СДЕЛКА С ПОСЛЕДСТВИЯМИ

2008 год. Вилла в Малибу. Концертный зал имени Уолта Диснея, Лос-Анджелес. На следующий день, когда, закончив со всеми утренними делами, Солдат подошел к компьютеру, за которым обычно работал с Джарвисом, его место оказалось уже занято Тони Старком. - Привет, самурай, принесешь мне кофе? - дружелюбно заметил Старк и почесал стилосом лопатку. - Я послал Дубину, но он где-то застрял. Солдат кивнул, сходил до кофемашины, где Дубина действительно, в буквальном смысле слова, застрял за сваленным им по неосторожности барным стулом. Солдат поставил стул обратно, сказал машине: "Все в порядке, боец, я позабочусь об этом" и, забрав горячий стакан, принес его Старку. А после замер у него за плечом, не зная, что теперь делать. Тони несколько минут поглощал свой адски черный кофе, явно наслаждаясь его крепчайшим вкусом, потом вдруг неожиданно вспомнил о Солдате. - А ты чего здесь стоишь, как статуя Командора? Заняться нечем? - весело спросил он. - Мистер Старк... - Стоп. Мы же договорились. Как ты теперь ко мне обращаешься? - Тони, - Солдат медленно вдохнул воздух. - За этим компьютером вы разрешили мне работать с Джарвисом над сравнительным анализом образцов вооружений, который вы мне поручили. - Он отвел глаза и выдохнул. - Или после вашей пресс-конференции, это больше не нужно? - Даже ты, я смотрю, в курсе новостей? - хмыкнул Старк и внимательно посмотрел в лицо Солдата, поджал губы, от чего его яркое лицо приобрело неуловимо сочувственное выражение. - Эй, не огорчайся. Я знаю, какую большую работу ты проделал, и вовсе не собираюсь выкидывать ее в трубу. Но у меня сейчас есть новый проект. Точнее говоря, апгрейд моего последнего проекта. Отшлифованная версия. Белла Донна! - Тони немного нахмурился и повел бровью. - А у тебя, приятель, снова есть рука, которая никогда не дрожит. Так что поздравляю тебе с переводом из аналитиков в ассистенты инженерного гения. - Благодарю, Тони, - сдержанно ответил Солдат, хотя на самом деле внутри он испытывал нечто похожее на удовольствие или радость. Он всегда предпочитал практику теории. И ему казалось, Второй иногда припоминал что-то о работе в автомастерской, починке грузовиков под обстрелом. Самого Солдата к подобным вещам не подпускали, но он помнил едва уловимую тоску по ковырянью в кишках машин, поиску и решению проблем с неполадками. Он бы хотел снова приобщиться к этому. - Отлично. Дубина будет за пожарного. Марк - за подмастерье. Я, понятное дело, во главе проекта. А Джарвис ловит нас на ошибках. И чтобы никто об этом не знал. - Тони выдержал театральную паузу, но ему, понятное дело, никто не ответил, и тогда он торжественно заявил: - Мы соберем Марк II. Летающий боевой доспех. - Круто, - сказал Солдат быстрее, чем успел понять, чья это была мысль: его или Второго. Работать с Тони Старком оказалось одновременно и необычайно увлекательно, и утомительно даже для такого выносливого существа, как Солдат. Тони был истинным гением, он творил прямо в процессе, методом проб и ошибок. Он лепил из хитросплетения проводов, датчиков, сенсоров, поршней, валов, редукторов, форсунок - нечто совершенно новое. Будто собирал скелет или мышечный каркас. Солдат подавал, подтягивал, крепил, ловил падающие на пол куски, зачищал или наоборот защищал провода, искал упавшие на пол и укатившиеся винтики и шестеренки, паял, клепал, больше чем в половине случаев не понимая, что они делают. К его удивлению работал Тони, практически не отвлекаясь на болтовню, лишь то и дело консультируясь c Джарвисом и раздавая указания. Казалось, он прыгает с одного на другое, но... при этом за действиями Тони стояла явная последовательность. День