Легенда о Чёрном Мечнике

- Присаживайся, - Кирито поставил на стол рюмку и бутылку недорого самогона «Пеперони» рядом с тарелочкой, полностью заполненной мясными рулетами с барбекю соусом, который, как не удивительно, можно было купить здесь в любой торгующей едой палатке на рынке. Мечник пододвинул Газефу всё это добро, а сам сел за другой край стола, довольствовавшись одним только гранатовым соком в большой деревянной кружке. - Спасибо, - Стронов принял угощение и с укором посмотрел на своего собеседника. – Знаешь, почему я к тебе так редко захожу? Потому что ты – плохой собутыльник… Вот почему ты не пьёшь алкоголь? Киригая устроился на стуле поудобнее и принялся наблюдать за тем, как мужчина напротив наливает «Пеперони» в стаканчик. На самом деле, алкоголь, как и большинство ядов, не действовал на организм Кирито вообще – это, кстати, было проверено. Сам по себе вкус этого пойла ничем не привлекал парня, поэтому он предпочитал пить соки и, как здесь это называется, «нермедю». Такая смесь из классического лимонада и мёда, но без алкоголя, пришедшая в королевство прямиком из империи и прочно тут обосновавшееся уже которое десятилетие. - Я предпочитаю вести разговоры на трезвую и холодную голову, - был его ответ. - А жаль. Иногда надо расслабляться, знаешь ли. Ты всегда такой серьёзный, сосредоточенный, эх… ну да ладно, может это и к лучшему, - Газеф залпом выпил рюмку и закусил мясным рулетом, стараясь не испачкать пальцы в соусе. - Так тебе что-то нужно? – Кирито догадался, что Стронов не просто так зашёл к нему в гости, ибо, как тот и сказал, собеседник-собутыльник из парня был, прямо скажем, аховый. - На самом деле, да. Я рассказал одному исследователю о тебе – Лацент Прерогатив, может слышал о таком? Он написал довольно много книг по зооизучению и… эээ… как это? Репро… Репродедукции? Что-то вроде того, крупных млачнопитающих животных. Кирито не слышал о Лаценте Прерогативе, ведь «зооизучение млачнопитающих», как тут называлась банальная биология, его интересовало чуть ли не в последнюю очередь, когда он попал в Новый Мир. Возможно, это было бы большой ошибкой, будь он обычным человеком. Знать анатомию крупных животных и разных монстров могло бы быть чрезвычайно полезным для такого авантюриста, как он. Но, к счастью, Кирито обычным человеком отнюдь не являлся, поэтому научный аспект своей работы он мог вполне успешно пропустить, полагаясь на нереальные, в прямом смысле, физические характеристики тела. - По твоему лицу вижу, что не слышал. Ну так вот, он бы хотел тебя нанять. Сам знаешь, я таким не занимаюсь – должность капитана королевской охраны обязывает меня как можно больше времени находиться рядом с Его Величеством. А Лацент – человек хороший, хоть и чудаковатый слегка. Ну ничего, ты тоже чудаковатый, может поладите. Газеф Стронов за три прошедших года также неплохо поднялся по карьерной лестнице. Всё-таки должность капитана королевской стражи – это высшее звание, которое может получить воин в Ре-Эстизе. И, надо сказать, звание это он заслужил. Нет, для Киригаи он практически ничем не отличался от любого другого человека, но по меркам местных бойцов, Стронов был в высшем эшелоне силы. Как-то раз, оба мечника провели тренировочный спарринг - ещё когда только познакомились как следует. Взяли деревянные мечи и начали «тренировку». Газеф сначала аккуратно, стараясь не сильно усердствовать, пробовал защиту Киригаи на вкус, но постепенно заметил, что парень вообще почти не напрягается; Стронов начал действовать смелее и уже через секунду валялся на земле со слегка вывихнутой рукой и потерянным мечом, непонимающе хлопая глазами и пытаясь осознать своё положение. Каким бы великим воином воин-капитан не был, Кирито по сравнению с ним был настоящем читером, в прямом смысле этого слова. Тогда Газеф убедился в том, что тренировать Киригаю, как Евангелину, ему не надо, а также, что в мире существует мечник сильнее него. - Ты действительно очень силён, Кирито-кун. Лацента очень впечатлила моя характеристика о тебе, и он решил нанять тебя в сопровождение. Он не любит большие скопления людей… да и вообще