Легенда о Чёрном Мечнике

Раннее утро. Солнце только поднимается над горизонтом, освещая эту грешную землю своими лучами. Где-то на дальнем конце Пакса заливается криком петух. Вот только сама деревня на удивление пустынна. За весь путь, проделанный Киригаей и Евой от края деревни до её конца, никто так и не встретился этим двоим. Конечно, сейчас только 7 часов утра, но Кадзуто думал, что это именно то время, когда люди в деревнях просыпаются и начинают делать свои дела. Однако, как уже стало известно, Пакс не совсем обычная деревня. Даже совсем не обычная. Сложно подумать, но люди здесь живут в страхе из-за какой-то одной безумной женщины. Кирито потеплее укутался в свой чёрный плащ. Нет, не потому, что ему было холодно. Хотя утренняя температура действительно была низковатой, для нынешнего Киригаи это не доставляло никаких неудобств. Ему просто становилось неуютно от осознания той мысли, что он ел за одним столом с человеком, способным на такое. Он ел приготовленную ею еду, мило с ней беседовал и даже не подозревал о том, что она — одна из худших людей, которых юноша когда-либо встречал. Из-за своих откровенно безумных стремлений, она погубила множество жизней. Сын Залаи также пал её жертвой, отчего парню было откровенно жаль бедную старушку. И всё-таки что-то не давало ему покоя... Как ему рассказала Ева, жители боятся выходить по ночам из домов, так как изредка пропадают люди. Теперь, после всего, что они узнали, девушка уверенна, что к этому приложила руку Анжела. Она хотела рассказать всё своему брату, и поэтому потащила Кирито на его поиски. Хотя, справедливости ради, искать-то его особой нужды не было. Ева точно знала, где он живёт и вела парня прямиком к нему. Дом кузнеца Авриила находился не то чтобы на отшибе, но и не в центре. Это было отдельно стоящее двухэтажное строение, красовавшееся небольшой открытой пристройкой, в которой можно было разглядеть всякие разные приспособления для ковки и заточки: печь, точильный станок... и ещё кучу агрегатов, значения которых Кирито не знал и знать не хотел. Спутница парня быстрым уверенным шагом подошла к деревянной двери, ведущей в дом. Размахнувшись, она громко постучалась. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в проёме показался парень неопределённого возраста, с короткими каштановыми волосами, чертами лица напоминающий Еву. Его глаза, также как и у сестры, были голубыми. Высокий лоб, покрытое недельной щетиной лицо, слегка изогнутый нос — этот человек явно привык нравиться женщинам. Кирито посмотрел на табличку, над его головой. «Человек. Адамантий по прозвищу «Адам». 15 уровень.» После чего перевёл взгляд на Еву. «Человек. Евангелина по прозвищу «Ева». 10 уровень.» Так значит, это прозвища... Тем временем, открывший дверь проговорил: — Ева? С тобой всё в порядке? Что ты тут делаешь? — Сейчас не время, — ответила та ему. — Твой отец сейчас дома? — Конечно. Он спит, поэтому не шуми. — Тогда выйди из дома и закрой дверь. Есть разговор. Адам подчинился желанию своей сестры и вышел во двор, бесшумно прикрыв за собой дверцу. — Идём к кузне, — они направились к пристройке и расселись на деревянных табуретах, видимо, предназначенных для отдыха кузнеца. – Я не спал всю ночь, у меня было плохое предчувствие. И что-то мне подсказывает, что связано оно с тобой, Ева. Я себе места не находил, хотел уже к тебе отправляться, а тут вы приходите... кстати, представь нас. — Это Кирито. Он не здешний, и ему можно доверять. Он помог мне. Что касается твоего предчувствия, то оно было право. Меня пытались похитить и отдать этому твоему Стрелку. — В каком смысле отдать? — опешил Адамантий. — В прямом! — девушка эмоционально вскинула руки. — Эта бешеная сука... — Не ругайся, — как-то механически проговорил Адам; было видно, что ему часто приходится говорить такое своей сестре, из-за её зачастую излишней экспрессивности. — ...