***
Мораль сей истории — спички детям не игрушки. От себя же, хочу к этой пословице после запятой добавить «…а рабочий инструмент». Что тут ещё можно сказать? Это я про своих родных и горячо любимых мистиконов. Ну правда! Четверым девушкам пубертатного периода в руки, каждой по отдельности дали по ядерной боеголовке и отпустили познавать мир методом научного тыка. Отличная идея! Ты молодец, Диск! Всегда так делай! Впрочем, о чём это я? Он ведь и без того всегда так делает. В общем, на утро проблему мохнатой-зубастой Зарии решить удалось без моего участия и всеобщей мобилизации, что следует воспринимать, как определённый успех. Правда, у меня это не очень получается ввиду идиотизма самой ситуации, но обо всё по порядку. Началось всё с того, что синяя (хотел сказать, синеволосая, но она и одевается в цвет) девочка решила устроить Аркане и Эмиральде небольшой краш-тест по трущобам. Ничего серьёзного, просто показать, как они с Пайпер выживали до знакомства с ними. Показать мелкие радости, удивить эстетикой нижних уровней, так сказать. И всё бы ничего, но повстречался им один паренёк. Прямой конкурент малолетних робинок-гудок. Но конфликт их крылся не в этом, а в том, что дурачок шпынял Зарию всю её сознательную жизнь. Сначала пользуясь тем, что наглее, а потом, потому что сильнее и выше. Больше я об этом человеке сказать ничего не хочу. В этом мире так много всего карикатурного, что уже даже не удивляет. Вот и паренёк тот — типичный такой местечковый бандюганчик, впитавший в себя весь дурной пример, который только мог. Разве что не пил и не курил, профессия обязывала форму поддерживать. В общем, нашла коса на камень, как всегда, при их встрече. Паренёк себя не сдерживал и обхамил своих «подруг» через весь квартал, как только заметил, а когда подошёл поближе, то и Аркане с Эмиральдой «комплиментов» за компанию отвесил. Небольшая перепалка была как-то погашена Арканой, и на этом дело вроде бы кончилось. До возвращения в замок. Оказывается, у Зарии имеется некая тетрадка, своего рода антистресс, в которую она записывает всех, с кем когда-либо и за что-либо хотела бы поквитаться. Притом попасть в «чёрные списки» можно было по самому пустяковому поводу. В нём была Аркана, за то, что пару раз неудачно хлестнула подруге по носу своей роскошной гривой, Эмиральда, за то, что храпит, и даже Пайпер, за конфети, которая та, благодаря своей новообретённой магии раскидывала везде, где посчитает уместным. И в эту тетрадку Зария занесла хулигана не прилюдно, но с особым цинизмом. Ну а чтобы дело в долгий ящик не откладывать, обратилась в мистикона и собралась воздать негодяю по заслугам вот прямо щас. Её ошибка была в том, что она поведала свою гениальную идею Аркане. Та не придумала ничего лучше, чем попытаться отговорить подругу. Патетики было много. И «чем больше силы, тем больше ответственности» и «месть к тёмной стороне ведёт, юный падаван» и даже «Люк, я твой отец», хотя с последним я, наверное, преувеличиваю. Но Зария — девушка упорная, даже упёртая. И надрать зад своему старому обидчику намеренье имела железобетонное, ну а раз физически это делать плохо, то магически, не выходя из замка — сама судьба велела, тем более что томик с заклинаниями Арканы вот он, что называется в открытом доступе. Схватила она, значит, чудо-книжицу и заперлась с ней в комнате. Ненадолго, минут на двадцать, а потом вернула всё как было. Дурное дело-то, оно ведь нехитрое? На утро парня нашли подвешенным за трусы (да, именно за трусы) на рогатом шлеме памятника какому-то герою-гному, стоящему там в особо брутальной позе. Живого, но простуженного и дико напуганного. Его даже в новостях показали, а Зария клялась и божилась, что не покидала замка, самодовольно попивая сок. Это произошло позавчера. Вчера было нападение на Аркану. Сказал ли хоть кто-нибудь об этом мне? Нет, а зачем? Я что, мистикон? Молчали даже стражники. Не хотели меня беспокоить, пока я дворянами занимаюсь. Э-э-э-х… поувольнял бы всех к чертовой бабушке, но если я их ещё и гнать начну, то они у меня вообще к