Легенда о Чёрном Мечнике

Довольно светлое просторное помещение, заполненное разнообразными людьми, переговаривающимися или же просто тихо сидящими на своих местах – вот то место, где оказался Кирито. Причём, если приглядеться, становится понятно, что картина открывается довольно сюрреалистичная: богато одетые лорды-аристократы-дворяне сидят рядом (а иногда и за одним столом) с последними оборванцами, надевшими свои худшие лохмотья. При этом они мирно общались, мило и дружелюбно смеясь над шутками друг друга, совсем не обращая внимание на социальный статус человека, с которым разговаривают. Фигуристые официантки, - лица которых были настолько неприметны, что Кирито как ни пытался, не смог вспомнить ни одного, - мелькали тут и там, обслуживая богатеев и бедняков, не говоря при этом ни слова. Древесный оттенок стен не напрягал глаза и настраивал на спокойную и неторопливую беседу, приправленную взаимным уважением и дружелюбием. Гигантская подвесная люстра заливала помещение мягким светом из своих поблёскивающих кристалликов, даря ощущение уюта и комфорта. Обстановка была, прямо скажем, что надо. Для свидания… свидания? Киригая зацепился за не совсем понятное слово и вновь перевёл своё внимание на своё непосредственное окружение. Он сидел за небольшим столиком из белого тёплого мрамора в своём излюбленном Чёрно-змеином плаще. «Вразумитель» в ножнах приятно отягощал спину и придавал уверенности и спокойствия, несмотря на то, что неуверенности и беспокойства Кирито не чувствовал уже очень давно. Напротив парня сидела красивая молодая девушка с рыжими волосами до плеч, уложенными в причудливую причёску. Она была облачена в густо-бордовое облегающее платье, что подчёркивало шикарную фигуру девушки. Голубые глаза лукаво блестели из-под кокетливо подведённых ресниц. - Неплохое место, правда? – сказала она и осмотрелась. – Всё так светло и приятно. Я давно здесь не была. Кажется, с момента моего рождения… Кирито напряжённо всматривался в свою собеседницу, совершенно не понимая, что происходит. Он существовал в настоящем времени, даже не пытаясь задуматься о прошлом или о будущем, напряжённо размышляя о ситуации, в которой оказался, не имея абсолютно никакой информации по данному делу. - Вкусные такояки, почему бы тебе не попробовать, Кирито-кун? Парень перевёл взгляд на стол перед собой и узрел тарелку с аппетитно пахнущими шариками под соусом. Это действительно были такояки… Девушка элегантно съела последний шарик из своей порции и вопросительно посмотрела на Киригаю - Что? Не будешь есть? Тогда… могу я? – просяще протянула рыжеволосая и посмотрела на Кирито щенячьим взглядом. Тому оставалось только кивнуть, ведь такояки он никогда не любил. Радостная девушка подхватила тарелку с шариками и перенесла её на свою половину стола. Она принялась поглощать пищу и, при этом, не забывая хитро стрелять глазами в мечника. Сам Кирито напряжённо сидел на стуле, наблюдая за соседями и пытаясь разобраться в своих мыслях. Хоть он сейчас и был одет в, не совсем представительного вида, плащ, и носил за спиной меч – он не выглядел чем-то чужеродным в этом зале, полностью наполненном противоречиями. Их парочка, состоящая из девушки в красивом вечернем платье и вооружённого парня в дорожной одежде, совершенно не выделялась среди местного контингента, что было довольно необычно. Была ещё одна странность. Девушка назвала его по имени – значит она, как минимум, знает его. Но сам Кирито, как ни пытался, не смог назвать её имени. И это напрягало парня ещё больше, заставляя его чувствовать эмоции, которые он не чувствовал уже очень давно. А насколько давно? Но задуматься над этим вопросом ему не дала рыжеволосая, уже дожевавшая последний шарик из вкусного теста. Заправив прядь волос за ухо, она проговорила: - Кирито-кун, здесь довольно скучно. Пойдём, я тебе покажу кое-что. Эта фраза прозвучала довольно двусмысленно, поэтому Киригая почувствовал дискомфорт и хотел было отказаться от столь заманчивого предложения, но обстоятельства, связанные с его нынешним положением, требовали хоть каких-то действий, способных пролить свет на происходящее здесь. Мечник встал вслед за девушкой и пошёл по её следам, следуя между столиками с общающимися людьми. Абсолютно над всеми здешними посетителями висели непонятные вопросительные знаки. Как и над его спутницей. Однако… - Ты уже уходишь, Жанна-сан? К рыжеволосой обратился полный мужчина с шикарными усами и достающей до колен бородой, одетый в странного вида зелёный пиджак экстра-большого размера, который застёгивался на его объёмном животе несколькими разбросанными где попало пуговицами. - Да-да, я обещала показать Кирито-куну наш задний дворик. - Ах, вот оно что. Приятного просмотра. Мужчина вежливо улыбнулся и повернулся к своему столику, тут же вступая в беседу между двумя бездомными, обсуждающими межгалактический футбол на роботах. Кирито не придал этому значения, сфокусировав внимание на рыжеволосой. Теперь над её головой значилось: ????