через день приезжала Пеппер, с которой Солдат всегда стремился оставить Старка наедине. Один раз, в самом начале проекта, сам Тони уезжал к Роуди, но вернулся от него хмурый и, как показалось Солдату, даже подавленный. Но затем только еще упорнее взялся за работу. Когда из Нью-Йорка прилетел Обадайя Стейн, Старк только собрал репульсор на левую руку, и это был бы прекрасный момент, чтобы закончить их детективную историю, списав все на аварийный случай при испытании нового оборудования, но ему велели закрыться в комнате паники и ни во что не вмешиваться. Но что было еще хуже, от Обадайи Стейна Старк вернулся с куском пиццы в руке, который Солдат с глухим рыком отобрал у него и швырнул в ведро для технических отходов. - Не ешь ничего из рук врага, - прошипел он в ответ на возмущенный взгляд Тони. - Это был вообще-то второй кусок, - парировал Старк. После этого Солдат силой затащил его в свою ванну, сунул железные пальцы в горло и спровоцировал рвоту. - Для твоего же блага, - ни капли не стыдясь сделанного, сообщил он в спину Тони, которого вполне ожидаемо выворачивало на пол душевой кабинки. Старк взбешенно посмотрел на него, явно собираясь огрызнуться, но, видимо, прочитав на привычно непроницаемом лице Солдата полнейшее безразличие к любым своим словам и угрозам, неожиданно резко сдал назад, ополоснул лицо в раковине Солдата и с грустным видом уселся на край унитаза. - Я не думаю, что он хотел меня отравить, - немного жалко произнес он, утирая губы. – Тут дела масштабнее, они хотят отстранить меня от руководства МОЕЙ компанией. Солдат промолчал. Он не совсем понимал, почему Старк не хочет послать его убить Обадайю Стейна, но спорить не собирался. Это решило бы сразу массу проблем, но если у мистера Старка, Тони, были на Обадайю Стейна другие планы, Солдат не то, чтобы очень стремился о них знать. В самой глубине души, он готов был признаться самому себе, что ему замечательно жилось у Старка. Он был сыт, обладал достаточно широкой свободой действий и передвижений внутри и снаружи виллы. Старка не волновало, сколько он вспоминает, не волновало, что он регулярно нарушает протоколы и выходит за рамки. Он даже не обращал внимания, если Солдат закрывался в своей комнате, когда хотел побыть наедине с Рукой и Вторым. К тому же Старк хоть иногда и обзывался не всегда понятными Солдату словами, явно никогда не стремился намеренно унизить и оскорбить его, заставить ощущать себя чем-то никчемным и отвратительным. Солдат очень ценил это. Так что стоило ли удивляться, что стремление Солдата защитить мистера Старка постепенно все больше начинало выходить за параметры того, что предписывалось протоколом защиты, предположительно затребованным мисс Пеппер Поттс. Последнее, впрочем, оказалось той еще задачей. Потому что даже имея в полном своем распоряжении вполне боеспособный, здоровый и выносливый образец, с высоким болевым порогом и скоростью регенерации поврежденных тканей, Тони упорно ставил все эксперименты на себе. И если, в целом, Солдат еще мог понять, что он разрабатывал летающий доспех конкретно под себя, были моменты, когда сошла бы любая рука или нога, но Тони только злился, если Солдат продолжал настаивать, и отсылал его из мастерской. Солдат удивлялся, но спорить не имел права. К тому же мистер Старк ни с того ни с сего разрешил ему пользоваться своим спортзалом на верхнем уровне, так что, если Старк отсылал его, ходил туда и занимался на тренажерах или колотил грушу, чтобы поддерживать тело в хорошей форме. При том, сколько он ел, последнее было очень важно. Когда у мистера Старка получилось самостоятельно взлететь и продержаться в воздухе, а потом и решить вопрос с