Колыбель кошмаров

Ему хотелось провалиться под землю. Он буквально чувствовал на костях прожигающие мрачные взгляды своих новых одноклассников и был несказанно рад, когда всё это закончилось. Здесь было чисто и просторно: новая мебель, мало народу, но почему-то это всё равно казалось тусклым и неуютным. Тут было холодно. Из широких окон лился белый зимний свет: несмотря на то, что небо оставалось серым, на улице было ясно. Это был первый тихий день после затяжной пурги. Одноклассников и правда было мало, их можно было пересчитать по пальцам (пальцы ног, конечно, тоже пошли бы в счёт, но всё равно большинство из них осталось бы незадействованными). Среди присутствующих Хоррор разглядел и новых знакомых — Рипера и Даста, хотя второго едва можно было назвать знакомым, они виделись только единожды, и их «знакомство» было крайне неприятным. Сейчас же Хоррор сидел за партой и всеми силами пытался не замечать окружающего его шёпота, являясь его причиной — объектом обсуждений. Когда он признал бесполезность своих попыток, то начал прислушиваться к разговорам, предпочитая свежие слухи о самом себе непонятному объяснению темы урока. — …да нет, говорю тебе, он стрёмный. Ты видела эту дыру в его черепе? — Ну, а вдруг он один из плохишей? Получил её в драке или типа того. По-моему, он крутой. Знаешь, потом окажется, что у него тяжёлая судьба и тёмное прошлое, и ему просто нужен кто-то, кто мог бы поддержать и утешить… — Бретти, тебе пора завязывать с аниме. И вообще, я слышала, что он раньше тут учился, а какое «тёмное прошлое» может быть в этой глуши? — Но он же потом свалил отсюда, и никто не знает, почему решил вернуться. Кстати, насчёт аниме. Тут недавно начал выходить один новый тайтл, давай сегодня ночёвку устроим?.. Дальше слушать уже было скучно, аниме как таковыми Хоррор не увлекался и тем более не интересовался «девичниками». «Тёмное прошлое, тяжёлая судьба… Ага, как же», — передразнил Ужас в своей голове голос крокодилихи. Дырявоголовый был уверен, что ничего такого страшного в его прошлом нет, и ему просто хотелось вспомнить хоть что-нибудь. Даст сидел на третьей парте у окна и спокойно конспектировал урок. Сейчас, когда Хоррор мог разглядеть его при дневном свете, он не казался таким пугающим, каким был тогда, в день приезда. «Зачем ты вернулся?» В памяти всплыли первые и пока что единственные слова Пыльного, адресованные ему, Хоррору. Почему он спросил это? Возможно, их отношения раньше были хуже некуда, и Даст просто не хотел, чтобы ненавистный ему скелет возвращался, это было бы логичным объяснением, но, как казалось Хоррору, неверным. Вспоминая разговор с Рипером, он мог говорить об обратном — они с Дастом дружили, по крайней мере, если верить словам Смерти. Тогда, может, это была элементарная зависть и непонимание? Всё-таки Хоррор вернулся сюда, в этот мелкий, забытый Богом городок, из более приятных мест. Это имело смысл, но являлось лишь догадками. Во всяком случае, сейчас Ужас прикидывал, сможет ли он снова влиться в коллектив и как отреагируют его старые знакомые на весть о его амнезии. Звонок оповестил об окончании урока, и все принялись собираться. Хоррор последовал примеру одноклассников, складывая тетради в портфель. Однако быстро слинять из класса не получилось, новая классная руководительница попросила его остаться. Когда кабинет опустел, Маффет тихо вздохнула и оглядела своего ученика, задерживая взгляд пяти глаз на пробоине в черепе. — Итак, Хоррор, мне известно о твоей проблеме, но, как видишь, я решила не упоминать об этом при всех. Скажи, кто-нибудь из класса показался тебе знакомым? — поинтересовалась паучиха, на что скелет лишь покачал головой. — Вот как. Что ж, надеюсь, со временем к тебе вернётся память. Тебе уже давали ознакомиться со школьными правилами? Нет? Тогда настоятельно советую тебе это сделать. Раньше ты не очень-то их соблюдал, но, может, хоть сейчас ты стал послушнее, — усмехнулась учительница, окидывая взглядом какие-то бумаги, — но пока что тебе достаточно знать лишь то, что теперь в школе закрыто восточное крыло. Его посещение для учеников строго запрещено. Видишь ли, здание сильно обветшало, а так как сейчас учеников в школе не так много, то нет ни средств, ни смысла его ремонтировать, там может быть опасно. А в остальном, можешь гулять везде, где