Легенда о Чёрном Мечнике

Как оказалось, Лацент Прерогатив изучал не только животных, но и людей. Хотя, уместнее будет сказать, что помимо всяких прочих живых существ Нового Мира, его взгляд также падал и на представителей человечества. И не только человечества. Учёный многое знал о строении эльфов, людоящеров, немного дварфов. Но больше всего, естественно, он был заинтересован в людях. Перед входом в кабинет мэра, Прерогатив сказал Киригае: — Я знаю человеческую психологию. Позволь провести допрос мне. Так как альтернатив, в общем-то, не было, Кирито согласно кивнул. Почему бы и не попытаться? Аккуратно открыв дверь кабинета так, чтобы не напугать и не насторожить мэра слишком сильно, Лацент первым протиснулся в кабинет, придержав дверь для того, что Кадзуто смог войти вслед за ним. Когда оба посетителя оказались внутри, тонкий, можно даже сказать, худощавый мужчина с абсолютно лысой большой головой поднял на них взгляд. Черты лица мэра были совершенно ничем не примечательны: энное количество морщин, «украшающих» высокий лоб, переходящий в затылок, длинный, чуть изогнутый нос, узкие скулы и бегающие зрачки. Этот человек действительно не вызывал у мечника особого доверия. И как он стал мэром такого важного исторического центра, как Неот, Кирито сказать точно не мог. Насколько юноше было известно, местными землями владел некий герцог, который и назначает глав городов по каким-либо своим критериям. Иногда сами аристократы становятся управителями крупных населённых пунктов, как это сделал Виктор, но такое случается достаточно редко, чтобы считаться исключением. Увидев гостей и узнав в лицо человека, который убил дракона с огромной лёгкостью, мэр вскочил со своего места и бросился к вошедшим, дабы горячо поблагодарить и потрясти руку Чёрному Мечнику. Человек. Херсон по прозвищу «Мыло». 13 уровень. Про себя Кирито даже хмыкнул, — уж очень ему понравилась «кликуха» местного правителя. Мыло? Почему? Потому что скользкий? Вполне возможно… Фоном прошли увещевания Херсона о вечной благодарности и неоплатном долгу перед спасителем, после чего мужчина пригласил гостей присаживаться за стол и извинился за то, что не может предложить чаю. Лацент только отмахнулся и сел на предоставленный стул прямо перед мэром так, чтобы видеть каждое его движение. Кирито устроился на соседнем стуле, чуть за спиной у учёного. Конечно, целого детективного расследования в стиле Агаты Кристи можно было избежать довольно легко, — всего лишь посмотрев над головой злоумышленника ещё тогда, на площади, и увидев его имя и прозвище вместе с уровнем. Ну и расой, раз уж на то пошло. Однако за время, проведённое в Новом Мире, Кирито прочно отучил себя от подобного. Во-первых, воспитанный мальчик Киригая Кадзуто чувствовал себя очень неловко, когда приоткрывал тайну завесы чьей-либо личности без её на то согласия. Это постоянно вызывало некий дискомфорт и сильный внутренний конфликт, что привело к практически полному игнорированию этого, несомненно, невероятно полезного дополнения к системе SAO, перешедшей в Новый Мир вместе с Киригаей. Во-вторых, незнание своего собеседника добавляло в не блещущую неожиданностями жизнь Чёрного Мечника хоть какую-то интригу. Так что узнать, кто же скрывался за маской анонимуса при их встрече он даже не подумал. — Так значит, вы управляющий этого города, я прав? — начал Лацент. — В-верно. Моё имя Херсон. И я имею честь быть главой этого славного города… — под конец своей фразы мэр выровнял свой голос так, чтобы он звучал как можно внушительней. — Хорошо. Значит, вы должны заботиться о жителях Неота и делать всё, чтобы они жили в покое и безопасности, так? Это ведь — обязанность управляющего? — Д-да… — голос Херсона снова слегка поник. — Но что я мог сделать?! Нам угрожал человек с ручным монстром на привязи! Одно неверное движение, и все были бы мертвы! — Возможно. Но что предпринимали вы, господин Херсон? Ничего вообще, или всё-таки что-то… — Я пытался связаться с герцогом, честно. Я посылал птицу, но она не долетела, а посылать вторую… — Почему вы решили, что она не долетела? — … Никто не ответил. Я предположил, что сообщение не дошло. — Так и почему вы не послали вторую? — Это… я боялся. А вдруг негодяй перехватит её, прочтёт, узнает о том, что я пытаюсь спасти город от его власти и натравит на горожан чудовище… — Как бы он её перехватил? — Не знаю! Я перестраховывался. Всё-таки Доллоран — летающее существо… — Когда