управлением полета, Солдат радовался вместе с ним, как, наверное, еще ни разу не радовался в своей жизни. Тони поручил ему отливать по заданным параметрам отдельные куски внешней брони, и это было увлекательно и здорово, да и получившийся в результате бронированный летающий костюм выглядел весьма впечатляюще. Хотя его конечности, как тихо решили между собой Рука и Солдат, и не отличались такой подвижностью, как протез Солдата, Тони удалось создать настоящий шедевр. Даже напрочь прожаренных мозгов Солдата хватало, чтобы понять это. Во время первых серьезных испытаний мистер Старк заигрался в своей обычной манере, в итоге проломив крышу, сломав прекрасный рояль, разрешения попробовать поиграть на котором Солдат все никак не мог решиться попросить, плюхнулся на одну из своих бессмысленно дорогих машинок и повредил плечо. Солдат был очень недоволен его поведением, но поскольку ничего не мог с этим сделать, ушел в тренажерный зал и застрял там на несколько часов, пережигая нервное напряжение и испуг за Старка посредством физических нагрузок. Тони буквально наскочил на него в коридоре, когда он собирался после тренировки принять душ. - Так, МаркО, быстро собирайся, мы едем в Дисней холл. - В Дисней… ленд? - растерявшись от нелепости услышанного, еще тупее среагировал Солдат. - Что? В твоей жизни не хватает принцесс? – возбужденно хохотнул Старк. – Поверь мне, хотя это и не Диснейленд, девиц в платьях в пол я могу тебе обещать полный зал. Давай быстро ополоснись, а то нам придется еще заскочить, купить тебе приличный костюм, Золушка. И с волосами что-то сделать, да и с лицом вообще не мешало бы. – Тони нервно помахал своими золотыми руками у Солдата прямо перед носом. – Даю тебе пять минут, пока сам переоденусь, и выезжаем. - Вас понял, - ответил Солдат и, больше ни о чем не задумываясь, пошел к лестнице вниз. - Бодрее, бодрее, камерад, - в спину ему крикнул Тони. – Мы уже и так опоздали к началу вечеринки. А это все-таки моя вечеринка. Наверное, если бы Старк вдруг хлестнул Солдата кнутом по спине, если бы выстрелил ему в поясницу из крупного калибра, прожарил до костей электричеством, это произвело бы на него меньшее впечатление. Солдат дернулся, застыл на миг и, чуть не скатившись по лестнице, влетел в ванну. Вцепился в спортивную футболку, крепко прижимая мокрую от пота ткань к своей груди. У него мысли окостенели в голове. И только огнем пылала первично острая необходимость спрятать, замуровать, закопать в себе Второго и как можно надежнее замаскировать место, где это было сделано. Едва справляясь с дыханием, Солдат прижался к кафельной стене. Закрыл глаза и обхватил себя железной рукой. «Я смогу. Я смогу. Мне не впервой, я смогу, я со всем справлюсь, - мысленно сказал он себе. – Я столько раз через это проходил. Пройду и еще раз». - Сэр, ваш сердечный ритм вызывает у меня беспокойство, - деликатно сообщил из стены неусыпный Джарвис. – Возможно, вам не стоит сейчас принимать горячий душ. Я могу проинспектировать аптечку мистера Старка и порекомендовать вам имеющиеся у него сердечные препараты. - У меня все под контролем, - отчеканил Солдат. С ненавистью содрал с себя всю одежду, встал под душ и открыл ледяную воду. «Так тебе и надо, - сказал он себе, морщась от холода. – Так тебе и надо. За то, что расслабился. Всегда сам говорил Второму не доверять никому, а тут решил, что Тони другой случай. Что что-то должно измениться. Что если он позволяет тебе притворяться человеком и сам говорит с тобой, как с человеком, то ты внезапно им стал». Оперевшись стальным плечом о стену, Солдат выдавил на пальцы живой руки побольше жидкого мыла, и принялся быстро и методично растягивать