не закрыто. Думаю, об элементарных «не бегать», «не драться», «не наносить вреда школьному имуществу» нет смысла напоминать. Это всё. Ах, да, учебники можешь взять в библиотеке, список необходимых книг — попросить у старосты класса, теперь это Фриск. А теперь можешь быть свободен. Наконец Хоррор покинул класс, но, выйдя в полупустой коридор, осознал, что понятия не имеет, куда идти. К счастью или нет, но он заметил одного из своих одноклассников, подпирающего стенку рядом с кабинетом. Скелет, заметив вышедшего, немного оживился и направился прямо к нему. — Значит, Хоррор, да? Я Киллер, будем знакомы, — представился одноклассник, протягивая ему руку. Дырявоголовый неуверенно пожал её. — Пойдём, что ли. У нас урок через десять минут. Пока они шли до следующего кабинета, Киллер не переставал расспрашивать Хоррора, чем даже немного раздражал его. Впрочем, когда они уже дошли до нужного класса, новый приятель поспешил куда-то уйти, сославшись на забытое дело. Хоррор прошагал до своей парты и, выложив необходимое из рюкзака и удобно расположившись на стуле, огляделся. Малое количество человек в классе нисколько его не смущало, но сам факт этого подкидывал некоторые вопросы, на которые, вероятно, ответа ни у кого не найдётся. Кроме того, что большинство парт пустовало, для себя Ужас отметил ещё то, что среди присутствующих, а тут, прикидывая на глаз и сравнивая с тем, что он видел на предыдущем уроке, были почти все, было очень мало людей — всего две девушки, остальные же были монстрами. Это показалось странным, потому что ранее, да в той же больнице, он видел, что, наоборот, монстры проигрывали в числе и по статистике, которую он вычитал, умирая от скуки в белых стенах, в каком-то журнале, на одного монстра в среднем приходится пять-семь представителей людской расы. Но придавать этому значение он не посчитал нужным, в конце концов, он из-за своей амнезии ещё столько не знает, и среди этого «столько» наверняка нашлось бы объяснение, хотя и сейчас у него были некоторые предположения, так что этот вопрос не тревожил совершенно. Пока дырявоголовый занимался анализом своего окружения, к его парте кто-то подошёл. — Привет, Хоррор, давно не виделись, — поздоровался очередной скелет, лиловыми глазами оглядывая его, — с возвращением. — Ага, привет. А ты кто? — решил не сильно оттягивать момент истины Ужас, давая понять, что совершенно не помнит собеседника. — Три года всего прошло, у тебя действительно настолько короткая память? — недоверчиво поднял бровь одноклассник, но в их диалог вмешались. — Успокойся, Найт, ему её отшибло, неужели не видишь эту дырищу? — оживился Рипер, разворачиваясь к ним. — У него амнезия. — Правда что ли? Эм… Ну, тогда меня зовут Найтмер, и мы раньше учились с тобой, — растерялся Кошмар. — Окей, это я уже знаю, — кивнул дырявоголовый, — значит, теперь я хотя бы знаю в лицо тех, кто мог меня помнить. — Наверняка Даст тебе все уши прожужжал, пытаясь напомнить об этом, — усмехнулся Найт, окидывая взглядом класс в поисках того, о ком говорил. — Не, ошибаешься. Это был я, — гордо заявил Смерть, указывая на себя большим пальцем. — Когда успел-то? Он же только сегодня в классе показался. — Тогда как Даст мог успеть? — вопросом на вопрос ответил Рипер. — Вы встретились в автобусе, так? — поддержал эту инициативу Кошмар. — Откуда ты знаешь? — А ты как думаешь? — Может, перестанем общаться вопросами? — А может, нет? Кто знает, сколько бы они ещё это продолжали, но прозвенел звонок, прервав этот замечательный бессмысленный диалог. На следующей перемене разговор продолжился, в этот раз Найтмер окончательно перебрался на последний ряд, располагаясь за партой рядом с Хоррором, а Рипер снова как ни в чем не бывало развернулся к ним, пододвигаясь чуть ближе. — Итак, как это произошло? — незамедлительно начал Смерть, любопытно прищурив глаза. Он облокотился на парту и наклонился к собеседнику, словно пытаясь выискать в его внешнем виде ответ. — Что именно? — непонимающе взглянул на него дырявоголовый, непроизвольно отодвигаясь из-за такого пристального взгляда. — Твоя дыра в черепе, — подсказал Найт. — Понятия не имею, — развёл руки в стороны Ужас и пожал плечами, — я же говорю: совершенно ничего не помню. — А тебе разве не говорили? — удивлённо поинтересовался Рипер. — Разве обычно не