людей, в принципе; поэтому ты для него – идеальный вариант. Сильный одиночка, который не будет досаждать разговорами и вопросами. Настоящий подарок для такого, как Прерогатив. Помолчав ещё немного, Стронов глотнул горячительную жидкость и таки сказал: - А ещё он неплохо платит. Я же знаю, тебя это интересует… Киригаю действительно это интересовало. Не то, чтобы он был слишком меркантильным человеком, который и не почешется, если ему не будет за это выгода, но и выполнять работу за бесценок он считал неуважением прежде всего к себе. Тем более, после покупки дома его бюджет серьёзно просел; добротная и удобная мебель, шёлковые занавески и красиво расписанные ковры – всё то, что бы позволило ему наслаждаться жизнью в новых обстоятельствах требовало немалых вложений. Практически все накопленные за два с половиной года наёмничества средства пошли на улучшение жилищных условий Кадзуто, о чём тот, конечно, не жалеет и никогда не будет. Газеф же, напротив, как человек чести, не мог понять такого отношения к жизни. Несмотря на то, что он сам когда-то был наёмником, для него на первом месте всегда стояла репутация. Когда он выиграл турнир и официально стал сильнейшим мечником Ре-Эстиза, король Ланпоса Третий предложил ему рыцарский титул, который Стронов с радостью принял, отбросив жизнь свободного волка. Довольно грустная судьба, как для Киригаи, но мечта, по мнению Газефа. - Я согласен, - после недолгого раздумья сказал Кирито. – Когда я могу с ним встретиться и обсудить детали? - Завтра. Я передам ему твоё согласие и приведу в таверну под названием «Нобель», знаешь такую? - Конечно. Во сколько мне там быть? - Перед обедом. Так как это было не официальное задание, поданное через гильдию авантюристов, согласовывать всё придётся, как говорится, вручную. С одной стороны - это лишние хлопоты, но с другой – прекрасная возможность сохранить немного денег, которые бы пошли на оплату услуг гильдии. Такие задания не приветствовались гильдией, но ничего с ними она поделать не могла. Единственный минус для карьеры авантюриста в таких заданиях, так это то, что они не идут в счёт выполненных заданий отдельно взятого наёмника. То-есть – неважно, насколько задание было сложным и какой класс оно бы получило, попади в руки аналитиков гильдии, ранг авантюриста оно не повысит. Банально не зачтётся. Газеф Стронов выпил ещё один стаканчик «Пеперони», поблагодарил Киригаю за тёплый приём и вышел из дома. Убрав со стола и раздевшись, Кирито направился на второй этаж, где и лёг на довольно просторную и удобную кровать, наблюдая за капельками разгулявшегося дождя, стекающими по внешней стороне оконного стекла, отрезающего мир снаружи от мира внутри. На следующий день Киригая встал рано и до назначенного срока встречи с будущим, как мечник надеялся, нанимателем оставалась ещё уйма времени. Вернее, до обеда оставалась уйма времени, которую Кадзуто планировал потратить, прогуливаясь по улочкам Ре-Эстиза. Эта привычка появилась у него довольно давно; любопытство и настроение иногда выгоняли его на улицы столицы и требовали новых ощущений, которых Киригая ни при каких других обстоятельствах получить не мог. Он бы не смог прогуляться по классическому средневековому городу в своём старом мире, где от средневековья остались только воспоминания, а дорогая и качественная имитация такового в SAO была всего лишь подделкой. Теперь у него есть возможность ощутить весь колорит такого времяпровождения вживую, а не через нейро-импульсы, посылаемые шлемом виртуальной реальности в мозг. Закутавшись в плащ, как он обычно это делает, Кирито медленно побрёл в сторону центра города. Таверна «Нобель» была довольно недешёвым и весьма престижным кабаком, где собирались «сливки общества», если можно их так называть. Несмотря на название, аристократы не спешили выходить из своих поместий и есть еду, подаваемую в данной таверне; свои повара надёжнее, да и готовят вкуснее. По пути к месту встречи, Кирито заглянул в один магазинчик – «Сто мелочей», пока было время. - Хэй! Приветствую тебя, Кирито-кун! – из-за прилавка прямо перед Киригаей выскочила, как чёрт из табакерки, миниатюрная девушка. Со светлыми, почти серыми, волосами и голубыми глазами на милом личике, эта особа, одетая в довольно вызывающий наряд волшебницы, производила весьма неоднозначное впечатление. С одной стороны, от неё прямо-таки чувствовалась энергия, бьющая через край, но с другой… Это средневековье, и люди, одетые подобным образом, не вызывали у местных никаких других ассоциаций, кроме как с экзотическими куртизанками, выряживающимися в различные наряды, дабы выполнить прихоти нанимателя. Полуэльф. Мая по прозвищу «Бесстыдница». 