А это точно детский мультик?

      Следующее утро началось… спокойно. Непривычно было спать в гостевой комнате своих покоев, но что поделать, если от собственной кровати остались только пух и перья, да и вообще комната ушла на капиталку. Что охрана, что прислуга да и казначей беспокоить меня по какому либо поводу откровенно боялись. Ну ещё бы. Когда прекратилось действие заклинаний Тазмы, наружу вырвались все звуки, что оно удерживало разом, а потом вышел я, объяснил охране что произошло и отправился в свободную комнату.       Как-то так. Сегодня же первым делом, ещё до завтрака я связался с Новатерроном и затребовал у него все имеющиеся сведения по Некрафе. Посетовал на качество магической защиты, через которую всякие ведьмы пешком ходят и попросил хотя бы эту просьбу мою выполнить честно.       Так же напряг хранителя королевских архивов. Так что к полудню мне прислали изрядную стопку свитков. А в академию я, не дожидаясь, пока старый мудак разродится, отправил циклопа, честно одолженного у Малваруна. Уж денёк он без своего кореша как-нибудь продержится.       Почитал я, значит, эти самые свитки, благо мне прислали их уже с переводом и резко так домой захотел. В своё родное тело.       Итак, она звалась Некрафа.       На самом деле для Джемени эта сущность имела примерно такую же фольклорную ценность, как и драконы. Но если драконами восхищаются, как высшими существами, способными своей магией как уничтожить всё живое, так и сотворить, то вот этой вот мадам уже целое тысячелетие пугали особо непослушных деток. И фильмов про неё было снято немеряно. В своё время. Теперь это имя помнят, но произносят исключительно в тех случаях, когда я поминаю чёрта. Сквозь зубы и шёпотом.       Ну так вот. Давайте вновь возвышенно и восторженно поговорим о женщинах. О мёртвых женщинах. О мёртвых, мать его женщинах-архиличах в терминальной стадии ПМС и титуле бессмертной королевы вампиров, которую лучшее поколение мистиконов не смогло убить, а только изгнать куда-то в мир столь же мёртвый, что и она сама, сложив на этом процессе свои головы.       Ради интереса пробежался по ссылкам в интернете, поминающим эту одиозную особу. Даже был на страничке её фан-клуба. Да, такой есть. Почитал немного о её способностях, после чего сделал довольно забавный вывод: нет такого ужаса, который бы ей приписали незаслуженно. Убивала? Да, целые народы! Сосала кровь? У сотен! Ещё и не одна! Топила котиков? Пачками! Вместе с хозяевами и городами, в которых жили эти хозяева! Похищала? Толпы! Поднимала армии нежити? Пф… Да она первая вообще, кто додумался такое делать! А ещё она может подчинять слабых духом.       От себя хочу добавить, что правило интернета за номером тридцать четыре проверять не стал. По-любому что-нибудь такое есть.       Отдельного упоминания заслуживал характер местной тёмной властительницы: абсолютно бешеная и непредсказуемая тварь, лелеявшая мечту обратить всё до чего дотянется в прах. Для чего? На самом деле не ясно, но за эталон было принято две теории: первая — это желание Некрафы сваять мир по своему образу и подобию, тем самым затмив драконов, а второй… Ну… тут всё плохо. Исследования показали, что для существования нежизни энергии потребляется в разы больше, чем жизни, а архиличу и подавно, так что Некрафа странствует по мирам, поглощая их один за другим тысячелетиями и в этот мир она пришла с той же целью. В общем… Если они пытаются вернуть ЭТО, я не знаю на что рассчитывает Тазма. Относительный гуманизм ведьмы, либо чисто эстетическое нежелание марать руки в крови непричастных к её личной вендетте разумных вселяют призрачную надежду на то, что мёртвая королева ещё либо недостаточно глубоко пустила щупальца в её разум, либо девушка о ней вообще только наслышана и не верит в истории, которые в большинстве своём действительно можно принять за сильное преувеличение. Но надежды девушек питают, а я, увы, не девушка, так что тут мне опять не повезло.       Ну да ладно. Времени плакаться нет, собственно, как и жилетки в которую этим праведным делом можно было бы заняться, а вот мотивации теперь хоть отбавляй. Почему-то сомнений в том, что проблема в лице тысячелетнего умертвия сама собой за эту самую тысячу лет не разрешилась у меня не было. В конце концов, как я и говорил ранее, ни один попаданец на моей памяти не был заброшен на Мальдивы.       Надо думать, а параллельно — действовать. И не пороть горячку даже в сторону в край оху… нечестных магов. А всё почему? Потому же, что мне совсем недавно продемонстрировала та же Тазма. Маг супротив человека один на один — это даже не смешно. Да, у меня не было защиты, да, я был расслаблен и вымотан, но то с какой лёгкостью она меня скрутила — немыслимо, неприемлемо и непростительно! Вспомнился довольно неумелый, но дико страстный триумфальный поцелуй, оформленный девушкой. Да, именно так: неприемлемо и непростительно!       