Жанна????? Ну, уже хоть что-то. - Так, эм… Жанна-сан, куда вы меня ведёте? – решил наконец поинтересоваться Кадзуто, раз уж узнал имя своей спутницы. Та обернулась и слегка надула красные губки, показав обиженный вид. - Ну зачем же так формально, Кирито-кун. Можешь называть меня просто Жа, я же тебе говорила. Естественно, ничего такого Киригая не помнил, но его заинтересовало дополнение на табличке, висевшей над головой рыжеволосой. ???Жанна, по прозвищу «Жа»??? - Так, что насчёт моего вопроса? – продолжил гнуть свою линию Кирито. - Сейчас всё-ё-ё увидишь, - почти пропела Жа и принялась подниматься вверх по лестнице. На втором этаже этого наипрестранного заведения находился довольно большой коридор со множеством дверей, выведенных по правую сторону от мечника. По левую же была деревянная стена, которая могла похвастаться только одним окном, но зато каким… Оно было поистине огромно, занимая почти всю площадь длинной стены, и давало прекрасный вид на сад яблочных деревьев, стоявших тут и там в творческом беспорядке. Сад был довольно большим и в нём было достаточно свободного места, которое, тем не менее, не пустовало. Кирито, прищурив глаза, наблюдал за странным танцем непонятных чёрных существ, состоящих будто из пластилина. Существа эти выглядели как мутировавшие люди: с непропорционально длинными руками и ногами, с головами, напоминающими яйца на коротких шеях, с блестящими в темноте золотистыми глазами. Это была довольно жуткая картина, но Киригаю таким уже не возьмёшь. Он продолжал наблюдать за плавными и слегка неестественными движениями монстров, двигавшихся каждый по-своему. - Завораживает, да? – Жанна, стоявшая рядом с ним, подала голос. Кирито перевёл взгляд на неё. – Они довольно эксцентричны, но неплохие ребята. Думаю, ты с ними поладишь, Кирито-кун. Пойдём… - Стой, - скомандовал Киригая. Он смотрел прямо в глаза повернувшейся к нему девушки. – Что это за место? - Это Отель. Он ответственен за всё, что происходит. - Как я попал сюда? - Ты всегда был здесь. Внезапно Жанна принялась растворяться в воздухе. Её фигура стала то пропадать, то появляться вновь, но каждый раз в ней что-то менялось. То лицо станет на оттенок темнее, то платье поменяет свой цвет с бардового на чёрный, то волосы перекрасятся в зелёный. Одна её рука вытянулась, будто бы была из пластилина, и легла на плечо Киригаи. - Ты появился здесь, как только зашёл в SAO, Кирито-кун. И теперь ты никуда отсюда не уйдёшь. Отсюда нельзя уйти… Кирито сделал шаг назад, но рука Жанны растянулась и последовала за ним, пока сама девушка стояла на месте. Тогда парень решил действовать. Он достал «Вразумитель» и на всей доступной скорости рубанул им по чёрной блестящей конечности, лежащей на его плече. Меч не почувствовал сопротивления и прошёл сквозь «плоть» Жанны как раскалённый нож сквозь масло. Рука развалилась на две части в районе локтя, а ладонь оставшейся без опоры конечности соскользнула с плаща Киригаи и упала на пол второго этажа Отеля. Жанна улыбнулась одними губами и поглядела на обрубок, торчащий из её тела. Он принял свой нормальный цвет и вид, разразившись фонтаном крови в направлении Киригаи. Это не было атакой и не имело цели навредить мечнику, но тот всё равно использовал приём, который уже давно разучил для подобных случаев. До того, как первая капля смогла долететь до чёрного плаща, он резко, на всей доступной ему скорости, взмахнул клинком и сдул струю красной жидкости обратно. Кровь попала на лицо Жанны и на её бардового цвета платье, придавая девушке жутковатый вид. - Мне не больно, Кирито-кун. А знаешь почему? Потому что я не могу чувствовать боль. Как и ты. Ты ведь тоже её не ощущаешь? Это был довольно неожиданный вопрос, но самым неожиданным было то, что Киригая не смог на него ответить. Он не мог сказать, чувствует ли он боль, потому что уже долгое время ему никто не был способен её причинить. Фигура девушки пошла помехами и рассыпалась на полигоны, что, если честно, слегка напугало парня. Не сам факт того, что кто-то просто взял и исчез прямо перед ним, но