«Вкусная каша, Удобное кресло - В домик чужой Без спроса я влезла. Лягу поспать, А пока посчитаю: Один, два и три - Я тебя выбираю!»
На последнем слове тонкие блестящие концы шпильки остановились напротив правого нижнего ящика и, спустя несколько секунд, скрылись в небольшой замочной скважине. Стараясь погрузить их как можно глубже и сдвинуть вверх стопорный штифт, Локс пришлось опуститься грудью на открытую деревянную панель. К счастью, толстая доска из морёного дуба оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать её небольшой вес. Прямо-таки в самый раз! Щёлк! И очередной замок оказался бессилен перед ловкими пальцами дочери Златовласки. Без ложной скромности − это едва ли не самый полезный магический дар, с которым только мог родиться персонаж сказки. Ну какой толк в том, чтобы привлекать своим пением всех окрестных птиц? А спать и слышать всё, что происходит в округе на тысячи миль? Глупости! Вот владеть ключом от всех существующих замков достойна далеко не каждая принцесса. Небрежно захватив шпилькой прядь своих волос, Блонди выпрямилась и резко потянула в сторону небольшую дверцу. Как оказалась, этот шкафчик секретера хранил в себе аккуратную стопку бумаг, скреплённую широким канцелярским зажимом. Предвкушая что-то интересное, девушка быстро вытащила на свет сразу все, а затем нетерпеливо открепила самый верхний лист, случайно загнув его краешек. Идеально сварено! Гладкая белоснежная бумага в самом деле оказалась письмом. Почти целиком лист заполняли аккуратные рукописные завитки слов, оставленные синими чернилами, но чем дольше Локс смотрела на них, тем быстрее остывала её радость. Несколько мгновений она вновь и вновь пробегала взглядом по строкам письма, пока, наконец, не осознала, что написано оно на валетарийском. Досада! Кому вообще такое могло прийти в голову? Все Союзные Королевства давно пользуются общим языком. Наверняка здесь написано что-то очень личное. Браер точно смогла бы перевести… Не отрываясь от листа, девушка быстро опустила левую руку в карман платья и даже успела обхватить пальцами корпус мобильного телефона. Но, почти коснувшись кнопки для вызова фотокамеры, в последний момент передумала это делать. В самом конце письма, рядом с печатью в виде трёх геральдических лилий, заточённых в круг, всё теми же синими чернилами была выведена аккуратная подпись: «ton oncle, Victor». Невкусно! Даже без знания языка Блонди отчётливо поняла, что видит перед собой всего лишь письма из дома. Насколько ей удалось узнать, Лаваль – сирота и находится на попечении родственников со стороны матери. Видимо кто-то из них и есть этот «oncle Victor». Дикие люди! Только северянам могло прийти в голову отправлять рукописные письма, когда весь мир давно пользуется миррорнетом. Как бы то ни было, переписка с родными на территории школы не запрещена, а искать в этих строках что-то компрометирующее не имеет смысла. Родные, наверняка, и понятия не имеют, какой их Северин на самом деле. Раздражённо сбросив стопку писем на пол, Блонди вновь склонилась к открытой секции секретера. Не может быть, что там, помимо писем, не находилось чего-нибудь ещё! Невольно вспоминая кадры из детективных сериалов, девушка принялась коротко постукивать по стенкам деревянного ящичка, надеясь уловить хоть какое-то изменение звука. Может быть, в глубине есть ещё и потайное отделение, где Лаваль хранит совсем другие письма? Постепенно опустив руку пониже, Локс вдруг ощутила, что дно этой секции оказалось высоким и рельефным. Медленно проведя пальцами из стороны в сторону, она попыталась приподнять его и только после этого сообразила, что водит рукой по деревянной шкатулке. Приложив немного усилий, девушке всё же удалось просунуть кончики пальцев в зазор между стеной шкафа и крышкой, а затем подтолкнуть шкатулку к выходу. Несмотря на царивший в комнате полумрак, Блонди вполне смогла рассмотреть её как следует. Шкатулка оказалась низкой и прямоугольной, с массивной крышкой, покрытой фигурной резьбой. Присмотревшись повнимательнее, Локс смогла различить рисунок в виде мужской руки, что крепко сжимала в кулаке рукоять меча. Причём в ту часть, куда приходилось острие, была вставлена тонкая серебряная пластинка. Из того же металла были выкованы широкие подвижные петли, крепившие крышку к основанию и встроенный замок. Разумеется, шкатулка оказалась заперта. Едва сдерживая любопытство, дочь Златовласки быстро встряхнула её и, к своей радости, услышала приглушенный стук сразу нескольких мелких предметов. Писем там, судя по всему, искать не стоит, да и кому они нужны, когда в такой шкатулке вполне можно хранить что-то более ценное. Несмотря на размер замка, что казался слишком широким из-за металлической вставки по краям, открыть его не составило никакого труда. Впрочем, и содержимое показалось Блонди по меньшей мере… странным. В самом углу шкатулки на синей бархатной подложке лежал небольшой высохший бутон белой лилии. Наверняка, когда-то давно этот цветок в самом деле был красивым, но теперь лепестки его сморщились и истончились, а несколько длинных тычинок поредели и осыпались. Разве нормальный человек будет хранить у себя старый увядший цветок? Да ещё и по соседству с украшениями. С другого края шкатулки лежало несколько тяжёлых мужских перстней. Простые печатки и инкрустированные драгоценными камнями, все они были изготовлены из чернённого серебра, но больше друг на друга ничем не походили. Особое внимание Локс привлёк широкий, с прямоугольным сапфиром, оправа которого напоминала лапы хищной птицы с заострёнными когтями. Пользуясь моментом, девушка тут же попыталась примерить его на указательный палец, но продеть перстень дальше второй фаланги не смогла. Недовольно пыхтя и шумно выдыхая носом, она всё же стянула его, а затем примерила уже на безымянный. К сожалению, на женской руке крупный камень выглядел совершенно нелепо. Ну и безвкусица! Мужчины в самом деле ничего не смыслят в украшениях. С этой мыслью, Блонди бросила перстень обратно