***
Краем глаза, Седрик поглядывал на свою будущую жену и тихо сходил с ума. Её изящный профиль… носик, щечки. Мягкие локоны, струящиеся по плечам… Большие блестящие глаза. Ах, как она прекрасна! Волшебник просто млел от переполнявших его чувств. «…Вы находите Софию привлекательной?» — внезапно врезалось в его сознание, развеяв розовую дымку эйфории. Глаза Седрика округлились. «Вы бы женились на ней?» — как гром среди ясного неба, гремел надменный голос в его голове. Женились… Женились… Женились… «Вот я бестолочь! И как я сразу не догадался?! Мерлин и мухоморы...» Ошеломленный внезапной догадкой, он был готов провалиться на месте! «Так вот зачем ей зелье послушания!» Волшебник так разнервничался и хотел было схватиться за голову, но вовремя сдержал сей эмоциональный порыв. Побледневший от волнения, он глянул на принцессу. Та была слишком увлечена своими мыслями и ничего не замечала. Он снова устремил взгляд на воду и нахмурился. «То-то у короля в последнее время странный вид. Хотя вряд ли кто-то кроме меня это заметил.» Он нервно потер лоб. «Но зачем? Зачем ей это нужно?» Седрику хотелось прямо сейчас пойти к наглой обманщице и, приперев её к стене, всё выяснить! Но… Что-то не давало ему и сдвинуться с места. Да, на него сошло озарение. Да, он почти не сомневается, что все это подстроила она. Но что? Что Ему теперь делать?! Душа металась на два фронта. С одной стороны, эта мерзкая принцеска всех обманула. Кажется она просто хочет, незаморав руки кровью, избавится от сестры. Вопрос — зачем? Неужели они в такой вражде? Конечно, было бы благородно с его стороны тряхнуть чертовку, избавить Софию от принудительной ссылки и каким-нибудь образом возобновить добрые отношения между сестрами. Но… Тогда он лишится ВСЕГО. От этих мыслей по спине волшебника пробежали мурашки. Этим своим финтом Эмбер неожиданно оказала Седрику услугу. Да такую, что ого-го! Только почему? Почему она выбрала в качестве жениха именно его? Неужели она решила избавиться и от него тоже? Нет. Вряд ли. Если бы она хотела ему насолить, он бы никогда не удостоился таких почестей. Хотя, вероятно, это решил уже сам Роланд, без вмешательства Эмбер. Но кто знает… Седрик тяжело вздохнул. Внезапно у него разболелась голова. Что делать? ЧТО? Разоблачить врушку? Но это значит лишиться титула, собственного замка и… Софии. Он снова искоса взглянул на нее. Его сердце больно сжалось. Ставки с совестью слишком высоки. «Пусть все идет, как идет. Так будет лучше.» — с внутренней дрожью подумал маг. Уж больно София ему нравится. Да от одной только мысли, что остался всего один день и она всецело будет принадлежать только одному ему, его тело начинало пылать. Оставшись наедине, он уж завоюет ее неприступную крепость. В этом он не сомневался. «А ведь если всё откроется, могут подумать, что это Я все подстроил!» — внутри у волшебника похолодело от ужаса. Он решительно сдвинул брови. «Ну уж нет! Тогда я наизнанку вывернусь, но докажу, кто тут виноват! Уфф… Будем надеяться, эта дурочка правильно применит второе зелье и все останется тайной…» Он поднял глаза к небу и глубоко втянул носом вечерний прохладный воздух. Молчать. Но как потом с этим жить? Об этом думать не хотелось…***
Мистер Седрик появился так некстати. Сначала София даже немножко рассердилась, но тут же остыла. Что ж, на кого кого, а на него сердится бессмысленно. София покорно приняла входящие в её жизнь перемены. Конечно, ей было тяжело покидать семью, родной замок и всех, кто в нем обитает. Но в то же время она чувствовала предвкушение чего-то грандиозного. Скоро, совсем скоро она вырвется из этой золотой клетки дворцовых устоев. Её душа давно просила Свободы! София понимала беспокойства родных по поводу её службы Защитником, но она ничего не могла с этим поделать. Она нашла своё призвание. И пока-что складывать руки не собиралась. София вздохнула. Седрик… Ну Седрик ещё не самый худший вариант. Старый друг. Ну будет сидеть за стеночкой и свои зелья варить. Уж получше того старого толстого, недавно овдовевшего короля, который откровенно пялился на неё каждый свой визит. Вот от него Софию просто тошнило. Жестокий тиран с внешностью жирной жабы, скрывающий своё гнилое чёрное сердце за дорогим костюмом. И какие ещё отец ведет с ним переговоры? Да… Такой запрет в комнате или еще что похуже… Уж лучше Седрик. В таком случае она действительно получит свободу. (Так она искренне надеялась.) В детстве она даже восхищалась им! Он и правда ей очень и очень нравился. В его тонких руках, одетых в матерчатые перчатки, была Тайна. Тайна доступная лишь избранным. Тем, кто рожден Быть Волшебником. Мир магии всегда безумно её манил: долгое время она мечтала выучиться и стать хоть и не наследственной, но волшебницей. Впрочем, в конечном итоге она стала Защитником. И неофициальным советником короля. Но и это её вполне устраивало. София погрузилась в воспоминания… Тот самый момент, когда Седрик спас ей жизнь, вытащив из амулета (хоть и не без помощи всех собравшихся), стал переломным в их с волшебником отношениях. Тогда она действительно в него влюбилась. Влюбилась серьезно, по-настоящему. Мечтая перед сном и смущенно убегая, встретив его в коридоре замка. Пусть говорят, что детская любовь это пф! глупости. Вспоминая себя девушка могла с уверенностью сказать — нет. Любовь, она в любом возрасте — любовь. Вопрос лишь в здравом смысле этой любви. Понимая, что ни к чему хорошему эта эйфория не приведет, София сознательно решила с головой уйти в службу Защитника. Потом у нее были новые знакомства, новые мальчики… Волшебник и принцесса отдалились друг от друга. И пусть они стали реже общаться и совсем не проводить время наедине. Но он никогда не переставал быть её верным другом и всегда был готов прийти ей на помощь… Когда темная ночь абсолютно и полностью вступила в свои права, стало совсем холодно и замолчали кузнечики, вдруг на дорожке к мосту появился старик Бейливик. Он знал про это любимое место Софии и сразу же понял, где её искать. Рядом с мажордомом стоял один из солдат королевской стражи с фонарем в руке. София махнула Бейливику рукой и обернулась на Седрика. — Пора. — Пора. — эхом вторил ей маг. — Простите, что потревожил вас. — поклонился Бейливик, сошедшей с моста паре. — Но, принцесса, король волнуется за Ваше отсутствие. — Все в порядке. — мило улыбнулась София. — Мы как раз уже собирались. Мажордом еще раз поклонился и они вместе направились к замку.