рассыпавшиеся по воздуху бледно-синие лепесточки, уже почти забытые мечником. Кирито остался абсолютно один в длинном коридоре, состоящем из огромного окна с одной стороны и вереницы дверей с другой. Приглушённый шум, что он до этого слышал с первого этажа куда-то делся, оставляя мечника в мёртвой тишине стоять на деревянном полу и сжимать в ладони рукоять «Вразумителя». Ему было некомфортно, но страха как такового он не испытывал. Он был напряжён и сосредоточен, готовый в любой момент среагировать на угрозу, используя всю доступную ему силу. Обстоятельства были явно не совсем обычные – даже для фэнтези мира, - поэтому следовало как можно серьёзнее отнестись к неопознанной угрозе и попытаться всеми силами её нейтрализовать. Кирито медленно спустился вниз и обнаружил, что зал был отнюдь не пустым, как ему сначала показалось. Все те люди, что до этого разговаривали на разные темы друг с другом, сейчас молча и без выражения смотрели на мечника, повернув к нему головы. Это было довольно жуткой картиной, и Кирито приготовился отражать нападение, но ничего не произошло. Люди просто безжизненно сидели на своих местах, продолжая пялиться на него широко раскрытыми глазами. Киригая, держа меч в двух руках и выставив его остриём вперёд, принялся двигаться слегка в бок; взгляды следовали за ним попятам, не желая отпускать его фигуру ни на мгновенье. Мечник аккуратно подошёл к самому ближе-сидящему мужчине в довольно дорогом камзоле тёмно-синего цвета и как можно вежливее спросил: - Уважаемый, почему вы все так странно на меня смотрите? Эти слова послужили своеобразным триггером, и большая толпа безмолвно сидящих кукол резко кинулась на него. Первым был тот самый мужчина в камзоле. Как только тот подскочил со своего места, Кирито почти инстинктивно проткнул его грудь клинком. Его тело мгновенно распалось на полигоны также, как это сделала Жанна минутой ранее. Чёрный Мечник слегка ошарашенным взглядом проводил разлетевшиеся от его меча осколки компьютерного кода, но долго размышлять ему не дали. Кто-то сильно толкнул парня в плечо, но тут же получил косой удар клинком по груди, заставивший его тело также распасться на сверкающие частицы. Началась рубка. По правде говоря, полноценной бойней то, что сейчас происходило в обеденном зале назвать было нельзя. Не было рек крови, являвшихся неотъемлемыми атрибутами каждой уважающей себя битвы, не было криков и стонов умирающих. Всё происходило в абсолютной тишине. Даже звука разлетающихся полигонов, как в SAO, не было – чего подспудно ожидал Кирито. Мечник просто рубил налетавших на него противников направо и налево, при этом ни чувствуя ни малейшего сопротивления. Через несколько минут зал опустел, оставив только напряжённую фигуру Чёрного Мечника стоять в центре, между разбросанными и поломанными столами и стульями. Кирито морально устал от такого неожиданного привета из прошлого. Он не глядя поднял относительно целый деревянный стул с пола и сел на него, опершись о меч. Внезапно странный звук привлёк его внимание. Он не сразу сообразил, что это такое, но, когда понял, мгновенно открыл меню и уставился на мигающую иконку с сообщениями. Какое-то время он просто разглядывал её, ожидая, что циферка «один» над кругляшочком исчезнет, но этого не происходило. Тогда он, наконец, решился и ткнул пальцем в сообщение. Поздравляю. Игра была пройдена. Киригая непонимающе моргнул. Какая ещё игра? Вот это побоище? Или же это про другую игру? Парень посмотрел на дату отправления сообщения. 8 ноября 2025 года. Что? Сообщение пришло прямиком из старого мира Киригаи, как он сам понял. И отправлено оно было спустя год после того, как парень попал в Новый Мир. SAO было пройдено именно тогда? Похоже на то. Но почему тогда Киригая получил это сообщение именно сейчас? Это определённо как-то связано с Отелем. Как он вообще здесь оказался? Кирито этого не помнил… пока не помнил. Парень резко встал и направился на второй этаж. Там он подошёл к первой попавшейся двери и попытался её открыть. Как ни странно, этого у него не получилось. Когда Киригая попытался применить силу, дабы открыть дверцу, прямо перед ним выскочила табличка, гласившая: Неуничтожимый объект. Вот как… Давненько он не видел подобного. Решив проверять все двери подряд, Кирито хотел было продолжить пытаться открывать их, но увидел кое-что интересное: на том месте, где несколько минут назад Жанна распалась на полигоны лежал лут. Ну как лут, один единственный предмет: плоский фиолетовый кристаллик, на котором размашистым шрифтом