Сказка, рассказанная до конца

      Утро в школе Эвер Афтер Хай по праву считалось самым оживлённым временем суток. Абсолютно все, от учеников до обслуживающего персонала, старались, чтобы начало дня было максимально продуктивным. Чего нельзя было сказать о Браер Бьюти. Как истинную дочь Спящей Красавицы, её постоянно одолевали приступы сонливости, причём происходило это, порой, в самое неподходящее время.       К несчастью, никакие доводы не смогли убедить директора Гримма пересмотреть её индивидуальное расписание и изменить учебный план, так как, видите ли, большинство учеников и преподавателей устраивают пары с девяти утра. И никому, абсолютно никому, нет дела до того, что залогом красоты был и остается полноценный здоровый сон. Особенно если накануне нужно было посетить по-королевски важную вечеринку.       Мужественно превозмогая очередное ненавистное утро, Браер сидела на небольшой деревянной банкетке, неподалёку от класса принцессологии. Вновь и вновь она заглядывала в небольшой пластиковый стаканчик, который крепко сжимала в правой руке, но всё никак не могла заставить себя совершить очередной глоток. Наконец, коснувшись губами тонкого белого края, девушка резко вдохнула и сразу ощутила тот самый запах. Терпкий. Насыщенный. Горький.       Ещё в младшей школе Браер усвоила, что кофеин помогает проснуться и сохранить бодрость в течение нескольких часов. Причем для достижения наилучшего эффекта необходимо пить крепкий чёрный кофе без сахара, сливок, карамели, шоколада или прочих наполнителей. В общем, без всего, что сделало бы этот грубый напиток хоть немного вкусным или привлекательным.       Вздрогнув при мысли о вязком послевкусии, наступавшем после каждого глотка, девушка тут же отстранилась, оставив на кромке очередной след от ярко-розовой помады. Наконец, найдя для себя убедительную причину, она поставила стакан на пол, а сама принялась искать в сумочке карманное зеркальце. С трудом пробравшись через ворох незаменимых мелочей, Бьюти всё же смогла найти его и оценить свой внешний вид. Придирчиво рассматривая собственное отражение, она отметила, что загар на лице всё ещё лежит ровно, а розовые пряди в волосах по-прежнему удачно контрастируют с каштановыми локонами. Лишь помада, как и ожидалось, немного смазалась, утратив прежний тон и глянец. Улыбнувшись самой себе, девушка наощупь достала из сумочки прямоугольный тюбик черного цвета, украшенный изображением розового бутона. Всего несколько ловких движений − и её губы вновь стали нежными и шелковистыми, словно лепестки шиповника. Таких не побрезгует коснуться самый прекрасный принц на всём белом свете.       К несчастью, своего суженого Браер суждено было встретить лишь спустя сотню лет, в тот день, когда он заберется в её спальню и пробудит Поцелуем Истинной Любви. А пока оставалось лишь терпеливо ждать и мечтать, ведь, быть может, он окажется правнуком кого-то из её нынешних друзей, например, Дэринга Чарминга и Эппл Уайт.       Данная мысль невольно напомнила ей о ссоре лучшей подруги с возлюбленным. Сплетни на этот счёт стали предметом жарких споров не только в школьном чате, но и непосредственно на парах. И Браер, разумеется, была осведомлена на этот счёт гораздо лучше, чем кто-либо другой.       Решив отследить ситуацию в миррорнете, Бьюти отправила собственному отражению воздушный поцелуй, а затем вернула зеркальце и тюбик губной помады обратно в сумку. Вместо них в её руке теперь оказался мобильный телефон. Проведя большим пальцем по сенсорному экрану, девушка сразу же обратила внимание на символ непрочитанного сообщения.       Будучи ранней пташкой, Эппл позволяла себе уже в восемь утра забрасывать подругу позитивными гифками или аудиозаписями собственного пения. Однако на этот раз в её сообщении не было ни вложений, ни вдохновляющих смайликов, лишь короткий сухой текст:       «Доброе утро, Браер! Сегодня первая пара по принцессологии как обычно, в 9 утра. М-с Е. В. Бел. Королева просила оформить конспект по главе 38. Не опаздывай»       Не теряя ни минуты, Бьюти принялась печатать ответ, посчитав своим долгом внести немного позитива в серьёзный настрой лучшей подруги. Быстрыми уверенными движениями она касалась символов на экранной клавиатуре, невольно поглядывая в сторону часов. Циферблат в верхнем правом углу экрана показывал пятнадцать минут девятого.       «Доброе утро, красотка!)))) Как спалось?)) Я не видела тебя на завтраке. Всё в норме?? Жду тебя у класса Квинни. Здесь просто тоскааааааа((((».       Словно в подтверждение её слов, к горлу подступил невесомый комок, веки попытались сомкнуться, а по телу прокатилась волна хорошо знакомой усталости. На миг поддавшись этому состоянию, Браер невольно закрыла глаза и глубоко вдохнула. Скорее по привычке, чем из соображений хорошего тона, она тут же потянулась левой рукой к лицу, чтобы прикрыть рот на время широкого зевка. Голова заметно отяжелела, тело начало кренить в сторону. Пытаясь не упасть, Бьюти чуть отстранилась назад, прислоняясь спиной к прохладной белой стене. Склонив голову к собственному плечу, она, направила затуманенный взгляд на мобильный телефон, на экране которого всё ещё висел текст сообщения. Из последних сил Браер коснулась пальцем кнопки «Отправить» и, с чувством выполненного долга, позволила себе погрузиться в сон.       Мир сновидений будущей Спящей Красавицы таил в себе множество загадок. Всякий раз, когда проклятье брало над ней верх, разум девушки оказывался в причудливом мире из размытых картинок, и вокруг начиналась пляска приглушенных звуков, смешанных запахов, отголосков непонятных ощущений. Одни из них появлялись совсем близко, настолько, что в их реальности не возникало никаких сомнений, другие, напротив, доносились так слабо, словно принадлежали вовсе не ей.       На этот раз Браер оказалась посреди огромного фруктового сада, все деревья в котором были исключительно лимонными. Тонкие ветви склонялись к земле под тяжестью крупных, налитых желтизной плодов.Одна из них оказалась так близко, что сумела коснуться плеча девушки. Зеленая листва пощекотала кожу, резкий запах лимонной цедры тут же заставил Бьюти недовольно поморщиться. Недолго думая, она взмахнула рукой, надеясь избавиться от навязчивого аромата. Постепенно он удалился прочь, а вместе с ним почему-то исчез и весь лимонный сад, и перед лицом девушки вдруг закружил маленький озорной мотылёк. Ритмично взмахивая заостренными голубыми крылышками, он какое-то время внимательно изучал Браер, словно не верил в то, что она в самом деле существует. Наконец, осознав, что гостья не представляет для него никакой опасности, мотылёк полетел куда-то в сторону. Не желая вот так сразу расставаться с новым другом, девушка поспешила за ним, предвкушая новое увлекательное приключение.       К её удивлению, мотылёк направлялся к большому, идеально круглому озеру. Вода в нем была тёмной и грязной, словно в сточной канаве, а на поверхности то и дело появлялись мутные пузыри. Стоило одному из них лопнуть, как воздух вокруг тут же наполнялся удушливой горечью.       «Какая мерзость!» − подумала Браер, отступив от берега на несколько шагов.       Её маленький спутник, по-видимому, решил точно так же. Немного покружив над водой, он вернулся к лицу девушки и, не издав ни звука, повел её дальше. Покорно следуя за ним, Бьюти оказалась уже у другого озера. Как и предыдущее, оно было идеально круглой формы, однако вода в нем оказалась чистой и прозрачной, настолько, что девушка смогла увидеть собственное отражение.       «Другое дело…» − мысленно отметила она, машинально поправив прическу.       Мотыльку же это озеро почему-то показалось пустым и скучным. Причудливо покружив над поверхностью, он остановился в самом центре водоёма, а затем начал плавно снижаться до тех самых пор, пока даже острые концы крылышек не скрылись в воде. В тот самый миг озеро начало темнеть и покрываться мелкой зелёной ряской. Из глубины вдруг появились белоснежные кувшинки, а умиротворённую тишину нарушило раскатистое кваканье. Сперва одна лягушка высунула из воды свою маленькую остроконечную голову, следом за ней другая, третья. И с каждой новой солисткой хор амфибий становился все более громким и раздражающим. В какой-то момент они словно прекратили петь и начали о чем-то оживленно спорить.       «А ну хватит!» − попыталась было воскликнуть Браер, но слова почему-то прозвучали лишь в её голове. – «Я требую, чтобы вы прекратили это! Все!»       Словно услышав её приказ, лягушки резко замолкли, и все, как одна, взглянули куда-то наверх. С неба посыпались легкие, почти невесомые хлопья чистого белого снега. Вокруг резко похолодало. Внезапно налетевший ветер принялся толкать Бьюти из стороны в сторону. Она готова была поклясться, что сквозь каждое пронзительное завывание слышит собственное имя.       − Браер! Браер, проснись!       Девушка резко открыла глаза и жадно вдохнула воздух. Её всё ещё трясло от легкого приступа дрожи. Чуть повернув голову влево, она,наконец, поняла, что рядом сидит Эппл Уайт и бережно удерживает её за плечи.       − Браер, всё в порядке? Ты выглядишь такой испуганной.       − Вроде бы да… − протянула она, всё ещё не до конца осознавая происходящее. – Мне снился такой бред.       − Надо же. А что тебе снилось?       − Ерунда, − Браер постаралась придать своему голосу уверенности. – Я снова здесь и готова согласовать программу нашей пижамной вечеринки.       − Вот теперь я тебя узнаю, − Эппл ласково улыбнулась и погладила подругу по щеке.       – Всё в силе, но…       − Но что?       − Ну, ты же знаешь про Дэринга, − Уайт коротко вздохнула и взволнованно стиснула пальцами ладонь Браер. – Может быть, сегодня мы помиримся и завтра вечером уйдем гулять вместе.       − Эй, откуда столько сомнения? – она ответила на рукопожатие, надеясь передать подруге хотя бы малую часть своей уверенности. – Вот увидишь, всё так и будет, моя дорогая.       − Ты правда так думаешь?       − Ну, разумеется. И никакая выскочка вроде Дачес не сможет разлучить тех, кому судьбой суждено жить Долго и Счастливо.       Сказанное как нельзя точно попало в цель. За долгие годы дружбы Браер прекрасно изучила свою лучшую подругу и могла поднять ей настроение практически в любой ситуации. Заметив, что на её бледном лице наконец заиграл румянец, Бьюти поспешила закрепить успех объятиями, искренними, но осторожными, чтобы случайно не испортить укладку.       − Вот увидишь, всё образуется! Это просто маленькое недоразумение.       − Да, ты абсолютно права! – голубые глаза Эппл снова сделались ясными и лучистыми.       − Вот это мне больше нравится. Ну что, красотка, какой фильм мне скачать? «Королевские Игры 2» или «Инцидент за стеной»?       − О, Браер, давай обсудим это позже, ладно? – Уайт тут же начала что-то искать в своей сумке. – Пара через пятнадцать минут, а я ещё даже не открыла аудиторию.       − Тогда поспеши, а я допью свой кофе и приду, − ответила Бьюти, попутно возвращая в сумку мобильный телефон. − Заодно займи мне место.       − Разумеется! – воскликнула Эппл, сжимая в руке маленький позолоченный ключ с брелоком в виде короны. – Ты просто чудо!       − И не забывай об этом, дорогая.       Браер отставила сумку в сторону и аккуратно склонилась, поднимая с пола ненавистный стаканчик с кофе. За те полчаса, которые она провела во сне, напиток окончательно остыл, а на внутренних стенках стакана выступил тёмный налёт. Всеми силами оттягивая неизбежное, она какое-то время смотрела вслед уходящей подруге, однако, как только силуэт Эппл скрылся за дверью в класс принцессологии, Бьюти вновь осталась один на один со своим отвращением.       Собравшись с силами, она крепко зажмурилась и залпом выпила весь утренний кофе, оставив на белой кромке стакана одинокий след от розовой помады. Прохладный напиток показался ей ещё более терпким, чем раньше, а горечь почти сразу заявила о себе навязчивым послевкусием. Сдержав рвотный рефлекс, девушка глубоко вдохнула и заставила себя сглотнуть. На миг ей показалось, что отвратительный привкус в самом деле исчез, однако, через несколько мгновений, вернулся с удвоенной силой. Вдоль позвоночника пробежал противный холодок, лоб покрылся каплями пота, желудок болезненно сжался, а рот мгновенно наполнился слюной.       Выронив опустевший стаканчик из рук, Браер крепко прижала ладонь ко рту и побежала ко входу в женский туалет. В этот миг её не интересовали ни однокурсницы, то и дело окликавшие её на пути, ни даже собственный внешний вид. Приступы накатывали размеренно, словно волны во время прибоя, при этом каждый последующий сдержать в себе удавалось всё сложнее.       Наконец, едва не споткнувшись, она распахнула нужную дверь и помчалась к ближайшей раковине. Крепко схватившись руками за края из розовой керамики, девушка склонила голову и едва не захлебнулась в приступе кашля. Мутная, почти чёрная жидкость спешно покидала её тело, вызывая всё новые и новые сокращения желудка. Фигурные очки в крупной розовой оправе соскользнули с головы и ударились о слив. Глаза Бьюти начали вылезать из орбит. Кожа сделалась влажной и липкой, одежда разом облепила тело. Раскрасневшиеся щеки то и дело раздувались, и каждый выдох при этом вызывал странный звук, напоминавший раскатистое бульканье.       − Эй, Браер, ты как там? – внезапно донеслось из-за двери.       Женский голос показался девушке хорошо знакомым, однако раскалывающаяся от боли голова совершенно не была готова к тому, чтобы вспомнить, кому он принадлежит.       − Только взгляни на себя, − издевательски продолжили из-за двери. – Какая же ты мерзкая.       Словно повинуясь чужим словам, Бьюти медленно приподняла голову и заглянула в высокое прямоугольное зеркало в позолоченной раме, висевшее над раковиной. За пару минут лицо её сделалось ярко-красным, линия рта растянулась до самых ушей, а язык, безвольно вывалившийся изо рта, почти касался ключиц. Впав в ужас от увиденного, девушка попыталась закричать и тут же отпрянула от раковины. Без того дрожащие ноги окончательно подкосились, вынуждая упасть на холодный твердый кафель. Предчувствуя сильный удар об пол, Браер поспешила зажмуриться, в последний миг заметив, как всё вокруг начало стремительно увеличиваться в размерах.       Оказавшись на полу, она старалась лежать неподвижно, до последнего надеясь, что всё происходящее − не более, чем сон. Очередной дурацкий сон. Искренне хотелось верить, что сейчас она досчитает до трех, откроет глаза и окажется на уроке миссис Квинни. Однако, почти приготовившись к тому, чтобы начать отсчёт, Браер внезапно почувствовала, как совсем рядом опустилось что-то огромное. Широкая черная тень нависла над ней и, по ощущениям, нечто, её отбрасывающее, склонялось всё ниже и ниже.       «Это просто сон… Просто сон…» − мысленно повторяла себе Бьюти. – «Кто-нибудь, разбудите меня… Пожалуйста…»       Что-то цепко схватило её за ногу, стараясь не слишком давить, и резко подняло вверх. Сильная встряска заставила девушку открыть глаза раньше условленного срока. Перед ней оказалось огромное лицо Фейбл Торн, дочери Тёмной Феи. Именно ей предстояло повторить судьбу своего родителя и погрузить Браер в сон на целый век.       − Ну как тебе? Давай, расскажи мне, каково это быть лягушкой! – фея едва могла сдержать приступ смеха.       Бьюти попыталась было возмутиться и закричать, но вместо этого смогла издать лишь гортанное кваканье. Впрочем, Торн, судя по громкому хохоту, оказалась весьма довольна услышанным.       − Прямо не знаю, что же мне с тобой сделать… Наверное, отдам Джинджер, пусть приготовит мне кюис де гренуй, − кончик заостренного ногтя ткнулся в голову Браер через материал перчатки. – Хотя, пожалуй, нет. Судя по цвету, ты можешь быть ядовитой.       Беспомощно квакая и размахивая лапками, она всё ещё не теряла надежды вырваться и позвать на помощь. К несчастью, слабое тельце с малоподвижной головой не оставляло ей даже шанса на то, чтобы оказать сопротивление. Влажный вытянутый язык отказывался слушаться и, вместо точного выстрела прямо в лицо Фейбл, лишь неуклюже повис.       − Ого, я уж и забыла, какой длинный у тебя язычок. Ты ведь никогда не следишь за своими словами, верно?       Опасаясь дальнейших действий феи, Браер резко втянула язык обратно в рот. Во второй раз она собиралась прицелиться точнее, однако, вместо этого, поняла, что куда-то падает. Слегка ударившись о толстое дно стеклянной банки, она не успела воспользоваться моментом и лишь растерянно наблюдала за тем, как тонкая пластиковая крышка с россыпью мелких отверстий преграждает ей путь к свободе.       − Это твой новый дом. Нравится? – продолжала Торн издевательским тоном. – Смотри, как здесь просторно!       Огромная ладонь в тонкой синей перчатке принялась изо всех сил трясти банку, заставляя Браер то метаться из стороны в сторону, то подпрыгивать вверх, а затем больно падать вниз, ударяясь о гладкое стекло. В какой-то момент приступ рвоты напомнил о себе, заставив её вновь высунуть длинный, покрытый слизью язык.       − Фу, как мерзко. Неужели так себя ведут будущие королевы? – скривилась Фейбл сквозь улыбку. – Пойдем-ка отсюда, пока тебя не увидели.       Эти слова, хоть и были сказаны всё тем же жестоким тоном, вызвали у Бьюти некоторое облегчение. Прижавшись к одной из стенок банки, она взволнованно наблюдала за тем, как Фейбл несет её из женского туалета, мимо класса принцессологии до большой мраморной лестницы, выводящей в фойе.       