***
Сунагакуре приветливо встретила своих гостей. Охрана проводила троих шиноби прямо до резиденции, а там их уже встретила сестра Казекаге Темари. — Добро пожаловать, — улыбнулась девушка своим старым друзьям, — Надеюсь, дорога была спокойной. Гаара ждет вас, — добавила она и повела новоприбывших в кабинет своего младшего брата. Они недолго петляли по коридорам, пока не остановились напротив обычной белой двери. Отворив ее, Темари заглянула внутрь и сказала, что коноховцы прибыли. Услышав разрешение войти, все четверо оказались в достаточно просторном кабинете. За большим столом в горе различных бумаг сидел подросток с красными волосами и привычной татуировкой на лбу. Вид у него был довольно уставший, но глаза были живыми. «И здесь Наруто постарался. Как у него получается изменить каждого человека одной лишь только улыбкой? — думал Саске, вспоминая его бой на звание чунина. Он не смог победить Гаару, а Наруто не только победил, но и изменил его жизненную позицию, — Он ведь тогда спас меня. Опять. А я, как последний слабак, корчился от боли из-за печати Орочимару. «…Потому что они спасли меня от самого себя. Они помогли мне преодолеть одиночество. Они первые приняли меня таким, какой я есть…» — вспомнил он слова, сказанные блондином, когда бой закончился. Именно эти слова изменили мировоззрение Гаары, — И вот чего он добился. Теперь он глава деревни. Он исполнил твою мечту, Наруто. И где же тебя носит?» — Рад, что вы добрались, — поток мыслей брюнета прервал голос Казекаге, — Спасибо, Темари, — он улыбнулся своей сестре, и она вышла из кабинета, — Вы, наверное, устали с дороги. Предлагаю остаться здесь на пару дней, а потом вернётесь домой. — Спасибо за приглашение, Казекаге-сама, — поблагодарил Саске. Они и правда, немного устали постоянно прятаться от проливных дождей по пещерам. — Цунаде-сама сказала передать это вам лично в руки, — сказал Неджи и на стол положил сумку со свитками, полученную от Хокаге. — Да, спасибо, — сказал Гаара и убрал принесенную информацию в один из ящиков стола, — Саске, можно с тобой поговорить? Это не займет много времени, — спросил парень, когда коноховцы уже собрались покидать кабинет. — Конечно, — ответил он, — Я потом подойду, — бросил он Неджи. Наруто, который стоял позади парней и молчал, только подозрительно посмотрел на них. Он почувствовал что-то неладное. Что-то должно произойти. Вот только что? Парень вышел в коридор, где его ждал Канкуро, который вызвался проводить их до комнаты. — Саске, ты не знаешь, где Наруто? — оставшись один на один в кабинете, перешел сразу к делу Гаара. — Я бы и сам хотел это знать, — покачал головой Учиха, — Если не секрет, то зачем он вам? — Мне нужно с ним поговорить, — уклончиво ответил красноволосый. — Мне сказали, — начал говорить брюнет, — Что он ушел из деревни три года назад. Местные говорят, что он умер, но такой исход маловероятен, — сказал Саске и усмехнулся своим мыслям, — Он живучая тварь. Он решил не говорить о том, что Цунаде прикрывает этого парня. У нее могут быть серьезные основания для этого. Если она посчитает нужным раскрыть Казекаге тайну Узумаки, то ему в это лезть не надо. Но он докопается до правды в любом случае. — Это уж точно. И очень упрямый, — в ответ улыбнулся Гаара, вспоминая своего неугомонного и единственного лучшего друга. — Я знаю человека, который может знать, где находится Наруто, — как бы невзначай сказал брюнет, — Это парень АНБУ, который с нами пришел. Он как-то обмолвился о том, что видел Узумаки, но не сказал где. — Спасибо и на этом, Саске. Можешь позвать его сюда, когда встретишь? — это была единственная ниточка, ведущая в Джинчуурики. — Конечно. Я могу идти? — спросил Учиха, когда посчитал разговор оконченным. — Да. И Саске покинул кабинет. В коридоре его встретил Канкуро и предложил проводить к остальным в комнату. Расположили их, оказывается, недалеко от резиденции в здании, напоминающим