Сказка, рассказанная до конца

      − Хантер, не мог бы ты принести ещё немного воды? − попросила Эшлин Элла, отведя взгляд от только что посаженных кустов роз.       − Конечно, Эшлин, всё, что скажешь!       С этими словами высокий загорелый юноша резво вскочил на ноги и, взяв небольшую металлическую лейку, направился в дальний угол школьной оранжереи, где размещалась бочка с родниковой водой. Несмотря на долгие часы напряженной работы, Хантер Хантсмен, сын Охотника, казалось, совершенно не чувствовал усталости. Широко улыбаясь, он выполнял все поручения девушек: подавал садовые инструменты, приносил саженцы, рыхлил почву, сохраняя при этом абсолютно счастливое выражение лица. Ему удавалось это делать то ли из-за любви к подобной работе, то ли из-за присутствия рядом дочери Золушки.       Рейвен же восторга Хантера совершенно не разделяла, но догадывалась о причинах его хорошего настроения. Согласившись компенсировать нанесенный (не её руками) ущерб и оказать помощь в замене пострадавших кустов роз свежими саженцами, она никак не могла предположить, что это затянется на целый день. После долгих часов работы спина у девушки болезненно ныла, колени горели, а руки саднило от множества царапин. Несмотря на то, что она надела садовые перчатки, розы будто сами находили подходящий момент, чтобы выразить ей своё презрение.       В очередной раз задев пальцами острые шипы, девушка негромко вскрикнула и отдёрнула руку, выронив небольшой секатор, которым обрезала лишние ветки.       − Вот же противная… − приглушенным голосом произнесла Рейвен, стараясь сохранить дружелюбный тон. – Не зря говорят: чем краше цветок, тем больнее он колется.       − Эти розы были доставлены из сада самой госпожи Гарденер. У неё самые лучшие и редкие цветы во всех королевствах. А уж в розах она точно знает толк, − попыталась разрядить обстановку Эшлин. − Ты ведь помнишь сказку о Снежной Королеве?       − Да. И видимо с тех пор ни сама госпожа Гарденер, ни её розы добрее не стали, − ответила Рейвен, потирая рукой свежую царапину.       − Дело не только в ней. Это ведь любимый сорт роз Червонной Королевы. Как и все жители Страны Чудес, они очень необычные и капризные.       − Да, я заметила, − с губ Рейвен сорвался нервный смешок.       − Свежая порция воды для самых прекрасных роз! – вмешался в их разговор Хантер, с улыбкой протягивая Эшлин лейку, полную воды.       Для такого рослого и крепкого юноши этот груз казался почти невесомым. Эшлин же долго удерживать лейку на весу не смогла. Она попыталась перехватить её поудобнее, и, заметив это, Хантер поспешил помочь девушке. На какой-то миг их руки соприкоснулись, заставив обоих покраснеть и отвести взгляды.       При виде данной картины Квин не смогла сдержать приступ смеха, однако вовремя спохватилась и сделала вид, будто пытается прокашляться.       − Рейвен, ты в порядке? – поинтересовалась Элла, все ещё краснея.       − Да, все хорошо, просто… − девушка спешно пыталась придумать убедительный ответ. – Пыльца от роз и этот приторный сладкий запах. Мне от них уже дурно.       − Надо же… − Эшлин уткнулась кончиком носа в один из роскошных алых бутонов и улыбнулась. – А мне этот запах не наскучил. Наверное, потому что я уже привыкла. В Валетарии вообще очень любят розы, даже у нас, на севере.       − Как же они цветут, если там так холодно? – поинтересовался Хантер.       − В оранжереях. Мы стараемся поддерживать там оптимальную температуру, − пояснила Эшлин, попутно накреняя лейку и направляя струю воды под самые корни. – Роза вообще является нашим национальным символом. Хотя мы с мамой больше любим полевые цветы, но так уж исторически сложилось, что…       Почти не слушая свою собеседницу, Рейвен выпрямилась, чтобы передохнуть и в который раз за день убрала за ухо непослушную прядку волос, которая постоянно падала на глаза. Почти бесшумно вздохнув, девушка отвела взгляд от ставших уже ненавистными кустов. Сквозь стеклянный купол оранжереи пробивались последние лучи заходящего солнца. «Вечереет, − подумала девушка. – Интересно, как там прошло свидание у Эппл?». При этой мысли Рейвен невольно вздрогнула, осознав, что сегодня до поздней ночи соседка по комнате будет делиться с ней впечатлениями о прошедшей встрече и убеждать в том, что Дэринг Чарминг – истинный Прекрасный Принц.       