***
— Милорд, — темноволосая женщина с обожанием смотрела на мужчину, готовая исполнить любой его приказ. Беллатриса Лестрейндж, а это была она, являлась самой преданной последовательницей Тёмного лорда, и даже годы проведенные в Азкабане не поколебали её веру. Всё тот же пылающий огнём взгляд тёмных, почти чёрных глаз. Глаз, которые ярким пятном выделялись на слишком бледном лице. Правда белизна больше не казалась болезненной. Приём питательных зелий убрал последствия голодания. Из чёрных волос ушла седина. А дорогая мантия и ухоженный вид мало чем напоминали тюремную робу. — Беллатриса, у меня есть к тебе важное задание, — проговорил Том. — Милорд, — просияла женщина, — только скажите. Я всё сделаю. «Боюсь, ты скоро пожалеешь о своём решении. Поттер кого угодно способен довести», — про себя подумал мужчина, видя такую радость на лице своей сторонницы. «А может это и пойдёт на пользу Белле. Она перестанет донимать меня. Главное запретить ей вредить мальчишке», — пришла иная мысль и маг ухмыльнулся. Всё же он придумал хороший повод, одним махом избавиться от двух обуз. — Я хочу, чтобы ты занялась физической подготовкой с моим подопечным. Обучи его самообороне и обращению с холодным оружием. Я знаю, ты в этом хорошо разбираешься. — Да, милорд, — кивнула женщина. — Мой отец всегда хотел иметь сына, но родилось три дочери. И он обучил меня многим полезным вещам, которые не полагается знать воспитанной леди, — ухмылка. — Вот и хорошо. Тогда завтра можешь приступать к занятиям. Но помни, мальчишка мне нужен живым и относительно здоровым. — Милорд, а мне будет позволено узнать, кого мне придется обучать? — осторожно спросила Лестрейндж. Тёмный лорд молчал не менее минуты, раздумывая, можно ли доверить женщине этот секрет. С одной стороны, эти знания слишком ценны, а с другой, Беллатриса ещё никогда его не предавала. Она одна из его самых верных последователей. Хотя Белла отличается вспыльчивым нравом и может что-то сделать, а потом подумать — стоило ли. А ещё Лестрейндж ненавидела детей. Люто и всепоглощающе. Она была самой жестокой среди Пожирателей, за что её побаивались даже свои. Были опасения, что женщина причинит Поттеру вред несопоставимый с жизнью. Впрочем, если ей запретить, то она не посмеет ослушаться. И вконец решившись, он твёрдо произнес: — Гарри Поттер. Чёрные глаза вспыхнули яростью. — Мальчишку, который повинен в вашем исчезновении! — гремел ненавистью голос Беллы. — Он заслуживает лишь смерти. Только прикажите, милорд, и я лично убью поганца. «Ожидаемо», — про себя подумал маг. Реакция женщины для него не стала удивительной. — Молчать, — прогромыхал голос мага. И женщина замолчала. — Этот мальчик нужен мне. И ты не посмеешь тронуть его. Ты поняла меня, Беллатриса? — Да, — выдохнула та, но было видно, что особой радости она не испытывает. — Я надеюсь, ты не разочаруешь меня, — рубиновые глаза сверкнули опасностью. — На мальчишку у меня большие планы. Беллатриса покорно склонила голову, а в чёрных глазах сверкнул огонь. Женщина хотела смерти Поттеру, но если милорд запретил, то придётся смириться. Милорду для чего-то нужен поганец, а значит Белла подождёт. Подождёт, когда Поттер станет бесполезен и милорд позволит его убить. Сначала помучить, а потом убить. Женщина уже предвкушала это. Для Волан-де-Морта не были тайной мысли Пожирательницы. И он сделал себе пометку приставить к ней домовика для наблюдения. Беллатриса не отличалась терпением и могла что-то сотворить.***