новому году закончатся. Отвлёкся. После случившегося, синеволосая раскаялась во всех смертных грехах, сказала, что прочитала заклинание, но оно не сработало, но, судя по всему, она заколдовала своего ежа (положительно, надо наконец узнать, как правильно называется этот сферический ухокрылый грызун), который как раз куда-то запропастился. Ну а сегодня, когда Чоко вернулся довольный жизнью, как ни в чём ни бывало, Зария напала уже на всю оставшуюся группу, начиная почему-то с меня. Как я отреагировал на информацию о том, что одна из мистиконов превратилась в мохнатую летучую обезьяну, нападающую на народ из списка личной мести? Повертел пальцем у виска и пошёл спать. А что мне ещё оставалось? Я пятый день подряд истерики дворянок и дворян выслушивал, моральных сил не было даже для того, чтобы просто отбомбить. К тому же Малварун заверил, что в книге детально описан способ избавления от проклятия, так что справится даже он. Тем более, он уже замешивал какие-то смеси и лучшее решение, на которое я тогда был способен — не стоять у мага над душой. Тем более, что ликбезом по магии я так и не озаботился. Оставшиеся детали истории я узнал на следующий день. Зарию, естественно, расколдовали, пожурили и простили, а в качестве епитимии обязали показать свою «злую тетрадку» всем, на кого она покушалась. Моя, кстати, идея. Уж очень мне хотелось узнать, чем же ей я-то не угодил. Не скажу, что те десять секунд животного страха стоили того, чтобы лицезреть, как «гордая и независимая» девчонка, ужимаясь и краснея, протягивает мне свою тетрадку, но, несомненно, какую-то часть потраченных нервов окупали. Или нет. Смотрю на аккуратную запись красивым почерком, как баран на новые ворота. Перевожу совершенно охреневший взгляд на девушку, та заливается краской ещё сильнее. В самом деле? Серьёзно? Ты чуть не отгрызла мне лицо за это?! Перечитываю ещё раз. Нет. Совершенно точно, никакой ошибки. Дословно: «Гвейн Гудфейри, король Джемени, дофига умный!» После такого заряда бодрости и позитива остатки доброты у меня, как ветром сдуло. Так что весь день оставшиеся дворяне боялись мне в ответ даже пикнуть, что натолкнуло меня на вполне определённые мысли. Я ещё раз по очереди побеседовал с каждым из представителей родов (ещё неделя заключения, твари! Бу-га-га-га-га!), которым, после довольно утомительного совещания с казначеем и секретарями сделал по деловому предложению, от которого они в принципе могли отказаться, как я от коронации. И это были действительно щедрые предложения, потому как в реале мне от них ничего не нужно. Всего лишь скромный штраф в пользу короны (после которого они несколько лет будут поправлять свои финансовые дела, ни о чём другом не думая), спокойствие в провинции и, по возможности, пару лет не возвращаться в столицу для лиц, не занятых в министерствах, дабы не дёргать черта (читай, меня) за усы. Сумма штрафа подлежит торгу, а все договоренности скрепляются магически, на бумаге и имеют силу закона, но не подлежат широкой огласке. Всего-то стоило ещё немного подумать и согласиться с тем, что была не массовая государственная измена, а лишь чудовищная ошибка, а за ошибки, как известно, приходится платить. Буквально. На фоне пожизненного заточения в казематах дворца герцога Алвиара и указа о расследовании антигосударственной деятельности в отношении ещё пяти высокородных, во время которого те самые высокородные будут сидеть в соседних камерах при совершенно сомнительных перспективах, предложение выглядело более чем соблазнительно. Очень вовремя прибыла армия. Четыре полностью укомплектованные роты количеством пятьсот двадцать егерей заняли городскую гарнизонную крепость и скоро приступят к патрулированию улиц. Думаю, сотню из них для придания королевскому указу большего веса при аресте заговорщиков мне выделят. Но это дело ближайшего будущего. Магов же сразу доставили ко мне, дабы я лично сказал, чего от них хочу. Мужчина и женщина средних лет приятной внешности, разве что лицо мага пересекал от левого глаза к правой скуле тонкий белёсый шрам, на фоне