в шкатулку и с силой захлопнула тяжёлую деревянную крышку. Впереди ожидали ещё восемь ящичков секретера, вот только открывать каждый из них и раз за разом сталкиваться с разочарованием Локс совершенно не хотелось. Этой кашей она уже пресытилась, но после коротких раздумий всё же решила довериться своему особому чутью в последний раз. Потому поспешила открыть замок противоположной секции, той, что расположилась в верхнем левом углу. Сделать это оказалось не так просто, поскольку из-за разницы в росте то и дело приходилось вставать на носочки. Тем не менее, мастерство не спрячешь даже при всём желании, потому спустя пару минут ловкие пальцы Блонди смогли достать с полки глянцевую картонную коробочку с женскими духами. А вот это уже выглядит гораздо вкуснее! Без труда отогнув в стороны картонные уголки, подрагивающие пальцы девушки быстро вытащили на свет тяжёлый квадратный флакон из матового стекла. Наклоняя его под разным углом, Локс отчётливо видела, как он меняет цвет из насыщенно-синего в угольно-чёрный и глубокий фиолетовый. В самом центре флакона находилась круглая вставка из прозрачного стекла с позолоченным ободком. Несмотря на фигурную надпись «Opium lily», сквозь неё можно было без труда увидеть, что жидкости внутри оставалось меньше половины. Неужели Лаваль пользуется женскими духами? Быть не может, ведь при входе в комнату здесь отчётливо пахло мужским одеколоном. Да и если что-то подобное заметят на факультете рыцарства, сплетен не оберёшься... Может, это подарок? Тогда почему коробка вскрыта, а флакон полупустой? Вопросов эти духи задавали гораздо больше, чем давали ответов, и, что самое печальное, ничего не могли подсказать. Крепко держа флакон в левой руке, пальцами правой Блонди крепко ухватилась за вытянутую позолоченную крышечку и потянула её вверх. С глухим хлопком показался аккуратный блестящий клапан разбрызгивателя, но, даже не нажав на него, она почти сразу уловила запах. Тяжёлый, томный, удушливый и в то же время обволакивающе-притягательный, словно ликёрные конфеты. В нём отчётливо слышались свежесть белой лилии, дымность ладана и пряность острого перца, а всё вместе вызывало ощущение лёгкого дурмана, от которого быстро начинает болеть голова. Совершенно невкусно! Чтобы убедиться в этом наверняка, девушка поднесла флакон к своей шее, а затем надавила на пульверизатор подушечкой указательного пальца. Раздался тихий шипящий звук, и несколько капель прохладной жидкости брызнули на её бледную кожу. А спустя всего несколько мгновений сложная композиция заиграла во всей красе, вынудив Локс поднести ладонь ко рту и отрывисто прокашляться. Ужасно! Этот запах способен убить всё живое в округе, если не выветрится достаточно быстро. И кто в здравом уме будет такой носить? Впрочем, Блонди не покидало странное размытое чувство, будто на ком-то она его уже ощущала. Так и не сумев вспомнить, она бросила крышечку на пол рядом с картонной коробкой, а сам флакон оставила на открытой панели секретера. Хотелось оказаться как можно дальше от источника этого навязчивого запаха, потому девушка уверенно направилась в противоположную часть комнаты. Минуя высокую двуспальную кровать, она оказалась напротив вытянутого деревянного комода с четырьмя широкими выдвижными полками. Справа от него на стене висело прямоугольное зеркало в массивной латунной раме, а слева стоял высокий платяной шкаф. Судя по всему, именно здесь и оказался Сперроу после того, как попытался найти с Лавалем общий язык. Счастье, что он не девушка, ведь тогда всё могло бы закончиться куда более плачевно. Размышляя об этом, Блонди подошла к высоким деревянным створкам шкафа и попыталась открыть их, потянув на себя висячие латунные ручки. Ну разумеется, заперто! Интересно, Лаваль не устаёт постоянно запирать и отпирать все замки в комнате? При том, что живёт один. Неужели он так боится, что кто-то когда-нибудь увидит его истинное лицо? А раз боится, значит на это есть веская причина. Парные концы тонкой шпильки вновь погрузились в замочную скважину меж створками шкафа, повинуясь твёрдой руке Блонди Локс – самой бесстрашной и находчивой ученицы школы Эвер Афтер Хай. И совсем скоро Эппл восстановит её в студсовете, а может быть даже сделает сопрезидентом. Всё равно от Мэдди никакого толку! Нужно лишь узнать имя той несчастной жертвы, чьи духи хранит у себя Лаваль. Кто знает, может в шкафу найдётся какой-то намёк? Например, серёжка, локон волос или даже нижнее бельё… К сожалению, ничего из перечисленного в гардеробе юноши не нашлось. Левая половина была отведена под широкие полки, где ровными стопками лежали брюки, джинсы, рубашки, тонкие и толстые свитера, неизменно с высоким горлом. И множество дублетов, сшитых по большей части из плотного бархата. Цветовая гамма разнообразием также не отличалась. Почти весь гардероб Лаваля прекрасно укладывался в триаду чёрное – синее – красное, и Блонди оставалось ему только посочувствовать. Наверное, нелегко жить с полным отсутствием вкуса. Хотя ей, к счастью, это узнать не грозило. Впрочем, правая половина шкафа понравилась девушке гораздо больше. На массивной латунной перекладине крепилось несколько деревянных вешалок с металлическими крюками, а на них стройным рядом висели плащи. Тяжёлые, кожаные и все до единого отороченные натуральным мехом. Решив в этом убедиться, девушка провела пальцами по длинным серым ворсинкам. Отменное блюдо! Умеренно жёсткий, блестящий, с характерным запахом. Кто бы не шил эти плащи, он точно знал, как обращаться с кожей и мехом. Что ж, этого у северян не отнять. Суровая продолжительная зима приучила их тщательно следить за своей одеждой. Вот только зачем Лавалю так утепляться в умеренном климате Мидланда? Или он ищет повод, чтобы лишний раз похвастаться достатком? Не слишком задумываясь над этими вопросами, Блонди склонилась чуть ниже, позволив жёстким ворсинкам меха пощекотать её лицо, а заодно проверить, нет ли за этим шкафом потайной двери. Таковой, к сожалению, не оказалось, а