рассказывают причину, по который ты валяешься в больнице с прошибленной черепушкой? Какая-нибудь авария, несчастный случай или типа того. — Не знаю, мне ничего такого не говорили, — покачал головой Хоррор. — А сам спросить ты не догадался? — отозвался Найтмер. — Спрашивал. Мне ничего не рассказали. И не спрашивайте почему, я сам понятия не имею, — поспешил избавить друзей от лишних вопросов Ужас. — Значит, это стр-р-рашная та-а-айна, — протянул Рипер на манер рассказчика какой-нибудь нелепой страшилки, подкрепляя свои слова соответствующими движениями. — Ну и ладно, — разочаровано закончил Кошмар, тихо вздыхая, — по крайней мере, ты вернулся. Может, хоть немного веселее станет. — А, и правда, ты всегда умудрялся встревать в неприятности, — ухмыльнулся Смерть, — без тебя тут совсем заскучали. Всё тихо и мирно. — Я был настолько невезучим? — зацепился за первую фразу Хоррор, ожидая подробностей. — Скорее, слишком агрессивным, — поправил его Найтмер, за что заслужил растерянный взгляд дырявоголового. — Хотя удачей ты тоже не отличался. — Хаха, а ведь точно. Только ты мог из всех присутствующих в школе столкнуться именно с директором и, не заметив, кто это был, обматерить его. Или то, как ты сжёг шкаф в кабинете химии. О, а ещё тот случай, когда на День Святого Валентина наши «купидоны» перепутали подарки и тебе принесли букет роз с милым стишком, адресованным какой-то девчонке. Это, к слову, о твоём везении. Ты, конечно, в этом не был виноват, но Ализа тогда сама не своя была, — засмеялся Рипер. — Вы оба так неожиданно уехали. Все думали, что у вас интрижка и вы сбежали вместе, — подхватил Кошмар. — Кто такая Ализа? — недоуменно уставился на них Хоррор. Ему уже почти стало неловко, пока он слушал о своих прошлых «достижениях», поэтому ухватился за предоставившуюся возможность сменить тему. Неужели всё настолько плохо? Даже знать не хотелось. — Девчонка, которая за тобой постоянно бегала. Она тоже куда-то переехала с родителями, — кажется, Смерть пытался вспомнить, куда именно, задумчиво мыча и разглядывая потолок. Его раздумья прервал Найт. — Как и все остальные. Никому не хочется торчать в этой дыре, — он отрешённо перевёл взгляд в окно, — начиная с того, что зима длится чёрт знает сколько, заканчивая отсутствием перспектив. Хреновое местечко. — И кто-то очень мёрзнет в этой «вечной» зиме? — взглянул Хоррор на одноклассника. — С чего бы? — Рипер нахмурился, ища подвох в его словах. Теперь пришёл его черёд ёжиться под ехидным взглядом красноглазого. — Тут, в классе, довольно тепло. Тебе не жарко в перчатках? — усмехнулся дырявоголовый. — Я думал, ты их только на улице носишь. — Смирись с этим, он всегда так ходит, — вздохнул Найтмер, откидываясь на спинку стула. Смерть уже возмущённо открыл рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, но очередной звонок, оповещавший о начале урока, перебил его, и он, хмурясь, развернулся обратно, вновь по воле привычки одергивая рукава толстовки и поправляя перчатки.

***

— Мне сказали передать тебе список необходимых учебников, — обратилась к нему низенькая девушка, протягивая листок, исписанный аккуратным почерком. — Меня зовут Фриск, я староста класса, и, если нужна будет какая-то помощь, можешь обратиться ко мне. Хоррор взял протянутый список и кивнул, собираясь что-то сказать, но одноклассница, видимо, посчитав своё поручение выполненным, уже ушла. Он не стал её останавливать, не хотелось навязываться, но сейчас ему всё-таки нужен был кто-то, кто мог бы проводить его до библиотеки, ибо желания бродить по полупустым этажам в её поисках не было. К счастью, в конце коридора он заметил знакомый силуэт и незамедлительно к нему направился. — Даст, верно? Можешь проводить меня до библиотеки? — и, наблюдая за помрачневшим взглядом одноклассника, поспешил добавить: — Пожалуйста? От проявления вежливости Пыльный благосклоннее не стал и, всё так же испепеляя Ужаса взглядом, презрительно хмыкнул. — Разбирайся сам. И ушёл, провожаемый взглядом, полным непонимания. Хоррор остался стоять на месте, обдумывая произошедшее и пытаясь понять, что из его слов вызвало такую реакцию, но долго размышлять не пришлось. На его плечо легла чья-то ладонь. — Я тут услышал, что ты не знаешь где библиотека. Могу помочь, — дружелюбно улыбнулся незнакомец. — Меня зовут Дрим.