чёрной шевелюры и аккуратной бородки смотрелось внушительно. Эдакий каноничный Хоук из второй части «Эры Драконов», разве что нос чистый. Женщина же выделялась толстой туго сплетённой косой алых волос, хитрым взглядом арктических глаз и действительно волшебной фигурой, не любоваться на которую было почти невозможно, но, думаю, у меня получилось, разумеется, не без физических мук, но покерфейс — это то умение, что было отточено мной ещё в прошлой жизни . Никаких длиннополых мантий, идеально сидящие парадные мундиры со знаками различия, медалями и шевронами на плечах. К сожалению, прибывшие тоже оказались бессильны снять проклятие, более того, признали, что академские маги для этих целей подходят больше, ну а раз уж те разводят руками… В общем, тут облом, но я не унывал и повёл их знакомиться с мистиконами. И знаете, кого в покоях принцессы я не увидел? Правильно! Ни её самой, ни подружек. А Малварун, найденный потом по магофону сообщил, что они увидели по телеку какие-то катаклизмы в горном районе и полетели на грифонах узнать, не требуется ли там их помощь. Эм… Ну что тут скажешь, дисциплина во всей её красе. Зато познакомил магов с… ментором, да точно, буду называть этого распи… шустрого молодого человека «ментором», чтобы хотя бы вслух при посторонних дамах не матюкаться. Заодно посвятил инструкторов в корень проблемы. Те заверили, что всё поняли, даже смотреть на меня стали как-то понимающе-сочувственно. Так и передав чародеев на попечение прислуги, я вернулся к своим делам. Точнее не к своим, пришлось напрячь одного из секретарей узнать, что же там творится в горах, куда направились девочки-припевочки. Получив заверение, что я первым получу отчёт о происшествии, двинулся дальше. А дальше у меня было очередное разочарование. Пожилой представительный мужчина в очках половинках гордо вышагивал, приближаясь к трону. Он был невысок, полноват с длинной чахлой бородкой и крючковатым носом, но не сутулился и вообще был не таким старым, каким хотел показаться. Блин, если он ещё и слегка картавит, то у меня и о нём сложится образ карикатурного учёного. — Ваше величество! — степенно поклонился он. «Ше» он произнёс почти неслышно с присвистом, а звука «л» в его речи вообще не было. Попадание. Так, не ржать! У тебя к нему серьёзное дело! Да и обидится! Чай не хрен моржовый предо мной, а проректор «Магического Института Исследования Движения и Состояния», что бы это не значило! — Приветствую вас, уважаемый профессор, — встал я с трона и спустился к нему, дабы пожать руку. — Огромная честь видеть вас лично. — Взаимно, ваше вееичество, щем обя’зан ваэму приглашению? — Просто принимаю дела и стараюсь лично познакомиться со всеми людьми, делающими Джемени и вообще наш мир чуточку лучше в завтрашнем дне. Понимаете, я принял дела в достаточно экстремальном порядке, — жестом указываю на мраморные статуи прежних короля и королевы, — и остался непосвящён в очень многие аспекты жизни. Вот и пытаюсь наверстать упущенное. Проф посмотрел на моих предшественников, ощутимо поёжился и пробормотал. — Так это взаправду, мальчик мой, примите мои самые искренние соболезнования! Мы все очень любили ваших родителей. — Благодарю. — было действительно приятно слышать эти слова. Наверное, к концу беседы я буду чувствовать себя виноватым перед этим человеком. — По’звольте вопрос? — Конечно. — Почему вы их не спрячете? Или не… похороните? Я пожал плечами. — Потому что мы с сестрой уверены, что они живы, а ещё надеюсь на то, что они слышат всё, что происходит здесь. — Такое действительно возможно. — Проф вновь глянул на статуи, с ещё большей опаской. — Рад это слышать, тем не менее, речь сегодня пойдёт не о моих родителях. — Вот как? Я с готовностью кивнул и жестом попросил его следовать за собой. Ведя учёного по лабиринту коридоров, я изредка задавал ему вопросы на отвлечённые околонаучные темы, а он с готовностью отвечал мне на них развёрнутыми лекциями. Профессор умел говорить интересно, а я был готов дать фору его самым внимательным студиозам. Маготехнология очаровала