Стараясь заранее не думать об этом, Квин заставила себя перевести взгляд в сторону, в надежде уцепиться за какую-то деталь и подумать о чём-нибудь более интересном. К её удивлению, Хантер тоже отвлекся от рассказа Эшлин, хотя до этого ловил каждое слово. Юноша повернулся, глядя в сторону выхода, а потом вдруг закричал, при этом размахивая рукой над головой в приветственном жесте:       − Сев! Мы здесь!       Обернувшись, Рейвен заметила среди многочисленных цветочных кустов знакомую фигуру. Услышав голос Хантера, Северин де Лаваль направился прямиком в их сторону, немного ускорив шаг. Двигался он уверенно, но при этом с изяществом, что выдавало в нём благородное происхождение. Характерной чертой юноши также был особый вкус в одежде, который здесь многим мог показаться сдержанным и старомодным, однако придавал ему особый шарм. Вот и сейчас на Северине был темно-синий дублет, скрывающий даже шею и запястья, темные брюки, подчеркивающие и без того худощавую фигуру, и высокие сапоги. Неизменной деталью его образа всегда оставался висевший на шее небольшой ключ на серебряной цепочке.       Рейвен поспешила встать на ноги и, несмотря на усталость, принялась поправлять подол платья, хотя тот был больше испачкан в земле, чем измят. Эшлин же, заметив идущего к ним юношу, сразу прервала свой рассказ и, опустив взгляд, продолжила поливать и без того уже пропитанную влагой почву.       Поравнявшись с ними, Северин поприветствовал девушек кивком головы, Хантеру же протянул правую руку. Несколько секунд Хантсмен растерянно смотрел на него, а затем торопливо потер о брюки перепачканную ладонь и, наконец, ответил на рукопожатие. Только сейчас он понял, насколько неопрятно выглядит на фоне своего друга, однако Лаваль совершенно не обратил на это внимания. Пытаясь скрыть так не вовремя подступившую неловкость, Хантер поспешил заговорить первым:       − Чувак, ты только посмотри! – воскликнул он, поведя рукой. – Мы провозились с ними весь день, но почти восстановили эту клумбу.       − Да, выглядит впечатляюще, – юноша едва заветно кивнул. – Мильтон теперь обязан освободить вас от внеклассной работы как минимум на месяц.       − Смеёшься? На полгода так точно! – голос Хантера вновь наполнился привычной невозмутимостью. – Ты бы видел, что здесь творилось, чувак. Все цветы − вот серьёзно, все до единого! − кто-то вымазал белой краской, да так, что тут вся почва ей пропиталась, прикинь!       Северин не ответил, при этом всем видом давая понять, что внимательно слушает. На какое-то время он словно задумался о чём-то, привычно поджав тонкие бледные губы, но при этом не отвёл внимательного взгляда от Хантера, ожидая дальнейших его слов.       − Но мы втроём отлично справились, правда, девчонки? − от переполнявшей его гордости, Хантсмен выкатил вперед грудь и широко улыбнулся. – Отдельное спасибо Рейвен за то, что не отказалась нам помочь, даже после того, что тут устроила Лиззи.       − Да без проблем, Хант, − ответила девушка. – Я сама очень рада тому, что всё удалось привести в порядок.       − Вот как раз об этом я и хотел узнать, − наконец заговорил Северин. – Рейвен, мы могли бы поговорить с глазу на глаз? Я не задержу тебя надолго.       − Эшлин, ты не будешь против, если я отойду на пару минут? – спросила Квин, стягивая с рук садовые перчатки.       − Идите. Конечно, идите, − подала голос Элла, не отрывая взгляда от кустов. – Можешь не торопиться, мы с Хантером все закончим. Отдыхай.       Рейвен посмотрела на девушку, озадаченная её поведением, но ничего говорить не стала, слишком уж заманчивым было предложение. Бросив перчатки неподалеку от клумбы, она, в компании Северина, поспешила к выходу из оранжереи.       Снаружи вовсю разгулялся холодный осенний ветер. За короткий ноябрьский день он успел нагнать на небо над школой несколько серых туч и вволю наиграться с опавшими листьями, так старательно собранными кем-то в кучу. Едва заметив Рейвен, он тут же решил растрепать её длинные фиолетово-черные волосы, однако, девушку это нисколько не огорчило.       Оказавшись за пределами оранжереи, она поспешила сделать глубокий вдох. Ещё никогда глоток обычного свежего воздуха не был для неё столь приятным и желанным. На душе сразу стало невероятно легко и свободно. Будь она в самом деле птицей, ничто не удержало бы её здесь. Но Рейвен все ещё оставалась дочерью Злой Королевы и в этот короткий миг могла позволить себе лишь закрыть глаза и широко улыбнуться.       