21 уровень. Можно было бы сказать, что такой уровень в её возрасте – великое достижение, но вот только возраста этого Кирито и не знал. Дело в том, что Мая – полуэльфийка. Это можно заметить по слегка заострённым ушам, которые девушка прячет в широкополой, но не громоздкой, шляпке тёмно-фиолетового цвета. Также отличительной чертой полуэльфов являлись несколько выступающие вперёд острые клыки, делающие их похожими на вампиров из литературных и не очень фантазий людей родного мира Киригаи. - Здравствуй, Мая-сан, - в связи с тем, что парень не знал точного возраста стоящей перед ним девушки, он старался говорить с ней как можно уважительнее. - Что привело тебя в мой магазинчик на этот раз, о Чёрный Мечник? – говорила полуэльфийка несколько претенциозно, как можно было заметить. Некая наигранность прямо-таки и сквозила во всех её действиях. Неестественные позы, которые она принимала во время разговора, постоянно меняющееся выражение лица… Всё это делало из Маи необычайно тяжёлого собеседника. Кирито просто не знал, как ему с ней себя вести. Он не мог построить отдельную линию поведения, базируясь на внешнем облике человека и его характере потому, что банально не мог прочитать Маю. Приходилось импровизировать и подстраиваться на ходу. - Я бы хотел купить у тебя парочку тех пластинок, которые ты делаешь из… - Они называются мапиньорами, Кирито-кун. - Да-да, мапиньоры. Слишком неудобное название, почему ты не назвала их как-нибудь по-другому? - Пф. Моё изобретение, называю как хочу! Так ты хочешь приобрести?... - Да. Мне две штуки, пожалуйста. - С тебя две платиновые монеты, Чёрный Мечник. Для кого-то подобная сумма могла показаться абсолютно безумной, но не для Киригаи. И не для тех, кто знает – эта вещь при правильном использовании поистине бесценна. Пластина, сделанная из оболочки сердца настоящего дракона. Надо пояснить, что у этих летающих ящериц сердце не четырёхкамерное, как у человека, а имеет целых восемь камер. Это привело к тому, что драконы в Новом Мире могут летать даже без магии. Но это только дикие драконы – опасные монстры, с которыми Киригае как-то приходилось сталкиваться, и не один раз. «Цивилизованные» драконы, живущие в Драконьем Герцогстве, естественно отличаются от своих свободных собратьев анатомией. На камерах громадных сердец летающих ящериц вырабатывается особая масса, которая впоследствии покрывает всё сердце целиком и служит великолепным блокиратором магии. Вещество не теряет своих чудесных свойств после того, как его отскребают от главного органа рептилии с крыльями, и пластинки из него являются неплохими кандалами для магов. И делает их Мая. Единственная на весь мир, скорее всего. В основном она создаёт эти мапиньоры по заказу правительств разных стран, но иногда толкает их на сторону, вот как сейчас. Естественно для королей и императоров они обходятся много дешевле, но тут уж ничего не поделаешь. Мая достала из шляпы два небольших тоненьких прямоугольника, обёрнутых в зелёного цвета водонепроницаемую бумагу, и передала их Киригае, взяв себе две монетки платинового достоинства. Насколько Кирито понял, у неё в шляпке находился пространственный карман, наподобие его собственного. Но, естественно, не такой крутой… Мечник принял мапиньоры и демонстративно положил их в инвентарь. Мая на такое только улыбнулась и, отвернувшись, направилась к прилавку. - Спасибо, Мая-сан. Кирито развернулся и вышел из магазина «Сто мелочей», направившись, наконец, на встречу с Лацентом Прерогативом и Газефом Строновым. Однако время ещё было, и он мог немного погулять.