***

Библиотека располагалась за совершенно неприметной серой дверью, такой же, как и остальные в этих холодных коридорах. Внутри оказалось на удивление просторно для подобного рода места: небольшой читальный зал, ровные ряды шкафов, уставленных книгами, и библиотекарская стойка с какими-то бумагами, раскиданными на ней. Библиотекаря нигде не было видно, зато ближайшие к библиотекарской стойке столы были усыпаны бумагами, книгами, листами, а пол рядом был уставлен различного рода коробками и связанными ровными стопками пожелтевшими газетами. В целом всё это представляло картину беспорядка, выделявшегося на фоне общей атмосферы библиотеки. — Тут всегда так? — полюбопытствовал дырявоголовый, прикидывая, где тут можно отыскать необходимые книги и вообще возможно ли это. — Нет, обычно тут чище, — растерянно заявил Дрим, оглядываясь, — нужно найти мистера Герсона, он как правило всегда тут. За дверью рядом со стойкой послышалась возня, а затем что-то тяжёлое с грохотом упало. Через несколько секунд в дверном проёме показался старик-черепаха и принялся оценивающе рассматривать пришедших. — Кто искал старого Герсона? Ребятишки, вам чего? — скрипучим голосом спросил библиотекарь, щуря единственный здоровый глаз. — Мне необходимы учебники из этого списка, — Хоррор протянул листок черепахе, но тот незаинтересованно прошёл мимо, подхватывая одну из коробок. — Ну-ка, ребятки, помогите-ка старику перетащить это вон туда, — и, впихнув коробку Дриму в руки, ткнул пальцем на подсобку и поднял стопку газет, передавая её Хоррору. Не ожидая такого, ребята то ли от неожиданности, то ли из элементарной вежливости принялись послушно помогать, перетаскивая различные коробки, свертки, стопки бумаг, газет и прочей бумажной ерунды. — Вы решили устроить перестановку? — предположил мечтатель, поднимая очередную «башенку» из книг и журналов. — Э? Не-ет, просто решил подразобрать архивы. А это всё старьё школа сдаст на макулатуру или ещё куда. — Сколько лет это вообще тут лежит? — скорее у себя спросил Хоррор, разглядывая пожелтевшие листы газет, датированных прошлыми десятилетиями. На одних из самых свежих, двух-трёхгодичной давности, красовались кричащие заголовки, вроде: «Учёные нашли способ продления жизни. Секрет вечной молодости никогда не был так близок», «Мальчик, вернувшийся с того света. Как выглядит загробная жизнь?» или же «Раскрыто дело об исчезновении детей. Маньяк-похититель был пойман с поличным». Глядя на всё это, в голове возникал один единственный вопрос: «Какого чёрта тут творится?» Городок был маленький и, как выяснил дырявоголовый, пока искал его местоположение, даже не отмечался на многих картах. Но вид таких новостей в городской газете вызывал лишь усмешку: местным журналистам пришлось очень постараться, чтобы выдумать хоть что-то, оживляющее здешний народ. Вероятно, такие вот газеты — единственное место здесь, где происходит хоть что-то, пусть и на словах. Никто не стал бы отказываться от такого, просто потому, что истории в подобных статьях были замечательной заменой лучших фантастических, мистических или романтических романов: страстей в них было много, зато времени они занимали мало, да и цена подобных изданий явно не кусалась. Когда с «перестановкой» было закончено, Хоррор вновь подошёл к библиотекарю, намереваясь повторить свою просьбу, но тот лишь похлопал по уже подобранным и сложенным в стопку необходимым книгам. — Нашёл вот тебе всё необходимое, только на кого записывать? Как тебя звать-то? Нужно завести для тебя читательский билет, — старик достал чистый небольшой бланк и ткнул в него ручкой, дожидаясь ответа. — Я, кажется, тут учился раньше. Посмотри в старых читательских билетах, — посоветовал Хоррор, но тут же почувствовал, что его рукав дёрнули. Дрим недовольно посмотрел на него и шепнул что-то о том, что нужно соблюдать манеры и уважительно обращаться к старшим, но его тихую тираду перебили. — А-а, я тебя вспомнил! Или нет… Хоррор, как тебя там, фамилия… Не помню