прятаться в самом гардеробе теперь не имело смысла, поскольку для этого пришлось бы выбросить все эти чудесные плащи. Наконец выпрямившись, Локс смахнула со лба влажные капельки пота и только в этот момент поняла, как сильно устала. Но уходить было нельзя, ни в коем случае нельзя, ведь она ещё не узнала имя девушки. Имя первой жертвы нового герцога по прозвищу Синяя Борода. Торопливо обернувшись, дочь Златовласки вдруг задержала взгляд на просторной двуспальной кровати, застеленной мягким покрывалом, сшитом из выделанных шкур. В самый раз! Нужно обязательно проверить кровать! В первую очередь подушки и простыни. Вдруг там затерялся какой-нибудь волос? У самого Лаваля они синие, средней длины, потому не составит никакого труда найди среди них посторонние. С этой мыслью девушка уверенно прошла к кровати, так и оставив створки шкафа открытыми, и без промедления уселась на край. По обе стороны от кровати стояли небольшие, абсолютно одинаковые тумбы, как и вся мебель в комнате, изготовленные из морёного дуба. И на обеих тумбах стояло по одному старомодному светильнику с блестящими латунными ножками и круглыми плафонами из белого матового стекла. Внезапно внимание Блонди привлёк небольшой вытянутый предмет, стоящий у самого основания настольной лампы. Узкий тюбик серебряного цвета, покрытый ровными рядами тонких заострённых пластинок, имитирующих драконью чешую. Не тратя ни секунды, девушка быстро схватила его правой рукой, а левой попыталась потянуть за другой конец. Несмотря на плотный слой декоративных чешуек, короткая крышечка тюбика без усилий сдвинулась в сторону, открыв взгляду Локс стержень губной помады. К сожалению, верх его был небрежно смазан, да и цвет совершенно девушке не подходил. Кто вообще рискнёт накрасить губы насыщенно-фиолетовым? Только если… Словно желая проверить свою догадку, Блонди поднесла помаду к кончику носа и шумно принюхалась. Даже сквозь облако терпких духов она сумела различить насыщенный запах спелой ежевики. Затем девушка выставила вперёд запястье левой руки и провела по нему узким концом стержня, оставив на коже тёмную глянцевую полосу. Никаких сомнений! Эта помада принадлежала Рейвен Квин, дочери Злой Королевы. Да, только она, бледная и тощая, с густо накрашенными глазами и вульгарными чёрными колготками в сеточку могла выбрать такой мрачный оттенок. Притом, что на каждом шагу кричит о том, как отказывается идти по стопам своей матери. Малодушная лицемерка! Теперь понятно, почему Лаваль вступился за неё на уроке и вечно таскается следом. Стоит признать, у них в самом деле много общего, и, судя по всему, они реально встречаются. Помаду у кровати парня просто так не оставляют… Интересно, как далеко они уже зашли? Помахивая ногами от восторга, дочь Златовласки порывисто откинулась на спину и легла поперёк мехового покрывала. Всё ещё не сводя взгляда с открытого тюбика, с каждой секундой она всё отчётливее представляла какой резонанс вызовет её следующий репортаж. Потребовалось столько времени и сил, чтобы собрать воедино все улики, но от такой талантливой и сообразительной журналистки, как Блонди Локс, ещё не укрылся ни один секрет. В конце концов, даже Квин должна будет сказать ей спасибо, ведь узнав обо всём, она, как минимум, получит назад свою помаду. А ещё избежит мучительной смерти от рук этого ненормального... Внезапно пришедшая в голову мысль заставила Блонди выпрямиться и начать водить левой рукой по длинному ворсу покрывала. Спустя несколько мгновений, её ловкие пальцы подхватили упавший колпачок помады, а затем с глухим щелчком надели его на основание тюбика, вновь образовав цельный ряд из драконьих чешуек. Торопливо опустив помаду в карман к другим находкам, Локс лениво потянулась и развела руки в стороны. Новая волна усталости, мягкой и тягучей, словно жидкий мёд, вновь попыталась наполнить её тело. Нельзя… Ни в коем случае нельзя расслабляться. Нужно обязательно осмотреть кровать, хотя бы подушки. Вдруг за пуговицу на наволочке зацепился волос Квин? Искренне желая это проверить, Блонди повернулась лицом к изголовью кровати. Забросив сперва одну, а следом и другую ногу поверх покрывала, она постепенно опустилась на живот и уткнулась лицом в одну из широких белых подушек. Увы, от наволочек не пахло практически ничем. Если постараться, можно было уловить лишь отголоски свежести после стирального порошка. И никаких духов Квин… Интересно, Лаваль в самом деле собирался её убить? Если так, то гибель следующей Злой Королевы повлекла бы за собой полный крах всей сказки о Белоснежке и семи гномах. А следом за ней и сказки о Красной Шапочке и Большом Злом Волке, ведь Хантер Хантсмен участвует сразу в обеих. А после неё исчезнет и сказка про трёх поросят, ведь Волк больше не придёт, и некому будет сдувать их домики. Так выходит… Выходит, что этот репортаж спасёт жизнь не только Рейвен Квин и Эппл Уайт, но и убережёт от исчезновения все Союзные Сказочные Королевства! И всё благодаря исключительным талантам, отваге и находчивости Блонди Локс – самой недооценённой ученицы школы Эвер Афтер Хай. Скоро, совсем скоро, она заявит о себе во всеуслышание, вот только отдохнёт недолго… Совсем чуточку… Тонкие веки Локс медленно опустились, скрыв большие ярко-голубые глаза, дыхание сделалось ровным и размеренным, а тело до кончиков пальцев наполнилось истомой. Она могла бы пролежать так целую вечность, терпеливо ожидая своего Прекрасного Принца… как вдруг услышала резкий металлический лязг дверной ручки. Мгновенно вырвавшись из объятий сонливости, Блонди испуганно вскинула голову и приподнялась на руках, внимательно прислушиваясь. Боясь пошевелить даже кончиком пальца, она заставила себя задержать дыхание и плотно сомкнула губы. Тишина. По телу пробежали мурашки, оставляя холодный след вдоль позвоночника. Чья-то невидимая рука болезненно сдавила желудок, вызвав лёгкий приступ тошноты. Не рассчитав сил, Локс шумно выдохнула носом, почти опустившись лицом на подушку. Лязг повторился