А это точно детский мультик?

      

***

      Вернулись девочки-припевочки только на третий день. Довольные, счастливые и жизнерадостные. Встречающему мне даже обрадовались. Поздоровались. Были такими милыми, такими непосредственными и счастливыми… Даже всем скопом прибежали обедать в общую залу, где наперебой рассказывали, как благородно они сначала спасали гномов от обвалов в шахте, потом гостили у родителей Эмиральды, а потом отважно били морды скелетам массово и Дредбейну лично.       Я же слушал, удивлялся и восхищался, дабы возблагодарить их порыв поделиться своими приключениями, пусть и немного приврав для придания себе собственной важности. Естественно, в доклады по прибытии и полноценные письменные отчёты это не перерастёт никогда, но даже тех баек было достаточно для восстановления истинной картины. Чего только имена прочих участников событий стоили, которых можно будет опросить позже. И я обязательно это сделаю!       Ругать не стал, просто попросил в следующий раз, когда они соберутся отлучиться, послать ко мне слугу или кинуть СМС-ку. С них не убудет, а мне спокойнее. Кроме того, отчёт по происшествию от местных компетентных органов ещё не пришёл.       С инструкторами я волшебниц тоже пока решил не знакомить, отложив этот момент до разбора полётов, для наглядности. Ну а сам пока решил заняться личными делами. Их у меня было достаточно.       Эмму каждый день навещать не удавалось, но раз пять за эти две недели я ей апельсины с шоколадками приносил. Девушка довольно бодро шла на поправку, даже отпускала скабрезные шуточки про его беспомощное величество, и на кого же она меня покинула, которые я всячески поощрял. Однако регенерация омертвевших тканей в руках дело непростое даже в магическом мире, что до остальных… повреждений, то там всё было не так страшно и все последствия моей медлительности и слабости уже были устранены в первые дни. Правда, когда я как-то при встрече попытался её слегка приобнять, дёрнулась девушка похлеще, чем от удара тока. Доктор, когда я спросил у него об этом наедине, сказал, что поведение девушки можно списать на посттравматический шок, но заметил, что у него с пациенткой таких проблем не возникало.       Расстроило ли это меня? Да, чёрт подери! Эта девушка мне нравилась! Она умная, она отзывчивая, красивая и терпеливая! И она из-за меня прошла через ад. Пострадала ни за что, потому что будь на её месте настоящая Аркана само похищение просто захлебнулось бы! Пожалуй, Эмма — это моя первая подданная, которую я по-настоящему подвёл. Остальных худо-бедно можно списать на разные обстоятельства, но не её. И теперь придётся как-то жить с этим.       С её родными встреча прошла как-то блекло. Обвинять меня в чём-то не посмели, как-никак слухи ходят по столице да новости работают, так что репутацию среди простого народа я снискал. У моей служанки, оказывается две сестрёнки и брат. А ещё есть муж, который смотрел на меня волком. Перед ними я тоже извинился. А вот компенсацию обсуждать не стал. Не будет никакой компенсации, будет награда за верную службу и не им, а той, кто заслужил. Хотя бы это я сделать могу.       Уф, хреново то как. Что у нас дальше?       В коридоре на выходе из палаты была какая-то потасовка. Моя личная охрана, в которую как-то незаметно переквалифицировались «грязнули» (просто в какой-то момент гвардии стало не хватать на охрану самого замка, поэтому «убийцы» по причинческим технинам превратились в защитников) повязали и поставили на колени высокого представительного эльфа в грубом коричневом плаще и шляпе со специальными прорезями для его длиннющих ушек.       Преклонённый, но не сломленный он что-то упорно доказывал моим орлам с настойчивостью, которую мог проявить не всякий гном. Увидев меня, он дёрнулся было в мою сторону, но ребята бдели и, вновь усадив разумного на колени прижали кинжал к шее. На всякий случай. Понятное дело, в таком случае не сильно поорёшь, поэтому он, не обращая внимания на слетевшую на пол шляпу волком уставился на своих пленителей.       