Сказка, рассказанная до конца

      Эппл едва заметно выдохнула, мысленно надеясь, что покрасневшие от раздражения щёки со стороны выглядят охваченными лёгким румянцем.       − Ну конечно же, ты абсолютно права, Мэдди, − обратилась она к сокурснице, стараясь сохранить мелодичное звучание голоса. − Но не лучше ли будет прислушаться ко мне? Давай заменим живых фламинго и ежей на обычные молотки и шары.       − Ни в коем случае! − воскликнула Хэттер и категорично покачала головой. – Как без ежей и фламинго играть в крокет?!       Почти не слушая её, Уайт на ходу внимательно вглядывалась в лица сверстников, попадавшихся на пути. Множество юношей и девушек сновали по коридорам, спеша занять послеобеденное время повседневными делами.       Догадаться о происхождении каждого ученика школы Эвер Афтер не составляло особого труда, поскольку все они являлись потомками сказочных персонажей. Так, дочь Золушки всегда узнавали по стуку хрустальных каблуков, дочь Пиннокио принимали за деревянную марионетку, а сына Шалтая-Болтая то и дело пытались столкнуть с высоты.       Эппл Уайт, как следующая Белоснежка, всегда стремилась соответствовать образу Прекраснейшей-Из-Всех. Каждый жест был отточен до совершенства, каждый взгляд был полон доброты и сострадания, каждая улыбка была настолько безупречна, что наполняла сердца подданных радостью. Даже если сердце самой девушки, словно черви спелое яблоко, подтачивали гнев, обида и ревность.       Вновь и вновь взгляд ясных голубых глаз искал в потоке лиц родные, такие прекрасные черты. Принцесса узнала бы их из тысячи, даже находясь в кромешной темноте, ведь никто во всей школе и даже во всём сказочном мире, не был и наполовину так же красив, как Дэринг Чарминг. Высокий рост, широкие плечи, золотые волосы, идеальные зубы. Он был поистине Прекрасным Принцем. Её принцем.       Придя в себя после субботней вылазки, Уайт потратила большую часть воскресенья на то, чтобы позвонить ему и предупредить о коварных планах Дачес. Телефон юноши, как назло, оставался выключенным, поэтому девушка отправилась в его комнату с личным визитом, однако, и там Чарминга не нашла. Как оказалось, интриги Свон сыграли против неё самой, поскольку Сперроу Гуд ослушался её и затеял драку прямо посреди школьного двора.       Несмотря на то, что данный инцидент плохо повлиял на репутацию обоих юношей, Эппл едва могла скрыть искреннюю радость. Директор Гримм лично поручил ей проконтролировать Чарминга и приложить все усилия к тому, чтобы восстановить его статус среди учеников. Оставалось лишь дождаться, когда раздосадованный и пристыженный принц сам придет к ней с извинениями, а она, конечно же, его сразу простит. Почти сразу.       Предвкушая непростой, но крайне приятный для себя разговор, Эппл невольно теснее прижала к груди увесистую красную папку с материалами по последнему заседанию Студенческого Совета. Сердце её волнительно забилось, а в голове, словно строчки знакомой песни, зазвучали такие желанные слова…       − Почему молот для крокета похож на фламинго?       Вопрос ворвался в её разум словно резкий порыв ветра. Невольно вздрогнув от неожиданности, Уайт остановилась и бросила в сторону Мэдделин полный недоумения взгляд.       − Почему? – наконец смогла ответить девушка, так и не найдя в услышанном здравого смысла.       − Потому что молот − лучшее лекарство! – воскликнула Хэттер и, широко улыбнувшись, добавила. – И тебе его тоже следует принять, Эппли.       