хотела подарить! Меня!! Стрелку!!! — Ева привычно проигнорировала замечание своего брата и закончила свою фразу. — То есть как? Подарить? Что это значит? — Адамантий перевёл взгляд на Киригаю и тупо посмотрел на него. — Всё так и есть, — Кирито кивнул головой. – Змея отдала приказ Лентяю и Дубине, чтобы они выкрали Еву из её дома и притащили в специальное место. Дом на юге, если тебе интересно. Там я побил их и спас её, а потом обстоятельно поговорил с Анжелой. Как оказалось, она не в своём уме. Она хотела сделать счастливым своего мужа посредством выдачи ему в личное пользование твоей сестры. — Ты побил Лентяя и Дубину? — сомнения Адама можно было понять. — Вероятно, ты неплохой мечник. Надеюсь, ты не убил их? — Нет. С ними всё в порядке. Они поваляются в отключке ещё где-то часов шесть. Но они целы, не волнуйся. — Хорошо, — тут парень резко встал и поклонился Киригае. — Спасибо тебе за то, что спас мою сестру. Она, скорее всего, тебе уже многое рассказала, да? О нас с ней? И что мы хотим сделать? Кирито кивнул. — Хорошо. Спасибо тебе ещё раз. А сейчас нам надо найти Стрелка. Нужно рассказать ему, что здесь случилось. Он не заслуживает незнания. — Да! Где этот твой Стрелок? — вмешалась Евангелина. — Змея каждый день, с утра пораньше, посылает его на охоту. Он, добрая душа, не может ей отказать. Подозреваю, в его отсутствие она проворачивает свои делишки, чтобы он о них не знал. Вряд ли бы он одобрил. Я его хорошо знаю. Он с детства учил меня ремеслу охотника, и он никогда бы не был за такое. Последнее время мы с ним не видимся. Но я знаю, что Змея, скорее всего, уже отослала его в лес. Нам надо пойти и поискать его там. — Согласен с тобой, — Кирито кивнул головой. — Но как мы его там найдём? Это же лес. Он довольно большой, насколько я понял. — Не такой уж и большой. Гектаров тысяча, плюс-минус. Не беспокойся, он показывал мне тропы, по которым обычно ходит. Обойдём их все и найдём его. Определив свои действия, они отправились претворять свой план в жизнь. Как сказал Адам, обычно Змея отправляет своего мужа на охоту рано утром. Скорее всего, Стрелок ушёл перед самым походом Анжелы за Евой. Это значит, что у них есть все шансы нагнать Зарома, пока тот не ушёл слишком далеко в лес. Выйдя из деревни тем же ходом, которым Киригая вместе со Стрелком впервые вошёл сюда, группа направилась к деревьям, следуя указаниям старшего парня. Сам Адам, чтобы иметь хоть какую-то защиту, взял из дома лук со стрелами, а также длинный самодельный нож, который, как он объяснил, Адамантий сделал сам ещё три года назад, когда ему было шестнадцать. Таким образом, Кирито узнал, сколько ему лет. Осталось узнать возраст Евангелины, однако, как ему всегда твердили, спрашивать девушек об их возрасте — чрезвычайно неприлично. Поэтому он молчал, ожидая, когда Ева сама обмолвится об этом. Единственное, что он понял, так это то, что она младше своего брата. Адам вёл своих спутников через заросли, на первый взгляд, обычного лиственного леса. И хотя Кадзуто никогда не был силён в географии и биологии, он сумел понять, что многие из деревьев в этом лесу ему незнакомы. Вдруг они резко вышли на полянку. И то, что они там увидели, заставило их всех без исключения побледнеть. Прямо под деревом лежал разодранный кем-то труп. Одетый в грязно-зелёного цвета комбинезон охотника... Лицо его было обглодано, но и Кирито, и Адам безошибочно определили в нём их общего знакомого. — Стрелок... — прошептал сын кузнеца и кинулся к нему. Почему-то вид крови и внутренностей не особо пронял обычного деревенского парня, хотя даже Киригаю он заставил передёрнуться, не говоря уж о Еве, которая, казалось, готова была опустошить свой желудок. Кирито, конечно, уже видел подобную кровавую картину, когда убил лесного медведя, но то был медведь, а здесь — человек. Да ещё и неплохо знакомый человек, с которым они вместе ели за одним столом. Плюс, в день попадания Киригаи сюда, он был несколько не в себе, и его такие вещи, как разрубленные надвое животные, не сильно волновали. Желания проблеваться Кирито не испытывал, и потому подошёл к трупу поближе, дабы получше его осмотреть. Тело Зарома лежало в громадной луже крови, вытекшей из его