King

      Бетти Купер никогда не была неподготовленной. Украшения для танца на Хэллоуин заказывались за месяц до праздника, новые статьи издания «Blue & Gold» для следующей недели уже готовы светиться в газетах, а аккуратно выглаженная сменная одежда покоилась в личном шкафчике. Она провела тонкими пальцами по краю коротенькой юбки, убеждаясь, что форма черлидерши на ее фигуре сидит безупречно. Нервы были напряжены до предела, где-то в районе живота, и натянуты как струна, не позволяя на секунду расслабиться. Сегодня утром будет прибытие новых студентов Саутсайда. И все настолько были заинтересованы их приездом, что большая парковка на данный момент была усеяна студентами и персоналом, включая директора Уэзерби, который стоял у двойной двери. Вероника тихонько взяла руку Бетти в свою, утешающе погладив ее, почувствовав чересчур тяжёлое напряжение подруги. — Никогда не видела, чтобы утром вся парковка была переполнена людьми, — произнесла она, сбросив с плеча темные локоны. Старый Форд тормознул у стоянки рядом с машиной Арчи, Кевин буквально выпрыгнул из нее, смотря на огромную толпу переговаривающихся студентов, а потом и вовсе на общее количество всех людей. — Что я пропустил? — спросил он взволнованно. Арчи закатил глаза и окинул всю территорию долгим, хмурым взглядом. Он вполне мог соперничать с Уэзерби, лицо которого было как непробиваемый камень. — Пока ничего. Никаких отбросов, о которых все так увлеченно говорят. — он раздраженно прислонился к бамперу своего джипа. Вероника одарила его недоброжелательным взглядом и стиснула зубы, борясь с тем, чтобы на месте не убить своего парня и сказать ему пару ласковых. — А теперь веди себя хорошо, Арчикинс, — предупредила та. Но рыжий парень только скрестил ноги, стараясь изо всех сил игнорировать ее.       Входная дверь школы захлопнулась со слышимым треском. Неизвестная женщина маленького роста, одетая с ног до головы во все чёрное, стояла рядом с директором школы Ривердейла. Ее седые волосы были зачёсаны в высокий пучок, и, казалось, будто она пришла из девяностых. — Это помощник директора Саутсайдской школы, — резко шепнул ребятам Кевин. — Её перевели сюда, чтобы помочь Уэзерби. Очевидно, школьный совет не думает, что он справится с новыми студентами в одиночку. — продолжил он.       По мерцающим глазам директора было прекрасно заметно, как весь этот спектакль с новым помощником его ужасно раздражал. Мистер Уэзерби — это строгий человек, который тщательно и неоспоримо ответственно относится к своей работе. Однако самым большим разочарованием являлось лишь то, что совет глупых людей думал, что он не справится с кучкой подростков из Саутсайда. Это наверняка нанесло большой удар по его гордости и репутации. Но эта маленькая женщина имела большое влияние, и может в этом всё же что-то было. — Бетти, вы не собираетесь скрывать свои отношения с Джагхедом? — с явным любопытством поинтересовался Келлер, облокачиваясь на машину рядом с Арчи.       Блондинка судорожно сглотнула. Вот и самый волнующий вопрос, из-за которого она не могла уснуть пол ночи. Бетти снова разгладила и без того идеальную ткань синей юбки. И внезапные вспышки гнева, что она должна участвовать в собрании, расползались по всей голове, словно электрический разряд по телу. Девушка жутко волновалась. Вдруг друзья Джагхеда не одобрят её? Вдруг ему будет стыдно, когда его увидят с какой-то черлидершей из Нортсайда? Это лишь до конца усложнит их жизнь, миры которых — самое что ни есть большое различие. — Кевин, я…       Голос Бетти был прерван громким рёвом двигателей. От страха у неё перехватило дыхание, а бешеное сердцебиение, казалось, теперь не унять.

Мы и есть выход, Мы те, кого вы ненавидите. Называйте нас неправильной толпой. Мы никогда не пойдем в одиночку. Не нужно никакого спасителя. Не нужно руки помощи. Не нужно никаких одолжений. Мы безрассудны.