Ответ на загадку ввел принцессу в ещё большую растерянность, чем сам вопрос. Даже зная о том, что жители Страны Чудес обладают специфическим чувством юмора, она никак не могла привыкнуть к этому. А с тех пор как дочь Безумного Шляпника разделила с ней должность Главы Студенческого Совета, укрыться от её абсурдных реплик стало совершенно невозможным. Пытаясь поддержать охватившее напарницу веселье, Уайт заставила себя рассмеяться. К её собственному удивлению, получилось вполне правдоподобно, однако девушка всё же прикрыла нижнюю часть лица ладонью.       − В самом деле, что может быть лучше молотов, – Эппл попыталась перевести разговор в выгодное для себя русло. – Да и где нам взять столько фламинго?       Теперь уже вопрос Уайт заставил Мэдделин задуматься. Несколько мгновений она оглядывалась по сторонам, задумчиво потирая ладонью округлый подбородок. Крупные локоны принялись то взмывать вверх, то опадать вниз, в такт коротким покачиваниям головы. Наконец, её большие бирюзовые глаза распахнулись ещё шире.       − Знаю! – воскликнула Хэттер, слегка подпрыгнув на месте. – Мы можем взять вместо них воронов. Их полно во дворе школы.       − Что?       − Рейвен! Рейвен, привет!       Проследив за взглядом будущей Шляпницы, принцесса тут же заметила в конце коридора свою соседку по комнате. Квин неторопливо направлялась к широкой мраморный лестнице, ведущей в жилое крыло школы, на ходу уставившись в экран мобильного телефона. Хэттер тут же сорвалась с места и с восторженным визгом побежала к ней, казалось, совершенно забыв о существовании Эппл.       − Мэдди, постой! Мы же не договорили о…       − Пока, Эппл! – только и раздалось в ответ.       Оскорбленная подобным поведением, принцесса недовольно поджала губы. Ей хотелось нагнать Мэдделин и заставить её вернуться к обсуждаемой теме. Однако Уайт всё же решила остаться на месте, вспомнив о том, что королева не должна бегать за своими подданными.       «Ну и чудесно», − подумала девушка, глядя вслед почти скрывшейся из виду напарнице. – «Раз дела с Рейвен ей интересны больше, чем организация праздника, то все вопросы остаётся решать мне».       Стараясь сохранить невозмутимый вид, Эппл прошла к ближайшей банкетке, одной из тех, что стояли вдоль стены, и устроилась на мягком бархатном сидении. Опустив на колени плотную красную папку, она быстро извлекла оттуда несколько скрепленных вместе листов бумаги, а также небольшую шариковую ручку, украшенную позолотой. Потребовалось меньше минуты, чтобы найти в распечатанной таблице нужную строку, несмотря на то, что девушке приходилось склоняться почти к самому листу, чтобы разглядеть мелкий шрифт. Тонкий стержень, наполненный синими чернилами, с глухим щелчком выглянул из корпуса ручки, а затем торопливо заскользил по бумаге, оставляя после себя изящные ровные буквы.       «Заказать два больших набора для крокета. Каждый включает восемь деревянных молотов, восемь цветных деревянных шаров, комплект колышек и двадцать металлических ворот».       «Хорошо, что ей не вздумалось использовать в качестве ворот живых людей», − подумала Эппл, ещё раз перепроверяя написанное, как внезапно заметила, что над ней нависла чья-то тень.       − Эй, Эппл! – совсем рядом раздался высокий ломкий голос.       Оторвав взгляд от таблицы, Уайт увидела перед собой рыжеволосого юношу в чёрной футболке, шипастом жилете из зелёной кожи и того же цвета шляпе с небольшим алым пером. Его грудь перечерчивал широкий ремень электрогитары, гриф которой выглядывал из-за плеча.       − Привет, Сперроу. Я как раз хотела тебя найти, − ответила принцесса дружелюбным тоном. – Сегодня мы обсуждали твоё поведение на заседании. Твоё и Дэринга.       − Ой, да ладно тебе. Ты ж знаешь, старина Дэринг – мой кореш, − Гуд потер ладонью собственный затылок. – Мы показали друг другу парочку боевых приемов только и всего.       