Сломленный.

      Рубиновые глаза сверкали едва сдерживаемой яростью. Бледные пальцы сжимали волшебную палочку, кончик которой указывал на лежащую фигуру у подножья трона. Лицо жертвы было бледным, а губы до крови искусаны. Темный лорд был слишком хорош в пыточных заклинаниях. Сбоку над фигурой зельевара нависала Нагайна, недовольно шипя. — Северуссс, — зловещее шипение сорвалось с губ Лорда, — я устал от твоего вранья. — Милорд, я… — прохрипел мужчина, но закашлялся. Его прервал очередной импульс боли, который скрутил все тело. Титанических усилий стоило сдержаться и не взвыть от боли. Рубиновые глаза Лорда были так близко. Они смотрели цепко, а пальцы крепко держали подбородок не давая прервать зрительный контакт. — Северусс, глупо было полагать, что меня остановит твой блок, — усмешка. — Ты верил, что сможешь меня одурачить. Наивный. Я давно раскусил твой обман и позволял тебе жить. — Милорд… Я верен вам… — Ложьссс, — шипение. И хлесткий взмах волшебной палочкой, отчего Снейпа отбросило назад и хорошенько приложило о стену. Послышался шелест мантии и шаги. Лорд приблизился. Рубиновые глаза сверкали яростью. Кончик волшебной палочки коснулся щеки мага, прочерчивая линию. У Северуса даже не было сил отодвинуться. Он продолжал неподвижно лежать, словно изломленная кукла. Грудь часто вздымалась. Слышалось прерывистое дыхание с хрипами. В уголке губ пузырилась кровь, а рука была выгнута под ужасным углом. — Северусс, я не терплю, когда мне лгут, — шипение сорвалось с губ Темного лорда. — Ты испытываешь мое терпение. Почему ты предал меня, Северусс? — рубиновые глаза смотрели цепко, словно гипнотизируя. Снейп смотрел в глаза лорда, даже не делая попыток отвернуться. Не было ни сил, ни желания. Он устал. Безумно устал. Хватит. С него хватит. Пусть Дамблдор и Волан-де-Морт горят в Адском пламени. А Поттер… Возможно, сейчас Поттер жив и здоров, и даже счастлив. И в один день, придя в Гринготтс, гоблины передадут ему письмо. Северус мог лишь надеяться, что, прочитав его, мальчишка все узнает и поймет. Поймет, почему он не мог вести себя иначе. И поймет, что Северус совсем не ненавидел его, а наоборот. Зельевар заботился о Поттере, как мог и умел. — Прости меня, Лили, — едва слышный шепот. — Прости. Я не выполнил клятву, которую дал тебе. — Почему ты предал меня, Северусс? — повторил свой вопрос Лорд, а кончик волшебной палочки сильнее надавил, причиняя боль. Хотя сейчас было столько боли, что чуть больше или меньше уже не имело для Снейпа значения. Он принял решение. — Ли… Лили, — прошептал зельевар, закашливаясь. — Грязнокровка, — губы Лорда искривились в ухмылке. — Она сама пожелала умереть. Я предложил ей выбор, и она сделала его. Впрочем, все и так было предрешено. Дамблдор избрал Лили Поттер на роль жертвы. Избрал и проследил, чтобы ритуал сработал. Только твой «обожаемый» Дамблдор повинен в ее смерти и только он. А ты как глупая марионетка слушался его и выполнял все приказы. Глупец. — Ложь, — смог из себя выдавить с яростью Снейп. Ему уже нечего было терять. Но Темный лорд его словно не услышал. — Старик оказался умен, — горечь в голосе. — Слишком умен. Он смог обмануть и меня. Боясь смерти, я был ослеплен. И, узнав о Пророчестве, сразу кинулся уничтожать для себя угрозу, не проанализировав все факты. Купился как простак. Меня оправдывает лишь то, что не так давно я провел один опасный ритуал и не смог полностью восстановится. А Дамблдор знал, на что давить. Знал о моей слабости, — Лорд все говорил и говорил, словно позабыл о Снейпе. — Но Магия дала мне возможность одуматься. Удержала меня от рокового