разорванного живота. Оттуда же торчали наполовину пережёванные кем-то кишки, а также виднелось сердце, уже переставшее работать. Видимо, неизвестное создание засунуло конечность внутрь и попыталось достать оттуда двигатель жизни, но у него ничего не получилось, и оно бросило затею, удовлетворившись потрохами бедняги. Лицо, как уже было сказано ранее, представляло собой мясную кашу на блюдечке из черепа. Правая рука была перекушена, её запястье лежало чуть поодаль, соединённое с основой только тонким лоскутом кожи. Левая рука была съедена почти полностью, а обе ноги переломаны, выставляя на всеобщее обозрение красноватую кость. Одного взгляда на эту картину хватило Киригае, чтобы запомнить её на всю оставшуюся жизнь. Он тут же отвернулся, не имея сил рассматривать эту картину. Адам, в свою очередь, внимательно обследовал тело. Точнее, характер повреждений и укусов. Придя к какому-то выводу, он поднялся и произнёс: — Что бы это ни было, оно довольно большое. И сильное, — он посмотрел на переломанный пополам лук и раскиданные по поляне стрелы. — Стрелок, может, и не был особо умён, но охотником он был первоклассным. И стрелять умел хорошо. Это же существо не оставило ему ни шанса. И ещё... оно где-то поблизости. Парень снял со спины лук и наложил снаряд на тетиву. Кирито последовал его примеру и достал свой меч из ножен. Какую-то секунду они стояли без движения, пока не услышали рёв. А за ним последовал испуганный вскрик. Оба парня резко обернулись и увидели, как огромный бурый медведь медленно надвигался на застывшую истуканом Еву, смотрящую огромными испуганными глазами на приближающуюся морду чудовища. «Лесная медведица. 18 уровень.» Женская особь животного, убитого когда-то Киригаей, была больше и, очевидно, сильнее своей мужской версии. Адам резко натянул тетиву и выстрелил в медведицу, ни секунды не сомневаясь в своих действиях. И правильно, здесь не о чём сомневаться: если не отвлечь животное сейчас от девушки, то спасать уже будет некого. Он метил в глаз, но, что неудивительно, не попал. Стрела скользнула по морде монстра, чуть оцарапав нос и приведя медведицу в бешенство. Она тут же забыла о Еве и понеслась к обидчику. Тут бы и закончилась жизнь бравого лучника, если бы рядом с ним не стоял Кирито. Одним рывком он оказался между медведицей и Адамом. Выставив остриё «Вразумителя» перед собой, он двумя руками взялся за рукоять и ринулся навстречу несущемуся на него животному. Лесная медведица налетела грудью на клинок и застыла на месте, неспособная преодолеть силу игрока 124 уровня. Дабы не показывать свои возможности излишне необходимого, Киригая всё же чуть сдвинулся назад и, разрубив верхнюю часть животного, взмахнул мечом, как бы гася инерцию. Тут он вспомнил о кое-чём важном и резко отпрыгнул. Вовремя, так как на то место, где мечник стоял секунду назад, ударил настоящий фонтан из крови. Уже мёртвое тело медведицы постояло мгновение и завалилось на бок, орошая землю вокруг, казалось, нескончаемым потоком горячей живительной жидкости. Должно быть, крови в организме такого здорового зверя было предостаточно. Но и она вскоре кончилась, оставив после себя только политую траву и промокшую землю. Кирито резко взмахнул клинком, убирая капли влаги с его обсидианового покрытия, и убрал его в ножны на спине. На полянку опустилась гробовая тишина. Казалось, даже птицы и насекомые, до этого оглашавшие своими звуками весь лес, замерли на месте и не могли пошевелиться. Не только они были напуганы. — Вау, ты действительно хорош, — раздался слегка нервный голос Адамантия из-за спины Киригаи. Когда он это сказал, Ева, всё-также стоящая на другом конце поляны, медленно опустилась на землю, поджав под себя ноги и смотря невидящим взглядом прямо перед собой. Её брат справился с собой гораздо быстрее. Он заглянул в распахнутую пасть мёртвой медведицы и заявил: — Это определённо был он. Тот, кто убил Стрелка. Точнее она, судя по размерам. Нам надо убираться отсюда, пока не пришла её пара... — Её пара? Кажется, нам не стоит опасаться того, что