В подтверждение своих слов, юноша занял подобие боевой стойки и принялся демонстративно размахивать кулаками прямо перед лицом девушки.       − Охотно верю! – воскликнула Уайт, загораживаясь при помощи папки. Внимательно следя за каждым его движением, она не сразу заметила, как ручка и бумаги соскользнули с её колен и упали на уложенный плиткой пол.       − О, а это чё? – Сперроу тут же поднял скреплённые листы и принялся их разглядывать, поместив позолоченную ручку за правое ухо.       Собрав в себе последние остатки терпения, Эппл протяжно вздохнула и, держа папку в левой руке, поднялась с банкетки.       − Это организационная таблица развлекательной программы ко Дню Освобождения Страны Чудес, − при помощи большого и указательного пальца она осторожно достала ручку из-за уха юноши и принялась водить ею по бумаге, будто указкой. – Вот здесь расписано музыкальное сопровождение праздника. И видишь, кто назначен ответственным?       − Ну, типа, я.       − Верно. И ты до сих пор не представил ни одной композиции, − Эппл резко направила ручку к лицу Сперроу, заставив того отшатнуться назад.       − Так я это… − Гуд тут же отпустил край бумаг. – За этим и шёл.       − В самом деле?       − О, да, детка! Пошли в музыкальный класс, и ты увидишь, каким крутым может быть Сперроу Гуд! – собственное имя юноша вытянул на высокой ноте, под конец сорвавшись на визг.       Взглянув на Сперроу с подозрением, принцесса какое-то время раздумывала, возвращая чуть мятую таблицу и ручку обратно в папку. Наконец, переборов в себе неприязнь от фамильярного обращения, она согласилась и уверенным шагом направилась в сторону музыкального класса.       Благодаря прекрасному певческому голосу, доставшемуся от матери, Эппл регулярно посещала пары госпожи Лорелей. Причем стабильно держалась в списке лучших её учеников, что давало ей полное право оценивать чужое музыкальное творчество. В отношении сына Робина Гуда её предчувствия были двоякими. С одной стороны, хулиган Сперроу был известен своей ленью, а в связи с этим и склонностью решать все дела за чужой счет. С другой, трудно было представить его без любимой электрогитары, а также без собственной музыкальной группы, собранной из его лучших друзей. Поэтому в душе Уайт всё же оставалась небольшая надежда на то, что она не напрасно потратит своё время.       Спеша убедиться в своем предположении, девушка поглядывала на Сперроу, который держался на расстоянии нескольких шагов от неё. Вопреки обыденному дурашливому поведению, выглядел он весьма серьезно, весь путь до самого класса молчал и временами оглядывался по сторонам.       Наконец, оказавшись перед входом в нужную аудиторию, Эппл коротко отступила назад, позволяя открыть перед ней дверь. Вопреки её ожиданиям, юноша остался стоять на месте и бросил в её сторону полный недоумения взгляд.       − Чё стоим? Заходи, давай.       Постаравшись изобразить в ответ снисходительную улыбку, Уайт сама повернула дверную ручку и переступила через порог.       − Дверь не заперта. Ты знаешь, что учебные аудитории нельзя оставлять открытыми вне основных или дополнительных занятий, − заговорила она нравоучительным тоном, окончательно устав от его невежества.       − Ну и чё? Всё ж на месте. Расслабься, детка.       В который раз за этот день раздраженно закатив глаза, принцесса посчитала, что находится не в лучшей форме для проведения воспитательных мер. Слишком велик риск был сорваться и утратить самоконтроль, а значит подставить под удар собственную репутацию. К тому же Сперроу никогда не входил в список тех лиц, ради которых она готова была подвергать риску драгоценное душевное равновесие.       