— Мама мне всегда говорила: «Когда-нибудь ты найдёшь своё призвание». Вряд ли она имела в виду уничтожение зомби... (с) Добро пожаловать в ЗомбиЛэнд
Пятьдесят километров от Зверополиса в сторону лисьей деревни. Четыре года назад от нынешних событий и год спустя от событий первого флэшбэка. Возможно, весна. Таймлайн скачет как бешеный, пните его тапком по лицу, пусть успокоится, а то я уже потихоньку сам путаюсь. Божечки индийские...
- В страшной и тёмной чаще лесной, Грязный, оборванный, злой, утомлённый, Бродит обросший шерстью густой Лисёнок, забытый экскурсией школьной. - бормотал себе под нос рыжий хищник, размеренно бредя вдоль шоссе в сторону своего родного города под светом флегматичной и вполне заурядной звезды жёлтого цвета, иногда скрывающейся за небольшими облачками и деревьями. Когда по просьбе лиса его в лес везли подручные Бига, "какие-то двести кэмэ" пролетели незаметно и скучно. Теперь же, когда вдруг выяснилось, что выданная ими рация заткнулась окончательно и теперь молчит, как партизан на допросе, а поставляемые ресурсы кончаются, привыкший к благам зверёныш был вынужден прошагать огромное, особенно для его размеров, расстояние, дабы выяснить, а какого, собсна, чёрта? Он, значит, мало того что прошлые грехи отработал, так ещё и успел наработаться у босса настолько, что ему как минимум нужен был отдельный коттедж на пятьдесят квадратных метров, личный водитель и наложницы, а все что он попросил - отвезти его в деревеньку подальше от города, где можно будет месяцев пятнадцать прожить и дождатся пока в Зверопии все устаканится, да необходимые для жизни припасы раз в два месяца слать, дабы их дорогой помощник с голоду не подох. Но даже это они не смогли сделать нормально, так как последние три с половиной недели от них не было никаких вестей. Так что сейчас Николас Уайлд, зверь вида vulpes vulpes, взяв с собой самое необходимое, бодро и чётко шагал в сторону города, где каждый может быть кем захочет, при условии, что он не хищник. Может показаться, что за два года повторного участия в жизни мафии невозможно разбогатеть так, чтобы получить все перечисленое ранее, однако не стоит забывать изменённые условия в городе. Николас был одним из создателей бизнеса под названием "Сними с себя ошейник". Поскольку с каждым месяцем правительство посредством вбухивания больших денег развивало отрасль контроля хищников, подпольщики должны были, соответственно, развивать способы противодействия. Решения проблемы стальных воротников, на самом деле, были проще, чем казалось на первый взгляд, но преступники, в первую очередь жаждущие обогащения, умудрялись продавать свободу за такие цены... Какую он роль играл, увы, остаётся тайной за семью печатями, которую он не выдаст никому, так что давайте не будем лезть так глубоко в его жизнь... Возвращаясь к разговору о походе рыжего, надо сказать, что длился он уже, без малого, три дня. Выйдя к шоссе, он шагал или бежал вдоль него на двух или же четырёх лапах, благо строение задних, точнее, уже нижних лап за две тысячи лет изменилось незначительно, всего лишь дав возможность ходить и на двух, и на четырёх конечностях (последнее считалось крайне грубым жестом - все равно что нужду на улице справить, так что в приличном обществе это было вещью редкой). Иногда он уходил глубже в лес, но лишь за тем, чтобы устроится на ночлег или набрать еды: благо, некие познания в технике выживания у него имелись, так что отличить трутовик от белого гриба или выбрать место для лежанки он мог, и этого было достаточно (не впервой было ему ночевать в лесах). В общем-то, поход был довольно прост, однако на пути его было то, что с самого начала посеяло тревогу в его подсознании. Примерно спустя пять часов ходьбы он наткнулся на брошенный автомобиль. Да, возможно, это была всего лишь паранойя, и можно было бы списать все на то, что у кого-то кончилось топливо или сломалась ходовая, вот только конкретно это средство передвижения стояло, врезавшись в дерево, на его заднем сидении сидели два трупа, а салон был запачкан кровью. Как мог судить лис, мальчику - сервалу перегрызли горло, а взрослому самцу, возможно, его отцу, расцарапали лицо и несколько десятков раз воткнули в разные части тела нож. Кровь успела засохнуть, но гниение еще не началось. Лезвие, кстати, так и осталось торчать в районе печени. Картина была довольно неприятной, и лис в первые несколько минут разумывал о целесообразности осмотра, однако вспоминая прошлое, Ник отметил, что видел зрелища и попротивней, и потому решил залезть внутрь, даже не смотря на живописно раскрашенные сиденья. Будучи зверем довольно безнравственным, лис обыскал багажник с салоном, и разочаровался: стандартной автомобильной аптечки не было, нож оказался плохого качества, инструменты, деньги, или ещё что-нибудь полезное отсутствовало. Единственное, что привлекло его внимание, но опять же, не несло практической пользы, это заляпанные кровью документы, на которых было изображенна морда сервалихи - очевидно, жены и матери погибших, и частично скрытые под засохшими красными разводами буквы "Т..