***
— Кобб, есть работа, — раздался в трубке голос Имса. — Только ты нужен мне в Сиднее. — Имс, когда успел оказаться в Сиднее? Мы прилетели в Америку всего две недели назад. — Ты нужен мне. Я нашёл клиента. Он хорошо платит. — Я беру перерыв. Пока не могу. Пойми, мои дети не видели меня два года. — Ты мне нужен. Если бы я мог обойтись без тебя, ты знаешь, я бы не позвонил. — Когда я должен быть там? — Чем скорее, тем лучше. — Артур, Ариадна, ты их позвал? — Нет, мне нужен только ты и Юсуф. Но Юсуфа я уже вызвал, он уже в пути и завтра будет здесь. — Так какого чёрта ты забыл в Сиднее, Имс? Почему именно там? — Мой клиент был очень убедителен. Давай, я тебя жду, записывай адрес. Встретимся в пятницу в три часа местного времени. — Имс, ты свихнулся? У меня всего два дня! — Билеты на твоё имя я уже заказал и оплатил. Так что завтра с утреца на самолёт, а послезавтра будет встреча с клиентом. Кобб положил трубку и взъерошил волосы руками. Что за клиент может быть у Имса? Но парень никогда не подводил его, негоже бросать его сейчас. Тем более, после того, как ему так и не удалось вытащить Шейлу. С сожалением взглянув на играющих на полу детей, Кобб ласково потрепал их по волосам и с тяжёлым вздохом пошёл собирать чемодан.***
— Ну, и где твой клиент? — Кобб огляделся: она находились в шикарном номере отеля с видом на океан. — Скоро будет, — хмуро отозвался Имс, пряча взгляд. — Что на этот раз? Извлечение? Внедрение? Молчание напарника насторожило Кобба. — Имс, да что с тобой? — Кобб, в общем ты это… не сердись. Я тут ни при чём. Он сам нашёл меня. — Да кто он, чёрт побери? — Я, — раздался голос позади Кобба. Обернувшись, Доминик увидел колючий ледяной взгляд Роберта Фишера. Предупреждая возможные возражения, тот поднял руку и заговорил: — Я не сразу понял, что произошло. Шейла учила меня сопротивляться извлечению. Она рассказывала мне про сны и про вас. Она рассказала, что когда-то была в команде извлекателей и предложила мне помощь. Она научила меня защите. Уверен, моё подсознание преподнесло вам не один сюрприз… После этого полёта я всё время чувствовал, что что-то не так. Эта её внезапная кома, из которой она так до сих пор не вышла. Эти смутные образы, будоражащие моё подсознание. Лица попутчиков с того рейса, отчего-то казавшиеся мне очень знакомыми. Я отчаянно хотел разгадать эти загадки, и моё подсознание помогло мне. Неделю назад я увидел сон, где всё встало на свои места. Это были обрывки тех снов, в которых я оказался. Тех снов, в которые вы погрузили меня. Что-то про дождь, похищение и перестрелку, про отель и дядю Питера, про снежную крепость. Не знаю, чего вы добивались, да это и не важно. Сейчас у меня есть доказательства некоторых ваших преступлений. — Фишер вытащил папку и продемонстрировал её собеседникам. — Если будет нужно, мне не составит труда найти информацию ещё. Так что если вы не вытащите мне Шейлу Трейси из сна, в котором она оказалась по вашей вине, я спущу на вас все спецслужбы мира, — он швырнул папку на стол. Имс, Кобб и Юсуф переглянулись. — Как ты нас вычислил? — хмуро спросил Кобб, просматривая документы, содержащиеся в папке. Фишер не шутил и не блефовал — это были действительно те материалы, попади которые в руки спецслужб — и сидеть им в тюрьме если не пожизненно, то довольно-таки приличное время. — Это было просто. Я видел его в больнице, — Фишер кивнул на Имса. — После того, как я вспомнил обрывки сна, то вспомнил и то, как он говорил о том, что он её брат. Оставалось только проверить родственников Шейлы. Так я нашёл его. — Ты сдал нас, — с ненавистью выплюнул Кобб. — Эй, полегче, приятель, — возмутился Имс. — Начнем с того, что я никого не сдавал. Это раз. И ты сам обещал, что вытащишь её, — парень вскочил на ноги, сжав кулаки. — Но нет, вместо этого ты вытащил Сайто, потому что он тебе был нужен! А мою сестру оставил там! Ты и не пытался её искать! Юсуф расширенными глазами смотрел на напарников, готовых начать драку. Роберт Фишер стоял у окна, равнодушно повернувшись к спорщикам спиной. Их разборки его не интересовали. Ему была нужна только Шейла Трейси, а разбудить её могли только они. — Я искал её, мать твою! Я перерыл весь лимб! Твоя сестра всегда была ненормальной! — Э, ребят, давайте