Надеясь поскорее разобраться с этим делом и отправиться в свою комнату, Эппл быстрым шагом проследовала к крайнему сидению в первом ряду. Опустившись в кресло, она тут же сосредоточила всё внимание на небольшом подиуме, служившем во время занятий заменой настоящей сцене.       Бросив короткий взгляд в сторону двери, юноша торопливо снял со спины гитару и, резко схватив её за гриф, запрыгнул на сцену.       − Хэй, народ! Узрите мощь самого крутого гитариста этого мира! Я удивлю Богов!       Короткую саморекламу Сперроу дополнил очередной протяжной фонацией, на этот раз сумев удержаться на фальцете. Однако, старания его должного эффекта не произвели, заставив Эппл сухо поаплодировать исключительно из вежливости.       Внимательно вслушиваясь в гитарный проигрыш, Уайт тут же узнала вступление одной из песен группы «Весёлые висельники», которую написал сам Гуд ещё на первом курсе. Не желая принимать столь откровенную халтуру, принцесса тут же вскочила на ноги и, оставив папку на сидении, направилась к ближе к сцене.       Едва она попыталась подобрать подходящие слова, как юноша тут же выронил гитару из рук и громко закричал, схватившись за лицо руками. Запаниковав, девушка сама невольно вскрикнула и едва не споткнулась, поднимаясь на подиум.       − Сперроу, что случилось?!       − Глаз! − сквозь ругательства удалось различить Уайт. – Жесть, как больно!       Осторожно переступив через уроненную под ноги гитару, Эппл приблизилась к юноше и обхватила ладонями его голову. Сердце бешено стучало, усиливая и без того разыгравшуюся мигрень, пальцы предательски дрожали, голова упорно отказывалась вспоминать правила первой помощи при подобных случаях.       − Успокойся и смотри на меня! – выкрикнула принцесса, – Дай мне взглянуть. Не бойся, всё будет хорошо.       В любой другой ситуации Уайт никогда бы не позволила Сперроу обхватить её за талию и притянуть за длинные светлые локоны. Однако на тот момент всё её внимание было приковано к узким зелёным глазам. Выглядели они, на удивление, совершенно нормально: зрачки оставались подвижными, склера не покраснела, веки свободно поднимались и опускались, позволяя моргнуть.       Принцесса попыталась было успокоить юношу, объявив, что всё в порядке, как вдруг почувствовала, что сильные руки схватили её крепче, заставляя чуть откинуть голову назад. Не позволив Эппл даже вскрикнуть, он быстро прижался тонкими сухими губами к её собственным. К щекам тут же прильнула кровь, зажигая яркий румянец, дыхание перехватило, ноги неловко подкосились.       Несколько мгновений девушка не двигалась, задыхаясь от стыда и возмущения. Она зажмурилась, при этом сильнее сжав ладонями лицо Сперроу. Тот придвинулся ближе, собирая её волосы в горсти и натягивая пальцами длинные пряди, словно струны. Это и помогло Эппл придти в себя. Она вздрогнула, замотала головой из стороны в сторону и попыталась отпрянуть, но юноша рывком притянул её обратно. Уайт покачнулась, но тут же вскинула руку, чтобы его ударить, как со стороны раздался знакомый голос:       − Эппл?! Что происходит?!       Девушка невольно вскрикнула и изо всех сил оттолкнула Сперроу, заставив того отлететь чуть назад и едва не упасть на спину. Обернувшись, она тут же заметила на пороге Дэринга.       Растерянная и испуганная, Эппл обхватила сама себя, скрестив руки на груди. Она попыталась было что-то сказать, но тело словно не слушалось её.       − Дэринг… − слово сорвалось с её губ коротким дрожащим шёпотом.       