вновь. Резкий, пронзительный, надломленный, словно крик о помощи. Спустя миг за ним последовал глухой удар двери о стену. Свет из коридора общежития разлился по полу бледным пятном, будто кто-то опрокинул горшок с топлёным маслом. Длинная чёрная тень разделила его пополам, а затем и вовсе поглотила целиком, подползая всё ближе с каждым тяжёлым размеренным шагом. Словно ошпаренная, Блонди резво вскочила с кровати и оказалась между ней и платяным шкафом. Сердце девушки лихорадочно отсчитывало удары, ускоряя потоки крови, отчего кожа на её лице покрылась яркими пятнами. Ноги подкосились, вынуждая склониться к полу и заглянуть под кровать. Слишком низко! Правой рукой Локс инстинктивно потянулась к карману платья, пытаясь достать мобильный телефон. Взгляд широко распахнутых девичьих глаз беспорядочно заметался по сторонам, пока наконец не увидел высокую тёмную фигуру юноши в рыцарской стёганке. – Тебе не следовало открывать эту дверь. В вечернем полумраке комнаты Блонди с трудом различала черты его лица, но голос… Голос без всякого сомнения принадлежал Лавалю. Низкий, ровный, пугающе спокойный. Юноша приближался расслабленным, уверенным шагом, невольно вынуждая Локс отступить назад. Ещё раз. И ещё. До тех пор, пока поясницей она не упёрлась в край прикроватной тумбы. Между тем, Северин неторопливо потянулся рукой к своему горлу и на ходу принялся расстёгивать высокий, плотно прилегающий воротник стёганки. Следом за ним длинные тонкие пальцы оттянули край нательной рубашки, а затем дёрнули конец тканевой завязки, ослабив аккуратный узел. Собравшись было что-то ответить, Блонди тут же широко открыла рот и подняла обе руки в примирительном жесте. Впервые за долгое время язык её не слушался, а к горлу подступила горечь желудочного сока. Заставив себя шумно вдохнуть носом, девушка неровно прокашлялась и лишь после этого смогла произнести хотя бы несколько слов: – Ладно… Ты меня застукал, – на последнем слове голос её надломился. – Давай я просто уйду, хорошо? Только не трогай меня… На какой-то миг Локс отчётливо показалось, будто Северин её не услышал. Словно не замечая её жеста, с каждым шагом он оказывался всё ближе и ближе. Зрачки его глаз были возбуждённо расширены, тонкие пряди волос налипли на вспотевший бледный лоб, уголки губ растянулись в хищной улыбке. – Тебе нельзя было заходить сюда, – с придыханием произнёс он. – И ты должна быть наказана за проступок. – Это всё Рейвен! Это она попросила меня зайти к тебе! – Блонди испуганно выпалила первую пришедшую на ум отговорку. – Ты ведь помнишь Рейвен? Вопреки ожиданиям, Лаваль даже не переменился в лице. Продолжая неторопливо приближаться, он чуть склонил голову набок, с каким-то особым интересом наблюдая за тем, как дочь Златовласки отчаянно оглядывается по сторонам. К несчастью, деваться ей было попросту некуда. Резво отскочив вправо, девушка невольно задела плечом распахнутую дверцу шкафа и вновь отступила на полшага назад. Позади неё находилась лишь твёрдая, покрытая синими обоями стена. – Помогите, кто-нибудь! Спасите! – надрывая связки, закричала Локс. – Не трогай меня! Не смей! Тяжёлая холодная ладонь наотмашь хлестнула её по лицу. Очертания комнаты мгновенно размылись, в голове зашумело. Не сумев удержать равновесия, Блонди с грохотом рухнула на пол, словно бесформенный мешок с крупой. Край твёрдой деревянной перекладины, служившей боковой стороной кровати, пришёлся ровно на верхнюю часть щеки. Острая боль ярко вспыхнула на обеих сторонах девичьего лица. Уголки глаз защипало от слёз. Бледные руки заскользили по жёсткому ворсу ковролина, срывая тонкий слой кожи на внутренних сторонах ладоней. Звонкий пронзительный крик о помощи мгновенно угас до испуганного писка, но, едва успев затихнуть, вырвался из груди Локс с новой силой. На этот раз в нём не было слов, лишь высокий протяжный визг. Новая вспышка боли пришлась на затылок. Длинные цепкие пальцы Северина сгребли в охапку мягкие золотистые локоны и резко дёрнули вверх. Множество отдельных волосков натянулись, словно тонкие струны, вынуждая Блонди умерить свой крик и послушно приподнять голову. Воспользовавшись моментом, она быстро подняла взгляд и вновь увидела над собой узкое лицо юноши, обрамлённое синими, чуть вьющимися волосами. Его ровная грудь под расстёгнутой рубашкой вздымалась часто и ритмично, привлекая внимание к небольшому блестящему ключу на серебряной цепочке. На шее и щеках выступил яркий румянец, в тёмных глазах сверкнул нездоровый блеск. – Ты поступила очень плохо, – прошептал Лаваль, тяжело сглотнув. – И будешь наказана за любопытство. Собрав все оставшиеся силы, всю накопившуюся злость, Блонди стиснула ладони в кулаки, впиваясь в повреждённую кожу кончиками ногтей, и попыталась ударить юношу по коленям. Сама того не ожидая, она попала точно в цель, заставив его вздрогнуть и пошатнуться в сторону. В этот же миг сильные руки швырнули её в сторону, вынуждая упасть на кровать и уткнуться лицом в длинный мягкий ворс покрывала. Стойкий мускусный запах выделанных шкур резко ударил в ноздри, вынудив Локс резво приподняться на руках и хрипло прокашляться. Понимая, что другого шанса у неё может и не быть, она быстро подалась всем телом вперёд, стремясь как можно скорее перелезть на другую половину кровати и спрыгнуть с обратной стороны. В какой-то момент Блонди даже показалось, будто это ей почти удалось. Она буквально чувствовала, что до цели осталось всего пара рывков. Кончики её ногтей успели коснуться противоположного конца покрывала, как вдруг цепкие пальцы юноши обхватили её лодыжки и резко потянули назад. Пронзительный крик, вырвавшийся из груди, придал девушке сил. Почти инстинктивно она попыталась согнуть левую ногу в колене и с размаху нанести удар краем каблука. Однако, на этот раз стальная хватка Северина не дала ей даже пошевелить стопой. Одним уверенным движением юноша без труда перевернул Локс на спину, а затем шагнул ближе, вплотную подходя к кровати. – Нет… Прости, пожалуйста, прости меня, – сбивчиво