Сказка, рассказанная до конца

      Неспешным шагом Рейвен Квин поднималась по ступеням лестницы, ведущей на второй этаж мужского общежития школы Эвер Афтер Хай. Впервые за долгое время она искреннее могла назвать прошедший день весьма удачным. Эппл больше не беспокоила её бесконечной суетой по поводу праздника, поскольку чудесовцы, да и сам директор Гримм, мероприятием остались вполне довольны. Письменный тест по теории управления королевством удалось списать без особого труда (хоть и Леди Мэриан искренне просила этого не делать), а значит итоговый балл по этой дисциплине обещал стать выше среднего.       Даже разговор с матерью впервые за этот месяц прошёл вполне неплохо. Ивил лишь дважды упомянула о том, что её единственной дочери не следует забывать о своём Наследии и наконец-то перестала задавать неловкие вопросы о Северине. Да и что она ожидала услышать? Кроме того, что он юноша, сын герцога Синяя Борода и просто замечательный… друг.       При этой мысли Рейвен с трудом подавила смешок. Её тонкие плечи под тяжёлым металлическим воротником дрогнули, а губы растянулись в ироничной улыбке. Ну да, они в самом деле близкие друзья. А как ещё назвать людей, которые проводят вместе свободное время, помогают друг другу с домашними заданиями, разговаривают на любые темы… ну и иногда целуются?       От приятных воспоминаний грудь юной колдуньи наполнилась теплом, а магия отозвалась лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Невольно ускорив шаг, Квин с нетерпением предвкушала тот миг, когда, наконец, переступит порог хорошо знакомой комнаты и на несколько часов скроется там от всего остального мира. Когда расслабленно вытянет ноги, устроившись на широкой кожаной софе, и начнёт неторопливо поглаживать перья Гамлета. Единственного ворона, который сумел завоевать её симпатию.       А вдруг Сев ещё не пришёл? В таком случае придётся дожидаться его у двери. Хотя последняя пара по рыцарству должна быть сокращённой, ведь профессор Чарминг устроил зачёт по искусству фехтования. Мог бы сразу озвучить, что высший балл получает Дэринг, а все остальные от А- и ниже. Гораздо лучше, чем ждать своего выхода на ристалище, затем изо всех сил размахивать мечом, стараясь уклоняться от ударов противника, и только потом молча принимать совершенно непредвзятую оценку.       Искренне посочувствовав юношам на факультете рыцарства, Рейвен плавно шагнула в сторону, стараясь идти по левой стороне коридора, поближе к дверям. Они располагались длинным рядом на равном расстоянии друг от друга, словно караульные, и почему-то их вид вызывал необъяснимую тревогу. Стараясь отогнать прочь дурное предчувствие, юная колдунья коротко встряхнула головой и напряжённо поджала губы. Этот привычный жест напомнил ей о любимой помаде, случайно забытой в ванной комнате Северина. Интересно, а он заметил? Наверняка. Он же очень внимателен к мелочам…       Ход мыслей Рейвен внезапно прервал странный звук, отдалённо похожий на крик. Громкий, надрывный. Причём он затих так же резко, как прозвучал. Квин напряжённо повела плечами и всего за несколько шагов оказалась напротив вытянутого арочного окна, выходившего во двор школы. Источник шума находился довольно близко.       Крики на территории школы здесь были вполне обычным явлением, особенно во время практических занятий на драконятне. А может кому-то взбрело в голову повторить знаменитый прыжок Браер Бьюти с башни сестёр О`Хэйр? Или Сперроу Гуд в который раз пытался доказать свою крутость и наконец сорвал голос на высоких нотах?       Так и не сумев отыскать источник звука за оконным стеклом, Рейвен продолжила свой путь по коридору мужского общежития. На этот раз тишину нарушал лишь ритмичный стук её собственных шагов. Отчётливый, раздражающе ровный, словно тиканье настенных часов. И всё же тревога не отпускала. Она забиралась под кожу, растекалась по венам, стискивала грудь, не давая свободно дышать.       Намеренно ускорив шаг, юная колдунья начала оглядываться по сторонам. Позади неё, в дальнем конце коридора, показались высокие фигуры юношей в тренировочных стёганках. До Рейвен донеслись обрывки неразборчивых фраз, то и дело прерываемых вспышками громкого хохота.       