Мара

Сердце колотилось, как бешеное, а щеки все еще горели. Мой первый поцелуй… Вот же сволочь!

Дверь тихо скрипнула, запуская струю чистого холодного воздуха, и темная тень скользнула в комнату. Факела у человека не было, поэтому мы остались в полной темноте. Мелькнула надежда, что я смогу остаться незамеченной. Если очень тихо подойти в стене, к комоду, то там, в углу, можно притаиться. Человек сделал несколько шагов, а затем остановился. Я замерла, стараясь даже не дышать. Только бы не заметил…  — Марианна, — тихо, но отчетливо позвал голос. По спине пробежали мурашки, а живот скрутило от страха. Он знает, что я здесь. Или все-таки не знает? Может, если не отвечать и не шевелиться, то меня не обнаружат? Я услышала, как человек снова начал движение, и сама сделала пару шагов назад, стараясь ступать как можно тише. Мы двигались почти синхронно, и я уже практически подошла к нужному мне углу, где я надеялась отсидеться. Неожиданно меня схватили за руку и дернули на себя.  — Попалась! — прошептали мне на ухо. Я дернулась и наступила ему на ногу. Мужчина зашипел, а я ударила ему по коленке. Без боя не сдамся! Человек охнул и, наконец, отпустил меня. Тишину сохранять больше не требовалось, поэтому я не тратя время на осторожность, бросилась к двери. Пока есть возможность, нужно попытаться сбежать. Однако попытка оказалась неудачной. Меня нагнали почти у двери, резко прижав к стене. Все попытки вырваться в этот раз не имели успеха, поэтому пришлось затихнуть.  — Успокоилась? Сейчас голос показался немного знакомым, поэтому я рискнула уточнить:  — Николас?!  — Тише ты, — недовольно ответил парень. — Что ты здесь вообще делаешь?  — Я… Ответить мне не удалось. Вдалеке снова послышались шаги. Только теперь они были отчетливые, идущие люди уже не скрывались. Я почувствовала, как напрягся Николас, а потом резко бросил:  — Идем. Быстро. Схватив меня за руку, он молниеносно бросился к лестнице, однако на ней уже слышались шаги. Кажется, на этот раз мы по-настоящему попались. Николас быстро осмотрел коридор. Он был пуст, спрятаться было негде. Шаги были все ближе, Николас же начал проверять все двери, ища хотя бы одно открытое помещение кроме покоев принцессы.  — Они все равно найдут нас. Они проверят все комнаты, — безнадежно сказала я.  — Заходи, быстро! Затаившись, мы прислушались. Шум раздался в коридоре, а значит стража уже возле покоев Алии. Я почувствовала, как Николас отошел и прошелся по комнате.  — Думаешь, нас не заметят? — со страхом спросила я.  — Не знаю. Если что, ты же сможешь их заколдовать?  — Что? — в шоке уставилась я в сторону, откуда раздавался голос.  — Нет? Жаль. Из коридора снова послышался шум, а затем раздался отчетливый приказ обыскать весь этаж. Очень надеюсь, что это не единственная открытая комната. Мое сердце колотилось так, что казалось, его слышал даже Николас. Если так пойдет, то им даже факелы не нужны будут, чтобы понять, что мы здесь.  — Иди сюда, — тихо позвал Николас. Я покачала головой. Нет, я явно не смогу сейчас сделать ни шага. Тем более, вокруг ничего не видно, еще опрокину что-нибудь и точно выдам нас. Однако моего отказа Николас не увидел, поэтому снова повторил:  — Марианна, иди ко мне.  — Нет, я… Ответить мне было не суждено. Шаги послышались прямо за дверью. В то же мгновение я почувствовала дыхание Николаса на своей щеке, заставившее меня вздрогнуть. Он коснулся моего уха и прошептал:  — Ни о чем не думай, все будет хорошо. И прости… Я растерянно повернула голову, стараясь рассмотреть хоть какое-нибудь выражение на его лице. В момент, когда ручка двери повернулась и в комнате появилась полоска света, Николас поцеловал меня. Первоначальное желание оттолкнуть парня воплотить не удалось, мои руки тут же перехватили. Парень так же удерживал мой подбородок, не позволяя отстраниться. Я всегда считала, что мой первый поцелуй будет, может, не очень романтичным, но уж точно нежным. Однако в действительности все оказалось наоборот. Николас целовал с таким напором и страстью, что начинали путаться мысли. Я чувствовала сухие, жесткие губы и неожиданно появилось желание прижаться поближе. Не знаю, что мной двигало в тот момент, но я несмело приоткрыла рот и неумело ответила на поцелуй. Я почувствовала, как Николас улыбнулся и привлек меня еще ближе, позволяя обнять его за талию. Неожиданно яркий свет ударил в лицо, и парень отстранился. Нет, он не отпустил меня, просто чуть отодвинулся в сторону, словно закрывая собой. Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, и даже не смела поднять взгляд.  — В чем дело? — спокойно, но угрожающе спросил Николас.  — Простите, господин, но… Что здесь происходит?  — А ты сам не видишь? Какого черта, ты врываешься в комнату без стука?! На ковре появилась еще одна тень, поэтому я все же решила поднять глаза. Новрузов. Прихвостень Натана Ковы.  — Попалась! — ехидно воскликнул он. Новрузов пробежал взглядом по моему телу, я съежилась и постаралась прикрыться руками. Плащ лежал на полу, видимо он упал, когда я пыталась вырваться из хватки Николаса, либо же парень сам снял его.  — Что происходит? — голос Николаса стал ледяным, а сам он сделал еще шаг, заставляя меня отступить в темноту.  — В покоях Ее Высочества был замечен свет, это она там была! — ткнул пальцем на меня Новрузов. — Эта ведьма! Никто не имеет права туда заходить.  — Эта девушка весь вечер провела со мной. Могу предположить, что кто-то перепутал свет в покоях принцессы и в этих окнах.  — Вы! Никто ничего не перепутал. Эта девчонка точно там была.  — Вы обвиняете меня во лжи?  — Э-э-э… Новрузов немного сник и попытался что-то придумать.  — Знаете, ночь довольно коротка, а учитывая, то вы нам помешали… Вы могли бы извиниться и сейчас же исчезнуть. Если у вас есть какие-нибудь претензии, можете высказать их королю. А сейчас я вам настоятельно советую покинуть эту комнату.  — Вы не можете! Эта женщина — ведьма! Ее надо…  — Эта женщина — гостья Его Величества. Для ее ареста или допроса необходимо разрешение короля, его у вас нет, поэтому, вы свободны. В голосе Николаса почувствовалась ярость. Интересно, что он может сделать, если выйдет из себя? Думаю, он довольно опасен. Видимо, Новрузов был того же мнения. Бросив на Николаса еще один взгляд, он удалился вместе со стражей. Как только дверь закрылась, комната снова погрузилась в темноту. Закрыв глаза, я заставила свечу вспыхнуть.  — Ты в порядке? Николас снова оказался слишком близко. Лицо тут же вспыхнуло. Встретившись с ним глазами, я увидела искорки в них. Ни капли не раскаивается! Резко подняв руку, я залепила ему пощечину.  — Ты! — взвизгнула я. Наконец, я пришла в себя. Да кем он себя возомнил?! Какое право он имеет приставать ко мне? Да еще и красть мой первый поцелуй? Скотина!  — Спокойно, — тихо сказал Николас.  — Спокойно?! Ты издеваешься? Да как тебе такое в голову пришло? Как ты мог?!  — Марианна, если бы не это…  — Что?! Что, если бы не это?! Ты сам сказал, что они не могут меня забрать!  — Если бы не это, то, как бы ты объяснила свое нахождение здесь?  — Какая разница? Ты… Сволочь!  — А мне показалось, тебе понравилось, — ухмыльнулся он. Влепить еще одну пощечину не получилось, Николас ловко перехватил мою руку и уже серьезно сказал:  — Хватит, успокойся.  — Пусти! Ты — мерзавец! Пусти, сказала! Он отпустил и отступил на шаг. Сволочь. Я тебе это еще припомню! Не желаю больше ни секунды находиться в его обществе, я бросилась в коридор.  — Эй, ты куда? Я не обратила внимания. Пролетев несколько пролетов, я захлопнула дверь в свою комнату. Точно отомщу! Вот же засранец! Опустившись на кровать, я попыталась отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, а щеки все еще горели. Мой первый поцелуй… Вот же сволочь! Дотронувшись до губ, я почувствовала, как еще больше заливаюсь краской. Негодяй! За кого он меня принимает? Я кажусь ему такой доступной? Он еще не знает, с кем связался. Он разозлил ведьму! Не спущу ему это с рук! К утру голова просто раскалывалась. Заснуть я так и не смогла. Закрывая глаза, я снова и снова чувствовала касание чужих губ. Одевшись, я вышла из комнаты. Нужно проведать Тиру и Инара, а так же, в конце концов, надо определиться с дальнейшим планом действий. Далеко уйти мне не удалось. По лестнице поднимался Николас, и я замерла в нерешительности. Я так и не смогла определиться, что мне делать и как себя с ним вести. Самое первое желание убежать и скрыться в комнате, я подавила. Но как на него реагировать я так и не определилась.  — Марианна, — остановился он, едва заметив меня. Я кивнула в знак приветствия и бросилась вниз. Однако сбежать мне не дали, легко схватив за руку, он не позволил спуститься ниже, чем на одну ступеньку.  — Давай поговорим.  — Не хочу. Пусти, — тихо ответила я. Парень вздохнул и развернул меня к себе. Бросив на него мимолетный взгляд, я тут же отвела глаза.  — Мара, — тихо, но твердо сказал он. — Посмотри на меня. Стараясь не показывать волнения, я все-таки подняла глаза. Взгляд был серьезный и прямой. Никаких намеков. Однако выдержать его было очень трудно.  — Я хочу извиниться. Вчера я был не прав. Я не должен был тебя целовать без разрешения. Мара, пожалуйста, не отводи взгляд. Я, правда, хочу, чтобы ты меня простила. Я не хотел ни в коем случае оскорбить тебя. Я отвернулась. Боже, ну, почему извиняется он, а краснею я?!  — Я действительно сожалею. Если тебе станет лучше, то можешь побить меня.  — Правда? — повернулась я. — А может лучше проклятье какое-нибудь наложить, а? Я заметила, как его брови чуть приподнялись. Удивлен? Так тебе и надо! Сам виноват.  — Ты разве колдуешь?  — Все ведьмы колдуют. Так почему бы и нет?  — Мара, я…  — Ты не должен был этого делать! — не смогла сдержаться я.  — Я знаю, прости. Я виноват. Я…  — Мне нужно идти, — не стала слушать я его оправдания. Выдернув руку из его захвата, я спустилась в лазарет. Там было тихо и безлюдно. Только на дальней кровати расположилась Тира.  — Привет, — улыбнулась я.  — Мара! Привет, я рада, что ты зашла.  — Как вы тут? Как Инар?  — Лучше. У него даже жара больше не бывает. Ты настоящая волшебница!  — Да я-то здесь причем?  — Это ты его спасла. Я тебе очень благодарна.  — Я рада. Малыш лежал рядом с матерью и спал. Он действительно выглядел лучше. Жара не было, и выглядел он вполне здоровым.  — Мара, а как остальные?  — Не знаю, — тихо ответила я. — И пока понятия не имею, что можно сделать. Думаю, нужно найти доказательства, что последние распоряжения Алии не выполнялись, но что-то мне подсказывает, что это невозможно.  — Мара, нас казнят? — тихо, со страхом в голосе, спросила она. Женщина смотрела с надеждой, но в то же время во взгляде проскальзывала безнадежность. Я не знала, что на это ответить. Казнят ли нас? Как можно доказать несправедливость и беззаконие нынешних дворян? Как объяснить это королю?  — Я не знаю, — наконец, тихо ответила я. У Тиры выступили слезы, а я не смогла придумать, чем ее утешить. Наверное, это страшно, когда у тебя на руках младенец, а ты даже не знаешь, будешь ли ты завтра жить.  — Я пойду. Не ушла. Сбежала. Да именно сбежала, потому что больше ничем не могла помочь. Выйдя на улицу, я прошлась до ближайшей скамейки. Холодный воздух способствовал проветриванию головы. Лучше холод, чем страшные мысли о казни друзей.  — Марианна? — раздался голос слева. Повернувшись, я увидела короля. Быстро встав, я поклонилась.  — Ваше Величество.  — Здравствуй. Я как раз хотел с тобой поговорить.  — Что-то случилось?  — Что ты делала в комнате Алии?  — Уже доложили? — усмехнулась я. — Я не могла заснуть и решила прогуляться. Ноги сами привели туда. Ничего плохого я не хотела.  — А чего тогда сбежала?  — Потому что не хочу быть схвачена Дворянским Советом.  — Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?  — Я? Что я скрываю?  — Не знаю. Если ничего, то почему дворяне бояться тебя?  — Считаете, что они меня бояться? Мне кажется, они просто меня ненавидят, потому что я поддерживала идеи Алии и хочу доказать, что она не поддерживала их политику.  — И как ты это собралась доказывать?  — Пока не знаю. Но уверена, бумаги должны были остаться. Их просто нужно найти.  — И где же ты их будешь искать?  — Пока не знаю. Возможно, что-то сохранилось в архиве? До болезни Алия много работала. Возможно, там что-то осталось.  — А если нет?  — Тогда не знаю. В комнате у нее ничего нет. Скорей всего, ее уже обыскали и уничтожили все заметки.  — А у тебя не осталось никаких бумаг?  — У меня? Откуда? — удивилась я.  — Может, Алия просила тебя что-нибудь спрятать или просто сохранить?  — Нет. Я ничего не забирала. Да и куда бы я их спрятала?  — Откуда мне знать? Ты же ведьма, долго жила здесь, уверен, у тебя есть места, чтобы прятать.  — Нет, ничего такого. Вы думаете, я бы их вам уже не отдала бы?  — Не знаю. Я сомневаюсь, что ты мне сильно доверяешь, поэтому возможно и нет. Я на секунду застыла и внимательно посмотрела на него. Он знает? Или все-таки нет? А что если он действительно обо всем догадался? Что тогда делать? Хотя сомневаюсь, что он мне поверит. У меня нет никаких доказательств…  — Нет, вы ошибаетесь. Я верю вам и хочу помочь, но пока не могу.  — Ты хочешь помочь не мне, а разбойникам. Ты хочешь, чтобы я их освободил, но именно мне ты помочь не хочешь.  — Конечно, я хочу их свободы, но я также хочу, чтобы вы разобрались в сложившейся ситуации. Только так вы сможете вернуться к прежней политической линией Алии. Я хочу, чтобы ее желание исполнилось. Она хотела ограничить полномочия дворян и помочь крестьянам, уменьшить налоги.  — Зачем?  — Что зачем? Зачем помогать крестьянам? А вы видели, как они живут? Каков их быт?  — Откуда это узнала Алия? Я могу допустить, что ты имеешь представление об их быте, но откуда об этом узнала моя сестра? Ты ей рассказала?  — Я говорила, что не вмешивалась в государственную политику и ничего не советовала принцессе. Она сама увидела, когда путешествовала. Она останавливалась несколько раз в домах крестьян. И все видела своими глазами.  — Останавливалась в домах крестьян? Она что не могла остановиться в каком-нибудь поместье?  — Она… Я замолчала. Чуть не выдала ее. Пока рано ему об этом рассказывать, он вряд ли мне сейчас поверит.  — Что она?  — Мы заехали однажды довольно далеко, не успевали доехать до ночи, поэтому попросились на постой в первой же попавшейся деревне. Искать что-то другое не было времени, тогда погода была плохая.  — И что вы там делали?  — Алия хотела увидеть жизнь в своем королевстве.  — И ты ее поддерживала?  — Мы просто дружили. И, если честно, то мне было интересно, поэтому я и поехала.  — И что она хотела изменить в их жизни? Уменьшить налоги?  — По крайней мере, не дать им возрасти, — с сарказмом сказала я, намекая на повышенный налог на урожай. Адриан меня понял:  — На документе стоит подпись Алии, — резко отрезал король. Сначала я хотела промолчать, но его категоричность развязала мой язык.  — Да, может она и подписала его. Но знаете, в том состоянии, в каком она была… Она уже не могла здраво рассуждать, особенно в моменты обострения. У нее был жар, она была несколько дней в бреду! Если к ней подошли в это время, то все понятно. И знаете что? Даже в бреду она звала вас! Каждый день она спрашивала: приехали ли вы или нет! Я понимаю, что в не виноваты, но мне лично до сих пор непонятно, почему вы не приехали на похороны? Это вам были обязаны сообщить.  — Я не должен перед тобой отчитываться, — вдруг зло сказал король.  — Она вас любила и очень ждала. Очень, — тихо ответила я. — Даже раньше, когда с ней все было хорошо, когда она получала ваше письмо, то очень радовалась. Вы каждый раз писали, что у вас все хорошо, но за то время, что мы с ней близко общались, вы ни разу к ней не приехали. Может, она вам и не говорила, но очень вас ждала.  — Довольно, можешь прекратить. Я понял, что ты думаешь. Я замолчала. Адриан отвернулся и смотрел вдаль. Я перегнула палку? Вот кто меня за язык тянул? Откуда я знаю его ситуацию? Может, он и хотел приехать, но не мог.  — Алия понимала, что вы очень заняты и, что если бы у вас была возможность, вы бы приехали. Она никогда на вас не обижалась.  — Я скажу, чтобы тебя пустили в архив, — тихо ответил он. Я удивленно посмотрела на него. Он серьезно собирается пустить меня туда? Я даже не надеялась на это. Думала, снова придется что-нибудь придумывать.  — Спасибо. Я обязательно найду доказательства желания Алии.  — Через несколько дней я устраиваю бал. Если хочешь, можешь прийти.  — День алого агератума? Любимый праздник Алии?  — Да, — снова тихо ответил король. — Если тебе нужно платье, можешь обратиться к Анжелики.  — Не думаю, что появляться мне там — это хорошая идея. Там будут дворяне, сомневаюсь, что им это понравится. Не хочу, чтобы праздник был испорчен.  — Замок будет открыт на день для всех. Горожане тоже будут приглашены. Так что не думай, что будешь там выделяться.  — Серьезно? Вы пригласили горожан? — удивилась я.  — Да, а теперь прошу меня извинить, мне надо идти.  — Спасибо, — уже в след ему крикнула я. Король поднял руку, словно говоря, что благодарность принял. Я улыбнулась. Иногда он действительно бывает хорошим. Может, Алия была права? Главное теперь доказать, что политика принцессы категорически отличалась от политики дворян. Зато можно пойти в архив. Уверена, там должно было что-то остаться. Дворяне не могли обыскать все документы. Тем более Алия хотела создать законопроект, который урезал бы права дворян. Она прекрасно знала, что им это не понравится, поэтому все было осуществлено тайно. Куда он потом делся, я не знала, но надеялась, что в архиве остались хотя бы какие-нибудь записи. К сожалению, у Лориса спросить я не могла, так как не была уверена, что Алия посвятила его в свои планы. А теперь еще и балл. Я рада, что он будет, но как можно праздновать, когда мои друзья за решеткой? Это неправильно.  — Мара! — улыбнулась Нира. — Я как раз тебя искала. Служанка вынырнула из-за угла дома и даже немного напугала меня. Как будто она стояла за углом и только ждала, когда Его Величество уйдет. Сегодня она выглядела намного лучше, чем раньше одежда была новее и выглядела намного опрятнее. Да и лицо было светлее, хотя из глаз до сих пор не исчезла озабоченность.  — Рада тебя видеть, Нира. Ты откуда?  — На рынок ходила. Повариха попросила купить фруктов, а то последние сгнили, словно порчу кто навел.  — А зачем ты меня искала? — спросила я.  — Тебя ищет стражник возле ворот. Он сейчас на службе, поэтому не может отойти. Очень просил разыскать тебя.  — Стражник возле ворот? — удивилась я. — Зачем я ему понадобилась?  — Вот этого не ведаю. Но он очень просил тебя подойти.  — Хорошо. Спасибо, что сказала, Нира.  — Тогда я пойду на кухню.  — Ага. Ворота были недалеко. К ним вела красивая мощеная дорога, по обеим сторонам которой тянулись кусты роз. Сейчас, когда половина листьев облетела, картина была не очень впечатляющей. Однако было очень красиво летом, когда они цвели. Я не видела их в этом году, но когда Алия была жива, мы часто ходили с ней любоваться большими яркими бутонами роз.  — Мне сказали, что в меня искали, — подошла я к стражникам.  — Марианна? — спросил один из стражников.  — Стефан? — узнала я его. Раньше именно он помогал Алии, а потом и мне незаметно сбежать из замка. Именно он обычно передавал записки от Даррена. Он чуть кивнул головой, зовя пройтись по периметру.  — Что-то случилось? — спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.  — Ты собираешься идти на бал?  — Нет. А что?  — Думаю, тебе следует там быть. С тобой хотят встретиться и, похоже, это единственный выход.  — Нет, не надо! Кто со мной хочет встретиться? Кто-то из разбойников? Им опасно приходить!  — Я не знаю. Мне сообщил Рин. Думаю, если это кто-то из оставшихся на свободе, твое предостережение их не остановит, поэтому думаю, тебе лучше пойти.  — Я поняла. Рин тебе еще что-то говорил?  — Нет. Только просил сказать, чтобы ты пошла на балл.  — Я поняла. Спасибо, Стефан. Рин был одним из начальников охраны еще при Алии. Он отвечал за внутреннюю стражу. Как его не сняли сразу после смерти Алии, осталось не ясно. Возможно, на это повлияло то, что с принцессой он почти не контактировал и совсем вмешивался в политику. А может, помогло то, что он был женат на дочери одного из представителей Дворянского Совета. Хотя этот брак не был поддержан дворянином, но дочь свою он любил, поэтому сомневаюсь, что мог бы ей навредить. О том, что со мной мог захотеть увидеться кто-то еще, я даже подумать не могла. Да и некому было назначать такую своеобразную встречу.