Сказка, рассказанная до конца

      Копыта лошадей глухо стучали по земле, поднимая в воздух плотные клубы пыли. Прекрасные породистые жеребцы, вороной и гнедой, покорно повинуясь своим всадникам, уверенно мчались навстречу друг другу. Казалось, они были охвачены духом соперничества ничуть не меньше своих хозяев.       Дачес следила за этим зрелищем, затаив дыхание. Не то чтобы она была ярой поклонницей рыцарских турниров, однако происходящее на ристалище упорно приковывало к себе все взгляды. Девушке казался удивительным тот факт, что сталкивание противника с лошади при помощи длинной затупленной палки может быть красивым или хотя бы кому-то интересным действием. Тем не менее, в этом противостоянии чувствовалась некая своя, особая атмосфера. В воздухе витало напряжение − отчетливое, почти осязаемое, и всё происходящее заставляло сердце каждого зрителя трепетать в момент кульминации, а разум – предугадывать развязку.       Резкий удар металлической коронки по деревянному щиту неприятно резанул слух. Следом раздался звук глухого падения, приглушенный крик, испуганное лошадиное ржание. Гнедой конь растерянно заметался из стороны в сторону, взволнованный потерей наездника. Вороной же описал победоносную дугу вокруг свалившегося наземь противника и, повинуясь твердой руке хозяина, двинулся в сторону.       − Неплохо, мистер Лаваль, победа ваша. Копье держите увереннее, не жалейте противника, − звучный, хорошо поставленный голос профессора Чарминга был слышен в каждом уголке ристалища благодаря небольшому позолоченному рупору. − Декстер, вставай немедля, ты не на пляже! Не позорь моё имя, хотя бы поражение прими достойно!       Превозмогая не столько боль, сколько чувство досады, юноша сумел сесть, а затем постепенно начал подниматься на ноги. Шлем и доспехи заметно смягчили удар при падении, но, поднимаясь, он чувствовал, как гудит и кружится голова, а глаза разъедает от солёных капель пота. Запутавшись в собственных ногах, Декстер вновь плашмя рухнул в песок, чем навлек на себя ещё одну порцию нареканий от собственного отца.       «Неудачник, − подумала Дачес, даже не пытаясь скрыть насмешливую улыбку. – Вот уж точно, в семье не без гадкого утёнка. То ли дело его брат».       Дэринг Чарминг, старший из сыновей профессора Чарминга, в самом деле мог послужить эталоном рыцарства. Красивый, высокий, спортивного телосложения, с идеально ровными белоснежными зубами, он всегда находился в центре всеобщего внимания, а потому не мог оставить равнодушным ни одно девичье сердце.       Погрузившись в мысли о прекрасном Дэринге, девушка сладко зажмурилась. Мечты о том, что однажды они станут самой популярной парой школы, приятно согревали душу и заставляли сердце биться быстрее.       − Ну и что ты задумала на этот раз? – послышался со стороны знакомый голос. – Упадёшь в обморок или притворишься, что подвернула лодыжку?       Вздрогнув от неожиданности, Свон резко повернула голову и осмотрелась. У подъёма на зрительские трибуны, в нескольких метрах от неё, стоял высокий худощавый юноша. Северин де Лаваль пристально смотрел на Дачес, держа в руках тренировочный шлем. Его ярко-синие, такого же цвета, как и волосы, глаза были чуть расширены. Узкое бледное лицо не выражало почти никаких эмоций, лишь тонкая линия губ была изогнута в насмешливой улыбке.       − А тебе какое дело? – отпарировала девушка, недовольно дёрнув подбородком. – Иди своей дорогой.       Вопреки ожиданиям, юноша не отреагировал на её слова должным образом. Он словно пропустил их мимо ушей и даже не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Дачес. Проследив за его взглядом, Свон поняла, что тот устремлён на её руки, сложенные поверх подола балетной пачки.       − Как твоё запястье? – вдруг спросил Лаваль невозмутимо.       