Потрясенное сознание отказывалось воспринимать происходящее цельным куском. Один за другим, словно слайды в кинопроекторе, перед Эппл мелькали разрозненные куски событий. Дэринг, драматично вскинувший голову и ушедший прочь. Мелькнувший в дверном проёме край чёрно-белой балетной пачки. Виновато пожимающий плечами Сперроу. Он даже не пытался помочь или объясниться, лишь поднял с пола гитару и направился к дверям.       Наконец, преодолев оцепенение, девушка изо всех сил бросилась к выходу из аудитории, совершенно не подумав о смазанной помаде и испорченной укладке. У дверей она едва не споткнулась и даже грубо толкнула Гуда. Весь мир словно перестал существовать, оставив после себя лишь желание оправдаться.       − Дэринг, постой! Выслушай меня! – выкрикнула Эппл так резко, что голос её утратил прежнюю мелодичность. – Это всё подстроено!       К её счастью, Чарминг не успел уйти далеко и почти сразу обернулся на зов. Как и Дачес, что шла за ним следом.       − Это она! Это всё она! – принцесса совершенно забыла о том, что кричит и размахивает руками посреди школьного коридора.       − Эппл, успокойся, − наконец заговорил юноша, пройдя к ней навстречу. – Прошу, объясни, что здесь произошло, − теплые широкие ладони ласково обхватили её за плечи.       Пристальный взгляд ясных голубых глаз всегда внушал спокойствие и уверенность. Старший сын короля Чарминга оставался прекрасным при любых обстоятельствах. Взволнованная и испуганная, Уайт тут же попыталась прижаться к нему теснее, крепко сжав дрожащими пальцами его мускулистые предплечья.       − О, Дэринг, прости меня. Я так ошиблась…       − Что? – взгляд принца в тот же миг сделался серьезнее. – Я ничего не понимаю… Что ты сделала?       − Да, Эппл, − вмешалась в разговор Свон, всё это время наблюдавшая за ними со стороны. – Будь добра, объясни, что ты делала в музыкальном классе с моим Сперроу?!       − Э, что вы тут устроили?! – раздался со спины высокий голос Сперроу. – Щас же все сбегутся на ваше представление!       Вопреки смыслу сказанных слов, говорил он громче всех присутствующих, в самом деле привлекая к происходящему всё больше зрителей из числа проходивших мимо учеников.       − И ты здесь? – героическим тоном воскликнул Дэринг, ослабляя объятия. – В прошлый раз тебе показалось мало, да, Гуд? Ну так подходи поближе.       − А чё ты сразу в драку-то, а? Ты хоть разберись, чё было-то!       − Ну, так просвети меня, − потребовал принц, сосредоточив всё своё внимание на Сперроу.       От чрезмерно громких голосов состояние Эппл заметно ухудшилось. Голова болезненно гудела, ритм дыхания сбился, тело сотрясали волны легкой дрожи. Обстоятельства вокруг неё менялись слишком быстро, и Уайт всё никак не могла улучить момент, чтобы вставить хоть одно слово.       − Ну, так я это, за музон отвечаю для тусы. И позвал Эппл заценить.       − Да, всё так и было, − отозвалась, наконец, воодушевившаяся Уайт.       − Так она давай рассказывать, типа видела тя с Дачес и в обидке вся, − бурно жестикулируя, продолжал объяснять Сперроу. − Ко мне такая подкатила, я аж сам офигел…       − Что ты несёшь?! – громко перебила его Эппл. − Это же ты первый полез целоваться!       − Мы всего лишь пили кофе, − вставила Свон, обиженно надув губы.       − Ему не понять, Дачес, − обратился к ней Чарминг, отступая от Уайт подальше. – Уходим отсюда.       − Верная мысль, − Свон изящно развернулась и последовала вслед за Дэрингом.       Юноша поспешил как можно скорее покинуть эту часть коридора, наполнившуюся небольшой толпой зевак. Некоторые из них уже успели направить в сторону Эппл камеры миррорфонов. Яркие вспышки ослепляли её одна за другой, вынуждая отворачиваться и закрывать лицо руками. Осознав, что теперь вся школа увидит её в столь неприглядном свете, принцесса быстрым шагом направилась к кабинету директора.