поступка, — теперь рубиновые глаза внимательно смотрели на зельевара. Черные глаза также смотрели на Темного лорда, а в их глубинах читалось удивление на пару со смятением. Нет, Северус не верил каждому слову Лорда, но вот зерна сомнения были посеяны. За последний год он и сам все чаще стал задумываться о мотивах директора и сомневаться в его словах. Особенно сильно это стало происходить, когда пропал Гарри Поттер. Северусу как никому другому была известна правда, и он был очень наблюдателен. Работа шпиона призывала к этому. Вот он и наблюдал. И ему не нравилось то, что он видел. Не нравилось, как Дамблдор реагировал на ситуацию и на его действия. Да, директор неоднократно говорил зельевару, что Магический мир всколыхнет, а маги утратят надежду и малейшее желание сражаться, стоит узнать о пропаже Поттера. И Альбус лишь из «благих» намерений не сообщает общественности правду. Это злило Северуса, но, с другой стороны, директор искал мальчишку. Сам зельевар неоднократно прибегал к зельям поиска, а директор призывал к помощи все свои связи и знакомства. Гарри Поттера искали. Но глубоко в душе Северуса угнетали сомнения, и внутренний голос все нашептывал и нашептывал. И вот теперь слова Темного лорда. Он не хотел верить в их правдивость, но легкая рябь сомнений была. А если это правда? Северус знал, что Волан-де-Морт никогда не лжет. Он может умолчать, недоговорить, преподнести в выгодном ему свете, но не солгать.       Силы покидали мужчину. Титанических усилий стоило держать глаза открытыми. О том, чтобы пошевелиться и дотянуться до лежащей совсем рядом палочкой — протяни лишь руку и возьми – даже не было мыслей. Все его тело сотрясалось от боли. И лишь с силой сцепленные зубы удерживали его от стонов. Во рту чувствовался металлический привкус крови, а дрожь в теле усиливалась. Минуты его жизнь вытекали из тела вместе с кровью. И Северусу впервые на его памяти было все равно. Он устал. Устал от всего этого. От игр Дамблдора и Волан-де-Морта. Хотелось наконец обрести покой. Лили… — Северусс, на что ты готов ради мальчишки Поттера?       Вопрос Темного лорда ошеломил его. Все мысли о покое и своих страданиях сразу же отошли на второй план, возвращая в мир реальность. Вернулась боль. Но сейчас это не волновало Снейпа. Он внимательно смотрел на Лорда, губы которого были искривлены в ухмылке.       Сам же Том про себя смеялся. Северус считал себя непревзойденным актером, способным обмануть ЕГО. Наивный. Лорд с легкостью преодолел ментальный блок и начал копаться в мыслях зельевара, выискивая то, что ему нужно. При словах Гарри Поттер в мыслях Снейпа сразу же всплыл образ рыжеволосой девушки. Девушка смеялась и кружилась, поднимая водопад листьев. Прошла рябь и образ сменился — вот Северус сжимает в руках тело рыжеволосой женщины и шепчет слова клятвы. По бледному лицу мужчины текут слезы, а руки дрожат. Губы шепчут и шепчут слова клятвы. Глаза Лорда сверкнули триумфом. Он нашел то, что искал. — Он… Мальчик жив? — с хрипом смог выдавить из себя Снейп. — А почему он должен быть мертв? — вопросом на вопрос ответил Лорд, словно насмехаясь над зельеваром.       