Равновесие

— Как ты нашёл нас? — первым делом спросил Тори, оказавшись на твёрдой земле. — И где пропадал? Оказавшаяся рядом рядом с ним Клэр как-то притихла, хоть и не сводила взгляда с посоха. Корвин взмахнул рукой и восстановил пространство. Но почему-то это движение насторожило Тори, что-то в мимике путешественника во времени было не так. Потемнело, поднялся резкий ветер, Виктору послышался какой-то зловещий шёпот в нём, а снег будто грозил превратиться в глыбы льда, град. —  «Драконы близко? Или мы потревожили их сон, если они вообще спят или не следят за нами, не вмешиваются?» — задумался Тори. — Видишь ли, мне и не нужно было покидать тебя, — проронил Корвин, пройдя за спиной ведьмака и неожиданно схватил его, зафиксировав руки. Тень пала на его лицо, а руки превратились в чёрные ветки, что оплели локти и ступни юноши. — Чтоб тебя! — выругался Тори. — Выжил! Клэр ахнула, а Бзик в её кармане высунулся и возмущённо заверещал, потряс лапками в воздухе. — Прости, что разочаровал, — проронил Некс, откинув личину Корвина. — Но я не зря прожил столько лет, и не собирался так наивно погибнуть, упав в пропасть… Клэр судорожно сжала посох, костяшки её пальцев побелели. — Отпусти моего младшего брата! — крикнула она и наставила оружие на некроманта. — Младшего? — протянул Некс. — По виду он старше… О да, теперь я вижу: ты пострадала больше всего, а не он, не так ли, моя дорогая? Сколько тебе должно быть лет? Двадцать? Столько потерянных возможностей. Нелегко быть нелюбимым ребёнком… — Нелюбимым? — точно загипнотизированная повторила Клэр. Бзик издал писк и откинулся в её кармашке. — Тебя не искали, заменив другим, — проговорил Некс, и Тори ощутил, что с каждым словом тёмного мага ему становится всё труднее дышать. Он хотел возразить, но голос подвёл парня. — Они просто забыли тебя… — «Вот тварь…» — мысленно ругнулся полуаватар. — Нет, они не… — испуганно попыталась оправдать родителей девочка, не замечая страдания ведьмака. — Было страшно проснуться в пустоте, — продолжил говорить Некс. — Скрываться, прятаться от чудовищ, без надежды на спасение, обнаружить, что нет дружественной души, кроме хомяка. Не сойти с ума, а выйти к окнам, которые показывали жизнь чужого дитя с твоими мамой и папой. Того, кто занял твоё место. А потом и девочку, что жила счастливо, пока ты страдала и не могла найти выход. Для тебя время потеряло свою цену, а в настоящем прошло шестнадцать лет. Клэр словно погрузилась в свои страшные воспоминания, которые предпочитала не упоминать. — Хватит, — Тори почувствовал, что ещё немного и сестра сломается. Она как-то потускнела, посерела, как показалось юноше. Фраза за фразой Некс вселял ей неуверенность. — Ну, мой юный друг, тебе тоже стоит взглянуть правде в её очаровательные очи, — обратился к Виктору мужчина, а затем снова к девочке. — Ты убежала от гарпий, от Аватар, стремясь выкинуть из мыслей, что на самом деле тебя никто не ждёт и не любит… Нижняя губа девочки задрожала, и дорожки слёз прочертили щёки. — Это не так, — сказала она как-то робко. — Клэр, он тянет из тебя жизненные соки! — прохрипел Тори, но ведьмочка его не услышала. — Родители искали тебя! Не верь ему! — «Тобой я займусь позже, оставлю на десерт, » — победно прошелестел голос некроманта в сознании парня, прежде что-то полностью закрыло его обзор. *** Себастьян раздражённо захлопнул дверь лимузина. После разговора с Морганой, её попыткой манипулировать им, настроение мужчины упало ниже плинтуса. Войдя в двери своей компании, он прошествовал к дверям лифта. — И тут Джек такой… — Ой, да она та ещё стерва, — шушукались сотрудницы на ресепшене. — Дамы, вы забыли, где ваше рабочее место? — обернулся к ним Себастьян. Его тон был настолько холоден, что три женщины чуть не подскочили. Их также поразило, что вместе безупречных волос мужчина выглядел немного встрёпано. — Нет, господин Велл, — пролепетала одна из них, невзрачная блондинка. — Ещё одна такая выходка, и вам придётся