После этой фразы Дачес вздрогнула и невольно обратила внимание на свою левую руку. Под тонким слоем тонального крема в районе сгиба кисти можно было разглядеть небольшой синяк, который уже успел «отцвести» и принять болезненно-жёлтый оттенок. В этот момент запястье словно нарочно заныло, вынуждая девушку вновь погрузиться в неприятные воспоминания двухнедельной давности.       − Не трать моё драгоценное время. Оно и так слишком дорого для тебя, − попыталась как можно более язвительным тоном ответить Дачес. – Иди лучше ломай руки своей…       − Чарминг забыл в раздевалке своё зеркало, − вновь перебил её юноша. – Принеси его до начала поединка, и он твой.       На короткий миг у Дачес перехватило дыхание от услышанного. Она стиснула пальцами ткань подола и уставилась на Северина широко распахнутыми глазами, судорожно пытаясь понять, не послышалось ли ей.       − Как же мне проникнуть в раздевалку? – спросила она, не до конца понимая, зачем это делает.       − А это уже твоя забота. Могу лишь сказать, что во время тренировки там никого нет, – юноша вновь улыбнулся уголками губ и, немного подумав, добавил, − Пусть эта информация послужит тебе небольшой компенсацией.       Не желая терять ни секунды, девушка вскочила со своего места и, спорхнув вниз по ступеням, быстрым шагом направилась к выходу с ристалища под пристальным взглядом ярко-синих глаз. По расчетам Свон, до поединка Дэринга оставалось не более пятнадцати минут, потому она заставила себя ускорить шаг, не забывая при этом время от времени поглядывать по сторонам.       Мужская раздевалка рыцарского факультета примыкала к стадиону небольшим прямоугольным помещением. Несмотря на то, что юноши проводили там не слишком много времени, профессор Чарминг счёл необходимым воспользоваться своим статусом и убедил директора Гримма обеспечить его подопечных всем необходимым. Полы с подогревом, точная настройка температуры воды в душевой, несколько крупных зеркал на каждой из стен, позволявших взглянуть на себя в полный рост. Ко всему прочему, каждому ученику был выделен индивидуальный шкафчик для хранения личных вещей, снабжённый в целях безопасности кодовым замком. Особую комбинацию букв и цифр каждый из юношей выбирал сам.       К счастью для Дачес, код от личного шкафчика Дэринга ей удалось выведать ещё на первом курсе. При мысли о том, что эта информация наконец-то ей пригодится, девушка почувствовала прилив сил. Сердце ускорило и без того волнительный стук, на щеках выступил яркий румянец.       Оглядевшись напоследок перед входом в раздевалку, она, наконец, отважилась повернуть дверную ручку. Та подчинилась без промедления, издав негромкий, режущий слух скрежет. Вздрогнув от неожиданности, Дачес немного помедлила, но потом, ступая на цыпочках, перешагнула порог и неторопливо, несмотря на то, что времени у неё было немного, закрыла за собой дверь, стараясь не создавать ещё больше шума.       Как и ожидалось, в раздевалке не было ни одной живой души. Тишину нарушали лишь звук ритмично капающей воды в одной из душевых кабинок и негромкий шелест шагов при ходьбе по глянцевой, почти зеркальной напольной плитке.       Изящно выпрямившись во весь рост, Дачес поставленным балетным шагом заскользила вдоль ряда однотипных серых шкафчиков, периодически замирая напротив одного из них и подаваясь ближе, чтобы прочесть имена их владельцев. Наконец перед ней оказался именно тот, где на табличке золотыми витиеватыми буквами было написано: «Дэринг Чарминг». Едва сдерживая волнительную дрожь, девушка схватилась за небольшой навесной замочек золотистого цвета и принялась торопливо прокручивать блестящие металлические кольца в попытках набрать необходимую комбинацию.       На лбу выступили холодные капли пота, стук сердца тонким звоном отдавался в висках, несколько прядей выбилось из высокой прически и упало на глаза… Но ничего из этого сейчас не могло отвлечь Дачес. В этот миг весь её разум помнил лишь о том, что нужно как можно скорее воссоздать заветный код – D1111.       