меня с первых дней и сейчас я дорвался до оазиса информации по теме. Тем не менее, этот человек был мне должен некоторое количество нервов, пусть он об этом и не знал, но прямо сейчас я собирался взыскать с него этот долг. Подходя к спортбалкону, я остановился перед дверью и дослушал очередной его спич на тему передачи магической энергии по металлическим кабельным линиям и задал самый главный вопрос сегодняшнего дня. — Не знаю, помните ли вы, профессор, но где-то полгода назад я, ещё будучи принцем, отправлял в ваш институт запрос на тему малогабаритных, но высокомощных движителей, способных поднимать выше облаков малоразмерные транспортные средства. Я тогда довольно быстро получил развёрнутый ответ на тему невозможности подобных устройств, что меня безмерно расстроило. Письмо с ответом было завизировано вами, вот я и подумал, что этот случай мог вам запомниться. — Вы правы, юноша, я действительно помню ваш запрос, в частности от того, что это было единственное письмо от вашего величества. — Я открыл перед учёным дверь, и мы вышли под открытое небо неторопливым шагом приближаясь к эшафо… к накрытому чехлом гоблинскому байку. — Неужели у вас остались вопросы по данной теме, и вы терпели с ними так долго? — Что вы, профессор, на тот момент ответ меня удовлетворил полностью. Там было написано всё так понятно и развёрнуто, что разобраться смог даже такой невежа, как я. — Не прибедняйтесь, ваше величество, ваше письмо было эталоном словесности и вежливости. Признаться, я редко получаю такие письма даже от коллег. — Польщён, тем не менее, вопрос по теме у меня возник недавно и при весьма трагичных обстоятельствах. Профессор покровительственно улыбнулся, прося продолжить, и я его не разочаровал. — Скажите, профессор, вы готовы ответить за слова о том, что такой технологии не существует? Некоторое время учёный муж пытался вникнуть в суть вопроса. Он поперхнулся заготовленной речью и удивлённо посмотрел на меня. — От… ответить? — Именно. Прямо сейчас я ещё раз спрашиваю у вас, существует ли в Джемени технология для движения над облаками посредством малогабаритной машины с магическим двигателем? Пусть даже это будет что-то кустарное, опасное или даже имеющее экстремально непродолжительный срок службы. — Э… — проф явно что-то заподозрил и косился на мешковатый чехол так, что я испугался за возникновение у него косоглазия. — Я жду вашего ответа прямо здесь и немедленно. — Да! Я подтверждаю свои слова и готов за них ответить! В Джемени нет и не было подобной технологии, готов поручиться за это всеми своими регалиями! Видят боги, я давал ему шанс. Одним резким движением сдёргиваю чехол с ховербайка. — Э-э-э-э?! — в этом возгласе ужаса было не меньше, чем удивления. — Давайте прокатимся, профессор. И побеседуем на эту тему ещё раз несколько позже, — занимаю сиденье и дёргаю ключ зажигания. Двигатель между моих ног взревел демоном. — Смелее, профессор, если вы не сядете сами, вам помогут.***
Разместившись в своих новых роскошных комнатах, приняв душ и разобрав для профилактики свой посох, астромант приграничья, специалист по магической поддержке Калеб Ворон мечтательно посмотрел на свою новую кровать. В такой роскоши ему спать ещё не приходилось, а уж за годы службы он вообще отвык от того, что вместо общественных душевых, работающих в строго отведённые часы, существуют ещё и ванные комнаты с душистым мылом, ростовым полотенцем и махровым халатом. В дверь постучали. Мужчина торопливо запахнул халат и прикрикнул. — Входи, лиса! — крикнул он, безошибочно определив посетителя. Дверь открылась, впустив его напарницу. Та с момента прибытия ничуть не изменилась. — Балдеешь? — в своей обычной язвительной манере осведомилась та, склонив голову набок. Девушка даже пошевелила носом, делая вид, что оценивает необычный букет запахов. Алиса по прозвищу Лиса была таким же магом поддержки, как и он сам, и имела схожий набор заклинаний, ещё бы, три года совместной жизни, несколько шумных ссор, во время которых иногда страдали некоторые посторонние и постройки, и целая тьма