Легенда о Чёрном Мечнике

Хоть в прошлый свой поход в город Кирито добрался до Ланавана за пару часов, теперь ему пришлось подстраиваться под своих спутников, не имеющих такой впечатляющей скорости, которой мог похвастаться мечник. Когда Заром говорил, что от Пакса до Ланавана примерно день пути, он имел в виду время, за которое это расстояние можно пройти на лошади. Данного животного, как известно, у наших героев не было, и поэтому им пришлось топать всю дорогу на своих двоих. Никто им не мешал: животных, готовых рискнуть и высунуться на дорогу, уже давно не водилось между Паксом и Ланаваном. Однако в самом лесу зверьё присутствовало, в чём убедились путешественники, когда остановились на ночной привал. За всю дорогу Кирито, Адам и Ева несколько раз останавливались на перекус, который мечник доставал из инвентаря. Своим новым друзьям он объяснил это особой магией, изученной им ещё очень давно у одного человека... Когда, шагая весь день по дороге, группа заметила, что начало темнеть, они принялись искать место для ночлега чуть в стороне от основного пути. Проще говоря, они зашли в лес. Далеко им уходить не пришлось: уютненькая полянка, окружённая кустами каких-то ягод, напоминающих то ли чернику, то ли можжевельник, расположилась в паре десятков метров от тропки, по которой шли друзья. Накидав листьев и сделав таким образом себе подобие футонов, парни принялись разводить костёр. Ева, тем временем, отправилась подальше от полянки, дабы сходить в туалет. Кстати, что интересно, новое тело Киригаи не испытывало подобных проблем. Ему не хотелось избавиться от переваренных остатков пищи, также как и от излишнего количества воды в организме. За всё то время, что он пробыл в этом мире, ему, как и в SAO, было чуждо такое понятие как справление нужды. На минуту юноша задумался: а человек ли он теперь? Вроде человек, так как никаких внешних или внутренних изменений в себе он не обнаружил. Да и кем ему ещё быть, не феей же? В общем, когда Адам и Кирито уже разожгли костерок, перед этим обезопасив лес от случайного возгорания, они услышали короткий вскрик единственной девушки в их группе. Подорвавшись, сначала Адамантий, а за ним и Кирито, они ринулись сквозь заросли вереска на голос. Слава богу, Ева уже сделала свои дела и не встречала «спасителей» со спущенными штанами. Вместо этого она... боролась с лисой. Да, именно так всё и было. Лиса, по правде говоря, была довольно большой — раза в два, а то и в три, здоровее своих сородичей, знакомых Кадзуто по своим прошлым мирам. И была она уровнем с саму девушку. Такая и убить может, поэтому Кирито не сомневался и, подойдя к катающейся по земле парочке, легонько пнул животное в его рыжий бок. От такого надругательства лисица улетела в ближайшее дерево и, издав что-то среднее между визгом и тявком, обмякла от удара спиной об ствол ели... наверное, это была ель — Кадзуто не мог сказать точно. Адам же помог подняться своей бедовой сестре на ноги и выслушал её историю. Оказывается, когда Евангелина сделала все свои дела и уже возвращалась обратно к импровизированному лагерю, она наткнулась на то, как огромная лиса тащит куда-то тушку Грея. На вопрос, кто такой Грей, Кирито получил ответ в виде валяющегося под стоящим рядом деревом трупика щенка неизвестной породы... того самого, которого парень видел в Паксе, во дворе у Зарома и Анжелы. Киригая покачал головой. Скорее всего, бедная собака убежала из дома, чтобы искать своего хозяина, но выбрала неверное направление и заблудилась в лесу, с совершенно другой стороны от ареала охоты Стрелка. Наверняка, он растил себе помощника для выслеживания и загонки дичи — что-то вроде охотничьего пса. Вот только он умер, и его труды умерли вместе с ним. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Лиса, тем временем, оказалась жива после пинка Киригаи, но со сломанным позвоночником ни убежать, ни попытаться защитить свою жизнь она не смогла. Ей только и оставалось, что скулить, лёжа у дерева и смотря своими чёрными влажными глазками на окружающих её людей. — Мы её приготовим, — подал идею Адам, одним движением свернув бедняжке шею, поднял её на руки и спешно пошёл к оставленному ими костру. Там парень продемонстрировал свои навыки охотника, полученные от Стрелка: он освежевал крупную тушку лисицы и подвесил её на сооружённую над костром конструкцию из палок. Точнее, подвесил только её объёмный окорок, так как сама туша была слишком большой, чтобы