гостиницу, но что это было на самом деле, осталось в секрете. Шли они молча. Каждый думал о чем-то своем. Дойдя до нужной двери, старший брат Казекаге попрощался с ним и ушел. В комнате стояла тишина. Безликий АНБУ сидел на подоконнике и вглядывался в постепенно темнеющее небо, а Хьюга валялся на кровати и смотрел в потолок. На приход Саске, казалось бы, остался незамеченным. — Что от тебя хотел Гаара? — спросил Неджи, когда Учиха рухнул на свою кровать недалеко от него. — Ему нужна была информация о Наруто, — ответил брюнет. Потом он с большим нежеланием поднялся с кровати и подошел к одинокой фигуре Безликого на подоконнике, — Он хотел тебя видеть, — сказал парень и положил руку на плечо, чтобы привлечь к себе внимание. Шиноби устало посмотрел на него и кивнул в знак согласия, сбросив конечность с плеча. Встав со своего насиженного места, ниндзя, ничего не говоря, пошел к входной двери. — И зачем я ему только понадобился? — спросил Наруто, идя по освещенным коридорам в кабинет Казекаге. — Ты сам сказал этому Учихе, что тебе известно местонахождение тебя же, — хихикнул Лис. — Точно. Но на кой-черт я им понадобился? — пробурчал Узумаки. — Вот сейчас и узнаем, — сказал Курама, — А ты не хочешь «воскреснуть»? А то все переживают, — в голосе его явно слышалась усмешка, — О тебе ведь так никто ничего и не знает. — Еще слишком рано, — сказал он и постучался в дверь кабинета Казекаге. Получив разрешение войти, Наруто проник в кабинет. У небольшого окна стоял Гаара и вглядывался в вечернее небо, — Вы хотели меня видеть? — спросил Узумаки, внимательно осматривая кабинет. Его инстинкты били тревогу, но он никак не мог понять, с чем это связано. — Да, — Сабакуно оторвался от окна и сел за свой стол. Скрестив пальцы и положив на них подбородок, он уперся взглядом в шиноби перед ним, — Что ты знаешь про Узумаки Наруто? — осторожно спросил он. — Хм… — задумался он, подбирая правильные слова, — Шиноби деревни Листа являющийся Джинчуурики Девятихвостого, 10 октября исполнится 16 лет, но три года назад убежал из деревни… — начал он перечислять всем известные факты. — Ты знаешь, где он сейчас находится? — с надеждой спросил Сабакуно, перебивая его. — Да, — не стал скрывать парень — «Прямо перед тобой!» — подумал он, но вслух сказал, — Но я не могу сказать вам, где он. — Тогда ты можешь передать ему, что мне надо с ним встретиться лично? — спросил Гаара. — В течение этого месяца вы услышите о нем. Тогда и договоритесь о встрече, — сказал Узумаки и покинул кабинет. — Что ты задумал? — спросил Курама, когда Джинчуурики вышел за дверь и сейчас возвращался в отведенную им комнату. — Принял решение, — сказал Наруто с коварной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, но потом быстро посерьезнел, — Ты ничего не чувствуешь? Что-то здесь не так… — Что конкретно тебя настораживает? — спросил сонным голосом Кьюби. Он никогда не сомневался в инстинктах своего подопечного, поэтому внимательно сосредоточился на своих ощущениях. — Не знаю, — сказал он и зашел в комнату. Усевшись на излюбленный подоконник, Узумаки стал разглядывать уже ночную Суну. — Будь внимательнее, — порекомендовал Лис. В этот момент из ванной вышел Саске и плюхнулся на свою кровать. Полотенце, которым он вытирал волосы, полетело на ближайший стул, а сам парень стал задумчиво изучать фигуру шиноби в маске. Ему стало очень любопытно, о чем же так сильно задумался парень. Поэтому он поднялся со своей кровати и неслышно подошел в Безликому. — О чем вы разговаривали? — спросил брюнет, подходя ближе и кладя руку ему на плечо. АНБУ немного вздрогнул и скинул чужую конечность. Обернувшись на обладателя теплой руки, он увидел Учиху. На нем были только штаны, а по накаченному бледному торсу стекали капельки воды, очерчивая рельефные мышцы. Но блондин смотрел только в его бездонные глаза. Они словно затягивали. Но Узумаки в них ничего не видел. И