Неужели показалось? Почти успокоившись, Квин собиралась было подождать, опершись спиной о ближайший ствол дерева, растущий прямо в стене, но крик повторился вновь. Высокий, девичий, быстро переходящий в писк. Причём доносился он точно из какой-то комнаты, буквально в нескольких футах от неё.       Не раздумывая больше ни секунды, Квин решительно направилась вперёд, как вдруг её внимание привлекла одна-единственная дверь. В отличие от остальных, парные створки её были широко распахнуты внутрь, в глубь небольшого коридора при входе. И именно эта комната принадлежала Северину.       Быть того не могло. Он всегда надёжно запирал входную дверь на ключ. Да и все замки на шкафах, выдвижных полках и даже шкатулках, ведь того требовало проклятье его Сказки. Если только кто-то не…       Несколько мгновений разум Рейвен метался между желанием немедленно войти и обязанностью позвать кого-нибудь на помощь. Решительно стиснув ладони в кулаки, она всё же вбежала внутрь, подгоняемая отзвуками неразборчивой возни где-то в глубине помещения. После ярко освещённого коридора полумрак заставил её напряжённо сощуриться и немного замедлить шаг, чтобы вглядеться в очертания комнаты.       Девичьи крики затихали, постепенно превращаясь в гортанные хрипы. Раздавался резкий неровный стук, словно кто-то ударял по дереву, и тяжёлое частое дыхание, на каждом выдохе переходящее в стон.       От увиденного у Рейвен подкосились ноги, глаза широко распахнулись, позвоночник очертила мелкая дрожь. Магия жаркой волной прильнула к рукам, согрев похолодевшие пальцы и выступив крохотными разрядами у основания ногтей.       Северин стоял вплотную к боковой стороне кровати, склонившись над телом Блонди Локс. Её пышные золотистые локоны были рассыпаны по сгрудившемуся меховому покрывалу, а широкий синий ободок, украшенный крупным бантом, сполз к самому затылку. Небольшая грудь под ситцевым лифом платья напряжённо поднялась. Тонкие ноги в голубых колготках трясло в судороге, икры бились о широкую деревянную перекладину. Бледные руки лежали вдоль тела, из последних сил скребя ногтями по длинному ворсу. Между тем цепкие пальцы юноши всё сильнее сдавливали её горло, упираясь в подъязычную кость. Спина и плечи его оставались напряжены, на открытой шее отчётливо выступила тонкая венка, выдавая прилив возбуждения.       – Овражник тебя побери! – не сдерживаясь, выкрикнула Рейвен. – Пусти её! Сев, отпусти!       Крича обрывки нецензурных ругательств, она быстро подбежала к Лавалю со спины и обхватила руками узкую талию, сцепив пальцы в замок. Тяжёлым рывком Квин попыталась оттащить его, потянув на себя и невольно отступив на полшага назад. В ноздри ударил резкий запах пота, колени начали подрагивать, на предплечье заныла старая рана. Однако сам юноша так и не сдвинулся с места и лишь раздражённо мотнул головой.       – Отпусти! Ты же убьёшь её! Слышишь?!       Раздражённо сжав зубы, Рейвен ослабила хватку и, стиснув ладони в кулаки, начала бить Северина по спине. Ещё раз. И ещё. Плотная рыцарская стёганка заглушала боль, но ярость придавала сил, позволяя наносить удары один за другим. Радужка глаз Квин начала источать яркое фиолетовое свечение, тёмная аура охватывала её, начиная с головы.       Внезапный приступ тупой боли пришёлся прямо в живот. Юноша, даже не обернувшись, ударил её локтем. Рейвен отбросило на полфута назад. Едва сумев удержать равновесие, она резко вскинула руки, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть одно заклинание. О, проклятье! Мысли в голове путались, оглушённые стуком учащённого сердцебиения. Кончики пальцев продолжали дрожать, сбрасывая на пол мелкие фиолетовые искры.       Быстрее. Нужно действовать быстрее. Так и не придумав ничего эффективнее, дочь Злой Королевы раздражённо взмахнула руками, надеясь вызвать хотя бы ударную волну. К несчастью, и на этот раз бесформенный поток магии обратился против своей хозяйки, породив лишь короткую фиолетовую вспышку.       Громко выругавшись, Рейвен торопливо осмотрелась по сторонам в поисках хоть чего-нибудь полезного. К её удивлению, вместо привычной чистоты и порядка, в комнате царил настоящий хаос, словно после нападения дикого дракона. Почти все дверцы были распахнуты, полки выдвинуты, по полу разбросаны какие-то бумаги.       