***
– Боже… – Тихо проговорил Октавиан, прильнув к стеклу. Впереди виднелась планета, которую неожиданно посетила команда. Не просто так, разумеется, оттуда шел еле-уловимый сигнал бедствия, столь нечеткий, что его чудом уловила аппаратура корабля, когда тот проходил всего в одном световом годе от звезды. На крейсерной скорости, корабль вышел бы из зоны действия сигнала за пару секунд. Этого времени хватило, как вышло. Однако, вид, который открылся им, был совершенно гнетущий и мрачный. Мир словно стал серым, мертвым, выцветшим. Жизни не было, сенсоры показывали пустоты, лишь развалины городов. – Тут произошло что-то страшное, – проговорила Вейлин, потерев вески, а белый шум вызывал головную боль, – мне очень неприятно тут находится, словно… Ощущаю последствия. – Я тоже чувствую нечто подобное, – кивнул Октавиан в сторону девушки и затем глянул на задумчивого Дракона Пустоты. Тот, казалось, уставился сквозь стекло на мертвый мир, своими черными, сливавшимися с окружающим космосом, глазами. – Я проверю. – Сказал Маг’Ладрот, и исчез в голубоватой вспышке. Миг, и он оказался на сухой и очень жаркой поверхности планеты. Тут даже он мог чувствовать давящий шум и пустоту, хоть он и не эспер, и не мог ощущать такие явления в полной мере, как их ощущали Вейлин и Октавиан. Однако через магию и свою природу это было возможно. Он шагнул вперед, осматриваясь. Вокруг был лишь песок, причем не обычный, похожий на реголит, иссушенный, мертвый и перемолотый, в котором не было ни грамма воды. Мертвые небоскребы, словно молчаливые жители этого склепа свисали над ним в серой, словно выцветшей гамме неба. Кое-где падали бетонные куски, нарушая идеальную мертвую тишину этого кладбища. И облака, тяжелые свинцовые облака сернистого токсичного цвета плыли в тишине, преломляя лучи палящего солнца. Но была особенность. Не было ни капли органики и полное отсутствие жидкой воды. Вообще во всем этом мире. Воздух был невероятно грубый и сухой, даже по сравнению с Сахарой или Антарктидой. – Тираниды? – Размышлял вслух Маг’Ладрот, склонившись на колено, зачерпнул ладонью горсть песка. – Нет, вряд ли, они не так действуют. Да и известно бы стало о них. Хаос? Тоже нет, не в ближайшие пару десятков тысяч лет, сейчас им проход заказан. Кто-то неизвестный? Да, но не смертные, скорее какое-то существо большой силы. Питается органикой и водой. Наращивает массу как Тираниды? Возможно, но все-равно что-то не сходится. Он поднялся, глядя вдаль. – Не Потусторонний, тот так не действует. – Задумчиво почесал подбородок К’Тан. – Тогда остается один… Перенесшись на корабль, он снова сел за кресло второго пилота, не отвечая на вопросительные взгляды Вейлин и Октавиана. Введя данные для гиперпрыжка, он развернулся к ним. – Мир погиб в какой-то катастрофе. – Сказал он. – Есть идеи кто или что? – Спросила Вейлин. – Только догадки. – Отмахнулся он. – Продолжаем путь. До Ксандара всего пару часов лету.***
Перелет до Ксандара прошел без происшествий. Голубой шар в черном космосе встретил их как всегда безмятежным спокойствием. Эта планета была оплотом стабильности и процветания в галактике, впрочем, как большинство миров подконтрольных Империи Новы. Конечно, инцидент с Ронаном останется в памяти многих граждан надолго, так вероломно еще никто не нападал на столичный мир. Корабль нырнул в густые белые облака, и через мгновение перед героями показался вид на город, который Вейлин неплохо запомнила. Что-ж, осталось самое простое. Посадив корабль, троица вышла на свежий прохладный воздух Ксандара. Октавиан прежде тут никогда не был, да и вообще, он мало где был, кроме Терры, его родного мира у Арктура, и еще парочке мест. Заключение на Титане сказалось на этом отрицательным образом. Поэтому ему было интересно все, от местных жителей, до техники и архитектуры, учитывая его врожденные таланты и тягу к знаниям. – Вы не против, – она обратилась в Дракону Пустоты и Октавиану, – если я отлучусь от вас на пару часов. Вы же сами справитесь? – Да. – Кивнул Маг’Ладрот. – Поддерживай связь. Рейн