фамилию. Да, есть тут твоё, — черепаха достал из-под стола ящик, заполненный мелкими бумажными книжицами, и принялся их перебирать, — вот она! Пустая и нетронутая. Ты не ходил в библиотеку, только разве что за учебниками, да и то не всегда, но я тебя запомнил. Знаешь почему? После того случая, как ты уронил шкаф, нанеся непомерный ущерб книгам и чуть не убив ученика, а потом… Библиотекарь замолчал, кажется, уходя в свои мысли, пытаясь что-то припомнить. Дрим, услышав такое, с долей ужаса посмотрел на дырявоголового, на что тот лишь пожал плечами, неловко отводя взгляд. Он всё ещё ничего не помнил, а когда единственные факты из прошлой жизни, о которых тебе неустанно напоминали, это только твои проступки и косяки… Это точно не придавало уверенности в желании вернуть память. Или придавало, ибо появлялось любопытство: хотелось узнать подробности и мотивы, которые, судя по всему, были известны лишь ему самому. — Что было потом? — после долгой паузы решился задать вопрос Хоррор, на что получил непонимающий взгляд одного глаза. — Забыл. Не помню, что было потом. Неважно. Вот тебе твои учебники, я всё записал. Берегите себя, ребятки. Идите, — кивнул библиотекарь, отодвигая стопку книг и принимаясь перебирать бумаги. Когда скелеты покинули библиотеку, между ними воцарилось неловкое молчание. Прервать его хотели оба, но не знали, как лучше начать и что лучше сказать. Дрим первый сориентировался, собрав мысли в кучу и сформулировав основной вопрос, который его интересовал. — Странно как-то выходит. Я о тебе столько слухов слышу, о твоих прошлых «подвигах», но ты не выглядишь как тот, кто мог сделать что-то такое, да и ты сам был удивлён, услышав от мистера Герсона упоминание того случая. Как так вышло? И там, в библиотеке, ты сказал, что «кажется» учился тут, в смысле «кажется»? — А ты очень внимательный, да? — усмехнулся Хоррор, но тут же вздохнул, принимаясь объяснять свою проблему. Сколько ещё раз ему потребуется повторить это уже приевшееся «у меня амнезия»? Это начинало надоедать, хотя происходило всего-то третий раз. Выслушав короткое объяснение, мечтатель с некой жалостью посмотрел на него и кивнул, видимо, считая мини-рассказ достаточно исчерпывающим. — Должно быть, странно вот так всё разом забыть. Ты тут столько прожил, а теперь просто ничего не помнишь: ни города, ни дома, ни школы, — заговорил Дрим, пока они направлялись к кабинету. — А ведь и точно, ты же учился с моим братом, я вспомнил! Хоррор лишь непонимающе на него уставился. — С твоим братом? Ты о ком? — в голове вертелось предположение о том, что сейчас он услышит ещё одно новое имя кого-то, кто здесь больше не учится, но ответ оказался намного неожиданнее. — О Найтмере, — пояснил мечтатель и, замечая удивление на лице одноклассника, поспешил добавить, — мы братья, ты не знал? — Нет, впервые слышу, — покачал головой Хоррор, мысленно сравнивая Дрима и Найтмера и находя крайне мало сходств, хотя теперь осознавая, что у тех действительно было что-то общее. Пока он размышлял о таких разных одинаковых братьях, логическая цепочка в голове привела к одному странному факту, создающему новые вопросы. — Погоди, вы ровесники? — Ну да, мы же близнецы, а что? — взглянул на него мечтатель. — Но ты не учился со мной, так? Ты был в другом классе? — предположил дырявоголовый. — Нет, в другой школе. Я тут тоже только год. — Почему вас с братом отправили в разные школы? Разве обычно родственников не стремятся отправить в одну, а вы к тому же близнецы? Я имею в виду, в этом городе не так уж много образовательных учреждений, — складывалось такое чувство, словно в том, о чём говорит одноклассник, отсутствовала логика или, по крайней мере, был потерян гигантский кусок логического пазла. — Я не знаю, просто так получилось, — криво усмехнулся мечтатель, неловко отводя взгляд, — мы пришли. Если снова нужна будет помощь, обращайся, — и, улыбнувшись, Дрим быстро ушёл к своей парте, тут же втягиваясь в разговор двух других одноклассников.