Я было попытался подойти ближе, но путь мне так же преградил охранник.       — Ваше величество, не подходите, он может быть опасен.       Понимаю. Смотрю на охранника, ну здравствуй, парень с пейнтбольными гранатами, и переключаюсь уже на него.       — Что здесь происходит?       — Рвался в палату, утверждал, что срочно должен с вами поговорить по поводу событий во время коронации. При себе имел документы детектива центрального округа Дрейк-сити и стандартный набор копа: жетон, наручники, жезл-парализатор в подмышечных ножнах и ещё один в засапожных, а ещё нож, старый магофон и фонарик.       Я красноречиво вытянул руку и в неё тут же вложили удостоверение на имя Иллиана Хана, трёхсотлетнего детектива полиции, трудящегося на благо спокойствия местного населения вот уже восемьдесят лет. Ну ни хрена ж себе. Он либо растяпа, каких мало, либо местная легенда. И судя по тому, что он с таким солидным стажем всё ещё жив, именно что второе. Если и вправду не подстава. Хм-м… А что если…       Отодвигаю охранника и делаю несколько шагов в направлении стоящего на коленях разумного и рассматриваю его внимательнее. Охрана напряглась, кинжал к шее «нарушителя» прижался уж совсем плотно, но тот, слава всем богам ни, рыпаться, ни говорить не пытался.       И так, что же, я вижу, и ощущаю? Довольно бледная кожа, непривычно зрелое лицо, триста лет как-никак, глаза ясные, зелёные, уши… эльфийские, без серёг и прочей атрибутики. Русые волосы собраны в конский хвост, «обрубленный» на уровне лопаток, сам плащ… э… вот вспомните «Коломбо», вот такой вот! Даже состояние примерно такое же! Зато под ним шёлковая рубашка без ворота и толстенькая серебряная цепь с кулоном. Сбруя с кобурой довольно сильно напомнила мне такой дикий архаизм, как подтяжки. Штаны держал кожаный ремень с толстой помятой бляхой, старый и, судя по всему, не раз использованный владельцем, как оружие последнего шанса.       — Итак, уважаемый, прежде чем я действительно поверю, что вы — это вы, прочитайте пожалуйста вот это.       Записываю в блокнот простенькую фразу и показываю длинноухому. Тот читает с видимым недоумением, затем отводит задумчивый взгляд, пробуя прочитанное на вкус, а когда давление ножа ослабло, он глубоко вздохнул и с замогильной усталостью выдохнул прямо мне в лицо:       — Как я устал от всего этого дерьма…       И столько чувства было в этих словах…       — Расслабьтесь, ребята, — даю я отмашку охране, — это свой.       Охранники переглянулись, как-то странно посмотрели на меня, но возражать не решились. Эльф был отпущен, поднят на ноги за плечи и получил назад всю свою амуницию, кроме ножа и жезлов. Меланхолично отряхнул колени от невидимой пыли и задумчиво заметил:       — Фраза необычайно точно характеризует состояние моей души в последние лет пятьдесят. Откуда она?       — Своего рода культурный код. — не стал я вдаваться в подробности. — Так что в деле о коронации вам не ясно?       — Ваше величество, мне ясно абсолютно всё, тем более что все виновные мертвы и об этом раструбили по всем каналам, просто формальность, без которой я не могу закрыть дело.       — Всего лишь? Тогда почему бы вам не прийти в секретариат и не запросить аудиенции в установленном порядке? В конце концов, офицеру полиции просто так отказать не могут.       — Я записался в очередь две недели назад, сразу, как только увидел на площади постамент с головой тролля.       — И?..       — До официальной аудиенции осталось ждать ещё три недели, а у меня конец квартала и ещё четыре дела.       Убийственная прямолинейность, припереться к королю и сказать, что у него горят сроки. Впрочем, о чём я? Пайпер такая же отбитая.       — Понимаю, в таком случае вопрос снят, как вы смотрите на то, чтобы встретиться завтра за обедом? Покончим с вашими делами и посмотрим, как вы можете мне помочь с моими.       — С вашими? — нахмурился эльф. — Как?       — Да вот, давно уже хотел поговорить с кем-нибудь из полиции Дрейк-сити. Ну, знаете, как у нас обстоят дела с бандами, группировками и какова ситуация в целом. Планировал в ближайшее время задать пару вопросов вашему высшему командованию, даже аудиенции назначал, но всё как-то не складывается, то меня похитят, то вот, родителей в камень превратят, предварительно пролетев гогоча через полгорода никем не остановленные.       На последних словах я злобно зыркнул на «представителя власти», но тот сделал вид, что ничего не заметил.       — По поводу «в целом» я вам помочь скорее всего не смогу, — осторожно проговорил детектив. — Но готов оказать посильную помощь.       На этом и разошлись, а через десять минут один из моих секретарей уже рыл носом архивы дабы предоставить мне краткую выжимку из биографии нуарного эльфа. И, до кучи, всё тех же высоких полицейских чинуш. Так что к следующему обеду об этих парнях я знал достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Разумеется, неутешительные.       Начнём с того, что прадед короля Маркуса, Франс Гудфейри посвятил себя борьбе за наведение порядка в стране. Боролся с преступностью по мере сил и своего понимания ситуации. И, наверное, даже преуспел в этом деле, забив до отвала тюрьмы и каторги, но под конец своего правления допустил такой фейл, что я даже комментировать это отказываюсь. Он объявил во всеуслышание, что победил преступность на корню! И передал корону.       Ну а следующий правитель, естественно, перебросил высвободившиеся ресурсы по другим направлениям. Даже не так. Поверив своему отцу, уже мой прадед тупо забил на это дело, посвятив уже своё правление расширению границ, ну а когда фронтир подполз к руинам очередного проклятого города, да ещё в котором обнаружилась нежить, так вообще на внутренние проблемы забил, вообразив себя без малого Избавителем.       Так же, в принципе, поступили и благородные рода, которые в Джемени и отвечали за полицию. Да, у нас в феодальном государстве чин начальника полиции вполне себе наследуемый, как и многие другие. Ну да ладно, я не к тому.       Закономерным следствием таких вот заявлений стал застой. Полиция сама поверила в свои успехи вслед за начальством и… всё. Кадры старели, менялись, многие начальники участков просекли фишку, что достигли пика в карьере и прикладывали максимум усилий для того, чтобы на своём месте удержаться. Выполнил план в месяц, отчитался, передохнул и доживаешь так до следующего месяца, а там и квартальные итоги на носу.       Как итог: неплохая раскрываемость дел на местах, умеренный порядок на улице, падение престижа профессии и прочие «мелкие радости». А вместе с тем наличие откровенно проблемных районов, нехватка как самих кадров, так и инициативы в их рядах. Отдельных преступников ловят без проблем, если какая банда почувствует себя слишком вольготно и высунет нос за границы «своих владений», то получит по шапке и уползёт восвояси. На этом всё.       Нападение нежити на дворец стало таким шоком для нынешнего полицейского командования, что они не смогли не то, что вовремя отреагировать, но даже осознать произошедшее, ну а потом мне стало не до них и ребята решили, что «пронесло», чему, кстати, способствовали мои «отмены» вызовов на ковёр. Высокородные господа, конечно, слегка впали в пот, но… расправы не случилось, а значит, всё нормально, тем более, что время летит, проблемы забываются. Кстати, я с тех пор действительно поостыл. И вот случилась коронация.       Что же сделала полиция?       Оцепила район, проконтролировала, чтобы пострадавшие попали домой и в больницы, приняла гоббов от мистиконов, завела дело по факту массового убийства и всё. Потом высшие чины увидели по телевизору голову троллихи, королевская гвардия забрала оставшихся в живых виновных, чью казнь тоже показали, (да всё королевство в прямом эфире видело, как тварей скидывали с корабля на пылающую свалку) и успокоились, свалив закрытие дела на одного детектива.       С личностью, правда, не угадали. Так бы я опять нашёл, чем себе заняться и пустил бы это на самотёк.       