Наконец, взгляд Квин остановился на графине. Высоком стеклянном графине с изящной серебряной ручкой, что стоял на небольшом прямоугольном столике у самого входа. Ни медля более не секунды, она ухватилась за узкое металлическое горлышко и так же быстро вновь оказалась за спиной Северина. Привстав на носочки, чтобы компенсировать разницу в росте, Рейвен резко замахнулась и изо всех сих ударила юношу по затылку. Раздался глухой стук, пронзительный крик и треск бьющегося стекла.       Лаваль, пошатнувшись, обхватил руками голову и несколько раз растерянно мигнул. Струйки воды стекали по его волосам и шее, прямо за воротник. Юноша опустил взгляд и, испуганно отступив от кровати, обернулся. Его узкое бледное лицо исказила гримаса ужаса: зрачки взволнованно расширились, ровные синие брови приподнялись, губы разомкнулись и вытянулись в тонкую линию.       – Рейвен… – едва слышно произнёс он. – Я не…       – Прочь отсюда! Уйди прочь! – в ярости выкрикнула Квин, швырнув на пол серебряное горлышко графина.       В ту же секунду Северин послушно отпрянул в сторону и, пошатываясь, начал отходить назад, мимо высокого гардероба с распахнутыми настежь створками и широкого комода с выдвижными полками, пока, наконец, не остановился напротив прямоугольного зеркала в массивной латунной раме. Всё ещё крепко прижимая левую ладонь к затылку, правой юноша опёрся о стену и продолжил смотреть в пол, негромко повторяя фразу: «Я не хотел…»       Пользуясь моментом, Рейвен торопливо забралась на кровать, обхватив свисающие ноги Блонди своими. Дочь Златовласки окончательно утратила сознание и больше не подавала очевидных признаков жизни. Её круглое лицо сделалось неестественно бледным, на левой щеке выступил синяк, рот так и не закрылся, а шея покрылась отчётливыми красными пятнами.       Однако, не теряя надежды, Квин осторожно повернула её голову вправо. Кончиками указательного и среднего пальцев она плавно провела по шее девушки, стараясь нащупать сонную артерию. Наконец, у самого подбородка, при переходе в горло, Рейвен ощутила слабую, едва различимую пульсацию.       Облегчённо выдохнув, юная колдунья быстро отбросила за спину длинные пряди собственных волос, а затем торопливо смахнула со лба выступившие капельки пота. Большим и указательным пальцами обеих рук, она аккуратно оттянула тонкие бледные веки Локс, открывая взору выразительные глаза с ярко-голубой радужкой. Круглые чёрные зрачки в самом центре глазных яблок были расширены, но при попадании на них света не сокращались. Дырявый котёл!       Напряжённо сомкнув зубы, Рейвен принялась быстро собирать крупные осколки графина, упавшие на Блонди. К счастью, большая их часть осыпалась на пол, потому умереть от кровопотери девушке угрожало меньше всего. Квин отшвырнула куски стекла в изножье кровати, лихорадочно пытаясь вспомнить меры первой помощи при удушье.       Смутно припомнив лекции курса «Дева в беде», она потянулась к ряду мелких чёрных пуговиц на ситцевом лифе платья Локс. Тонкие пальцы, как назло, скользили от пролитой воды и упрямо отказываясь выталкивать их из петель. Раздражённо фыркнув, юная колдунья захватила ногтями две последние пуговицы и резко дёрнула, срывая с тонких нитей. Кремово-жёлтая ткань с узором в виде ключей расступилась в стороны, показались круглые бежевые чашки бюстгальтера.       Квин медленно приподняла Блонди за плечи и, позволив откинуться на себя, запустила ладони под лиф платья. Едва не покачнувшись в сторону от тяжести её тела, юная колдунья всё же смогла провести пальцами по спине, стараясь нащупать металлическую застёжку. Густые золотистые волосы Локс сразу же окутали лицо, забрались в рот, защекотали ноздри, но запах от них исходил вполне приятный. Томный и пряный, словно бы даже знакомый… как «Opium lily».       Удивлённо изогнув брови, Рейвен заставила себя отбросить прочь посторонние мысли. Хотя тот факт, что у них с Блонди одинаковые духи, показался ей весьма странным. С четвёртой попытки она всё же смогла вытолкнуть все три крючка из узких металлических колец. Натяжение ткани ослабло, и чашки бюстгальтера поднялись вверх, больше не сдавливая аккуратную округлую грудь. Испытав легкий укол зависти, Квин тут же обратила внимание, что та теперь могла свободно вздыматься и опускаться, в такт нормальному дыханию. Подрагивая от радости, юная колдунья вытащила ладони из-под ткани платья и левой рукой обхватила Локс за талию. Правой же потянулась к изголовью кровати и откинула край тяжёлого мехового покрывала. Затем ухватилась пальцами за уголок подушки и, шумно вдыхая носом, попыталась подтащить её поближе.       