Альбус не испытывал злости, лишь печаль. Разговор с Корнелиусом прошёл не так, как директор рассчитывал. Министр обезумел. Он кричал всякие глупости и обвинял во всём Альбуса. Нет, старый маг не отрицал своей вины. Он прекрасно знал, что виновен в случившемся с Гарри. Его вина, что мальчик пропал. Нужно было проследить за ним лучше, а не доверять это дело Наземникусу и Арабелле. Кто же знал, что Наземникус затеет свои грязные делишки в Лютном переулке именно в этот вечер. Судьба словно специально так решила. И вот теперь Фадж со своими обвинениями. Было ясно, что министр решил сделать его козлом отпущения. Любыми путями пытается удержать ускользающее кресло. А ещё Люциус Малфой. В последнее время этот человек имеет слишком большое влияние на Фаджа и Министерство в целом. А через Малфоя на политику министра оказывает влияние Волан-де-Морт. Люциус его марионетка, покорно выполняющая все приказы. Нужно как-то отдалить Малфоя. Послышались шаги и в кабинет вошёл Северус Снейп. — Мальчик мой, что тебе удалось узнать? — Эти магглы ужасны, — выплюнул зельевар. — Я покопался у них в голове, пытаясь узнать правду о пропаже Поттера и узнал много интересного. Родственники ненавидели мальчишку. Частенько запирали его в комнате и не кормили. Альбус грустно улыбнулся. — Петунья не вняла моим мольбам. Я просил её позаботиться о Гарри. Принять его как собственного сына в память о Лили. Это был единственный шанс защитить мальчика. Кровная защита, которую даровала ему Лили, работала лишь рядом с кровными родственниками. — Мерзкая маггла. Она всегда завидовала Лили. Я это видел ещё в детстве, — заявил Снейп. — И свою зависть она перенесла на мальчишку. — Очень жаль. Нужно уметь прощать. А что ты узнал о дне исчезновения Гарри? — Из мыслей этих магглов ничего, — следует ответ. — Мы имеем дело с сильным легилиментом. Кто-то хорошо подчистил память этим тупицам, наложив ложные воспоминания. — Вот как, — задумался Альбус. — У тебя есть предположения, кто это может быть? — Нет, — решительный ответ. — Можно было подумать на Тёмного лорда, но это совсем на него не похоже. Он бы попросту убил магглов, а не чистил им память. Притом, вы сами говорили, что Тёмный лорд не смог бы пройти сквозь кровную защиту. Кровная защита и всё такое. К тому же, будь Поттер у Лорда, об этом уже все знали бы. Он бы точно похвастался подобным трофеем. — Твои слова не лишены смысла, — согласился директор. — Я полагаю, что мальчишка сам ушел от Дурслей. Сбежал. А там его кто-то похитил или увёл хитростью. Поттер не отличается особым умом и сообразительностью. — Я тоже так полагаю, — проигнорировав последнюю часть высказывания, проговорил старик. — И нам не известно, где его искать. И жив ли вообще Гарри, — голос полон печали. Лицо Снейпа исказилось в гримасе злобы. Но успеть что-то сделать или сказать он так и не успел, поскольку в камине вспыхнуло изумрудное пламя и показалась женская голова. — Альбус, — прозвучал взволнованный голос. Дамблдор торопливо поднялся и склонился над камином. — Арабелла, что-то случилось? — было видно, что директор удивлён появлению этой особы. Да и сам зельевар был удивлён. Если он правильно опознал визитёршу, то это сквибка, которая жила возле Дурслей. Он краем глаза видел её и слышал о ней от самого старика. — У дома Дурслей авроры. Они куда-то забрали их. — Хорошо, — торопливо кивнул директор. — Я сейчас же отправлюсь в Министерство и всё узнаю. — Альбусу не нравилось происходящее. Он не любил быть в неведении. Нужно срочно всё узнать. Голова исчезла. — Северус, ты занимайся поисковым зельем, о котором мы говорили, и держи меня в курсе событий. А я в Министерство.***
День Вернона был испорчен с самого утра. А ведь всё так хорошо начиналось. Проклятый мальчишка сбежал, и мужчине больше не приходилось терпеть его присутствие в своём доме. Кормить нахлебника и тратить на него свои деньги. Удача. И сегодняшний день начинался прекрасно. Пети приготовила его любимый завтрак. Они всей семьёй собрались на кухне, когда в их дверь постучали. И тут началось то, чего Вернон даже в своих кошмарах не видел. В его дом явился ненормальный и начал чего-то требовать. Северус Снейп, так он назвался. Со слов Пети, это человек когда-то жил рядом и дружил с её сестрой Лили. Бегал за ней как собачонка. Они вместе учились в этой проклятой школе. И этот наглец появился на пороге его дома и начал чего-то требовать. Требовать у Вернона. Ненормальный. Вернон попытался выставить его за дверь, но тот не успокоился. Он начал угрожать. И Пети вцепилась ему в руку, прося пустить ненормального в дом. Соседи не должны были видеть, что к ним пришёл кто-то подозрительный. Пети права, они