И вот тут мы переходим к эльфу, будто сошедшему со страниц нуарного комикса. С такими кадрами совершенно точно начнёшь верить в судьбу, потому что она с парнем в своё время поигралась знатно, да и сейчас не забывала.       Всё дело в том, что бывают разумные, которым на роду написано вскрывать гнойники. Иллиан был именно таким. О его жизни до Дрейк-сити не было известно ничего, кроме того, что с эльфийского архипелага (закрытое государство, очень закрытое, как Китай в восемнадцатом веке) прибыл без какой-либо возможности туда однажды вернуться около ста лет назад. Помыкался по стране, прибыл в столицу, даже попытался открыть своё дело, но не справился с темпом жизни и спустя несколько лет (практически моментально, по его меркам) разорился, после чего отучился в академии уже по человеческим стандартам и пошёл служить в полицию. И вот там уже нашёл себя.       Иллиан Хан на протяжении семидесяти лет имел самый высокий процент раскрываемости в стране вообще, тридцать шесть раз отказывался от повышения, имел две дюжины наград и впятеро превышающее количество дисциплинарных взысканий. За весь период службы сменил шестнадцать участков и пережил более трёх десятков начальников, которые его терпеть не могли. Был шесть раз обвинен в получении взятки, посадил всех шестерых обвинителей. Личных привязанностей не имел, из вредных привычек можно было выделить разве что патологическое неприятие авторитетов и полное нежелание идти с кем-либо на компромиссы. Абсолютно отбитая личность и, своего рода легенда Дрейк-сити. Удивительно, что мы раньше ни разу не пересеклись.       И именно этого разумного, который почти столетие наблюдает состояние полиции изнутри, имеет отвратительно длинную память и склочный характер, я додумался опросить.       Итогом нашей с ним беседы стало два протокола по делу, подписанных мной и скрепленных королевской печатью с особым цинизмом. Никогда прежде протокол опроса свидетеля не имел такой юридической силы. Ну а потом мы побеседовали на отвлеченные темы. И я бы рад был бы пригласить на огонёк ещё и начальника полиции, только совершенно неожиданно узнал, что тот уехал из страны. Совсем, прихватив жену и всё, что успел унести на себе, сразу после того, как я отдал приказ арестовать всех, кто был на коронации. Он там был.       Грандиозно! Мерзко, ублюдочно, но… Ничто не вызывает такого искреннего восхищения, как вовремя съебавшийся крыс.       Эту новость я и поведал эльфу, на что тот на всякий случай предупредил, что по местным законам уже минимум дважды выработал себе пенсию и уйдёт на вольные хлеба, как только я заикнусь при нём о повышении. Ну что ж, идейная личность, что тут поделаешь? Ну нравится ему работать в поле.       Ладно, придётся объявлять конкурс среди юристов и прокуроров. Из неблагородных, на фоне кругом облажавшегося дворянства возражений не возникнет. Ну а там процедура налажена: патент на ненаследуемое дворянство, ментальное внушение с глазу на глаз и… время покажет, что будет дальше. Кста-а-а-т-и!       — Уважаемый Иллиан, я совершенно точно не собираюсь заставлять вас делать то, что вы не хотите сколь бы то ни было времени, но думаю, вы не откажетесь от привилегии в благодарность за столь долгую и выдающуюся службу.       — Ваше величество, я могу отказаться? — поднял светлые брови детектив.       — Не в этот раз. И я не думаю, что это убьёт слишком много вашего личного времени. — бодро улыбнулся я ему и позвал сенешаля, дабы немедленно придать своей просьбе статус закона. — В награду за верную службу короне я дарую вам священное право и обязанность быть председателем комиссии по назначению нового начальника полиции Дрейк-сити! Ваше слово решающее, а решение может быть отменено только мной! Да будет так.       Ну вот, вроде с полицией проблему решили, сейчас ещё обговорим механику применения солдат в условиях города, тогда вообще хорошо будет. Самодовольно потираю руки и смотрю на необычайно грустного эльфа.       — Иллиан, с вами всё в порядке?       — Как я устал от всего этого дерьма…