полегче, — попросил Юсуф. — Ненормальной? Должно быть, твоя Мол была образцом для подражания! — Имс и Кобб стояли друг напротив друга, сжав руки в кулаки, и орали, что есть сил, едва сдерживаясь, чтобы не начать драку. — Оставь мою жену в покое! — Я бы оставил, да ты сам никак этого сделать не можешь! — Господа, — холодный голос Фишера вмиг остудил накалившуюся обстановку, парень повернулся лицом к собеседникам. — Меня не волнуют ваши личные склоки. Ругаться и драться можете потом сколько угодно. Меня интересует другое: когда вы займётесь порученным вам делом? Позвольте вам напомнить, что времени у вас не так много. — Сколько времени у нас есть? — Кобб с неприязнью взглянул на Фишера. — Два дня. Потом документы будут направлены в полагающиеся им адреса. — Ты становишься похожим на отца, — буркнул извлекатель. — Благодаря вам. Это вы отняли у меня Шейлу, — Роберт спокойно выдержал его взгляд. — И ещё. Я иду с вами. — Ну уж нет. В нашей работе туристам не место, — Кобб повторил фразу Имса. — Это не обсуждается. Я иду с вами, — надменно сказал Фишер тоном, не терпящим возражений. Кобб устало вздохнул. Силы словно разом покинули его: сразу расхотелось спорить и сопротивляться. Он понимал, что сам виноват в том, что произошло. Он подошёл к окну, выглянул и ответил: — Хорошо. Но нам нужна Шейла Трейси. — Она здесь, — Роберт кивнул в сторону спальни. Имс быстро подошёл к двери и открыл её: Шейла лежала на кровати, подключённая к аппаратам. — Как она оказалась тут? — Неделю назад я перевёз её из Лос-Анджелеса в Сидней на своём самолёте. Ну и сегодня утром привёз сюда, — Фишер с непонятной нежностью смотрел на девушку. Кобб почувствовал укол вины. — Нам нужно снотворное. — Я захватил с собой кое-что, — кивнул Юсуф. — Оборудование? — На месте, — Имс достал чемоданчик. — Ну что ж, тогда тянуть не имеет смысла, подключаемся к её сну сейчас. Роберт Фишер лишь одобрительно кивнул, ничего не ответив. После того, как всё было готово, Имс, Кобб и Юсуф расположились в креслах вокруг кровати, а Роберт лёг рядом с девушкой. На миг все четверо замерли, готовые воткнуть иглы, и переглянулись. — Предупреждаю, это лимб — чистое подсознание, — сказал Кобб. — Причём подсознание Шейлы. Все вы знаете, что она за человек и какое у неё воображение. Будьте готовы ко всему и помните, что это всего лишь сон. И что нам надо убедить в этом Шейлу. Она должна осознать это и захотеть выйти из сна. Иначе мы никакими силами не вытащим её оттуда. Готовы? Поехали. Он нажал на кнопку в чемоданчике. Через пару секунд тела четверых мужчин расслабились — они погрузились в сон. А когда все четверо открыли глаза, то непроизвольно попятились: на них смотрела целая армия. Они были окружены. Причём армия была достаточно разношёрстной: с одной стороны на них направили луки эльфы, с другой стороны — разнообразные жуткие монстры, с третьей — средневековые воины с мечами наизготовку, с четвёртой — самая разношёрстная армия из всех, какие-либо можно было вообразить. В ней современные солдаты уживались с рыцарями, даже пираты и бродячие артисты тут были, гоблины и орки, гномы и русалки, как бы дико это ни звучало. И все выглядели очень недружелюбно. — Лазутчики! — раздался крик из толпы эльфов. — Ни с места! — шипели монстры. Вдруг всех накрыла огромная тень. Подняв головы вверх, парни увидели огромных драконов, кружащих над полем боя. По рядам противников побежал шёпот, они заволновались. Судя по их реакции, четверо невольных пленников этого мира поняли, что ничего хорошего их не ждёт. Вот один дракон описал круг над ними и начал снижаться. Он уже было открыл пасть, казалось, чтобы сожрать незадачливых путешественников по чужим подсознаниям, но вместо этого крикнул: — Перемирие! Объявлено ежегодное перемирие! Все воины, казалось, выдохнули с облегчением. Они быстро спрятали всё оружие и смешались в одну разношёрстную толпу. И вся эта толпа ломанулась в сторону города, увлекая пришельцев за собой. — Кто это такие? — одними губами спросил обескураженный Имс. — Проекции, — отозвался Кобб. — Ты хочешь сказать, что Шейла сама создала всё это? Всех их? — нахмурился Роберт. — Да. Это всё — её подсознание. Мы с Мол построили город, а Шейла умудрилась