взмолилась она, выплёвывая попавшие в рот волосы. – Я не должна была… Я не буду… Больше не бу… Тонкие бледные ладони юноши плотным кольцом обхватили шею Блонди, так и не дав прозвучать последним слогу. Твёрдо стоя на полу, меж её разведённых ног, он склонился чуть ниже, насколько позволяли вытянутые руки. Небольшой блестящий ключ на серебряной цепочке начал медленно покачиваться из стороны в сторону. Стремясь ослабить хватку Северина, девушка тут же обхватила пальцами его запястья и изо всех сил попыталась оттащить от собственного горла. Не получилось. Каждое усилие давалось ей с трудом, каждая попытка выпускала остатки воздуха из лёгких, превращая ровное дыхание в отрывистые хрипы. А между тем, при каждом выдохе, юноша с наслаждением сводил пальцы всё теснее, постепенно пережимая тонкую гортань. На лице его застыла гримаса восторга. Глаза были широко распахнуты, а чёрные зрачки сузились до размера булавочных головок. Нарастающее возбуждение отдавалось во всём теле волнами частой дрожи. Тонкие губы оставались приоткрыты и постепенно вытягивались в широкой, полной удовлетворения улыбке. В приступе паники Блонди беспорядочно затрясла руками, а затем сжала ладони в кулаки и начала изо всех сил наносить удары по плечам Северина. Подчиняясь единому порыву тела, ноги её также стали лихорадочно стучать по деревянной балке у основания кровати, хоть и никакого вреда юноше причинить не могли. Отчаянная борьба Локс за собственную жизнь, казалось, всё больше приводила его в экстаз. С каждой секундой юноша всё сильнее давил на её гортань, упрямо игнорируя удары по плечам и груди. Лишь в тот момент, когда длинные следы ногтей обожгли щеки и подбородок, Лаваль недовольно поморщил лоб, но, вопреки ожиданиям девушки, склонился ещё ниже. Силы покидали Блонди слишком быстро. Грудную клетку разрывало изнутри, а лёгкие горели, словно находились в раскалённой печи. Руки безвольно опустились вдоль тела, мышцы ног начала сводить судорога. Не имея шанса даже на короткий вдох, девушка всё же продолжала ритмично хлопать губами, словно выброшенная на берег рыба. В глазах потемнело, границы реальности размылись, донося лишь приглушенные отголоски ощущений. Сквозь выступившие слёзы, Локс отчётливо различала над собой лишь его глаза… Прекрасные тёмно-синие глаза, смотреть в которые она могла бы целую сотню лет. Без сомнения, они принадлежали Её Прекрасному Принцу. Наконец-то он явился за ней! После того, как прошёл не меньше тысячи испытаний, чтобы увезти в свой замок и сделать настоящей Принцессой. А может быть даже своей Королевой? Осталось ждать совсем немного… Не стоит сопротивляться… Нужно только дать себя поцеловать…Глава 25.1. Блонди Локс, дочь Златовласки
30 октября 2019 г. в 23:25
Коридор мужской части общежития школы Эвер Афтер Хай казался Блонди слишком длинным. Высокие, покрытые синей краской стены придавали ему сходство с широкой рекой. Себя же девушка ощущала гребцом, который уже долго плывет по течению, лишь изредка задерживая взгляд на мелькающих по сторонам объектах. В какой-то момент ей показалось, что ряд совершенно одинаковых арочных дверей уже скоро подойдёт к концу, а она так и не найдёт среди них нужную.
Однако, стоило только начать отчаиваться, как взгляд Локс остановился на одной из блестящих прямоугольных табличек, закреплённых слева от соответствующей им двери. В отличие от большинства точно таких же, на этой металлической планке было выведено лишь одно имя: «Северин де Лаваль».
Мгновенно приободрившись, Блонди резво повернула к двери, чтобы ещё раз взглянуть на витиеватую надпись. Всё верно. Та самая комната, которую ещё на первом курсе сын герцога Синяя Борода должен был делить с сыном Робина Гуда. К несчастью, юноши повздорили в первый же день, и руководство школы не придумало ничего лучше, чем просто расселить их подальше друг от друга. Сперроу, конечно, трудно назвать идеальным соседом, но запереть бедолагу в шкафу и продержать там несколько часов… Лаваль точно ненормальный. Или умело таковым прикидывается, ведь за свою выходку он не только не получил наказания, но и, в конечном счёте, остался жить в комнате один.
Может стоит на время поругаться с Купид? Воображение Блонди тут же нарисовало яркую картинку о том, как директор Гримм позволяет ей занять обе половины комнаты. Однако, лишившись соседки, она сразу же потеряет самую удобную возможность порыться в чужих вещах. Да и Купид такого отношения к себе уж точно не заслужила. Дочь Эроса едва ли не единственная, кто поддержал Локс после исключения из студсовета, да и идею о том, что нужно искать компромат на Отступников, а не Наследников, подала именно она.
Внезапно ход мыслей девушки прервал короткий вибрирующий звук. Едва запустив правую руку в карман на подоле, она быстро нажала кнопку на боковой панели, выведя устройство из спящего режима. На широком экране телефона, покрытом отпечатками пальцев, тут же отобразился бело-голубой интерфейс приложения «ТитлТатл». Как и ожидалось, в главном окне для личной переписки одно за другим появились новые сообщения:
RoyalBriar: Я на месте!)))))))))) Хоппер прям в восторге что я пришла)))
RoyalBriar: Ой да
RoyalBriar: Лаваль тоже тут. Ждёт своей очереди в бою на мечах
В самый раз! Как и следовало ждать от отличника, Северин даже не думал прогуливать пару, а значит собирался вернуться в свою комнату как минимум через полтора часа. И если он всё же покинет ристалище раньше, Браер немедленно об этом сообщит. Кто бы мог подумать, что она без раздумий согласится помочь с репортажем. Видимо искренне хочет, чтобы всё стало как прежде, до ссоры с Эппл… Что ж, уже ради этого стоило вернуть расческу, которую она «случайно забыла в раздевалке».
Оживлённо поведя плечами, Блонди нажала большим пальцем кнопку мобильного телефона, заставив экран погаснуть и скрыть из виду окна школьного чата. Однако, прежде чем вернуть устройство в карман, по привычке пригладила пальцами искусственный мех ярко-голубого чехла, украшенного золотистыми бантиками.