Грр… Да и других «дружественных» магов у меня просто нет, и не важно, что с такими друзьями враги не нужны вовсе.       Опять же Диск прое… оставил в тяжёлом противостоянии… Спасает только одно — я теперь знаю, где на карте мира у нежити база. О, да, Малварун и его следилки. Так что теперь надо прикинуть кого послать за «Клинским», в смысле в разведку. И… можно будет что-то решать. Ну а пока стоит отменить на ближайший месяц все судебные разбирательства с моим участием, тем самым разгрузив первую половину дня и совершить ещё пару набегов в артефакторий и узнать, не завалялся ли там ещё какой-нибудь рояль?       Завалялся, но не совсем там. Точнее не только там. В общем, с этими всеми роялями я немножечко запутался!       Итак: по порядку! После очередного спора с сенешалем, который почему-то сильно упирал на то, что нельзя мне ещё больше отдаляться от народа, мой взгляд упал на пустой доспех, одиноко стоящий в углу кабинета, а старик так допёк, что мне вспомнилась сцена казни зомби из одной культовой и недавно в моём мире переизданной компьютерной игры, что я прямо-таки загорелся идеей и забив на всё побежал в лабораторию, дабы удостовериться и застал Малваруна и его дружка-циклопа за непотребством!       Они играли в какую-то коллекционно-карточную игру, но как они это делали! Вот представьте: сидят напротив друг друга на приличном отдалении, сок попивают и общаются, после чего Лок, а именно так зовут того циклопа, кидает на пол карточку из своей колоды, которая превращается в самую натуральную гаргулью и та кидается в сторону его друга, а тот так же невозмутимо повторяет его финт с карточкой и та превращается в бехолдера и разносит горгулью лазерным лучом! Кстати, комнате всё это не вредит, но суть-то не в этом!       Охренеть, а я вообще-то по фанеркам на колёсиках стреляю…       В общем, последовала длительная беседа, несущая в себе массу положительного и до фига удивительного.       Во-первых, Малворун вполне себе всё это время мог увеличить надёжность, мощность, боезапас и прочий функционал магострела за счёт увеличения массы самого оружия и затрат материала на его производство, но не делал этого, исходя из предположения, что размер в приоритете.       Фейспалм!       Далее, следовал допрос о карточках, после которого оказалось, что а) в эту игру рубятся вообще все в Джемени от мала до велика, даже соревнования проходят, и б) правила, поведение, и степень разрушаемости арены зависит исключительно от производителя и лиги для которой эти карты предназначаются. Градаций много, в том числе есть и возрастные ограничения по степени опасности. То есть, некоторые взрослые и дееспособные долбо… увлеченные люди вполне могут играть на специализированных аренах, командуя почти настоящими монстрами и совершенно легально во время боя могут сдохнуть сами или ухайдокать своего оппонента! Собственно, эта изюминка и добавляет игре азарта.       Пи…       Серьёзно. Это ж насколько я далёк теперь от всего этого?       Ладно. Следующий мой вопрос возник сам собой:       — И что, вот с помощью этих тварей можно просто на улице взять и пришибить кого-нибудь не играющего намеренно?       На меня уставилось три глаза что блюдца.       — Ваше величество, вы что?! Конечно же нет! Это же НЕ ПО ПРАВИЛАМ!!!       Пи… Убиться тапочком.       В общем, ушёл я от этих двоих в разрозненных чувствах, но не забыв сделать заказ на тяжёлую винтовку, предварительно конфисковав карты и направился в спортзал, где уже давно пылился мой доспех пехотинца первой линии.       Тем же вечером я уже бегал с прототипом новой винтовки на полигоне, не боясь самоподрыва и отстреливал прущих на меня со всех сторон виверн, горгулий, мантикор, гигантских пауков и прочую невиданную хрень, вылупляющуюся из раскиданных по полу карточек.       О, да! Уже что-то. Жаль, правда, что карточки такого обращения не выдержали. Ну да, они из безопасной колоды для несовершеннолетних, к тому же не мои, так что придётся мне этим двум рас… инженерам-конструкторам всё компенсировать и, пожалуй, сделать срочный оптовый заказ в фирму эти игрушки производящую. Для подготовки гвардии мне понадобится мно-о-го таких мишеней. А ещё в голову пришла идея, что на тяжёлой винтовке довольно неплохо бы смотрелся какой-нибудь аналог подствольного гранатомёта. И ещё пару гранат на пояс. И пистолет по типу той узишки в качестве последнего шанса. И… В общем, кое-кому будет не до карточек. А ещё надо пойти и приказать расконсервировать остальные экзоскелеты. Плюс ко всему закупить энергокристаллы высокой ёмкости. Ах да, ещё гвардию осчастливить новостью о перевооружении и приказать офицерам начать разработку новых тактик.       Да, похоже на план. Нет! Стоп! Что-то забыл… А! Точно, тут же у одного профессора по техзаданию сроки подошли!       

