Легенда о Чёрном Мечнике

Кирито дошёл до своей цели спустя шесть часов. Столица Ре-Эстиза находилась в дне пути от «Отеля Балифорнии», но Киригая не пренебрегал своей перекачанной скоростью и изредка стартовал на многие километры практически с места, оставляя за собой столбы пыли. Прошло уже три года с тех пор, как он попал в Новый Мир. Тогда, в Ланаване, Газеф Стронов предложил Киригае и его друзьям отправиться с ним в столицу и поступить на службу к королю. Адамантий сразу отказался от столь щедрого предложения и расстался со своей сестрой и с мечником уже в Ре-Эстизе. Он сказал, что всегда хотел проверить одну вещь – ещё с тех самых пор, когда впервые вышел за пределы Пакса. Он захотел найти свою мать. Адам переговорил с Киригаей наедине так, чтобы Ева не услышала их. Девушка думает, что её мать мертва. Адам не хотел её лишний раз обнадёживать, и поэтому уговорил свою сестру остаться в городе вместе с Кирито, ведь, по его словам, то, что он задумал – далеко не безопасно. Кирито немного подумал и решил, что государственная служба не для него, поэтому вступил в ряды авантюристов и занимается полностью оплачиваемой наёмничьей деятельностью. Евангелина также хотела стать авантюристом и образовать команду с Киригаей, но её уровень владения мечом, скажем прямо, оставлял желать лучшего. Она боевого клинка вообще никогда в руках не держала и видела только на картинках книг в отцовском доме. Газеф предложил ей потренировать её в этом благородном искусстве и познакомил с Клаимом – блондинистым пареньком ровесником Киригаи, а также своим первым учеником. По вступлении в гильдию авантюристов, Кирито получил свой заслуженный медный жетон и первое задание – собрать грибочки в лесу. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому юноша, вместо того чтобы что-то доказывать и играть «мускулами», рассекая стены, пол и потолок мечом, просто выполнил задание. А потом ещё одно, и ещё… задания постепенно становились всё сложнее, а оплата всё достойнее. И вот, на истечении второго года, он получил орихалковый ранг. И так на нём и застрял на целые одиннадцать месяцев… Дело в том, что задач, достойных перехода на следующий – то есть последний - уровень просто не было. Кирито был отнюдь не единственным орихалковым авантюристом, но он был единственным одиночкой, который достиг таких высот, отказываясь присоединяться к какой-либо команде и упрямо ходя на миссии в полном одиночестве. За это он снискал некую славу как среди других представителей его профессии, так и среди простого народа. Это вылилось в то, что иногда заказы поступали именно на его имя. Это были преимущественно дела, сделать которые группой было бы сложно, или просто нерационально. Киригаю по странному и немного ироничному стечению обстоятельств обозвали также, как и когда-то в SAO – Чёрным Мечником. На рыцаря он не походил ни разу, всегда нося свой чёрный плащ и брезгуя щитами в пользу своего атакующего стиля. Решили ограничиться нейтральным «Мечником». Возможно, именно в подобном русле и размышляли его предыдущие сокамерники Айнкрада, что тоже было в некотором смысле даже забавно. Если бы не было так грустно… Задание на Отель тоже было отправлено именно на его имя, причём отправитель был анонимным. Такое тоже допускалось, хотя и не поощрялось сообществом авантюристов; никогда не знаешь, куда тебя может послать неизвестный отправитель, зная, что ему, скорее всего, ничего не будет. В этот раз заказ был вполне оправдан – вряд ли кто-то кроме Киригаи смог бы разобраться с этим вопросом; да ещё и немного проливает свет на то, как Кирито всё-таки здесь оказался. По дороге в Ре-Эстиз Киригая поразмышлял над словами того непонятного гусеницеподобного существа и понял, что оно, возможно, является причастным к его появлению в Новом Мире, или хотя бы знает что-нибудь об этом. Скорее всего, они ещё встретятся; поэтому Кирито не видел особого смысла в долгих размышлениях на эту тему, однако выбросить её из головы не мог по причине психологического фактора и банальной логики. Ре-Эстиз являлся довольно большим городом. Ланаван даже близко с ним не стоял по количеству проживающих в нём жителей также, как и сама столица и рядом не стояла с тем же Токио по территории и плотности населения. Мощёные камнем улицы, прилично выглядящие дома, ухоженные и здоровые жители – всё явно говорило о неплохом достатке местного контингента и общей престижности жизни в подобном месте. Однако – это было только внешне. Как и каждой медали, у Ре-Эстиза была тёмная сторона, и Кирито был знаком с ней как никто другой. Организация Восемь Пальцев промышляет своими тёмными делишками направо и налево, однако Киригая за всё время своего пребывания в столице (что, надо сказать, не так уж и много в связи с постоянными отлучками по заданиям и общим нежеланием долго находиться в многолюдном месте) так и не наткнулся на них, а заниматься этим специально ему было, откровенно говоря, неохота. Восемь Пальцев были на удивление осторожными и аккуратными, что означало самое минимальное количество информации из возможного, и даже далеко неглупому Киригае было не так уж и просто взять, и походя раскрыть все их секреты. Знакомство же с «тёмной стороной» Ре-Эстиза у Кирито вышло довольно банальное - в первый же день его попытались обокрасть. Не понятно, чем приглянулся воришкам обычный парень на вид шестнадцати лет в невзрачном плаще, да ещё и с мечом за спиной. Скорее всего, именно на него несознательные элементы и позарились в первую очередь; всё-таки «Вразумитель» действительно был не обычным клинком, даже на первый взгляд. Иногда на железном-серебряном рангах ему выдавали задания в самом городе, связанные с поиском и поимкой членов криминального мира Ре-Эстиза. Это, конечно, было работой местной полиции – стражи, но, как и в любом густонаселённом городе, она не осталась не прикормленной со стороны этого самого криминального мира. Обычные жители просто боялись напрямую обращаться к ним за помощью, ведь никогда не знаешь, какой «коп» тебе попадётся: хороший или плохой? К тому же, большинство стражников столицы набиралось из фермеров и ни на что не способных городских лентяев, которые хотят откосить от «чести» быть убитыми в ежегодной бойне на равнинах Катз. За три года его «подработки», Кирито смог накопить достаточную сумму, чтобы купить себе небольшой домик на окраине богатого района. Богатый район – район, где проживали, преимущественно, зажиточные граждане и бывшие успешные авантюристы, уже отошедшие от дел, но смогшие накопить достаточную сумму для того, чтобы прикупить здесь жилплощадь. Аристократы, как можно догадаться, жили в своём собственном районе, никак не связанным с тем местом, где жил Киригая. На самом деле, мечник накопил достаточно денег для покупки дома ещё полгода назад, до этого снимая комнату в здании гильдии авантюристов. Можно было подумать, что подобный стиль жизни довольно труден: маленькая (хотя, на самом деле, не такая уж и маленькая) комнатка в четыре стены, жёсткая кровать, крошечный стол у такого же крошечного окошка, выходящего на внутренний двор здания гильдии, табуретка и общий туалет – прям студенческая романтика. Ну, туалет Киригае был-таки не нужен – он не ходил туда ни разу за все три года своего путешествия по Новому Миру, да и некоторый опыт такой жизни у него был ещё с SAO. В общем, Кирито не жаловался на условия существования, но дом всё же прикупил, как только накопил достаточно денег. Их тратить-то и было некуда: еда мечнику, как выяснилось, тоже не особо нужна, одежду он не поменяет ни за какие коврижки, а общие расходы на комнату и налоги были довольно мизерными по сравнению с тем, что он зарабатывал. Сдав задание в гильдии и получив свои законные 220 платиновых монет, Кирито направился к своему месту жительства, изредка здороваясь со знакомыми и закутываясь в плащ, спасаясь тем самым от несильного ветра, что разгулялся сегодня в Ре-Эстизе на славу. Наверное, скоро будет дождь… Размышления Киригаи прервал его старый знакомец - Газеф Стронов, который стоял у крыльца дома мечника и, видимо, дожидался именно его.