Корнелия и Калеб. Книга первая. "Однажды ты встретишь его"

Sting - Desert rose

Один танец может изменить все…

      Как только за спиной Корнелии закрылся портал, она без сил свалилась на кровать, отгоняя от себя негативные мысли. Единственные две вещи, на которых девушка должна была сосредоточиться - это выпускной и поступление в колледж. Ни с тем, ни с другим проблем возникнуть не должно было, но все же ей нужен был совет мамы. Спустившись вниз в гостиную, к великому сожалению стражницы, она не застала родителей и Лилиан дома, наверное ушли на очередной бизнес-ужин, как обычно. Что ж, есть возможность провести остаток дня в тишине и покое, занимаясь вполне обычными делами, в кои-то веки не касавшиеся Меридиана. За последние полгода этот параллельный мир действительно занял у Корнелии слишком много ее личного времени, и только сейчас это осознав, она решила начать немедленное исправление данного факта. Усевшись на диване, девушка достала свой ноутбук, и принялась проверять сочинение для поступления, написав его еще в начале выпускного класса. Она всегда любила готовиться заранее к серьезным делам, и как оказалось, не зря. Было не так много университетов, где блондинка хотела бы учиться, единственный критерий - подальше от Хитерфилда. Внезапно перестав тыкать по клавишам, Корнелия подумала об Элион. Это была их общая мечта - уехать вдвоем, желательно в Нью Йорк, поступить в один колледж, жить в одной комнате, исследовать мир вдали от дома вместе. Мечты имеют особенность разбиваться о суровую реальность. Элион рядом больше нет, и Корнелии больше не с кем разделить свои желания. Она бы никогда не смогла делать все это с кем-то другим, место Элион в сердце стражницы не занять никому, она была для Корнелии единственной. И одна из причин, почему стражница так рвалась из города, была ее Элион. В память о ней, ради нее, Корнелия должна сделать все то, к чему они вместе стремились. Наверное, Элион была бы счастлива узнать это, знать, что Корнелия не забыла ее и не забудет никогда. Вернувшись к своему сочинению, девушка перепроверила его еще несколько раз, и убедившись, что в нем нет слабых мест, отправила в два университета, куда хотела поступить больше всего - Колумбийский и Нью Йоркский университеты. От родного Хитерфилда, конечно, далековато, но если ее примут, это будет самым лучшим моим подарком по случаю окончания школы. Она старалась не думать о том, как это отразиться на стражницах, Кондракаре и Калебе, но однозначно, будет плохо. Скорее всего Оракул отпустит девушку, найдя ей замену в лице новой стражницы, Калеб будет в бешенстве, а подруги… Девчонки будут продолжать учебу в Хитерфилде, за исключением Тарани. Умственные способности мулатки позволяют ей выбрать любой лучший университет Лиги Плюща со стипендией, а вот Вилл, Хай Лин и Ирма позволить себе подобное не могут. У их родителей нет достаточных средств, чтобы оплачивать им дорогую учебу, так что, скорее всего, они выберут колледж в родном Хитерфилде. Выходит, Оракулу придется найти замену еще и Тарани. Чудно, Корнелия хоть будет не единственной. Разослав документы и вступительное сочинение на электронные адреса университетов, девушка принялась готовиться к завтрашнему выпускному. Как уже было сказано, она любит делать все заранее, и платье для вечера у нее было заготовлено уже очень давно. Корнелия набрала номер дизайнера, который отшивал ей платье, и попросила его доставить платье завтра с утра к ней домой. Раз уж девушка идет на бал, она должна быть там лучшей, иначе она не умеет. Это какая-то мания - быть первой в школе, красивой, властной, сейчас даже и не вспомнить, когда именно это началось. Если верить словам Ирмы, еще с детского садика. Корнелия тихо засмеялась себе под нос, догадываясь, что завтра целый поток ее остроумных шуток по поводу внешности блондинки обрушится на нее с ног до головы. А после того, как на Корнелию наденут корону, Ирма войдет в кураж, и тогда им придется поубивать друг друга. А что если Корнелия не станет королевой бала? Это маловероятно, но кто знает, она ведь действительно слишком часто пропускала школу, а когда была там, то это не играло никакой роли, ведь девушка была полностью в себе. Может, о ней уже и вовсе забыли, что было бы тоже неплохо. Стражница идет на этот вечер ради ощущений и памяти, корона - это всего лишь приятный бонус. Но как бы этот вечер не стал одним из худших для нее… и Найджела. В мыслях снова пронеслась угроза Калеба, от которой Корнелию передернуло. Калеб был неуправляемым, и если он захочет навредить Найджелу, его не остановят даже сотни людей вокруг. Он может сделать другу Корнелии больно на глазах у всех, а потом со злорадством смотреть на нее так, будто это ее вина, ведь он, якобы, предупреждал. Корнелия надеялась, что повстанец не опустился еще так низко, и зная, что этот вечер важен для нее, не станет его портить. Аминь. От этих мыслей настроение блондинки снова испортилось, ажиотаж пропал, и она едва ли не передумала позвонить Найджелу, чтобы сказать, что выпускной отменяется. Надежда умирает последней, заодно и можно и проверить, с какой скоростью Калеб убивает надежды Корнелии, и станет ли убивать вообще. Может, все и обойдется. С мыслями о Калебе и о том, что ее ждет завтра, Корнелия даже не заметила, как уснула прямо на диване в гостиной, свернувшись калачиком. Сон очень часто выручал ее от неутешительных мыслей, она всегда придавалась ему с особым наслаждением. И в какой-то неопределенный момент, спустя несколько часов, блуждая в мире своих грез, она вдруг почувствовала сквозь сон жуткую тревогу и резко распахнула глаза. Стояла глубокая ночь, комната была окутана мраком, за окном едва ли можно было услышать шум машин и городской суеты. Девушка сонными глазами уставилась перед собой, потирая глаза, и лишь спустя несколько секунд она осознала, что была не одна в доме. Она была готова поклясться, что в десяти шагах от нее кто-то стоял, наблюдая все это время за тем, как она спит. Темный силуэт крупного мужчины, замершего напротив нее, возник перед глазами. Девушка вжалась в диван, пытаясь разглядеть застывшую фигуру, и одно она поняла точно - это был не Калеб. Его она узнает даже с закрытыми глазами. В доме был кто-то другой. Страх стал медленно окутывать стражницу, жар прилил к лицу, и она боялась пошевелиться, так сильно ей стало страшно. Кто мог проникнуть в ее дом в полночь, кому это было нужно, вот так таращиться на нее не двигаясь, пока она спала? Корнелия слегка приподнялась, прилагая не мало усилий в попытках опознать незваного гостя. Силуэт даже не пошевелился, когда девушка приняла сидячее положение, окончательно проснувшись.       - Кто ты? - вопрос слетел с ее губ тихим шепотом, темнота давила на нее, и сейчас ей хотелось одного - сбежать из собственного дома. С замершим сердцем Корнелия наблюдала, как мужчина задвигался, и сделав шаг вперед, встал так, что уличные фонари осветили его лицо. Седрик. Злобный оскал прошелся по лицу мужчины, когда он бросил пристальный взгляд на побледневшую стражницу. Сердце Корнелии готово было выскочить из груди, потому что увидеть убийцу в своем доме она не была готова. С их последней встречи прошло много времени. Тогда, когда он напал на них в Хитерфилде, Тарани едва ли не спалила его дотла, и сейчас Корнелия видела, чем он за это расплатился. Все лицо мужчины было в ожогах, шрамы уродовали его и без того чудовищное лицо, внушая стражнице еще больше страха. И когда очередная хищная улыбка промелькнула на его лице, Корнелия приняла единственное разумное для себя решение - бежать. Девушка соскочила с дивана, и бросилась бежать верх по лестнице в свою комнату. Краем уха она услышала, как мужчина тут же ринулся за ней, его тяжелый бег гулом отдавался на ступеньках лестницы, но Корнелия успела забежать в свою комнату, и заперев дверь на щеколду, тут же открыла портал при помощи кольца на пальце в единственное место, где ей можно было спастись. Седрик уже ломился в дверь, нанося по ней сокрушительные удары, и после третьей попытки он выбил замок, оказываясь в комнате стражницы. Корнелия уже в следующее мгновение запрыгнула в портал, и оказавшись в троном зале Фобоса, упала на мраморный пол, испуганно попятившись от закрывающейся голубой оболочки. Калеб, стоявший в это время у окна недалеко от трона Фобоса, и наслаждавшийся тишиной вокруг, резко обернулся на шум, и выглянув из-за колоны, не поверил своим глазам.       - Корнелия? - удивленно спросил он будто самого себя, но увидев трясущуюся от страха девушку, понял, что что-то не так. Он ринулся к ней, пока она кое-как поднималась на ноги, пытаясь на них устоять. Девушку всю трясло, ведь еще чуть-чуть, и Седрик бы ее схватил. Она резко обернулась на приближающиеся шаги за спиной, и увидев Калеба, побежала к нему навстречу, облегченно выдыхая. Она в безопасности.       - Калеб, - дрожащим голосом она выдохнула его имя, и бросилась в его объятия, чувствуя надвигающуюся бурю в виде слез. Повстанец прижал ее к себе за плечи, не понимая, откуда в ней появилось столько страха, она вся дрожала, и кажется, была готова разрыдаться, прижимаясь к нему так сильно.       - Тише, пожалуйста, - он пытался успокоить девушку, и мягко поглаживал ее волосы, время от времени целуя в макушку. Корнелию охватил озноб, она крепко обняла его за талию, пряча свои холодные руки под его плащом. Плевать, что это было неправильно. Гораздо важнее, что его руки, обнимающие ее, были для Корнелии самым надежным местом во всех мирах, которые только есть. Лишь с ним она могла дышать спокойно. Правда, он и единственный, кто мог заставить ее задыхаться. Девушка в очередной раз содрогнулась, пряча лицо на груди повстанца, не желая ни на секунду отпускать его, словно ей все еще угрожала опасность, и если она отпустит Калеба, Седрик до нее доберется.       - Ты в безопасности, Корнелия, - шептал ей на ухо Калеб, желая как можно скорее вернуть стражнице спокойствие. - Я рядом. Он не понимал, с чего вдруг Корнелия вот так посреди ночи оказалась в замке, не знал, почему ее всю так трясет, и уж тем более не имел понятия, почему она вцепилась в него такой мертвой хваткой, ведь всего пару часов назад они снова сильно поругались. Хотелось тут же броситься на нее с вопросами, но желание успокоить девушку и дать ей почувствовать себя в безопасности было превыше всего. Вопросы будут позже. Он позволил ей успокоиться в тишине, просто находясь рядом и закрывая ее руками от всего мира, потому что знал - рядом с ним она ничего не боялась. Корнелия шумно вдохнула, всем телом ощущая сладостный запах его тела, запах, по которому она безумно скучала. Встав на носочки, она совершенно случайно коснулась губами его шеи, и почувствовала, как Калеб замер вместе с ней. Всего одно касание губ, как Корнелия тут же запаниковала, коря себя за слабость, и хотела уже убрать руки Калеба с себя, как повстанец притянул ее к себе с новой силой, сделав вид, что не заметил этой маленькой неловкости между ними. Но все его тело вмиг окатило жаром, стало невыносимо душно, стоило ему только почувствовать тепло ее губ. Корнелия осознала, что совершила глупость, и подняв свое лицо ему навстречу, лишь еще больше усугубила ситуацию. Так близко, и одновременно так далеко. Их губы словно против воли всего мира ежесекундно искали путь друг к другу, и всегда находили, как бы Калеб с Корнелией этому не сопротивлялись. Дабы избежать последствий, и чтобы этот момент остался более менее незамеченным, нужно было немедленно начать говорить хоть что-то кому-либо из них. Ситуацией завладела Корнелия. Она слегка отстранилась от Калеба, тем самым увеличивая опасную дистанцию между ними.       - Извини, что без предупреждения оторвала тебя от твоих дел, - подняв на него свои пронзительные глаза, произнесла она. - Просто я больше не знала других мест, куда я могу прийти, если мне нужна будет помощь. Калеб слегка улыбнулся, приподнимая ее лицо за подбородок.       - Ты пришла в нужное место, - подмигнул он ей, но уже спустя секунду улыбка с его лица исчезла. - Что с тобой случилось? - с тревогой в голосе спросил он. - Почему ты так внезапно оказалась здесь? Корнелию снова передернуло от воспоминаний, и для Калеба это не осталось незамеченным. Очередная порция страха запылала в ее глазах, и Калеб без лишних объяснений притянул девушку к себе, позволяя ей забыться в его руках. Корнелия даже не сопротивлялась ему, как раз наоборот, его объятия - это все, что ей было нужно сейчас. Всегда. Но зная их обоих, они могли так простоять обнявшись всю ночь, а Корнелии было необходимо рассказать Калебу о том, что случилось в ее доме.       - Сегодня в мой дом проник Седрик, - уткнувшись лбом в его плечо, сказала Корнелия. - Я чудом от него сбежала. Калеб застыл, осознав, что только что сказала ему девушка. Десятки мыслей тут же пронеслись в его голове. Зачем? Почему? А что если бы Корнелия не успела вовремя открыть портал? Теперь понятно, почему она вся так тряслась от страха. Чувство тревоги за стражницу тут же сковало его в свои оковы, и он притянул ее к себе за шею, давая самому себе обещание, что убьет Седрика собственноручно.       - Умница, что сразу догадалась открыть портал, - отстранившись, воскликнул он. - Ты уверена, что это был Седрик?       - Да, - тут же ответила Корнелия, закивав головой. - Поверь, его лицо я не спутаю ни с чьим другим. Внезапно со стороны лестницы послышался шум, и Корнелия резко обернулась, испуганно хватая Калеба за руку. Она вздрагивала от малейшего шороха, ведь теперь Седрик мерещился ей повсюду. Калеб вымученно улыбнулся, и обвил рукой ее талию, словно напоминая, что с ним она в безопасности. Шаги с лестницы стали все громче, кто-то спускался к ним, и Корнелия уже сама теснее прижалась к повстанцу, тяжело задышав. Ему это особенно понравилось, ведь он знал наверняка, что это далеко не Седрик. В свете луны они увидели Фобоса, который спустившись с лестницы, направлялся к ним. Корнелия расслабилась, но видимо, ненадолго.       - Вы что вдвоем здесь делаете? - сказать, что принц был шокирован - не сказать ничего. Он был обескуражен тем, что застал ночью своего брата в обнимку со стражницей, которая ненавидела его. - У вас что, тайное свидание?       - Фобос, - недовольно проворчала Корнелия, отодвигаясь от повстанца, - зачем так пугать?       - Да ладно тебе, - пропел принц, смотря на девушку веселыми глазами. - Калеб никогда и никому не позволит тебя обидеть.       - Калеб не всегда может быть рядом с ней, - серьезным тоном перебил его парень. Ему в отличие от брата не было весело. - Нам нужно поговорить, Фобос. Сейчас. Фобос с Корнелией одновременно перевили взгляды на повстанца. Принц с непониманием, а Корнелия с осознанием того, что Калеб воспринял ситуацию с Седриком довольно серьезно. Через десять минут они уже сидели в кабинете Фобоса, и Калеб заставил рассказать Корнелию все подробно о том, что произошло с ней в ее доме. Девушка сначала отпиралась, но суровый взгляд повстанца она одолеть не смогла. Пришлось рассказывать.       - Я не знаю, как он оказался в доме, - сразу же поставила их в известность стражница. Братья так внимательно ее слушали, что Корнелии стало даже неловко в какую-то минуту. - Родителей не было дома, и я просто уснула в гостиной, а когда проснулась, было уже поздно и темно, - стражница запнулась на секунду, осознавая, что следующие ее слова могут взорвать вулкан по имени Калеб. - Седрик стоял напротив дивана и просто наблюдал за мной, пока я спала. Повстанец тихо зарычал, сжимая руку в кулак перед лицом, а Фобос напряженно сдвинул брови, обдумывая каждое слово Корнелии. Девушка бросила мимолетный взгляд на Калеба, но он смотрел в сторону, сильно сжав челюсть от ярости. Корнелия выдохнула.       - Дальше все произошло слишком быстро, - спешно решила закончить свой рассказ блондинка, не желая вдаваться в подробности того, как сильно ей было жутко и страшно на тот момент. - Я побежала в комнату, Седрик бросился за мной, но я успела открыть портал и скрыться в нем прежде, чем он схватил меня. Калеб медленно повернул к ней свое лицо.       - Потом ты столкнулась со мной, - продолжил он за нее хронологическую цепочку. Корнелия лишь кивнула ему в знак согласия, переметнув взгляд на Фобоса. Мужчина, кажется, не совсем понимал цель происходящего.       - Ты уверена в том, что видела Седрика, Корнелия? - сомнение в его голосе стражница просекла моментально.       - Конечно видела, - негодующе ответила она. - Фобос, он гнался за мной и ломился в мою дверь, какое еще подтверждение тебе нужно?       - Просто все это не имеет смысла, - задумчиво склонил голову принц, сталкиваясь глазами с братом. Они пристально смотрели друг на друга, и кажется, Калеб догадался, что именно имел в виду Фобос. И возможно, он был с ним даже согласен. Корнелия, наблюдая за ними, недовольно сложила руки на груди.       - Вы что, оба не верите мне? Мужчины тут же прервали свой зрительный контакт, оборачиваясь к девушке. Им было сложно сказать, что именно они думали по этому поводу, ведь если так посмотреть, очень многое из произошедшего не имело смысла. Фобос тяжело вздохнул, решив поделиться своими догадками со стражницей. Калеб лишь молча обдумывал все это у себя в голове, то и дело бросая кроткие взгляды на девушку.       - Корнелия, дело не в том, верим мы тебе или нет, а в том, что с тобой произошло, - мягко начал принц, но стражница тут же его перебила.       - Седрик был в моем доме, Фобос, - произнесла она твердым голосом. - Поверь, я не стала бы прибегать сюда просто так. Калеб усмехнулся, бросая хитрый взгляд в ее сторону.       - Зная Седрика, он не стал бы просто наблюдать за тобой, - продолжил свою мысль принц. - Он бы убил тебя на месте, особенно если учесть, что он знает, как сильно это скажется на Калебе. Корнелия и Калеб замерли одновременно. Повстанец сглотнул, смотря себе под ноги, понимая, что Фобос был прав. Именно так и именно по этой причине Седрик убил бы Корнелию не раздумывая. Чтобы морально уничтожить юношу и дестабилизировать его, нужно всего лишь лишить жизни одну стражницу, сидящую сейчас напротив него. Корнелия наблюдала за переменившимся лицом Калеба, не в силах выдать свой очередной протест Фобосу. Пазл сложился. Чтобы добраться до Калеба, враги могут использовать ее, и кто знает, может именно этим они уже и занимаются. Фобос наблюдал за братом и девушкой, и понял, что попал в десяточку. Эти двое, что кричат о ненависти к друг к другу всему миру, готовы пожертвовать собой, чтобы друг друга спасти. Это ли не любовь.       - Это никак не должно ни на ком сказываться, - словно в пустоту прошептала Корнелия, но ее глаза были направлены на Калеба, она пыталась словить его взгляд. - У нас не должно быть слабостей, не в этой войне. Калеб приподнял голову, встречаясь с небесными глазами, полными тревоги.       - У меня есть только одна слабость, - спокойно воскликнул он, и это напугало Корнелию еще больше, ведь она, кажется, уже знала ответ.       - И какая же? - не сдержавшись, спросила она тихим голосом.       - Ты, - коротко ответил Калеб, поднимаясь на ноги. Корнелия закрыла глаза, унимая дрожь, стремительно покрывающую все ее тело. Это было неправильно и очень опасно. Опасно для Калеба. Поэтому повстанец всегда избегал настоящих чувств, чтобы в последствии это не обратили против него самого. Но разве он испытывал истинные чувства к стражнице, ведь в это никак нельзя было поверить после тех предательств, что он совершил по отношению к ней. Голова девушки стала раскалываться от перенапряжения, ведь все происходящее никак в ней не укладывалось. Он не любит ее. Не любит. Фобос понял, что его теория весьма тревожно и негативно сказалась на присутствующих, но все же решил до конца объяснить, что именно он думает о случившемся со стражницей.       - То, что ты видела, Корнелия, могло быть игрой твоего разума, - своими словами он вновь привлек внимание девушки к себе, ее лицо заметно побледнело, но она продолжала его слушать. - Как в случае с твоими приступами, - продолжил Фобос. - Ты видишь то, чего боишься. Видишь свои страхи, выдавая их за действительность.       - Насколько реальна угроза? - спросил Калеб, стоявший к ним спиной, облокотившись рукой о книжную полку. Нужно ли описывать то, что он чувствовал? Тело было напряжено, глаза почернели, а вместо задорного голоса прозвучал голос убийцы.       - Угрозы нет никакой, - утешил брата Фобос, заметив, как тот бесшумно выдохнул от облегчения. - Как я и сказал, это всего лишь плод ее воображения. Корнелия откинулась на спинку кресла, закрывая глаза. От слов Фобоса ей стало легче, но сомнения все же остались. Либо ее воображение совсем разыгралось, либо ее друг ошибся, ссылаясь на уже случавшиеся с ней приступы. В любом случае опасность миновала, по крайней мере, она на это надеялась. И единственное, чего бы ей сейчас очень хотелось, это провалиться в сон, чтобы хоть как-то отдохнуть от этого бренного мира. Слишком много откровений для одного вечера. Девушка бросила взгляд на Калеба, который так и продолжал стоять к ней спиной, и вся эта ситуация вызвала в ней смешанные чувства. Вроде бы она никогда не хотела его видеть, ненавидела его всем своим нутром, презирала за то, что он сделал. Но сейчас, глядя на то, как он волновался за нее, как готов был рискнуть всем, чтобы помочь ей, в ее сердце что-то екнуло, что-то такое, отчего ей хотелось снова оказаться в его объятиях и больше никогда не отпускать.       - Мне пора идти! - Корнелия слишком резко поднялась на ноги, упрекая себя за очередную слабость при мыслях о Калебе. Фобос, наблюдавший все это время за стражницей, едва ли не рассмеялся в голос, поражаясь ее силе воли. Так сильно бороться со своими чувствами не мог даже Калеб.       - Останься на ночь в замке, - сдерживая смех, обратился к ней принц. - Если приснится очередной кошмар, Калеб будет рядом. Повстанец медленно повернул голову к брату, а Корнелия тем временем бросила испепеляющий взгляд на Фобоса. Он специально провоцирует их обоих на чувства, вот же сволочь.       - Я буду у себя в комнате, - едко бросила Корнелия, и расправив плечи, гордо развернулась в сторону двери, чтобы наконец-то избавиться от хитрых и провокационных взглядов Фобоса. Как только за ней закрылась дверь, Калеб развернулся к брату, непонимающе вскинув брови.       - И что это было, позволь узнать? - с любопытством спросил он, занимая то кресло, на котором до этого сидела Корнелия. Ее запах все еще витал в воздухе, и Калеб с наслаждением вдохнул полные легкие.       - Забавно, как быстро вы переключаетесь от ненависти к заботе, - улыбаясь, подметил Фобос, чем вызвал ответную улыбку на лице младшего брата. - У нее есть стержень, теперь понимаю, почему ты полюбил ее.       - Она одна в своем роде, - согласился с принцем Калеб. - До ужаса упрямая, но такая восхитительная.       - Какая жалость, что ты так поздно разглядел ее великолепие, - с подколом молвил принц, отчего Калеб лишь сузил глаза, недовольно посмотрев на брата.       - Сейчас не до шуток, Фобос, - его тон сменился, и он наклонился в сторону мужчины. - Я пригласил Корнелию на свидание, и мне нужна твоя помощь в его реализации. Улыбка Фобоса стала еще шире, и он сложил руки перед собой, явно недооценив усилия Калеба в попытках вернуть Корнелию.       - Я весь во внимании, - улыбаясь, воскликнул принц, и братья обменялись хитрыми взглядами.       Разговор с Фобосом занял не так много времени, и вот Калеб уже направлялся в комнату стражницы, дабы проверить, спокойно ли она спит. Изначально, он не хотел делиться братом относительно его планов в адрес Корнелии, но помощь принца ему была очень нужна, ведь он готовил для девушки что-то поистине романтичное и…опасное? Да, весьма опасное, если взглянуть на всю картину в целом. Наверное, поэтому Фобос сначала был против этой безумной идеи, но разве Калеба можно было в чем-то переубедить? Если повстанец что-то задумал, он добьется этого любой ценой, даже пройдя через все опасности мира. Осталось только приготовить все за пару дней, и можно будет похищать Корнелию не раздумывая. Правда, большая вероятность того, что она его задушит за это после, но это свидание определенно стоит свеч, так что, можно и рискнуть. То, что сегодня с ней случилось, остается под вопросом, однако донимать ее разговорами о Седрике и высказывать свои худшие опасения Калеб не хотел, ведь завтра у нее выпускной бал, и будет лучше, если она отправится на него без мыслей о Седрике. Уже подходя к ее комнате, Калеб замедлил шаги и очень осторожно отворил дверь, дабы ненароком не разбудить уставшую девушку. Какого было его удивление, когда он наткнулся взглядом на пустую кровать, которая так и оставалась нерасправленной. На секунду его охватил страх, что на этот раз с Корнелией случилось что-то действительно плохое, но бросив спешный взгляд на балкон, он облегченно выдохнул. Стражница стояла себе на свежем воздухе как ни в чем не бывало, облокотившись руками о каменный поручень. Теплый ветер играл с ее волосами, отчего они то и дело развивались ветру, придавая ей еще больше женственности и загадочности. Казалось, будто она полностью отключилась от реальности, окунувшись с головой в свою вселенную, не замечая вокруг никого и ничего. Калеб нахмурил брови, и направился в ее сторону, чувствуя, как постепенно начинает злиться без всякой на то причины.       - Почему не спим? - неожиданно для Корнелии прошептал он ей в самое ухо, и девушка вздрогнула от страха, резко к нему обернувшись. Первое, на что она едва не наткнулась - это его губы в паре сантиметров от ее лица. Тяжелое дыхание Калеба тут же передалось ей, жаром отдаваясь на воспаленных щеках. Корнелия едва смогла оторвать глаза от его губ, переводя на него свой взгляд.       - Что ты здесь делаешь? - приглушенно спросила она, пытаясь сделать несколько шагов назад, но как назло отступать было некуда, ибо она упиралась спиной о перила балкона. Калеб улыбнулся, заметив ее отчаянные попытки увеличить дистанцию, но к его счастью и к ее сожалению, Корнелия была в тупике.       - Отвечаешь вопросом на вопрос? - все так же улыбаясь спросил он, слегка склонив голову на бок. Девушка нахмурилась, и попыталась обойти его с правой стороны, но Калеб быстро перегородил ей дорогу, выставив перед стражницей свою руку. Недолго думая, Корнелия повторила попытку с другой стороны, но и вторая его рука не заставила себя долго ждать. Он отрезал ей путь с двух сторон, и Корнелия заметила, как загнав ее в ловушку, он стал наклоняться к ней все ближе.       - Уйди с дороги, Калеб, - придыхание в ее голосе исчезло, заменив собой твердость.       - Ты не ответила на мой вопрос, - напомнил он ей, сверкнув глазами.       - А ты все также не даешь мне пройти, - выпалила она, отчего Калеб едва слышно рассмеялся, и щелкнул ее пальцем по носу, отчего девушка сморщила лицо, надув губки. Повстанец убрал свои руки, выходя из зоны личного пространства стражницы, и в приглашающем жесте, уступил ей дорогу.       - Проходи, - задорно улыбнулся он, на что Корнелия лишь фыркнула, обходя Калеба стороной. Она направилась прямиком к кровати, и парень последовал за ней, молча наблюдая, как она с особой агрессией расправляет для себя одеяло.       - Ты, пожалуйста, поосторожнее, - усаживаясь в кресло около ее постели, воскликнул он. - Такими темпами разорвешь одеяло в клочья, и тогда тебе нечем будет укрывать свое тело.       - Как жаль, - процедила она, забираясь на кровать, - что я не могу разорвать то, что мне больше всего бы хотелось. Калеб снова по-доброму улыбнулся, но не стал ничего ей отвечать, ведь слово за слово, и они снова могут поругаться, а ему бы очень не хотелось этого. Не сегодня. Корнелия уже успела уютно устроиться в своей постели, и на какое-то время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь их вдохами и выдохами. Девушка лежала к Калебу спиной, он не мог видеть ее лица, хотя очень хотелось. Через какое-то время, когда ему стало казаться, что она постепенно засыпает, Корнелия вдруг неожиданно громко выдохнула, и скинув с себя одеяло, заняла сидячее положение.       - В чем дело? - тут же спросил ее Калеб обеспокоенным голосом.       - Ни в чем, - коротко и предельно холодно ответила девушка. Парень сдвинул брови, не понимая причину столь внезапной враждебности, ведь всего час назад она не хотела выпускать его из своих объятий.       - Так, Корнелия, - решив не церемониться, он поднялся на ноги, и сев около нее на кровать, развернул ее лицо к себе за подбородок, - что за очередная вспышка ненависти в мой адрес? Час назад ты была куда нежнее со мной. Стражница сузила глаза, и отбросив его руку, уставилась перед собой.       - На меня напало чувство дежавю, - сарказм завладел ее голосом, и девушка бросила на повстанца холодный взгляд. - Ты, я, ночь, балкон, - по слогам перечислила она, и снова от него отвернулась. Калеб сначала не понял, что Корнелия имела в виду, и только спустя пару секунд догадался, к чему она клонит. Та самая злополучная ночь, разбившая ее сердце вдребезги. Ночь, когда она окончательно потеряла веру в него, веру в них как в одно целое. Те болезненные минуты, в которых она потеряла саму себя из-за этих бесконечных терзаний. Калеб отчаянно выдохнул, поражаясь таланту Корнелии вновь и вновь возвращаться к тем событиям.       - Я, кажется, понимаю, о чем ты, - спокойствие в его голосе было естественным, что стало раздражать девушку еще сильнее. - Корнелия, - строгость с примесью мягкости заставили стражницу посмотреть в его глаза, - Я хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила одну вещь - я запрещаю тебе вспоминать ту ночь, запрещаю тебе думать, будто мне нужен кто-то кроме тебя, и самое главное, - он заметил в ее глазах боль смешанную со злостью, - я запрещаю тебе представлять, как все это было. Перестань играть на поводу у своего воображения. Первая слеза скатилась по щеке стражницы, пока ее сердце отбивало глухие удары. Она мучительно ему улыбнулась, прикусив до боли нижнюю губу.       - Забавно, - проследив его напряженный взгляд, прошептала она. - Так много пустых слов в одном предложении я еще никогда не слышала.       - Это не пустые слова! - слишком резко прорычал Калеб, чувствуя порыв внезапного гнева.       - Мне все равно, что ты говоришь, - встряхнула головой Корнелия, вновь расправляя для себя одеяло. - Я наблюдаю за действиями, а не слушаю лживые речи. С этими словами девушка вновь уткнулась головой в подушку, повернувшись к повстанцу спиной, и накрыла себя одеялом по самое лицо. Калеб рассерженно сжал кулаки, и хотел было с силой развернуть ее к себе, кипя от гнева, но он вовремя одумался, понимая, что так только еще больше навредит ей. Будут ей действия, непременно, только чуть позже. Они обязательно вернутся к этому разговору, разберутся во всем, она не сможет убегать от этого вечно. Терпение было не самой сильной стороной Калеба, но ради достижения цели, ради них обоих, он готов был подождать еще немного. Бесшумно поднявшись с кровати, он вновь сел в кресло, и закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон.       Я проснулась с первыми лучами солнца, блаженно потягиваясь. Нельзя сказать, что эта ночь была в списке моих лучших. Беспокойные сны, которые я даже не помнила, мешали мне спать, и кажется, я слишком много ворочалась. С полузакрытыми глазами я перевернулась на другой бок, и увидела Калеба, мирно спящего в кресле. Его голова была откинута назад, казалось, будто сидячее положение не доставляет ему никакого дискомфорта, но я знала, что спать в такой позе было крайне неудобно и неприятно. В груди что-то защемило, импульс дрожи прошелся по моему телу от этой картины. Не трудно догадаться, что он остался со мной на ночь, чтобы охранять мой сон, чтобы в случае чего быть рядом, быть около меня. Его дыхание было ровным, грудь слегка вздымалась от каждого вдоха и выдоха, и я убрала от него свой взгляд, чувствуя, как внутри меня все замирает. Никогда не думала, что буду любить его так сильно, и также сильно ненавидеть. И чем больше я находилась с ним в одном помещении, чем больше мы контактировали друг с другом, тем сильнее моя ненависть отступала на задний план, уступая место безграничной любви. Хотелось послать к черту весь этот мир, послать к черту Грейс, и следом за ней Ребекку, выкинуть из головы все прошлое, все былые ошибки, и просто быть с ним. Просто любить его. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, напоминая себе, что этому не бывать никогда. Измена - это то, что я не смогу простить даже самому любимому человеку. Дважды измена - это то, что я не смогу простить даже Калебу. Мы не могли с ним быть вместе, потому что убивали друг друга собственноручно, но и быть порознь мы тоже не могли, так как сами уничтожали себя от этой разлуки. Внезапно мне захотелось уткнуться в подушку и как следует поплакать, ведь на протяжении двух месяцев я не позволяла себе этой слабости, отказываясь от любых болезненных эмоций. И сегодня я тоже себе откажу, я не буду плакать от той боли, что похоронена в моем сердце. Сегодня у меня выпускной, конец одной главы моей жизни и начало другой, более захватывающей, не таящей в себе никаких драм. Я непременно пройду через все это с улыбкой на лице. И начну прямо сейчас. Осторожно, чтобы случайно не разбудить Калеба, я поднялась с кровати, поправляя на себе одежду, которую перед сном так и не сняла. Родители скорее всего уже вернулись домой, так что мне было лучше поспешить на Землю и начать приготовления к вечеру. Уже у самой двери я не смогла сдержать себя, и все-таки обернулась на Калеба, подавляя в себе нарастающую печаль. Он спал так сладко, что на секунду в голове мелькнула мысль никуда не идти, а остаться здесь, и просто наблюдать за ним, пока он где-то там бродит в мире своих снов. Глупая мысль, Корнелия, очень глупая. Задержав на нем свой взгляд еще на мгновение, я покинула комнату, осторожно закрывая за собой дверь. Решив не спускаться в тронный зал, я сразу открыла портал на Землю. Фобоса я все равно сегодня увижу в качестве кавалера Хай Лин на выпускном, поздороваюсь позже. Господи, Фобос идет на вечер с моей подругой. Если они начнут отношения, это будет еще более непредсказуемо, чем когда отношения начали мы с Калебом. Но принц был старше Хай Лин на целых девять лет, это многовато, особенно для Фобоса, которому рано или поздно нужно будет связать себя узами брака с той, которая сможет продолжить его род. Хай Лин еще слишком юна для подобной авантюры, но если они полюбят друг друга, последнее, на что они будут обращать внимание - это их возраст. Могу пожелать им только счастья, и я в любом случае рада за свою маленькую лучезарную китаяночку, ведь ей достался куда более благородный брат, чем мне. Оказавшись в своей комнате, я закрыла портал, и тут же побежала в гостиную, где, как и следовало ожидать, застала своих родителей за завтраком.       - Принцесса, ты проснулась как раз вовремя, - поприветствовал задорно отец, откладывая газету, чтобы поцеловать меня в лоб.       - Я просто учуяла запах блинчиков, - соврала я, плюхаясь на кухонное кресло рядом с Лилиан. Как хорошо, что в последнее время я стала запирать свою комнату изнутри. - Мне ведь хоть что-то осталось, или Лилиан как обычно все слопала? Мама с папой засмеялись, а сестренка показала мне язык, продолжая наслаждаться маминым завтраком. Честно говоря, я даже и не вспомню, когда в последний раз наслаждалась временем с семьей. Я все время была где-то и с кем-то, но только не с ними. Я скучала по нашим разговорам, по папиным шуткам, по маминой заботе, и даже по вредности Лилиан. Я скучала по дому. Мама поставила на стол очередную порцию блинов, и присоединилась к нашей трапезе. Мы разговаривали обо всем, я узнала много новых новостей о папиной работе, об успехах Лилиан в детском саду, о новых увлечениях мамы в сфере дизайна. Пока я хоронила себя заживо из-за Калеба, в их жизнях было больше радостных моментов, чему я была непременно рада.       - Милая, а ты скажешь нам, с кем пойдешь сегодня на выпускной? - вдруг спросил меня папа, отпивая горячий кофе. Я знала, что через какое-то время они будут задавать вопросы о моей жизни, так что была к этому готова.       - Я иду с Найджелом, - улыбаясь ответила я.       - Предсказуемо, - засмеялась мама, намазывая на блины малиновый джем. - Вы с ним чуть-ли не с пеленок знакомы, он будет для тебя хорошей парой на балу. Я улыбнулась, ничего ей не ответив, а сама почувствовала, как в горле встал огромный ком. Если Калеб явится на мой выпускной без приглашения, и увидит Найджела, держащего меня за талию во время танца, моему другу точно придет конец. Повстанец убьет его на месте, и я не думаю, что смогу этому помешать. Чертов Калеб, как же мне надоела его импульсивность.       - Детка, ты в порядке? - размышления прервал обеспокоенный голос отца, и я встряхнула головой, избавляясь от наглого образа Калеба.       - Да, - как можно убедительнее солгала я, - просто переживаю за университет. Я так забегалась, что только вчера подала документы, и теперь боюсь, что меня могут не принять. Папа с мамой переглянулись, как-то странно друг другу улыбаясь, что я совсем смутилась, не понимая, что это могло бы значить.       - Есть что-то, что вы хотите мне сказать? - переводя взгляды на каждого из них по очереди, осторожно спросила я. Отец взволнованно вздохнул, и достал из внутреннего кармана своего пиджака запечатанный конверт. Я удивленно вскинула брови, и взяла протянутый конверт, нетерпеливо его распечатывая. Родители в это время взволнованно за мной наблюдали, и только Лилиан продолжала с упоением объедаться блинчиками, не замечая никого вокруг. Первое, на что я обратила внимание, это символ Колумбийского университета на конверте. Разорвав его, я тут же принялась быстро пробегать по строчкам глазами, чувствуя, как с каждым новым словом я теряю способность дышать.       - Не может этого быть, - прошептала я, уже второй раз перечитывая написанное. Меня пригласили на собеседование в университет. Неужели моя заявка так быстро прошла отбор?       - Что это значит? - не отрывая глаз от письма, спросила я родителей, и только потом смогла поднять на них свой взгляд. - Откуда у вас это письмо? Я ведь только вчера отправила документы, они не могли так быстро принять меня, - мой сбивчивый от волнения голос лишь еще больше порадовал отца.       - Мы хотели отдать тебе это письмо после выпускного вечера, но раз уж ты сама заговорила об университете, я решил, что не стоит тянуть, - столько энтузиазма в голосе папы я не слышала никогда. - Твои документы прошли отбор, считай что первый этап ты преодолела, теперь дело за малым.       - Осталось только пройти интервью, - продолжила я его мысль.       - И у тебя не будет с этим никаких проблем, принцесса, - подмигнул мне отец. Я радостно взвизгнула, бросаясь к нему на шею, не веря, что мне так крупно повезло.       - Как ты это сделал? - удивление в моем голосе перекрывало все остальные эмоции, ведь теперь я точно знала, что к этому процессу папа приложил свою руку.       - Декан твоего будущего факультета - мой давний друг, - стал рассказывать отец, когда я перестала душить его в своих объятиях. - В прошлом я оказал ему большую услугу, так что он с радостью согласился рассмотреть твое заявление одним из первых.       - И я уеду жить в Нью Йорк! - я подпрыгнула на ноги, радостно захлопав в ладоши. - Не могу поверить, я поеду учиться в город своей мечты!       - Через три недели, - радостно воскликнула мама, крепко взяв за руку отца. Я в одно мгновение застыла на месте.       - Через три недели? - переспросила я тихим голосом, чувствуя, как мои глаза стали расширяться. - Так скоро? - я обернулась к родителям, которые удивились резкой перемене моего настроения.       - Ты не рада? - настороженно спросила меня мама.       - Нет, что вы, - покачала я головой, усаживаясь обратно в кресло. - Я просто не думала, что это нужно сделать так скоро. Осенний семестр начинается в сентябре, нет смысла лететь туда в июне, разве не так?       - На самом деле, смысл есть, и очень большой, - начал объяснять мне папа. - В середине июня у тебя назначено интервью, и если ты его пройдешь, тебя ждет двухмесячная практика, помогающая тебе лучше окунуться в жизнь университета и в выбранный тобою департамент, - голос отца стал серьезным, и я поняла, что мое зачисление ему нужно так же сильно, как и мне. - Если ты сейчас скажешь «да», Корнелия, обратного пути уже не будет. Передо мной сразу возник образ Калеба. Можно ненавидеть его, презирать и гореть желанием убить, но можно ли его оставить? Навсегда. Оставить подруг, роль стражницы, навсегда забыть о магии, и просто улететь, оставляя все это в прошлом. Была ли я на это способна? И как бы я не хотела этого признавать самой себе, я знала точно, что не потеря силы стражницы меня волнует, не то, что я почти перестану видеться с подругами и Фобосом. Я не могла переступить через себя и вычеркнуть из жизни Калеба. Если я сейчас уеду, я увижу его только через несколько лет, три, четыре года, никто не знает… Мне было так больно видеть его почти каждый день после того, как он так бесчестно поступил со мной, но я знаю, что не видеть его вовсе принесет мне куда большие страдания. Это мой крест. Я не могу быть с ним. И я точно не смогу быть без него. Но ради кого эта жертва? Ради человека, который вонзил мне в спину нож? Ради того, кто свернул мне со спины шею, пока я наивно ему доверяла? Отказаться от своего будущего, от дальнейшего успеха ради любви, разбившей мне сердце? Променять Колумбийский университет, жизнь и карьеру в Нью Йорке на того, кто будучи в отношениях со мной, дважды тащил в свою постель других девушек? От воспоминаний той ночи, от представления Калеба в постели с ними, резкая боль ударила в виски, и я закрыла глаза, пытаясь унять свой проснувшийся гнев. Может в глубине души я люблю его каждой клеточкой своего тела, но он не стоит таких жертв. Калеб предатель, лжец и сволочь. Он недостоин меня, и никогда не будет.       - Я поеду туда, - жестким голосом выпалила я, серьезно посмотрев отцу в глаза. - Я полечу в университет через три недели, поступлю на факультет Массовых коммуникаций, и пройду на отлично практику перед началом учебных занятий. Для меня это будет очень просто. Родители как-то странно на меня смотрели, не понимая резкости моих слов, но мне было все равно. Через три недели я навсегда проведу черту между прошлым и настоящим, и только тогда моя жизнь наконец изменится.       - Ну что ж, - настороженно воскликнул отец, как-то косо на меня поглядывая. - Раз у тебя такой спартанский настрой, я позвоню Гарри и скажу, что через три недели ты будешь сидеть в его кабинете на интервью.       - Отлично, - довольным голосом произнесла я, спешно поднимаясь на ноги. - А сейчас мне нужно готовиться к выпускному, скоро за мной заедет Найджел.       - Твое платье висит в моей спальне, - уже вдогонку крикнула мне мама, и я направилась в их с папой комнату, полностью фокусируя свои мысли лишь на предстоящем вечере.       Девушка стояла перед большим зеркалом в комнате, любуясь своим видом. Она всегда знала, что была немного самовлюбленной, считая себя едва ли не самой красивой, но сейчас она была действительно прекрасна. Длинное платье в пол насыщенного синего цвета идеально сочеталось с ее голубыми глазами, так искусно подчеркивающее их. Корсет платья плотно обтягивал ее и без того тонкую талию, ниже переходя пышную с разрезами юбку из десятка слоев, развивающихся в воздухе при каждом ее невесомом шаге. Корнелия затаила дыхание, проводя рукой по шифоновому шлейфу, чувствуя пальчиками податливую ткань. Легкость и невесомость - вот, что она сейчас ощущала. Дизайнер постарался на славу, с точностью исполнив все капризы девушки в этом наряде. Корнелия уже чувствовала себя королевой, стоя перед зеркалом, гордо распрямив плечи. Не хватало лишь одной маленькой детали, которая скоро будет красоваться на ее голове. Корнелия улыбнулась самой себе в отражении зеркала, и поправила длинные локоны, равномерно их распределяя. В дверь постучали, и не дожидаясь ответа миссис Хейл вошла в комнату, восхищенными глазами посмотрев на дочь.       - Ну как? - спросила Корнелия и покружилась перед матерью, отчего низ платья плавно взмыл верх, создавая синий вихрь вокруг своей хозяйки.       - У меня не хватит слов, чтобы описать эту красоту, - затаив дыхание, воскликнула Элизабет, и девушка довольно захлопала в ладоши, снова поворачиваясь к зеркалу. - Цвет ошеломляющий, такого оттенка синего я еще никогда не встречала.       - Да, мне тоже очень нравится, - поддержала маму Корнелия, вновь поправляя подол платья. - Пожалуй, это лучшее платье, которое я когда-либо встречала. Миссис Хейл засмеялась, подходя ближе к Корнелии.       - Подожди еще до свадьбы, - заговорчески предупредила она, и Корнелия недовольно сдвинула брови, явно не желая говорить о столь далеком будущем. - Ах, чуть не забыла самое важное, - Элизабет подмигнула дочери, и передала ей в руки подарочную коробочку, красиво перевязанную шелковой лентой. Корнелия бросила на мать хитрый взгляд, и ловким движением потянув за край ленты, открывая коробочку.       - Это наш с отцом подарок тебе на выпускной, - с наслаждением наблюдая за тем, как Корнелия потеряла дар речи, воскликнула миссис Хейл. - Поздравляем с окончанием школы.       - Мам, - девушка подняла на нее глаза, едва ли не полные слез. Сапфировое колье - это совсем не то, что она ожидала, - спасибо большое, но не стоило, вы ведь…       - Еще как стоило, - перебила девушку женщина. - Не каждый день ты заканчиваешь школу, и становишься на одну ступень взрослее. Корнелия ничего не ответила, слова застряли где-то в горле, и она крепко обняла маму, мысленно благодаря ее за все, что они с папой делали для нее и Лилиан.       - Спасибо вам все, - на одном дыхании прошептала стражница, за что получила поцелуй в лоб и счастливую улыбку от мамы.       - Ты примеришь? - тут же спросила миссис Хейл, предвкушая момент, и Корнелия вроде уже довольная потянулась за колье, как в паре миллиметров от него замерла, резко отдернув руку. Элизабет непонимающе сдвинула брови.       - Корнелия? Девушка уже стояла к ней спиной, а ее пальцы тем временем перебирали кольцо, висевшее на тоненькой цепочке на шее.       - Не думаю, что я надену сегодня ваш подарок, - как-то отдаленно воскликнула блондинка, надеясь, что мама не станет допытывать ее. - Это колье очень дорогое, не хочу привлекать слишком много внимания среди других учениц. Голос Корнелии почему-то начал дрожать, а ладошки вспотели от перенапряжения. Она сама не знала, какого черта подарок Калеба играл для нее такую большую роль, но она не снимет эту цепочку ни за что на свете ни под каким предлогом. Девушка почувствовала теплое прикосновение матери на своем локте, и развернувшись к ней, она опустила глаза, не желая встречаться с ней взглядом. Элизабет заметила, как ее дочь стояла перед ней совершенно растерянная, нервно перебирая в руках висевшую на шее цепочку, и увидела на ней вместо подвески довольно простое, но при этом совершенно необычное кольцо. Женщина улыбнулась.       - Кажется, кто-то опередил нас с подарком, - хитро подметила она, и Корнелия резко одернула руку, не зная, куда себя деть.       - Это не то, что ты подумала, - попыталась заверить она мать, но ее попытки провалились с треском. Миссис Хейл как никто другой знала свою дочь.       - О, да, я уверена, что это нечто большее, - засмеялась женщина, и Корнелия недовольно посмотрела на мать, не разделяя ее веселья. От дальнейшей пытки девушку спасло поступившее сообщение на телефон.       - Найджел уже приехал, мне пора идти, - коротко сказала Корнелия, и поцеловав маму в щеку, поспешила скрыться из дома как можно скорее, пока тема «Калеб» не была затронута снова. И зачем ей нужно было так привязываться к его подарку, спрашивается. Спускаясь в лифте, Корнелия еще раз пробежалась глазами по наряду. Черные туфли и черный клатч дополняли ее идеальный образ превосходно, и довольно встряхнув волосами, девушка поспешила к своему кавалеру. Найджел ждал Корнелию около подъезда, и увидев девушку, вышедшую навстречу ему, едва ли не потерял дар речи.       - Даже не представляешь, насколько ты красива, - галантно подал он ей руку, как только она поравнялась с ним. - Придется следить за тобой сегодня в оба, чтобы кто-нибудь намеренно не увел тебя от меня.       - Сегодня я с тобой, никто меня не уведет, - улыбаясь парню, ответила Корнелия, и села в его машину, когда он открыл ей дверь пассажирского сиденья. Найджел обошел автомобиль, и сев за руль, довольный отправился в сторону школы, предвкушая отличный вечер. Вот только Корнелия не разделяла его энтузиазма, хоть и не подавала виду, все время улыбаясь ему как дура. Теперь она вдруг точно осознала, что Калеб явится сегодня без приглашения, и тогда плохо будет и ей, и Найджелу. Особенно Найджелу.       - Может ну его, этот выпускной? - внезапно выпалила она, с надеждой посмотрев на парня. Единственный шанс спасти вечер - это не явится на него вовсе. - Давай поедем куда-нибудь в другое место, сами по себе, я не знаю, встретим рассвет, или просто поужинаем в ресторане, - Корнелия продолжала лепетать что-то невнятное, пока Найджел не взял ее за руку, крепко сжимая.       - Хочешь верь, хочешь нет, но я мечтал пойти с тобой на выпускной с первого класса, - засмеялся парень, следя за дорогой. - Спустя одиннадцать лет мечта все-таки сбылась, хотя признаться, я до последнего не верил, что моей парой на вечере будешь ты. Я был удивлен, когда твои подруги сказали мне об этом, - он бросил на нее беглый взгляд, а затем снова сконцентрировался на дороге. Корнелия молча отвернулась к окну, и закрыв глаза, молилась только об одном - чтобы этот вечер не стал ее худшим ночным кошмаром. В школе уже собрались все выпускники, вечеринка была в самом разгаре, будущие студенты праздновали окончание школы на полную катушку. Корнелия шла под руку с Найджелом, чувствуя себя прекрасно несмотря ни на что. Восхищенные взгляды одноклассников были направлены в сторону девушки, перешептывания за ее спиной приносили ей удовольствие, ведь до знакомства с силами стражниц, до ее новой магической жизни, так всегда и было. Она всегда была в школе первой, самой красивой, самой желанной. Найджел крепче сжал руку блондинки, наклоняя к ней своей лицо.       - Кажется, ты привлекаешь слишком много мужского внимания, - засмеялся он, за что Корнелия слегка толкнула парня, поддерживая его смех. Они вошли в спортивный зал, который сложно было назвать таковым. Школьная комиссия на славу постаралась, превратив это место в ночной клуб. Светомузыка, напитки, танцы - лучшие традиции выпускного вечера. Зал был забит битком, на сцене выступала школьная группа Мэтта, собрав вокруг себя немало фанаток, среди которых должна была быть и Вилл. Пытаясь обойти столпотворение, Найджел провел Корнелию к столику с напитками, и предложил подождать, пока толпа начнет рассаживаться по залу. Задачей Корнелии было найти подруг как можно скорее, они бы придали ей уверенности, и с ними она явно меньше бы думала о Калебе. Долго искать их не пришлось. Ирма и Тарани уже направлялись в их сторону, пробиваясь через толпу ликующих выпускников. Обе выглядели на удивление празднично. Ирма, за всю жизнь надевавшая платья от силы раза три, предстала перед Корнелией в элегантном черном платье выше колен, которое идеально подчеркивало ее стройные ноги. Десятиметровые шпильки на туфлях и вовсе повергли стражницу земли в шок. Раньше Корнелия думала, что ничего кроме кроссовок ее подруга носить не сможет. Тарани же наоборот, была в пышном платье красного цвета в дополнению к которому шли черные перчатки.       - Мило, - поприветствовала подруг Корнелия, одобряя их образы. - Не думала, что кто-то кроме меня готовился к выпускному так тщательно.       - Судя по твоему виду, Корнелия, ты готовилась к конкурсу «мисс Вселенная», - в своем репертуаре пошутила Ирма, заливаясь смехом. - И как обычно с детского сада.       - А ты все еще не научилась достойно шутить, - с сарказмом подметила Корнелия, передавая подругам бокалы с пуншем. - А где Хай Лин? Разве вы пришли не вместе?       - Она пошла встречать Фобоса, должны появиться с минуты на минуту, - на всякий случай выглядывая подругу в толпе, ответила Тарани. Корнелию вновь захлестнуло чувство удивления, она хотела как можно скорее увидеть Фобоса и Хай Лин, танцующих вместе, скажем, медленный танец. К слову о танцах. В зале заиграла спокойная музыка, и Найджел, стоявший до этого в стороне, протянул Корнелии руку в приглашающем жесте.       - Я ведь могу пригласить тебя на танец? - вдруг спросил он, и от его слов Корнелия нахмурила брови, бросив в его сторону недовольный взгляд.       - Конечно не можешь, - выпалила она, отчего Найджел растерялся, и хотел было опустить свою руку, но внезапный смех Корнелии обрушился на парня, и она сама схватила его за руку, потащив на танцпол.       - Мы пришли вместе на выпускной, Найджел, - продолжала смеяться девушка, слегка потрепав его прическу. - Тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Найджел сузил глаза, и взяв блондинку за талию, притянул к себе.       - Ну, Корнелия, я уже много лет обещал тебе, что за свои шуточки ты однажды поплатишься.       - И худшее, что ты мне сделал - съел мою кашу во втором классе, - напомнила ему стражница, и они одновременно засмеялись, на секунду уносясь в воспоминания. Танцевать с Найджелом было так….непривычно. В плане чувств и ощущений. Так спокойно, легко, никакого напряжения, никаких мыслей. Где-то там, в глубине своего подсознания, Корнелия знала, что Найджел, возможно, был в нее влюблен. Но ни разу за все годы знакомства он не переступал с ней черту, ни разу не пытался стать кем-то большим. Найджел был ее другом всю их сознательную жизнь, и она была счастлива, что они есть друг у друга. Пусть с годами они стали общаться меньше и не так близко, пусть с возрастом у каждого появились свои интересы, влюбленности и отношения, но друг для друга они всегда найдут время и место, пусть даже еще через десять лет.       - О чем задумалась? - тихий шепот Найджела прервал мысли стражницы, и она взглянула на него, все также крепко держа его руку. Они просто медленно кружились на месте, не обращая внимания на то, что музыка уже в третий раз сменилась.       - Вспоминала все эти годы, - задумчиво ответила девушка, возвращаясь к своим мыслям. - Что было пройдено, что еще предстоит пройти, и сложным ли будет ближайшее будущее.       - Ты ведь сейчас не о карьере думаешь, верно? - догадался Найджел.       - Не совсем, - покачав головой, ответила Корнелия, думая в эту секунду о Калебе. Найджел на какое-то время замолчал, но девушка видела, что его мучают вопросы, которые парень пока не решался задавать. Решив дать ему время все обдумать, Корнелия вновь погрузилась в танец, не думая ни о чем. Найджел решил продолжить беседу довольно-таки быстро.       - Почему ты решила пойти на бал со мной? - внезапно спросил он, и Корнелия посмотрела на него не совсем понимающим взглядом. - Я как-то столкнулся с тобой на улице, - решив внести больше ясности, продолжил Найджел. - Тогда мы случайно, или вовсе не случайно столкнулись с одним парнем, - небольшая пауза, позволяющая Корнелии вспомнить тот далекий день. - Твоим парнем. Я думал, ты будешь сегодня с ним, - медленнее положенного произнес юноша.       - Он в прошлом, - резко проговорила Корнелия, отпуская руку Найджела. - Я пришла с тобой на вечер, потому что ты мой друг. Свою личную жизнь я ни с кем не обсуждаю. Прости. Корнелия развернулась, и быстрым шагом направилась к подругам, и на ее счастье, Фобос с Хай Лин уже были c ними. Принц выглядел как обычный землянин, черный костюм ему безумно шел.       - Что-то вы долго, - недовольно буркнула блондинка, поравнявшись с ними.       - Переход с другого мира требует немного больше времени, - колко подметил Фобос, улыбаясь подруге. - Кстати, симпатичный у тебя парень, - указав взглядом на Найджела, стоявшего среди своих друзей, подметил принц. Корнелия одарила Фобоса самым испепеляющим взглядом, на который только была способна.       - Не перестанешь подливать масла в огонь, и я тебя убью. Фобос уже хотел было обрушить на Корнелию свою очередную шутку, как его взгляд приковало к себе то, что висело у Корнелии на шее. Девушка сначала не поняла, куда это так внимательно смотрит принц, но когда мужчина резко подошел к ней и взял в руки кольцо, висевшее на ее шее, она и вовсе растерялась.       - Откуда это у тебя? - задал он вопрос, хотя уже заранее знал ответ. Это кольцо он никогда ни с чьим другим не перепутает.       - Это…, - под его напором Корнелия запаниковала, не желая никому рассказывать о причастии Калеба к данной вещице. - Это подарок, - только и ответила она, и хотела было отодвинуться, но Фобос крепче сжал ее плечо, продолжая перебирать украшение руками.       - Это не просто подарок Калеба, Корнелия, - посмотрев в ее глаза, Фобос тепло ей улыбнулся, убирая свою руку. - Это кольцо нашей матери. Девушка замерла на месте от его слов, и только ее сердце стало отбивать бешеный ритм, больно ударяясь о ребра. Она взяла в руки кольцо, и почувствовала, как глаза стали наполняться слезами.       - Не может быть, - прошептала она прерывистым голосом. - Этого не может быть.       - Почему? - словно издалека послышался вопрос Фобоса. Корнелия вообще перестала что-либо слышать. Ни музыки, ни голоса людей, ничего вокруг. Она вспомнила вечер, когда Калеб внезапно появился в ее комнате в ее день рождения. Вспомнила каждую деталь, каждый его взгляд, каждый его выдох, каждое прикосновение. Вспомнила, как чуть позже он уклончиво ответил, почему сделал ей такой подарок. А сейчас она выясняет, что он подарил ей кольцо своей матери, которую любил больше всего на свете.       - Я не могу его принять, - выдохнула девушка, и посмотрела на Фобоса. - Забери его. Ты должен забрать его обратно. Принц наклонился к ее лицу, и увидел в ее глазах панику. Сложно получать такой ценный подарок от того, кто тебя предал. Сложно, но все же возможно.       - Я не возьму его себе, Корнелия, - отрицательно покачал головой мужчина. - Калеб отдал это кольцо тебе, и знаешь, - он слегка приподнял ее лицо, заглядывая в бездну голубых, наполненных слезами, глаз, - ты единственная, кому Калеб позволил хотя бы просто притронуться к кольцу матери. Не говоря уже о том, что он вполне осознанно подарил его тебе. Он хочет, чтобы эта, пожалуй, самая важная вещь в его жизни, была только твоей.       - Вот засранец! - выдохнула девушка, набирая в легкие больше воздуха. - Я думала, это просто подарок, думала он просто хочет…       - Калеб никогда не делает ничего «просто», когда дело касается тебя, - перебил ее Фобос, но тут его отвлекла Хай Лин, и ему пришлось покинуть Корнелию, дабы попробовать себя в исполнении земных танцев. Девушка осталась стоять одна в стороне, все еще держа в руках, ставшее вдруг таким тяжелым, кольцо. Ей неожиданно захотелось рассмотреть его еще раз, теперь уже другим взглядом. Тонкая оправа из белого металла была огранена мелкими белыми камушками, а посередине в самом центре был квадратной формы камень, больше, чем все остальные. Корнелия очень хорошо разбиралась в ювелирных изделиях, и она могла сказать точно, что это украшение было очень дорогим, из дорого металла, а камни…она не была уверена, что на Меридиане есть бриллианты, но эти по качеству ничем им не уступали. Господи, лучше бы Калеб подарил ей обычную безделушку. Самое худшее было не это. Корнелия могла точно сказать, она была уверена, нет, она знала наверняка, что так просто ни один человек не сделает такой подарок другому. Калеб ее любит, и этот факт лишь еще больше приводил ее в бешенство.       - Корнелия, - откуда ни возьмись рядом возник Найджел, с беспокойством смотря на свою спутницу. - Ты в порядке? Вид у тебя какой-то болезненный.       - Нет, - прошептала девушка, резко убрав руки с цепочки. - Найджел, я совсем не в порядке, - ее отрешенные глаза, посмотревшие на него, сказали ему о многом. Он без лишних слов взял девушку за руку, и повел куда-то в сторону, подальше от набирающей обороты толпы. Корнелия безропотно следовала за ним, не спрашивая, куда он ее ведет. Ей было все равно. Найджел провел девушку к лестнице, и они поднялись на второй этаж, где было гораздо спокойнее и не так шумно. Обычно, на вернем ярусе спортзала ученики бегали и занимались гимнастикой. К счастью Корнелии, эта часть спортзала не была задействована для выпускного, и здесь она вполне могла избежать чрезмерного скопления людей. Девушка устало прислонилась к стене, закрывая глаза, и пыталась хоть как-то выкинуть из головы мысли о Калебе. Найджел тем временем придвинул к ней небольшой стол и два стула, и Корнелия с благодарностью ему улыбнулась, занимая место напротив него.       - Я скоро вернусь, - сказал Найджел, и подмигнув девушке, побежал вниз по лестнице прежде, чем Корнелия успела спросить его, куда он направлялся. Снизу выпускники все больше погружались в веселье, по настоящему наслаждаясь последними мгновениями старшей школы. Корнелии стало жаль, что она не в силах разделить их энтузиазма, что ей это все перестало быть интересным, хоть она и внушала себе старательно, что на выпускном оторвется по полной. Не вышло. Где-то там в толпе были ее подруги. Наверняка, Ирму снова терроризировал Мартин, Вилл купалась в лучах любви Мэтта, Тарани, которая веселилась со своими друзьями из школьного кружка по химии. Где-то в центре зала возможно танцуют Фобос и Хай Лин. Корнелия хотела видеть лица одноклассниц при виде принца. Сколько отвисших челюстей можно насчитать за этот вечер? Послышались неторопливые шаги, а затем перед Корнелией возник и сам Найджел, держа в руках два бокала и бутылку с пуншем.       - Интересно, в школах когда-нибудь будут подавать настоящие напитки? - с показным разочарованием спросил парень, ловко открывая бутылку, и разливая содержимое по бокалам.       - Это тебя ждет только в колледже, дорогой, - посмеиваясь, ответила Корнелия, принимая из его рук бокал. - Никак не раньше.       - Так выпьем за настоящее веселье в колледже, - предложил первый тост Найджел, и они неторопливо отпили из своих бокалов. На какие-то несколько минут возникла неловкая пауза, которую Корнелия не хотела нарушать, но вместо нее это сделал Найджел.       - Ты не хочешь спуститься к ним? - спросил он осторожно, указывая головой на веселящийся народ. Девушка отрицательно покачала головой, вновь поднося бокал к губам.       - Мне здесь гораздо комфортнее, - она старалась говорить мягко, но предложения получались обрывистыми и короткими, отчего могло показаться, будто она грубит своему другу. Благо, Найджел был не из тех, кто придирается к таким мелочам. Он наполнил их бокалы, поднимаясь на ноги.       - Там уже во всю идет голосование за Королеву Бала, - со смехом произнес он. - Ты, кстати, лидируешь.       - Неужели? - с сарказмом переспросила блондинка, и Найджел не сдержал очередной смешок. Поставив свой бокал на стол, он плавно подошел к Корнелии, протягивая ей свою руку.       - Не подаришь мне еще танец? - галантно спросил он, и Корнелия фыркнула, положа свою ладонь в его руку.       - Перестань корчить из себя джентельмена, - посоветовала она другу, подходя к нему ближе. - Тебе не идет. Найджел не стал ничего отвечать, а вместо этого положил свою руку ей на талию, а второй перехватил ее пальчики. Корнелия немного напряглась от подобной близости, да еще и в безлюдном месте, но Найджел уже уволок ее в медленный танец, сохраняя гробовое молчание. Несмотря на то, что они находились на этаж выше, звуки музыки были им отчетливо слышны, и подстроиться под такт было совсем не сложно. Корнелия успела отметить про себя, что с Найджелом было очень спокойно и комфортно, но запах был не тот. Ей не хватало запаха Калеба. Ее талия нуждалась в другой руке, в руке воина, который всегда так нежно ее касался, будто она была хрупким цветком в его сильных руках. Девушка выдохнула, закрывая глаза, и возненавидела себя больше, чем до этого ненавидела Калеба. Да, может ее мысли и желания были искренними, но предстань Калеб перед ней сейчас, единственное, чего бы она желала - это убить его.       - Знаешь, эмоции на твоем лице меняются с катастрофической скоростью, - тихий голос Найджела прозвучал над ухом девушки, и она подняла на него свой отстраненный взгляд, догадываясь, что все это время он внимательно наблюдал за ней. - О ком ты все время так напряженно думаешь? - все-таки решился спросить он. Корнелии вдруг так захотелось поделиться с ним своими переживания, выговориться в конце концов, выплеснуть все, что она держала в себе, может даже спросить его совета… Но она не могла. Если начать рассказывать все Найджелу, на нее нахлынут не самые лучшие эмоции, она вероятнее всего начнет плакать, если вообще не утонет в собственной истерике. Лучше как и прежде держать все в себе под контролем. Девушка снова посмотрела парню в глаза, неотрывно следящими за ней.       - Этот год был не самым легким, - печаль скрыть в голосе не удалось, хоть Корнелия и старалась говорить как можно равнодушнее. - Очень много событий обрушилось на меня, и большинство из них оставили крайне неприятный осадок.       - И все же ты не ответила на мой вопрос, - тут же подметил Найджел, продолжая легкими движениями танец. - Кто этот человек, который заставил тебя так сильно от всех закрыться? Корнелия почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками, ведь раньше о Калебе она ни с кем из посторонних не говорила, не считая подруг.       - Он - это прошлое. И это все, что я могу тебе о нем сказать. Найджел понимающе улыбнулся, но ему стало жаль подругу, ведь за все годы, что он знал Корнелию, ему еще ни разу не приходилось видеть ее такой одинокой. Об этом кричали ее глаза, как бы сильно она не старалась это скрыть.       - Я уверен, где-то там, в неизведанном будущем, тебя ждет человек куда более достойный, который не позволит тебе сгореть от отчаяния, - произнес он, останавливая танец. Корнелия с грустью подняла на парня свой взгляд, мысленно задавшись вопросом, что, наверное, ей было бы лучше влюбиться в такого парня, как Найджел, из ее мира, из ее реальности. А было бы лучше? Сможет ли она полюбить кого-нибудь так сильно, как любит Калеба? Есть только один способ это проверить. Посылая к черту здравый смысл, отключая в себе все протестующие эмоции, с тяжелым сердцем закрыв глаза, Корнелия встала на носочки и потянулась к губам Найджела. Парень опешил, не ожидая подобного шага от девушки, которая была ему подругой всю сознательную жизнь, но его глаза как по команде стали закрываться, а губы стали приближаться к ней все ближе. Напряжение в воздухе стояло дикое, казалось, что всего одно замыкание, и все взорвется к чертям, не оставляя после себя ничего. И когда между их лицами оставались едва заметные сантиметры, когда Корнелия уже готова была ощутить на себе вкус чужих губ, неожиданно что-то острое пролетело прямо между их лицами, врезаясь в стену. Найджел и Корнелия одновременно дернулись друг от друга в разные стороны.       - Что за черт? - парень стал оглядываться по сторонам, пытаясь вычислить шутника, а вот Корнелия без труда догадалась, кто любит играть в подобные игры. Она не сводила глаз с лезвия кинжала, до основания проткнувшего стену.       - Надо же, как интересно получается, - послышался холодный голос позади нее, и девушка тяжело закрыла глаза, узнавая его обладателя. Вместе с Найджелом они обернулись в сторону Калеба, который показался из темноты, и медленной походкой приближался к ним, перебирая в руках еще несколько кинжалов, изредка поблескивающих в свете прожекторов. Повстанец был одет в черный смокинг, и девушка поняла, что он явился на ее праздник намеренно, впрочем, как она и ожидала. Калеб бросил пристальный взгляд на Корнелию, останавливаясь в метрах десяти от нее. - Вы знали, что я раньше никогда не промахивался? - словно невзначай спросил у них он, но его черные глаза были сосредоточены только на ней. Кинжалы в его руках стали перебираться быстрее. - Сколько себя помню, я пронзал этими кинжалами свои жертвы насмерть. Всегда.       - Кто ты, черт возьми, такой? - гневно выпалил Найджел, и хотел было приблизиться к Калебу, но Корнелия вовремя схватила его за локоть, не позволяя сдвинуться с места. Калеб заметил ее жест, и холодно улыбнулся.       - Нет, Найджел, не подходи к нему, - предупредила друга стражница, и вновь посмотрела на Калеба, который со смертельной улыбкой на губах наблюдал за ними. Сейчас его взгляд был сосредоточен на парне.       - Значит он и есть тот самый Найджел? - спросил Калеб Корнелию, в то время как его глаза исследовали ничего не понимающего парня. - Неплохой выбор, Корнелия, - он плавно перевел взгляд на девушку, которая уже лихорадочно обдумывала план по спасению своего друга. Однако непонимание происходящего, да и хамское поведение Калеба стали изрядно подбешивать Найджела, и он сжал кулаки, вопреки мольбам Корнелии.       - Убирайся отсюда, пока я не сбросил тебя вниз, - прошипел юноша, и на губах Калеба засияла улыбка, которую он обычно выдает перед тем, как убить свою жертву.       - Найджел, закрой рот! - сорвалась Корнелия, отталкивая друга назад. Чем больше он говорил, тем больнее ему сделает Калеб. - А ты проваливай! - она развернулась к повстанцу, и сократив между ними расстояние, со всей силы толкнула его в грудь. - Я же предупреждала, что не хочу тебя видеть! Калеб резко приблизился к ее лицу, и в самые губы прошипел:       - А я предупреждал, что сверну ему шею, если он коснется тебя хоть пальцем. Уже в следующее мгновение, не прерывая зрительного контакта со злой и одновременно напуганной Корнелией, Калеб запустил в Найджела два кинжала, и они попали ему в оба плеча, отчего юноша застонал, зашатавшись из стороны в сторону. Корнелия резко развернулась к другу, и бросилась к нему, вовремя подставляя свое плечо, чтобы Найджел мог на него опереться.       - Больной ублюдок, - девушка выплюнула эти слова Калебу в лицо, но тот лишь хищно улыбнулся, стремительно надвигаясь на них.       - Нет, еще пока нет, - спокойно произнес повстанец, и оттолкнул Корнелию в сторону, хватая Найджела за шею. Девушка едва удержалась на ногах, хватаясь рукой за колону, но собственное благополучие ее сейчас мало заботило. Калеб швырнул Найджела об стену, и резко вырвал оба кинжала, с которых быстро закапала кровь. Парень застонал, чувствуя неимоверную боль с обеих сторон, но не успев прийти в себя, почувствовал, как его тело снова вдавили в стену.       - Что ты там хотел сделать? - спокойным, и от того еще более опасным голосом спросил его Калеб. - Ты хотел поцеловать ее? - удар в живот, после которого Найджел согнулся пополам, но Калеб снова резко схватил его за шею, сдавливая ее своей крепкой рукой. Корнелия не могла оставаться в стороне, когда это безумство в лице Калеба обрушилось на ее друга.       - Прекрати так себя вести! - закричала она, и в очередной раз оттолкнула Калеба, вставая между ним и Найджелом. - Вообще-то это я хотела его поцеловать. Плохо, однако, ты за мной следишь, если не углядел главного. За ее спиной Найджел стал тяжело кашлять, и игнорируя яростные глаза повстанца, девушка обернулась к нему, в очередной раз поддерживая его слабое тело.       - Найджел, ты должен немедленно уйти отсюда, - слишком быстро шептала Корнелия, молясь, чтобы ее друг случайно не потерял сознание. - Пожалуйста, соберись с силами, и быстро спускайся вниз. Я не смогу долго его сдерживать.       - Я не оставлю тебя с этим психом, - сквозь кашель выдавил Найджел, но спорить с ним у Корнелии времени не было, ведь через пару минут Калеб озвереет еще больше, и тогда Найджел не доживет до поступления в колледж. Она поднялась вместе с ним на ноги, разворачивая его в сторону лестницы.       - Поверь, я единственная, кому этот псих не сделает больно. А теперь уходи, - она подтолкнула его в сторону, и Найджел кое-как направился к лестнице, тяжело по ним спускаясь. Калеб тут же направился в его сторону, так как его не устраивал тот факт, что поганец был пока что еще жив, но ему помешала Корнелия, твердо вставшая перед ним.       - Даже не думай идти за ним, - предупредила она повстанца, на что Калеб лишь ухмыльнулся, пытаясь обойти девушку, но она все время загораживала ему дорогу, намеренно встав слишком близко к нему. Глаза Калеба вспыхнули гневом. Он схватил девушку за плечи, и хотел оттолкнуть ее в сторону, но она вцепилась в его руки, не позволяя ему сделать ни одного шага в сторону Найджела. Сейчас Калебу уже стало не шуток.       - Уйди прочь с моей дороги, - жестко процедил он, но Корнелия и не думала отступать. Найджел уже скрылся из виду, и это придало стражнице чуть больше храбрости, ведь сейчас ей не нужно было ни за кого бояться.       - Если я так мешаю тебе, проткни и меня своим кинжалом, - без тени страха прошептала девушка, пристально смотря в его глаза. - У тебя ведь их еще много, верно? Тебе хватит одного удара, чтобы убрать меня с дороги. Калеб вскинул брови от ее слов, и уже в следующую секунду Корнелию почувствовала, как его пальцы сжимаются на ее шее. Так нежно, и одновременно так опасно. Девушка продолжала смотреть в его глаза, не собираясь отводить взгляд. Калеб стал медленно надвигаться на нее, отчего Корнелия отступала назад до тех пор, пока спиной не почувствовала холодную стену. Девушка задрожала, чувствуя, как его пальцы отпустили ее шею, и шумно выдохнула, закрывая глаза. Калеб осторожно приподнял ее лицо за подбородок, вновь встречаясь с небесными глазами, наполненные разочарованием и страхом.       - Глупая, - прошептал он, нежными касаниями проводя по ее скулам. - Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе боль.       - А зря, - решив идти до конца, выпалила Корнелия. - Я только что хотела поцеловать вполне достойного парня, и ты, к сожалению, помешал мне сделать это. Калеб резко ударил кулаком по стене в паре миллиметрах от ее лица. Корнелия вздрогнула от испуга, но ни один из них не прервал зрительный контакт, впиваясь друг в друга взглядами полными ненависти. Последовал второй удар, громче предыдущего и гораздо яростнее. Корнелия снова вздрогнула, видя, как своими словами привела Калеба в самое настоящее бешенство. Третий удар возле ее лица. Его глаза чернели с каждой секундой, ее глаза наполнялись слезами от страха и моральной боли. Четвертый удар, после которого слезы дорожкой стали скатываться по ее щекам, а ее глаза не видели перед собой ничего, кроме его гнева. Калебу хотелось разнести в дребезги весь ее мир, уничтожить всех, кого она когда-либо знала, разрушить все на своем пути, убить ее саму, чтобы она больше никогда не говорила ему ничего подобного. Но видя ее испуганное лицо, видя жгучие слезы на ее щеках, он понимал, что уже сделал с ней все самое жестокое. И она никогда этого не забудет. Опираясь одной рукой о стену, Калеб опустил свою голову рядом с ней, чувствуя, как ее локоны касаются его лица. И ее запах…он всегда его успокаивал.       - Прости за то, что я устроил, - будто через целую вечность прошептал Калеб ей на ухо. Корнелия поежилась от его горячего дыхания, отворачивая от него свое лицо.       - Ты худшее, что есть в моей жизни, - дрожащим от слез голосом, также тихо проговорил она. Калеб едва заметно улыбнулся, пытаясь скрыть в себе внезапно нахлынувшую грусть.       - Заметь, я в ней есть, и буду всегда, - он медленно, не желая спугнуть девушку, развернул ее лицо к себе. - Корнелия, - ее имя звучало из его уст как любимая мелодия, - ты знаешь, что я чувствую к тебе.       - Знаю. Ты ничего не чувствуешь, - жестко ответила стражница, и выбралась из ловушки его рук, не желая стоять к нему так близко. Калеб понимал, что после такого шока ей нужно время, чтобы прийти в себя, и раз уж он это устроил, ему теперь ее и успокаивать.       - Забавно, - уже немного веселее воскликнул парень, - ты только что спасла своего друга от верной смерти. Корнелия бросила на него холодный взгляд.       - Мило, вот только кто теперь спасет меня? Калеба умиляло то, как она злилась на него и старалась держаться подальше. Он знал, что она изо всех сил старается не чувствовать к нему ничего. К его счастью, напрасно старается.       - Тебя не нужно спасать, - подходя к ней ближе, воскликнул он. - Ты в безопасности со мной.       - Ну конечно, - саркастично подметила Корнелия, сложив руки на груди. - Что, будешь пытать меня своим кинжалом? - с показным любопытством спросила она. Калеб не сдержал очередной улыбки, заметив прежний блеск в ее глазах. Она немного успокоилась, впрочем как и он сам.       - Нет, - отрицательно покачал головой повстанец, и неожиданно для Корнелии, протянул ей свою руку. - Я приглашу тебя на танец. Девушка одарила его кислой улыбкой, выставив свою руку перед его лицом знаком «стоп».       - Извини, Калеб, я не танцую.       - А придется, - таинственным голосом воскликнул повстанец. - Если ты мне откажешь, тогда у меня появится много свободного времени, и дабы скоротать скуку, я пойду искать Найджела, чтобы закончить то, что начал. Это был запрещенный прием с его стороны, но так Калеб точно знал, что Корнелия ему не откажет. Она лучше откажется от своей гордости и обиды, чем поставит друга под удар. И уж тем более она нисколько не сомневалась в праведности слов повстанца. Он действительно пойдет искать Найджела и со спокойной душой покалечит его больше, если она скажет ему одно всего лишь «нет».       - Ну ты и козел, - прошипела девушка, и с силой схватила его за руку, надеясь причинить ему хоть немного физической боли.       - Спорить не буду, - подмигнул ей Калеб, и они молча спустились по лестнице к уже немного успокоившейся толпе. Многие ученики решили уединиться в стенах школы, кто-то готовился к объявлению Короля и Королевы бала, а самые романтичные вышли на последний танец этого вечера. Корнелия заметила танцующих Фобоса и Хай Лин, и они с Калебом одновременно остановились, впервые наблюдая этих двоих вместе.       - А Фобос не такой уж и закрытый, как я думал, - воскликнул Калеб, не выпуская руку Корнелии из своей. Девушка же стояла молча и завороженно наблюдала, как ее друг и подруга нашли все-таки свой путь друг к другу. Фобос был гораздо выше китаянки, от неудобства ее спасали высокие шпильки, но даже с ними она была ниже принца на голову. То, как Фобос на нее смотрел, то, как на его взгляды отвечала Хай Лин невозможно было передать словами. Они были будто созданы друг для друга. От приятного наблюдения ее прервал Калеб.       - Ну, - развернулся он к девушке лицом, выводя ее на танцпол, - наша очередь присоединится к ним.       - Я не буду танцевать с тобой, - в очередной раз запротестовала Корнелия, не желая появляться на людях вместе с Калебом. Повстанец закатил глаза от ее упрямства.       - Перестань, Корнелия, всего один танец. Девушка продолжала стоять на месте, игнорируя его протянутую руку.       - Один танец ничего не изменит, - коротко отрезала она.       - Ошибаешься, - за секунду сократив расстояние между ними, прошептал парень. - Один танец может изменить все. Без дальнейших слов, он притянул девушку к себе за талию, и вопреки ее желаниям, они погрузились в музыку, полностью отдаваясь танцу. Корнелия сразу заметила, как девушки, танцующие вокруг них, и стоящие посреди зала, с интересом разглядывали Калеба, перешептываясь между собой. Девушка сразу же окрестила их стервами, бросая на на них гневные взгляды, отчего школьницы отворачивались, но уже буквально через несколько секунд возвращались заинтересованными глазами к Калебу. Корнелия переводя взгляд на своего партнера, который с интересом наблюдал за ней.       - Я не сказал тебе самого главного, - прошептал ей на ухо Калеб, когда руки Корнелии увереннее сомкнулись на его шее, - ты выглядишь просто прекрасно.       - Ну конечно, - скривила она губы в улыбке. - Заплаканное лицо, пережитый шок. Я просто бесподобна, ты прав. Блондинка случайно столкнулась глазами с Фобосом и Хай Лин, заметивших их с Калебом вместе, на что девушка лишь обреченно покачала головой, игнорируя удивленные выражения лиц друзей. Объяснять происходящее все равно не было смысла. Невозможно было объяснить, как приятно ей было от того, что Калеб так нежно водил руками по спине, как касался губами ее волос, как смотрел только на нее, игнорируя абсолютно всех вокруг. Наверное, впервые в жизни она почувствовала, что является для него особенной. И ведь так оно и было. Повстанец наслаждался этими минутами с ней, которые он добился с большим трудом. Она была рядом с ним, была в его руках, и каждый раз, когда он притягивал ее ближе к себе, он видел мурашки на оголенных участках ее тела. В какой-то момент ему даже стало трудно дышать. Девушка закрыла глаза, и тяжело вздохнув, опустила голову на плечо Калеба. Вроде за весь вечер она ничего толком и не делала, но почему-то чувствовала себя жутко уставшей.       - С тобой все хорошо? - заметив неладное, спросил ее Калеб. Его руки нежнее обвили ее талию, но Корнелия решила даже не сопротивляться этому, так как сил у нее действительно не было. А если быть еще откровеннее, то и желания отдаляться тоже особо не наблюдалось.       - Нет, - буркнула девушка, не поднимая головы. - Ты меня бесишь.       - Взаимно, - моментально отреагировал Калеб, наслаждаясь сладким запахом ее волос. - Как ты вообще могла додуматься лезть целоваться к этому типу. Я едва не сломал ему хребет из-за тебя. Корнелия резко подняла голову, презрительно посмотрев на Калеба. Он лишь хитро ей улыбнулся, позволяя девушке отступить от него в танце на несколько шагов назад, чтобы потом снова притянуть к себе.       - Не тебе учить меня верности, мой дорогой, - все-таки взорвалась Корнелия, и теперь остановить ее будет не так просто. Калеб напрягся от того, что она снова затронула эту тему, и на его несчастье, она только начала свою гневную тираду. - Я не засовывала свой язык ему в глотку, в отличие от того, что делал ты с теми шлюхами, не лежала с ним в одной постели, - она говорила на повышенных тонах, но так, что кроме Калеба ее никто не слышал. - Я не изменяла тебе, как это сделал ты со мной. Я тебя бросила после того, что ты сделал со мной, и поэтому все, что я делаю сейчас, и с кем я это делаю, тебя не касается, - последние слова она выплюнула ему в лицо, и Калеб крепко сдавил ее талию, отчего Корнелия поморщилась, так как легкая боль прошлась по всему телу.       - Не стоит портить столь прекрасный момент такими жесткими заявлениями, - твердым голосом попросил ее повстанец, на что девушка лишь усмехнулась, даже не пытаясь скрыть обиду в голосе.       - Я все задаюсь вопросом, - она холодно посмотрела в его напряженные глаза, понимая, что играет с огнем, - с кем тебе секс понравился больше - со мной, с Ребеккой или с Грейс? Калеб сначала опешил от ее вопроса, и лишь спустя несколько секунд осознав, что она его спросила, гневно выдохнул, резко прекращая танец. Корнелия для самой себя поняла, что перегнула палку, и стало опасливо отступать от парня, но было уже поздно. Кажется, она действительно нарвалась.       - Однажды я все-таки тебя убью, - проговорил он низким голосом, и без предупреждений притянул Корнелию за руку к себе, впиваясь в ее губы требовательным поцелуем. Девушка осознала происходящие, лишь когда он углубил поцелуй, не оставляя ей ни единого шанса на сопротивление. А разве она сопротивлялась? Вопреки голосу разума, она прижала Калеба к себе за шею, позволяя его губам ласкать ее так, как не мог никто другой. Мгновенная дрожь охватила ее, когда повстанец провел пальцами вдоль по ее спине, чувствуя своим телом ее желание. Он и сам сходил с ума, особенно когда она была к нему так близко, когда границы между ними были стерты, и оставалось только одно - наслаждаться друг другом. И в эти мгновения им было плевать, что они стояли в центре зала на глазах у десятка людей. Корнелии было все равно, что на нее смотрели подруги, ее одноклассники, школьная комиссия, и даже Фобос. Все, чего она так желала - это чтобы Калеб целовал ее подобным образом каждый прожитый ими день. Казалось, будто воздух вокруг напрочь испарился, дышать было нечем, а им было и не нужно, ведь они всегда дышали только друг другом. Девушка неосознанно поднялась на носочки, чтобы быть к нему ближе, и Калеб тяжело задышал, из последних сил контролируя себя. Они оба понимали, что пора остановиться, что этот поцелуй был против их общих правил, но разве можно сопротивляться подобному, когда твои губы жаждут продолжения. На их счастье, громкая музыка заглушала их тяжелое дыхание, но они ее не слышали, фокусируясь лишь на общих вдохах и выдохах. Когда дышать уже совсем было нечем, они прервали поцелуй на какое-то мгновение, за которое успели пересечься глазами, не понимая, как они вновь угодили в эту совместную ловушку. Но раз они уже были в ней, можно было позволить себе эту маленькую слабость. Калеб снова потянулся к ее губам, на этот раз чуть нежнее, но от этого не менее требовательно, и Корнелия позволила ему закончить то, что он начал. Один танец, один поцелуй, один взгляд - это все, что у них было от этого вечера. Вокруг послышался радостный шум учеников, которые что-то одобрительно кричали, хлопая в ладоши, но Корнелия была далека от реальности, полностью пропадая в мягких губах Калеба. Проведя рукой по его волосам, она почувствовала, как он с трудом отстранился от нее, тяжело дыша ей в губы.       - Кажется, тебе пора получить свою корону, - сбивчивым дыханием прошептал он, и Корнелия с тяжело вздымающейся грудью оглядела зал вокруг. Недовольные взгляды одноклассниц, ухмылки на лицах Вилл, Ирмы и Тарани. Про лицо Фобоса и говорить не следует, принц стоял застыв на месте, не отрывая довольных глаз от брата и стражницы. Хай Лин, кажется, наблюдали за ними с не меньшим энтузиазмом.       - Боже, - прошептала Корнелия, посмотрев на Калеба, который уже успел восстановить дыхание, все также держа ее за талию. Председатель комиссии снова в микрофон назвал имя Корнелии, объявляя ее Королевой выпускного вечера, и девушка растерянно повернулась к сцене, впервые в жизни жалея, что оказалась в центре внимания в такой неподходящий момент.       - Давай, моя королева, тебя ждут на сцене, - прошептал ей в ухо Калеб со спины, и девушка поежилась, направляясь к заветной короне через весь зал. Все было как в тумане, повсюду слышались завистливые перешептывания, одобрительные возгласы, многие ученики так и продолжали хлопать весь ее путь от Калеба до сцены. Корнелия даже не заметила, как на нее надели корону, как следом за ней на сцену вышел какой-то парень, провозглашенный Королем бала. Фотографы школьной газеты лихорадочно пытались запечатлеть каждое их движение на сцене, но для Корнелии это все не имело никакого смысла. Ей было все равно, что сейчас говорит в микрофон председатель комиссии, было все равно, что она все же добилась звания королевы школы. Она поймала взглядом Калеба, стоявшего возле Фобоса. Оба брата улыбались ей довольными улыбками, озвучивая в ее честь громкие аплодисменты, особенно Калеб, который после поцелуя заметно поменялся в лице. Корнелия резко развернулась ко всем спиной, и бросилась прочь со сцены, игнорируя происходящее вокруг. Она снова это сделала, снова позволила ему поцеловать себя.       Калеб, увидев стремительно удаляющуюся со сцены Корнелию, ринулся за ней, расталкивая на своем пути ликующих учеников. Нагнал он девушку лишь на выходе из школы, и судя по ее уверенным шагам, она направлялась домой.       - Корнелия, - позвал ее повстанец, но девушка твердо решила игнорировать его, даже не обернувшись на звук его голоса. Тогда Калеб ускорил бег, и схватив ее за локоть, развернул к себе. - Куда ты собралась? В чем дело? - с беспокойством спросил он, взглянув в ее растерянное и одновременно злое лицо. Девушка отбросила его руку, отступая от парня на приличное расстояние.       - Не смей приближаться ко мне, - выпалила она, едва сдерживая крик, рвавшийся наружу.       - Что такое? - не понимая ее очередного припадка, спросил Калеб. - Почему ты снова злишься на меня?       - Ты меня поцеловал! - все-таки закричала девушка, утрачивая последние остатки самообладания. Калеб перестал двигаться ей на встречу, удивленно вскидывая брови.       - Господи, Корнелия, можно подумать, раньше я этого никогда не делал.       - Ты даже пощечины моей не заслуживаешь, - разочарованно бросила она ему напоследок, и развернувшись, вновь зашагала в сторону дома. Калеб, естественно, последовал за ней, окончательно запутавшись в поведении стражницы. Сначала она его ненавидит, потом со всей пылкостью отвечает на поцелуй, а потом снова ненавидит. Эта девушка никогда не перестанет его удивлять. Повстанец молча шел за ней следом до самого дома, пока она не скрылась в подъезде, даже не попрощавшись с ним. С его стороны было бы эгоистично требовать от нее внимания после того, что случилось в школе. Она была разбита и потерянна вовсе не от поцелуя, а от тех чувств, что он в ней вызвал. Калеб решил, что обязательно спросит у нее об этом, но он никак не догадывался, что эту ночь Корнелия проведет в слезах, заглушая свою боль подушкой.