***
— Хочешь сказать, есть вероятность, что кому-то придется отпилить конечность? Робко кивнула. Вилл сидела на согнутых ногах, сжимая кулаки. — Правда этот человек играет по другим правилам. Не использует записи, а говорит с нами в реальном времени. — Она подняла голову, пытаясь найти под потолком камеру наблюдения. — Неужели он постоянно следит за нами? — Как бы то ни было, — звучно Фобос положил ладони на колени и, оттолкнувшись, встал, — он дает нам выбор. Если «уровень» в действительности «бонусный», его можно не проходить. Думаю, мы сойдемся во мнении, что не стоит рисковать ради неизвестно какой еды? — Угу. И вновь этот взгляд сверху вниз. Помнится, с трона князь смотрел на Хранительницу Сердца так в первую их встречу. Но тогда он пылал от гнева и кривил губы от отвращения, сейчас же говорил с ней как с равной. Жаль, это лишь из-за ситуации — дерьма, в которое они оба вляпались. — Так. — Фобос залпом осушил стакан, пока Вилл поднималась. — Пей, и нужно как-то вызвать этого психопата. — Может, напрямую обратиться? — Сёрбнула и глотнула ещё. — Он ведь поддерживал с нами живое общение. — Просто скажу ему, что мы решили. — Принц посмотрел вверх и грубым тоном заговорил: — Эй, ты, отребье! Нам не нужна твоя подачка! Открывай путь к следующему испытанию. — Как скажете, мои дорогие. Вопреки ожиданиям ворота не открылись, раздалось шипение. Как и князь, Вилл стала испуганно озираться: по полу рассеялся пласт тонкого и едва заметного дыма. Он клубился и прибывал, когда она ощутила недомогание. Всё поплыло. С треском стакан разбился о пол. Фобос тут же обернулся и подбежал к шатающейся Вилл. Она хваталась за голову, но рука не слушалась, опускалась от слабости. Веки слипались. — Не дыши, — приглушенно, будто сквозь толщу воды, донесся голос. — Не дыши, черт возьми! — Фобос… Закрывая глаза, падая, Вилл коснулась кончиков пальцев князя. Мимолетное ощущение шершавой кожи, удар и темнота.***
— Черт, черт, черт, — сквозь дрему послышался отчаянный, сдавленный шепот. Вилл слабо вздохнула и открыла глаза. Свет бил из-под стеклянного пола, на котором она сидела: несколько прожекторов было распределено по площади крохотной комнаты. На расстоянии вытянутой руки какое-то устройство, обмотанное колючей проволокой, позади него белая макушка. Фобос сидел напротив, сжав волосы на голове и злобно оскалившись. Он что-то бубнил, но среди потока быстрой, яростной речи было различимо лишь: «Это не сон. Проклятье. Горите в Аду». Вилл стало дурно. В страхе она поджала губы и опустила взгляд, поморщилась от ярких лучей. Металлический пояс плотно прижимал тело к стене, а ноги неподабающим образом были раскинуты по обе стороны от странной колючей установки. Вилл осмотрела потолок. — Не-ет. — Сдвигая брови, она жалобно скривилась. Кроме квадратного отверстия посередине, тот был покрыт рядами шипов с острыми и сверкающими при подобном освещении наконечниками. — Стражница вошла в игру, — произнес осточертевший бас. Она попыталась выскользнуть из оков: упиралась в них руками и выталкивала себя наверх. — Поздравляю, вы отлично сработались в первом испытании. Я проверю вашу волю к жизни, смекалку и память еще раз. — Почти не сдерживая истерический плач, Вилл стала нервно брыкаться, будто это могло помочь. — Два правильных ответа — спасение. Один неправильный — мгновенная смерть. Итак, что чувствуешь, когда теряешь самую дорогую вещь?.. Одну на двоих. Больше голос ничего не добавил, вместо этого затрещали шестеренки. Маги несмело подняли головы: потолок опускался. — Да чтоб тебя! — Скривив губы, грозно нахмурившись, Фобос не выдержал и показал средний палец. Следом тут же выругался на непонятном языке. — Пожалуйста, не надо. — Вилл