      Громко заскрипев тормозами, Джагхед Джонс остановился на стоянке, пока двадцать других мотоциклов ехали прямо за ним. При виде Джагхеда девушка вдруг обездвиженно замерла на месте, не в силах сдвинутся или пошевелиться. Она никогда не видела более драматического появления: зеркальные солнечные очки низко опущены на кончике носа, из-за скорости ветра его черные непослушные волосы были отброшены назад, выставленная напоказ куртка Змеев дала знать о себе, а верная толпа, не покидая, следовала за ним. Джагхед одним лишь своим присутствием вызывал у всех нескончаемый страх, от него исходила некая притягательная, и вместе с тем пугающая сила. Бетти готова была упасть в обморок от такого эффектного появления, если бы не красивая девушка с розовыми волосами, которая сидела за его спиной, обнимая за талию. — Кто это такая? — Вероника резко схватила блондинку за рукав униформы и встала за спину, наблюдая за теми. — Я… я не знаю. — Бетти чувствовала тепло на своей шее, исходящее от дыхания черноволосой подруги.       Эндрюс как бы невзначай прочистил горло, заставляя обратить на себя внимание, он скрестил руки на груди, будто хотел подтвердить свои слова насчёт Джонса. Желал поскорее выплеснуть новую порцию оскорблений, но Вероника опередила его, сжав скулы и мотая головой. Змеи припарковались на заднем дворе школы. Розоволосая девушка быстро слезла с мотоцикла и оттянула короткую клетчатую юбку, которая неприлично задралась на бедрах. Она достала из кармана пачку сигарет и зажигалку, и легким движением рук щелкнув ею, передала сигарету Джагхеду. Она даже не потрудилась первой прикурить эту несчастную табачную дрянь. В глазах Бетти неприятно защипало, она поджала губы, скулы от напряжения ужасно ныли, и первые, почти невидимые слезинки так медленно скатывались на синюю форму, из-за чего на ней оставались темные пятна. Она ничего не замечала кроме него. Больно. Снова. Купер чувствовала себя безжизненной использованной куклой, с которой в какой-то момент стало скучно играть, и теперь он ищет ей замену, обзаводясь новой игрушкой. Как же быстро переключился. Мысли затуманили голову, и Бетти не могла ни о чем думать. Она дернулась, когда Кевин одной рукой обнял ее, она почувствовала каплю дружеской поддержки, ту теплоту, которой, к сожалению, сейчас было недостаточно. Девушка перевела грустный взгляд на своих друзей, но увидела лишь непонимание в глазах каждого. Подавленная, она предпочитала бы больше не смотреть на их косые взгляды. Ей не нужна их жалость. Она готова кинуться с обрыва, чтобы не видеть этого. Бетти крепко обнимает себя руками, и ногти с силой впиваются в мягкие ладони, царапая нежную кожу. Сейчас она хочет без остатка разорвать их, вонзаясь глубже, хочет разорвать себя. Плечи со следующим вздохом невольно дрогнули, а скулы невыносимо свело. Бетти чувствовала себя такой смущенной. Конечно, у него была девушка в Саутсайде. Дура. Наблюдает, как Джонс опять берет сигарету из ее рук, обхватив фильтр губами. На ней красная помада. Бетти стало больнее.       Джагхед внимательно осмотрел всех студентов Нортсайда, пока те открыто пялились на новичков, их разговоры и перешептывания то и дело неприятно резали слух навязчивым громким тембром. Его глаза как-то произвольно пробежались по кучке людей, и среди них он остановился прямо на ней. Откровенным, медленно оценивающим взглядом он прошелся по ее телу, плотно обтянутым синей униформой. На лице расцвела до боли хищная улыбка, которая недолго красовалась на его самодовольном лице. Джагхед заметил ее грустный и потерянный вид. Её затуманенные глаза были широко распахнуты, губы сжаты, четко выделяя аккуратные скулы. Заметил то, как подрагивали её плечи, а напряжение, казалось, просто вырвет её тело наизнанку. Не медля, парень твердым шагом двинулся в сторону Бетти, игнорируя вопросы высокого темноволосого Змея. Уверенной походкой Джонс шагал мимо расступающихся ему людей, он кинул докуренную сигарету в их сторону, но даже сейчас они ничего не подозревали, не замечали. Только как идиоты подпрыгивали на месте, будто их больно кусали за задницу. Грудь Бетти сжималась тяжелым грузом с каждым его проделанным твердым шагом. Она готова была задохнуться за секунду, когда его чёрные ботинки остановились прямо ее у белых кед. — Что случилось? — его горячее шумное дыхание обожгло лицо Бетти, словно самый