себе анус карательно беспощадными движениями. Это было несложно. Бесила только откровенная бессмысленность его усилий, так как, пока они доберутся до этого Дисней холла, пройдет достаточно времени, чтобы мышцы вернулись в прежнее состояние, а предупредить его заранее, чтобы он успел подобрать себе что-то пригодное в качестве анальной пробки, Старк не озаботился. «Катитесь вы все к черту», - Солдат вымыл руки и вылез из-под душа, натянул на себя первую попавшуюся одежду (все равно Старк планировал его переодеть для «вечеринки») и вышел в гараж. Сам мистер Старк, Тони, появился через пару минут в идеально сидящем на нем костюме и в каком-то немного взбудораженном настроении. - Определенно, нужен костюм, - недовольно бросил он Солдату и движением подбородка велел ему забраться в машину. Солдат сделал то, что умел лучше всего в своей жизни. Он беспрекословно подчинился. - Мой фонд финансирует их несчастный благотворительный бал, а эти уроды даже не удосужились пригласить меня, - насмешливо бросил Старк, как всегда, выжимая акселератор своей Audi на максимум. – Представляешь, самурай, уже даже мисс ведущая селебрити канала заявляет своим розовым ротиком, что у меня ПТСР, и я прикован к постели. После этого я просто обязан их всех разубедить. Солдат молча смотрел прямо перед собой. Нужно всего лишь пережить следующие шесть-восемь часов, потом все закончится. Время на его стороне. - Мое задание? – сам не до конца понимая, на что он еще надеялся, спросил Солдат. Тони только хмыкнул. - Какое задание? Не тупи. Это вечеринка. Не прикидывайся, что не знаешь, для чего нужны вечеринки. Расслабься. Отдыхай. Получишь удовольствие. Это было так предсказуемо, что у Солдата свело мышцы во всем теле. «Расслабься, тебе понравится. Получишь удовольствие, тупая шлюха», - сказал в его памяти чей-то гнусавый голос. Сказал даже не ему, а Второму, и от этого волна холодной ослепительной ненависти скрутила ему кишки. Но сейчас с ним были не охранники, не техники, не тупые бойцы команды сопровождения, которых можно было калечить и ломать, пока его не завалят электрошоком. С ним был его собственный владелец. Хозяин. Тот, кто решал за него, что ему делать и что будут делать с ним. Когда они зашли в какой-то безумно дорогой бутик, там безмолвно-равнодушного Солдата обрядили в белье, носки, кипенно-белую рубашку с запонками и вечерний черный костюм из тончайшей шерсти. Подобрали ко всему этому щегольские и бестолковые полуботинки. Поняв, что от самого Солдата бессмысленно ждать и слова, владелец бутика с четырьмя ассистентами разного пола общались исключительно с мистером Старком, без размышлений заплатившим за всю одежду кредиткой и походя распорядившимся выбросить прежнюю одежду Солдата. В салоне красоты Солдата тщательно побрили и, умастив ему волосы тремя разными средствами неявного назначения, свернули их в крохотный хвостик на затылке. - О, да ты можешь быть даже симпатичным, если накрасишься, - шутливо бросил Тони, собственным волосам которого стилист придал вид легкого художественного беспорядка. Солдат стоически молчал. - Не будь таким хмурым, самурай. Так ты никому не понравишься, - заметил Тони, когда они сели в машину. – Говорю же тебе, это вечеринка, а не задание. Что ты такой напряженный? - Я… - Солдат не хотел, не хотел, не хотел этого. Не хотел всеми силами души. Не хотел так, что слова застряли у него в горле. Да и имело ли смысл пытаться, о чем-то умолять мистера Старка, Тони, когда тот уже все решил, уже заплатил за его одежду и дурацкий лосьон для волос. – Я… не хочу. Пожалуйста, Тони, я прошу тебя. - Нервничаешь, красавчик? – рассмеялся Тони. – Перестань. Относись к этому