слезливо посмотрела на князя и покачала головой. Несколько секунд он внимал её взору. Видя жалостливую гримасу стражницы, принц напрягся, словно бы проникся к ней сочувствием. И остыл. — Что там у тебя? — спокойно спросил он. — Я… не знаю, тут какие-то рычаги, — в панике, сглотнув, затараторила Вилл, — они все запутаны в проволоке, их три. — У меня тоже три, — хмыкнул, — что на твоих написано? — Числа: пять, десять, пятнадцать… — …Пятнадцать, двадцать, двадцать пять. И никто из нас не имеет права на ошибку. Только грохот работающего механизма — чародеи серьезно задумались. — «Что чувствуешь, когда теряешь самую дорогую вещь? Одну на двоих». — Вилл смотрела сквозь предметы и бездумно повторяла, как заведенная: — Пять, десять, пятнадцать. Пять, десять, пятнадцать… Цифры связаны с ощущениями? — обратилась она к Фобосу. — Вряд ли. — Он замолчал и поднял взгляд к приближающемуся потолку. — Скорее всего, суть этой подсказки во времени: когда именно мы потеряли нечто дорогое. — У каждого свое время. Вещь, одна на двоих… Она чувствовала, что была близка к разгадке. Пять, десять, пятнадцать. Пятнадцать, двадцать, двадцать пять. Это точно не год, не месяц… И даже не число. — Скажи, — вдруг раздался голос Вилл, — какая вещь для тебя самая дорогая? — Моя жизнь, — князь ответил без колебаний. — И моя власть. — Нет, Фобос, это неправильно. Вилл помотала головой. Принц терпеливо ждал, пока она проникновенно смотрела ему в глаза. — Самое дорогое для человека, — прозвучало тихо, — это семья. Слова поразили, точно удар. Фобос обомлел. Его взгляд, наполняющийся ясностью, стал скользить от лица чародейки к стене. Остановился. Он понял. — Пятнадцать, — читалось по губам. — Мне было пятнадцать, когда убили моих родителей, когда украли сестру… — Десять. — Ладонь потянулась вперед. — Мне было десять, когда родители развелись и отец ушел. Вилл зашипела от боли. Вид крови, стекающей по её локтю, вернул князя в чувства. Резким движением, поморщившись, он запустил руку в «куст» из колючей проволоки. Синхронно маги схватились за нужные рычаги и потянули их. Тихий щелчок, и обе половинки металлического пояса пропали, слева шум раздвигающихся ворот. Тут же Вилл и Фобос пригнулись, боязливо поглядывая наверх: потолок едва не причесал их. Нужно было вытащить руки. Стражница действовала очень осторожно, оттого и очень медленно. Когда заметила, что князь уже лег на живот и ползет к выходу, вспыхнула неконтролируемая паника. В голове зациклилась мысль: «Он бросит меня». Вилл взвыла и безжалостно выдернула руку, оставив на ней глубокие порезы. Как только локоть коснулся пола, раны отдались пронзающей нервы болью — Вилл скривилась и сцепила зубы. Потекли слезы. — Ползи, глупая девчонка! — отчаянный крик достиг ее. — Ползи, ради всего святого! — Не могу… — Под тихие рыдания на свет упали прозрачные капли. — Можешь! — рявкнул Фобос. — Ползи ко мне. Я здесь, я помогу! Что-то дрогнуло в душе в этот момент. Перестав плакать, Вилл проследила взглядом кривую алую дорожку, которая вела к белому сиянию: выбравшийся Фобос присел, протягивая чародейке руку. — Я здесь, — повторил он негромко. — Давай. В глазах сверкнул огонек, она бойко насупилась. Вилл поползла, кряхтя и быстро подтягиваясь на левом локте. Вытянула израненную руку навстречу принцу. Кончики пальцев были все еще далеки, надежда покидала. Вдруг князь упал на колени и влез в комнату с головой. Ладони прочно сплелись. Охнувшую стражницу вытянуло наружу, но лишь по пояс. Фобос перекатился на ступни и повалился на спину, дернув Вилл за собой. Остановились шестерни, закрылись ворота. Слышен бешеный стук сердца. — Потеряв родных, я не почувствовал ничего, — прошелестел горький шепот, — ничего…