Наконец, когда последняя единица заняла своё место, раздался легкий щелчок, и металлическая дужка замка, подобно тонкой лебединой шее, подалась в сторону. Едва сдержав восторженный возглас, девушка порывисто потянула дверцу на себя и заглянула внутрь шкафчика. На широкой верхней полке лежал ворох пропитанной потом одежды. Переборов приступ брезгливости, Дачес принялась аккуратно осматривать мятые футболки и шорты Дэринга. Наконец, её рука коснулась прохладной металлической рукояти. Стараясь ничего не уронить, девушка наконец-то достала небольшое прямоугольное зеркало в фигурной золотой оправе.       Встретившись со своим отражением, девушка начала было поправлять прическу, но тут же поймала себя на мысли, что сейчас не самое лучшее время для этого. Она собралась захлопнуть дверцу шкафчика, как вдруг обратила внимание на внутреннюю её сторону. При помощи тонких прозрачных полосок скотча на ней была закреплена совместная фотография Дэринга с Эппл Уайт. Чуть ниже расположилось несколько записок: «Контрольная у Леди М. Вторник», «Вернуть диск Хопперу» и «Свидание с Эппл в кафе «Бобовый Стебель». Суббота. 17:00».       При виде последнего сообщения Дачес вновь переменилась в лице. Её взгляд стал сосредоточенным, а губы растянулись в лукавой улыбке. В голове замелькало множество идей того, как извлечь выгоду из полученной информации, среди которых ещё предстояло выбрать лучшую.       Из этого вороха мыслей Дачес вернул к реальности уже знакомый противный скрежет открывающейся двери. Дыхание девушки тут же перехватило, зрачки расширились, колени предательски задрожали. Плавным движением она толкнула дверцу шкафчика, а сама присела на четвереньки, плотно прижав к груди заветное зеркало.       Судя по звуку осторожных приглушенных шагов, посетитель здесь был один, и он также проник сюда втайне ото всех. Это давало Дачес небольшой, но все-таки ясный лучик надежды. Она медленно повернула голову, пытаясь через зазоры между шкафчиками увидеть вошедшего. К сожалению, Дачес удалось заметить лишь край серебристо-голубых одежд.       Девушка напрягла всю свою память, пытаясь хотя бы предположить личность незнакомца и предугадать цель его визита, однако разум, охваченный страхом, отказывался соображать. Тем временем осторожные шаги зазвучали совсем рядом, и вот, наконец, из-за соседнего ряда шкафчиков, показалась она. Дарлинг Чарминг, младшая дочь профессора Чарминга, родная сестра Декстера и Дэринга, невысокая голубоглазая блондинка, пышные локоны которой были убраны в сложную прическу а-ля «фонтанж». Девушка выглядела уставшей, но весьма оживленной. Её лицо раскраснелось от румянца, глаза блестели, несколько прядей выбилось из прически и спуталось у висков.       Увидев Дачес, Дарлинг дёрнулась и даже вскрикнула от неожиданности, едва не выронив деревянный тренировочный меч, который всё это время держала в руках. Воспользовавшись её растерянностью, с самым невозмутимым видом Свон выпрямилась во весь рост, крепко сжимая в руке рукоять зеркала.       Несколько мгновений девушки разглядывали друг друга, пока Дачес, наконец, не рискнула первой нарушить молчание:       − Что ты здесь делаешь? Ты должна быть на уроке у Квинни.       − И это ты у меня спрашиваешь? Что ты вообще делаешь в раздевалке для мальчиков?       − А ты? Зачем тебе этот меч?       − Это ты вскрыла шкафчик моего брата? – ответила Дарлинг, качнув головой в сторону приоткрытой дверцы и болтающегося в петле замка. – Я же знаю, что ты на него виды имеешь.       − Допустим. Но это не отменяет факта твоего незаконного сюда проникновения. Дачес едва сдержала улыбку, увидев окончательно растерявшуюся Дарлинг. В который раз девушка убедилась в том, что в скользких ситуациях нет лучшей защиты, чем нападение.       − Давай просто разойдемся, не задавая друг другу лишних вопросов, − после минуты молчания предложила Дарлинг. – Уверена, нас обеих это более чем устроит.       − Согласна. Тем более, что я тороплюсь.       