[Лорел и ее семья живут в Честерс Милле]
Джуниор Ренни всегда казался ей безобидным. Лорел он нравился, да, но не настолько, чтобы воспринимать сына Большого Джима всерьез. Да кто вообще воспринимал всерьез Джуниора — парня, который даже имя свое не мог носить спокойно, без оглядки на тяжеловеса-папочку. Ведь это с подачи Большого Джима мальчик из Джеймса превратился в Джуниора — маленькую тень своего властного, нетерпимого хозяина, и весь город покорно принял это, не оставив пареньку выбора. Джуниор смирился — как делал всегда под натиском отца, и все еще оставался Джуниором в неполные двадцать два, когда вернулся на лето в Честерс Милл из колледжа.
Лорел никуда и не уезжала — хотя могла бы, видит бог, могла бы. Но к чему ей было напрягаться? В Честерс Милле она была принцессой, любимой дочерью отца, который наряду с Большим Джимом Ренни заправлял городком. Лорел Кастильо жила в абсолютном достатке и без малейшей необходимости кому-то что-то доказывать, тогда как покинь она родные пенаты, и ей пришлось бы доказывать миру, что она чего-то да стоит. Да, отец дал бы ей денег, и давал бы так долго, как ей бы понадобилось — но выживать ей бы предстояло самой. А Лорел так привыкла не прилагать усилий ни к чему — включая учебу, — что предпочла остаться под крылышком семьи и работать в закусочной у Роуз, которая давно уже на самом деле принадлежала ее отцу. Работать у Роуз было легко и весело, номинальная начальница сквозь пальцы смотрела на любые выходки Лорел, зная, что начни она ставить девушку на место, как эта самая девушка получит в руки ключи от заведения и наведет свои порядки. Минимум ответственности, максимум расслабленности и пьянящее ощущение власти, пусть даже и той, которой она наделена благодаря отцу — вот какой была жизнь Лорел в сонном и живописном Честерс Милле, когда Джуниор приехал из колледжа и принялся неумело за ней ухаживать.
Они встречались в старшей школе — ну, или пытались, для Лорел уже тогда с Джуниором все было понятно. Он ходил за ней, словно жаждущий ласки щеночек, а звонкая, дерзкая Лорел играла с ним время от времени, когда бывало уж совсем скучно. Для Джуниора все было серьезно, на выпускном балу он даже говорил что-то о том, что мечтает жениться на ней, но кто берет в голову эту романтическую болтовню на рассвете, когда в голове легко-легко в руках бутылка с шампанским?
Перед тем, как уехать в колледж, Джуниор просил ее о всяких глупостях: поступить вместе с ним и уехать, или хотя бы дожидаться его. Лорел не хотела ни того, ни другого, но как-то так вышло, что тем летом, когда на Честерс Милл опустился Купол, она ни с кем не встречалась, и вернувшийся домой Джуниор воспринял это, как знак.
Он являлся в закусочную к Роуз как минимум по парочке раз в день: выпить кофе, перекусить и, конечно же, перекинуться парочкой фраз с Лорел. Неизменно приходил к закрытию, чтобы проводить ее домой — иногда Лорел позволяла ему это, было забавно флиртовать с ним и смотреть, как Джуниор смущается и счастливо загораются его по-детски большие темные глаза. Он восторгался ею — и это Лорел льстило, как ни крути. Ее подружки вздыхали по Джуниору — он стал настоящим красавчиком, возмужал, ему пророчили блестящее будущее и многие были бы не против, если бы Джуниор за ними приударил. Лорел только смеялась — для нее Джуниор был все тем же робким мальчиком, что и в школе, но и отдавать своего поклонника кому-то еще она не спешила. Не то, чтобы она держала Джуниора про запас — просто он и так принадлежал ей. Некоторые вещи безусловны.