Наконец, сообразив, что упускает, возможно, единственный шанс на спасение, она принялась звать на помощь изо всех сил. К несчастью, никого из встречных не смутило шумное кваканье лягушки в руках одной из учениц с тёмно-магического факультета.       Почти добравшись до центральной лестницы, Торн почему-то остановилась и, оставив банку на подоконнике, принялась открывать окно. Заметив это, Браер поймала себя на мысли о том, что все потрясения, пережитые ей за сегодняшнее утро, ничто по сравнению с падением вниз. Однако, вопреки её ожиданиям, как только окно открылось, фея забралась на подоконник сама и только затем вновь взяла в руки сосуд с пленницей. Один уверенный шаг вперед − и тонкие крылья подняли их в небо.       Никогда ранее Бьюти не испытывала страха высоты. Зная, что ей предстоит проспать долгую сотню лет, она стремилась до своего совершеннолетия испытать как можно больше экстремальных ощущений. За семнадцать лет ей удалось покататься на драконе, несколько раз прыгнуть с парашютом и даже забраться на вершину горы. Однако в этот раз всё было совершенно иначе, без инструктора и защитных ремней. Не только её сказка, а теперь и жизнь, в прямом смысле, находились в руках следующей Темной Феи.       Фейбл, судя по всему, прекрасно это осознавала, поскольку банку держала очень крепко, обхватив обеими руками. При этом мелкие отверстия в крышке всегда оставались открыты. Впрочем, это нисколько не мешало ей продемонстрировать своей пленнице несколько воздушных трюков.       Приземлилась она также на подоконник, но уже одной из комнат женского крыла школы. Браер без особого труда узнала её. Левая половина помещения принадлежала именно Торн. Мрачные тона, тёмная мебель, высокие стеллажи, наполненные множеством приспособлений для магических ритуалов. Бьюти доводилось здесь бывать всего пару раз, и то во времена первого курса, когда руководство школы настояло на более тесном общении персонажей из одной сказки.       − Вот здесь нам никто не помешает, − обратилась к ней Фейбл, подняв банку на уровень своего лица. Её умело подкрашенные глаза были расширены. – С чего бы нам начать…       Будучи в человеческом облике, Браер и подумать не могла о том, что сможет так явственно и чётко слышать собственное сердцебиение. Тем не менее, сдаваться вот так легко она уже не собиралась. Чтобы добраться до неё, фее придется открыть банку, а значит, пусть даже на миг, предоставить ей путь к свободе и спасению.       Но не успела Фейбл что-либо предпринять, как её телефон, оставленный на поверхности стола, вздрогнул и завибрировал, привлекая к себе внимание. С неохотой вернув банку на подоконник, фея потянулась к устройству и, подхватив его правой рукой, начала всматриваться в экран.       − Проклятье! – воскликнула она и взволнованно взмахнула крылышками. На её бледном лице отчетливо проступила досада. – Мадам Яга требует, чтобы я прямо сейчас явилась к ней для защиты доклада.       Сунув телефон в карман брюк, фея повернулась к подоконнику и, схватив банку, понесла её к одному из стеллажей.       − И следующая пара также будет у неё, а я никак не могу её пропустить, − пояснила Фейбл, пытаясь разместить сосуд с пленницей на одной из верхних полок, которые и так были забиты склянками с сомнительным содержимым. − Говорят, сегодня мы будем препарировать лягушек, представляешь?       Услышанное нисколько не обрадовало Бьюти, однако, логика подсказывала ей, что фея ни в коем случае не станет рисковать жизнью не только своей королевы, но и персонажа, от которой напрямую зависит их общая сказка. Тем не менее, поведение Торн отчётливо указывало на то, что она не собирается её так просто отпускать.       − Скоро увидимся, Браер, − пообещала фея, попутно перекидывая через голову ремень кожаной сумки. – Если вздумаешь сбежать, за тобой присмотрит Спиндли. Да, мой сахарочек?       Проследив за взглядом Фейбл, она поняла, что последняя фраза была адресована небольшому псу, напоминавшему белоснежный пушистый ком. Всё это время он нежился на личной подушке прямо на кровати, однако, услышав голос своей хозяйки, тут же ответил на него одобрительным лаем.       Тем не менее, эта мера предосторожности показалась Бьюти излишней, ведь что может сделать ничтожная лягушка, заключенная в стеклянную банку? Осознав всю безнадежность своего положения, та, что с утра была следующей Спящей Красавицей, попыталась заплакать, но вместо этого смогла издать лишь жалобное кваканье.