тихонько кивнула, и, развернувшись, быстро скрылась из виду. Дракон Пустоты направился вперед, ведя примарха за собой. Здание штаб-квартиры Новы было не так далеко, в центре города. – Я недавно почувствовал вспышку варпа. – Невзначай начал Маг’Ладрот, идя по мостовой рядом с фонтанами, словив заинтересованный взгляд Октавиана. – Сразу после щелчка Императора. – И какого характера? – Послышался заинтересованный, как всегда хрипловатый, голос Тибериуса. – Кто-то покинул Варп, словно, его что-то выбросило. И этот кто-то с ним абсолютно не связан. – Задумчиво размышлял Звездный Бог. – Тут вариантов не много. – Точно не демон, раз не чувствуется. Такая концентрация варпа в материальном мире бы ощущалась, как лужа нефти в прозрачной воде. – Усмехнулся Октавиан, сложив руки за спиной, идя вперед, поравнявшись с Драконом. – Значит… – Вулкан, Лев Эль’Джонсон, Леман Русс, Марнеус Калгар… Вариантов много, этот список обширен. Все эти великие войны вошли в Варп и не выходили за двести тысяч лет. – Говорил Маг’Ладрот. – Но среди всех, тебе-бы хотелось видеть ведь именно его? Я прав? – Леман Русс… – Практически с призрением прошипел Октавиан, сжав кулак. – Да, ты абсолютно прав. – Он убил твоего брата, я помню, но было это давно по людским меркам. Так ли сильна злость в тебе? – Прищурился он. – То, что было для остальных сто пятьдесят тысячелетий назад, – выразительно произнес он, – для меня – всего сто лет назад. Те годы, прошли в бесконечном забвении и апатии, голоде, и боле. Он убил моего брата, единственного, кто понимал всю плачевность ситуации, в которой оказался Империум. Мы вместе могли бы вернуть технологии, которые не снились не эльдар, ни даже самим некронам. А что сделал Император? Испугался и спустил этого цепного пса. Мало того, что вырезал весь мир, убил брата, так еще и меня обрек на такую участь. Так как ты думаешь, с чего бы мне хорошо относится к этому дикарю с Фенриса? – Дело твое, но Леман Русс один из величайших бойцов, сравнимый с Хорусом по силе. – Покачал головой Маг’Ладрот. – Думаешь сможешь его победить? – А мне плевать, – прошипел он, – я не боюсь его и не отступлюсь, сдержу клятву. Отомщу за брата. – Кстати про смерть. – Невзначай перевел тему Маг’Ладрот. – Мне кажется, что во Вселенной я не последний К’Тан. – Что тебя натолкнуло на такие мысли? – Заинтересованно произнес Октавиан. – Лишь одно существо делало то с мирами, что мы сегодня видели. – Мрачно произнес Звездный Бог. – Это была не природная катастрофа. – Лаш’Уддра? – Закончил за него Тибериус. – Думаешь, это Рой? – Почти уверен. Тираниды ведь оставляют следы, и не поглощают всю биосферу, не высасывают все соки с планеты, они трансформируют все в биомассу и заражают планету. Если Несущий Ночь питался душами, Потусторонний страхами, то Бесконечный Рой – органикой, пожирал, истощал мир и становился сильнее. – Его убил-же Безмолвный Король… – Задумчиво нахмурился Октавиан. – Твоя осведомленность меня поражает. – Выгнул брось Маг’Ладрот, издав короткий смешок. – Да, он его особо ненавидел. И почти убил. Видимо. Я думал, что убил. Но как видишь, вероятность, что он жив – есть. – И как он пережил щелчок? – Спросил Октавиан, словив руки на груди. – Один ответ – в Паутине, как и Цегорах, который, я думаю, жив до сих пор. Других вариантов нет. – Пожал плечами Звездный Бог. – И Потусторонний мог выжить? – Как-то с толикой огорчения и страха спросил Октавиан. – Если в момент щелчка Абаддона, тот был в Паутине и охотился на Цегораха… То да, он мог выжить, он единственный настоящий, не разбитый, на осколки Звездный Бог, его мощь сравнима с Камнями. – Дракон Пустоты задумчиво потянул. – Мы были столь могущественны… Октавиан, ты даже себе не можешь представить какими силами и технологиями владели на заре времен…***