***

             Наверное, никогда не перестану поражаться многогранности этого мира, местами карикатурного, местами донельзя наивного, а иногда и откровенно тупого. Но если дело касается чего-то… пугающего или омерзительного, то это в девяти случаев из десяти просто лютейшая дичь, которую я, зачастую даже и вообразить не мог!       Взять например случай с нашими недавними малолетними пиратами, чей корабль вернулся в Джемени на исходе четвёртой недели. Я уже извёлся! Да что там! Уже экспедицию спасательную снаряжал! Но обошлось без дополнительных финансовых затрат. Корабль вернулся благополучно сам и выгрузил в порту бледные тени мистиконов и остатки пиратов. Пятерых из почти двух десятков.       Да что там! Даже видевшие в своей жизни некоторое дерьмо Лиса и Ворон, хоть и были относительно бодры, но и их пробрало до самых костей. И так, что же там произошло? Начнём, пожалуй, с того, что корабль-призрак двигался всё-таки быстрее своих преследователей, в результате чего фора в несколько часов, которая была у похитителя пиратов Китти превратилась в двухдневный разрыв и все эти два дня этих самых пиратиков приносили в жертву. Медленно, неотвратимо и с особым удовольствием. Прямо на вершине здоровенного зиккурата.       В общем, по словам очевидцев, непосредственных участников и злостных спасителей вырисовывалась следующая картина:       Всё то время, что корабль-призрак летел на место своего кровавого пиршества, дети находились в каком-то изменённом состоянии. Они могли видеть, слушать, ощущать, даже ограниченно осматривать окружение и ничего больше без приказа со стороны захватившего их мерзавца. Словно запертые в собственных телах. Раз в день им приказывали пить. Немного. И всё это время совершенно поехавший капитан-попугай делился с ними историей своей жизни, постоянно возмущаясь тому, что все его предали. Время от времени пускал в ход кулаки, но дальше дело не заходило, потому что, видите ли, не хотел портить товар.       В общем, так они и добрались до затерянного где-то в хищных джунглях здоровенного пирамидального храма.       Фотки, кстати, прилагались. Точнее, слепки воспоминаний Ворона и Лисы. Эм… как бы описать… В общем, поляна в лесу. Большая, абсолютно круглая. В центре этого круга возвышается пирамида из алого камня. А всё, что до стен, усеяно скелетами животных таким плотным ковром, будто то не кости, а листва осенью. И вот на вершину этого храма ведёт длинная лестница, которая заканчивается прямиком у алтаря, который представляет из себя слегка возвышающийся над остальным полом диск диаметром примерно десять-двенадцать метров. Сама площадка квадратная, по углам жаровни с неестественно красным пламенем, а у противоположного лестнице края возвышается небольшой, относительно остального строения обелиск. И вот от этого обелиска исходит такая жуть, что пробирает даже через фотографию.       Вот на этом алтаре деток в круг и построили.       Кстати, понятно, откуда взялись крабы. Они местные, в смысле, лесные. Какие-то мутанты-падальщики, которых местные проклятия почему-то не отравляли. Обитали внизу, обгладывая плоть умерших животных. Собственно, когда корабль-призрак растворился пройдя сквозь пирамиду, оставив всех своих пассажиров на месте назначения, твари резко уменьшились в размерах и поползли восвояси.       В общем, дальше-то и случилось самое поганое. Детей выставили в круг и запустили кровавый конвейер, а они не имели возможности не то что сойти с места, а просто отвернуться и зажать уши дабы не смотреть и не слышать, как их друзей очень медленно и очень мучительно пожирала сама пирамида.       В общем… Когда прибыла кавалерия, то от половины детей остались лишь высушенные трупы.       Ну а дальше… Всё как обычно. Тяжкая битва добра со злом, героическое превозмогание и в довершении ко всему Аркана заливает всю долину и ещё половину леса драконьим пламенем. Злобный попугай капитан Каос сгорел в изумрудном пламени, пожираемый алтарём за нарушение условий сделки, хотя я думаю, сия судьба постигла бы его в любом случае.       В общем, всё плохо. Будь я на месте Китти, наверное, с ума сошёл от бессилия. К тому же Каос специально выстроил очередь так, чтобы они с братом, как самые виноватые во всех его неудачах умирали последними… В общем, лучший мозгоправ королевства от имени всего созванного мной консилиума и после двух дней упорной работы «успокоил», что психика этих детей и без того была достаточно деформирована, так что в принципе есть неплохие шансы, что они случившееся как-то переживут.       Но то пиратки. Зария, пока не пыталась успокоить и хоть как-то расшевелить свою подругу ревела в подушку, а Аркана, Эм и Пайпер… как-то пытались уложить в свои головы, что одной силы бывает недостаточно.       В общем, в замке после всех этих пирровых побед воцарилась просто аху… тягостная атмосфера. Шило в мешке не утаишь, да и требовалось какое-то обоснование того, что одни из многочисленных гостевых покоев дворца вдруг превратились в ясли для малолетних преступников. Я же пытался везде успеть, пытаясь лавировать между непосредственно королевской рутиной, своей маленькой оружейной артелью, и мистиконами.       И так всю последующую неделю. В общем, момент для падения самого настоящего метеорита выдался ну просто шикарный!