Мара

Однако сбежать я все же не могла. Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала. Хотя бы потому, что не смогла ее спасти. Я должна это ей.

Проснулась я от того, что у меня жутко затекла спина. В комнате царил полумрак, но за окном уже светало. Быстро оглядевшись, я увидела Николаса. Он сидел у стены и, кажется, спал. Выпрямившись, я почувствовала, как с плеч что-то упало. Плащ? Как мило. А он джентльмен. Разбор документов занял больше времени, чем я думала. Столько законов, даже в голове не укладывалось. Когда они уже успели? Больше всего меня заинтересовал приказ о повышении налога на сбор урожая. Открыв еще раз увесистый документ, я покачала головой. Точно помню, что Алия отказалась от этого проекта. Еще говорила, что министры совсем совесть потеряли. Неурожай, а они налоги собираются повышать. Откуда тогда ее подпись? Да и еще и дата, когда она уже болела. Они не могли дать ей его подписать… Я ведь все сама проверяла и от нее не отходила. Я сравнила подписи еще раз. Идентичны. Если это и подделка, то очень качественная, не подкопаешься. Я снова посмотрела на Николаса. Парень спал. Интересно, мне можно уйти просто так или стоит его разбудить? Рядом с ним лежала стопка документов. Он смотрел? Мне казалось, что он дал мне это от безделья. Хотя, наверное, я все-таки ошиблась. Давать важные документы просто так простой ведьме… Явно не будут от нечего делать. Присев возле парня, я дотронулась до его плеча, чтобы разбудить. Николас молниеносно перехватил мою руку и выкрутив, оттолкнул. От неожиданности я завалилась, а стражник навис надо мной и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся нож. Однако поняв, что перед ним безвредная ведьма, он отпустил меня. Чуть отойдя от дикого испуга, я поднялась и отряхнула платье. Больше никогда не буду его будить. Пусть дрыхнет, такое пробуждение… Себе дороже.  — Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя напугать. Это рефлекс. Я кивнула.  — Мне показалось, что уйти просто так будет невежливо, поэтому решила разбудить. Да и утро уже, — словно оправдываясь, хрипло сказала я. Какая неловкая ситуация. Видно было, что Николас тоже смущен. Хотелось поскорее выйти, но едва я развернулась к выходу, как парень схватил меня за руку.  — Не уходи. Думаю, нам надо поговорить, — он кивнул на документы и, наконец, поднялся с пола. Пришлось остаться. Да и глупо как-то… Чего я так смутилась-то? Скорее испугаться надо было, меня вообще чуть не зарезали, а не краснеть.  — Документы я разобрала. Но думаю, ты уже и сам это понял.  — Да. И как я догадался, эта стопка тех, против которых была Алия.  — Да, только…  — Что? Я заколебалась. Рассказать о повышенном налоге на урожай или нет? Подпись Алии там есть, но ведь я могла что-то упустить. Хотя, наверное, лучше рассказать всю правду. А дальше пусть сам решает. Во-первых, он может мне вообще не поверить, а во-вторых, меня просили только рассортировать документы. С остальным пусть разбирается сам. Плюс я смогу узнать, как он к этому относится и верит ли мне вообще.  — Я нашла приказ о повышение налога на урожай. На нем есть подпись Алии.  — И что?  — Я точно знаю, что она была против. И дата приказа стоит та, когда она уже болела. Но дело в том, что Алия просила меня прочитывать то, что ей приносили на подпись. И среди того, что я читала, его не было. Что касается этого закона… Министр предоставлял проект еще, когда с Алией было все в порядке, и ее ответ был довольно категоричным. Был неурожай, и она не хотела поднимать налоги.  — Но подпись на законе Алии?  — Да, я сравнивала. Они очень похожи. Я не хочу сказать, что ее кто-то подделал, но то, что Алия данный закон подписывать не стала бы, это точно.  — Ладно, я понял, — кивнул Николас. — Есть что-нибудь еще? Я покачала головой. Мне поверили? Или это только так кажется? Радовало то, что, по крайней мере, не обвинили, это уже хорошо.  — Мы вчера разговаривали с Лорисом, — вдруг сказал Николас. Бросив на парня взгляд, я кивнула. Должна была догадаться, что допросы когда-нибудь начнутся.  — И что он сказал?  — Что подозревает заговор против короны.  — Что? — резко спросила я. — Заговор? Парень кивнул. Я прикусила губу. Про подозрения Лориса я знала давно, именно благодаря им Алия просила сделать перестановку в армии во время войны. Однако еще в то время принцесса не хотела, чтобы я распространялась на эту тему. Сейчас вряд ли что-нибудь изменилось. Они не настолько мне доверяют, чтобы поверить показаниям ведьмы, а мне нужно оставаться на свободе.  — Что думаешь?  — Не знаю, — пожала плечами я. — Мы с ним об этом почти не говорили. Ему виднее. Только… Это ведь серьезное преступление, чтобы обвинять кого-то нужны доказательства. Тем более, зачем им это? Насколько я вижу, Алия им не очень-то и мешала, — я кивнула на стопку документов.  — Но ведь все они появились после того, как она заболела. Поэтому им было выгодно, чтобы она заболела, — пришла на ум мысль. А если они не побоялись подписать документ о повышении налога на урожай, когда Алия была в порядке, то… Мысль, которая пришла на ум была страшная, очень страшная.  — О чем думаешь? — спросил Николас, внимательно наблюдая за мной.  — О заговоре. Не знаю ничего насчет этого. Стражник кивнул. Сказав, что мне надо идти, я отправилась в свою комнату. Яд. Что если это была не болезнь, а ее намеренно каждый день травили ядом? А я каждый раз ее вылечивала. Но тогда почему она все-таки умерла? Нет, бред. Просто мне хочется доказать, что я не причастна к ее смерти. Ведь это я все равно не смогла ее спасти, а еще ведьмой называюсь! Присев на кровать, я застыла. Натаэль! Вот же! Совсем забыла! А я еще даже не готова. Во вчерашней одежде и даже не умыта. Если я появлюсь в таком виде, парень явно будет не рад. Поэтому пришлось быстро переодеваться и собираться. На встречу я почти не опоздала, хотя Натаэль уже ждал.  — Доброе утро, — улыбнулась я.  — Доброе утро. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Он взял мою руку и легко прикоснулся к ней губами. Я лишь кивнула и постаралась, как можно искреннее улыбаться.  — Прогуляемся? — спросил он.  — С удовольствием.  — Что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты уехала. Хотя ходили разные слухи…  — Что за слухи?  — Словно с разбойниками живет ведьма. Многие читали, что это ты. Некоторые говорили, что ты мстишь за смерть Ее Высочества.  — Ого, а я и не знала. Ну, да, я жила с ними. Я хотела уехать, но меня уговорили остаться.  — Ты ведь понимаешь, насколько опасно тебе здесь оставаться? — вдруг серьезно спросил Натаэль.  — Почему?  — Потому что весь Дворянский Совет против тебя. Конечно, король запретил трогать тебя, но они обязательно что-нибудь придумают.  — Король запретил трогать меня? Ух, ты! Здорово! Кстати, чем я так не угодила Совету?  — Они думают, что ты что-то знаешь, что Ее Высочество тебе что-то передала. А так же у них зуб на тебя, что ты помогала принцессе.  — Я видела, что они ввели повышенный налог на урожай.  — Так это уже давно было…  — Натаэль там подпись Алии, а она точно закон не подписывала. Как думаешь, как такое могло произойти?  — Хм… Не знаю. Может, принцесса просто тебе не сказала? Я пожала плечами. Конечно, все возможно… Но мне в это слабо верилось. Я посмотрела на парня и улыбнулась.  — Ладно, расскажи, как ты тут живешь? Тебя не сильно донимают?  — Вначале тяжело было, а теперь все в порядке. Я особо никуда не лезу, поэтому мне живется спокойно.  — Не скучно? — не удержалась я.  — Марианна, ты ведь знаешь, я всегда был далек от этих интриг.  — Я знаю, что ты умный человек и подмечаешь, что вокруг тебя происходит.  — Сейчас все спокойно, — замялся он.  — Неужели ничего не происходит? — не сдавалась я.  — Марианна, я не лезу в это. Ничего серьезного — это точно.  — Ладно, давай оставим эту тему, — сдалась я. — Ты домой ездил? Как семья?  — Нет, не ездил, некогда, много работы. Да и как-то не хочется, привык я тут. Я улыбнулась и встретилась с парнем глазами. О чем говорить? Какая может быть тема для разговора у двух редко общающихся знакомых?  — А как насчет тебя? Домой не собираешься?  — Нет. Пока нужна помощь здесь. Да и куда мне ехать? Ты ведь знаешь, мое село разорено. Ведьме нигде не рады. Поэтому после того, как разберусь здесь, поеду куда-нибудь далеко-далеко. Где никто не будет знать кто я.  — Остепениться, как я понимаю тоже?  — Ты имеешь в виду замужество? — уточнила я.  — Да.  — Не находишь, что это странно спрашивать у девушки?  — Прости. Кажется, я забыл, как вести себя в женском обществе.  — Все в порядке.  — Скажи, а чем ты занимаешься завтра? В городе будет праздник, мы могли бы прогуляться?  — Прости, я помогаю Николасу разобраться с документами. Вряд ли у меня будет свободное время. Может, в другой раз?  — Ладно, тогда в следующий раз, — неловко улыбнулся Натаэль. — Мара, насколько я помню, ты любишь лошадей. Не хочешь сходить в конюшню? Парень покраснел и опустил глаза. Что же, по крайней мере, ему тоже неловко. Но в конюшню? Я кивнула. Конечно, странно, но ладно.  — Натаэль, а как ты думаешь, кто займет место Алии? — вдруг спросила я.  — Не знаю. Наверное, Натан Кова, как глава Совета. А что?  — Да так, ничего. Просто интересно стало. Пробыв среди лошадей некоторое время, Натаэль проводил меня до замка. Попрощавшись неловко и смущенно, мы разошлись. Поднявшись в комнату, я раздумывала, чем заняться. Снова идти к Николасу не хотелось. И так неловко. От мыслей отвлек стук в дверь.  — Натаэль?!  — Прости. Это срочно. Давай поговорим, — нервно улыбнулся парень.  — Хорошо. Заходи. И только через секунду до меня дошло, что я сказала. Я только что пригласила парня в свою комнату! Я ведь совершенно одна! По его лицу, я заметила насколько он был удивлен. Нет, я, конечно, не боялась его и была уверена, что он мне ничего не сделает, но все-таки смутилась.  — Здесь нас никто не побеспокоит, — попыталась придумать оправдание я. Парень нервно кивнул и осторожно переступил порог моей комнаты. Кажется, он напуган еще больше меня…  — Не волнуйся, я не проклинаю тех, кого приглашаю в гости, — постаралась пошутить я. Не вышло. Кажется, напугала еще больше. По крайней мере, побледневшее лицо свидетельствовало именно об этом.  — Кхм… Так что ты хотел?  — Мара, я… Я слышал, как Кова говорил с членами Совета о твоем аресте. А если это не получится, то он пригласит инквизитора. Натан Кова видел меня и велел молчать. Прости, я должен был сказать тебе раньше.  — Когда это было? — хрипло спросила я.  — Давно. Сразу после смерти Ее Высочества. Прости, что не сказал. Он угрожал мне…  — Зачем тогда сейчас рассказал?  — Сам не знаю. Ты всегда была искренняя. Думаю, ты должна знать, почему тебе следует уехать как можно скорее. Я покачала головой.  — Они не оставят тебя в покое никогда, поэтому тебе стоит уехать. Ты думаешь, что Его Величество сможет тебя защитить? Но так будет не всегда, однажды он уедет. Марианна, они не остановятся. Тебе следует уехать.  — Сейчас я не могу. Мне нужно закончить то, что хотела Алия. Поэтому не сейчас.  — Мара, ты слушаешь меня? Потом будет поздно! Хочешь, чтобы они отправили тебя на костер?  — Все в порядке. Я не позволю им этого. Пойми, я должна это Алии.  — Уверен, Ее Высочество не хотела бы, чтобы ты пострадала.  — Все будет хорошо. Не волнуйся, я справлюсь с этим.  — Ты понимаешь, что играешь с огнем?  — Да. Спасибо, что заботишься обо мне. Все, правда, будет хорошо.  — Делай, как считаешь нужным. Я тебя предупредил.  — И я приняла это к сведению. Спасибо, правда.  — Я пойду. Марианна, прошу, будь осторожна!  — Обещаю. Выпроводив Натаэля, я присела на кровать. Страшно. Да, мне было страшно. Очень страшно. Меня уже дважды преследовала инквизиция, и третий раз вряд ли я смогу от нее сбежать. Первый раз священник пришел в наше село, меня спрятали у себя соседи, а вот маму отец защитить не смог, погибнув сам. Иногда мне до сих пор слышится ее крик на костре. Поэтому пришлось бежать. Быстро. Без оглядки. Больше я уже никогда не вернусь домой. Поэтому я прибыла в другое королевство. Второй раз я встретилась с инквизицией уже, когда была знакома с Алией. Теперь уже она защитила меня, не позволив священнику забрать меня. И запретив ко мне приближаться. Но теперь ее нет, и приказ ее не действует, а значит, защищать меня некому. Однако сбежать я все же не могла. Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала. Хотя бы потому, что не смогла ее спасти. Я должна это ей. Теперь, я точно знаю, кого стоит опасаться, и у кого из дворян на меня зуб. Натан Кова. Видимо, все-таки придется с ним однажды встретиться. А пока я должна быть предельно осторожна. К вечеру погода испортилась. Небо затянуло тучами, и снова начался дождь, уничтожив недавно выпавший снег. Было слышно, как капли барабанили по крыше, не давая заснуть. Ветер ревел, и казалось, что сейчас замок не выдержит напора и его снесет. Осень нынче была неприветливой и дождливой. Промаявшись больше часа, я так и не смогла заснуть. Вздохнув, я решительно сбросила одеяло. Уже довольно поздно, значит, все должны были уйти спать. Поэтому бродить по замку должно было быть безопасно. Надев шерстяные носки и накинув плащ, я выскользнула из комнаты. Замок был окутан полутьмой, только на стенах горели редкие факелы, которые не давали много света. Осторожно достав один, я направилась в комнату Алии. Идя по темным коридорам, я старалась не вздрагивать от каждого шороха или порыва ветра. Ноги достаточно быстро замерзли даже в носках, но я не пожалела, что не надела обувь. В сапогах я бы не смогла беззвучно идти, а стук каблуков мог привлечь внимание. Хотя холодный каменный пол тоже был не очень приятным. Осторожно повернув ручку двери, я оказалась в комнате принцессы. Закрыв за собой дверь, я зажгла расставленные свечи и присела на кровать. За ночь нужно успеть все проверить. Может быть, Алия хотела что-то спрятать. Эта мысль пришла мне в голову довольно давно, но возможности попасть сюда надолго, не привлекая внимания, не было. Сегодня же был как раз такой случай. Пересмотрев все ящики и полки, я ничего не нашла. Даже никаких заметок, которые раньше были рассованы везде. Видимо, кто-то уже успел обыскать комнату до меня. Взяв в руки недочитанную Алией книгу, я пролистала ее. Она так и не узнала, чем закончился роман главных героев… Только когда на страницы упали капельки воды, я поняла, что плачу. Несправедливо! Почему небеса забрали именно ее?! Так не должно было быть. Она слишком любила жизнь… Положив книгу на место, я уже хотела пойти к себе, когда услышала шаги. Тихие и осторожные, по этажу кто-то крался. Сердце пропустило несколько ударов. Если это кто-то из знати, то у них появился отличный предлог меня схватить. Как я смогу объяснить, что делаю в покоях принцессы? Сомневаюсь, что это вообще законно. На спине выступил холодный пот, когда ручка двери повернулась. На затылке волосы встали дыбом, а руки мгновенно заледенели. Кажется, я действительно настоящая дура. Надо было внимательнее относится к безопасности. Ведь первое правило разбойников, поставить ловушку. Мне это внушали несколько месяцев. Видимо, я плохая ученица. Когда дверь открылась, я только и успела, что заставить свечи погаснуть и погрузить комнату в темноту. И то только потому, что хотя бы ведьма из меня довольно приличная.