Сказка, рассказанная до конца

      Озвучив свою часть доклада и насладившись аплодисментами сокурсников, Эппл гордой походкой вернулась за свою парту. Она с радостью отметила, что с каждым выступлением её речь становится всё грамотнее и увереннее, а нужные интонации приходят сами собой. В этот раз ей удалось всё рассказать, даже не подсматривая в записи. Впрочем, это было нетрудно, ведь тема была как никогда актуальной. Вот уже месяц с лишним вся школа готовилась к знаменательной дате – годовщине освобождения Страны Чудес от проклятья Злой Королевы.       На время организации этого праздника все учащиеся, добровольно или принудительно, посвящали свободное от занятий время общественно-полезным работам. Эппл, например, несмотря на расписанный по минутам день, помогала Эшлин Элле, дочери Золушки, высаживать кусты роз в школьной оранжерее. Правда, после этого на руках осталось несколько царапин, что немного портило общее впечатление от проделанной работы.       − Чудесно, мисс Уайт, просто чудесно, – проговорила во всеуслышание Белая Королева. Её голос был звонким и мелодичным. – А теперь, мисс Элла, ваша очередь продолжить.       − Да, миссис Квинни, − робко отозвалась дочь Золушки, поднимаясь из-за парты.       − Мисс Элла, давайте вспомним, как я просила ко мне обращаться? – слащавый тон в речи преподавателя тут же стал строгим и требовательным.       − Прошу простить меня, миссис Ваше Величество Белая Королева, − на покрытом легким загаром лице девушки выступил стыдливый румянец, который она тут же попыталась скрыть листом бумаги. – Разрешите продолжить доклад?       Своевременные извинения тут же стерли гримасу недовольства с лица преподавателя. Квинни лукаво улыбнулась и, жестом руки пригласив Эшлин занять место за трибуной, приготовилась внимательно слушать.       К сожалению, публичные выступления были не самой сильной стороной будущей Золушки. Она больше любила действовать, чем говорить, а, если и рассуждала, то, как правило, в своих мыслях. Первые минуты Эппл внимательно следила за выступлением своей содокладчицы, но вскоре осознала, что её мягкий, приглушенный голос навевает на неё дрему.       Пытаясь перебороть сонливость, Уайт начала смотреть по сторонам, надеясь зацепиться взглядом за что-нибудь интересное. Судя по всему, не ей одной выступление Эшлин показалось тоскливым. Взгляды присутствующих были направлены в учебник, в мобильный телефон, в карманное зеркальце. В общем, куда угодно, но только не на трибуну.       Рядом, подложив руку под голову, спала Браер, дочь Спящей Красавицы. Её волосы были рассыпаны по плечам и поверхности парты, а очки в причудливой оправе сдвинуты чуть ли не на затылок. Эппл коротко улыбнулась, глядя на подругу, а потом попыталась сосредоточиться на речи Эшлин. У неё почти получилось, если бы не Поппи, одна из сестер О`Хэйр, которая сидела сзади и громко щелкала ручкой. Клик. Клик. Клик. Этот звук мог вывести из себя кого угодно, потому Уайт не выдержала и, обернувшись, проговорила.       − Прекрати, пожалуйста.       Поппи вздрогнула, не сразу поняв, что Эппл обращается именно к ней. Глаза девушки чуть расширились.       − О, прости, − она кашлянула и тут же отложила ручку в сторону.       − Ты поранилась? − дочь Белоснежки обратила внимание на перебинтованную ладонь Поппи.       Младшая из сестер О`Хэйр кивнула и, не став вдаваться в подробности, вновь со скучающими видом подняла взгляд в потолок.       Эппл качнула головой и, с чувством выполненного долга, вновь переключила своё внимание на Эшлин. Но её сразу же отвлек звук приоткрывшейся входной двери. Из полуоткрытого проема в помещение заглянула невысокая кареглазая шатенка, в которой Эппл без труда узнала дочь Крёстной Феи – Маррейн Леруа. Фея окинула взглядом аудиторию и остановилась на Эшлин, после чего махнула ей рукой, привлекая внимание. Элла вздрогнула и сбилась с фразы, которую так долго формулировала. Маррейн же, приложив ладонь к губам, прошептала что-то вроде: «Жду после уроков! Не опаздывай!», после чего, широко улыбнувшись, закрыла дверь.       Это неожиданное вторжение заметно оживило класс, заставив всех отвлечься от своих дел и снова сосредоточить внимание на выступающей. Квинни, что стояла спиной к входной двери, не успела рассердиться и заметить дочь Крёстной. Обернувшись, она увидела лишь мелькнувший в проёме край голубого платья. Белая Королева с недовольным видом поджала губы и нахмурилась. Это ещё больше сбило с толку Эшлин, взгляд которой уже метался из стороны в сторону, а лицо приняло растерянное выражение.       − Недурно, мисс Элла, гораздо лучше, чем в прошлый раз, − произнесла Белая Королева, с трудом сдержав зевок. – Зачитайте нам оставшуюся часть доклада.       − Простите. Миссис Ваше Величество Белая Королева, не могли бы вы… − Эшлин вдохнула немного воздуха в грудь и проговорила. – Оставить меня сегодня после уроков?       − Наказать вас? За что же?       − Я… боюсь, я не очень хорошо выступила, − стараясь придать себе виноватый вид, ответила девушка. – Да и последняя часть доклада получилась не самой удачной.       − Ну что вы, дорогая. Самокритика – это весьма похвально, но давайте будем судить себя объективно. Вы очень старались, готовя этот доклад, да и выступили приемлемо. Оценивая ваш вклад в совместный проект с мисс Уайт, я ставлю вам «удовлетворительно», – после этих слов Квинни повернулась к классу. – Поблагодарим же мисс Эллу за выступление.       Все зааплодировали, однако будущей Золушке это почему-то совсем не доставило радости. Обреченно глядя в пол, она вернулась на свое место в третьем ряду.       «Бедняжка Эшлин», – подумалось Эппл Уайт. – «Она так привыкла усердно трудиться, что готова даже оставаться после уроков. Надеюсь, Маррейн поднимет ей настроение. Например, наколдует красивое платье…».       Платье. У Эппл никак не выходило из головы произошедшее вчерашним вечером. Она вернулась в свою комнату после ужина и, к своему удивлению, обнаружила, что её новое платье изрезано на куски. Поначалу она разозлилась и собралась было идти к директору, но потом догадалась, что это могла сделать её соседка по комнате – Рейвен Квин. Платье, конечно, было безумно жаль – злоумышленник не пожалел ни подол из белой парчи, ни лиф, расшитый коралловыми бусинами, однако эта пакость была вполне в духе Злой Королевы. Если Рейвен решилась начать с малого, то совсем скоро она согласится подписать Книгу Наследия. Охваченная мечтами о своем Долго и Счастливо, дочь Белоснежки позволила довольной улыбке растечься по лицу. Девушка отвела взгляд в окно, где по небу плыли белые облака, но тут раздался звонок на большую перемену.       Выйдя в коридор, Эппл осмотрелась, надеясь отыскать взглядом Маррейн. Та, на радость Уайт, стояла неподалеку, с головой погрузившись в книгу. Фея держала в руках старый потрепанный фолиант, прислонившись спиной к стене, при этом бубня себе под нос текст какого-то заклинания.       − Маррейн, можно тебя на минутку? - негромко проговорила Эппл, тронув ладонью её плечо.       − Привет, Эппл, – девушка отвлеклась от чтения и подняла на неё взгляд. – Чем могу помочь?       − Да вот, возникла тут небольшая проблема… − принцесса старалась тщательно подбирать слова. – Ты ведь знаешь про моё платье?       − То, которое порезала Рейвен? Да, конечно, слышала, − Леруа захлопнула книгу и прижала её к груди. – Честно сказать, это совсем на неё не похоже.       − Да, она и сама до сих пор отказывается признать свою вину. Наверное, думает, что я на неё обижусь и перестану разговаривать, - Эппл невольно вздохнула. – Иногда я её совсем не понимаю…       − Ну, у колдуний в принципе сложный характер, а у Рейвен сейчас не самый простой период в жизни. Постарайся быть к ней терпимее.       − Спасибо, Маррейн, - Эппл одарила её легкой улыбкой. – Я постараюсь.       − Так ты что-то хотела?       − Да, не могла бы ты вернуть моему платью прежний вид? Ну знаешь, превратить лохмотья в бальное платье.       − А-а-а… Это ты по адресу. Без проблем, вот только… − фея сделала паузу, внимательно посмотрев на Уайт, а потом продолжила. – Мои чары действуют только семь часов, не более. Надо правильно рассчитать время.       − Семь часов… − Эппл тут же призадумалась. – Значит, нам нужно встретиться завтра около четырёх часов дня. – Ты сможешь?       − Конечно. Буду рада спасти твоё свидание.       − Спасибо тебе огромное! – охваченная радостью, девушка крепко обняла Маррейн. – Если вдруг что-то потребуется, я у тебя в долгу.       Почти решив проблему с испорченным платьем, Эппл Уайт была невероятно довольна собой. «Всё-таки уроки красноречия приносят свои плоды», − подумалось ей. Оставив фею наедине с её книгой, принцесса неспешно двинулась в сторону лестницы, которая вела на нижний этаж. Необходимо было проверить, как продвигается покраска цветниковой ограды во внутреннем дворе. К счастью, директор Гримм не поскупился в этом году на несколько лишних банок белой краски.       Спускаясь по ступеням, она снова увидела Маррейн. Та опередила Эппл, двигаясь с несвойственной ей скоростью. Фея всматривалась в толпу и, вскидывая руку, то и дело выкрикивала: «Эшлин, подожди меня!». Элла же торопилась потеряться в потоке других учеников.       Упустив Леруа из виду, Эппл направилась в сторону галереи, что вела наружу, но, как только она повернула за угол, то увидела перед собой возникшую из воздуха широкую улыбку. Мгновение спустя дочь Чеширского Кота, Китти Чешир, показала себя во всей красе: зелёные кошачьи глаза, длинные заострённые ногти, вьющиеся лиловые волосы, собранные в два высоких хвоста. Вид у неё был, вопреки обыденному, встревоженный.       − Эппл, скорее беги в оранжерею! – Китти с ходу схватила Эппл за руку. − Лиззи напала на Рейвен и грозится снести ей голову с плеч! − Китти тараторила так быстро, что Эппл едва разбирала её речь.       Уайт в ту же секунду охватила паника. Сердце бешено заколотилось, дыхание участилось, на лбу выступили капли пота. Глядя лишь прямо перед собой, она побежала по самому короткому пути в оранжерею, стараясь не думать о том, какие ужасные картины рисует ей воображение.       − Беги за директором! Скорее! – только и успела крикнуть она Китти.       Лиззи Хартс – дочь Червонной Королевы и законная наследница Страны Чудес – была копией своей знаменитой матери. Она унаследовала от неё не только лидерские качества, звучный голос и специфичный вкус в одежде и макияже. Лиззи обладала несравнимо вспыльчивым нравом и с невероятной легкостью готова была казнить любого, кто чем-то ей не угодит.       Оранжерея находилась на заднем дворе школы. В это время суток большой стеклянный купол был залит солнечным светом. Едва не задохнувшись от внезапной пробежки, Эппл попыталась отдышаться, опершись рукой на полупрозрачную, покрытую каплями влаги, стену оранжереи. Из приоткрытой двери расползался сильный запах краски, от которого у девушки закружилась голова. Эппл заглянула внутрь, но никого не обнаружила. Девушка на мгновение подумала, что Китти её разыграла. Она растерянно повернулась на каблуках, но тут услышала:       − Голову с плеч!       Крик Лиззи донёсся из подсобки, где обычно хранился весь садовый инвентарь, мешки с удобрениями, а также краска.       Уайт бросилась наружу, а затем к небольшому строению, что примыкало к оранжерее с восточной стороны. Дверь в помещение была распахнута настежь, внутри царил беспорядок. Только девушка переступила через порог, как увидела Лиззи. Хартс надвигалась на Рейвен, сжимая в руках небольшую ручную косу, которой обычно срезали сорняки.       − Как ты посмела! – дочь Червонной Королевы всю трясло от ярости.       − Ты не так все поняла, − Квин, бледная, но сосредоточенная, не сводила взгляда с лица Лиззи. На её предплечье краснела глубокая царапина. – Я всё объясню, когда ты опустишь…       Но договорить Рейвен не успела. Лиззи кинулась на неё, вскинув косу, лезвие которой, благо, было не таким длинным, как у настоящей. Квин подалась назад, но тут же наткнулась на стену, задев плечом полку. Та покачнулась, сверху посыпались банки с краской. Одна из них, ударившись об пол, открылась, и её содержимое выплеснулось на ноги девушки. Рейвен отвлеклась на это и потому едва успела вскинуть руки, прежде, чем Лиззи вновь замахнулась. Её глаза расширились, а губы раздвинулись в безумной улыбке.       − Голову с плеч! – вскричала она хрипло, и острие косы рассекло воздух.       Эппл на мгновение ослепила яркая фиолетовая вспышка. Девушка моргнула, хотя до этого смотрела на сокурсниц, почти не мигая, и увидела, что в руках у Лиззи вместо косы появился большой розовый фламинго. Долговязая птица тут же закричала и забила крыльями. Лиззи ударила её головой об пол и, скрипнув зубами, отбросила в сторону. Взгляд девушки заметался по сторонам.       Ситуация была критической. Эппл, не медля больше ни секунды, закричала.       − Лиззи, остановись! – и кинулась было к девушке, но та оттолкнула её от себя. Злость придала Хартс сил, и потому Эппл от толчка в грудь отлетела обратно к двери.       − Не мешайся под ногами! – Лиззи кричала, не щадя голоса. – Она посмела выкрасить мои розы в белый цвет!       Уайт тут же вспомнила сильный запах краски, доносящийся из оранжереи, и в её голове немного прояснилось.       − Эппл, сделай что-нибудь! – уличив момент, обратилась к ней Рейвен. – Если она не успокоится, я буду вынуждена применить магию на ней самой!       Уайт растерянно глядела по сторонам, мысли в голове путались и бились в виски, словно множество пестрых птиц. Нужно было срочно что-то придумать! Квин же тем временем попыталась продвинуться к выходу, но Лиззи ей не позволила.       − Твоя голова не на месте, Рейвен, – Хартс попыталась схватить её за руку, но тут увидела под нижней полкой большие садовые ножницы. Лиззи склонилась, ухватив их за деревянные рукояти. Оружие определенно пришлось ей по душе. Так, что даже на щеках выступил яркий румянец.       − Лиззи, пожалуйста, выслушай меня! – голос Рейвен почти охрип, её руки начали подрагивать. Она шагнула к двери, переступая через упавшие банки краски. – Я не трогала твои розы, клянусь! Прошу тебя, давай просто поговорим!       Но Лиззи словно не слышала её. Она щелкнула лезвиями садовых ножниц на уровне своего лица и широко улыбнулась.       Рейвен вскинула руки, на кончиках её пальцев заплясали искры.       − Лиззи, пожалуйста…       Острие ножниц почти достигло её груди, когда помещение осветила ещё одна фиолетовая вспышка. Раздался крик, а затем удар чего-то тяжелого об пол.       Рейвен, измученная произошедшим, упала на колени и тяжело выдохнула. Напротив неё на полу лежали те самые садовые ножницы, а над ними кружилась маленькая ярко-красная птичка кардинал. Она кричала и била в воздухе крыльями.       Эппл, надеясь хоть в чём-то оказаться полезной, ловким движением руки поймала её, плотно прижав крылья к маленькому тельцу. Птица тут же завертела головой, а потом несколько раз клюнула сгиб большого пальца девушки. Уайт поморщилась от боли, но её не выпустила.       Рейвен поднялась на подрагивающих ногах и движением ладони отряхнула подол платья. Красоты ей это особо не прибавило: волосы девушки были растрепаны, колготки и обувь испачканы в белой краске, а левая рука − в крови, вытекающей из раны, нанесённой Лиззи.       Какое-то время девушки смотрели друг на друга молча, пытаясь прийти в себя после пережитого. Визг вырывающейся Лиззи, обращенной в птицу, и удушливый запах краски только усугубляли их общее состояние.       − Что случилось? – наконец спросила Эппл, сглотнув застрявший в горле комок.       − Я не знаю. Я просто красила ограду, как ты и просила. Краска закончилась, и я пошла в кладовую за новой банкой… − Рейвен обхватила себя руками и покачала головой.       – Лиззи вошла следом и набросилась на меня.       Словно вторя её словам, птичка в руках Эппл издала противный клекот, явно означавший негодование. Сама девушка поджала губы и отвела взгляд.       − Я не смогла тебе помочь.       − Всё в порядке, − Рейвен попыталась улыбнуться, а принялась осматриваться. – Я так и не поняла, в чём провинилась… − девушка собиралась сказать что-то ещё, как на пороге подсобки появилась фигура директора. За его спиной маячили еще двое учителей, а также улыбающаяся физиономия Китти.       − Юные леди, немедленно в мой кабинет! – властным тоном объявил Мильтон Гримм. Он окинул помещение взглядом и нахмурился. – Вам придётся объясниться.