Зачем Лорел перевела их отношения в горизонтальную плоскость? Ну, просто так совпало. Родителей не было дома, они с Энджи дегустировали бар отца Лорел, и в какой-то момент ей просто пришло в голову, что их компанию стоит разбавить. Джуниор приехал через десять минут, они открыли новую бутылку скотча, а потом Энджи как-то незаметно ушла…
Было неплохо, кстати. Настолько неплохо, что Лорел решила повторить еще и еще, и их с Джуниором свидания в ее спальне как-то незаметно превратились в регулярные.
Джуниор все испортил в одночасье: пока он молчал и ни о чем не спрашивал, все было прекрасно. Они здорово проводили время вместе, сплетаясь в страстных объятиях и упиваясь друг другом, и зачем ему только нужно было начинать тот разговор?
— Мы ведь вместе, правда, Лорел?
Вопрос застал девушку врасплох: она только что выбралась из постели и стояла перед Джуниором полностью обнаженной. В пылу любовных утех они расшвыряли одежду по всей комнате, и сейчас Лорел пыталась отыскать свое платье. Джуниор же сидел среди подушек и глядел на нее взглядом, полным обожания: щеночек, не иначе.
— О чем ты, Джуниор? — рассеянно уточнила девушка, обнаружив наконец свое платье. Оно валялось за креслом, что та сиротливая яркая тряпочка. Натягивая одежду, Лорел продолжила: — Конечно, мы вместе. Ты и я, здесь никого больше.
— Я не об этом, — серьезно покачал головой младший Ренни. — Я не о сейчас, я о том, что будет потом. После всего этого.
— После всего этого мы съедим холодную пиццу, — заговорщицки сообщила парню Лорел, но Джуниор не собирался поддаваться и переводить все в шутку.
— Я говорю о том, что будет, когда я снова буду должен уехать в колледж, Лорел.
— Уедешь, да и все тут, — пожала плечами Кастильо, но ее беспечность внезапно разозлила парня. Взгляд Джуниора помрачнел:
— Нет, никуда я не уеду. К черту все. Этот колледж моему отцу нужен, а не мне. А мне — мне ты нужна, и я останусь здесь, с тобой.
Лорел молчала несколько бесконечно долгих секунд, пристально глядя на Ренни: спятил он, что ли? Снова вбил себе в голову идею о свадьбе? Первым порывом было рассмеяться, но Лорел все же пощадила его чувства: Джуниор был глупыш, но славный, и они могли здорово провести остаток лета, так что ни к чему быть с ним резкой.
— Послушай, Джеймс, — как можно мягче произнесла Лорел, садясь на край постели и касаясь руки Джуниора своей. — Ну к чему пороть горячку? У нас все классно, но давай начистоту. Это ведь летний роман, я не заглядывала так далеко в будущее…
— Для тебя это не серьезно? — внезапный яростный блеск его глаз заставил Лорел отпрянуть, как и откровенная досада в голосе Джуниора.
— Не кричи на меня, ладно? — нервно повела плечом Лорел. — Я тоже умею психовать. Давай все обсудим спокойно, без лишних драм.
— Значит, наши отношения для тебя — просто
лишняя драма? — угрожающие нотки прокрались в голос Джуниора, и это разозлило девушку. Да, она хотела поговорить иначе, но какого черта этот дурак себе напридумывал?
— Я ничего тебе не обещала, Джуниор! — бросила она парню в лицо. — Ничего! Мы просто классно проводили время, может пусть так оно и будет? Ты слишком зацикливаешься, я не собираюсь становиться твоей навеки только потому, что мы две недели трахались в июле!
Пощечина, которую отвесил ей Джуниор, была сильной и хлесткой — Лорел упала на пол, от неожиданности и обиды на глаза набежали слезы.
— Не смей так говорить, — чеканя каждое слово, произнес Джуниор, и она не узнала этот голос. Чужой, злой, властный — Джеймс никогда так не разговаривал с нею прежде.
— Сукин сын, ты меня ударил! — взвизгнула она, вскидывая голову.
— Никогда больше не говори о наших отношениях так пренебрежительно, Лорел, ты поняла?
— Да пошел ты на хрен, ублюдок! — завопила на Джуниора девушка, переходя от шока к ярости. — Вон отсюда, убирайся! Не подходи ко мне больше, или я расскажу все отцу! Он в порошок тебя сотрет, и даже Большой Джим не спасет тебя, ты понял? Пошел вон!
Джуниор разом как-то поник, и даже попытался сказать, что ему жаль, но Лорел кричала так исступленно, что ему не оставалось ничего, кроме как собрать свои вещи и в самом деле убраться.
Он не попадался ей на глаза почти неделю, но Лорел точно знала: Джуниор всегда рядом, украдкой следит за ней, тоскует без нее. Это приносило своеобразное утешение: так ему и надо, придурку, пусть помучается, будет знать, как распускать свои поганые руки. Она собиралась простить его чуть попозже — все-таки, без него стало как-то непривычно и даже одиноко, но прощать слишком быстро все же она не хотела.
Купол решил все за нее — когда он опустился на город и началась паника, то именно к Джуниору Лорел и побежала за утешением.
***
Джуниор с отсутствующим видом раскачивался на качели перед домом, словно бы его и не волновал гудящий город: он думал о чем-то своем и рассеянно улыбнулся, когда завидел бегущую к нему Лорел.
— Джуниор! — закричала она издалека. — Джуниор, что происходит, ты знаешь? Где твой отец? Самолет разбился о какую-то невидимую стену, люди говорят… Говорят, что она повсюду вокруг города!
— Эй, успокойся, успокойся, Лорел, — младший Ренни поднялся девушке навстречу и заключил ее в объятия. — Все в порядке, нам не о чем волноваться.
— Не о чем волноваться? — всхлипнула напуганная до чертиков Лорел. — Откуда тебе знать, откуда? Люди погибли, никто не знает, что это за штука над городом, а мы…
— Мы здесь застряли, наверное, — проговорил Джуниор, и Лорел вырвалась из кольца его рук, потому что он улыбался, и от этого ей стало только страшнее.
— Мы застряли здесь вместе, Лорел, и больше не нужно беспокоится о том, что будет, когда я уеду, — продолжил Джуниор и снова попытался обнять ее, но Лорел вырвалась и побежала прочь, назад, в цент города, к людям, которые бы не вели себя, как психи.
Вот только с этого момента в Честерс Милле спятили все, не только Джуниор.
***
Ее родители застряли в Касл-Роке — в момент, когда на город опустился Купол, их не было в Честерс Милле, и вначале Лорел не осознавала, насколько шатким стало ее положение в городе, охваченном паникой.
Большой Джим Ренни быстро взял бразды правления в свои руки, но от этого легче не стало: люди как обезумевшие принялись громить магазины, влезли в аптеку, кто-то позарился на городские запасы пропана, а уж нападения на оставшиеся без присмотра дома за какую-то неделю стали обычным делом.
Лорел старалась держаться поближе к Роуз — закусочная работала в режиме, далеком от прежнего, но все же работала. Вот только по вечерам Лорел все же шла домой — запиралась на все засовы и делала вид, что держится молодцом, а сама дрожала от страха, готовая к тому, что к ней ворвутся чокнутые мародеры.
Вот только боялась она не тех, кого стоило бы бояться на самом деле.
***
Громкий, настойчивый стук в дверь заставил Лорел подскочить на диване — она сидела в полумраке гостиной, включив одну лишь настольную лампу, чтобы читать: теперь она редко зажигала свет без особой надобности, чтобы охотники за пропаном не пришли к ней, привлеченные ярко освещенными окнами.
Сердце тревожно забилось, подскочив куда-то к горлу. Девушка решила не открывать — вдруг незваный гость уйдет, не дождавшись ответа, но стук повторился, а потом еще и еще.
— Лорел! — наконец, раздался за дверью знакомый и вместе с тем не знакомы голос Джуниора. — Это я, Джеймс, открой!
Джеймс — девушка облегченно выдохнула и поторопилась к двери. Джуниор не причинит ей вреда, хотя и звучит его голос теперь как-то иначе: тверже, уверенней, но ведь младший Ренни для нее не опасен.
Они не виделись со Дня Купола — так в городе окрестили тот день, когда на Честерс Милл опустился невидимый колпак и запер всех внутри. Лорел была слишком занята своими переживаниями и страхами, чтобы искать встречи с Джуниором, а сам он не появлялся. Но вот он, здесь, и это все-таки лучше, чем дрожать от страха в одиночестве. Может, он не будет на этот раз нести свои любовные бредни и походить на сумасшедшего…
Распахнув перед Джуниором дверь, Лорел на миг застыла от удивления: на парне была полицейская форма, и на поясе у него пристроилась кобура с оружием.
Когда это произошли такие перемены? Впрочем, Джуниор наверняка все ей расскажет.
— Входи, — Лорел протянула руку, чтобы схватить Джуниора за запястье, и втянула его в дом, торопливо заперев дверь, на которую и облокотилась спиной.
— У тебя все в порядке, Лорел? — Джуниор смотрел на нее теперь тоже как-то иначе, его прежде щенячий взгляд стал непроницаемым, и Лорел стало от этого как-то не по себе.
— Я… Да, со мной все хорошо, — отозвалась девушка, находясь в замешательстве. — А ты, Джуниор? Ты теперь работаешь в полиции?
— Линде нужны помощники после смерти Дюка Перкинса, — пожал плечами Ренни. — В городе бесконечные беспорядки, кто-то должен держать ситуацию под контролем… Прости, что я так долго не приходил.
— Я рада, что ты здесь, — призналась Лорел, и губы Джуниора при этих ее словах тронула какая-то жесткая улыбка. — Я… Мои родители не здесь, я совсем одна, и мне, на самом деле, так страшно…
— Теперь тебе нечего боятся, Лорел, — проговорил Джуниор, раскрывая для нее объятия. — Я — коп, у меня есть чертово оружие и я никому не позволю причинить тебе вред.
Лорел шагнула в объятия к сыну Большого Джима, спрятав лицо у него на груди. Смутные подозрения закрались к ней в душу, но она прогнала дурные мысли прочь: Джуниор позаботится о ней. Пока Купол над городом, Джуниор нужен ей, и она будет держаться за него и будет вести себя с ним очень осторожно. Он не причинит ей зла, но лучше быть осторожной, да — Лорел не была дурой. Вот только она еще не подозревала о том, насколько сильно изменился Джуниор и чем это ей грозит.
— Мы с отцом решили, что лучше тебе теперь жить у нас, — обнимая ее, сообщил Ренни. — Дома я смогу защитить тебя всегда. К нам никто не посмеет вломиться.
— Но я не хочу оставлять дом, Джуниор…
— Я не спрашиваю тебя, Лорел, — железные нотки в голосе парня были непререкаемы. — Ты идешь со мной, прямо сейчас, я пришел спасти тебя от всего этого безумия. Давай ты не будешь мешать мне делать то, что для тебя лучше.
Она попыталась возражать — и той же ночью очнулась с разбитой головой в темном и сыром подвале дома Ренни. Джуниор сказал ей, что она не заложница, а наручники на ее запястьях для ее же блага. Ей нужно поправится, потому что проклятый Купол свел ее с ума и заставил совершать глупости — но он, Джуниор, все уладит.
Сколько бы Лорел ни кричала, сколько бы ни молила или ни проклинала, Джуниор оставался непреклонен — дверь подвала с лязгом захлопнулась за ним, и Лорел Кастильо оказалась в ловушке внутри ловушки.