настоящий огонь. Запах никотина заставлял разуму затуманиться больше, девушка закрыла глаза, пытаясь устоять на месте. Длинными, под стать своему дыханию горячими пальцами, он схватил девушку за подбородок и заставил поднять голову, а потом и посмотреть себе прямо в глаза. — Детка? — большим пальцем он коснулся её нижней губы, оттягивая вниз. Вероника от шока раскрыла рот, не веря своим собственным ушам и глазам. Кто-кто, а Вероника Лодж точно не даст так безжалостно играться со своей лучшей подругой, тем более на глазах у всей школы. Видя, как Бетти изо всех сил сжимает кулаки, она почувствовала ужасные чувства тревоги — это немедленно нужно прекратить. И с горящим огнем в глазах, со всем изяществом семьи Лодж, она твердо встала между ними, разъединяя обоих. — Не смей ее так называть, после того что сделал, Джагхед Джонс!       Бетти то ли от ужаса, то ли от шока раскрыла рот. Смущенной из-за того, что Джагхед открыто издевался над ней, теперь она себя не чувствовала, но зато теперь осознала, на какое умерщвление пошла ее смелая подруга. Глаза парня потемнели, и у рта обозначились резкие суровые линии. Скулы на его лице играли от ярости и злобы. Джонс окинул миниатюрную Веронику таким убийственным взглядом, что у той волосы дыбом встали. Даже великая наследница, такая сильная, проворная, казалось бы, девушка как Вероника, была целиком и полностью охвачена его гипнотизирующей опасностью. — Что за хуйню ты несёшь? — сухожилия на шее вздулись до упора, а челюсть немного свело. Мышцы на его теле напряглись, что особо было заметно по рукам, от которых грозилась вот-вот разорваться кожа на куртке. Лодж открыла рот, чтобы ответить, но с трудом остановила себя, от нее словно лед трещал по кускам, который, по ее мнению, Джагхед заслужил по праву. — Да, Джей Джей!       Из-за спины Джонса показалась девушка с розовыми прядями, которая снизу вверх внимательно изучала Веронику, от ног вплоть до чёрных блестящих волос. — Ну разве ты не выглядишь как идеальная латиноамериканская бомба? Меня зовут Тони. А тебя, красавица? — девушка облокотилась о плечо Джагхеда. У Тони была такая лёгкая сексуальная привлекательность, и самое главное, что она, уверенная, знала это. Даже сейчас на её лице промелькнула хитрая улыбка. — Тебе обязательно нужно оттрахать всех, кто ходит в коротких юбках? — парень резко отталкивает розоволосую от себя. Тони раздраженно скрестила руки на груди, шумно вздохнув и мысленно посылая его куда подальше. — Не завидуй мне, Джонс. Просто смирись, что у меня больше баб.       Джагхед закатил глаза и ущипнул себя за переносицу, чувствуя, что не хочет слышать продолжение. Он выругался, не сдерживая накопившуюся злость. — Тебе что, нечем заняться? — потемневшие глаза сосредоточились на сумасшедшей подруге, как бы намекая и тихо предупреждая поскорее съебаться с этого места. В замешательстве Тони чуть повернула голову, лениво переводя взгляд на Бетти. Её глаза цвета горячего шоколада угрожали выпасть из орбит, когда реальность внезапно ударила в голову, словно только что пронесшийся поезд. — Ты, должно быть, шутишь? Это та красивая блондиночка, о которой ты всё никак не заткнешься?       Громкий свист в середине марта заставил отвлечься каждого. — Пятнадцать минут! Я хочу, чтобы все пришли на собрание! — произнес директор Уэзерби и громким шагом своих лакированных ботинок направился в здание школы. Пожилые женщины следовали прямо за ним. Большинство студентов, включая Змей, даже не услышали предупреждения, потому что настолько сейчас были шокированы и пленены разворачивающейся скандальной сценой. Вероника театрально кашлянула и подошла ближе к Бетти. — Би, если не хотим иметь дело с любимой рыжеволосой ведьмой, пора уходить.       Девушка оглянулась вокруг. Любопытные взгляды полностью прилипли к миленькой черлидерше и опасному лидеру банды. Джагхед снова шагнул вперед, оказываясь так максимально близко, что голова закружилась. — Беттс, что случилось? — сильные руки спустились к девичьим ногам, скользя по юбке и касаясь оголенной мягкой кожи бедра.       В этот момент Бетти была окончательно подавлена, неправильно истолковав ситуацию с самого начала, но она не могла найти хотя бы одного слова, чтобы сказать Джагхеду. Только сказать ему что? Что она сумасшедшая ревнивая девушка? Что это было? И была ли она вообще его девушкой? Они никогда не говорили об этом, толком не знали, кто они друг другу. Снова смотрит широко распахнутыми зелёными глазами прямо на него. Новая волна неуверенности и смущенности атаковали девушку с ног до головы. Она не готова. — Я… ничего страшного. Увидимся внутри, хорошо? — ошарашенная, она отскочила от парня со всех ног и рванула в школу.       Собрание было похоже на Гонг Шоу, как и боялась Бетти. Мистер Уэзерби говорил ребятам о том, что в трудные времена они должны объединяться и помогать друг другу, а студенты школы Ривердейл-Хай — открыто и тепло приветствовать новых людей из южной части города, показать все прелести учебного заведения, а также их гордость школы. Его тон был совершенно безобидным. Директор отлично скрывал раздражение сложившейся ситуации в себе. Это его школа, но если так надо, значит так действительно будет лучше. Громкий басс. Шерил Блоссом грациозно ведет Речных Лисиц через свою отработанную рутину. Они умело крутятся из стороны в сторону, двигаясь в такт какой-то соответствующей поп-музыке. Бетти ни о чем не могла думать, она двигалась под ритм выученному танцу, но тело будто онемело, ноги слабели, а воздух становился ватным. Как только она достигла последней отметки, музыка затихла, и девушка услышала, как раздались бурные продолжительные аплодисменты. Бетти почувствовала как непослушные мурашки побежали по ее телу. Она чувствовала его. Ощущала такой цепкий прожигающий взгляд, и не ошиблась. Он неотрывно наблюдал за каждым её движением. Из-за слишком активного танца на белоснежных щеках выступил яркий румянец, но Бетти надеялась, что его не будет заметно. Холод от его застывших глаз делался всё нестерпимее, он обжигал кожу и вызывал дрожь во всём теле. Слишком много всего навалилось в одно время. Внезапная тяжесть в груди заставила Бетти скривиться от неприятной сковывающей боли, внутри будто всё сжалось, каждый вдох давался с трудом, а сердце колотилось как сумасшедшее. Мистер Уэзерби со спокойной душой освободил всех от собрания. Сотни студентов и преподавателей проходили мимо потерянной девушки, которая судорожно пыталась перевести дыхание, но от нехватки воздуха в груди сжималось только хуже. Светлые затуманенные глаза блестели, когда Бетти опустила голову вниз, смотря на шнурки своей обуви. Девушка заметила, что ни у кого не было таких белых кроссовок. Они светились и блестели так ярко, что смогли бы ослеплять глаза, но все портило небольшое черное пятно в районе мизинца. Проклятый знак не давал покоя. Она чувствовала, будто эта чернота потянулась вверх и кружилась вокруг ее горла, сжимая до синяков и невыносимой боли. Чувствовала тихое шипение около уха, словно ядовитая змея заползла прямо внутрь. Ты бесполезна.       Грудную клетку болезненно сдавило. В голове прозвучал голос её матери… — Бетти?       Девушка отчаянно закрыла глаза, чтобы не заплакать от боли. — Бетти?       Казалось, что вонзившиеся ногти в ладони успокаивают монстра внутри нее. Но лишь на мгновение. Она с трудом сфокусировала размытый взгляд на шести силуэтах, которые постепенно приобретали точные образы. — Бетти! — две руки крепко сжали предплечья, слегка встряхивая побледневшую блондинку. Бетти сосредоточила свое внимание на карие глаза. — Бетти? Бетти, послушай меня. Ты должна дышать, хорошо? — Вероника прижала кулак девушки к груди, отчетливо показывая то, что немедленно стоит сделать. Но она не смогла. — Рон… я не могу… не могу дышать, — Бетти чуть не упала на подругу, пытаясь глотнуть хоть каплю живительного воздуха. Лодж обхватила её обеими руками. — Чёрт! Кевин, посмотри, закрыта редакция или нет. Арчи, убедись, что в коридоре чисто. Спешите!       Потрясенные парни поспешили исполнять поставленные перед ними задачи. Как только они скрылись из поля зрения, к двум черлидиршам подоспел Джагхед. Два других Змея уверенно следовали за своим лидером. — Вероника, что происходит? — Джонс подошел ближе. Вероника вытянула шею и посмотрела на темноволосого парня. Лишний раз не двигаясь, она держала дрожащую на её руках Бетти. С ужасом в глазах Лодж оглядела его сверху вниз. Она пыталась понять, что же будет лучше для ее подруги. Но как бы в ней не сопротивлялась сильная противоречивая девушка, она не могла подвергать Бетти опасности. Ведь ей срочно нужна помощь. Думать некогда. — Джагхед, послушай меня. Сейчас ты должен отнести Бетти в редакцию. Я не смогу ее поднять. Ясно? Давай, нам нужно поторопиться.       Кажется, он уже и не слышал до конца брюнетку, вместо этого Джагхед быстро склонился над девушкой, легко приподнимая её, и осторожно подхватывая под колени. Второй рукой он крепко прижал её к своей груди. Бетти все еще дрожала, полноценно дышать катастрофически не получалось. — Идём! — Лодж схватила парня за рукав куртки, твердо таща за собой. Он не отставал от быстрого темпа Вероники, как можно аккуратнее пытаясь не трясти дрожащую блондинку. Они завернули за угол, где Арчи и Кевин пытались скрепкой вскрыть замочную скважину. — Господи Боже! Что за Форт Нокс? — Кевин бросил согнутый кусок металла на пол. — Свит Пи, открой её. — даже в такой экстренной ситуации Джагхед на удивление оставался спокойным. Тони вытащила из волос две заколки и протянула Свит Пи. Высокий темноволосый Змей нагнулся к двери и покрутил одной из предоставленных пару раз. Громкий щелчок заставил Келлера облегченно выпустить большой поток воздуха, а Вероника снова потянула Джонса за руку. — Положи ее на диван. Арчи, закрой за нами дверь.       Джагхед аккуратно усадил блондинку на небольшой потертый диванчик, опускаясь рядом на корточки. — Малыш? Пожалуйста, посмотри на меня, — с ноющей в сердце тревогой произнес он. Шокированные Змеи даже отступили назад, они не верили своим ушам и были так потрясены мягкостью тона их лидера. Бетти скривилась от боли, нагнувшись вперед и обхватив руками живот. Вероника скорее присела рядом к девушке, роясь в единственном в этом помещении столе. — Бетти, возьми это, пожалуйста, — с заботой попросила она, протягивая Купер синюю таблетку. Она повелительно кивнула и приняла дрожащими руками лекарство, забрасывая сухую таблетку в рот и с трудом проглатывая. — Что это? — Джагхед коснулся её тоненькой лодыжки, длинными пальцами поднимаясь выше, успокаивающе обхватывая ладонью её икры. Джонс просто ни одной секундой дольше не мог унять беспокойство за Бетти, которое буквально разрывало его на части. Но он мысленно был с ней, поддерживал. Он дал понять, что будет рядом. Без слов. — Ксанакс, — ответила Вероника, коротко погладив спину подруги. — Ронни… Ронни, он подумает, что я сумасшедшая, — прошептала Бетти, испуганно отворачиваясь, отчаянно избегая смотреть в его глаза. Лодж резко обхватила её щеки и приподняла на уровень своих глаз. — Бетти, ты вовсе не такая. Паническое расстройство не означает, что ты сумасшедшая. Хорошо? — темноволосая не оставила и места для споров, и Бетти в ответ просто помотала головой с рассеянным видом. Джагхед обернулся в сторону своих друзей, которые топтались у запертой двери. Он твердо кивнул в её сторону, чтобы те вышли, и они молча повиновались, скрываясь из помещения. Дыхание Бетти постепенно приходило в норму. Химикаты начали борьбу с её внутренними монстрами, сражающимися в крови. Девушка еще раз глубоко вдохнула, запрокинув голову и, закрыв глаза, задержала дыхание на несколько секунд. Кевин толкнул Арчи в плечо и поспешно кивнул в сторону двери. — Детка? — Эндрюс выжидающе уставился на свою девушку, и Вероника, наклонившись, поцеловала блондинку в висок. — Би, мы пойдем. Поговори с Джагхедом. Хорошо? — Спасибо, — снова прошептала Бетти и сжала её руку. Лодж в ответ слабо улыбнулась и последовала за Арчи. Громкий щелчок дал понять, что они остались вдвоем. Наконец. Он трепетно поглаживал ее колено, терпеливо следя за ее состоянием. Вдох. В воцарившейся тишине комнаты повисло нагнетающее молчание. И лишь частое дыхание и сердцебиение Бетти нарушали её. Комок рыданий застрял в горле, она до конца силилась сдержать слёзы. Но последний вдох так горько заставил её поднять на него свои блестящие, наполненные болью глаза. Такие изумрудные, распахнутые и мокрые от скатывающихся соленых слёз, они залезали прямо в душу. Его сердце громко стучит, грозясь выломать все ребра. Она напугала его до смерти. Человека, которого с лучшей догадкой Бетти все в этом городе и, вероятно, в Нью-Йорке с ужасом боялись. Человека, имеющего свою власть, который в идеале сам никогда ничего не боялся. Человека, который сказал, что Дьявол возрождается. Но маленькая Элизабет Купер только что вселила в него самый что ни есть настоящий страх.       Джагхед ловит её горькие слёзы большим пальцем и костяшкой ведёт по появившейся дорожке вверх по её щеке. — Малышка, поговори со мной.