А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Почти родные догевские осинки я признала с первого взгляда. Ну, почти — потому что они были подозрительно обгорелые и реденькие, будто их долго и упорно рубили на дрова некие упорные личности, не имеющие ни малейшего уважения к вампирской собственности. Или имеющие зуб против этих самых собственников. Я сердито почесала голову и принюхалась, без особого удивления обнаружив в воздухе слабый запах гари. Ну и куда меня занесло? Добро бы в последнюю войну, а ну как на пару лишних веков назад? Ладно, поищем кого-нибудь знакомого… Вдруг я сейчас наткнусь на Учителя, и он отправит меня на нужное место и время? Я, если честно, плохо помнила тот крайне туманный и исключительно теоретический раздел магии, касающийся времени. Вроде бы там кто-то экспериментировал, да так удачно, что занесло куда-то не туда, да и с концами. Это если не учитывать симпатичное обгорелое пятно в лаборатории… Домой хотелось до одури. Пускай там даже будет ворчащая Келла с ее зельями и примочками. Только бы была. Не успела я пройти и с десяток шагов, как предусмотрительно выпущенный поисковый импульс засек приближение нескольких вампиров. Явно обычных — беловолосые ухитрились бы незаметно не только подкрасться, но и продырявить меня гвордами, прежде чем я хотя бы заподозрила неладное. Но и простые Стражи мне сейчас за глаза. Я ускорила шаг, двигаясь почти параллельно им — никак не могла решить, хочу ли встречи. С одной стороны — не признают и порвут на части, как захватчицу, с другой — уже почти свои, догевцы же… Нерешительность вкупе с ногами вынесла меня на небольшую полянку, где мне уже пришлось остановиться. Нос к носу с Келлой. — А я думала, вы в те времена моложе были, — брякнула я, по привычке не успев подумать. Нет, горе старит даже вампиров, но чтобы настолько… Травница уже не казалась мне девушкой, встреченной мной в лесу за ловлей червец-травы, но опасно приблизилась к категории тетки. Причем того же наихудшего типа тетки, что и Лысая Баньши. На Катиссу Лабскую она походила сейчас настолько, что меня так и подмывало проверить это с помощью магии. — В какие? — машинально и подозрительно осведомилась вампирша, прежде чем пригляделась ко мне повнимательнее. Глаза у нее округлились до размера тележных колес, а нижняя челюсть отвисла, позволив мне разглядеть все четыре белых клычка прежде, чем она поднесла ко рту руку. На ногтях еще кое-где сохранились крошечные ошметки черного лака, явно очень давнего и не обновляемого. Гораздо виднее были темно-бурые полоски под ними, не то засохшая кровь, не то подозрительно красноватая земля, которой в долине, кажется, не водилось. — Вольха! Вольха Редная! — охнула она. Я окончательно растерялась. Это что же, она меня знает? Но это же война людей с вампирами, меня тогда и на свете не было, тогда и Учитель был чуть ли не молодым! Стоящие вокруг Стражи, изрядно потрепанные, злющие и усталые, стали тихо и весьма оживленно переговариваться между собой. — Но ты же… умерла! — развила свою мысль Травница. — Тогда, на площади с фонтаном, когда мы не сообразили, что ты вышла на охоту за этим оборотнем! — Я не умерла! — запоздало возмутилась я и ткнула ее пальцем в плечо, чтобы убедить в своей определенной материальности. — Я чуть не умерла, это большая разница! Я победила его, а Лен спас меня, поделившись своей кровью! — Лен сейчас выводит последних жителей из городской части Догевы, — сказала Келла. — После твоей смерти люди пошли на нас войной. Мол, столько людей-магов загубили. Его предупреждали, что ты не должна погибнуть. Но нам не удалось справиться, и теперь наш народ уничтожают из-за тебя. Я сочла за благо промолчать. Мои вылазки в тот первый визит в Догеву раньше не представали передо мной в таком свете. Да, Лен объяснял мне, как это было важно, чем вся долина рисковала, но уже после, когда я победительницей отлеживалась и оправлялась после ранения. А тут, получается… Но ведь я помню, что произошло потом — и свое короткое Хранительство, и помолвку, и Леск, и даже свадьбу, хотя этим могли похвастаться очень немногие из посетивших ее. Значит, это другая Догева. Не моя. Я ощупала камушек в кармане. Еще одна теория из того туманного курса гласила, что каждое действие порождает новый вариант развития событий и дополнительный план, где это все пойдет по другому сценарию. Все это, кажется, даже предполагало, что между ними можно перемещаться с помощью Кругов, но это было очень и очень неточно. Да и до Круга было бы добраться сложно, если здесь опять жаждущие отмщения за мою скромную персону люди и маги. Но и скакать туда-сюда предыдущим методом по всем этим возможным планам, или Безделкам, как сказал Кристофер, разыскивая собственный, тоже не дело. Может, Лен сможет меня провести? Обруч-то у него. — Лен скоро вернется? — спросила я у Келлы. — Зачем тебе? — буркнула Травница, уже занявшаяся осмотром одного из Стражей. — Хочу все исправить, — честно сказала я, не уточняя, что исправить я могла только свой случай. — Можно тебе помочь, пока мы его ждем? Вампирша подозрительно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на рану пациента, затем приняла решение. — Держи его, — фыркнула она, свободной рукой копаясь в тощей сумке. — Ты умеешь обезболивать? У меня уже закончилось все подходящее, а набрать свежих трав и сварить зелья нет никакой возможности. — Умею, — кивнула я, крепко ухватившись за край раненого крыла. Лечить других всегда легче, чем себя, хоть чем-то помогу здесь. Пальцы привычно и правильно покалывало, когда я зашептала формулу, и пока что это было единственным успокаивающим фактором во всем происходящем. Постепенно вампир расслабился и перестал невольно противиться моему лечению. И на том спасибо. Следующий пациент пошел еще легче, я даже слегка увлеклась и сделала чуть больше, чем просила Келла. Она сердито сверкнула на меня глазами, но, подобно своей коллеге из моего плана, не протестовала, когда ей помогали с работой. Я вошла в ритм и колдовала почти машинально. Мне внезапно пришло в голову, что в догевском Круге не хватает той самой бирюзы, которую я выиграла (признаю, что немного нечестно) на стрельбищах. Без нее он бесполезен как для вампиров, так, наверное, и для меня. С другой стороны… — Он возвращается, — перебила мои безрадостные рассуждения Травница. Я подняла голову и поспешно поднесла руки к вискам, накладывая телепатический блок. Не то что бы это — жест или блок — было необходимо, но я предпочла перестраховаться. Сказать по правде, я понятия не имела, как отреагирует Лен на мое появление, не говоря уже о том, что мог бы узнать из моих мыслей. При всей моей любви к нему — меня ждет дома муж. Среди полутора десятков темных вампирьих голов мелькала потускневшая золотистая макушка. Я не сомневалась, что он меня уже засек, но отлично слышала, как он отдает последние распоряжения касательно вахты, фуража и прочих важных вещей. Прерывать его не хотелось, да и не стоило: у них, в конце концов, идет война, им нужно предпринимать меры, чтобы выжить, как когда-то предпринимали различные меры жители Топлых Редов. Я поймала себя на мысленном неловком бормотании и поспешила заткнуться. Не хватало еще оправдываться перед собой за то, чего я не делала. Я молча наблюдала, как к беловолосому подошла Келла и принялась что-то вполголоса ему втолковывать. Повелитель слушал молча и только в самом конце ее довольно короткой речи кивнул. Вампир, которого я в тот момент лечила, засопел у меня над ухом, напоминая о своем присутствии. Я, запоздало спохватившись, провела рукой над длинным порезом на голени, попутно залечив с дюжину мелких ран. Похоже, дело совсем дрянь, если у них уже не хватает сил на регенерацию. И так все уже тощие, как поднятые скелеты с особо старого и голодного кладбища. — Ну здравствуй, — своим извечно ироничным тоном произнес Лен. — Я… здравствуй, — я подхватилась с земли, торопливо стирая с ладоней пыль и несколько уже засохших и побуревших пятен крови. — Э… Понимаешь… — Я думаю, ты не просто так скрыла мысли, — сказал вампир. — Да, но у меня на это есть свои причины! — я устало потерла лоб. — Лен, я понимаю, что это все выглядит странно, но мне очень нужно попасть к твоему Кругу как можно скорее. Мне нужна его энергия. Пожалуйста, не задавай лишних вопросов, я сама не до конца понимаю эту магию. Повелитель какое-то время молчал, а я усиленно воображала себе наихудшие варианты развития событий. — Есть одна проблема, — наконец сказал он, — в Круге по-прежнему не хватает одного из камней. — Вот гхыр! Бирюза! — я в сердцах ударила кулаком себя по бедру. — Ее все-таки нет в Догеве! — У меня нет, — уточнил Лен. — Но она есть в Догеве. Кто-то из генералов Наума взял меч того драконоборца с собой на войну, в качестве талисмана. Там же, кстати, и мой обруч, иначе мы бы давно смогли укрыться в пещере. Это все я подсмотрел в головах людей. — Тогда давай их выкрадем! — я воспряла духом. — Вы получите обратно свой Круг, а я только разок им воспользуюсь, и все. По рукам? Беловолосый сощурился, но протянутую руку все же пожал. Мне сразу стало намного легче. Как ни крути, это все тот же Лен, который не стал задавать мне лишних вопросов, не откусил сходу голову, и уж с ним-то мы горы перевернуть сможем, только дайте повод. — По рукам. План есть? — поинтересовался он. — Пока что нет, но скоро будет, — пообещала я.