она придёт. Когда мы с Заромом впервые встретились, я зарубил такую же зверюгу, только чуть поменьше. Вероятно, это и была её пара. — Да? Тогда, скорее всего, эта самка пришла мстить за него. Печально, но, похоже, ничего не поделаешь. Покойся с миром, Стрелок. Ты был хорошим человеком. Нам надо его похоронить. Так как искатели не принесли на поиски лопаты, ввиду того, что не подозревали, что они могут понадобиться, закопать в землю, как полагается, Зарома не вышло. Адам, будучи наименее брезгливым из всех, перетащил мёртвое тело под дерево и завалил его разнообразным хламом: ветками, листьями, камнями. Ева, пока её брат отдавал дань памяти своему учителю по стрельбе из лука, слегка оклемалась, но всё ещё подрагивала всем телом и Киригае пришлось её успокаивать. Из-за того, что Кадзуто, ещё до всей эпопеи с SAO, не был особенно социально развитым человеком, ему пришлось нелегко. Его знания людской психологии не распространялись на впавших в тихую истерику молодых девушек, но, будучи умным человеком, он прочитал много книг, из которых были несколько любовных романов женских авторов. Он примерно представлял, о чём сейчас думала Евангелина и смог построить с ней диалог. — Послушай, Ева, успокойся. Всё хорошо, я убил медведя, и он на тебя больше не нападёт. Слегка неловко он попытался приобнять девушку. Ева сразу вцепилась в него и прижалась к его груди, наконец заплакав. Такая сцена продолжалась на протяжении пяти минут, в течение которых Адам тактично стоял в сторонке и не мешал своей сестре выплакаться. Всё-таки у неё случился нервный срыв, и ей нужна была поддержка. Когда Ева успокоилась, она оттолкнула Киригаю и, покраснев, со смущением тихо произнесла: — Спасибо... Троица вернулась в Пакс тем же путём, которым и шла в поисках Стрелка. Когда они ступили на территорию деревни, единственная девушка в их группе всё ещё была слегка бледновата, переваривая информацию о том, что её должны были подарить мертвецу. Кирито уже давно пришёл в себя, и ничего в его внешнем виде не говорило о том, что всего десяток минут назад они нашли изуродованный труп его друга, а также, что ему пришлось убить огромную и страшную медведицу. Адамантий, оправдывая своё имя, вообще ни разу не показал того, что его сложившаяся ситуация сколь-нибудь задела. Лицо как было, когда они впервые встретились, безмятежно спокойным, так им и осталось. Деревня, тем временем, потихоньку оживала: уже можно было видеть местных жителей, изредка выходящих из своих домов. Киригая повёл своих новых друзей к домику, в котором они оставили Змею и двух её подельников под присмотром Залаи. Однако, когда они пришли туда, ни старухи, ни женщины там не оказалось. Были только два бесчувственных тела Грыма и Грума. Овладеваемый нехорошим предчувствием, Кирито побежал к мрачному домику Залаи. Его спутники последовали за ним. Внутри ничего не поменялось с тех пор, как Киригая прошлым утром вернулся из Ланавана. Только никто его теперь не встречал. Дверь в дом оказалась открыта, а сам он давил тяжёлой аурой безысходности и опасности. Правда, опасности только для Адама и Евы, так как Киригае, право слово, бояться было нечего. Ведомый каким-то инстинктом, Кирито двинулся вглубь здания и наткнулся взглядом на неприметную дверцу, окрашенную в черноватый цвет, под стать стенам, в которые она и была вмонтирована. Дверка была приоткрыта, и группа, переглянувшись, направилась к ней. Это оказался проход в некое помещение, расположенное слегка ниже уровня пола основного дома. Ступеньки, находящиеся сразу за дверью, вели чуть вниз и попеременно поскрипывали под ногами незваных гостей. Спустившись, наконец, по лестнице, Кирито и компания оказались в просторном помещении, освещённом редкими горящими свечами. Стены комнаты были полностью выложены из булыжника, не в пример остальному дому, имеющему абсолютно деревянную отделку. Но самым примечательным был запах. Сладковатая вонь разлагающегося мяса, помешанная на сильных благовониях. Всё это создавало невероятно противный и вызывающий рвотные