СДЕЛКА С ПОСЛЕДСТВИЯМИ

2008 г. Вилла Старка, Малибу. Сутки шестнадцатые Когда по лестнице знакомо процокали каблуки мисс Поттс, Солдат поднялся с пола, вытер лицо и замер, расставив ноги на ширине плеч. Остро жалея, что не сообразил раньше умыться и почистить зубы. "Мисс Поттс - это хорошо, - сказал внутри Второй. - Старк не послал бы ее, чтобы поставить нас на место". Солдат был с ним абсолютно согласен. Мисс Поттс была слишком хрупкой и тоненькой даже для того, чтобы ощутимо сильно врезать ему. Но все равно после вчерашней реакции мистера Старка расслабиться не получалось. Мисс Поттс улыбнулась ему сквозь стекло и открыла дверь своим кодом. В руке она держала его кружку с кофе. - Привет, - сказала она. - Джарвис сообщил мне, что ты не вышел за кофе, я решила его тебе принести. - Я не знал, что мне можно покидать свою камеру, - тихо ответил Солдат. Мисс Поттс протянула ему стакан, глядя чуть ли не с жалостью. - Конечно, можно. Это не камера. Я же тебе говорила. - После вчерашнего все могло измениться, мисс Поттс, - Солдату очень хотелось пить, но он никак не мог решиться сделать это без разрешения. - Спасибо за кофе. - Не стоит благодарности. Ну же, пей, - улыбнулась она и присела на один из пластиковых стульев. Солдат жадно глотал мягкий сладкий напиток и напряженно пытался сообразить, что будет дальше. - Сядь, пожалуйста, - попросила мисс Поттс и, как только он недоверчиво опустился на другой стул, продолжила: - Мистер Старк просил меня купить тебе антидепресанты. Скажу прямо, - мисс Поттс набрала в грудь воздуха, явно собираясь с духом, - несколько лет назад я сама пила Пиразидол. Мой психолог долго колебался прежде чем выписать мне его и очень строго требовал не превышать указанной дозировки. Через несколько месяцев он перевел меня на Флуоксетин... Так что пойми, я не могу взять на себя ответственность и купить тебе лекарственный препарат на удачу. Все утро я пыталась найти специалиста, который согласился бы работать с тобой на условии полной конфиденциальности, но пока ни один не устроил меня по своему уровню и рекомендациям. Мисс Поттс сидела напротив него, такая бесстрашная, худенькая, длинноносая, упорная, преданная мистеру Старку. Солдат собрался с духом, поставил кружку на стол и решился: - Мне не нужны антидепрессанты и помощь психолога. В ее серых глазах появилось еще больше жалости и сочувствия. - Джарвис подтвердил мне, что вчера у тебя был приступ. - Это был не приступ, - глухо возразил Солдат. И какой у него был выбор? Второй кричал изнутри, что мисс Поттс их единственный вариант. - Мистер Стейн вчера пытался получить контроль надо мной и использовать меня как оружие против мистера Старка. Она встревожилась, но, как могла мягко, начала: - Параноидные идеи могло спровоцировать... - Мисс Поттс, - перебил ее Солдат. - Не верите мне, затребуйте у Джарвиса запись. Я точно знаю, что Обадайя назвал бы моей целью мистера Старка. - Пеппер, - сказал вдруг Второй и осторожно взял ее за руку. - Пеппер, вы же любите Старка. Пожалуйста, помогите спасти его. Она чуть зарделась и осторожно забрала руку. - Ты наблюдательный. - Я снайпер, мисс, - улыбнулся Второй. - Я тебя слушаю, - твердо сказала она, и Солдат мысленно поблагодарил Второго за неожиданное, но очень своевременное вмешательство. - Для начала затребуйте у Джарвиса запись. Я уверен, что вы придете к аналогичным выводам. Только, пожалуйста, можно я выйду? Там будет код, - снова перехватил линию разговора Солдат. - Мне нельзя его слышать. - Конечно. Я позову тебя, - ответила мисс Поттс. И обратилась к