Вейлин шла по узким улочкам города, находясь где-то на окраине. Вокруг ничего не поменялось, куча разумных шныряло туда-сюда, множество торговых точек, от фаст-фуда до дорогих ресторанов и разных магазинов с сувенирами и безделушками. Минут двадцать ходьбы закончились напротив бара, в котором она оказалась тут в прошлый раз. Открыв дверь, прозвучал знакомый звук колокольчика, ознаменовав нового посетителя. Внутри особо ничего не поменялось, кроме новой мебели и перекрашенного пола. Других посетителей как-всегда не было в это дневное время суток. – Не может быть… – Бармен узнал ее стразу, уронил полотенце, разинув рот. – Привет Бейджи, – развела она руками, проходя вперед. – Давно не виделись. – Да… Давно. – Усмехнулся он, улыбнувшись, поднимая оброненное полотенце. – В этот раз, надеюсь, мне не придется объяснять Корпусу Новы откуда у меня два десятка трупов в баре? – Все кончено, – отмахнулась она, садясь за стойку и скидывая коричневую куртку пилота на соседний стул. – Мы победили в войне. – Стоп. – Округлил глаза Бейджи, прильнув ближе и почти шепотом произнес. – Вы убили Малиса? – Больше, – улыбнулась Рейн, – Хаос больше не будет досаждать нашей Вселенной. – Ну, – воодушевленно кивнул он и принялся активно наливать что-то похожее на эль в большой бокал, – за это надо и выпить. – Что интересного было в мое отсутствие? – Спросила Вейлин, сложив руки на стойке. – Особо ничего, все как всегда, драки, попойки, да диванная аналитика, что пора бы показать Крии кто тут главный. Как всегда. – Он поставил полный бокал перед девушкой. – Но вот два дня назад все словно встало на уши, полная мобилизация войск. Кто и куда – не говорили, но вернулись сильно потрепанные. Никто ничего не говорит. Может ты знаешь? – Они были на Терре. – Кивнула Рейн, чокнувшись со старым другом, отпила из бокала. – Помогли нам одолеть Хаос. Думаю, что теперь Земля станет частью галактического сообщества в ближайших век. Вопрос только в том, кто ее отхватит. Крии или Нова. – Ух, поверь мне, лучше Нова. – Рассмеялся Бейджи, отпивая пиво. – Я тоже так думаю. – Улыбнулась Рейн. – Так теперь ты на покой? – Спросил он с толикой иронии. – Покой мне только снится. – Поджала губы Вейлин. – Нет, я хочу посетить родной мир и найти следы брата… – Ты говорила что с Терры… – Эм, это сложно, поверь… – Пожала она плечами. – Понятно. – Кивнул бармен. – Ну, если будешь в наших краях, заглядывай, я никогда не убегу отсюда, навестишь старого приятеля…***
Леман Русс любил выпить. Возможно, гораздо больше, нежели следовало. Но сейчас, ему было плевать. Он был в совершенно другой галактике, один, и прошло черт знает сколько тысячелетий. Как он понял из рассказов, сейчас шла война между некой Республикой и КНС. Джедаи, Ситхи, столько непонятных и неизвестных ему терминов, все, кроме одного единственного, словно раскаленным железом выжженным в памяти. – И где этот Малакор Пять? – Спросил Русс у бармена. Этот мир почему-то отпечатался в памяти примарха. Он не знал и не помнил почему, что вообще было такое на этой планете, но он точно помнил именно это название. Что-то черное, мрачное и страшное было заключено там. И вот, словно сама судьба говорила ему. Путь был открыт. – О, это давно затерянный во времени мир. Мертвый, после войны с Ситхами. – Развел руками старик. – На кой он тебе сдался? – Надо. – Стукнул стаканом по столу Русс. – Ну, друг мой, – пожал плечами он, – тогда тебе путь на Корускант, в Храм. Только у них есть полные архивы с затерянными мирами на картах, Дромунд-Каас, Зиост и другие. – И где я могу достать корабль? – Произнес примарх. – На Альдераане есть космопорт и кораблем можно разжиться. Но вот как ты купишь-то его? – Прильнул к нему бармен, сложив руки на барной стойке. – Возьмешься за работу? – Да. – Спокойно ответил тот. – И какого рода ты специалист? – Воин с Фенриса. – Залпом выпил литровую кружку эля Русс. – Наемник то есть? – Переспросил бармен. – Нет. Воин. – Ладно, будет по твоему. – Вздохнул он. – Тут городишка маленький, но вот в пятистах милях к северу есть крупный город, там друг мой работает, зовут Хьюго. Он как раз занимается подобным и должен помочь. Скажешь, что от меня. Он поможет. – Отлично, спасибо. – Сказал примарх. – Утром плановый рейс будет… – Дойду пешком. – Встал из-за стойки Русс. – Собрался пить сотен миль ночью по заснеженным горам идти? – Бармен взглянул на Русса с нескрываемым удивлением. – Да. Пешком. – Вполне обыденно кивнул примарх и вышел из бара, бросив последнее. – Спасибо за помощь.***
– Ну и как все прошло? – Улыбнулась Вейлин, подходя к парочке. – Видела бы ты глаза их, когда мы достали сферу с Камнем. – Усмехнулся Октавиан. – Но, думаю, они найдут ей лучшее применение, чем я. Во всяком случае, Ксандар отлично защищенный мир. – Да. – Кивнул Маг’Ладрот. – Тут согласен. – Так что дальше? – Спросила Рейн. – Мы с Октавианом хотели отлучится по одному делу, – задумчиво произнес Маг’Ладрот. – Корабль-то один… – Заметила Вейлин. – Нам он не понадобится, к нашей удаче, – говорил он, – я точно знаю нужное место. Мы найдем тебя как закончим.***
Леман Русс стоял на заснеженной вершине горы. Ночь постепенно уступала раннему утру, а ледяной ветер мог бы убить любого человека за считанные часы, разумеется, не считая самого примарха. Волк Фенриса вырос в таких условиях. Снег – его обитель, холод – лучший друг, а дикая природа – его мать. Впереди горели огни города, который казался гораздо крупнее той отдаленной деревушки отшельников. Метель на рассвете казалась особенно завораживающей. Но время не ждало, быстро спустившись, он направился вперед, ровно в то место, которое ему описал бармен. Внутри здания было темно, громкая музыка, судя по всему, играющая тут круглосуточно. Это было что-то вроде ночного клуба, только более спокойного для других слоев общества. – Кто ты такой и к кому? – Спросил человек у входа. – Мне посоветовали обратится к Хьюго. – Произнес примарх, на три головы возвышающийся над и без того высоким человеком. – Оружие придется оставить. – Произнес тот. Бросив недовольный взгляд, Русс выполнил требование и прислонил клинок в ножнах и завернутый в ткань к стене. Это утро будет явно недобрым.***
Черное небо было усеяно тысячами и тысячами звезд. Зеленое полярное сияние занимало пол неба, освещая мрак вечный ночи. Мертвецкий холод и полная могильная тишина царствовали тут безраздельно. Ни одной живой души не ступало на эти проклятые земли за последние тысячи лет, смерть находила тут свой покой. Фигура, отдаленно похожая на человека бесшумно ступала по льду. Он выглядел устрашающе, словно иссушенный мертвец, на его теле не было ни одного здорового места, почерневшая кожа была натянута на кости, а спина укрыта темной накидкой до пояса. Его глаза были красные, с кровавыми прожилками, а изуродованное лицо было скрыто под железной маской. Он ступал тихо, незримо, не нарушая тишины. Перед ним раскинулась пещера с обрушенным трудно обнаруживаемом входом, древнее место, давно забытое под тяжестью дней. Мановением рук, разведя их в разные стороны, укутанный синей магией, он очистил вход от обломков, которые под грохот разлетелись в стороны. Это место словно замок изо льда. Коридор с кристально чистыми стенками отражал те немного крупицы света, что доходили сюда с поверхности. Но после непродолжительных блужданий, существо наконец вышло в обширный зал, в центре которого стояло подобие ледяного трона, на котором сидел человек, полностью закованный этой стихией. Он был высокий, под два метро ростом со светлыми, почти седыми, длинными волосами, доходившими до плеч. Глаза его были закрыты, а у подножья трона стоял топор – легендарная Темная Скорбь. Сконцентрировав в руках могущественную магию, он одним метким ударом разрушил лед вокруг, освобождая человека на троне. – Кто ты? – В морозном затхлом воздухе послышался глухой и грубый голос, властный и в то же время торжествующий. – Твой освободитель. – Проговорило существо. – Я Жнец, несущий волю своего повелителя. Его глаза и голос. Я - это его воля. Человек наконец поднялся в полный рост, сжимая в руках святящийся синим светом топор, над которым, словно дымка в морозный день, бушевала магия. Его массивная броня покрывала все тело, синие наплечники с черепами, кираса, огромный ремень с пряжкой в виде черепа и черный плащ, достающий до земли. – И кто твой повелитель? – Проговорил