Медленно и осторожно дочь Златовласки вновь опустили на кровать. Голова её небрежно запрокинулась назад, а грудная клетка приподнялась вверх из-за высокой подушки, что лежала теперь под лопатками. Да уж, не самое эстетичное зрелище, особенно если к тебе спешит Прекрасный Принц. Но зато язык не западёт в гортань и не спровоцирует новый приступ удушья.       Эта странная мысль вызвала у Рейвен вспышку нездорового смеха. Пытаясь сдержать себя, она быстро склонила голову и с силой прикусила нижнюю губу. Плечи под рельефным металлическим воротником начали подрагивать. Солёные капли пота медленно стекали по лбу, затёкшие ноги при каждом движении будто пронизывало множество осколков.       – Отличная работа, Рейвен Квин! – у самого уха раздался скрипучий женский голос. – А я знала, что ты способная девочка!       Резко повернув голову влево, дочь Злой Королевы отчётливо увидела перед собой вытянутое лицо мадам Яги. Несмотря на почтенный возраст (точно известный только ей самой), руководитель тёмно-магического факультета отличалась завидным проворством и гибкостью ума. Большие светло-серые глаза смотрели живо и пристально, словно разглядывая потаённые стороны души. Длинный крупный нос был лишь слегка острее узкого подбородка. Тонкие губы, покрытые ярко-красной помадой, удерживали в уголке край курительной трубки, откуда змеилась вверх ниточка жемчужного дыма. Завернувшись в многослойные юбки и пёстрые шали, Яга свободно парила над землёй, благодаря чему передвигалась быстро и абсолютно бесшумно.       – Что здесь, пёс бы вас побрал, происходит?! – хриплый голос мистера Бэдвольфа почти перешёл в рык. – Лаваль!       Рейвен тут же подалась назад, упираясь ладонями в мягкое меховое покрывало. Стараясь не задевать тонкие ослабшие ноги Блонди, она развела бёдра чуть шире и плавно спустилась на пол, разминая затёкшие колени, затем торопливо обернулась и по привычке пригладила пальцами подол собственного платья.       Северин по-прежнему стоял у стены, опершись на неё правой рукой. Голову он склонил так низко, что синие, чуть вьющиеся волосы почти полностью скрывали его лицо. Левая ладонь, которую юноша ещё удерживал у затылка, была испачкана в крови. Тонкие бледные губы оставались напряжены, голос, пронизанный чувством вины, звучал приглушённо:       – Я не хотел ей навредить… Её не должно было здесь быть.       − Ага, а душить она сама себя начала?! – мужчина опустил тяжёлую ладонь на плечо юноши и резко встряхнул его. – Напоминаю, парень, что она тебе ещё не жена!       В гневе мистер Биг Бэдвольф, также известный как Большой Злой Волк, совершенно не скрывал своей звериной натуры. Даже в человеческом облике вертикальные зрачки его глаз горели янтарным светом, длинные тёмные волосы топорщились на затылке, а во рту проступали заострённые клыки. Несмотря на то, что Северин был с ним почти одного роста, Рейвен при виде происходящего почему-то охватило необъяснимое чувство паники.       − Тише, коллега, посдержаннее, − с лёгкой улыбкой протянула Яга, даже не повернув головы. – То, что дышит, точно живо.       Длинные смуглые пальцы колдуньи, украшенные крупными кольцами, обхватили тонкое запястье Блонди и чуть надавили на место лучевой артерии. Несколько узких металлических браслетов сдвинулось по руке женщины, создав негромкий переливчатый звон. Даже прикрыв глаза морщинистыми веками она, словно бы продолжала отчётливо видеть всё вокруг.       Бэдвольфа эти слова заметно успокоили. Он тут же облегчённо выдохнул и отвёл руку от Северина, позволив тому стоять на месте.       Не в силах больше бездействовать, Рейвен повернулась к Яге, но вновь невольно задержала взгляд на Локс. Цвет кожи её приобрел здоровый оттенок, ритм дыхания стабилизировался. Блонди постепенно приходила в сознание, и хорошо, что она пока не видела себя такой: с растрёпанными волосами и распахнутым на груди платьем.       − Мадам, пульс не прерывался, но зрачки перестали реагировать на свет, − торопливо заговорила юная колдунья. – Поэтому я ослабила всю стесняющую одежду и подложила подушку, чтобы помочь ей запрокинуть голову.       Не открывая глаз, Яга медленно и выразительно кивнула головой. Крупные золотые серьги, состоящие из трёх звеньев разного размера, негромко позвякивали в такт её движениям, словно выражая своё согласие.       − Умница, − наконец отозвалась она, отпуская руку будущей Златовласки. – А эта скоро очнётся, и лучше бы ей сделать это в больничном крыле.       Пожилая колдунья вытащила изо рта дымящуюся трубку и ловко продела её в петличку на груди. Затем она приблизилась к кровати вплотную и уверенно подняла Блонди на руки, поддерживая спину и колени. Словно не прибавив ни грамма веса, Яга продолжала мягко парить в воздухе, так и ни разу не коснувшись пола.       – За мной, Рейвен, – произнесла она, направляясь к выходу из комнаты. – Серый, своего тоже веди. Сперва в больничное крыло, а там поглядим. Мильтон как-нибудь подождёт.       Бэдвульф коротко кивнул, давая понять, что полностью согласен с принятым решением. Всё внимание мужчины вновь сосредоточилось на Северине, но взгляд его на этот раз смягчился, а в голос проникли сострадательные нотки:       − Так, парень, сам идти можешь?       − Да, сэр, − сухо отозвался Лаваль, так и не подняв головы.       − Вот и ступай впереди, а я за тобой прослежу, – глаза мужчины ярко сверкнули. – И чтоб никаких резких движений, понял?       − Слушаюсь, сэр.       Происходящее казалось Рейвен сном. Ужасным сном, выдумкой, магической иллюзией. Не успев обрадоваться тому, что кошмары перестали приходить к ней по ночам, она столкнулась с одним из них наяву, что оказалось в разы страшнее.       Обняв саму себя в подсознательном желании защититься, юная колдунья послушно последовала за мадам Ягой через небольшой проход из комнаты, а затем перешагнула порог в общий коридор мужского общежития школы Эвер Афтер Хай. Яркий свет из высоких окон тут же ударил ей в лицо, вынудив болезненно сощуриться. В голове зашумело, ноги слегка подкосились.       Но куда сильнее Квин напрягала огромная толпа из любопытных зевак, что собрались у самого входа в комнату, хотя кто-то из них явно и позвал преподавателей, услышав крики. Юноши и девушки, будущие выпускники и первокурсники, знакомые и совершенно чужие, переводили внимательные взгляды на каждого, кто выходил к ним навстречу.       − А ну расступились! Не на что тут пялиться! − рявкнул Бэдвольф, выходивший последним. – Не то я вас быстро с дороги сдую!       Дважды повторять не пришлось. Пёстрая толпа студентов тут же выстроилась в длинную шеренгу по обеим сторонам коридора. Идти вперёд в самом деле стало проще, но десятки пристальных взглядов словно прожигали насквозь, а воздух наполнился шумом приглушённых голосов.       «Убийца…», «Какой кошмар!», «Он же ненормальный…», «…как и его отец…», «Блонди жива?», «Как же так…», «Герцог Синяя Борода», «Её убили?», «Он её душил…».       Намеренно замедлив шаг, Рейвен чуть отступила влево и оглянулась. Северин продолжал идти вперёд, понуро склонив голову, словно направлялся к месту своей казни. Чуть вьющиеся синие волосы почти полностью скрывали узкое бледное лицо, не давая разглядеть выражения. Несколько прядей на затылке слиплись от крови. Спина и плечи оставались напряжены, а высокая худощавая фигура казалась на удивление хрупкой и беззащитной.       Лишь поравнявшись с ним, Квин позволила себе идти в прежнем темпе, невольно подстраиваясь под ритм твёрдых шагов. Сердце болезненно сжалось, уголки глаз защипало от смазавшейся косметики, к горлу подступил комок.       − Сев… − обратилась она едва слышно. – Ты как? Голова не кружится?       Юноша вздрогнул, вымученно скривил губы, но так ничего и не ответил. Вместо этого, он лишь склонил голову ещё ниже и намеренно зашагал быстрее, пытаясь уйти вперёд.       Не сбавляя темпа, Рейвен упрямо поджала губы и с силой сжала пальцы в кулаки. Радужка её глаз на миг ярко вспыхнула, а тонкая бледная ладонь потянулась к запястью Северина. Вопреки ожиданиям, юноша тяжело вздохнул и резко отвёл руку в сторону.