ит. С..пп". Интереса ради он обошел место происшествия, и для себя отметил, что по другую сторону дерева, в которую впечатался неудачливый водитель, не очень давно кто-то сидел. Примятая трава и пустая бутылка алкоголя не оставляла сомнений. Этот автомобильчик оказался лишь первым тревожным колокольчиком на пути Уайлда, ибо спустя ещё двадцать километров ходьбы ему встретился второй, стоявший на обочине - похоже, этот водитель успел затормозить. Тут все было менее кроваво - всего лишь два волка разных полов и следы беспорядочной стрельбы в салоне. У самки были три пулевых отверстия: два в груди и ещё одно в паре сантиметров вверх от левого глаза. Самец же сидел с исцарапанной правой конечностью и сквозным в голове - суицид, по-видимому. В левой лапе был сжат ПМ - редкая вещь, и очень ценная на чёрном рынке, ибо такие делались лишь в северных широтах и шутчно. Эти были значительно древнее - запах разложения и других трупных прелестей чувствовались издалека. Что в первый, что во второй раз лису не приходилось сомневаться - одичание. В этот раз улов с машины был получше - полсотни долларов в небольших купюрах, под сиденьем - явно не автомобильная аптечка, а также парах запасных магазинов к Макарову*, и, собственно, сам огнестрел. Звери явно собирались далеко - в салоне даже консервы нашлись. Вот это уже настораживало. Два авто с примерно одинаковым типом аварии уже заставляли паранойю вылезть из глубин сознания, и начать нашептывать о том, что дела, вполне возможно, гораздо хуже, чем кажется. Все это отложились у лиса в памяти, засев постоянно зудящей тревогой и вертящейся на задворках сознания догадкой, мучающей его вплоть до пасмурного и ветренного полудня следующих суток. Ник перебегал на четырех лапах через мост, глядя на неровности асфальта. Рой несформировавшихся догадок, витавших в черепной коробке, буквально пару минут назад был прерван дискомфортом там, где у лисов желудок, что сработало для беспокойных размышлений неким пинком, быстро загнавших из в угол. По этой причине теперь рыжий думал о прозаических вещах: пожрать прямо на ходу или подождать привала? "С одной стороны, так мне будет удобнее, да и приготовленная на еда на костре вкуснее будет, - взвешивал аргументы он. - с другой - я не буду терять время или попадатся на глаза проезжающим... хотя, при чем тут проезжающие, если их нет...". Неожиданная мысль стрелой пронзила разум и заставила его остановиться: Транспорт. Если не считать попавших в аварию машин с сервалами и волками, его не было. Вообще. Данный маршрут, по воспоминаниям лиса, был не очень популярен, (собственно, это тоже являлось причиной того, что место для его "ссылки" находилось тут) но тем не менее, хотя бы десятков пять транспортных средств в день тут должны были проезжать. Однако за почти целых двадцать четыре часа гуляния по обочине он не слышал ни одного мотора. И если два попавших в аварию автомобиля оставили лишь интуитивное напряжение, то внезапно выскочившое открытие ткнуло лиса мордой в два факта: первый - у него всё очень плохо в плане внимательности, и второй - случилось что-то очень нехорошее... Как подтверждение, до вечера он встретил ещё три поломанных транспортных средства разной степени раздолбанности и с примерно одинаковым сюжетом аварии. Неприятное волнение с каждой встречей возрастало в геометрической прогрессией, так что к концу второго дня лис думал уже не о том, как максимально нейтрально высказать недовольство Бигу о подобном отношению к рыжему, а о том, чего можно ожидать в городе. А ещё он зарядил ПМ и переложил это в куртку, тем самым успокаивая нервы. В голову лезло всякое - от вполне приближенных теорий о массовых беспорядках (именно о них - дичавшие его вообще никак не удивляли, в отличии от уезжающих в большом количестве зверей. Зря), до нашествия фантастических существ, типа легендарных безволосых гуманоидов, от которых тащились зверопольские субкультурщики, и над которыми любили издевается интернетные "шутники". Утро третьего дня лис встретил сразу в пути. Впервые за