Джарвису, запрашивая вывести запись на экран телевизора. Солдат стремительно удалился в ванную, включил воду, и с отвращением посмотрел на свое помятое, встрепанное отражение в зеркале. Он знал, что просмотр записи займет не больше пяти минут, поэтому постарался использовать это время, чтобы максимально привести себя в порядок. - Мисс Поттс просит вас вернуться, - уведомил его Джарвис, и Солдат немедленно подчинился. Она сидела за столом, бледная, напряженная и, очень похоже, что злая. - Ты прав. Все очевидно. Но мы не сможем подать на Обадайю в суд на основании этих материалов. Он без труда наймет юристов, которые вывернут его слова совсем под другим углом. Он не сказал ничего прямо. Джарвис, почему ты не показал это Тони? - Я предлагал, - вежливо ответил Джарвис, - но мистер Старк не заинтересовался записью. - Ты не смог настоять? - Видите ли, я так же не слышал непосредственного приказа причинить ущерб мистеру Старку, и не мог апеллировать к нему, - покаялся Джарвис. - Слова, которые он читал, - мисс Поттс повернулась к Солдату. - Код, - кивнул тот. - Что именно они делают? Солдат чуть растерялся, не зная, как объяснить такие очевидные вещи. - Подчиняют меня, - усилием выдавил он и ничего больше не смог добавить. - Выпускают джина из лампы, - пришел на помощь Второй. - У кого лампа, тому он и служит. Хочет того или не хочет. Это уже не вопрос выбора. Выбора просто нет. - Зомбирование, - шепнула мисс Поттс. - Если хотите, можно назвать это так, - согласился Второй. - И раз у него есть этот код, рано или поздно, он найдет способ прочитать его тебе, - мисс Поттс воинственно напряглась. – Господи, а Тони считает его почти родным человеком. Скажи, код можно отменить? Солдат отрицательно помотал головой, не собираясь говорить ей про Кресло. А потом вдруг напрягся. Он с самого начала знал, что попросит ее об этом, надо было только, чтобы она поверила ему, и чтобы он решился. - Есть другой вариант. Проще, - сказал он. - Но мне будет нужна ваша помощь. - Да, - охотно откликнулась она. Он не представлял, что когда-либо скажет кому-то эти слова. Сам. Без принуждения. - Прочитайте код. Первой. В таком случае он не сможет перехватить контроль. "Пока тебя не обнулят" - заметил внутри Второй, но они оба искренне надеялись, что у мистера Стейна нет необходимого оборудования. На этот раз мисс Поттс сама потянулась к нему и сжала его руку. - Это сработает? Он не сразу смог ответить. Он боролся с собой, чтобы не отнять ладонь. У нее не было враждебных намерений. Она была женщиной. Она была намного меньше и слабее его. - Сработает, - сухо сказал Солдат. – К тому же других вариантов просто нет. - Я запрошу у Джарвиса транскрипцию русских слов, - решительно кивнула она и еще раз сжала его руку. - Спасибо тебе. - Просто сделайте, что надо, - сказал Солдат. – Простите, мне нужно подготовиться. Вернувшись в ванную, он прямо в одежде влез под душ и включил холодную воду. "Ну, нет же. Можно же было и без этого", - заныл Второй. "Так надежней", - Солдат сам был не в восторге от этой мысли. Но он так остро желал, чтобы его план сработал, что намерен был приложить все усилия, чтобы у мисс Поттс получилось. А для этого надо было по максимуму обмануть собственные органы чувств. Сырая холодная ткань к телу, облепившие голову мокрые волосы, озноб, знакомо продравший его до костей от ледяной воды. Когда он вышел из ванной, мисс Поттс посмотрела на него расширившимися глазами. Но он не мог сейчас отвлекаться. На минуту помедлив, выбирая между неудобным пластиковым стулом и глубоким креслом-мешком, Солдат все же остановился на последнем, и с угрюмым видом плюхнулся в его бесформенное объятие. Конечно, ни в одном кресле для обнуления ему не было настолько бестолково удобно, но излишний сейчас комфорт компенсировался ощущением неуклюжести, утратой контроля, беспомощностью. Должно было подойти. - Просто читать? - нервно спросила мисс Поттс. Солдат закрыл глаза, заложил правую руку под спину и кивнул. "Держись крепко, - велел он Второму. - Я тебя закрою". "Как всегда", - благодарно ответил Второй, и будто тень распластался позади него, вцепившись будто крючьями в самые кости. Неотступный и недосягаемый, как душа, которой не могло быть у Солдата. Читающий код женский голос звучал странно и непривычно, но слова были правильными. И произносились в правильном порядке, наполняя все его тело тягучей жаждой приказа, сигнала к действию. Он ощущал себя взведенным курком. Если не противиться этому, оно ощущалось похоже на волну адреналина перед прыжком с парашютом. Солдат не противился. Солдат сам хотел этого. Он был готов подчиниться. Подчиниться воле своего нового куратора. - Soldat? - тревожно спросил все тот же голос, и он открыл глаза, чтобы увидеть куратора. - Ya gotov otvechat', - привычно откликнулся он, не сводя глаз с худенькой фигурки рыжеволосой женщины-куратора. Он ждал приказаний. Любых приказаний. Она подошла ближе. Взволнованно сглотнула и вдруг коснулась его плеча. - Пожалуйста. Защити его. Защити Тони. Пожалуйста. * * * Говоря по секрету, с точки зрения Солдата, протоколы защиты были предпочтительнее протоколов ликвидации. Не в силу каких-то гуманных соображений, а просто потому что они подразумевали большую свободу действий с его стороны, оставляли ему больше инициативы и пространства для принятия решения. Правда, как правило, они подразумевали постоянное сопровождение объекта защиты, а с этим в случае с мистером Старком вопрос обстоял довольно сложно. Но на данный момент Солдат уже был вполне доволен, что они с его новым куратором мисс Поттс сумели уберечь мистера Старка от самой большой беды – угрозы ликвидации мистера Старка со стороны самого Зимнего Солдата. К сожалению, мисс Поттс никак не уточнила своего приказа и не оставила ему дополнительных инструкций. Сразу же после активации протокола защиты она уехала в офис мистера Старка, чтобы предупредить его по поводу Обадайи Стейна, сказав Солдату оставаться на вилле. Переодевшись в сухую одежду, он незаметно обошел периметр, между делом размышляя, как Джарвис отнесется к тому, что он теперь намеревался осмотреть и проверить также и верхний этаж, банально забравшись туда через одно из окон. На обеих кухнях он перебрал все столовые приборы, отбирая те, которые удобнее других было бы использовать в качестве оружия. В принципе, ему годилось для этих целей вообще что угодно, но некоторые ножи особенно глянулись ему своим балансом и формой лезвий. Припрятав оружие в стратегически верных местах, он со спокойной совестью пообедал и сообщил Джарвису о том, что готов отработать с ним четыре часа подряд, в качестве компенсации за сорванные утром сеансы. Тот возразил, что не видит необходимости в уплотнении графика. Впрочем, они успели посвятить разбору портативных гранатометов фирмы «Старк Индастриз» едва ли пятнадцать минут, как Джарвис сообщил, что на виллу вернулся мистер Старк. На удивление обычно бесстрастно вежливый голос Джарвиса показался Солдату взволнованным, и он поднялся из-за компьютера и прислушался. Мистер Старк не воспользовался гаражом, бросив машину у парадного входа, сразу же бросился на лестницу, ведущую вниз и чертыхнулся, выронив ключи от машины, загремевшие по ступеням. Солдат проверил, что Второй до сих пор надежно спрятан внутри, но все равно предпочел на всякий случай отступить в свою камеру. Благо передвигался он намного проворнее разозленного мистера Старка. А то, что тот зол, он слышал уже в одном только ритме его шагов. К сожалению, у Солдата был слишком богатый опыт определения угрозы по незначительным признакам. Нюх на неприятности еще никогда его не подводил. Старк пронесся мимо стеклянной стены и ворвался в его камеру с совершенно диким выражением на лице. - Это ты! Сукин сын! Все это время - это был ты! Солдат замер перед хозяином прямой и напряженный, еще не зная, чем именно он сейчас провинился. - Ублюдок! Устроился под моей крышей, жрал мою еду, прибарахлился за мой счет, зараза, - мистер Старк рванулся прямо к нему, вцепился в футболку на груди Солдата, заставляя его нагнуться к себе, с яростью всмотрелся прямо в глаза. – Подумать только, а я еще жалел тебя, инвалида. Солдат понял, что его сейчас ударят, кажется, даже раньше, чем мистер Старк сам это понял. Бил мистер Старк, в целом, сносно для гражданского, время от времени занимающегося боксом для собственного удовольствия, хотя, возможно, просто ненависть придавала ему ярости и сил. Солдат осторожно сплюнул кровь в сторону. Даже если бы мистер Старк и не был его хозяином и текущим владельцем, протокол защиты мистера Старка связывал Солдата по рукам и ногам, не позволяя ему защищать себя. - В глаза мне смотри! Если совесть есть. Солдат не понял уточнения, но приказ был ясен и без него. Он подчинился. Глаза самого мистера Старка вблизи оказались красными, воспаленными, как если бы он чуть не плакал. - Ты обставил все, как аварию, но это был ты, - прошипел Старк прямо ему в лицо. Его дыхание пахло алкоголем, и это было плохо: он ведь вел машину в таком состоянии. – Ты их убил. Это был ты! Солдат ничего не ответил. Он убил столько людей, что заранее был уверен: о ком бы ни шла речь, мистер Старк не ошибался. - Чертов ублюдок. Я ездил опознавать их трупы. Мне было семнадцать лет, самый охрененный сочельник в моей жизни! – Старк резко оттолкнул его от себя, но Солдат даже не сдвинулся с места. – Думал, я никогда не узнаю, кто это сделал? Солдат только чуть пожал плечами. Вообще-то он ничего такого не думал. - Давай, сволочь, скажи что-нибудь в свое оправдание? – потребовал Старк, явно накручивая себя для нового удара. - Я не знаю, о ком конкретно вы говорите, - осторожно признал Солдат. Это оказалось неверным ответом. Во всяком случае, удар в солнечное сплетение у Старка вышел таким удачным, что Солдат невольно согнулся пополам. - О моих маме и папе!– не своим голосом крикнул мистер Старк. – О Говарде и Марии Старк!!! Или ты будешь отрицать, что это ты их убил?! Солдат восстановил дыхание и выпрямился. - Не буду, - сказал он. – Но я их не помню. Старк снова ударил его в лицо. И Солдат снова покорно сплюнул кровь. - Как все просто! Он их не помнит. Ублюдок. Ты просто думал, я не узнаю? Но я видел запись. Ее прислали сегодня анонимно. Оцифровку старого видео с дорожной камеры наблюдения. Как ты забил отца до смерти, а потом, господи, ты удушил мою маму! Маму! Мистера Старка буквально трясло от переживаний, и Солдату было его искренне жаль. Но… - Простите, - тихо сказал он. – Я не выбираю свои цели. И я правда не помню их. Старк посмотрел на него с откровенной ненавистью: - Знал бы ты, сколько лет я винил себя за то, что не попрощался с ними, - тихо произнес он. – Половину моей гребаной жизни! А