Снейп прикрыл на секунду глаза и сцепил зубы, пережидая очередной приступ боли. Когда глаза вновь открылись, то мужчина начал выискивать Лорда. Тот обнаружился чуть в стороне. Он все также неподвижно стоял, а губы кривились в усмешке. В руках тот поигрывал волшебной палочкой. Бледные пальцы скользили по гладкой поверхности деревца, словно выискивая неровности. Северус машинально проследил за движением пальцев и… Глаза наполнились пониманием. Он слишком хорошо знал эту волшебную палочку. Сам неоднократно забирал ее у Поттера, чтобы тот не смел пользоваться во время отработок магией и мыл котлы руками. Северус изучал палочку, когда та лежала на его столе, и мог поклясться, что знал каждую ее трещинку. Волшебная палочка Гарри Поттера была в руках Волан-де-Морта. — Вижу, ты узнал палочку, — насмешка. — Остролист и перо феникса. Такая же сильная, как и моя. И слушается меня идеально. Впрочем, этому не стоит удивляться, ведь она младшая сестра моей собственной. Как символично, не правда ли, Северус? — очередная насмешка. — Где Поттер? — прошептал зельевар. Теперь многие странности начали для него проясняться. Не стремление Темного лорда отыскать Мальчика-Который-Выжил. А его равнодушие относительно пропажи мальчика. И насмешка, когда Северус сообщал о том, что, со слов Дамблдора, Поттер обучается где-то магии, готовясь к войне. Лорд знал правду. Все это время он знал и лишь смеялся над ними. Но тогда почему весь Магический мир не гремит о смерти Символа Света? Почему Пожиратели не торжествуют и не кричат о смерти Гарри Поттера от рук Темного лорда? И в конце концов, почему тело мальчишки не красуется на эшафоте в Косом переулке? Столько вопросов и ни одного ответа. А Лорд словно не услышал его вопроса. — В своих попытках уничтожить меня Дамблдор зашел слишком далеко. Он связал нас с Поттером узами куда крепче, чем смерть. Преподнеся всем Пророчество, старик провел ритуал «жертва и дар», чтобы гарантировано убедиться, что все пойдет по намеченному им плану. В ту роковую ночь, когда Лили Поттер исполнила роль жертвы, тем самым купив у Магии жизнь своему сыну и когда моя палочка направилась в сторону годовалого младенца, появилась наша связь. Связь магии. А год назад, когда я воспользовался кровью мальчишки для своего воскрешения, возникла новая нить связи — кровная. И не так давно я узнал о еще одной своей ошибке. Как оказалось, в ту роковую ночь частица моей души передалась мальчику. Сам того не осознавая, я связал себя с Поттером крепкими узами. Магией, кровью и душой. Три нити, которые накрепко связали нас. Вижу, до тебя дошло осознание, — Лорд внимательно посмотрел на Снейпа. — Пророчество — ложь. Ни я не смогу убить Поттера, ни он меня. Смерть одного будет означать и смерть другого. Это хитрый план Дамблдора уничтожить нас двоих. Умный ход, не так ли, Северус? — проговорил насмешливо Лорд. — И это светлый маг, которому ты поклялся в верности.       Снейп не мог ничего ответить. Он вслушивался в каждое слово и с горечью осознавал, что все происходящее правда. Почему он раньше этого не понял? Почему не сопоставил факты и не сделал выводы? Ведь все было так очевидно. — Но все это лирика, Северуссс, — с губ сорвалось шипение. — Сейчас куда важнее то, что я готов дать тебе шанс исполнить клятву, данную любимой женщине. Даже твоя смерть может принести пользу, — взгляд полон триумфа. — Ты же сам чувствуешь, что жизнь по крупицам покидает твое тело. Осталось не так много. Решение за тобой.       Повисло молчание. Лорд не торопил Снейпа, а тот думал. Ему нечего терять теперь. Он готов к смерти, и он жаждет ее. И сейчас может спокойно уйти, зная, что мальчик жив и ему ничего не угрожает от Лорда. Их связь не позволит магу причинить вред Поттеру. Осталось лишь последнее — исполнить клятву, данную Лили. И он готов на сделку с самим дьяволом ради этого. И плевать, что его душа попадет в Ад и будет гореть в адском пламени. Плевать на все. — Я согласен на все, — прошептал уверенно Снейп. Решение было принято. — Тогда слушай внимательно, — следует ответ, — времени осталось мало.