рефлексы аромат гниения, сдобренного попытками скрыть скверну, грязь и ужас, сокрытый в этих стенах. У дальнего конца комнаты, привалившись друг к другу, сидели пять тел. Два ребёнка, один подросток и двое взрослых. Даже в таком слабом свете были видны их полуразложившиеся мёртвые тела, покрытые грязной кровью, гноем и чёрными опухолями, виднеющимися на открытых участках кожи. У каждого на голой груди и на лице присутствовал знак в виде креста с двойной перекладиной, растущего из положенной набок восьмёрки — символа бесконечности. Кирито как-то читал о таких метках — это символ сатанизма, так же известный, как крест Левиафана. «Дьяволица», да? Мысль промелькнула в сознании парня, когда он увидел приближающуюся к ним троим фигуру, освещённую дрожащим пламенем свечей. Рядом с ним в обморок грохнулась Евангелина. Благо, Адам успел подхватить её на руки. Тут Киригая обратил внимание на ещё одну персону, находившуюся в комнате помимо трупов, Евы, Адама, Кирито и, по-видимому, Залаи. В центре комнаты, прямо посередине огромного круга, нарисованного чёрной краской, лежало тело Змеи. Она была полностью обнажена, её руки и ноги лишились большей части своего кожного покрова, открывая вид на красно-белые мышцы с торчащими тут и там жилками. На животе красовался отпечаток ладони, такой же чёрный, как и круг, в котором лежала Анжела. Фигура приблизилась к гостям, и они смогли её рассмотреть. Как и полагал Кирито, это оказалась Залая. Всё также закутанная в чёрную рясу, старуха предстала перед ними, сверкая белизной лица и кистей. В целом, она никак не изменилась с того момента, как Киригая видел её в последний раз. Вот только... «Человек. Залая по прозвищу «Дьяволица». 30 уровень.» Её сила значительно возросла. Значит, она использует какую-то магию, принося в жертву людей и поднимая свой уровень подобным образом... Мда. Хоть Кирито и мог мыслить относительно спокойно и даже логично, он сейчас явно был не в себе. Ужасная по своей жестокости картина слегка выбила его из колеи. В SAO, хоть это и была смертельная игра, такого он не видел. Там были пиксели и полигоны. Когда люди там умирали на глазах у Киригаи, он знал, что они умирают и в реальности, но его глаза видели только исчезающие строчки компьютерного кода. Он осознавал смерть людей в SAO, но не до конца понимал её значение. А сейчас он вдруг понял. То, что он видит сейчас, и то, что он видел тогда — одно и то же явление. Смерть. Здесь она была жёстче и болезненней, но на то это и реальный мир. Жестокий и болезненный. Игра, хоть и была жестокой в глазах прошлого Киригаи Кадзуто, не шла ни в какое сравнение с реальностью. — Вы пришли. И даже малыша Адама с собой захватили. А где же Стрелок? Вы его не нашли? Или он сейчас горюет о своей никчёмной жёнушке? — Залая повернула голову в сторону круга с Анжелой и скривила лицо. — Уже не важно. Я свершила свою месть. Осталось только упокоиться с миром. Но сначала я разберусь с вами, надоедливые детишки. Кто вас просил приходить сюда? Зачем вы вообще это сделали? Не могли просто уйти из деревни? Хотя... это так, стариковское брюзжанье, можете меня не слушать: я всё равно хотела вас всех убить. Залая резким движением скинула с себя свою неизменную робу. Под ней она оказалась абсолютно голой, но не это было самым отвратительным. Её кожа, как на руках, так и на остальном теле, была чрезвычайно белой — можно сказать, фарфоровой. Вот только всю белизну портили огромные рваные дырки на её теле. Края этих ран были гнилостно-зеленоватого цвета, чем-то похожего на цвет «Веретена». Отверстия открывали вид на скелет старухи, показывая такие же нездорового зеленоватого цвета кости. Кирито внимательно к ним присмотрелся, переборов в себе отвращение к виду обнажённой старухи с продырявленным телом. Яркая догадка пронзила его сознание. Он не слышал шагов Залаи потому, что она была слишком лёгкой: её скелет сгнил изнутри, а жизнь, вероятно, поддерживалась с помощью магии. Причём магии, очевидно, чёрной и кровавой, раз для неё нужны жертвы. Тут, совсем не