***
Итак! О, как громогласно получилось, а ведь ни с того, ни с сего! Хе-хе. Ну да ладно. Со времени моего брутального возвращения во дворец прошло две ночи и два дня, которые я благополучно проспал. Серьёзно, пятьдесят два часа подушку давил, абсолютный рекорд поставил! И даже традицию умудрился соблюсти, вырубившись в ванной и едва не захлебнувшись. Зато проснулся свежим, полностью отдохнувшим и с низкого старта ринувшимся в туалет. Хм… сейчас вот воспроизвёл в голове ситуацию ещё раз и думаю, что проснулся уже где-то у белого камня. Даже не заметил, как снёс стражу, нёсшую пост у дверей моей спальни. Пофиг. Зато, вернувшись в свою гостиную свежий и надушенный, обнаружил новенькую служанку, дрожащим голосом сообщившую мне, что сенешаль просил меня прибыть в кабинет как можно скорее, для аудиенции, если я себя хорошо чувствую, конечно. Я осведомился у стражи, в чём дело и те мне объяснили, что Зал Приёмов вот уже больше суток забит высокородными, которых обуял праведный гнев. Услышав эту новость, я понимающе кивнул и попросил отправить к старшему слуге человека, который сообщит ему, что мне нездоровится, ноют раны и вообще у меня обед. А новую служанку напряг мне этот самый обед доставить. Кстати, что до ран. Хорошая штука всё-таки мистиконское колдунство. За время сна на мне затянулось абсолютно всё. Совершенно точно помню, как ныне покойная Кимра отбросила меня локтём, от чего я долго-долго катился по земле, а потом ещё и плашмя топором приложила, отбросив меня в кучу посёкшего меня металла. Правда… крови было не особо много, но это, наверное, из-за кольца. Кольцо! Ёб… Нах… Да бл… Судорожно скручиваю стальной перстень с пальца и кидаю в дальний угол, предварительно отпрыгнув в противоположную сторону, идеально выполнив норматив «Вспышка с тылу». В этом мире совершенно не умеют писать мануалы к подобным артефактам. Ага, кольцо Защиты Жизни, мля. Чот я в инструкции про ситхское «поглощение» в совокупности с режимом берсерка ничего такого не видел! Будет время, гляну историческую справку про тогдашнего Гудфейри, который это колечко сам лично и разработал. Мужик явно жил в интересные времена. Поднявшись на четвереньки и со смесью страха и любопытства глянул на артефакт. Ничего не происходит. Ну и ладно. С мыслью о всё тех же интересных временах сунул шайтан-колечко в карман. Чисто на всякий случай. Обед частично поднял мне настроение. Наплевав на все свои запреты, уничтожил всё! И птичку, и рыбку и коровку с гарнирчиком, пусть последнюю и не до конца, но под робкие попытки Альмы, моей новой, надеюсь, временной, служанки донести до меня мысль, что после двухдневного голодания так жрать нельзя. Но минуточку, а где логика?! Она ж сама мне всё это великолепие припёрла! Ладно, позабавила. Теперь не так страшно идти разгребать бурлящие говна. А говн было много… Вон сколько в приёмной навалилось! Все с титулами да золотом обвешанные. Дворяне, мля, недовольные, мля, тем, что половина их родни по острогам рассажена. Пока на воспитательной основе. Ладно, попытаюсь сам осознать эту мысль путём диалога с аудиторией. Давайте поговорим о женщинах! Да именно так, возвышенно, с восторгом! Как поэты, восхищающиеся изгибом утончённого плечика, загадочной улыбкой и не менее загадочной манерой поведения. Конкретно речь пойдёт о тех представительницах условно слабого пола, которые красятся за рулём, едут на красный, потому что он им нравится больше чем зелёный, а после грозят и вам и подъехавшему инспектору ДПС, неким эфемерным «Ванечкой», «Димочкой» или «Витальчиком», которые им эти авто и покупали вместе с правами в восьми случаях из десяти в тайне от жены и далеко не за их мыслительные способности. Вообразили? Может быть, даже вспомнили, на что способна одна такая в вышеозначенной ситуации? Ну так вот, у меня сейчас таких целая приёмная. А именно, жёны, тёщи, сёстры, они же графини, маркизы, баронессы… Прибыли ко мне требовать от меня немедленного освобождения их «надежд» и «опор». Попутно в той же приёмной они и решили разобраться друг с другом, потому как НЕЛЬЗЯ в одном месте собирать разом столько баб на нервах, которых от грызни удерживали только рамки приличий и расстояния между имениями. Интересно, это такая мне вселенская месть или просто так совпало? Типа, посадил корешки — повылазили вершки? В общем, элегантную пикировку светских львиц с уколами во внешние достоинства, цену украшений, величину титулов