если бы на нем не было маски, то Учиха бы сам провалился вглубь его «мертвых» океанов, как их назвала когда-то Цунаде. — Тебя это не касается, — холодно ответил он и развернулся. Сейчас ему совершенно не хотелось отвлекаться на посторонних. — Все, что касается Наруто… — начал было он, но остановился. — Продолжай, — подтолкнул его к ответу АНБУ. Ему было очень интересно, что будет дальше, — Только вот не ты ли сам ушел от него? Я знаю всю историю про Узумаки Наруто. И поверь, это тебя никак не касается, Саске Учиха, — холодный серьезный голос замораживал, а сквозь маску можно было почувствовать насмешливый, но строгий взгляд. — Успокойся и не пались так сильно, — сказал Лис. Хотя по этому выпаду было сложно рассекретить Джинчуурики, но лучше держать свои эмоции под контролем, особенно в данной ситуации. — Раздражает, — буркнул Наруто и развернулся к окну. Звенящую тишину в комнате, да и во всей деревне Песка разрушил большой взрыв. Недалеко от их временного ночлега послышались крики гражданских, были видны падающие здания и песчаные руки, которые принадлежали Гааре. — Вот чёрт, — пробормотал Наруто и быстро спрыгнул вниз через открытое окно. Двое парней быстро захватили свое оружие и последовали за ним. Когда они почти добрались до места основных боевых действий, им преградил дорогу человек в черном плаще с красными облаками. — Акацуки. Кто бы мог подумать, — сказал Неджи и приготовился отражать атаку врага. — Опять Коноха путается под ногами, — пробурчал отступник так же готовясь к нелегкому бою. — Значит, организация перешла к активным действиям, Акасуна Сасори? Для этого вы начали собирать хвостатых? — спросил Наруто, озираясь по сторонам и анализируя ситуацию. Ему не нравился такой расклад событий. Нужно было срочно что-то предпринять, потому что Гаара один на один может не справиться. — Джинчуурики Однохвостого станет еще одним звеном, — сказал Сасори. — Убейте его, а я помогу Казекаге, — быстро сказал сероволосый, расправил большие черные крылья и взлетел, мгновенно скрываясь в ночной мгле. — Что-то он раскомандовался, — раздраженно пробурчал Саске, доставая из ножен свою катану и приготавливаясь к атакам кукольника. — Меньше болтай, Учиха, потом с ним разберешься, — сказал Неджи, не сводя белых глаз с противника. Оставив коноховцев разбираться с кукловодом, Наруто полетел в сторону только что упавшего здания. Там ему открылась не очень приятная картина. В середине образовавшегося пустыря стоял шиноби в форменном плаще Акацуки. Кожа его была синего цвета, а в руках он держал большой меч, который извивался и урчал от удовольствия. Хошигаки Кисаме любовно гласил свое оружие — Самехаду, которое облизывалось после очередной подпитки чакрой Джинчуурики. Чуть в стороне лежал Гаара и тяжело дышал. Он пытался всеми силами удержать нукенина, но его меч просто-напросто высасывал чакру из песка. На дрожащих ногах Казекаге поднялся и вскинул руки для очередной атаки. — Песчаные пули, — крикнул Сабакуно, и вокруг него стали собираться небольшие скопления песка, которые под действием чакры сильнее сжимались. Словно по приказу все снаряды одновременно рванули на противника, собираясь пробить того насквозь. Хошигаки с легкостью ушел от всех ударов, отбивая их своим мечом. — Кажется, пора заканчивать этот детский сад, — театрально стряхнув с себя остатки песка, Кисаме недобро усмехнулся и на всей скорости побежал к ослабевшему Джинчуурики. — Вот черт, — ругнулся Наруто и выбежал из своего укрытия. Он схватил Гаару как раз в тот момент, когда до него должен был докоснуться огромный меч напоминающий акулу. Расправив свои крылья, Наруто быстро влетел на несколько метров над землей, чтобы их не достали. — Еще один ужин пожаловал, — ухмыляясь, сказал отступник, — Спускайся на землю, птичка. — Неужели так не терпится умереть? — спросил Безликий, ничуть не снижая высоты. — Это мы еще посмотрим, кто из нас сегодня