проще. Ты еще там всех покоришь, поверь мне. Он знал, что всех покорит. У него был в этом изрядный опыт. Он помнил, как ему раз за разом спускали на лицо, и он даже глаза не мог открыть, чтобы в них не затекла чья-нибудь поганая сперма. - Пожалуйста, - без капли надежды повторил Солдат, сгибаясь в три погибели на пассажирском сиденье. – Тони, я больше ни о чем не попрошу. Не заставляй меня идти туда. К ним. - Ох, самурай, у тебя что – боязнь толпы? – с веселым сочувствием в голосе спросил Тони. – Ну, давай сделаем так: садись сейчас за руль, по приезду отгонишь машину на парковку. Полагаю, будет лучше, чтобы меня не видели на красной дорожке в паре с никому неизвестным нереально горячим мужиком. Только таких слухов мне сейчас не хватало, в самом деле. Потом тихонько проникнешь в зал и можешь сначала держаться на заднем плане. Я же не заставляю тебя бежать сразу на танцпол и отжигать там со всеми этими снобами. Подыши сперва спертым воздухом, попривыкни, пропусти бокальчик другой. И жди моего сигнала, я дам знать, когда ты понадобишься. На самом деле, Солдату не сильно стало легче от этих слов. С подобными сценариями вечеринок он тоже уже сталкивался после того, как его продали на американскую землю. Это называлось вечеринка с сюрпризом. Разница была только в том, что часть с его участием отодвигалась по времени. Но все же Старк, как показалось Солдату, самую малость ему все же сочувствовал. Это мало что меняло в ситуации в целом, но, возможно, ему удастся как-то использовать это потом. Солдат послушно поменялся с Тони местами, сел за руль и привел серебряную Audi к концертному залу имени Уолта Диснея. На парковке среди дорогущих машин он простоял минут семь-восемь, просто пытаясь дышать и не закричать от обиды и несправедливости, потом заметил автомобиль Обадайи Стейна, матюгнулся и бегом бросился в здание. Интересно, на ходу подумал Солдат, Стейну Старк тоже позволит поиметь его как захочется? Чтобы не обострять подозрений своего гребанного партнера? Привычный к тому, чтобы пробираться незамеченным туда, где его не ждут, Зимний Солдат вошел через пожарный выход, проскользнул подсобные помещения, хозяйственные коридоры и тенью появился в основном зале. Играла музыка, которую он почти не слышал, мистер Старк стоял у бара с неприметным и неприятным человечком, в котором Солдат мгновенно опознал одного из высокопоставленных агентов ЩИТа. Солдат сглотнул, глубже отступая в тени, растворяясь в воздухе, и просканировал зал, выявляя среди присутствующих людей ГИДРы. Их было не так много, либо он не всех знал. Внутри на миг кольнуло, когда среди гостей он увидел мисс Пеппер Поттс. Он не ожидал этого. Тупица. А чего он ожидал? Что его куратора не вызовут на вечеринку, где его подадут в качестве сюрприза? Тони отнюдь не дурак, чтобы так рисковать. Ведь даже если Солдат психанет, одного шика куратора будет достаточно, чтобы поставить его на место. Просто он не думал. Он не хотел. Он не хотел, чтобы мисс Поттс, Пеппер, увидела то, что будет. То, как ему прикажут раздеться догола, поставят на колени, на четвереньки, ударом ноги перевернут на спину, наступят ногой в пах… Он не хотел, чтобы она знала, что с ним можно вот так. Что он – вот такой. Разве будет она после этого приносить ему книги и всякие мелочи? Улыбаться ему, здороваясь с ним? Относится к нему настолько лучше, чем относились все остальные? Солдат смотрел на красиво уложенные рыжие волосы, лежащие на голой спине в вырезе ее платья, и мысленно прощался с тем теплым, хорошим отношением, которое привык ощущать со стороны мисс Поттс. Как мало он, оказывается, ценил ее доброту все эти месяцы. Чертов эгоистичный