Не желая упускать шанс завершить этот неловкий разговор, Дачес уверенной походкой поспешила покинуть раздевалку, перед этим обменявшись с Дарлинг парой пристальных взглядов. Уходя, она не заметила, что оставила после себя несколько серых лебяжьих перьев.       Оказавшись за пределами помещения, девушка поняла, что пробыла там слишком долго. Не желая терять больше ни минуты, она побежала так быстро, насколько позволяли её туфли на высокой платформе. На пути к ристалищу Дачес вновь увидела Декстера и, не рассчитав немного, случайно задела его локтем, едва не сбив с ног уже третий раз за день.       − Брат уже сражался? – спросила она, не сбавляя скорости и даже не поворачивая головы в его сторону.       − Сейчас его выход, – ответил юноша, посторонившись и с трудом удержав равновесие.       Дачес же, почти не слыша ни его, ни возгласы Чарминга-старшего («Мисс Свон, немедленно покиньте территорию!»), добежала до края площадки для поединков, где уже маячила фигура Дэринга. Юноша, сидя верхом на белоснежном жеребце, удрученно разглядывал своё отражение в начищенном до блеска шлеме.       − Дэринг! – воскликнула Дачес, почти сорвавшись на крик. – Твоё зеркало! Я принесла его! − остановившись у самого ограждения, она приподнялась на носках и вытянула руку, в которой сжимала зеркало.       Стоило принцу обернуться и увидеть собственное отражение в зеркальной поверхности, замкнутой в золоченую оправу, как на его губах проступила идеальная улыбка. Пару мгновений он смотрел лишь на свой прекрасный лик, а потом перевёл взгляд на раскрасневшееся лицо Свон.       − Я посвящаю эту победу тебе, Дачес! – громко объявил он, приложив к груди в отрепетированном жесте ладонь в стальной перчатке, после чего надел шлем и принял из рук оруженосца тренировочное копье.       Услышанное с лихвой компенсировало Дачес все перенесённые в этот день волнения. За спиной словно расправились крылья, захотелось вознести руки к небу и выразить свои чувства в каком-нибудь причудливом пируэте. Она почти сделала это, едва не выронив из рук драгоценное зеркало, однако, вовремя спохватилась. Девушке пришлось вернуться на трибуны на время поединка, чтобы её окончательно не прогнал со стадиона профессор Чарминг.       Как и следовало ожидать, Дэринг, как истинный рыцарь, с первого же удара выбил противника из седла, чем заслужил высшую оценку, а также личную похвалу своего отца. Но не это для него было главным. Направив коня вдоль границы ристалища, он подъехал к Дачес и, склонившись в седле, принял из её рук зеркало, после чего поспешил отодвинуть забрало шлема и полюбоваться собой.       − О, прекрасная, смелая, Дачес! – во всеуслышание обратился он к девушке, когда смог отвести взгляд от своего отражения. – Как мне отблагодарить тебя? Проси, чего только пожелаешь.       − О, прекрасный мой рыцарь! – воскликнула она, театрально вскинув руки. – Всё, о чем я могу мечтать, лишь о встрече с тобой…− проговорила Дачес, не забыв добавить, –… о встрече с тобой в субботу, в половину шестого вечера.       − Да будет так! – воскликнул Дэринг и тут же искупался в восторженных возгласах своих сокурсников. Широко улыбнувшись девушке, он направил коня обратно на площадку.       Дачес же, несмотря на смазанный макияж, растрепанные волосы и смятый подол балетной пачки, была счастлива. Так редко она пребывала в этом состоянии, потому уже забыла о том, что можно испытывать подобное. Но не сегодня. Сегодня, несмотря на все трудности, её выступление увенчалось успехом.       Дождавшись завершения урока, она направилась к выходу с ристалища окрыленная, как никогда ранее, однако, это волшебное чувство тут же исчезло, стоило ей почувствовать на себе знакомый взгляд холодных глаз. Стараясь не показывать своей растерянности и не смотреть в сторону трибун, откуда продолжал наблюдать за ней Лаваль, Дачес гордо вскинула голову и быстрым шагом направилась прочь.