умрет, Демон. Стихия воды: Гигантская водная тюрьма! — крикнул он, и все пространство начало заполняться водой, создавая водяную ловушку. Неожиданно от нее отделилось щупальце, которое схватило Безликого за ногу и начало затаскивать его в воду, — Мы играем по моим правилам. В этот момент подоспели Темари и Канкуро и уже собирались вступить с бой, когда в них полетело бессознательное тело собственного брата. На самом деле Гаара потерял сознание от перенапряжения еще тогда, когда висел на руках своего спасителя. Удостоверившись, что Казекаге в надежных руках, Наруто, не сопротивляясь, оказался в большом водяном шаре. — Поиграем, — сказал он и приготовился к самым неожиданным атакам этого мутанта, который стал сливаться с Самехадой, становясь больше похожим на акулу. — Из этой водной тюрьмы невозможно выбраться, — оскалился тот, полностью сливаясь с мечом, — Сейчас ты на моей территории. — Ты какую воду больше любишь: горячую или холодную? — вдруг спросил шиноби, не предпринимая никак действий, — А хотя какая разница? Значит, сейчас приготовим суши. Ледяной взрыв! Сказав это, вода вокруг Безликого начала превращаться в маленькие кристаллики льда, заполняя все водное пространство. — Не так быстро, малявка, — прорычал Хошигаки, ловко огибая иглы льда, которые так и норовили проткнуть его. Когда он подобрался совсем близко к парню и уже собирался заносить руку для удара, тот неожиданно прокричал: — ВЗРЫВ! Весь лед, что успел образоваться в этом водяном шаре, взорвался, стараясь разорвать врага на части. Но не зря же Кисаме прозвали Бесхвостым демоном. Даже при таких сильных ранениях, нанесённых взрывом он смог выжить. — Неплохо, — ухмыльнулся он, вытирая струйки крови с уголков своего рта. Из-за сильного взрыва, акула отлетела на несколько метров назад от сероволосого шиноби, который после применения мощной техники пытался отдышаться. Правда в воде этого сделать было невозможно, — Неужели тебе не хватает воздуха? — с усмешкой спросил отступник. — Воздушный купол, — сказал шиноби и вокруг его головы стал образовываться небольшой шарик, наполненный воздухом, который позволял некоторое время дышать под водой. Как только пузырь вырос до нужных размеров, Наруто шумно вдохнул спасительный кислород, — Что мне делать? — спросил он у Курамы. — Я не думаю, что рыбка любит кипяток, — оскалился тот, предчувствуя кровавую расправу. Было опасно использовать чакру Девятихвостого, ведь его могли вычислить. Пришлось выкручиваться собственными запасами. — Ты же потом поможешь? — спросил Наруто, уже зная ответ на этот вопрос. Он выпустил большую часть своей чакры, покрывая свое тело полностью. Температура в воде начала очень быстро возрастать, доводя до кипения. Чакры вокруг тела Джинчуурики не давала оставаться ожогам, а вот незащищенный нукенин медленно, но верно варился в собственной ловушке. Неожиданно шар лопнул, расплескав всю воду вокруг, и два вымотанных тела с глухим стуком упали на мокрый песок. Из последних сил Безликий поднялся на ноги и стал подходить к неподвижному телу человека-акулы. — Я выиграл, — сказал он, выставляя руку вперед и медленно сжимая ее в кулак, — Ледяной гроб, — тело нукенина, который только начал приходить в себя, начало покрываться коркой льда. Раздался душераздирающий крик и голубой кристалл постепенно начал окрашиваться в кроваво-красный, а в подсознании Лис немного мурлыкал от новой порции крови, — Игра закончилась, — прошептал тот и вздохнул с облегчением. — Ты справился с опасным членом Акацуки без меня, — похвалил подопечного Курама. Он был полностью доволен своим Джинчуурики, — Ты заслужил отдых. — Ещё не все, — заметил сероволосый. Он уже собирался идти к тому месту, где дрались Саске и Неджи, когда к нему бежали Темари и Канкуро.***