ублюдок, еще смел быть ей недоволен. Критиковал ее руководство. Солдат вжался спиной в стену, и только тут заметил, что к Пеппер подошел мистер Старк. Черт, черт, Старк же велел следить за ним, сказал, что подаст сигнал. Солдат стремительно терял форму. Его действительно стоило списать. Он превращался в дерьмо, прямо на глазах. Дерьмо негодное ни для чего иного, кроме как служить забавой для вечеринок. Мисс Поттс и мистер Старк немного потанцевали. Пеппер была скована и ужасно переживала, но Солдат был на сто процентов уверен, что причина этого совершенно не в том, что Старк рассказал ей про него. Скорее всего не сказал, он ведь обещал сюрприз. Солдат еще раз осмотрел гостей в зале. Невольно прикинул, сколько из них могут остаться на особое угощение. От этих мыслей у него заныли плечи, и ягодицы трусливо поджались. Мисс Поттс чуть не поцеловала мистера Старка на балконе. Любовь так и витала в воздухе. Мистер Старк пошел к бару, где к нему присоединилась сухощавая блондинка с незначительной пластикой лица, однажды уже появлявшаяся на вилле Старка. Они коротко поговорили, мистер Старк пролистал фотографии, которые она ему дала, и решительно вышел на парадную лестницу. Солдат незаметно проследовал за ним и обнаружил, что тот сфотографировался вместе с Обадайей Стейном перед тем, как тот уехал. И отлично, скатертью дорожка, одним мудаком меньше. Но, против всех ожиданий Солдата, постояв пару минут на ступенях, Тони свистнул паренька-парковщика. Тот подогнал ему его машину, и, взвыв резиной, Тони умчался в неизвестном направлении. Солдат только нервно облизал губы. Если это был сигнал, он его не понял. Но больше походило на то, что мистер Старк просто опять забыл про него. Прямо, как и про Пеппер, в ее нарядном синем платье ждущую его на балконе. Солдат выдохнул, решил, что, если Тони уехал, то он теперь уже точно не сорвет ему сюрприз вечеринки, поэтому спокойно прошел к бару, заказал то же, что заказывал мистер Старк, и отнес бокал мисс Поттс. - Он уехал. Не ждите, - сдержанно сообщил он. – Мисс Поттс, вы тут замерзнете на ветру. - Откуда вы знаете… - светским тоном начала она, оборачиваясь, и явно вдруг узнала его: - кого я жду? - Это же очевидно, - пожал плечами Солдат. – Ваша водка с мартини и оливками. - Спасибо, - Пеппер смотрела на него широко раскрытыми яркими глазами. – Ой, извини, Марко, не ожидала тебя здесь увидеть. И в таком образе. Она взяла у него бокал и осторожно пригубила. Солдат внимательно наблюдал за ней. Он точно знал, что водку принято пить не так. - Мистер Старк пожелал, чтобы я приехал с ним на это мероприятие, - как можно отстраненней сообщил он и, поскольку ничего в лице Пеппер не изменилось, кажется, выразился достаточно завуалировано. – Но теперь он уехал, и я не совсем представляю, что мне здесь дальше делать. - Чувствуешь себя не в своей тарелке? – доверительно спросила она. – Очень тебя понимаю. Тут собирается довольно специфическая публика. Я тоже как на иголках. Она поежилась. А потом улыбнулась и сказала: - Но не могу не заметить, тебе идет этот образ. Я тебя даже сначала не узнала. Должна признать, ты выглядишь… ослепительным. - Это просто вещи, - пожал плечами Солдат. – Вы тоже сегодня очень нарядная. Просто красавица. Пеппер, казалось, немного смутилась, будто не ожидала от него комплемента. Хотя он, наверно, и сам от себя такого не ожидал. Такие вещи были больше по части крепко запрятанного сейчас Второго. Музыкальная композиция в зале изменилась, и Пеппер вдруг предложила: - А пойдем потанцуем? Если хочешь. - Ваша воля - закон для меня, - ответил он опять же какой-то ужасно банальной фразой, выскользнувшей из подсознания, и совершенно неосознанным жестом подал ей руку. Она оставила свой бокал на подносе официанта, и он медленно закружил ее по залу в спокойном неспешном ритме какой-то неизвестной ему мелодии. - Не знаешь, почему мистер Старк уехал? – спросила она. «Бывшая любовница показала ему какие-то фотографии, он обменялся парой слов с Обадайей, психанул и умчался». Солдату почему-то показалось, что не стоит ей этого говорить. - К сожалению, он мне ничего не сказал, - честно ответил он. - Стой, но ты же приехал вместе с ним? У тебя есть деньги на такси обратно до виллы? – спросила мисс Поттс и, кажется, пришла к какому-то решению. – Хотя, знаешь, я же могу отвезти тебя сама. Ты не против? Мистер Старк же не хочет, чтобы лишние люди знали, что ты живешь у него. - Я согласен, - возможно, чуть излишне поспешно согласился он. - Вечер почти закончился, думаю, никто не оскорбится, если мы тихонько уйдем, - заговорщически предложила она. - Стейн уехал. Старк уехал. Решать вам, мисс Поттс, - ответил Солдат. - Сбежим отсюда, - тихонечко фыркнула она и улыбнулась так, что возле ее носа собрались морщинки. Солдат честно считал ее очаровательной и очень милой. И готов был немедленно объявить ее богиней, если она увезет его отсюда. Следуя каким-то вшитым в мышечную память протоколам, он взял ее под руку, и они неспешно направились к выходу. Однако почти у самых дверей их остановил холеный немолодой мужчина в белом костюме. - Мисс Поттс, вы уже нас покидаете? – не слишком напрягаясь изобразить огорчение, спросил он. – И даже не представите вашего очаровательного спутника? - Он впервые здесь, - чуть замешкалась Пеппер, и Солдат, мать вашу, почувствовал, как холеный ощупывает его тело знакомым сальным взглядом. - Михаил, - мрачно сказал он с сильным русским акцентом. – Михаил Белокопытов-Черногрязский. С кем имею честь, позвольте узнать? - Альберто Марцотто. Да-да, из тех самых Марцотто, - сальный сверкнул сто процентов искусственными зубами и, поскольку лицо Солдата нисколько не изменилось, добавил: - Владельцы «Хьюго Босс». - Я в курсе, - Солдат нахмурился. – Простите, мы уже уходим. - Как жаль! Что ж, захватите хотя бы мою визитку, - Альберто жестом фокусника извлек, похоже, из рукава серебристый прямоугольничек картона и доверительно сказал: - Я же замучаю мисс Поттс, если вы мне не позвоните. - А чем собственно так обязан? – не особенно стараясь выглядеть дружелюбным, шагнул к нему Солдат, и чуть не выбил из руки Марцотто его карточку. Ладонь Пеппер на его предплечье ощутимо напряглась. - Ах, святая Мария, не подумайте ничего дурного. Я понимаю, что вы, очевидно, человек серьезный и занятой, я никоим образом не хотел оскорбить или задеть вас, господин Черногрязский. – Приставучий Альберто не только не испугался; демонстрация скрытой агрессии со стороны Солдата, кажется, только возбудила его еще больше. Он взмахнул обеими руками, как музыкант или художник, что тут же и подтвердил: – Поймите, в силу профессии я творческая натура, и просто не могу удержаться, когда вижу такую великолепную фактуру, как ваша. Грация, мощь, мрачная животная харизма. Буду прям, я собирался соблазнить вас на фотосессию для нашего дома. Обещайте, пожалуйста, обещайте, что подумаете об этом. - Он подумает. Мы прямо сейчас с ним это обсудим, - вмешалась Пеппер, и они ловко ускользнули от сального. - Ух, похоже я сорвала тебе карьеру модели «Хьюго Босс», извини, - сказала она, когда за ними закрылись двери ее машины. - Не огорчайся. Я бы не стал добровольно на них работать, не сомневайся, - ответил Солдат, заводя мотор и включая фары. - Почему? – немного удивилась Пеппер. «На фабриках Хьюго Босс шили форму для фашистов», - подумал