***

Конец уроков наступил незаметно. Ученики торопились домой, покидая школьное здание. Хоррор тоже последовал их примеру, стремясь уйти как можно раньше. На полпути к дому он заметил, что за ним неотрывно следует «хвост». Даст, а это был именно он, шёл поодаль, отставая метров на десять. Его поведение казалось странным. Дырявоголовый просто не понимал: сейчас они одноклассники, раньше, по словам других, были чуть ли не лучшими друзьями, так почему тогда этот скелет так недружелюбно ведёт себя с ним? По всем имеющимся у него сведениям, причин для этого просто не было, но факт был фактом, Даст то ли недолюбливал, то ли избегал Хоррора, хотя одно другому явно не мешало. Это наталкивало на подозрения: неужели в прошлом, вероятно, прямо перед отъездом, ибо даже их общие друзья не знали ничего об этом, они как-то поссорились? Что-то произошло, но что? Это было странно, но вместо того, чтобы блуждать в неведении и тонуть в догадках, Ужас, не стремясь усложнять себе жизнь, просто решил напрямую спросить об этом. Он замедлил шаг, чтобы Пыльный смог его догнать, но тот в свою очередь сделал то же самое, сдерживая дистанцию, тогда Хоррор вновь стал идти медленнее, но и одноклассник поступил так же. Это продолжалось ещё недолго, в определённый момент они оба просто остановились, по-прежнему разделяемые десятью метрами. Хоррор развернулся, чтобы уже самостоятельно сократить это расстояние, но одноклассник, заметив то, что он приближается, завернул в ближайший переулок. Из упрямства дырявоголовый пустился в погоню, заинтересованный такой реакцией. В конечном итоге это попросту превратилось в какие-то догонялки. Они, как два придурка, бегали по улицам и переулкам: один убегал, другой догонял, через некоторое время между ними даже завязался нехитрый диалог, состоящий из коротких фраз, которые только и удавалось произносить, запыхавшись от непрерывного бега. — Да стой ты! — Отвали! — Не убегай! — Чего пристал?! — Ты первый начал! — И всё-таки отвали! А ещё через несколько фраз это превратилось в дуэль оскорблений, напоминающую больше детскую ссору. Когда оба выдохлись, Хоррор таки сумел нагнать Даста, и тому ничего не оставалось, кроме как, задыхаясь не меньше дырявоголового, плестись рядом, признавая своё поражение. Однако даже так они не переставали сыпать обзывательствами, хоть как-то пытаясь отдохнуть после такого забега, но продолжить это соревнование, не желая сдаваться. — Придурок. — Мудак. — Мразь. — Тупоголовый. — Повторяешься. — Ты тоже повторился слов семь назад. — А, точно, — Хоррор ударил себя по лбу, вспоминая наконец изначальную цель этого всего, — ты какого хрена убегал-то? Даст непонимающе уставился на него, удивлённый такой резкой смене темы. — А ты какого хрена за мной погнался? — сориентировался он, поняв, о чём идёт речь. — Ты следил за мной, вот я и решил спросить, — хмыкнул Хоррор, вопросительно посмотрев на одноклассника. — Следил? Ты о чём вообще? — тот был растерян и явно недоволен таким ответом, вызвавшим у него подобие замешательства. — Ты шёл за мной всю дорогу. Как это ещё можно назвать? — Мы живём напротив, или ты забыл? Я просто шёл домой, кретин, — скривился Даст, и в этот момент его лицо выражало что-то среднее между раздражением и непониманием. От глаза не скрылось и то, как странно посмотрел на него Пыльный, упоминая «забывчивость» соседа, но он не стал придавать этому никакого значения. — Ты снова повторяешься, — усмехнулся Хоррор, — уже было слов десять назад. — Олух. — А вот это что-то новенькое! Им повезло, что до дома осталось совсем немного, потому что, когда они уже дошли, паузы между словами становились длиннее, а, казалось бы, богатый словарный запас оскорблений, уже перешедших на откровенные маты, начал подводить. Даже не попрощавшись, они просто разошлись по своим домам, не прекращая выкрикивать ругательства через всю улицу.

***

Вечером, предположительно, собираясь делать домашнее задание, на деле же просто стараясь избавиться от ненужного груза из десятка книг, взятых в библиотеке, Хоррор наткнулся на кое-что странное. Он разбирал сумку, когда уже на автомате небрежно швырнул очередную книгу куда-то на стол. Каково же было удивление, когда из-под обложки учебника выскользнул небольшой, свернутый дважды листок. Это было чем-то обыденным — мало ли, кто что забывает между страниц сдаваемого в конце года учебника, но любопытство не заставило себя ждать. Как ни странно, записка была адресована именно ему, по-другому просто нельзя было объяснить её содержимое. Почерк был несколько небрежным и угловатым, буквы были написаны неровно, сползая к концу строчек вниз. «Тебе лучше вернуться туда, откуда ты приехал. Возможно, тебе лучше никогда не вспоминать то, что ты забыл». Лучше никогда не вспоминать? Нет, за сегодня Хоррор действительно понял, что в прошлом он вытворял много всего, но чтоб ради этого уезжать… Это было странно, кому вообще могло понадобиться писать ему подобное? Этот «кто-то» действительно думает, что эта записка заставит его собрать чемоданы и уехать? Как глупо. На самом деле, он с радостью уехал бы отсюда и просто так, но знал, что теперь такой возможности нет. Точная причина была неизвестна, но у его семьи определённо были какие-то проблемы. Папайрус ничего об этом не рассказывал, но, когда в один из вечеров речь зашла о чисто теоретической возможности вернуться назад, брат заметно занервничал, уверяя, что пока лучше оставаться здесь, и искал возможность сменить тему. Когда же Хоррор спрашивал о родителях, Папс говорил, что отец скоро должен был приехать и что, возможно, ближе к концу учебного года их навестит мать, но пока она остаётся в городе, чтобы обеспечивать жизнь сыновьям и отдать кредит, взятый на лечение. Проблема была лишь в том, что он никогда не видел ни одного из родителей, даже когда после выписки и перед отъездом жил неделю дома. Младший оправдывал это тем, что их отец жил в другом городе, съехав туда после развода, мать семейства же была в командировке, где и должна была пробыть ещё около месяца, но только вот в квартире не было никаких женских вещей, да и вообще каких-либо вещей было крайне мало. А несколько дней назад Хоррор узнал, что квартира выставлена на продажу. Так что теперь они точно не собираются возвращаться назад. Им некуда возвращаться. Хоррор скомкал клочок бумаги и кинул его куда-то под стол. Что до того, кто мог бы эту записку написать, были у дырявоголового кое-какие догадки. Только один монстр пока что встретил его подобным образом. — «Зачем я сюда вернулся», да, Дасти? — ехидно спросил он, взглянув в окно. В доме напротив горел свет. — И что же такого страшного мне лучше не вспоминать? Но пустая комната оставила его без ответа.