должны быть осторожными. Ненормальный допрашивал их, а затем угрожал. Снейп спрашивал о паршивце. Угрожал им расправой, если те не скажут правду. И лишь с криком Вернону удалось выставить его за порог. Но этот ненормальный, сказал, что вернётся. — Вернон, что мы будем делать? — спросила Петунья испуганно. Мужчина приобнял жену, пытаясь её успокоить. — Дорогая, всё будет хорошо. Этот ненормальный не посмеет причинить нам вреда. — Лили мне говорила страшные вещи об этом Снейпе. Он – безумец. Вернон, я боюсь за нашего Дадлика. Этот ненормальный может причинить ему вред. Внутри у Вернона всё похолодело. Он был готов на всё ради своей жены и сына. — Пети, всё будет хорошо. Ты пакуй чемоданы, а я съезжу на работу и возьму отпуск. А когда я вернусь, мы отправимся на отдых. Надеюсь, когда мы вернёмся, этот ненормальный угомонится. — Ты прав, дорогой. Так и поступим. Я позвоню Дадлику. Вернон быстро оформил нужные бумаги на работе и поспешил домой. Но стоило ему припарковать машину и переступить порог дома, как мужчина увидел несколько человек в красных плащах. Те хватали за руки сопротивляющуюся Петунью и что-то ей говорили. Вернон разъярился. Эти ненормальные вновь посмели заявиться к ним и что-то требовать. Нет уж, он сейчас покажет им. Мужчина торопливо подбежал к жене и загородил её своим телом. — Что вам нужно от моей жены!? — голос полон ненависти. — Как вы смеете сюда приходить! Это частная собственность. Я сейчас вызову полицию. — Полагаю, вы Вернон Дурсль? — задал вопрос один из ненормальных, совершенно не обращая внимания на брызжущего слюной мужчину. — Да, — слегка стушевался Вернон. — Моё имя Кингсли Бруствер. Я — старший мракоборец. Мы прибыли сюда по поводу вашего племянника — Гарри Поттера. — Что этот паршивец вновь натворил!? — взвизгнул маггл. — Я и цента не стану платить за него. Так и знайте. Авроры переглянулись между собой. — До нас дошли сведения, что вы плохо обращались со своим племянником. — Что?! — брызнул слюной Вернон. — Да как вы смеете. Я кормил этого ненормального. Одевал его. Дал крышу над головой. А этот поганец только и мог, что ныть. Авроры вновь переглянулись. И взгляды их были шокировано-злыми. Эти взгляды не сулили Вернону ничего хорошего. Но тому было уже плевать. Маги и всё, что с ними связано, выступали для него как красная тряпка для быка. Взорвавшись, он уже не мог остановиться. — Мистер Дурсль, я буду вынужден сопроводить вас в Аврорат для разбирательства. Петунья позади взвизгнула от ужаса и схватилась за сердце. — Мы не виноваты ни в чём. Поттер сам сбежал. Сам, — проговорила истерично женщина. — Покиньте наш дом! Немедленно! — завопил Вернон. — Мистер Дурсль, — Кингсли сделал шаг вперёд, — вы и ваша жена должны проследовать за нами. — Нет, нет, нет, — повторяла Петунья. — Вы не имеете права нас принуждать. — Мы никуда не пойдём! Кингсли едва не оглох от их криков. Он не привык иметь дел с магглами, особенно такими. А ещё мужчина был в шоке от того, что Гарри Поттер живёт с этими людьми. Даже слепому было видно, что эти магглы ненавидят своего племянника. Его ни разу не назвали по имени, а лишь паршивцем или Поттером. Это о многом говорит. И мужчина к своему ужасу начал понимать, что всё, что написала Скитер — правда. Неужели Герой Магического мира так жил все эти годы? Ужас. Нужно срочно вести этих магглов в Аврорат и допрашивать. Не дай Мерлин, они что-то сделали мальчику. Убили или изувечили. Кингсли похолодел. Ничего кроме ярости он не испытывал к этим магглам. Кингсли достал волшебную палочку и направил её на Вернона. — Убери эту палку. В моём доме не будет ничего ненормального! — завопил мужчина. — А-а-а... — завопила истерично Петунья и бросилась на Кингсли, который совсем не ожидал этого. Аврор никак не ожидал, что на него бросится обезумевшая маггла, намереваясь выцарапать глаза. И у неё это бы вышло, если бы не другие авроры. — Петрификус тоталус. Красный луч ударил в спину женщины, заморозив её. Увидев подобное, Вернон взвыл словно боров и с кулаками бросился на магов. Но, к счастью авроров, палочки не дрогнули в их руках, и спустя несколько секунд Вернон присоединился к жене. — Эээ... А все магглы такие...эээ... безумные? — спросил младший коллега. — Не думаю, — ответил Кингсли. — Может их стоит отправить в Мунго в палату для душевнобольных? — Нет, — отрицательно качнул головой Кингсли. — Доставим их в Аврорат. Нужно допросить их. — Эээ... Они ведь магглы, — сомнение. — Магглы на попечении которых находится ребёнок-маг. Пакуем их и в Аврорат. А потом нужно выпить и успокоить нервы. У меня раскалывается голова от всего этого. В ответ последовало два согласных кивка. — Кто мог отправить Гарри Поттера жить к таким людям? — неожиданно спросил самый молодой мужчина. — Они невменяемы. — Дамблдор, — следует ответ.***
Прибыв в Министерство, Альбус сразу же отправился в Аврорат. Из достоверных источников ему стало известно, что Дурслей забрали авроры по приказу Фаджа. Те же источники сообщили, что родственники Гарри сейчас в одной из камер Аврората под надзором. Директора провожали любопытные взгляды и шепотки. Многие читали «Пророк» и прочли писанину Скитер, поэтому не было ничего удивительного в том, что десятки взглядов были злобными. Альбус не смог попасть в Аврорат. Стражи правопорядка не пропустили его внутрь. А пришедший на шум Кингсли виновато развёл руками, сославшись на приказ Фаджа. Краем глаза директор отметил неприязненный взгляд мракоборца. Хотя раньше Кингсли поддерживал с ним переписку и делился информацией, если та требовалась. Видимо и здесь статья Риты принесла свои плоды. Хотя Альбус и сам понимал, что допустил слишком много весомых ошибок. Видимо всему виной его возраст, пора на заслуженный покой. Директор прошествовал в приёмную министра. Глория — секретарша Фаджа, попросила его подождать и Альбус, улыбнувшись, кивнул. — Министр сказал, что не может вас сегодня принять, — виновато проговорила женщина. — Скажи Корнелиусу, что у меня к нему серьёзный разговор. И я не уйду, пока не переговорю с ним. Глория отсутствовала не менее минуты. А сам директор смог расслышать недовольное бормотание Фаджа. И вот перед Дамблдором открылись двери. Фадж смотрел на старого мага недовольным взглядом. — Дамблдор, у меня много дел и совершенно нет времени на разговоры, — недружелюбно проговорил министр, всем своим видом изображая бурную деятельность. — Корнелиус, я опечален тем, что ты нарушаешь всякие законы. Мне стало известно, что авроры побывали у родственников Гарри Поттера. Они — магглы и не попадают под законы Магического мира, — говорил спокойно директор. — Ты ведь и сам знаешь, что им не место здесь, а уж тем более их нельзя отправлять в Азкабан. Это нарушение соглашения между двумя мирами. Притом уверен, всё то, что им приписывала мисс Скитер, слишком преувеличено. — Альбус, ты больше не глава Визенгамота, поэтому не тебе принимать решения. Присяжные рассмотрят их дело и примут ПРАВИЛЬНОЕ решение, — улыбка. — Корнелиус, это безумство, — не сдавался Альбус. — Я не могу позволить подобного. — Что!? — взвизгнул наигранно министр. Он только и ждал подобного. — Дамблдор, ты переходишь все границы. — Корнелиус, — усталый голос старого мага, — я не пытаюсь угрожать. Я лишь хочу, чтобы мы не допустили несправедливости. — Авроры! — закричал министр, а когда в кабинет вошло двое магов в красных мантиях, приказал сопроводить директора восвояси. — Правильно говорит Люциус, — покивал головой Фадж. — Дамблдор хочет сместить меня и занять моё кресло. Но нет, я так просто не сдамся.***
— Альбус, — на встречу к старику бросилась Минерва МакГонагалл. Это было удивительно, поскольку директор оставил Минерву в Хогвартсе присматривать за всем. Значит случилось что-то важное. — В Хогвартсе комиссия во главе с Люциусом Малфоем. Они пытаются вломиться в твой кабинет. Требуют, чтобы я показала им все документы. А ещё они вызвали к себе мистера Рона Уизли и мисс Грейнджер. Хотят устроить им допрос касаемо Гарри. Альбус, что нам делать? — Где они сейчас? — С Филиусом и Северусом. А я поспешила к тебе. — Ты правильно сделала, Минерва. Альбус тут же аппарировал. Минерва поспешила следом.