вовремя, очнулась Ева. Широко открытыми от шока глазами она взирала на хозяйку этого дома, пытаясь осознать и переварить увиденное. Не говоря больше ни слова, Залая слегка приподнялась над полом и понеслась на Киригаю, целясь резко ставшими по-акульи острыми зубами в его шею. Вот только противника она явно выбрала не того. Если бы безумная Дьяволица попыталась напасть на Адама или Еву, у неё вполне могло бы получиться их убить, так как слегка заторможенный от увиденной картины Кирито не успел бы среагировать. Но она вполне справедливо решила, что мечник является наиболее опасным противником и с ним лучше разобраться в первую очередь. После принесения в жертву Анжелы, Залая начала считать, что сможет справиться с Киригаей. Что ж, она ошиблась, причём фатально для неё. Парень, ставший её целью, на одних рефлексах выставил «Вразумитель» остриём вперёд. Дьяволица не успела среагировать на огромную скорость юноши и налетела впалой грудью на меч. Магическая суть клинка демонического класса просто уничтожила магию более низкого порядка, наполнявшую тело Залаи, и сдула с неё все заклинания мнимого «бессмертия», будто их и вовсе не существовало. Резко потеряв все свои силы, Дьяволица повисла на клинке юноши, так и не добравшись до его горла. Остриё меча выходило из спины старухи, пробив её тело насквозь, но никакой крови не было. Кирито вытащил «Вразумитель» из плоти и внимательно посмотрел на труп. Он был полностью обескровлен — оттого такой необычный цвет кожи. Видимо, кровь сгнила в первую очередь. На лице Залаи отражалось только желание убить поскорее всех свидетелей: старуха даже не поняла, что умерла. Меч слишком резко лишил её жизненной (вернее магической) силы. Киригая оглянулся на своих друзей. Те были в шоке, если так можно было назвать то состояние, в котором они пребывали на данный момент. Адамантий, правда, уже слегка отошёл и помогал подняться своей сестре, всё также продолжавшей смотреть на развернувшуюся перед ней сцену широко раскрытыми глазами. Ева переводила взгляд то на тело Залаи, лежавшее сломанной куклой на грязном полу, то на Кирито, вкладывающего свой меч в ножны. Тут её глаза зацепились за тело Анжелы, и она поняла: Змея ещё жива. Женщина лежала в круге и полными боли глазами смотрела на дочь старосты. Адская боль и унижения, пережитые женой Стрелка за те несколько десятков минут, пока она оставалась наедине с Залаей, ещё сильнее повредили её рассудок. Единственное, чего она хотела — умереть. Это желание так и читалось во взгляде Анжелы, обращённом к Еве. Змея уже не воспринимала действительность: все лица стёрлись из её памяти, но она подсознательно ощущала то, что была когда-то знакома с Евангелиной. Она безмолвно умоляла закончить её существование здесь, на этой печальной ноте. Кирито также заметил состояние женщины и быстро направился к ней, перебирая в памяти предметы, способные залечивать такие тяжёлые травмы. Результат оказался не слишком утешительным: предметы, способные залечивать раны у него были — те же кристаллы здоровья, но предметов, способных вправить на место рассудок в SAO не водилось. Он, конечно, мог бы пожертвовать одним своим кристаллом, чтобы хотя бы залечить внешние раны, но было одно «но»: для эффективного использования камней, восстанавливающих здоровье, нужно быть в здравом рассудке и самому желать исцелиться. Вряд ли Анжела на такое способна сейчас, когда её разум повреждён сильнее, чем когда-либо. Итог: исцелиться она не может, остался только один милосердный вариант — добить её. Чего Киригая не хотел. Одно дело — убивать нападающих на тебя существ, к людям имеющим самое поверхностное отношение, другое — убивать беззащитных, сломленных женщин только для того, чтобы лишить их страданий. Кирито не был готов пойти на такое. А Ева была, как ни странно. Девушка не выдержала жалостливый взгляд своего бывшего злейшего врага и смело подошла к телу, правда, на трясущихся ногах. Она попросила у Киригаи меч. — Хочешь убить её? — в такие моменты обычно начинают задавать разные глупые