***

Часы показывали всего без пяти восемь, но зимой дни были короткими, так что на улице уже царила непроглядная тьма, в которой блекло растворялся свет фонарей. Накинув куртку и пихнув в карман ключи, Хоррор принялся быстро завязывать шнурки, но, к несчастью, Папайрус заметил его. — Ты куда? — высокий скелет растерянно оглядел его. — Уже поздно. — Просто немного прогуляюсь, мне нужен свежий воздух, — соврал Хоррор, про себя проклиная кроссовки, которые слишком долго надевались. В следующий раз лучше оставить шнурки развязанными. — Но на улице очень темно, да и холод жуткий, ты замёрзнешь! — упрекнул его Папайрус. — Успокойся, бро, я всего на пару минут. Просто немного пройдусь. Знаешь, проветрю голову, — и, не слушая дальнейшие возражения брата, Хоррор выскользнул на улицу, поспешно захлопывая дверь и отходя от крыльца. Пройдя немного вниз по улице, он завернул в один из переулков. Здесь, помимо тупика, глухой пыльной стены вкупе с проржавелой сеткой забора, было лишь небольшое грязное крыльцо с четырьмя низкими ступеньками, ведущими к заколоченной пошарпанной двери. Хоррор давно приметил это место и уже не раз сюда приходил. Вот и в этот раз он прошёл вглубь, подальше от улицы, и, прижавшись спиной к стене, вытянул из кармана помятую пачку сигарет. Слабо выдохнув, Хоррор вытянул одну, похлопал по карманам в поисках зажигалки, пару раз щёлкнул ей и, опалив кончик сигареты, наконец закурил. Он ещё в больнице ощутил, что подобная вредная привычка у него была. Приходилось периодически сбегать из палаты и прятаться от медсестёр: в больнице было строго запрещено курить, благо, на улицу выпускали без особых проблем. Сейчас же прятаться приходится от брата, что немного проще. Впрочем, сейчас ему всё равно придётся прогуляться, дабы «проветриться», так что он практически не соврал Папайрусу. Ещё существует вариант посетить соседей: были у него кое-какие вопросы к одному разноглазому, да и время ещё не позднее, а мерзнуть на холоде не хотелось от слова совсем. А если вдруг дома окажутся родители, то всегда можно соврать что-нибудь про домашнее задание или забытые вещи. Задумка была хороша, а потому в скором времени была воплощена в жизнь. Родителей дома не оказалось, зато дверь приветливо открыл Рипер, явно не стремившийся скрыть свою какую-то странную оживлённость при виде Хоррора. — Посмотрите-ка, кто пришёл, — довольно протянул Смерть, пропуская внезапного гостя в дом, — мне стоит оставить вас наедине? Вопрос был задан с совершенно ясным намёком, да и предназначался не Хоррору, а стоящему рядом хозяину дома. — Нет, — уверенно мотнул головой Даст, оглядывая пришедшего. — Какого хрена ты припёрся? Дырявоголовый, скинув обувь, небрежно повесил кофту на стоящую рядом с дверью вешалку и огляделся. — Куда? Сюда? Или в город в целом? — усмехнулся он, внимательно наблюдая за реакцией Пыльного. Тот подозрительно сощурил глаза и нахмурился: весь его вид показывал то, что он совершенно не рад Хоррору. — Давай ты свалишь отсюда, а я сделаю вид, что ничего не было, — Даст хотел было что-то ещё добавить, но его перебили. — Да ладно тебе, Дасти. Не так встречают старых друзей, которые решили зайти к тебе в гости. Посмотри на него, он весь замёрз. Ты бы хоть чаю предложил, — растягивая слова, упрекнул друга Рипер и, не прекращая улыбаться, несильно похлопал обоих по спине и подтолкнул вглубь дома, — пойдёмте на кухню. — Зачем ты его вообще впустил? — недовольно проворчал гетерохромный, однако, не сопротивляясь, шёл туда, куда его толкали. Сейчас Хоррору показалось, что он выглядел каким-то нервным. Кухня оказалась на удивление просторной, да и дом в целом внутри казался больше, чем выглядел снаружи. На столе уже стояли две чашки, окружённые различными пачками печенья, вафель и прочего. Рипер быстро налил