появился террорист? — Простите? — Когда. Появился. Террорист? — Ш-шесть месяцев назад. — Конкретно. — Я не помню! — Вы не помните? — Да! Всё было как в тумане. Все эти полгода были как во мгле. Я не мог передохнуть, не мог нормально спать. Кусок в горло не лез, понимаете? Да, чёрт возьми, я полностью облысел за это время! Раньше у меня хоть какие-то волосы были… — Ясно… Дальше Лацент начал задавать другие, казалось бы, странные и не особо оправданные вопросы, вроде: «У вас есть дети?», «Какой ваш любимый цвет?», «Какое ваше любимое животное?», «Сколько лет вы являетесь главой Неота?», «Насколько вы преданы герцогу?» и тому подобное. — Хорошо. Ну и последний вопрос. Вы знаете, кто может скрываться за маской злодея? Бедный Херсон уже почти дрожал, обливаясь холодным потом и смотря широко раскрытыми глазами на учёного. Но сказать слово против не смел, так как за спиной Лацента сидел Киригая со скучающим видом и покачивал головой, словно бы говоря: надо — значит надо. — Я не знаю! — совершенно искренне воскликнул управитель. — Я правда не знаю! — Но хоть какие-то догадки у вас есть? Херсон замялся. — Ну… нет. Даже ни малейшей идеи. — То есть вы считаете, что это может быть… не человек? — Вряд ли, — покачал головой слегка успокоившийся мэр. — Как бы мне не хотелось этого говорить, но я считаю, что это кто-то из жителей. Но вот кто… — Ясно. Чтож, Кирито-сан, я думаю, это не он. Киригая встал со своего стула и задумчиво всмотрелся в выцветшие глаза Херсона. — Да, это определённо не он. После чего развернулся и пошёл к двери, заставив Прерогатива его догонять. Уже на выходе из администрации Кирито поинтересовался у учёного: — Так что вы смогли узнать? Лацент усмехнулся и ответил: — Он не причастен. Даже как сообщник. Вот, собственно, и всё. — И это было обязательно? Ну, доводить беднягу до такого состояния, задавать все эти странные вопросы… — Определённо. Понимаешь, Кирито-сан, — после памятной «битвы» с драконом, учёный стал называть Киригаю -саном, — Человеческое мышление устроено вполне определённым образом… ну, если ты, конечно, обычный среднестатистический представитель людского рода. Чтобы вывести человека на чистую воду, необходимо надавить на него, заставить его подумать, будто все считают, что он уже виноват, хотя это и не факт. Тогда проявляется вполне искренняя сторона личности, по которой уже и можно судить о человеке. Некоторыми вопросами я проверял уважаемого управителя на… скажем, «среднестатистичность», да. Остальные были наводящими. — Понятно, — хоть Киригая и произнёс это, у него остались вполне определённые предубеждения насчёт подобного метода ведения допроса. Он никогда особо не ладил с людьми, поэтому и не изучал психологию сколь бы то ни было глубоко. Однако естественный интеллект и проницательность с лихвой заменяла ему целую кучу теоретических и малоприменимых на практике знаний о человеческих архетипах и иже с ними. — Понимаете, — Лацент, видимо, решил продолжить свой рассказ. — В детстве я всегда числился несколько особняком от остальных детей. Конечно, ведь я не владел магией, как все остальные из моего окружения. Я был изгоем, можно сказать. И я начал читать книги. В особенности, книги по психологии. О да, я прочёл много книг о человеческом мышлении. Да и не только о человеческом, как я уже упоминал. Пытаясь понять, почему я одинок, мой разум открывал новые горизонты, расширял границы опознанного. Знаете, я уже давно не занимался этим вопросом. Ну, человеческой психологией, я имею ввиду. Перешёл на животных. Такая у меня специализация, как у натурфилософа. А ведь до сих пор помню, что прочёл в далёком детстве. Может, стоит вернуться к этому? — последнее предложение Прерогатив почти прошептал себе под нос, но острый слух Киригаи всё равно уловил эти слова. — В любом случае, удачи вам, — всё же решил поддержать учёного Кирито. — А? Спасибо. Дальнейший путь до следующего подозреваемого они прошли в молчании. Это был местный главный рыбак в подвыпившем состоянии. В его халупке на краю городка стояла поистине непередаваемая вонь. За три года в Новом Мире Киригае пришлось испытать большое разнообразие разных вещей, показывающих недостатки его нынешних способностей. Острое зрение вызывало глазные боли, причём не в физическом, а, скорее, метафизическом плане; острый слух вял при прослушивании плохой и громкой музыки или свидетельства оглушающих звуков. А острый нюх — самая главная проблема. Нет, бесспорно, способность