это время его слегка отпустило, и он перестал выдумывать сотни параноидальных мыслей и теорий, бредовость которых заставила бы любого учёного попытаться лишить себя жизни ближайшим предметом и которые фантасты расхватали бы на артхаусные рассказики. По этой причине на него напало состояние "романтичного юмориста". Именно в нём мы и застали лиса. И подобное настроение продержалось ровно до полудня. Чем ближе Ник подходил к городу, тем более часто ему встречались брошенные автомобили, и тем более жутко ему становилось. Риск встретить одичавших, вкупе с неизвестностью, сильно давили на нервы, и потому каждый подозрительный запах воспринимался как угроза. Последней каплей стала встреча с жителем нового мира. Поскольку в Зверополис через блокпосты его вряд ли пустят, а если и всё же и да, то только с ошейником и пинками под хвост, он решил за пятнадцать километров от входа уйти в лес, и использовать высокие стены, отделяющие экозоны друг от друга, а заодно и от и от внешнего мира как ориентир. На северо-востоке находился район тропиков, отделённый от мира не только поддерживающей климат каменной громадой, но и рекой шириною примерно восемьсот метров. Ближе к "натуральному" лесу она была больше похожа на болото, и усеяна разнообразными островками. Один из них имел на себе небольшую шахту, ведущую к мало кому известному недостроенному тоннелю, по которому должны были проходить железнодорожные пути. Проект свернули из-за затратности лет восемнадцать назад, однако создавался путь на совесть - за этот срок там ничего не обвалилось и не протекло, потому проход этот использовался для нелегальной переправки, благо, на охрану этого места во все времена откровенно плевали. До примерного места изменения маршрута оставалось где-то несколько сотен метров. Все больше брошенных машин появлялось на горизонте. Во всех без исключения были трупы. До некоторого времени. "Это не одичавшая" - сразу понял Ник. Походка на двух лапах говорила сама за себя. Гепардица стояла к нему спиной, и, похоже, рыдала, если судить по опущенной голове и прижатых к морде руках. По той же причине, она не видела идущего в нескольких десятках метров от неё лиса. Он же, напротив, вполне ясно различил её на фоне брошенного авто, и, наполненный решимостью, и некой радостью от того, что ему встретился кто-то живой, пошёл к ней. Ему не терпелось узнать, что произошло. Но... Что-то странное было в этой самке. Подсознательно ощущение старательно твердило об этом. И оно было право. Мэм? — окликнул кошку Ник — позвольте вас... — при виде окровавленной морды, развернувшейся на звук, он запнулся, остановился, затем попятился, неотрывно глядя на гепардицу. Той картины, что он увидел, хватило сполна, чтобы вызвать у лиса животный ужас. Светлая, песочного цвета шерсть, которой она обладала от природы, сейчас была испачкана багровой жидкостью, некогда молодая, и несомненно, красивая мордочка искажена гримасой безумия, медленно переходившего в дикую, первобытную ярость, а в её лапах, которые она прижала к пасти, виделась лапа, оторванная по кисть. Судя по расцветке, это был её сородич... К счастью лиса, испуг быстро сменился выбросом адреналина. Быстрее, чем приказали ему мысли, он выхватил из кармана пистолет, передернул затвор... и в последний момент, благодаря обострившимся чувствам, отпрыгнул в сторону, одним лишь чудом увернувшись от летящей в него туши. Немного неудачно приземлившись на локоть, от повернулся в сторону тормозящей кошки, затем направил на неё ствол, и выстрелил несколько раз. Первая пуля угодила уже разворачивающейся хищнице в плечо, вторая улетела "в молоко", третья оторвала кусок уха. Противница уже начала разгон для следующей атаки. За оставшиеся секунды Уайлд попытался насколько можно тщательной прицелится ей в голову, выпустить остатки пуль, испугатся щелчка, повествующего о пустом магазине, и инстинктивно прикрыть горло. Тяжёлая туша приземлилась на него. Истерически задрыгавшись, лис попытался отпихнуть её задними лапами, не позволяя клыкам добраться до тела. Осознание того, что она не двигается, пришло к нему только после того, как Ник выбрался из под тела. Труп теперь был трупом на все сто процентов. Отойдя из соображений безопасности подальше, он медленно вдохнул, выравнивая сердцебиение. Разум, менявший своё управление с адреналиново-инстиктивного на логическое, стал выводить цепочки, связывающие события - разбитые машины, одичавшая на двух лапах, отсутствие связи... Дикий вой, донесшийся со стороны шоссе, прервал его. - Ой мля... — пролепетал лис, срываясь места...