ты даже не помнишь. Ты… ты заслуживаешь всего дерьма, что с тобой приключилось. Черт, да я теперь жалею, что отнял у тебя только одну руку. Солдат дернулся, как от удара. Стараясь не попятиться от мистера Старка. - Что мне… - голос подвел его, и пришлось начать снова: - Мистер Старк, что вы от меня хотите? Старк тяжко дышал и смотрел на него больными, практически черными из-за расширившихся зрачков глазами. В его взгляде был приговор: - Что я от тебя хочу? – иронично переспросил он. – Чтоб ты лег на пол и издох*. Солдат… повиновался. - Джарвис, я не хочу больше о нем слышать. Я цивилизованный человек, я не собираюсь срываться из-за него, - хрипло произнес мистер Старк уже от самой двери. - Изолируй эти помещения. И не упоминай больше про убийцу моих родителей. Все-таки, в итоге, похоже, даже в этой дурацкой сделке я оказался в наваре. Мистер Старк вышел. Дверь за ним закрылась, и в тот же миг Солдат остался в темноте и тишине. Лежа на полу, он подтянул колени к груди, и утер все еще сочащуюся из разбитой губы кровь. Ему было не столько страшно, сколько обидно и грустно. Обидно от своей идиотской попытки сознательно, по собственной воле встать на сторону мистера Старка. От предпринятых ради этого буквально тем же утром усилий. От своей бессмысленной жертвы. Какого хрена? Какого? Солдат понял, что буквально дрожит от гнева: обрубок левого плеча со стуком колотился об пол. - Я не помню, - упрямо прошептал он. – Это ничего не меняет, но я правда не помню. Присутствие второго наполнило его изнутри, будто выбравшаяся из кокона бабочка расправила крылья. «Вот видишь, мне сразу он не понравился, - вздохнул Второй. – Но, понимаешь, Солдат, родители – это святое для человека. И тут мы попали». «Как я могу это понимать, - насупился Солдат. – У меня не было родителей. У меня есть только ты». «А у меня - ты, - ответил Второй и крепко обнял Солдата живой рукой. - Но у меня родители были. Я их не помню. Но я знаю, что мама была шумной и теплой, а отец - строгим и требовательным. И знаю, что они мною гордились. Хочешь я расскажу тебе об этом?» «Нет, - слабо огрызнулся Солдат. - Какой смысл? Старк велел нам сдохнуть здесь от голода в темноте. Мне все равно, прав он или не прав. Я не хочу умирать, Второй. Я не согласен... вот так!» «Не злись. Успокойся, - они перевернулись на другой бок, и теперь Второй гладил и гладил его по остаткам железной руки в плече. - Ты же сам столько раз говорил мне: надо просто немного подождать, перетерпеть и подождать. Еще ничего не кончено. Мы живы. Кто-нибудь обязательно придет за нами». «Кто? Разве что ГИДРе я вдруг понадоблюсь обратно, - обреченно вздохнул Солдат. - Тогда, ты прав, стоит и правда насладиться спокойными деньками без боли». «Поверь мне, однажды нас спасут, - твердо сказал Второй. - Вопреки всему, он придет, будто ангел, сияющий и могучий. И спасет нас. Я тебе обещаю». Но этот день был слишком поганым, слишком наполненным взлетами и крушениями надежд. «Я не верю тебе! - сорвался Солдат. - Никто не спасет нас. Нас никогда никто не спасет! Мы будем плавать в этом дерьме, пока не сдохнем. И если нам повезет, то сдохнем мы уже скоро!» Он пожалел о сказанном в тот же миг, когда почувствовал, что рука, широкими мягкими движениями поглаживавшая его бок, остановилась. «Нет, Второй, прости. Я не должен был этого говорить. Прости, прости!» - испугался Зимний Солдат. «Он придет, - упрямо повторил Второй. - Я не виню тебя за то, что ты сомневаешься. Ты просто не знаешь его. Я тоже не знаю, кто он такой. Но он придет и спасет нас. Я в этом уверен».