создать целый мир. — Любезный, не подскажете, куда мы идём? — опасливо осведомился Юсуф у соседа. Это оказался бравый воин, закалённый в боях. — Знамо дело, в трактир, куда же ещё. Пока объявлено перемирие, надо успеть отдохнуть. Кто отправляется домой, кто ещё куда, большинство же идут в трактир и беспробудно пьянствуют, — охотно отозвался тот. — И часто у вас это перемирие? — полюбопытствовал Имс. — Раз в год. Когда наши правители собираются на пирушку. Вы, кстати, я смотрю, не местные? Так вам сначала к ним надо — пущай определят вас, а потом и попировать можно. — И где нам найти ваших правителей? — Кобб не уставал удивляться воображению девушки, сумевшей так точно воссоздать фэнтезийный мир. — Знамо дело, в самом главном трактире и найти. Там они, голубушки-кормилицы заседают. Как только прекратят свой пир, так и перемирию, стало быть, конец. — Голубушки? — с опаской переспросил Кобб. Он не хотел знать, что для них ещё приготовила неуёмная фантазия девушки. И он подозревал, что от правителей, вернее, от правительниц, не следует им ждать ничего хорошего. Пока они шли в город, воин охотно рассказывал им о мире, в котором они очутились. Четыре враждующих государства: эльфы, монстры, люди и все остальные. На вопрос, что значит «все остальные», воин пояснил, что в последнем из государств, больше похожем на одну большую коммуну, принимают всех подряд вне зависимости от расы, внешнего вида или каких-либо способностей. Спустя час, они оказались у дверей того самого трактира. Воин, хлопнув по плечам своих собеседников, улыбнулся и пригласил присоединиться к нему и товарищам после разговора с правительницами, а потом ушёл в обнимку с каким-то эльфом и монстром, оказавшимися его старыми противниками. Парни обеспокоенно переглянулись, а потом решительно зашли внутрь. Первое, что бросилось в глаза посреди огромного помещения — это стол в центре комнаты, за которым, разговаривая, сидели четыре девушки, такие разные и такие похожие одновременно. Увидев их, мужчины замерли, поражённые до глубины души. — Ой, девочки, простите меня, пожалуйста. Мои эльфы погубили столько ваших созданий! — виновато говорила совсем молоденькая девушка с длинными белокурыми волосами и крыльями за спиной. Всё в её облике дышало чистотой, невинностью и наивностью. Сидящая напротив неё демоница закатила глаза: — Как же мне надоели её бесконечные извинения и расшаркивания! — прошипела она. — Если эта святоша сейчас же не заткнётся, я её просто покусаю! — она обнажила клыки, схватила кусок мяса со стола и впилась в него зубами. — И когда вы уже прекратите спорить? — хмыкнула третья — по виду закалённый и опытный боец и стратег. — А ты чего молчишь? — обратилась она к четвёртой — по виду явной неформалке. — А мне пофиг, — равнодушно отозвалась та, скучающе оглядывая зал. — Тебе всегда всё пофиг, — рассмеялась воительница. — Шейла, — в голос воскликнули четверо пришедших. — Да? — хором отозвались девушки, повернувшись в их сторону. — Кто из вас Шейла Трейси? — неуверенно спросил Кобб. Девушки переглянулись и расхохотались. — Я, — снова хором ответили они. Парни беспомощно переглянулись. — Ой, какой хорошенький, — подскочила с места демоница, подошла к Роберту Фишеру и обошла его кругом, ласково потрепав по щеке. — Он мой! — сверкнула она глазами в сторону соперниц. — Почему твоё лицо кажется мне знакомым? — нахмурилась фея, осторожно приближаясь к Имсу. — Может, потому что я твой брат? — Брат? Все мы братья и сёстры, — рассеянно отозвалась девушка, кивнув. — Хорошо. Надеюсь, мои эльфы не будут против тебя. — У неё размножение личности или она создала свои собственные проекции? — хмыкнул Юсуф. — Подозреваю, что все они — проекции. Настоящая Шейла где-то тут. Смотрит на всё это со стороны и развлекается, — буркнул Кобб. — А ты, похоже, главный в этой компании, — задумчиво смотрела на него воительница. Мне как раз нужен новый военачальник. Думаю, ты справишься, — кивнула она. Неформалка перевела безразличный взгляд на парней. — Мне достался кудрявый, — хмыкнула она. — Скажи, толстячок, от тебя есть хоть какая-то польза? — Я химик, — пробормотал Юсуф. — Химик? — тут же встрепенулась девушка. — О, а вот это хорошо. Мне бы таблеточек каких, а? Сможешь