было выведено непонятное послание. Кирито не смог его прочитать, однако догадаться о назначении кристалла не составило для него проблемы. Верхняя его часть была похожа на ключ, коим он, видимо, и являлся. Но от какой он двери? Наверное, от всех… Но, как оказалось, нет. Ключ подошёл только к одной из дверей – центральной. Киригая даже, ради интереса, проверил все остальные, но они как были закрыты, так и остались. А вот дверь, находящаяся ровно посередине стены, отворилась. Прежде чем в неё зайти, Кирито бросил последний взгляд на танцующих в саду существ… За дверью оказалась комната, полностью заполненная сладковатым дымом, который исходил из некоего подобия… кальяна? Да, кажется, этот аппарат называется именно так. Сам владелец и пользователь кальяна в одном лице восседал на кучке подушек на восточный манер и слегка покачивал лысой головой. Как только Кирито его увидел, у него мометально всплыл в голове образ огромной мутировавшей гусеницы; сидящее перед ним существо никак не могло быть человеком. Огромное голое тело со складками жира, слегка зеленоватая кожа, практически незаметная за кольцами из кожи шея, округлое лицо с красноватыми, слегка выпученными глазами. Единственное, что указывало на то, что перед мечником сидел человек, было наличие толстых рук и ног, также, как и основное тело, ничем не прикрытых. В общем, то, что сейчас лицезрел Кирито смело вошло в его топ 10 самых отвратительных вещей, когда-либо им виденных. И тут оно заговорило: - Мнхм… здравствуй, странник… мнхм… - затянувшись порцией дыма их кальяна, оно продолжило. – Ты… мнхм… знаешь, где находишься? Чтобы не выдать своего истинного отношения, Кирито просто помотал головой. - Пр-равильно… мнхм… Ты не знаешь… мнхм… А ты хочешь узнать? Кивок. - Хо-очешь… мнхм… Это Отель… мнхм… материальное измерение виртуального… мнхм… мира, да. Остальное тебе… мнхм… знать не надо. Если мы с тобой ещё… мнхм… встретимся, я тебе… мнхм… всё расскажу-у. Чтобы уйти отсюда… мнхм… просто используй какой-нибудь… мнхм… свой навык мечника. Ты увидишь, что произойдёт… мнхм… - затянувшись последний раз, непонятное гусеницеобразное существо просто взяло и исчезло, оставив после себя пустой кальян и кучу смятых подушек. Материальное отражение виртуального мира? Что бы это могло значить? Кирито посмотрел на зажатый в руке «Вразумитель». Значит, надо использовать какой-нибудь из навыков мечника? Давненько парень этого не делал. Вообще, с тех пор, как он попал в Новый Мир, ему это и не особо надо было. Он очень редко встречал противников, что не откидывали копыта после одного единственного удара в пол силы в исполнении Киригаи. Теперь надо понять, как это делать… А что понимать-то, собственно? Кирито поудобнее перехватил рукоять и встал в стойку обычного одиночного удара – приёма, являвшегося самым слабым из его арсенала и дававшегося каждому мечнику в самом начале игры. Лезвие чёрного демонического клинка засветилось голубоватым светом, а сам мечник почувствовал едва ощутимую вибрацию своего меча. Он резко ударил воздух перед собой и услышал звук разрываемого полотна. Прямо перед Киригаей, следуя за лезвием его меча, открывалась чёрная рана в пространстве. Всё, что до этого окружало парня, принялось затягиваться туда с огромной скоростью. Подушки, пустой кальян… даже пол, стены и потолок принялись засасываться внутрь этой «чёрной дыры». Один только Кирито остался стоять на месте на… чём? Парень опустил голову и обнаружил себя стоящим на обычной каменистой земле. По левую руку проходила широкая пустая дорога, по правую виднелась тёмная сплошная стена леса. Вместо раны пространства осталась только едва различимая, маленькая, прозрачная точка, висящая в воздухе. Кирито хотел было коснуться её, но, в последний момент, почему-то передумал. Вместо этого он подобрал с земли круглый камешек размером с его ладонь и ткнул им в «материальную точку». После чего он поднял руку с камнем вверх и всмотрелся в аккуратную круглую дырочку, красовавшуюся прямо посередине булыжника. Дырка эта прошивала камень насквозь так, что через неё можно было увидеть сияющую на небе луну. А ведь Кирито даже не почувствовал сопротивления, когда проводил им по точке. Хорошо, что он всё-таки не додумался совать туда свою руку. Выбросив уже бесполезный булыжник, Киригая открыл инвентарь и достал оттуда слегка смятую листовку, которая гласила: A Класс. «Отель Балифорния». 220 платиновых монет. Вот как… Киригая засунул листовку обратно и направился неспешным шагом по дороге в сторону Ре-Эстиза.