ещё чаю, совершенно спокойно хозяйничая на чужой кухне. — А ты тут решил поселиться? — усмехнулся Хоррор, глядя на то, как свободно ведёт себя Смерть. Было видно, что тут он уже не впервые и чувствует себя как дома. Да и в целом он не выглядел, как кто-то, собиравшийся сегодня уходить: домашняя одежда, тапочки и… перчатки. — А ты ревнуешь? — поднял бровь Рипер, глядя то на Хоррора, то на Даста и снова довольно улыбаясь. Смерть поставил готовый чай перед гостем и уселся на свободное место, закидывая руку на спинку стула, а другой вытягивая из одного пакета кусочек зефира. — Я периодически у него ночую. Знаешь, дома слишком скучно. — Могу себе представить, — также вытягивая зефирку, согласился дырявоголовый, стараясь не обращать внимания на осуждающий взгляд Пыльного. Хоть Даст и был у себя дома, но чувствовал себя явно не в своей тарелке. Здесь собралась крайне странная компания. — Кстати, насчёт ревности. Даст, я нашёл твоё «любовное» послание, не хочешь объясниться? — Так-так, что за послание? — Рипер заинтересованно пододвинулся ближе, облокачиваясь на стол. — Действительно, ты о чём? — скептически поднял бровь Пыльный, старательно игнорируя тот факт, что у него вот-вот начнётся нервный тик. Хоррор, ожидавший подобной реакции, усмехнулся. — Ты думал, я не догадаюсь, что это ты подложил ту записку мне в учебник? — наблюдать за малейшими изменениями эмоций на напряжённом лице Даста было одно удовольствие, казалось бы, почти ничего не менялось, но дырявоголовый отчётливо мог видеть эти смешивающиеся воедино растерянность, непонимание, раздражение и что-то ещё, чего он никак не мог разобрать. — Не понимаю, что ты несёшь вообще? Допивай свой чай и вали из моего дома, — процедил он сквозь зубы, со стуком ставя чашку на стол. Хоррор поморщился, но ничего не ответил, только пожал плечами и отхлебнул немного чая. Всё-таки он действительно не должен тут долго задерживаться, Папс может начать волноваться. Разговор зашёл в тупик. Повисло напряжённое молчание, которое могло бы затянуться, если бы не Рипер, попытавшийся немного разрядить атмосферу. — Ну, уже действительно поздновато, тебя, наверное, дома заждались. А знаешь что? Приходи завтра, а то Даст совсем без тебя заскучает, — ухмыльнулся Смерть, подмигивая дырявоголовому и игнорируя испепеляющий ненавистью взгляд гетерохромного. — Поверь мне, я обязательно приду, — кивнул Хоррор, допивая чай и поднимаясь. — Дасти, проводишь меня? «Дасти», судя по его виду, уже готов был собственноручно придушить наглого гостя, но, стиснув зубы, встал из-за стола и пошёл в прихожую, не дожидаясь того же от пришедшего. — Я останусь здесь, если вы не против, — помахал на прощание рукой Смерть, вновь откидываясь на спинку стула, принимаясь за поедание конфет. Хоррор отсалютовал ему в ответ и покинул кухню, направляясь за Дастом. За сегодняшний день он уже во второй раз возненавидел шнурки, ибо в этом случае процесс их завязывания сопровождался неотрывным ненавистным взглядом Пыльного, нервно стучащего ногой по полу. Мерный ритм уже начинал нервировать, когда последний узелок был завязан. Хоррор поднялся и, не дожидаясь каких-либо слов прощания, открыл дверь и ступил было за порог, но остановился, повернувшись к хозяину дома. — Как бы тебе того ни хотелось, я не уеду отсюда, — твёрдо заявил он, глядя прямо в разные глаза собеседника, и, улыбнувшись самой дружелюбной улыбкой, на которую только был способен, добавил: — спасибо за чай и пока. Дверь за ним захлопнулась, и он вновь остался на холодной, тёмной улице один. Дойдя до своего крыльца, он на всякий случай понюхал свою одежду и, убедившись, что запах табачного дыма окончательно выветрился, поспешил зайти домой. Всё время, что он провёл на улице, его не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает.