Легенда о Чёрном Мечнике

Громкий рёв какого-то животного вывел Кирито из задумчивости. Он уже порядка 30-ти минут шёл по тропинке, пронизывающей лес, в сторону ближайшего селения, которое он нашёл на своей карте местности. Вообще странные дела происходят. Ощущения как в реальном мире, но при этом он явно находится в игре. Его снаряжение было с ним, также, как и инвентарь, и прочие фишки игровой системы, вроде меню и хелсбара в углу окна зрения. Он также просмотрел экран персонажа, где не увидел никаких изменений. У него всё также был 124 уровень, его статус всё также отображал его характеристики, а экипировка не претерпела никаких изменений, за исключением сломанного «Сокрушителя тьмы», которого у него больше не было по понятным причинам. Так и не решив, в чём же дело, Кирито открыл карту и с удивлением обнаружил, что она не только работает, но ещё и довольно полна в своём содержании. На севере от своего местоположения он обнаружил небольшое поселение и решил прогуляться по тропинке в его сторону. Он шёл, наслаждаясь давно забытыми ощущениями реального мира, пока кто-то не прервал его променад. Из леса выскочил огромный бурый медведь. Мишка был, наверное, больше любого своего сородича как в SAO, так и в реальном мире, возвышаясь над Кирито в два с половиной раза и будучи раза в четыре его шире. Бугры мышц можно было разглядеть под его толстой кожей, покрытой слоем жёсткой коричневой шерсти. Мощные лапы вгрызлись в тропинку под ними, буквально вырывая клочья земли — настолько сила животного была велика. Медведь застыл напротив Кирито и принялся вглядываться в него, решая: напасть или нет? Стоит сказать, что бывший сильнейший игрок SAO совсем не производил впечатление такового. Его телосложение было слишком стройным и хрупким на вид, чтобы его можно было заподозрить в избыточной силе. Лицо с мягкими чертами скорее подошло бы девушке, чем парню, а внешний вид давал полное представление о его настоящем возрасте. И нет ничего удивительного в том, что огромный мускулистый бурый медведь не рассмотрел в стоящем напротив него парне и доли угрозы. Даже рукоять меча, торчащая из-за правого плеча его оппонента, не смутила мишку, ибо он просто не знал, что это такое. Лапы животного напряглись и понесли его навстречу своей судьбе с удивительно большой скоростью для такой-то туши. Но Кирито, вкачивая ловкость, ожидал больших скоростей и не испугался несущейся на него пасти низкоуровнего моба. Лесной Медведь. 16 уровень. — гласила табличка над головой создания. Когда медведь, находясь в пяти шагах от своей цели, прыгнул на него, Чёрный Мечник плавным молниеносным движением вытащил меч из наспинных ножен и встал в защитную стойку, указывая острой кромкой лезвия по направлению к летящему на него животному. Кирито не видел смысла хвататься второй рукой за полуторную рукоять «Вразумителя», ибо у столь низкоуровневого противника просто не может быть достаточной прочности, чтобы проигнорировать режущую способность демонического клинка. Дальше произошло то, что слегка удивило мечника. Нет, противник оказался даже слабее, чем он думал, и был разрезан на две половинки без каких-либо значимых усилий со стороны Кирито. Он всего лишь чуть надавил на рукоять меча, чтобы уж точно убить животное одним ударом, пока оно само убивало себя об оружие Киригаи. Что его удивило, так это капля чего-то мокрого, упавшая на щёку, пока голова медведя располовинивалась об «Вразумитель» над его макушкой. Он даже не успел толком понять и проанализировать ситуацию, как тело сделало всё само. Используя всю свою огромную скорость, Кирито рванул вперёд, моментально оказавшись в десятке шагов от своего прошлого места дислокации. Обернувшись, он увидел не очень аппетитную картину: обе половинки лесного медведя лежали в кустах по разные стороны тропинки и открывали вид на внутренности животного, некоторые из которых тоже оказались разрезанными мечом парня. Между ними опускалось на землю большое количество крови, тяжёлым душем поливая желтоватую поверхность дорожки. Кирито хотел вытереть большим пальцем каплю крови со своей щеки, но с удивлением обнаружил, что её там не было. Посмотрев на свой меч и также не найдя следов того, что он секунду назад разрезал огромную тушу медведя на две части, Киригая перевёл свой взгляд обратно на кровавую картину, автором которой он стал. Только благодаря чуду, а точнее — перекачанной скорости и ловкости, на него не попала ни одна капля, а та, что приземлилась на его лицо, была тут же высушена порывом ветра, образовавшимся от рывка вперёд на полной скорости. Так что можно сказать, Кирито вышел сухим из воды — вернее, из кровавого душа, устроенного им самому себе. Останки животного всё никак не хотели исчезать с глаз долой и продолжали мозолить очи главного героя. Ещё одно доказательство того, что он не в SAO, ибо там трупы сразу распадались на полигоны, да и крови в игре с возрастным ограничением 12+ не было. От невесёлых дум Киригаю отвлек шорох, доносящийся из ближайших кустов. Он повернулся всем телом, готовый снова отразить атаку, но расслабился. Перед ним из зарослей какой-то непонятной ягоды вывалился человек. Зелёный комбинезон, накинутый поверх такой же кожаной куртки блекло-зелёного цвета, тускло-белые штаны, невзрачные кожаные ботинки, созданные специально для бесшумной ходьбы по лесу, и лук, закреплённый на спине, формировали образ классического охотника 16-17 века, такого, каким его себе всегда представлял Киригая Кадзуто. Незнакомец отряхнул штаны от колючек и, поправив колчан со стрелами на правом бедре, с уважением взглянул на Кирито, кося при этом глазом на труп медведя за его спиной. Секунду два человека смотрели друг на друга, пока новоприбывший не произнёс на чистом японском: — Здоров жеш ты, парень! Я выслеживал эту тушу уже два часа, а когда нашёл — побоялся нападать. А он как взревёт, да как кинется на тебя... Я уж подумал: всё, умрёшь ты. Ан нет. Как ты его так, а? Я даже ничего рассмотреть не успел, моргнул только, а ты уже вона где стоишь, а мишка разваливается, ух! Охотник выглядел лет на 35, с недельной щетиной и немного идиотской улыбкой. С первого взгляда можно понять, что он умом-разумом не блещет, да и деревенский говор намекал, что никакого образования данный индивидуум не получал и получать не собирается. Ёжик коротких каштановых волос показывал, что никаких стильных причёсок его обладатель даже не видел, так как стрижётся исключительно налысо, как «настоящий мужик». Пока Кирито разглядывал своего собеседника, тот продолжал говорить: — Ну, слушай, он же теперь бесполезный, да? Ты же ему шкуру порубил, кому она теперь нужна будет? Слушай, непорядок. Еслиб я бы... я бы попробовал выстрелить, я бы в глаз попал наверняка. И убил. И шкуру бы снял. Она знаешь какая ценная? К нам купец из столицы приезжает каждые полгода, ему бы и продал. А сейчас? Кому она нужна теперь? — охотник задумался, нахмурив лоб, а потом, словно что-то для себя решив, улыбнулся ещё шире. — Слушай, а ты не знаешь, нужна кому половинка шкуры? Ну или там половинка половинки? Как это называется... а, не важно. Ты... ты откуда вообще? И кто? Наконец он начал задавать правильные вопросы. Киригая взлохматил свои чёрны густые волосы рукой и ответил: — Я Кирито. Я... пришёл издалека, — решил пока не вдаваться в подробности Чёрный Мечник. — А тебя как зовут? — тут же перевёл тему. — Так Заром я. Мать так назвала. А в деревне кличут Стрелком. Я точный очень, вот. Лучший лучник в деревне. Я бы попал мишке в глаз, веришь? — Верю, — не моргнув глазом соврал Кирито и решил побольше разузнать о местности у своего нового знакомого. — Так где это мы? Я путешествую по миру, забрёл в этот лесок и заблудился. Не подскажешь что тут да как? — Да, брат, вижу я, что путешественник. У нас так никто не выряживается, как ты. И сильный ты, как чёрт, я посмотрю. А мы около деревеньки моей охаживаемся. А деревенька в дне пути от Ланавана. Большой город, скажу я тебе. Там граф Виктор живёт. Дом у него там. Там ещё тысяч сорок жителей. У нас-то, в деревеньке, дворов сорок, на сто пятьдесят душ. Из города-то купец и приезжает к нам. Торгаш знатный, конечно. Мы ему шкуры и мясо зверей, а он нам товары всякие. Вот я хотел убить мишку-то, чтоб купцу продать шкуру и клыки. А теперь... как это продашь? — снова перевёл охотник разговор на шкуру убитого медведя. — А страна-то как зовётся? — осторожно спросил Кирито. — Страна-то? — перевёл на него удивлённый взгляд Заром. — Эко ты попутешествовал. Не знаешь даже где находишься. Королевство Ре-Эстиз, вот где.