искать новую работу, — пригрозил их начальник. Они побледнели и поспешили убраться. — «То-то же, » — довольно подумал Себастьян. — «Не терплю этих сплетен.» На лифте он поднялся на свой этаж, чтобы закончить с документами. Но его планам помешал вызов Бенедикта, который решил побеседовать со своей тенью из зеркала, лежавшего на письменном столе. — Как прошли переговоры? — первым спросил Себастьян, чем вызвал неудовольствие демона. — Глупые оборотни явились и напали. Полагаю, что их или кто-то надоумил или они действительно интеллектуально обделены, — просветил его ректор демонической Академии. — Шпион в наших рядах? — Исключено, проверил, — заверил Бенедикт. — Полагаешь, что к оборотням причастен Занку? — Он что-то подозревает. Будь настороже, — посоветовал демон и вдруг перевёл тему. — Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь сбитым с толку. — Нет, ничего, — мистер Велл не стал докладывать о поступке жены. — Что насчёт других оборотней? — Они послали своих представителей. Вампиры сразу приняли наши условия, прежний Хозяин не слишком их жаловал… Остальное Себастьян пропустил мимо ушей, пока не прозвучало: — Завтра со Старейшинами и Зачарованными будет покончено, и тогда мы сольёмся воедино, станем одним. — «Ты не его пешка, Себастьян. У тебя есть чувства и свои мысли, » — несвоевременно фразы Морганы всплыли в уме мужчины. Себастьян облизал ставшие сухими губы. — Да, я тоже жду этого, — покривил он душой, но Бенедикт не заметил этого. *** Он не знал, сколько это продолжалось, пока чей-то шершавый язык не облизал его нос и лоб. Тори рефлекторно поморщился и с трудом разлепил веки, сфокусировал зрение. Около него парил знакомый светло-жёлтый лисёнок. Он забавно фыркнул и испарился в фиолетовых искрах. — Так и знала, что ты без меня опять влипнешь в неприятности, — нежные уста коснулись парня. — Я тоже счастлив тебя видеть, Джесс, — ответил Тори, узнав любимую девушку. Из её рук лился нежно-жёлтый свет, который убирал засохшую корку. Джесси убрала последние остатки магического кокона с ведьмака. — Спасибо, — поблагодарил её Тори. — Нашей связи и тому, что я вернула некоторые способности. Погода прояснилась, но тревога по-прежнему мучила ведьмака. — Способности? — переспросил Виктор. — Позже расскажу. Как ты так влип? — чародейка скрестила руки на груди. Парень потёр лицо ладонью. — Я глупо недооценил этого некроманта. Он обвёл меня вокруг пальца, как школьника! — Ты и есть школьник, — заметила Джесс, но Тори не стал пререкаться. — Он просто измотал меня, когда я думал, что Некс повержен, то… — Некромант преподнёс тебе сюрприз, — договорила Джесси. — И самое ужасное, что он куда-то утащил Клэр, а я её не чувствую, — признался Виктор. — Клэр была здесь?! — Она каким-то образом нашла меня, но попала в его сети. Некромант воздействовал на неё психически, и сестра поддалась его чарам. — Это нехорошо, — нервно потеребила локон Джессика. — Придётся исправлять, ты повернёшь время… — Не могу! — нахмурился Тори и прошёлся вперёд и назад. — Мана закончилась, я даже не способен телекинезом поднять ветку! — Я поделюсь с тобой энергией, — заявила девушка, шагнув к парню. — О нет, — пробормотал он, замахав руками. — Я не какой-то энергетический вампир и не хочу, чтобы ты потом… Её смерть, когда Бенедикт забрал всю магию чародейки, так ярко вспомнилась парнем, что его сердце ёкнуло. — Тори! — сердито воскликнула она. — Это меня не истощит, а твоя сестра в опасности! Прекрати тупить! Джессики насупилась и вдруг ущипнула ведьмака за предплечье. — Ауч! — он не сдержался и потёр больное место. — Я не балласт, который можно сбросить. Мы дали обещание, что пройдём всё вместе, — напомнила девушка. Ведьмаку пришлось признать её правоту. — Ладно, — сдался Тори. — Но если я поверну время назад, то ты окажешься в исходной точке. — А вот и нет, — улыбнулась Джесси, и дотронулась до кулона с опалом, что висел у неё на шее, на который Тори сначала не обратил внимания.