организовать? Совсем в последнее время вдохновения нет. В последних двух боях моих воинов просто на кусочки разорвали, — она с неодобрением покосилась на фею и демоницу. — И что будем делать? — Имс обвёл парней скептическим взглядом. — Для начала надо привести вас в порядок, — хмыкнула демоница. — Как ты смотришь на то, чтобы немного подкорректировать твой облик? — осведомилась она у Роберта. — Пожалуй, сделаю тебе крылья… Она щёлкнула пальцами и с недоумением посмотрела на ни капли не изменившегося парня. — Что за ерунда? — пробормотала она. — Я не могу с ним ничего сделать. Девочки! Судя по сосредоточенному виду, остальные три проекции Шейлы тоже пытались преобразовать выбранных парней. — Странно, — отозвалась воительница. — Ничего странного нет, — вмешалась неформалка. — Просто они не создания этого мира, потому мы и не можем с ними ничего сделать. — То есть это гости? — спросила фея. Девушки озадаченно посмотрели на парней. — Здесь никогда не было гостей. — Шейла, мы пришли за тобой, хватит играть с нами! — рявкнул Имс. Все четверо девушек хором рассмеялись, и через мгновение всех окутал густой туман, в котором ничего не было видно. Четыре смеха слились и преобразовались в один. Когда он стих, рассеялся туман, и парни оказались одни в густом тёмном лесу. — Шейла Трейси! Выходи немедленно! — позвал Кобб. — И не зачем так орать, — раздался голос с ветки дерева. — Всё равно её тут нет. Подняв головы, они увидели огромного улыбающегося кота. — Только не это, — простонал Имс. — Что не так с этим котом? — полюбопытствовал Фишер. — Её любимая сказка. «Алиса в стране чудес». А это Чеширский кот. — Это Шейла? — спросил Юсуф. — Вполне может быть. А может и нет. — Где нам найти Шейлу Трейси? — спросил Кобб у кота. — А кто это такая? — тот широко улыбнулся и лениво перевернулся на спину, лукаво глядя на парней. — Создательница этого мира. — Ах, Создательница… Её никто не видел уже целую вечность. — Куда она могла деться? — Может быть, мы ей просто надоели? Такое уже было… — Когда было? — Создание мира, его расцвет и упадок. Разрушение и появление нового… Естественный ход истории. — Стоим и беседуем с котом об истории. Абсурд, — хмыкнул Фишер се6е под нос. — Тебя предупреждали, — жёстко отозвался Кобб, его услышавший. — А о чём ты хочешь побеседовать? — улыбнулся кот, взмывая в воздух и облетая Фишера. — Как нам найти Шейлу. — А зачем вам её искать? Простой казалось бы вопрос заставил парней вдруг задуматься. — Чтобы вернуть её в реальный мир, — неуверенно отозвался Фишер. — Думаете, её будет интересовать реальный мир после того, как она провела в своём мире целую вечность? — Вечность? — нахмурился Имс. — Она в коме уже две недели, — кивнул Юсуф. — Страшно представить, сколько времени это в лимбе. Бесконечность. — Вот-вот, — хмыкнул кот, возвращаясь на ветку. — Она нам нужна, — упрямо сказал Фишер. — А нужны ли вы ей, вот в чём вопрос? — рассмеялся кот. — Укажи нам дорогу, и мы сами у неё спросим, — Кобб стоял на своём. — Как хотите, — кот щёлкнул пальцами. — Идите прямо, и никуда не сворачивайте, — пробормотал он, растворяясь в воздухе. — Ах, чтоб тебя! — возмутился Имс. — Мы должны вытащить её отсюда, — твёрдо сказал Роберт. — Любой ценой. — Ах, момент, совсем склероз, — раздался голос кота совсем рядом, хоть он и не проявился. Внезапно деревья расступились, а перед ногами путников лежала дорога, вымощенная жёлтым кирпичом. — Волшебник страны Оз, — пробормотал Фишер. — Она очень любит сказки, — вздохнул Имс. — Ну, пойдём, — Кобб первым двинулся вперёд. Остальные пошли за ним по дороге из жёлтого кирпича. — Я надеюсь, мы не окажемся в сказках братьев Гримм, — передёрнулся Юсуф. — Один момент, — снова раздался голос кота. Парни обернулись и увидели его, снова сидящего на ветке. — Что ещё? — раздражённо спросил Кобб. — Мой вам совет: хотите найти ту, которую ищете, станьте детьми. — Что это значит? — Это и значит, что вы смотрите и не видите, слушаете, но не слышите. Вы чужие в этом мире. И мир для вас чужой. — Хочешь сказать, что пока мы не примем этот мир, мы не найдём Шейлу? — спросил Имс. — Я и так сказал больше, чем нужно. Думайте сами, а то думалка атрофируется, — рассмеялся кот и исчез, оставив после себя одну улыбку.