В это же время. — Значит вот какой у Итачи-сана младший братишка, — протянул Сасори, рассматривая активированный шаринган в глазах Саске, — К сожалению не моя задача тебя убивать, — развел руками тот. — Время покажет, кому сегодня суждено умереть, — спокойно сказал Неджи, активируя силу бьякугана. — Ты прав, — согласился кукольник, — Пора покончить с этим. Сказал он и скинул с себя форменный плащ. Под ним оказался большой щит, похожий на чье-то лицо и большой деревянный хвост, который отливал фиолетовым оттенком. Он угрожающе покачивался из стороны в сторону, показывая, что может в любой момент напасть. Саске выставил перед собой катану, а воздух вокруг него начал потрескивать от маленьких разрядов молний. Рот марионетки открылся, и из него полетели тысячи иголок, покрытых такой же фиолетовой субстанцией. Парни уворачивались как могли. С помощью вращения, Хьюге удалось отбиться от большего количества снарядов, в то время как Саске пытался справиться только скоростью и оружием. Из-за этой атаки парни не могли подойти близко к кукольнику, а волна игл не прекращалась. От нескольких штук обладатель шарингана не смог увернуться и они попали. Дыхание сразу же сбилось, а тело начало покрываться испариной. Внутри все горело, но пошевелиться было невозможно. — Кажется, Итачи не сможет убить последнего Учиху. Ты умрешь от яда через три дня, — с кровожадной улыбкой произнес Сасори, наблюдая, как тело шиноби медленно оседает на землю. Саске опустился на колени и глубоко дышал, все тело, будто парализовало. Ему хотелось закричать, но вместо этого раздался только слабый глухой стон. Вскоре он упал. Неджи стоял около него и просканировал его бьякуганом, но не мог найти проблему. — Акасуна Сасори, — раздался тихий женский голос с крыши здания. — Давно не виделись, бабуля Чиё, — спокойно сказал отступник, поднимая голову и смотря точно в морщинистое лицо своей бабушки. Осмотревшись, Сасори заметил, что их окружили. На крышах зданий, на стенах, везде были ниндзя Песка, но самое главное на одной из крыш стоял АНБУ с большими черными крыльями и белой маской. — Так вот он какой Кровавый Демон Листа, — протянул Сасори, смотря точно в маску врага, — Если ты здесь, то Кисаме-сан мертв, — рассуждал он, — А остальные знают, какое ты Чудовище? Неужели они не боятся, что ты заскучаешь и придешь за их душами? — спросил он, внимательно рассматривая обманчиво хрупкую фигуру парня. На нем не было пятен крови, что было очень странно. — Пока они не стоят у меня на пути, им ничего не грозит, — холодно ответил тот, внимательнее осматривая разрушения, которые нанесли деревне. — А если твоя деревня захочет тебя убить? Ты же слишком много знаешь… — Я слишком ценный для того, чтобы убивать. Я оружие, с помощью которого можно владеть миром. И меня очень сложно убить, — перебил его шиноби. Он уже заметил, что Саске лежит на земле и не двигается, а около него стоит Неджи, готовый защищать друга. — Покажи свое милое личико, Монстр. Покажи всем, кто ты есть на самом деле. Чтобы все знали, кого они так сильно боятся, — глаза у нукенина были безумны. Он смотрел точно на Безликого и не замечал ничего вокруг себя. Во время этого диалога Неджи быстро подхватил безвольное тело товарища и отнес в более спокойное место. — Ты умрешь в неведении… — сказал он, и с неба упала большая сосулька. Ей удалось разбить вдребезги «панцирь», но не задеть кукольника. Вместо горбатого мужчины появился молодой парень с красными волосами и карими глазами, — Он ваш, — сказал Наруто и скрылся от песчаников. Он не сомневался, что они его убьют, но наблюдать за этим не собирался. Он пришел как раз вовремя, но опоздал всего на пару секунд и Саске ранили ядовитыми иглами. Канкуро и Темари подбежали к нему после драки с Кисаме и начали расспрашивать про его состояние. Быстро отвязавшись от них, Узумаки понесся к своей команде. Сил сражаться, не раскрыв себя, у него не было, но тут подошли все шиноби и старейшины деревни Песка. Они сами с ним разберутся. Его же задача сейчас состоит в том, чтобы вылечить Саске.