Мара

 — Ведьмы очень похожи на людей. Тем более она сказала, что пользуется только белой магией.  — Ты веришь ей? — уже в который раз спросил Николас.  — Алия доверяла ей, а я верю своей сестре.

— Адриан, ты занят? — спросил Николас, войдя в комнату.  — Что-то случилось?  — Думаю, ты должен знать. Отложив документы, Адриан указал на кресло рядом с собой.  — Садись. Я тебя внимательно слушаю. Николас кивнул и присел рядом. Николас постоянно был при короле и знал его с ранних лет. А небольшая разница в возрасте помогла им найти общий язык. На людях между ними была строгая субординация, однако наедине мужчины вели себя как близкие друзья.  — Ты доверяешь ведьме? — спросил Николас.  — Ты опять об этом? Я не могу тебе на это дать однозначный ответ. Но то, что она говорит, очень похоже на правду. Тем более лекарь подтвердила, что она была рядом с Алией до конца.  — Тогда ты должен знать, ее очень хотят доставить в Дворянский Совет на заседание. За ней уже приходили несколько раз. Кстати, первый раз был еще тогда, когда ты ее допрашивал.  — Зачем она им? — подался вперед король.  — Не знаю. Я ей так же позволил увидеться с парой разбойников. Один из них, кстати, был советником Алии. Он тоже забеспокоился и сказал, чтобы она сидела как можно тише. Конечно, я не могу полностью гарантировать правдивость его слов, но, мне кажется, она что-то знает. Либо они думают, что она знает что-то.  — Думаешь, ей угрожает опасность?  — Думаю, что знать хочет заткнуть ей рот. Мне кажется, они предложат ей альтернативу — либо она молчит, либо отправляется на костер.  — Считаешь, здесь что-то нечисто?  — В армии ходят разные слухи, да и жители не жалуют власть Натана Ковы. Думаю, что-то в этом все-таки есть. К тому же Марианна вначале очень остро реагировала на тебя. Если это какой-то план, то он очень хорошо сыгран. Я не доверяю ей, но она явно знает что-то важное.  — Я понял тебя. Хорошо, я объявлю, чтобы никто без твоего личного разрешения и присутствия не смел ее трогать.  — Спасибо. Я тебя понял. Что будем делать с разбойниками?  — Начнем допросы. Я хочу выяснить правду, что здесь происходит. Я так же запрещу допрашивать их кому-либо без моего личного разрешения.  — Адриан, а ты веришь, что Марианна ведьма? — вдруг спросил Николас.  — Думаю, да. Она была достаточно серьезной, когда говорила это. А что?  — Она не похожа на ведьму.  — А ты много ведьм видел? — спросил Адриан. — Хоть одну-то видел?  — Я себе их по-другому представлял. Не такими.  — Какими не такими? Чем она тебе не нравится?  — Как раз наоборот. Не думал, что они такими красивыми могут быть.  — Ну да, симпатичная девчонка. И как раз на твой вкус, да?  — Я не про это. Я…  — Ты думал, это беззубые старухи, которые сыплют заклятиями?  — Ну, как-то так. Адриан усмехнулся и кивнул.  — Ведьмы очень похожи на людей. Тем более она сказала, что пользуется только белой магией.  — Ты веришь ей? — уже в который раз спросил Николас.  — Алия доверяла ей, а я верю своей сестре.  — Ясно.  — Введи ее в курс дела. Она хотела помочь, надо придумать для нее какое-нибудь задание.  — Хорошо. Я тебя понял, — кивнул Николас.  — Солдат я также оставлю на тебя, делай все, что считаешь нужным. Считай, что ты получил полную свободу действий. Нужно повысить обороноспособность этого города.  — Я понял. Все сделаю. *** На следующий день я проснулась очень рано. Провалявшись в кровати какое-то время, я заставила себя встать. На сегодня было запланировано два дела. Во-первых, зайти к Тире, а во-вторых, поговорить с Натаэлем. В конце концов, нужно разобраться, то здесь происходит и чего хотят от меня дворяне. Выйдя на улицу, я замерла. Снег. Сегодня выпал первый снег в этом году. Как же красиво! Был небольшой мороз, поэтому деревья и кустарники были покрыты сверкающим инеем. Сегодня природа впервые в этом году примерила зимние обновы и, кажется, осталась довольна. Натаэля я нашла в комнате для тренировок. Пристроившись возле стены, я не решилась его отвлечь. Это был молодой человек лет двадцати. Мне рассказывали, что он отлично учился и быстро поднялся по карьерной лестнице. Сейчас, рассматривая его подтянутое тело. Я подумала, что он довольно красив. Странно, раньше никогда не обращала внимания на это. Наверное, повезет его будущей жене. Накаченное тело свидетельствовало о том, что он сможет защитить при опасности, а раз он умный, то сможет найти выход в трудной ситуации. Я улыбнулась. Удары были сильные и четкие, защищался же он еще лучше. Воин. Наверное, он неправильно выбрал себе профессию… Он заметил меня достаточно быстро и прекратил бой почти сразу. Улыбнувшись, он направился ко мне.  — Какие люди! Неужели сама госпожа Номар пожаловала?  — Рада тебя видеть, — улыбнулась я.  — А я-то как. Обняться не предлагаю, я весь потный и вонючий.  — Если хочешь понравится девушке, то такое не стоит говорить. Парень снова улыбнулся.  — Ты ко мне?  — Ага, знаешь, тебя достаточно трудно найти, — пожаловалась я.  — Я здесь редко бываю. Много работы. Что ты хотела? Очень срочно?  — Просто поговорить. Ты свободен?  — Прости, сейчас нет. Я снова сделал ошибку в общении с женщиной?  — Возможно, но ты можешь ее исправить. Когда ты освободишься? Натаэль улыбнулся:  — Давай завтра прогуляемся после завтрака?  — Ты назначаешь мне свидание? — чуть склонив голову, лукаво спросила я. Парень смутился и мгновенно покраснел. О Боги, неужели я угадала? Это имел в виду Лорис?  — Нет, конечно. Просто дружеская встреча. Если не хочешь, то можем увидеться в каком-нибудь оживленном месте, — тихо и смущенно сказал Натаэль.  — Нет, почему. Давай. Тогда до завтра?  — Отлично. Я буду ждать тебя в парке после завтрака. Согласна?  — Да, я приду, — улыбнулась я. Натаэль довольно заулыбался и ушел переодеваться. Я же подошла к полке с мечами. Красивые, длинные и смертоносные. Взяв один меч, я покрутила его в руке. Тяжелый. Конечно, с мечом управлялась я не превосходно, но драться умела. И кое-что в оружии понимала.  — Думаю, что он тебе не подходит, — раздался за спиной уже знакомый голос. Я вздрогнула и чуть не выронила оружие. А он что здесь делает?  — Ты следишь за мной? — поворачиваясь, спросила я Николаса.  — Не совсем. Заметил знакомую фигуру, вот решил подойти. Что ты здесь делаешь?  — Оружие рассматриваю. Возможно, он не видел, как я разговаривала с Натаэлем, поэтому говорить об этом не хотелось. Посвящать кого-либо в свои планы, я пока не хотела. Не настолько я еще им доверяю.  — Оригинально. Хочешь сказать, умеешь драться?  — Немного, — пожала плечами я.  — А в тебе много сюрпризов. Бери меч, — приказал он. Мне удалось сдержаться и не задать глупый вопрос: «Что?». В место этого я постаралась мило хлопнуть ресницами, как учила меня Алия, и спросила у стражника:  — Ты же сейчас пошутил?  — Нет, бери. Он взялся за рукоятку своего меча и обнажил его. Я оторопела на секунду и даже отступила на шаг назад, чем вызвала у Николаса улыбку, которую он попытался скрыть. Ладно, я тоже издеваться умею.  — Ладно, ладно, я не такой профессионал, как ты. Это будет очень смешно. Зачем тебе это?  — Боишься? — открыто улыбнулся он.  — Нет! Давай, нападай. Подняв меч, я наставила его на Николаса, крепко схватившись за рукоятку, чем снова рассмешила парня.  — Если ты так его будешь держать, то поранить сможешь только слепого. Убрав свой меч, он обошел меня и приблизился со спины. Кожа покрылась мурашками, когда я почувствовала его дыхание на шее.  — Расслабься, — тихо сказал он. — Расслабь руки. Николас разжал мои пальцы и вложил меч по-другому, так было гораздо удобней. Однако в данный момент я не могла ни о чем другом думать. В голове билась только одна мысль: он слишком близко! Я чувствовала его спиной, и от этого бросало в дрожь. Он был горячим, это чувствовалось даже через одежду. Леший! Что за странная реакция моего организма? Почему я не могу о чем-либо думать? В следующее мгновение он повел мою руку, показывая движение.  — Вот так ты атакуешь, — в следующий момент рука пошла вниз. — А вот так защищаешься. Интересно, он специально подошел вплотную?  — Поняла? — тихо, все так же на ухо спросил он. Пришлось кивнуть. На большее не было сил, да и появился страх, что голос может выдать меня. Он отошел и снова достал меч. Я облегченно выдохнула и смогла, наконец, сделать вдох полной грудью.  — Готова? — спросил он. Закрыв глаза, я постаралась скинуть с себя оцепенение. Он надо мной просто издевается. Я обязана ответить! Он решил, что я такая доступная?! Ну, держись! С ведьмой шутки плохи! Взяв меч, как показал Николас, я приготовилась к атаке. Интересно, я смогу застать его врасплох? Он уверен, что я не умею драться… Подавив мстительную улыбку, я напала, быстро и стремительно, как учил отец. Отразить удар Николас успел, но в глазах промелькнуло удивление. Поединок был недолгий, но насыщенный. Он действительно был профессионалом. В его руке меч двигался просто виртуозно. Да он, скорей всего, из личной охраны короля! Только у них такие навыки. Уже через пару минут он меня обезоружил и крепко прижал к себе. Я снова чувствовала спиной его тело, вот только теперь к моей шее был приставлен меч. И это было не очень приятно.  — Решила поиграть? — спросил Николас, не убирая меч от моего горла.  — Нет, конечно, — тяжело дыша, ответила я. — Не уберешь его подальше? Если, конечно, не хочешь меня прирезать. Я услышала, как он хмыкнул, но меч опустил. Я выдохнула и, отойдя на шаг, повернулась. Николас засунул меч в ножны и внимательно меня разглядывал.  — Что?  — Ты действительно полна секретов. Я улыбнулась:  — Я стараюсь. Ты удивлен?  — Да. Кто тебя обучал? Я положила меч на место и снова подошла к стражнику.  — Мой отец. Он достаточно хорошо владел мечом и, пока мама не видела, обучал меня.  — Понятно. Можем идти?  — Да, а куда?  — Пошли, кое в чем поможешь.  — Хорошо. Снова пришлось выходить на улицу и кутаться в плащ. Все-таки нужно будет раздобыть зимнюю одежду, а то так и заболеть недолго. Зайдя в маленькую комнату, Николас подвел меня к столу. Кроме этого в комнате стоял небольшой шкаф, полностью набитый документами.  — Как я понимаю, вы очень близко общались с Алией. Здесь приказы, которые принимались в последние месяцы ее жизни и уже после ее смерти. Просмотри их и рассортируй в разные стороны, те, которые Алия одобрила и те, про которые либо ничего не знала, либо была против. Я надеюсь, ты умеешь читать?  — Умею. Хорошо, все сделаю, — кивнула я. *** Николас спустился в подземелье, где его уже ждал Адриан. Сегодня день допросов разбойников. Интересно, как много они расскажут?  — Ну, что? Отвел?  — Да. Сидит, документы разбирает. Ты был прав, она многое скрывает. Она даже не попыталась скрыть, что знакома с указами.  — Интересно, насколько Алия ей доверяла? Неужели она действительно рассказывала ей обо всех принимаемых законах? — спросил Адриан.  — Не знаю, но она знает намного больше, Лорис был прав.  — Будь с ней аккуратен. Ведьмы обычно бывают очень хитрыми.  — Не волнуйся, — улыбнулся Николас. — Я не собираюсь терять бдительность.  — Знаю, я уверен в тебе. Пошли, думаю, сегодня мы услышим что-то интересное. Допросы длились долго. В основном все пойманные были солдатами, либо отстраненными чиновниками. Простых людей не было совсем. К концу дня Адриан сделал вывод, что видимо был распущен целый отряд, и все они, объединившись и, забрав свои семьи, ушли в лес. Правда причина отстранения целого отряда была непонятна. Их выставили без объяснения причин, а некоторых обвинили в измене. Правда, многим словам Адриан не верил. Люди были обозлены и озлоблены, поэтому говорили намного меньше правды, чем знали. Больше всего рассказал Лорис. Как советник принцессы он знал много и довольно много слышал. Николас стоял у стены, словно тень. Мужчина не двигался несколько часов, и многие разбойники забывали, что он находился в комнате. Адриан знал эту манеру парня. Кажется, что он просто охраняет и ничего больше, но это было не так. Николас впитывал информацию, а потом грамотно ее анализировал. Это была одна из его сильных сторон. Из допроса Лориса стало понятно, почему дворяне решили его убрать. Он подозревал их в заговоре. Особенно после того, как они ослушались приказа Алии. Адриан пока не определился, верит ли он ему или нет, но все выглядело довольно правдоподобно. Хотя прямых доказательств у него не было.  — Ну, и что ты думаешь об этом? — наконец, спросил Адриан Николаса.  — Мне кажется, не стоит слепо верить разбойникам.  — А вообще.  — Не знаю. Думаю, зерно правды в их словах все же есть. Выгонять целый отряд — это очень странно. Дворяне явно что-то скрывают.  — Я тебя понял.  — Я пойду? — спросил Николас.  — Да, ты свободен. Иди. Кивнув, воин покинул допросную. Николас поднялся наверх и зашел в кабинет. Марианна все еще была там, правда уже спала. Девушка уложила голову на стопку документов и смешно посапывала. Парень улыбнулся. Ведьмочка. Маленькая красивая ведьмочка, полная секретов и сюрпризов. Он снова вспомнил, как сегодня утром она его разыграла. А ей присуща ловкость. Сняв плащ, Николас осторожно укрыл им девушку. Кажется, с заданием она справилась. Он взял еще одну рядом лежащую стопку документов: повышенный налог на соль, введение налога на шерсть, налог на вторую лошадь, запрет продажи на рынке без специальной грамоты и еще масса документов. А дворяне хорошо так поработали, за три месяца столько новых налогов… Плодотворно. Снова взглянув на ведьму, солдат улыбнулся. Милая. Совсем не похожа на ведьм, которых он себе представлял. Она даже была чем-то похожа на Алию, тоже характер умеет показать. Понятно, почему они смогли так сдружиться. Николас сел на пол и попытался обдумать полученную сегодня информацию. Измена? Нет никаких доказательств, да еще это предполагает человек, который сам арестован. Хотя разобранные документы действительно могут свидетельствовать об этом. Конечно, это косвенные улики, однако политика дворян действительно очень категорична. Но заговор? Больше всего сомнений у Николаса возникло из-за того, что это говорили заключенные. Даже если они спасали свои жизни и жизни своих семей, это их не оправдывает. Они бросили свое королевство и бежали. Николас снова посмотрел на девчонку. Она сбежала тоже, но сказала, что не отсюда. Очень странно. Интересно, откуда она? И чего ей-то бежать? Значит, она что-то знает и не говорит? Не доверяет? Может, разбудить ее, чтобы пошла спать к себе? Но с минуту подумав, Николас остался на месте. Смотреть на спящую девушку было приятно и забавно. Сама виновата, он — не ее служанка.