уместиться над не слишком огромным кострищем. Шкуру зверя он отложил подальше, а потом, немного подумав, попросил Кирито засунуть ту в инвентарь: он хотел продать её в городе у одного знакомого торговца, занимающегося охотничьим товаром. Оказывается, Адам несколько раз ездил в Ланаван вместе с купцом, приезжающем в Пакс раз в полгода — о таком упоминал Заром. Правда, последний раз это было года два тому назад, и он не уверен, что всё там осталось как прежде. После сытого ужина Евангелина сонно потянулась и завалилась спать на свой «футон», тем самым избавив себя от необходимости дежурить. Парни решили, что первую половину ночи продежурит Кирито, а вторую — Адам. Перед тем, как старший парень отправился спать, Киригая спросил его: — А почему ты не помог выбраться своему отцу? Или хотя бы просто не попрощался с ним? — Он бы не захотел уходить... Понимаешь, он пропитан духом той деревушки. Он уже не представляет жизнь без своей кузницы, без своих железяк... Знаешь, я никогда не хотел становиться кузнецом, как мой отец. Поэтому я и выбрал стезю охотника, попросившись в ученики к Стрелку. Я вообще не люблю все эти мечи да копья. Мне больше нравится лук и стрелы. Стоишь себе да расстреливаешь своего противника издалека. А если тот подошёл достаточно близко, просто берёшь одну из своих стрел и используешь её как мини копьё. Ну или дротик. В смысле, всаживаешь его в тело врага — или зверя — руками. Да даже если стрелы закончились, можно использовать тетиву как удавку. Хоп! И противник задушен конским волосом. Вот так вот. Поэтому я считаю, что лук во всех смыслах лучше меча. Ты не обижайся, я вижу, что тебе больше по вкусу ближний бой на клинках. Но я не могу так... А что до отца, то он просто фанатик всякого разного холодного оружия. Он пытался приучить меня к нему, но всё, что у него вышло, это заставить меня использовать этот кинжальчик. Сам понимаешь — как оружие, он так себе. Но без него в охоте нельзя. А ещё, мой отец — его кстати Авриилом зовут, если ты не знаешь (Кирито, понятное дело, знал, как зовут отца Адама, но ничего не сказал), знал, что Евангелина — моя сестра. Но всё равно не был против нашей с Евой свадьбы. Поэтому делай выводы, — с такими словами Адамантий завалился спать рядом с девушкой. Кирито не знал, какие выводы ему следовало сделать из рассказа парня. Но, на всякий случай, решил не заморачиваться с анализом монолога Адама. Ведь всё уже позади, да? По крайней мере, юноша надеялся на это. Просидев перед потухшим костром и освежёванным трупом лисицы (который он решил-таки убрать в инвентарь) половину ночи, ни капли не уставший парень разбудил Адама и, улегшись на своё место, без проблем заставил себя заснуть. Проснувшись с первыми лучами солнца, Кирито поздоровался с Адамантием, бдящем над их спящими телами, и вытащил из инвентаря лёгкий перекус. Пара яблок для Евы, три булочки с маслом и берёзовый сок — такой вот будет у них завтрак. Парни растолкали Евангелину, поели и двинулись в путь. До городских стен они дошли спустя несколько часов неспешной ходьбы. На входе стражники опять потребовали плату за проход, и Ева, подняв руку ладонью в сторону привратников, вытащила из брюк мешочек с деньгами. Отсчитав три медных монеты, она протянула их стражам, и те пропустили путешественников в Ланаван. Всё-таки даже Ева может быть полезна... Город Ланаван был отличен от деревни Пакс, как... серебряная монета отлична от медной. Если поселение, из которого прибыли Кирито и компания, было полностью сделано из дерева, то место, в котором они оказались сейчас, преимущественно содержало в себе каменные строения. Когда Киригая вступил на территорию Ланавана, он сразу почувствовал атмосферу, совершенно отличающуюся от той, что была в Паксе. Там буквально осязались безысходность, неопрятность и страх. Здесь же чувствовалась жизнь, движение, суета. В противовес погрязшем в унынии, как в болоте, Паксе, Ланаван будто дышал полной грудью. Как только Кирито, Адам и Ева переступили границу, отделяющую внешний город от внутреннего каменной стеной с деревянными воротами, им по ушам ударил шум и гам торговой улицы, расположенной прямо напротив входа в этот каменный «мегаполис» местного разлива. Хотя... называть его так будет не совсем правильным, ведь сорок тысяч жителей — это не так уж много. Даже для средневекового общества. Кадзуто слегка содрогнулся, вспоминая перенаселённый Токио и его несколько десятков миллионов