совместных рейдов в Дикий Лес. — Ловлю каждый момент. — совершенно серьёзно ответил Ворон. — А ты чего? — Делом занимаюсь, в отличие от некоторых. — Это ещё подумать, чьи дела более полезны. — возразил мужчина. — Мы не в лесу, какой прок от твоей разведки? — Не скажи. — возразила колдунья. — Сунуть нос в каждый угол — великое дело в любой ситуации. — Не буду спорить. — примирительно поднял руки вверх чародей. — Вот и умничка. Что скажешь? — По поводу задания? Или короля? — Всего! И побольше. Я люблю, когда за меня думают другие. Ворон уселся на кресло, разлил по стаканам лёгкое красное вино, несколько графинчиков которого присутствовало у него на столике и протянул один напарнице. Та фыркнула «сибарит», но стакан взяла и плюхнулась на диванчик рядом. Мужчина же по привычке пропустил её колкость мимо ушей, сделал солидный глоток, откинулся на спинку кресла, посмотрел куда-то вдаль и заговорил. — Мне кажется, всё предельно просто. Нас пригласили сюда для обучения мистиконов, король нам об этом так и сказал. Всё. Лиса сверлила его взглядом долгую минуту. — Гениально! — Я знаю. — А чему ты будешь учить самых сильных магов в мире, а, астромант, который только и годится что щиты на отряд накладывать? — Не обламывай кайф, а? Давай сначала на них хотя бы посмотрим? Вон, его величество при взгляде на нас прямо излучал надежду. Значит, мы уже не бесполезны. — Но почему мы, а не академские?! — Можно спросить про это у самих академских. Ты разве не этим занималась? — Нет, пока только расспросила пару служанок. — Значит уже знаешь все сплетни. — Ворон подлил вина своей напарнице. — Ну не все… — скромно потупилась собеседница, а затем торопливо вывалила на напарника весь ворох накопленных «разведданных». Итогом беседы стало решение всё-таки пойти и спросить короля зачем ему понадобились боевые маги, и действительно ли нужны мистиконам, так лихо (по словам прислуги) раскидывающим толпы нежити, учителя? Тем более, что дворец кишит астромантами из Академии, да и сам Новатеррон здесь появляется почти каждый день. Ворон дождался, пока его собеседница тоже примет водные процедуры, затем попросил стражника проводить их к королю. Гвардеец связался со своими, уточнив где сейчас находится его величество и повёл пограничников по бесконечной веренице балконов и коридоров. В конце концов маги оказались на здоровенном балконе, который, по словам стражи, королевская семья использовала, как тренировочную площадку. — Его величество прибудет с минуты на минуту. — сообщил гвардеец у двери. И действительно. Спустя каких-то пять минут в завываниях ветра послышался нарастающий гул, сменившийся рёвом, и вскоре на балкон резко опустился, почти упал, монструозного вида ховербайк, украшенный бивнями и черепами, дал «жучка», окружая себя завесой дыма и пламени и заглох, с шумом повалившись на траву. Тут же с заднего сидения прямо под байк с невидной стороны на газон свалилось какое-то тело и площадку наполнили характерные звуки низвергаемой наружу пищи. — Как вы видели, господин профессор, этот аппарат имеет действительно компактные габариты, при том летает именно на тех высотах, на которых этого хочет пилот. — Флегматично заметил Гвейн Гудфейри, вставая с места пилота. Новый приступ рвоты из-под машины был ему ответом. — Так вот, профессор, у меня этими мотаками пол гаража заставлено, так что вы возьмёте столько, сколько нужно себе в институт, разберете всё по винтику, поймёте, как гоблины сделали то, чего по вашим словам не может быть, и через месяц предоставите мне рабочий, а главное безопасный прототип двигателя, иначе я вспомню, чем вы мне тут полчаса назад об заклад бились и ещё чего-нибудь сверху придумаю. Вы меня поняли? — Д-да… — было ему ответом. — Замечательно. — король оглядел спортплощадку, заметил гвардейцев и магов и махнул им рукой, окончательно покинул адскую машину и бодрой походкой направился к ним. — Пусть прислуга позаботится об уважаемом профессоре, — сказал он стражнику, тот отсалютовал ему и покинул балкон. — Уважаемые маги, у вас ко мне какие-то вопросы?