Солдат, но только чуть неловко пожал плечами. «Кто бы говорил? Ты вообще убивал для ГИДРы», - вдруг ответил ему изнутри Второй, и Солдат даже вздрогнул, настолько он не ожидал его появления. - Значит, теперь Михаил? – не дала ему окунуться во внутренний диалог Пеппер. – А что это была за ужасная фамилия? Это что-то значит по-русски? - Ничего не значит. Я сам придумал. Вроде как шутка, - чуть растерявшись, неловко признал Солдат. – Это типа свинья. Пеппер удивленно посмотрела на него и вдруг прыснула, засмеявшись. - Несмешная. Глупая шутка, - удивленно сказал Солдат. - Не важно, - вытирая потекшую тушь, ответила Пеппер и вдруг коснулась своей рукой его живого запястья. – Спасибо, Марко. Мне нужно было, чтобы кто-то разрядил обстановку. Ты отличный компаньон для любой вечеринки. Хорошо, что Тони привез тебя. - Ну, если тебе хорошо, то я рад, - ответил Солдат, аккуратно выводя ее машину с парковки. Когда они добрались до виллы, там было тихо и темно. - Джарвис, мистер Старк еще не вернулся? – спросила Пеппер, оглядываясь в холле. - Он вернулся, мисс Поттс, но почти сразу уехал снова, - вежливо ответил невидимый дворецкий. - Что ж, наверно, вызову такси, - вздохнула Пеппер. – Не стоит мне сейчас садиться за руль. - Очень хочется предложить тебе остаться, - сказал Солдат. – Жаль, это не мой дом. Пеппер чуть удивленно посмотрела на него, потом улыбнулась. - Я это оценила, - кокетливо сказала она и пошла в кабинет, чтобы позвонить оттуда. – Спокойной ночи, галантный кавалер. Спасибо, что спас меня от этого вечера позора. - Взаимно, Пеппер, - ответил он и про себя подумал: «Кто еще кого спас». «Что я пропустил? – возмутился внутри Второй. – Ты был на балу. С Пеппер в шикарном платье. Ты с ней флиртуешь? Едва не соблазнил. Какого хрена ты меня запер? Что это было?» «По счастью, ничего не было, - ответил Солдат. – Ложная тревога. Отбой паники». «Я не хочу, чтобы между нами были секреты. Особенно такого рода», - обиженно начал Второй и замолчал, когда Солдат увидел разбитые стекла мастерской. - Джарвис, что здесь произошло? – спросил он. - Мистер Старк смотрел новости и примерял части модели «Марк II». Потом выстрелил репульсором поочередно во все панели и улетел. - Можешь повторить для меня, что он смотрел? – спросил Солдат. - Конечно, сэр, - ответил ему бестелесный голос. По всему выходило, что Тони рванул в своем новеньком доспехе обратно в Афганистан. Солдат постучался головой об стену, выдохнул, попросил Джарвиса держать его в курсе дел мистера Старка, переоделся и пошел плавать в бассейне. В конце концов у него были свои маленькие радости в жизни, и им он и собирался посвятить свое время, пока Старк недостижимо где невообразимо как пытался свернуть себе свою гениальную шею. «Что ж, этот день вышел не таким уж плохим, как могло быть», - сказал он Руке, и та легонько потрепала его по заднице в знак того, что понимает, о чем он. Бассейн, темный под темным небом, лежал перед ним. И совсем рядом шумел внизу под обрывом такой же темный в ночи Тихий океан. «Ты ездил на бал, а меня запер, - заметил изнутри Второй, немного недовольно, но на самом деле не так уж и обиженно, скорей любопытно. – Ты просто как злая мачеха, из-за которой я пропустил все веселье». «Не огорчайся. По счастью, на этот раз обошлось без особенного веселья, - ответил Солдат, одним прыжком с головой погружаясь в воду. - Спасибо Тони. Его порывистость и непоследовательность сегодня оказались мне очень на руку». «Как думаешь, он еще повезет нас в какое-нибудь такое место?» - с надеждой спросил Второй. «Я никак об этом не думаю, - ответил Солдат. – И тебе, Золушка, советую поменьше мечтать о таких вещах».