вопросы. Евангелина кивнула и закусила губу. Её лицо сделалось настолько бледным, что стало напоминать лицо старухи Залаи. Но она почти твёрдо протянула руку в требовательном жесте. Кирито молча кивнул и передал «Вразумитель» в её ладошку. Сейчас он даже не подумал, что меч, возможно, не станет слушаться кого-то настолько слабого, как дочь старосты провинциальной деревушки с населением в сто сорок душ. Но этого и не надо было: сейчас девушке требовалась просто остро заточенная железяка, способная прервать жизнь страдающего человека. Ева поудобнее перехватила двумя руками рукоять клинка и всадила его остриём в грудь Анжелы туда, где у неё находилось сердце. Сердце безумного и жестокого наркоторговца, но сердце ещё бьющееся и гоняющее кровь по организму. Сердце, принадлежащее человеку. У Залаи оно уже не билось. Её двигатель жизни давно заглох за ненадобностью: жизнь старухи поддерживала кровавая магия, питающаяся жертвами людей. Змея издала свой последний вздох и, поблагодарив Еву взглядом, избавилась от мучений. Сама девушка упала на колени и снова заплакала. Кирито не стал ей мешать и успокаивать на этот раз — его состояние тоже было далеко не лучшим. Даже, казалось бы, непрошибаемый Адамантий, привалившись к стенке спиной, смотрел пустым взглядом в пол. Киригая перевёл взгляд на остальные тела, лежащие у дальнего конца комнаты и воняющие разложением. Юноша покачал головой, понимая, что это, скорее всего, те пропавшие люди, про которых говорила Ева. Она тогда положила всю вину на Змею, однако вон оно как вышло... Уставшие и опустошённые морально герои вышли из дома Дьяволицы в гробовом молчании. Громкие разговоры и небольшая толпа у колодца перед домом показали, что это ещё не все потрясения на сегодня. Подойдя к группе людей, стоящих у источника местной питьевой воды, друзья увидели Бартоломеу: тот лежал, привалившись грудью к стенке колодца, не подавая признаков жизни. Ещё одна смерть, подумал Киригая уже как-то даже безразлично и оказался прав. Внутренние органы мужчины не выдержали и отказали, когда он пытался пролезть на дно колодца, где, как оказалось, Змея хранила своё «Веретено». Жители деревни переговаривались, но не решались подходить к трупу: видимо, они считали, что бедняга умер от болезни, которой можно заразиться от мёртвого тела. Кирито и компания такими иллюзиями не страдали и потому дружно подошла к Бартоломеу. Адам аккуратно перевернул того на спину и всмотрелся в его лицо. Абсолютно белое, похожее на лицо Залаи — даже морщин было примерно столько же, хотя он, очевидно, был её младше. В руке мертвец сжимал какую-то побрякушку. Это оказался красивый амулет из сапфира, изображавший некую птицу, расправившую крылья. Друзья переглянулись, и Евангелина аккуратно взяла украшение в руки. — Должно быть, оно было очень важно для него... — тихо сказала она. — Он был неплохим человеком. Когда я была маленькой, Бартоломеу часто играл со мной в саду... потом он подсел на «Веретено». Я заберу эту вещицу на память о нём. Девушка положила амулет в карман штанов и выпрямилась. За ней последовали остальные. — Нам надо поскорее убираться отсюда, — так же тихо проговорил Адамантий. — Скоро сюда заявятся зависимые... они-то знают, от чего умер Бартоломеу. Они поймут, что он искал здесь зелья, спрятанные Змеёй. Нам нужно уйти. — А как же жители? — поинтересовался Кирито. — Мы просто бросим их? — Во-первых, они сами никуда отсюда не уйдут — тут их дом и вся жизнь. Во-вторых, они недостойны того, чтобы их отсюда вытаскивать. Жалкие трусы, бросившие друг друга и заботящиеся только о своих шкурах. — А ты? — обратился Киригая к Еве. — Ты не хочешь попрощаться с отцом? Девушка только скривилась и помотала головой в отрицательном жесте. — Он меня не отпустит... просто идём отсюда, я хочу оказаться как можно дальше от этого места. Кирито только покачал головой и начал идти к выходу из деревни, проходя сквозь освобождающих им дорогу людей. Киригая Кадзуто, Евангелина и Адамантий покинули Пакс под лучами уже показавшегося над горизонтом солнца.