***

      Гарри был полон решимости поговорить с Темным лордом, который роком судьбы стал его ближайшим кровным родственником и опекуном. Прошлые две ночи, что он провел без сна, мучаясь кошмарами, совсем измучили его. Сил, как и желания что-то делать, совсем не оставалось. Хотелось упасть на прохладную постель и уснуть, уснуть и не просыпаться пару десятков часов. Но стоило голове коснуться подушки, а глазам закрыться, как перед глазами всплывали ужасные сцены, которые были настолько реалистичны, что он просыпался, захлебываясь собственными криками. Он видел смерть Сириуса. Видел красный луч разрушающего проклятия, попавшего в грудь крестного. Тело Сириуса выгибается дугой, а на губах все так же играет улыбка. Секунда-вторая, и он начинает падать. Падать в какую-то пропасть, где лишь тьма. Синие глаза в последний раз вспыхивают огнем жизни и затухают. А еще смех, всюду звучит женский ликующий крик и смех. И Гарри просыпается. Весь дрожа от ужаса, он прикасается ладонями к лицу, словно пытаясь отогнать наваждение и убедиться, что все происходящее лишь сон. Кошмар. Он не чувствует боли от разодранных ногтями в кровь ладоней. Не видит, как слезы смешиваются с кровью. А лишь дрожит, делая судорожные вздохи, словно задыхаясь. Гарри не знает, сколько проходит времени, пока он собирается с силами и на ватных ногах идет в ванную.       Из зеркальной поверхности на него смотрят глаза полные ужаса. Лицо осунувшееся, а под глазами черные круги. Губы искусаны в кровь, а руки по-прежнему дрожат. С третьей попытки он смог включить ледяную воду и смыть засохшую кровь. Вода приносит долгожданный покой. И так продолжается уже вторую ночь. Гарри боится закрыть глаза, чтобы вновь не переживать подобное. Он вновь возвращается в комнату и, забравшись с ногами в кресло, бездумно смотрит в одну точку.       И Гарри не выдерживает. Ему нужно с кем-то поговорить, поделиться своими страхами. Убедиться, что это лишь сон, а не реальность. И еще ему нужно наконец-то выспаться. Уснуть, не видя этих кошмаров. Где же Морган, когда он так нужен? Гарри мог бы с ним поговорить, все рассказать. Целитель дал бы ему зелье «сна без сновидений». Но его нет. Нет, когда он так нужен.       Гарри решается на разговор с Лордом. Он уверен, что тому и так все известно о происходящем. Известно о том, что Поттер просыпается с криками среди ночи. Лорду известно все, что происходит в этом доме. Домовики не могут не докладывать. В конце концов, эти два дня никто не трогает его. Не упрекает из-за отсутствия на занятиях. Лишь на его столе исправно появляются тарелки с едой и так же бесследно исчезают нетронутые. Даже змея Лорда не навещает его. И Дафна… Слизеринка вернулась в Хогвартс. Он один, совсем один со своей болью.       Гарри бесшумно ступает по каменному полу, двигаясь к кабинету опекуна. Но не доходя, он останавливается и замирает. До его слуха доносятся чьи-то голоса. Шаг и еще шаг, и Поттер смог расслышать разговор. — Значит, Гарри Поттеру была уготована роль жертвы, — звучал голос леди Гринграсс. Ее голос Поттер хорошо изучил и не мог спутать. — Его жизнь должна была стать платой за смерть Темного лорда. — Да, — звучит мужской голос, который принадлежит Лестрейнджу. — Дамблдор все просчитал. Одним махом убрал родителей мальчишки и запустил ритуал жертвы. А когда его план не сработал полностью, спрятал мальчишку от всех и начал растить для решающей схватки. Поттер должен стать жертвой. Умереть во «благо» великих целей Альбуса Дамблдора. И мальчишка должен сам согласиться на свою смерть. Поэтому старик и не учил его ничему. Не было смысла, поскольку его судьба – героично умереть. А Поттер притаился и вслушивался в каждое слово. Он зажал рот рукой, сдерживая крик ужаса. Вот, значит, какова его роль? Жертва. Смертник. Теперь ясно, почему Дамблдор ничему его не учил. А на все вопросы Гарри, лишь отмахивался и заявлял о «силе», о которой не будет знать сам Лорд. — Но мальчик выжил, — вторила леди Гринграсс. — Такова воля Магии. Она очень благоволит Гарри Поттеру. Ведь это огромная удача – выжить после всего произошедшего. Пройти столько испытаний и остаться таким же «светлым». — Да, — звучит задумчиво. — Дамблдор ищет его. — Не сомневаюсь. Жаждет вернуть свою пешку и вновь использовать. — Лорд не позволит причинить мальчику вред, — уверенный тон. — Они ведь связаны. Смертельное проклятие, которое отрекошетило в Лорда, создало между ними связь. Шрам этому доказательство. Это не просто отметина, а их связь. И Пророчество… — Снейп — пешка Дамблдора. Из-за него погибли Лили и Джеймс Поттеры. Он поверил бредням старика и пытался обмануть Лорда. Именно с подачи Снейпа милорд пошел в дом Поттеров. Дамблдор все подстроил. Он запустил ритуал жертвы и заманил туда Лорда. — Да. Старик хитер.       Послышался шелест и удаляющиеся шаги. Последнее, что Гарри смог услышать: — Жаль ребенка.