мужей и размеры достоинств любовников я благополучно пропустил, но самую безобразную и отвратительную мужскому взгляду свару, которую даже и представить себе не был способен, застал в самом разгаре! В принципе, мужики тоже присутствовали, они-то и пытались этих самых… благородных дам хоть как-то разнять, но для полноценной третьей силы они были слишком разобщены и малочисленны, что не мешало несчастным младшим представителям семей выхватывать от всех конфликтующих сторон разом. И… я готовился! Я морально знал, что на меня сейчас накинется толпа, готовая растерзать своего обидчика. Даже собирался кричать что-то гневно-останавливающее, когда услышал гвалт из начала коридора. Но… мои глаза… мои уши! Знаете, есть вещи, к которым просто нельзя быть готовым. К таким до этого момента я причислял зомби апокалипсис, метеорит, уничтоживший динозавров, и, пожалуй, попаданство. Этот список пополнился ещё одной позицией, как только я с опаской выглянул из-за дверного проёма. Первая мысль после того, как меня отпустил шок от увиденного, а произошло это далеко не сразу, была типичной для этого мира: обрывая волосы на жопе и затылке бежать куда-нибудь и громко звать на помощь в надежде на то, что меня услышат мистиконы (не эти, понятное дело, а те, древние), но потом я развернулся и увидел совершенно щенячий взгляд лейтенанта своей гвардии, который надеялся сейчас на меня, как на бога. И он был не один, за его спиной робко переминались уже рядовые гвардейцы. — Мой король! — затравленно взмолился он, — Нас не учили, как действовать в подобных случаях! Меня к такому жизнь, знаешь ли, тоже не готовила. Тем не менее прямо сейчас мне совершенно точно надо было что-то делать. Что-то не совсем паскудное, вроде слезоточивого газа в относительно небольшом помещении с аномально для данной архитектуры отсутствующими окнами. Впрочем, есть идея. — Вызывай моих «грязнуль». Мне понадобится вся их синяя краска. К кабинету прорывалась, расталкивая всех на своём пути самая настоящая римская «черепаха». В центре её, ближе к голове под прикрытием щитов шёл я, а позади меня поместились десять бойцов невидимого фронта, в произвольном порядке метающих через щиты гвардейцев мои любимые и самые вкусные пейнтбольные гранаты. Это была крайне эффективная и действительно последняя мера воздействия, потому как прежде, чем претворить этот план в жизнь герольд во всю свою тренированную глотку объявил о моём появлении. Услышал ли это хоть кто-то? Нет. Вот это публику проняло. Визг гневный сменился на испуганно-истерический, своими высокими нотами моментально заглушивший всё вокруг. В образовавшейся тишине особенно отчётливо были слышны звуки разрывающихся баллончиков. А вот когда уже стихла вторая волна визгов, на этот раз недоуменных, я вышел из-за щитов и громко осведомился: — Ну что? Теперь я смогу, наконец, попасть в свой кабинет для того, чтобы ответить на ваши вопросы?! — затем в компании уже двух стражников, положенного эскорта, добрался-таки до заветной двери кабинета, после чего развернулся и приказал так и оставшимся стоять в центре помещения гвардейцам. — Лейтенант, «гостей» систематизировать по своему усмотрению, приму всех по очереди. Дебоширов гнать. После чего зашёл в кабинет, позволив страже закрыть за собой дверь. В кабинете меня уже ждали сенешаль и казначей и, судя по всему, им обоим было что мне наговорить. Ну да. Старый арифмометр наехал на меня сразу же, как только справился с эмоциями. В частности, он выражал сильнейшую обеспокоенность насчёт того, что этим арестом я обидел не только тех дворян, что жили за счёт своих уделов и бизнесов. Под раздачу попали и чиновники, занятые в министерствах, притом не последние. На моё злое «Лес рубят — щепки летят», старик сорвался на крик и пригрозил отставкой. Я горестно вздохнул и обязал его в течении двух недель подготовить преемника и передать все дела, а когда до умудрённого старца дошла суть моих слов (чему свидетельствовал выпавший из его рук гроссбух, с которым старпёр не расставался вообще), вежливо осведомился, понимает ли он, как все меня допекли? В самом деле, у нас монархия или где? Я за эти полгода очень внимательно прочитал и кодекс, и конституцию, так что знаю, о чём говорю. В этой стране монарх — венец власти, он не законодательная власть, не исполнительная и даже не судебная, а абсолютная! Именно так завещали основатели. И то, что об этом все забыли — не значит, что этого нет. Конституцию не правили тысячу лет, не могли они этого сделать, её защищают те же чары, что и корону, и фамилию. Написано в ней, что Гудфейри — короли и точка! Дворяне же существуют только милостью их (Моей, в данный конкретный момент, если что). Не больше не меньше и он, казначей, тоже. Самый главный счетовод подумал ещё раз, прежде чем что-либо возразить, ничего не придумал, вспомнил, как пахнут деньги, к которым он имеет практически неограниченный доступ, и мужественно капитулировал. — Прекрасно, в таком случае давайте наконец-таки перейдём к делам! — фыркнул я, как конь после аллюра три креста. В течении последующих двух часов мы совершенно спокойно обсуждали текущие вопросы, требующие монаршего «да» или «нет». Так же старший слуга продемонстрировал мне видео пепелища, оставшегося на месте свалки. Не зеркало, конечно, но ребята постарались. Гоблинов, что напали на толпу сбросили с того же борта. Прямо на горящую землю. Замечательно, теперь осталось разобраться с диссидентами.***
Я и в самом деле выслушал всех просителей в течении шести последующих дней. По дюжине в сутки на сытый желудок и под присмотром казначея, выступавшего в роли гида. Старик, при помощи одного из моих секретарей (у меня их оказывается есть и даже около десятка, но до этого ими рулил сенешаль на правах моего Голоса), кратко рассказывал мне о семье представителя, их роли в образовании государства и их текущем вкладе в его существование. Последний в семидесяти процентах случаях, как я и предполагал ранее, был околонулевым. Процесс этот был долгим, нудным, временами даже нервным, но отнюдь не бесполезным. Во-первых, я так или иначе получил представления о дворянском сословии, получил подтверждения своих теорий на их счёт и показал себя в новом свете. Да всё тот же самодур, но не безмозглый, и, даже, в какой-то степени аргументированный. По крайней мере свою позицию я в первый день упорно объяснял каждому и каждой, ну а на второй — не потребовалось, информация за вечер и ночь распространилась на остальных. Во-вторых, я во всю пиарил Аркану, как единственное существо во вселенной, способное на меня хоть как-то повлиять. Так в ряде встреч меня «пытались вразумить» и казначей, и лейтенант гвардии, и даже Новатеррон заходил отчитаться о ходе поиска лечения родителей. Не то, чтобы они активно топили за защиту прав местного дворянства, но лишь к замечаниям Арканы «не быть таким чёрствым» я относился с вниманием, резко меняя тон беседы. И вообще при ней вёл себя мягче. Девушка при этом прикольно хлопала глазками, пытаясь разгадать мои манёвры и всем своим видом выражала скепсис пополам с недоумением, чем меня крайне развлекала. Ну и, в-третьих. Пока я развлекал их дам, твари, которые жрали вино, пока моих людей убивали у них под носом, сидели в камерах и давали показания, как самые настоящие преступники. Я изначально осознавал, что их всех придётся отпустить, а перед кем-то даже и извиниться, но пока пусть гниют там, где они сейчас. Кстати, насчёт показаний. Я ведь уже говорил, что герцог Алвиар — это довольно своеобразная личность? Нет? Ну так вот, расскажу поподробнее. Он идиот. Самый натуральный. Настолько карикатурного представителя зажравшейся богемы не ожидал увидеть не только я, но и даже копы, осуществлявшие обыск в его имении. Вам было надо компромат? Вот он вам весь! Лоренцо Алвиар, последний потомок великого семейства, Защитник Северных Пределов (официальный наследуемый титул, полученный его шесть раз «пра» дедушкой), дворянин с кровью настолько голубой, что даже отразилась на его предпочтении в виде гарема из мальчиков до двенадцати лет(в среднем, если человек). Вот как-то так. И вот этому герцогу по наследству досталась ложа в местной «палате параноиков». Теперь, разберёмся, что за палата такая. На самом деле это не камера в психушке, а вполне себе тайное общество из самых высокородных дворян, предки которых ещё в седые времена первого «пра…» Алвиара задались вопросом: «А что будет с Джемени, если род Гудфейри ни с того ни с сего вдруг прервётся?» И название они себе тогда выбрали донельзя пафосное «Орден Хранителей Крови». Особенно иронично на фоне находок в особняках этого дегенерата. Не важно. В общем, орден был дико крутым, ужасно секретным и цели нёс на себе весьма благородные: не допустить смуту в случае чего и быстро среагировать. Однако, время шло, менялся состав организации, эволюционировал, так сказать, а вместе с тем, эволюционировали и цели. Гудфейри все разом помирать никак не желали, стабильно оставляли за собой наследников мужского рода, а те даже не пытались друг друга укокошить. А орден всё существовал и уже сам обыгрывал методы устранения царской династии. Но вот беда, физически сделать этого они не могли, потому как с самого восхождения на престол и вписания фамилии в Кодекс и Конституцию, семью охраняет очень даже злое проклятие, превращающее жизнь самого убийцы (не исполнителя, естественно) и всех, кто хоть как-то с ним связан, в ад ещё при жизни. Весьма непродолжительной, кстати. Очень сложное проклятие, завязанное на предательство. Снять его уже пытались многие, но Маг-Дракон уже тысячу лет даже с того света умудрялся показывать фак самым искушённым спецам запретной магии. Вот и кусало тайное общество себе локти в надежде лишь на то, что королевский род вымрет как-нибудь сам. Теперь, возвращаясь к герцогу, который на момент прочтения мной протокола допроса уже всех сдал. Я навестил его и задал один единственный вопрос: а дальше-то что? Ну правда, интересно же. А ничего у них дальше в планах не было. Наработки первых орденцев банально устарели, а новые… члены… планировали именно процесс захвата власти. Смешно, но к нынешнему положению дел эти самые заговорщики отношения не имели, или, по крайней мере Алвиару об этом не сообщили. Задачей герцога было только приехать ко мне и понять, соответствую ли я имеющемуся у заговорщиков описанию или нет. Остальное — просто случай. И выверты самого Алвиара.***
Зато эта неделя выдалась спокойной. Меня никто не пытался убить, удивить или как-то по-другому вывести из душевного равновесия. Даже появилось время вновь позаниматься в спортзале. К Граксу я пока не ходил, отмазываясь важными государственными делами, но орк упорно ждал меня каждый вечер приходя во дворец и занимая оружейные залы, не ту жалкую комнатку, где мы практиковались изначально, а специальное помещение с полированным каменным полом и оружием на любой вкус, цвет и размер, развешанным по стенам (Потому что статус). Идиллия эта продлилась до вечера седьмого дня, когда на меня, уже порядком расслабившегося и бредущего по коридору в покои Арканы для небольшого разговора с сестрой сверху не упало… нечто. Двоих охранников отшвырнуло к стенам, а меня повалило, придавило и попыталось сожрать нечто чёрное, зубастое и со светящимися глазами. К счастью, помощь подоспела вовремя, я едва успел два раза отдёрнуть голову в сторону спасаясь от клацающих челюстей, да вцепиться в шею неведомой твари в попытках хоть как-то замедлить её, прежде чем зверюгу снесло зелёным огнём, и та с рычанием растворилась в темноте. Оклемавшиеся стражники было бросились в погоню, но там никого уже естественно не было. Я же сидел на полу в шоке ощупывая голову на предмет откушенных ушей. — Гвейн! Ты как? Она тебя не ранила? Что ты тут делаешь? — налетела на меня с вопросами Аркана, попутно осматривая. Она, как и вся честная компания за исключением, пожалуй, афро-Малваруна уже была в облике мистикона и тоже пребывала не в самом лучшем расположении духа. — Я-а-э-у-а… — вот оно что значит, разучиться говорить от страха… Такого скримера я в этом мире ещё не получал. Воистину, каждый день что-то новенькое. — Ч-что случилось? Откуда эта тварь? Куда она делась? — Во! Это мне понадобится! — обрадовался непонятно чему придворный астромант аккуратно разжимая мой кулак, в котором я с удивлением заметил клок угольно чёрной шерсти. — Теперь у меня есть и заклинание, и образец! Я быстро приготовлю вакцину! С этими словами парень рванул в направлении выхода. — Только побыстрей, — кричала ему вслед Пайпер, — И ничего там не напутай! Совсем перестал понимать ситуацию. — Доверьтесь мне! — донеслось уже из дальнего конца коридора. — Ладно, одной проблемой меньше, теперь давайте её поймаем! — провозгласила принцесса и ринулась в направлении унесшейся твари. На мои вопросы отвечать она была явно не настроена, поэтому я схватил за запястье стоявшую ко мне ближе всех Эмиральду и повторил свой вопрос: — Эм, что здесь творится? Откуда эта тварь? Та по своему обыкновению немного помялась, а затем выдала мне шокирующую новость: — Это Зария. — и свалила, пока я стоял с отвисшей челюстью. Вот так-то, самая благоразумная, ети её… Ладно, думаю, Малварун убежал в свою лабораторию, попробую вытрясти объяснения хотя бы из него.