На всякий случай осмотревшись по сторонам, она окончательно убедилась в том, что коридор мужского общежития по-прежнему оставался пуст. Удача буквально поставила перед ней целый горшок горячей каши, оставалось лишь взять ложку и всё съесть. Невольно облизнувшись, девушка плавно опустилась на корточки и запустила ладонь в свои длинные светлые волосы, точно такие же, как и у её матери – Голди Локс, более известной как Златовласка. Мягкие и блестящие, её локоны были ничуть не хуже и даже лучше волос любой принцессы. Ну разве это не аргумент в пользу того, что род Локсов давно пора причислить к знати?
Наконец кончиками ногтей Блонди коснулась тонкой металлической шпильки, чьи острые концы как нельзя лучше подходили для того, чтобы открывать любые замки. К тому же, этому способствовал особый магический дар, присущий только её семье.
Сведя вместе большой и указательный пальцы, Локс плотно сомкнула изогнутые концы шпильки и лишь после этого начала постепенно погружать их в замочную скважину. Плавным уверенным движением, стараясь скользить по самому низу цилиндра, пока не почувствовала, как они упёрлись в первый из пяти стопорных штифтов − крохотных металлических цилиндров, каждый из которых был закреплён строго в своём пазе при помощи тонкой металлической пружинки. Именно они мешали затвору повернуться и позволить вошедшему проникнуть за запертую дверь.
По привычке высунув вперёд кончик языка от усердия, Блонди аккуратно сместила шпильку чуть правее и лишь после этого начала осторожно разводить концы в стороны, ослабив давление большого пальца. Она проделывала это множество раз, но почему-то не переставала радоваться, чувствуя, как изогнутый край идеально вошёл в надрез на цилиндре и теперь изо всех сил толкал его вверх, создавая характерный щелчок. И так все пять штифтов. Один за другим, пока длинные концы, наконец, не достигли глубин замка, занимая место ключа. Один короткий поворот вправо, вновь громкий механический щелчок, и вытянутая позолоченная ручка послушно опустилась вниз, загнав металлический затвор в глубины замковой коробки.
Самодовольно улыбнувшись, Локс тут же мысленно похвалила себя за исключительный талант в открытии запертых дверей. Да и к чему было скромничать, если сюжет её Сказки позволял свободно проникать в чужие жилища и узнавать самые сокровенные тайны их владельцев. А что в этом такого? Те, кому скрывать нечего, могут и не бояться посторонних, а лицемерные выскочки вроде Лаваля как никто другой заслуживают публичного разоблачения.
Захватив концами шпильки тонкий локон волос у правого виска, она ещё раз торопливо осмотрелась по сторонам. В коридоре по-прежнему не появилось ни одной живой души, что позволило Блонди с уверенностью войти в комнату юноши. Она хорошо помнила о своей прошлой ошибке, когда её застукала Эшлин Элла, потому, едва переступив порог, вновь потянулась к позолоченной ручке и повернула защёлку в горизонтальнее положение. Не слишком надёжная защита, но вдруг кому-то из проходящих мимо захочется сюда заглянуть? Запертая дверь ни у кого не вызовет подозрений, да и позволит выиграть почти минуту, чтобы где-нибудь спрятаться.
Вновь мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Локс тут же осмотрелась по сторонам и поняла, что находится в небольшом коридоре с дверью в ванную комнату. Скорее по привычке, чем особой надобности, она ухватилась пальцами за круглую стальную ручку и попыталась повернуть её вправо. Заперто. Кому придёт в голову запирать ванную комнату? И, что ещё важнее, какие секреты могут там храниться? Скорее всего, никаких. Зрителям вряд ли будет интересна чья-то любимая марка шампуня, да и копаться в чужом нижнем белье – совсем не её уровень.
С этой мыслью девушка решительно двинулась вперёд и всего за несколько шагов оказалась в основной части комнаты. Коротко принюхавшись, она, к своему удивлению, не ощутила ничего, кроме свежести и лёгких шипровых ноток мужского одеколона.
Даже не зная Лаваля лично, любой, вошедший в его комнату, смог бы без труда узнать в нём жителя Северной Валетарии. Стены на обеих половинах помещения были покрыты мрачными синими обоями с серебристым узором в виде геральдических лилий. «Неплохо было бы разбавить их парочкой ярких фотографий, как это принято у большинства студентов», − подумалось Блонди, когда ей на глаза попалась лишь одинокая рамка, где под стеклом крепились восемь разных ключей. Пол во всей комнате устилал скучный тёмно-синий ковролин с коротким ворсом. Причём центральная её часть оставалась свободна, а вся мебель, массивная и тёмная, располагалась строго по периметру комнаты. Ну и безвкусица. Никакой позолоты, шёлка и бархата, блеска драгоценных камней… Всего того, что ожидаешь увидеть, зайдя в комнату к потомку знатного рода. Лаваль хоть и не принц, а всего лишь герцог, но мог хотя бы попытаться соответствовать статусу.
Интерьер этой комнаты был категорически недосолен. Блонди казалось, будто она смотрела на музейную экспозицию. В глаза бросались, разве что, плотные голубые шторы, да и то только потому, что левое окно они закрывали целиком, а на правом размеренно колыхались от лёгких порывов осеннего ветра. Слишком чисто, слишком свежо, слишком упорядоченно. Слишком подозрительно.
Непревзойдённое чутьё Блонди подсказывало, что на этот раз она точно не ошиблась с героем для своего нового репортажа. Ведь так всегда и бывает, что с виду спелое и сочное яблоко оказывается червивым, а то и вовсе гнилым. Как это и было в отношениях Эппл и Дэринга. Но та драматичная размолвка – ничто по сравнению с ярым Отступником, который на деле может оказаться Наследником. Вот это была бы сенсация! Сенсация, способная обеспечить, как минимум, возвращение в студсовет. А может быть удастся даже возглавить его? Было бы неплохо. Очень даже неплохо. Но для этого сперва придётся найти доказательства того, что Лаваль совсем не против отрастить синюю бороду.