человек, ступив вперед. Под каждым его шагом чувствовался вес, величие фигуры, что носит топор, легенда которого старше самой вселенной. – Тот-же что и твой. – Потянул Жнец. – Азидал. – И тебе есть что предложить мне, демон? – В голосе появились нотки высокомерия. – Да, Каэль Рейн, ты абсолютно прав. – Развел руками Голос Азидала. – Топор сберег тебя от смерти, предотвратил неминуемое. Ты должен был исчезнуть под силой Камней, но ты жив. Ты должен сделать то, чего хотел всю жизнь. – Стать богом? – Усмехнулся Кажль. – О нет, дитя… – Покачал головой Жнец. – Им ты станешь прямо сейчас. Сбросив необычный рюкзак из кожи, демон достал артефакт, ценность которого для Варпа не имеет аналогов. Это была полу-ледяная корона с ярким синим камнем в центре, сияющим и издающим странное шипение, словное таяние льда на сковородке. Три шипа и еще нескольку выступали сверху, а нижняя часть была покрыта горизонтальными бороздами. – Это шлем самого Азидала. – С трепетом в голосе проговорил Жнец. – На заре творения, когда повелитель был молод, а мультивселенная полна хаоса и жизни, он носил этот топор и шлем. Потом, он переходил из рук в руки, пока не оказался тут. Многие примеряли его, но лишь ты, обладаешь силой, способной укротить смерть… Приняв дар, Каеэль с забвением и трепетом смотрел на реликвию, о которой когда-то читал в прежней жизни, о той, что всегда жаждал. Больше не мгновения не колеблясь, он надел шлем, принимая первобытную необузданную силу, что дремала в этом артефакте. Еще миг, и его глаза загорелись синим пламенем. – Да здравствует новый Король. – Прокряхтел Жнец. – Но каждому королю нужны три вещи. Армия, слуги и земли. И чтобы их заполучить, тебе нужно устранить угрозы, лиц, что могут помешать твоему воцарению. – И кто-же это? – Усмехнулся Каэль. – Список длинный. – Демон бросил задумчивый взгляд на Короля Мертвых. – Начнем с первого и самого простого. Твоя цель – Леман Русс. “Теперь мы - Едины”***
Он восседал на троне. С тех пор, как Хаос ушел из той Вселенной, Азидал не хотел возвращаться к этому вопросу. Пока целы камни, и жив Император – не было смысла пытаться что-то предпринять. Да и Звездный Бог был не промах, смог дать добротный бой Закрисошу. Трон из черного подобия хрусталя, окутанный мраморными столбами и черным обсидиановым полом смотрелся величественно и нереальным, как и все в Варпе. Вместо потолка было бесконечное черное небо, бездна пространства непонятного происхождения. Тут не было звуков, тут не было движения. Тут была лишь смерть и покой. Царство вечной ночи. Тут был его дом и отсюда он брал свое начало. – Закрисош успешно вторгся в Арду. – Проговорил Мираак, появившийся перед троном. – Как я и планировал. – Новые Чемпионы и Демон-Принцы нам нужны. – Громом раздался голос Бога Смерти, нарушивший могильную тишину его царства. – Но тот мир не простой, там есть могущественные силы, которые впрочем, Закрисош склонит на нашу сторону. Чего стоит только их Темный Бог. Азидал встал с трона и направился к Мирааку. На нем было подобие робы, словно из черного вулканического стекла, но со свойствами, характерной тканям. – Но я не собираюсь снова идти в ту Вселенную. – Проговорил Бог Смерти. – Абаддон, Хорус и Малис не справились, а потом и мы. Самонадеянность подвела тебя, Мираак, раз ты делал ставку на этих ничтожеств. Нам следовало сразу действовать, не дожидаясь пока Анафема соберет камни и прознает их вкус. Дело сделано, и мы проиграли. – Однако тот демон? – У него другая миссия. – Произнес Азидал. – Он не должен открыть портал, он должен нанести максимальный ущерб этой Вселенной. Раз мы потеряли Малиса, целых десять примархов и Хоруса с Думбридом да множество Чемпионов, пусть и они почувствуют послевкусие своей жалкой победки, В конце концов, мы вечны, а они – лишь мухи, что живут на своей компостной яме. – Сколько он протянет без Варпа? – Я дал ему с десяток камней душ, каждый с резервов на сто с лишним тысяч. – Ответил Бог Смерти. – Хватит на тысячи лет. – А что с Зигмаром? – Им займется лично Морокеи.