***

      Гарри стоял, словно примороженный к полу, не в силах пошевелиться. В ушах до сих пор звучали слова леди Гринграсс. Значит, он какая-то жертва? Ритуал? Снейп? Внутри вспыхнула ярость. Гарри и раньше не питал теплых чувств к Снейпу, а сейчас и вовсе его возненавидел. Этот мерзавец виноват во всем. Именно по вине Снейпа погибли его родители. Ярость клокотала в парне, и он, не разбирая дороги, помчался к кабинету Лорда.

***

      Из темного угла вышли леди Гринграсс и Родольфус Лестрейндж. Их взгляды провожали удаляющуюся спину мальчишки. — Он услышал все, что должен был услышать, — проговорил Лестрейндж. — Тебе совсем не жаль ребенка? — спросила Астрид, внимательно посмотрев на мага. — Хм, — хмыкнул мужчина, — а есть причины для жалости? Я их не вижу.       Леди лишь покачала головой. — Мальчик одинок, — это было утверждение. — Лорд тоже одинок. Они идеальная семья, — усмешка. — И помянешь мои слова — они излечат друг друга. Милорду необходим мальчишка Поттер так же, как и самому мальчишке необходим лорд. Даже сейчас можно увидеть влияние, которое они оказывают друг на друга. Присмотрись. — И все же Гарри нужно общение со сверстниками.       Родольфус молчал некоторое время. — Если все сработает, как планирует Лорд, то скоро Поттер вернётся в Хогвартс, — задумчиво изрек маг. — Или в тот же Дурмстранг. По моему мнению, Болгарская школа больше подойдет Поттеру. Там он сможет больше узнать. И не попадет под пагубное влияние грязнокровок и предателей крови. — Есть шанс вернуть магию мальчику? — в голосе звучала толика удивления. — Ты сомневаешься в гениальности Лорда? — усмешка. — Полагаю, для него нет ничего невозможного. Вопрос лишь в цене. — Ты прав. Лорд могуществен, — согласилась женщина. — Ладно, мне пора. Был рад пообщаться с вами, леди Гринграсс, — рассмеялся мужчина и запечатлел поцелуй на ухоженной ручке. И двинулся дальше по коридору, в ту сторону, где скрылся Гарри Поттер. — Шут, — скривились в недовольстве губы Астрид. — Как только Том терпит тебя подле себя.