жителей. Он сравнил Ланаван со Стартовым Городом на первом этаже SAO и прикинул их размеры. В Стартовом Городе одновременно смогли расположиться десять тысяч игроков, не считая NPC. Ланаван, получается, примерно в пару раз больше. Адам повёл своих друзей по памяти через торговую улицу, заставленную десятками — если не сотнями — палаток с товарами на все случаи жизни. Он целенаправленно искал среди торговцев кого-то знакомого и, наконец, нашёл. Это был немолодой мужчина с усами и маленькой бородкой, соединёнными бакенбардами. Его лицо, красное от жары, было округлым и приятным на вид: выражение и лёгкий прищур глаз располагали к себе, что, несомненно, очень важно при профессии купца. Короткие чёрные волосы прикрывал прозрачный колпак, круглое пивное пузо натягивало ткань вельветовой рубашки на животе, и казалось, что пуговицы рубашки вот-вот разойдутся в стороны, открывая вид на главное достоинство и гордость любого уважающего пиво мужчины. На ногах у торговца красовались штаны типа карго зелёного цвета, заправленные в высокие красные сапоги с чуть вздёрнутыми вверх носами. Он стоял у прилавка самой большой палатки из виденных Киригаей до сих пор. На «дисплее» виднелось... да чего только не виднелось! И шкуры разных мелких и не очень животных, и красивые кинжалы в искусно вырезанных ножнах, и несколько зелий, преимущественно бледно-голубого цвета. Если посмотреть чуть дальше, можно увидеть несколько исписанных щитов, мечи, луки, стрелы и копья. На пьедестале, прямо перед самим торговцем, стоял, видимо, самый ценный и дорогой товар — разрисованный высокий барбют с забралом, поблёскивающий металлическими висками на послеобеденном солнцепёке. Адамантий направился прямо к нему, по пути расталкивая попадающихся ему на пути людей. Ева и Кирито последовали за ним. — Дрэббл-сан, Дрэббл-сан, я рад вас видеть. Адам обратился к торговцу по имени. — Хоо, Адам. Ну здравствуй, какими судьбами в этот замечательный город? — Дрэббл сверкнул глазами, но тут же принял радушное выражение лица. Киригае это не понравилось, и он решил держать ухо востро. — Мы пришли сюда... по определённым обстоятельствам. Не могли бы вы посоветовать какую-нибудь таверну, дабы мы погостили в Ланаване пару дней? — Отчего же не могу? Корчма «Роза» довольно неплоха — она находится прямо здесь, рядом с торговой улицей. Цены там небольшие, а обслуживание хорошее. Советую. Ах да, как там поживает Стрелок? Есть у него, что мне предложить, когда я поеду в Пакс на этой неделе? — Стрелок мёртв, — вмешалась Ева. — Его убил медведь. Дрэббл какое-то время смотрел на девушку, потом в его взгляде промелькнуло узнавание. — Ах, это ты, Ева! Батюшки, какая ты уже взрослая! А Стрелок мёртв, говоришь? Но как же так? Удивительно печальная новость, да. Надеюсь, с его женой всё в порядке? Бедняжка так любила своего мужа, что могла и руки на себя наложить, знаете ли. Прежде чем Адамантий успел ответить, Кирито слегка толкнул его в бок. Тому пришлось срочно выдумывать правдоподобную историю. — Знаете, Анжела умерла ещё до того, как Стрелок ушёл на свою последнюю охоту. Какая-то болезнь. Даже её навыки в травничестве не смогли ей помочь. — Ах, как печально, — на этот раз Киригая был уверен, что Дрэббл огорчился по-настоящему. — Ну, тогда мы пойдём в «Розу», как вы и посоветовали. Друзья отошли от шатра, и Адам вопросительно посмотрел на Кирито. — Не нравится мне он, — ответил тот. — Я решил, что ему лучше не рассказывать о том, как всё было на самом деле. Адамантий молча кивнул, так как сам не сильно доверял Дрэбблу, зная его характер и жажду наживы. Однако, принять его совет по поводу таверны они-таки решились. Трактир «Роза» представлял из себя небольшое здание на соседней, с торговой, улице. Опрятное и чистое, оно было вполне пригодно для того, чтобы в нём жить какое-то время. Внутри было довольно ухоженно: все столы были заняты поздно обедающими людьми, которые не обратили никакого внимания на троицу зашедших путешественников. Оглядев здание и снаружи, и внутри, Адам поинтересовался: — Ева, а у тебя сколько денег осталось? — Я взяла из дома мешочек, в котором было примерно... один золотой? Да, пожалуй. Тут где-то пятьдесят серебряных и, примерно, шестьсот меди. Адамантий удивлённо посмотрел на свою сестру. — Один золотой?! Откуда у тебя столько денег? — Это заначка моего отца. По-моему, он про неё забыл уже, а я вот нашла, — голос девушки так и сочился гордостью. — Думаешь, твой отец забыл про целый золотой, который завалялся у него дома? Да я скорее поверю, что это он специально дал тебе его найти, так как знал, что рано или поздно ты отправишься в какое-нибудь путешествие. Евангелина уставилась на своего брата, а тот, в своё время, пялился на свою сестру. Так они и стояли, пока Кирито их не прервал. — Прошу прощения, но вы же помните, что я не отсюда? Один золотой — это много или мало? Адам перевёл свой взгляд на мечника. — Ты не знаешь? А, ладно... Короче, смотри: один золотой — это очень много. Это равно 1300 медным или 100 серебряным. Мы потратили на вход в город по одному медяку: можешь представить, сколько ценности представляет один золотой? Особенно для обычной провинции. Сейчас убедишься. С этими словами, старший парень направился к барной стойке, за которой стояла дородная женщина лет сорока в бело-красном платье и синем подобии фартука. Её полное и румяное лицо расплылось в улыбке, когда Адамантий обратился к ней: — Прошу прощения... — Роза, меня зовут Роза. — Роза-сан. Сколько стоит переночевать в данном месте? — Одна ночь — 10 медных с человека, две ночи — 18 медных с человека. Если с завтраком, обедом и ужином, то ещё по 10 медяков. Адам повернулся к Киригае с выражением лица: «Ты всё понял?» Тут и сам Кадзуто задумался: каким образом староста мелкой деревеньки на сто сорок душ мог забыть о том, что у него дома хранится, считай, целое состояние? Ему тоже показалось, что Эрнест сам заставил свою дочь думать таким образом. Но зачем? Проявление родительской любви к единственной дочери? Вполне возможно, но Ева даже не захотела попрощаться с ним, что говорит о том, что отношения у них явно были не самыми тёплыми. Хотя Евангелина — девушка шебутная и с непростым характером. У неё ярко выражен период переходного возраста... Поэтому, возможно, не стоит принимать все её слова и действия за чистую монету. Сложно... Адам, тем временем, обратился к Розе с просьбой предоставить им трёхместную комнату и ничего больше. — Потом отдельно заплатим за еду, — объяснил он. Комната была небольшой: два с половиной на три с половиной метра, как приблизительно отметил Кирито, с тремя кроватями, несильно отличающимися от той, которая была в доме Залаи. Но здесь определённо было лучше, ведь где-то под тобой не лежали замученные до смерти люди, а в соседней комнате не спала безумная старуха с прозвищем «Дьяволица». Хотя, кто знает... Кирито неосознанно подозрительно заозирался, посмотрев под ноги. Первые признаки паранойи уже пустили ростки в его разуме. Группа начала обустраиваться в выделенной комнате, распределяя между собой кровати. Кровать Киригаи оказалась у самого окна. Он сбросил на неё плащ ,но, секунду подумав, решил не класть туда ещё и меч. Он положил «Вразумитель» в инвентарь и задал вопрос: — Когда мы идём ужинать? — Не сейчас, — ответил Адам. — Я хочу пойти на торговую улицу и продать лисью шкуру до темноты. Кирито намёк понял и отдал ему рыжую меховую кожу зверька, которого они убили вчерашним вечером. — А я, пожалуй, пойду помоюсь. Есть здесь какая-нибудь баня? — Ева спросила у брата, как у наиболее сведущего о городе. Секунду Адамантий подумал, потом сказал: — Есть одна на южном конце города. Минут двадцать спешной ходьбы отсюда. Но там цены кусачие... хотя, тебе не принципиально. — Ага, — девушка довольно кивнула. — Ну, тогда я пойду. А что ты будешь делать, Кирито-кун? Кирито задумался. С одной стороны, ему бы не помешало прогуляться по городу, да посмотреть, что тут да как. С другой же... — Я останусь тут. Мне нужно кое-что проверить. — Вот как, — кажется, Евангелина была почти расстроена. — Ну, тогда ладно. Брат с сестрой вышли одновременно, оставив Киригаю наедине с самим собой. На самом деле, ему просто надо было отдохнуть и побыть в тишине какое-то время. Он вздохнул и открыл меню. Оно было точно таким же, как и в SAO. Те же белёсые, почти прозрачные кружочки. «Персонаж», «Друзья», «Сообщения», «Карта» и «Настройки». Кирито кликнул на самый нижний кружочек и прокрутил кирпичики вниз, вновь посмотрев на такой знакомый пропуск на месте последнего. Ничего не поменялось. Вообще. Юноша тяжело вздохнул и закрыл меню. После чего, он лёг на свою кровать и прикрыл глаза — его мозгу нужен был отдых. Последнее время выдалось для него слишком напряжённым. Бедному парню даже после смерти нет покоя... Так он и пролежал, пока вернувшиеся вместе Адам и Ева не позвали его ужинать в трактир.