Когда она заставила себя вернуться к реальности, то, наконец, взглянула на Северина. Юноша стоял рядом и улыбался уголками губ. За всё это время он не проронил ни слова, а лишь смотрел на Рейвен и терпеливо ждал, пока та придет в себя.       − Ты вовремя, − произнесла она, улыбнувшись уже иначе. – Я теперь до весны не смогу смотреть на розы.       − Как ты себя чувствуешь? – спросил юноша и, не дожидаясь ответа, протянул руку к лицу Рейвен. Он захватил выбившуюся из прически прядь волос, упавшую на лоб, и заправил ей за ухо.       − Устала, но при этом довольна собой, − честно ответила девушка. – Надеюсь, когда Лиззи увидит восстановленную клумбу, то перестанет на меня злиться.       − Так что вчера произошло? Почему она набросилась на тебя? – Северин нахмурился.       − Если честно, я сама не поняла, − Рейвен пожала плечами. – По просьбе Эппл я красила ограду в саду, и, представь себе, именно в белый цвет. Когда краска закончилась, я пошла в подсобку за новой банкой. Следом туда прибежала Лиззи. Она увидела меня и, с криком «Голову с плеч!», принялась размахивать всем, что подвернулось под руку.       После этих слов девушка невольно коснулась рукой забинтованного предплечья. Порез, оставленный лезвием косы, не кровоточил и болью почти не напоминал о себе, однако для полного заживления требовалось ещё немало времени. Северин проследил взглядом за движением её руки и сразу же переменился в лице – его глаза сузились и потемнели, а рот вытянулся в одну тонкую линию.       − Сев, это просто царапина, − заметив это, Рейвен постаралась придать своему голосу насмешливый тон. – Одной больше, одной меньше. Розы и так искусали все мои руки. Даже они думают, что я виновата.       − Тебе же было больно, − Северин нахмурился ещё больше и коснулся сгиба её руки. Девушка невольно вздрогнула, в очередной раз убедившись, какие холодные у него ладони. Юноша некоторое время не сводил взгляда с повязки, плотно сжимая губы, а потом проговорил. − Мы обязательно найдем того, кто перекрасил розы.       − Спасибо, − девушка устало улыбнулась. − Только теперь это сделать почти невозможно. Следов злоумышленника мы не нашли, а теперь там вообще другой грунт и саженцы.       − А Мильтон что решил?       − Допрашивал нас около часа, потом отправил Лиззи под домашний арест, а меня приговорил к садоводческим работам.       − То есть на тебя напали, едва не убили, а потом ещё и заставили исправлять то, чего ты не совершала?! – по мере того как юноша говорил, его голос становился громче и под конец уже почти перешел в крик.       − Все потому что я злая, помнишь? – девушка вновь пожала плечами и кивнула в сторону входа в оранжерею. − К тому же я сама вызвалась помочь, чтобы потом было проще помириться с Лиззи.       − Не уверен я, что…       Северин вдруг снова замолчал и поднял взгляд поверх головы Рейвен. Девушка недоуменно изогнула брови и, поспешив обернуться, сразу поняла, что его встревожило. К ним быстрым шагом двигалась Лиззи. Уже издалека она закричала:       − Голову с плеч! На этот раз тебе не уйти от наказания, Квин!       Юноша тут же сделал шаг вперед, загородив Рейвен собой. На Хартс этот манёвр впечатления не произвёл, а, скорее, разозлил. Глаза Лиззи расширились и потемнели. Сжав руки в кулаки, она двинулась навстречу Северину, главному препятствию на пути к Квин.       − Отойди! – приказным тоном скомандовала она и вскинула руку для удара, но юноша успел перехватить её и дернуть к себе.       − Успокойся, − проговорил он коротко, при этом с силой сдавив пальцами тонкое предплечье.       – Отпусти немедленно! – вскричала Лиззи ещё громче. − Я знаю, кто ты, и ты меня не испугаешь! – она пыталась вырваться, попутно ища взглядом Рейвен. – Голову с плеч!       − Лиззи, пожалуйста, послушай, − вмешалась та, сделав шаг в её сторону и протянув вперед бледные, усыпанные царапинами руки. – Я весь день сегодня помогала заменять погибшие розы. Пойдем со мной в оранжерею, если не веришь.       Подобно волшебному заклинанию, эти слова тут же заставили Лиззи успокоиться. Она замерла, склонив голову и плотно сжав губы. Северин окинул её взглядом и решил разжать хватку. Девушка не сдвинулась с места и некоторое время просто рассматривала руки и лицо Рейвен, а затем, не сказав ни слова, направилась всё тем же быстрым шагом в оранжерею. Квин и Лаваль обменялись недоуменными взглядами, но последовали за ней.       