***

      Рабочий день был в самом разгаре. Амелия сидела в своем кабинете и выслушивала речь Руквуда. Тот как обычно пытался склонить ее к принятию нужного ему решения. Хотя скорее не ему самому, а Волан-де-Морту. Амелия прекрасно знала, кому принадлежит верность этого человека. Знала, но ничего сделать не могла. Ее власть в Министерстве была не безгранична, как и влияние на высокопоставленных особ. Особенно сейчас, когда в Магическом мире шли противостояния между сторонниками Темного лорда и Орденом феникса. Волан-де-Морт постепенно, но все сильнее распространял свое влияние в Министерстве. Смещались работники, а их места занимали верные магу люди. Полным ходом шла реконструкция Министерства и самого Магического мира. Вот и сейчас Руквуд хотел, чтобы место заместителя Амелии занял лояльный им человек. Женщина всячески этому препятствовала, стойко стоя на своей позиции. Глаза и уши Темного лорда ей здесь не нужны. — Миссис Боунс, давайте будем разумными людьми, — напирал Руквуд. — Мистер Роули хорошо себя зарекомендовал на прошлой должности. Он достоин этой должности. — Я не принижаю заслуг мистера Роули, — про себя скривилась Амелия, — но мой ответ – по-прежнему нет. Кандидатура на эту должность выбрана и одобрена министром, — и это была правда. Амелия нашла человека, которому могла доверять. Конечно, было жаль, что Джим неожиданно решил уйти на покой. Он был хорошим человеком и сильным магом. Его резкое желание уйти на пенсию стало для Амелии неожиданным. Правда, осторожно наведя справки и переговорив с Джимом, она смогла понять, что с произошедшим не все так просто. На Джима давили. Хотя сам мужчина об этом не говорил, но Амелия слишком хорошо знала его и могла все понять. Да еще и слишком быстро активизировался Руквуд. Не иначе, Темный лорд стоит за произошедшим.       Торфинн Роули. Амелия не была знакома с этим магом, но кое-что слышала. И то, что она слышала, вызывало опасения. Роули — древний чистокровный род. Они и не были уличены в пособничестве Темному лорду и меток не имели, но это ничего не значит. Те являлись поборниками чистокровности и свысока относились к магглорожденным и полукровкам. Сам Торфинн отличался своей порывистостью. Были инциденты с его участием, но благодаря деньгам семьи Роули все они были замяты. Торфинн, как и вся его семья, учился на Слизерине. После окончания Хогвартса устроился работать в Министерство в отдел международных отношений. И, спрашивается, чего ему там не сидится?       Руквуд одарил ее холодным взглядом. Вся добродушность и учтивость слетели с его лица, сменяясь раздражительностью. — Миссис Боунс, знаете, времена сейчас неспокойные, — серьезно проговорил он. — Каждый день происходят нападения на магов и магглов. Так печально будет, если наши близкие пострадают, — Амелия сжала с силой кулаки. — Это угроза, мистер Руквуд? — вкрадчивый голос. — Нет, что вы, — ухмылка. — Как я могу.       Одарив женщину насмешливым взглядом, он поднялся. — Жаль, что мы не смогли прийти к взаимовыгодному решению. Если моя помощь понадобится, вы знаете, где меня найти, — с этими словами мужчина покинул кабинет.       Амелия сделала глубокий вдох. Каждый раз общение с этим мерзавцем вызывало у нее бурю злости. Тот был слишком нахален и самоуверен. Но сегодня он перешел все границы дозволенного. Посмел угрожать ей. Мерзавец. Хорошо, что Сьюзи сейчас в Хогвартсе и ей ничего не угрожает. А уж защитить себя Амелия сможет.

***

— Ханна, куда ты меня тянешь, — бормотала рыжеволосая девушка, торопливо бредя за подругой. — Мерлин, что происходит. Ты должна сказать мне, — требовала хаффлпаффка.       Ханна вела себя странно. Сегодня было воскресенье, а значит поход в Хогсмид. Ханна и Сьюзен с радостью бродили по магазинчикам, отдыхая от учебы. Устав, они решили зайти выпить горячего шоколада в Сладкое королевство. И вот тут начались странности с Ханной. Подруга ушла в уборную, а когда вернулась, то схватила Сьюзен за руку и потащила за собой, продолжая говорить, что Боунс должна пойти с ней и это очень важно. Юной Боунс ничего не оставалось, как сделать это. И вот сейчас она с тревогой смотрела на Ханну и засыпала ту вопросами. Но Ханна молчала. Сьюзен была настолько взволнована, что даже не заметила, как они скрылись между магазинами, укрываясь от взглядов прохожих. — Ханна… — но словам так и не дано было быть произнесенными. Синий луч врезался в спину рыжеволосой девушки, погружая ту в сон. Чьи-то руки подхватили ее. — Что делать с другой? — прозвучал мужской голос. — Оглуши и брось здесь. Милорду нужна лишь Боунс.       С кончика волшебной палочки сорвался красный луч, и глаза Ханны закрылись, а сама она повалилась на пол. Секунда-вторая и послышалось два хлопка аппарации.