как собака разнюхивать след и определять яды в пище весьма полезна сама по себе, но… — Как же здесь плохо пахнет, — всё-таки не смог не выразить своего неудовольствия мечник. — Это да, — согласился с ним Лацент, хотя, наверняка, не испытал даже доли тех ощущений, которые пришлось пережить Киригае. Ну, технически, он их до сих пор переживает. В доме рыбака дико воняло рыбой и дешёвым алкоголем. Вряд ли он мог бы позволить себе дорогой, так-то. Сам хозяин сидел на табуретке посреди единственной комнаты строения, буквально утопавшей в грязи. Чем-то он напоминал Херсона — большая лысая голова, худощавое телосложение. Когда он поднял свою голову и посмотрел на вошедших, то Кирито мог сказать: да, они определённо родственники. Схожие черты лица: острый нос, глубоко посаженные глаза, тонкие белёсые губы. Вот только этот индивид был помладше. Он смотрел на гостей не выцветшими, как у Херсона, глазами, а вполне себе цветными. Даже слишком. Карие в зелёную крапинку — действительно необычные глаза… Человек. Муссон по прозвищу «Водолаз». 12 уровень. Прежде чем Кирито мог что-то сказать, хозяин сделал «ход конём». Без прицеливания он довольно метко метнул бутылку с прозрачной жидкостью, которую до этого держал в руке. Эта «спиртовая бомба» выбрала своей целью (потому что вряд ли тот, кто её запускал, мог бы в таком состоянии сам выбрать хотя бы направление полёта) самое слабое звено команды — Лацента Прерогатива. Послышался глухой звук, и голова учёного дёрнулась, начав свой путь к земле. А за ней последовало и тело, завалившись на грязный пол рыбацкой хибарки. Не став больше ждать, Кирито одним резким движением приблизился к Муссону и схватил того за отворот потёртой и грубо выделанной кожаной рубашки. Всмотревшись в его глаза ещё раз, мечник сказал: — Вот я тебя и поймал, анонимус. — Ну поймал, молодец, хы… — щербато улыбнулся Муссон. — Ты победил уже тогда, когда зарубил Доллорана. Я проиграл! Как всегда, я проиграл… Ну почему мой брат настолько успешней и удачливей меня?! Дальше слушать нытьё злодея у Киригаи не было никакого желания, да и моральных сил. Поэтому он уже хотел было вырубить Муссона и притащить его на суд жителей, как произошло кое-что интересное. Резкая волна ударила по Кирито, заложив его уши, но не сдвинув с места и на миллиметр. Всё вокруг окрасилось в красный, а в мозг начал ввинчиваться звук заевшей пластинки. Вонь стала просто невыносимой, когда лицо человека, которого мечник держал за отворот, стало как бы плавиться, исходить красными гнойными волдырями и белёсыми опухолями, превращаясь в довольно знакомую рожу. — Мнхм… приветствую тебя вновь, мнхм… — рожа выдохнула струю дыма прямо в лицо Киригаи, отчего тот выпустил из рук тело и усиленно замахал ими перед носом, дабы поскорее избавиться от противно-сладковатого запаха кальяна. «Что за?..» — Ты удивлён, я вижу, мнхм… — тело так и осталось лежать, и только голова повернулась под неестественным углом так, чтобы глаза существа могли лицезреть Киригаю. — Не стоит, мнхм… Это всё закономерно, мнхм… Ты выполнил ещё одно условие нашей встречи, и теперь, мнхм… заслуживаешь кое-какие объяснения. «Это уж точно.» Вслух ничего говорить Кирито не стал, а просто вопросительно посмотрел на тело. — Ты наверно, мнхм… хочешь узнать, зачем попал в этот мир, да? Мнхм… На этот вопрос я не могу дать тебе ответ, мнхм… Сам решай, мнхм… но у тебя есть одна цель. Ты ведь уже привык, мнхм… всех спасать? Так спаси ещё один мир, мнхм… Или уничтожь его, мнхм… Твоя цель — сделать выбор. Вот и всё, мнхм… увидимся ещё. Насколько скоро, мнхм… зависит от тебя. Раздражающий звук заевшей пластинки наконец отпустил уши Киригаи из своих объятий, вонь слегка угасла, а стены вновь приобрели свой естественный цвет. Но ненадолго. Вместо того, чтобы просто исчезнуть, незваный вселенец, видимо, решил уйти «красиво», разукрасив стены домика мозговой жидкостью его хозяина. Проще говоря, голова Муссона разорвалась сразу же, как только отвратительное лицо исчезло с неё. Странное дело, но ни капелька, ни кусочек её остатков не попали на Киригаю или лежащего Лацента. Тот, кстати, до сих пор был без сознания от довольно подлого удара бутылкой по лбу. Хорошо, что он не видел того, что сейчас случилось… Кирито аккуратно приподнял тело учёного над землёй и вынес на свежий воздух. Надо бы отнести его Менме, чтобы она привела его в чувство. Этим Киригая и решил заняться в первую очередь.