Яркий свет люминесцентных ламп, пришедший на смену вечерней полутьме, неприятно резал глаза. В нос сразу же ударила устоявшаяся смесь запахов сырой земли, удобрений и цветов, но Лиззи не обратила на неё внимания. Сохраняя истинно королевскую осанку, она ступала твердо и уверенно, выбирая кратчайший путь до заветной клумбы.       Эшлин и Хантер стояли, обнявшись, и негромко переговаривались. Внезапное появление Хартс заставило будущую Золушку испуганно вскрикнуть и теснее прижаться к юноше. Растерянно глядя на дочь Червонной Королевы, Хантсмен пытался было что-то сказать, но слова, как назло, не складывались в цельное предложение. Впрочем, Хартс это нисколько не смутило. Казалось, она их двоих даже не заметила, ведь в этот миг для неё были важны только цветы.       − Мои розы снова красные…− после долгого молчания произнесла Лиззи, и на её губах в этот миг проступила улыбка.       − Да, твои цветы снова на месте, − ответила Рейвен, поравнявшись с девушкой. − Я понимаю, как они важны для тебя, и мы правда старались всё восстановить.       Всё также сохраняя молчание, Лиззи склонилась и подняла с пола оставленный Рейвен секатор. Квин испуганно вздрогнула и осторожно отступила назад. Раздался громкий щелчок металлических лезвий, и, следом за ним, в руках Хартс оказалась крупная ярко-красная роза на тонком тёмном стебле.       − Злая Королева причинила много зла Стране Чудес и сильно обидела Червонную Королеву. Теперь новые королевы будут сажать розы вместе, которые процветут долго. Долго-долго,− произнесла Лиззи, при этом протягивая Рейвен цветок.       Девушка приняла его, с трудом справившись с нахлынувшим волнением. Шипы вновь впились в пальцы, раня кожу, но в этот раз Рейвен не обратила на это внимание. Она поднесла розу к самому лицу и чуть прикрыла глаза. Девушка провела в оранжерее среди десятков других цветов много часов, поэтому её обоняние притупилось. Но в этот миг, ощущая на себе пристальный взгляд Лиззи, Рейвен смогла почувствовать аромат, исходивший от почти распустившегося бутона. Солоновато-сладкий, насыщенный, поистине чудесный.       Лиззи же, повернувшись на каблуках, принялась отдавать распоряжения Хантеру и Эшлин относительно подготовки к предстоящему празднику. Годовщина освобождения Страны Чудес должна была пройти безупречно, а значит предстояло ещё очень много работы.       Рейвен оставалось только облегченно вздохнуть.       − Кажется, Лиззи в порядке, − обратилась она к Северину, стоявшему всё это время позади неё.       − Да, похоже на то. Я думал, она будет вести себя более агрессивно.       − К счастью, всё обошлось. Пойдем отсюда.       − Подальше от роз? – спросил он, лукаво сощурившись.       − Как можно дальше.       Стараясь не привлекать внимания Лиззи, они коротко попрощались с Эшлин и Хантером, а затем вместе вышли наружу и направились к зданию школы.       По пути они обменялись парой фраз, а потом некоторое время просто шли молча. Небо над их головами постепенно темнело, и на нём загорались первые звёзды.       Рейвен несла розу и думала о том, что в этот раз её старания не прошли зря. Она улыбалась собственным мыслям, как вдруг почувствовала, что Северин на ходу коснулся её правой руки. Он перехватил ладонь девушки своими прохладными пальцами и крепко сжал. Не разрывая прикосновения, Рейвен остановилась и взглянула на него, чувствуя, как щеки обжег румянец.       − Трудный был день, – проговорила она,       − Но ты отлично справилась, − юноша улыбнулся. Он был выше Рейвен почти на голову, потому ей пришлось слегка запрокинуть лицо, чтобы увидеть его глаза. И она не успела заметить, как Северин перед этим опустил взгляд ниже её подбородка и задержал в области шеи.       − В среду будет ещё труднее.       − Пойдешь говорить с матерью?       − Ага. И, боюсь, ничего нового я там не услышу.       − Рейвен, я хотел спросить тебя… − юноша замолчал, чтобы подобрать нужные слова. Он некоторое время не двигался, а потом склонился к самому лицу Квин, так, что она невольно вздрогнула. Глаза девушки стремительно расширились, а румянец на щеках стал жарче.       − О чём? − проговорила она, ощущая на своих губах его дыхание. Северин несколько мгновений смотрел на неё, не мигая, а потом, наконец, произнёс:       − Я могу пойти на встречу с Ивил вместе с тобой?       Она отвела взгляд и, после продолжительной паузы, ответила:       − Мильтон нам ни за что не позволит.       − Я знаю.       − Сев, зачем тебе это?