***
Не проходит и получаса, как оказываюсь в очень тёплой воде и блаженно улыбаюсь, поскольку с тела сходит основная часть усталости. — Как вам вода? — Кихён сидит рядом и внимательно разглядывает моё лицо, пока медленно и довольно киваю. Второй его вопрос же порядком озадачивает. — Как ваша нога? Хмурюсь немного и двигаю стопой, затем чуть покручивая лодыжку и с удивлением восклицая: — Она совсем не болит! Как такое возможно? — Вода, в которой вы купаетесь, из волшебного источника. Она способна исцелить любые раны. — Спасибо вам огромное! Но… — внезапно задумываюсь и грусть накрывает плотным покрывалом. — Как я с вами расплачусь? У меня не так много денег… — упомянуть о том, что в моём распоряжении одна жалкая монета, сейчас смерти подобно. Не хочется оказаться на улице, где начался некоторое время назад проливной дождь. — Не волнуйтесь об этом! Вы можете просто немного подсобить по хозяйству в следующие дни. Этого будет вполне достаточно, — Кихён ласково улыбается и гладит по щеке. В этот момент накрывают противоречивые ощущения — вроде и приятно, а вроде и озноб расползается по коже. Не проходит и двадцати минут, как меня ведут в мою комнату по лестнице вверх. Впрочем, увидеть мне её не суждено, поскольку раздаётся очень громкий стук на первом этаже. Мы с хозяином двора замираем, но после третьего стука всё-таки идём обратно. — Кого нелёгкая принесла? — спрашивает очень раздражённо Кихён. Я могу его понять, поскольку время уже позднее и он потратил очень много сил и времени на меня, хотя, наверняка, имеет и более важные дела. Мне сейчас так хорошо и спокойно, что, скорее всего, я свечусь. Надеюсь, что местные обитатели не обладают способностью подобное видеть и не испугаются. Мимо меня проходит альфа, имя которого я забыл. Он одаривает всего секундным взглядом с интересом, а затем покидает помещение через задний ход. С парадного же раздаётся приветствие: — Прекрасной ночи, добрые господа! Очень хотелось бы попросить у вас еды с питьём и ночлега, — человек, сказавший это, выглядит очень весёлым и довольным. — Меня зовут Артур! У меня на языке вертится, что так звали одного из королей давно ушедших лет, но вслух этого не произношу, так как отвечает ему хозяин двора: — Очень рад вас видеть! Моё имя — Ю Кихён. Будем рады принять вас у себя.***
За бытность свою Звездой я многое повидал, но как-то подглядыванием за альфами никогда не увлекался, а потому мне слегка неловко сидеть рядом с одним из них… Хотя Артура, что устроился в ванной, это совсем не напрягает. — Знаете, моё путешествие так затянулось, — с тоской произнёс он. — Мне вообще не хотелось ничем таким заниматься. Не хотелось ссориться ни с кем… Извините! — он неожиданно окликает альфу, которого зовут Шону, из-за чего я подпрыгиваю. Тот невозмутимо смотрит в ответ и чуть выгибает бровь. — Мой помощник загоняет лошадей в стойло! Принесите ему, пожалуйста, еды и питья. В ответ Артур получает уверенный кивок, потому после продолжает разговор со мной: — Понимаете, моё путешествие… — он внезапно хмурится и пристально вглядывается то ли в мою шею, то ли… — Простите, этот камень… — он показывает чуть подрагивающей кулон. — Простите. Меня зовут Им Хонин, я наследник Штормхолда и мне очень нужен… Договорить Артуру-Хонину не даёт Кихён, подбирающийся сзади и резко перерезающий ему горло. — Надоел, — хозяин двора вытирает испачканный голубой кровью (что подтверждает слова Артура-Хонина о его статусе) нож, а после надвигается на меня со словами: — Конечно, мне лучше бы вырезать сердце у счастливой и сияющей Звезды, но слишком уж велик шанс потерять тебя. Лучше маленькое и трепещущее сердце Звезды, чем ничего. — Прошу… — мой голос срывается, а ноги едва слушаются. — Не надо… Мы оба никак не ожидаем, что уже через секунду в помещение ворвётся мой верный скакун и нападёт на обидчика. Впрочем, выдохнуть выходить всего на пару секунд — по их прошествии единорог исчезает, словно его телепортировали в другое место, а из руки Кихёна вырывается зелёное пламя, скользящее по пространству вокруг таким образом, что за моей спиной замыкается стена, лишающая шанса на побег. — Нет! — в помещение врывается Хосок, у которого горят глаза, не хуже окружающего меня пламени, а в руках находится… Хлыст для управления лошадьми. Не лучшее оружие, но лучше, чем то, что имею я. То есть — лучше, чем ничего. — Ты в порядке? — он смотрит так, что вновь ощущаю себя защищённым. Странное чувство для того, кто заперт в полыхающем полукруге. — Если так можно сказать, — язвительность в общении с ним, кажется, стала привычкой, а потому не выходит сказать ровно. — И где ты шлялся? — Думаю, что мы вполне можем обсудить это потом! — кричит он, оказываясь рядом и закрывая своей спиной от приближающего Кихёна, который, очевидно, вплоть до этого момента был просто-напросто обескуражен поведением неожиданно появившегося невежи. — И что дальше? — кричу ему на ухо, предвкушая скорую смерть. Это очень странно. Звёзды, пусть и не бессмертны, но живут очень долго. Достаточно долго, чтобы совершенно не испытывать того, чему подвластны люди — страха перед смертью. Думаю, что именно он теперь овладевает мной. — Держись за меня покрепче и думай о доме! — А? — Думай о доме! — повторяет ещё громче, будто я действительно мог не услышать только что сказанное. Мои мысли наполняются почти сразу космическим вакуумом, а глаза закрываются для лучшей сосредоточенности. Не знаю, сколько проходит времени, но когда смотрю вокруг у меня возникает только один вопрос: — Какого чёрта?!