Дождавшись, пока глаза привыкнут к вечернему полумраку, Блонди решила не изменять своей традиции и принялась обходить комнату по часовой стрелке. Справа от входа на низком прямоугольном столике стоял высокий стеклянный графин с тонкой серебряной ручкой и узким горлышком, отлитом из того же металла. Наполнен он был почти доверху чем-то прозрачным, похожим на обычную воду. Желая в этом убедиться, Локс накренила сосуд и наполнила жидкостью один из пары простых стеклянных стаканов, немного пролив на поверхность стола. Первый же глоток позволил ей убедиться, что в графине находилась именно вода. Чистая безвкусная вода комнатной температуры без добавления лимонного сока или мёда. Невкусно! Неужели Лаваль не знает, что от еды и напитков нужно прежде всего получать удовольствие? А если он сам этого делать не умеет, то мог бы подумать о своих гостях и оставить здесь хотя бы вазочку с фруктами.
Разочарованно вернув стакан с водой на столик, Блонди прошла немного дальше вдоль стены и остановилась напротив высокого книжного шкафа. Как и остальная мебель в комнате, он был выточен из морёного дуба, благодаря чему массивные полки выглядели достаточно надёжными для того, чтобы выдержать множество толстых томов. Решив, что листать все эти книги не имеет смысла, Локс всё же провела указательным пальцем по корешкам, невольно удивившись тому, как отличаются на ощупь бумажные, тканевые и кожаные переплёты. Один за другим, в строгой очерёдности, стояли семь томов саги «Песнь Дракона и Феникса», сразу за ними пристроилась повесть «Рыцарь Срединных Королевств», а ещё дальше расположились книги, названия которых Блонди встречала впервые: «Янтарные хроники», «Колдовское стекло», «Слово розы», «Мгла над морем». Никакого вкуса! Фентези, исторический детектив, ужасы… Интересно, Лаваль хотя бы знает, что сейчас в тренде? Да и кто сегодня вообще покупает печатные книги? Он точно странный. Видимо, Браер была права, когда говорила о том, что все северяне застряли в прошлом, не в силах отказаться от изживших себя традиций.
Так и не найдя ничего интересного, девушка прошла дальше вдоль книжного шкафа, что занимал собой почти всю стену. В углу её внимание привлёк высокий деревянный манекен с надетыми на него рыцарскими доспехами. Наплечник, нагрудник, подол, тассета, наголенники – все части обмундирования крепились друг за друга в строгой последовательности, а венчал эту конструкцию вытянутый шлем с заострённым куполом. Глядя на него, у Блонди невольно возникло ощущение, будто под тяжёлыми металлическими пластинами в самом деле кто-то есть.
Решив довериться своему чутью, девушка сжала ладонь в кулак и несколько раз постучала пальцами по разным частям конструкции. В ответ послышался лишь глухой отзвук, подтверждающий, что внутри доспехи оставались пустыми. Вообще, судя по состоянию, Лаваль ещё ни разу не использовал их в сражении и скорее держал, как украшение. Что ж, стоило отдать ему должное. Все пластины и крепежи были начищены до зеркального блеска без каких-либо царапин и разводов. Разве что теперь на шлеме и нагруднике осталось несколько следов от пальцев.
Улыбнувшись самой себе в отражении доспехов, Блонди шагнула ещё немного правее, пока её внимание не привлёк небольшой шахматный стол из красного дерева. Толстая столешница, вырезанная в форме восьмиугольника, в центре была расчерчена на шестьдесят четыре клетки, часть которых занимали белые и чёрные фигуры. Причём стояли они не упорядоченно, а застыли на месте в самом разгаре партии, так и не выяснив, на чьей стороне окажется победа.
Решив исправить эту несправедливость, Локс уверенно обошла одно из чёрных кожаных кресел и начала переставлять фигуры так, как ей казалось правильным. Она не слишком хорошо помнила правила, но, благодаря своей проницательности, с лёгкостью смогла уравнять силы обеих сторон. Белые и чёрные, Наследники и Отступники, упрямо отстаивая свои убеждения, они даже не замечали, что по-настоящему зависят только от её воли. Какое упоительное чувство… Не случайно мистер Би Нимбл говорил, что «даже одно вовремя сказанное слово может изменить ход истории». Интересно, а как изменится положение дел в школе после выхода её репортажа?
Эта внезапная мысль заставила Блонди вспомнить о цели своего визита. Несколько раз растерянно моргнув, она привычным жестом отбросила за спину локоны волос, упавшие на плечи, и с довольным видом осмотрела шахматный столик. Теперь, благодаря её твёрдой руке на двухцветном клетчатом поле остались стоять всего две фигуры, две королевы – белая и чёрная. Именно они развязали эту войну, и только им предстояло её закончить.
Повернувшись правее, дочь Златовласки смогла убедиться в том, что уже осмотрела большую часть предметов на этой половине комнаты. Нетронутым остался лишь большой письменный стол из массива морёного дуба, стоявший вплотную к окну, скрытому длинными голубыми занавесками. На столешнице помимо подставок с письменными принадлежностями расположился лишь тонкий чёрный миррорбук.
Не собираясь сдерживать нахлынувшее любопытство, Локс опустилась на высокий деревянный стул с широкими резными подлокотниками. Вопреки ожиданиям, сидеть на нём оказалось совершенно неудобно. Сидение чересчур жёсткое, а спинка такая прямая, что, придвинувшись вплотную, приходится держать спину ровно. Ну и как на таком можно расслабиться? Не говоря уже о том, что на таком стуле даже нельзя прокатиться по комнате!
Словно в подтверждение своих мыслей, Блонди в самом деле попыталась раскачать стул, то подаваясь вперёд, то резко отклоняясь назад, чтобы направить вес своего тела на высокую спинку. К сожалению, тот даже не думал наклоняться, потому, после нескольких неудачных попыток, девушка забыла про эту затею и всё внимание сосредоточила на миррорбуке.
Кончиками ногтей она без особого труда подняла тонкую прямоугольную крышку, с обратной стороны оснащённую зеркальным монитором. Заметив своё отражение на чёрном матовом стекле, девушка невольно вздрогнула и, на всякий случай, пристально вгляделась в глазок встроенной веб-камеры. Как и следовало ожидать, устройство оказалось выключенным, а все разъёмы на боковой панели пусты.
Борясь с соблазном включить его и поискать личную переписку юноши, Локс несколько минут беспорядочно стучала пальцами по клавиатуре. Нет, этот план точно не по размеру. Он займёт слишком много времени, да и доступ наверняка запаролен. Нужно искать что-то другое, что-то вещественное. С этой мыслью она громко захлопнула крышку миррорбука и склонилась к основанию стола.
Подстолье представляло собой две широкие тумбы, украшенные по краю симметричной резьбой. Правую почти целиком занимала дверца шкафчика, а левая вмещала в себя целых пять выдвижных полок. Без промедления Блонди ухватилась за одну из подвесных латунных ручек и с силой потянула её на себя. К её удивлению, шкафчик оказался заперт, так же, как и все пять полок на другой тумбе. Даже спустя несколько попыток, раз за разом прилагая всё больше усилий, у Локс открыть их не получилось. Лаваль точно что-то скрывает. Но что можно прятать в рабочем столе? Любовные записки, непристойные фотографии, а может быть даже личный дневник…
Напомнив себе, что не должна тратить время впустую, дочь Златовласки задумчиво взглянула в противоположную часть комнаты. Впереди предстояло осмотреть секретер, комод, платяной шкаф и, если успеет, то ещё и прикроватные тумбы. В конце концов, не следует есть всё, что видишь, иначе просто не останется места для самого вкусного.
С этой мыслью Блонди поднялась со стула и быстро прошла в другую часть комнаты, минуя выход на небольшой балкон. Не было никакой гарантии, что кто-нибудь случайно её не заметит, потому следовало торопиться. Лишь остановившись у высокого деревянного секретера, она вновь почувствовала себя в безопасности.
Очередной старомодный предмет мебели на первый взгляд не представлял собой ничего интересного. С виду обычный шкаф на четырёх фигурных ножках, большую часть которого занимала подвижная деревянная панель. Но, даже не посещая пар по принцессологии, Локс прекрасно знала, что в глубине его скрыто множество шкафчиков, и именно там аристократы очень любят прятать свои секреты.
Собравшись было вытащить из волос свою любимую шпильку, боковым зрением девушка вдруг увидела странный предмет, показавшийся сразу за секретером. И дело было вовсе не в длинной кожаной софе, что стояла под открытым окном, а в небольшой картонной коробке на самом краю подоконника. Не в силах сдержать любопытства, Блонди шагнула правее и ловко забралась на сидение, упираясь коленями в мягкую обивку. Затаив дыхание, она нетерпеливо склонила голову, заглядывая внутрь коробки, и, спустя миг, восторженно улыбнулась.
В самый раз! Картонное дно было буквально усыпано множеством мелких предметов, причём принадлежать Лавалю они уж точно не могли. Более того, некоторые из них даже показались девушке смутно знакомыми. Да, так и есть! Чайная ложка из серебряного сервиза Мэдделин Хэттер, зажим для волос Холли О`Хэйр, позолоченная брошка Эппл Уайт...
Подрагивающие пальцы Локс сами потянулись к украшению и подняли его повыше, позволяя хорошенько рассмотреть. Тонкую металлическую пластинку, вырезанную в форме яблока, заполняли плотные ряды цветных стразов, образуя ярко-красный плод, коричневый черенок и зелёный листочек. С обратной стороны к брошке крепилась небольшая альбионская булавка, острый конец которой был надёжно спрятан в крохотной выемке.
Эппл будет очень рада увидеть своё украшение вновь. А ещё сильнее она обрадуется, когда поймёт, где именно и какой ценой удалось его найти. В воображении Блонди тут же запестрили кричащие заголовки школьного выпуска новостей. Впрочем, почему школьного? Да все Союзные Королевства буквально содрогнутся от такой новости! «Сын герцога Синяя Борода ищет жертву в школе Эвер Афтер Хай. Кто станет первой?» Иначе зачем ему хранить у себя все эти вещицы, да ещё и принадлежащие девушкам?
Жалкий лицемер… И после этого Лаваль ещё посмел открыто критиковать политику семьи Уайт, чем заметно подпортил репутацию Эппл и её матери. Впрочем, благодаря поразительной наблюдательности и тонкому журналистскому чутью, Блонди Локс способна восстановить справедливость в любом деле.
Решительно отправив брошку в карман собственного платья, девушка вновь коснулась пальцами длинного ворса, что покрывал чехол её мобильного телефона с задней стороны. Почти по привычке она вытащила устройство и нажала большим пальцем на кнопку включения. Аккаунт Браер молчал. Последнее сообщение она отправила сорок минут назад, но по-прежнему находилась в сети, а значит всё шло точно по плану. Ещё бы, ведь этот план был сварен просто идеально. Нарушить его могло лишь только время, что неумолимо бежало вперед, вынуждая дочь Златовласки торопиться.
Понимая, что не сможет унести с собой всю коробку, она оживлённо осмотрелась по сторонам в надежде, что её внимание привлечёт ещё что-нибудь интересное. Увы, в длинной кожаной софе не было ничего подозрительного. Как и в высокой деревянной жёрдочке для птицы, что стояла в углу, неподалёку от окна. Лаваль в самом деле держал у себя крупного чёрного ворона, что, к сожалению, не нарушало даже школьного устава.
После некоторых раздумий, Блонди быстро опустила миррорфон в карман и поспешила вернуться к высокому секретеру из тёмного дерева. Вновь вооружившись своей импровизированной отмычкой, она сомкнула вместе изогнутые концы и начала плавно погружать их в замочную скважину. Нетерпение точило её изнутри словно острое чувство голода. Голода по новым уликам, доказывающим опасность Лаваля. Она знала, буквально чувствовала нутром, что личные вещи девушек были только закуской перед основным блюдом.
Ритмично постукивая пальцами левой руки по стенке секретера, она не сразу услышала короткий, приглушённый щелчок. Тяжёлая деревянная панель освободилась от контроля встроенного замка и сама начала медленно опускаться вниз, вынуждая Локс вытащить шпильку и отодвинуться немного назад. К удивлению девушки, внутренняя часть секретера оказалась разделена на девять одинаковых частей, каждая из которых была скрыта деревянной дверцей и надёжно заперта.
Досада! Как же хотелось изучить их все, но на это может не хватить времени. С какой же начать? Левой верхней? Правой средней? А может центральной? Где же он прячет самые вкусные секреты?
Так и не сумев определиться, Блонди выставила вперёд острые концы отмычки и начала указывать ими поочерёдно на каждую дверцу, негромко произнося вслух строки любимой считалки: