Жена Темного Лорда

Просыпалась Кэтрин с чувством лёгкости и комфорта, который давно не испытывала. В комнате она снова, как и в прошлый раз, была одна, но сейчас не было слышно шума воды из ванной, зато из-за двери в директорский кабинет доносился невнятный говор. Повернувшись в сторону окна, Кэтрин сощурилась от яркого весеннего солнца, бившего прямо в глаза, а затем невольно улыбнулась. На маленьком круглом столике у дивана, за которым они с Северусом ужинали в прошлый раз, был накрыт лёгкий завтрак на одного человека. Девушка неспешно встала, привела себя в порядок, сходила в душ и села завтракать. На тарелке была слегка жидкая глазунья с кусочками бекона и тосты с маслом. Это был её любимый вид завтрака, и она задумалась, откуда Северусу это известно. Или же он велел домовикам приготовить завтрак именно под её предпочтения, а уж те легко могли это знать. Она позавтракала и мановением палочки отправила остатки еды на кухню. Говор за дверью всё не заканчивался, и она не знала, что делать. Не могла же она просто взять и выйти из спальни директора на глазах у публики. Вскоре она решила подойти к двери и послушать, вдруг Северус разговаривает там с портретами, а она тут думает, что он не один. - Я прекрасно осведомлён о его исчезновении, нет нужды мне напоминать, - этот голос, несомненно, принадлежал Северусу, и он был недоволен. - Тогда помоги его отыскать, ты же директор, у тебя наверняка есть способы. Во втором голосе Кэтрин с отвращением узнала братца Кэрроу. - Предлагаешь мне все силы бросить на поимку одного гриффиндорца, потому что вы с Алекто не можете сами справиться с подростками? - Ты в этом замке провёл более двадцати лет, тебе известно больше, чем нам. - Долгопупс недоумок, ему не хватило бы мозгов, чтобы найти способ выбраться из замка, а значит он здесь. К тому же, вам ведь уже известны все имеющиеся тайные ходы, и вы их надёжно закрыли. Или я ошибаюсь? - Мы их и закрыли! Казалось, этот спор крутится вокруг да около уже не первый раз, оба мужчины были до крайности взвинчены. - Так найдите тогда этого недоноска в замке! Это ваша забота. А если вы будете доводить и остальных учеников, то скоро они все попрячутся по углам и в классах никого не останется. Так что на вашем месте я бы пересмотрел методы "обучения". - Эти тупые гриффиндорцы подначивают остальных... - "Эти тупые гриффиндорцы", в первую очередь, будущее магического сообщества! Тёмный Лорд, кажется, велел их обучать и воспитывать, а не изживать. Долгопупс, к тому же, если мне не изменяет память, из чистокровной семьи. Если тебе с твоей драгоценной сестрой не хватает сноровки справляться с подростками, я непременно доложу об этом Темному Лорду. А сейчас покинь, будь добр, мой кабинет, ты меня уже утомил. Возникла пауза на несколько секунд, а затем громко хлопнула дверь. Кэтрин подождала ещё немного и тихонько приоткрыла дверь. Северус сидел на своём месте, откинувшись на спинку кресла и повернул голову на звук открывающейся двери. - Выходи, он ушёл, - сказал он усталым голосом. Кэтрин осторожно приблизилась к столу. - Доброе утро, позавтракала? - уже более тёплым голосом спросил Северус. - Да, спасибо, что позаботился. - Я планировал разбудить тебя пораньше, чтобы ты спокойно могла сходить в гостиную Гриффиндора за учебниками, но Кэрроу порушил мои планы. Так что, если не ошибаюсь, у тебя осталось совсем мало времени до первого занятия. Твоя сумка там в шкафу. Кэтрин охнула и посмотрела на часы на столе, которые показывали, что через полчаса начинается Травология. Она спешно вытащила сумку, про которую совсем забыла вчера. - Ох, я побегу, - она махнула Северусу рукой, и не дожидаясь его ответа, ринулась к двери. На урок она успела, хоть и запыхалась, пока бегала в башню Гриффиндора за учебниками на сегодня. Сидя за партой она осмотрелась и обнаружила, что Невилла нет на занятии. Она попыталась вспомнить, когда последний раз его видела и не смогла. Как давно он уже прячется? Видимо, Кэрроу совсем его довели. Она догадывалась, где он может находиться. Вряд ли Кэрроу известно про существование Выручай-комнаты, а вот Северус наверняка в курсе. Едва дождавшись окончания уроков, она направилась в подземелья, вспоминая инструкции Северуса о том, как найти нужный коридор. Спускаться пришлось глубоко, здесь уже отсутствовали факелы на стенах и дорогу пришлось освещать с помощью волшебной палочки. Стены были мокрые и влажность ощущалась в воздухе, пахло сыростью и плесенью. Кажется, она спустилась уже ниже уровня озера, где-то впереди слышалось журчание воды. Туда она и направлялась. Пройдя до конца коридора она очутилась в большом помещении, больше напоминавшем пещеру, чем замок. На стенах только кое-где угадывалась каменная кладка, несколько колонн в центре обросли мхом, а посередине протекал ручеёк, деливший пещеру пополам. На противоположном берегу над землёй парил призрак женщины в длинном платье. Кэтрин замедлилась и осторожно сделала несколько шагов в направлении приведения. Та подняла голову от воды и посмотрела на неё. - Здравствуйте, - Кэтрин постаралась быть вежливой. - Вы Елена Когтевран, верно? Дочь Кандиды Когтевран. Она молчала. Кэтрин стушевалась, направляясь сюда она как-то совсем не продумала, что именно ей скажет. - Можно задать вам вопрос? Призрак молча парил в воздухе. Но, по крайней мере, она слушала её, это было видно по её глазам. Осмелев, Кэтрин сделала пару шагов вперёд, остановившись на берегу. - Скажите, вам известна судьба диадемы вашей матери? - Немало было ищущих её, - негромко отозвалась призрак, слегка склонив голову набок. - Да, я понимаю, её ищут уже веками. Вы не подумайте, я не из корыстных побуждений. У меня есть подозрение, что диадема могла попасть не в те руки. Если вы знаете, Волдеморт... Она не успела закончить свою мысль, как женщина молниеносно пересекла реку и оказалась очень близко. От неожиданности Кэтрин отпрянула, но после паузы все же продолжила мысль: - ...Волдеморт тоже искал ее, но мне неизвестно удалось ли ему найти. Вы ведь знаете, кто такой Волдеморт? Было неожиданно увидеть на полупрозрачном лице яркое проявление эмоций, но это, очевидно, был гнев. - Конечно, мне известно, кто он такой! Он обещал уничтожить диадему, но обманул меня и осквернил её тёмной магией! Кэтрин задохнулась от нахлынувших чувств: - Так это правда? Он нашёл диадему! Вы знаете, где он её спрятал? - Однажды я уже доверилась живому. Она отвернулась и начала уплывать за ручей. - Подождите, пожалуйста! Я знаю, что он осквернил ее, и поэтому диадему нужно уничтожить! Я знаю, как это сделать! Если вы знаете, где он хотел её спрятать... Женщина остановилась над поверхностью воды и обернулась. - Мне незачем это знать, я могу смотреть на диадему хоть каждый день, но ничего не могу с ней сделать. - Так она в Хогвартсе? - от близости цели у Кэтрин аж голова закружилась. - Конечно. Как напоминание о моей ошибке. Лежит там, где всё спрятано. Если не знаешь - никогда не найдешь, если знаешь - нужно лишь спросить. И больше не говоря ни слова, она уплыла в стену. Кэтрин лишь успела крикнуть вслед: - Постойте, объясните, что это значит? Но не получила ответов. Она подождала битых полчаса, надеясь, что призрак снова вернется, но только продрогла и, сдавшись, отправилась тут же в кабинет директора. Она рассказала о полученной информации Северусу. Тот, услышав загадку, лишь хмыкнул. - Ты знаешь, где это? - спросила Кэтрин. - Разумеется. И ты тоже знаешь. Речь, по всей видимости, идёт о Выручай-комнате. "Где все спрятано" - та его версия, где испокон веков обитатели Хогвартса прячут разнообразные вещи. Идём. - Кэтрин, - из портрета обратился к ним взволнованный Дамблдор. - У меня есть основания полагать, что ты почувствуешь крестраж, если окажешься с ним рядом. Девушка даже не обернулась, молча выслушав бывшего директора и первая покинула директорский кабинет. - Ты злишься, - заметил Северус, когда они шли по коридору восьмого этажа. - Ты знаешь почему, - ответила Кэтрин, - и меня бесит, что он разговаривает, как ни в чем не бывало. - Так ты злишься на Дамблдора, что тебя предал, или на портрет, что рассказал тебе правду? Она не нашлась, что на это ответить. Ей всё ещё сложно было отделить Дамблдора на портрете от его почившего прообраза, хотя она понимала, что Северус прав. Когда они дошли до Выручай-комнаты, Северус прошёлся три раза туда и обратно, и на голой каменной стене появилась дверь. - Что ты попросил? - с интересом спросила Кэтрин. - Место, где можно всё спрятать. Мужчина открыл дверь и первым вошёл в комнату, девушка последовала за ним. Назвать это место комнатой язык не поворачивался. Кэтрин пораженно застыла, обводя взглядом горы всяческого хлама, образующие коридоры и уходящие далеко вглубь. - Вот здесь нам и предстоит искать диадему, - лаконично заметил Северус. Кэтрин сделала несколько шагов вдоль одного коридора, запрокидывая голову на верхние ярусы, заставленные шкафами, стульями, обломками деревяшек и прочим мусором, посмотрела вдаль коридора, скрывающегося за поворотом и вернулась к началу. - Так ведь на это могут уйти годы! - воскликнула она. - Не забывай о том, что сказал Дамблдор. Ты почувствуешь крестраж, когда окажешься рядом. - Это лишь теория! - И тем не менее. Не готовая вот так смириться с этим, Кэтрин достала волшебную палочку и взмахнула ей: - Акцио диадема Когтевран! Акцио крестраж! Ничего не произошло. Девушка приуныла. - Довольно трудно представить, что Тёмный Лорд оставил часть души в таком... месте, - задумчиво заметил Северус. - Исходя из того, что рассказал мне Альбус, у него было мало времени, чтобы спрятать диадему. И всё же я сомневаюсь, что он просто бросил её среди хлама. Нужно искать где-то на уровне роста человека, но в более менее чистом аккуратном месте, где он смог бы сам ее найти, если бы вернулся за ней. Необходимости копаться среди старого тряпья нет. Максимум - открывать шкафчики выброшенных комодов. Демонстрируя свои слова, он открыл дверцы ближайшего шкафа. Внутри на полках лежали пыльные полуистлевшие книги и свитки пергаментов. Диадемы не было. - Разделимся. Я пойду по левому коридору, ты по правому. Будем приходить сюда и искать в любое время, пока не найдём. Кэтрин постояла в нерешительности пару минут, наблюдая, как Северус громко передвигает и осматривает предметы, отдаляясь в левом коридоре, затем вздохнула и последовала его примеру. В ходе поисков она каждые пять минут останавливалась и прислушивалась к себе, но никаких посторонних ощущений не слышала и шла дальше, разбирая завалы на уровне досягаемости. Так продолжалось не один день. Кэтрин приходила в Выручай-комнату каждое свободное время и искала. С помощью волшебной палочки она оставляла метки, чтобы не проходить по одному и тому же месту несколько раз. Пару раз она сталкивалась там с Северусом, который тоже искал злосчастную диадему. Спустя дней десять, когда она в очередной раз без особого энтузиазма шла по бесконечным коридорам, что то непонятное заставило её притормозить. Она остановилась в нерешительности и осмотрелась по сторонам. Ничего. Ей казалось, что кто-то незаметно наблюдает за ней. Она обернулась назад и скользнула взглядом по пыльному столу, заваленному посудой, буфету на стене над столом, по несуразному бюсту в парике, стоящему на буфете и замерла. На голове бюста тускло поблескивала небольшая изящная тиара, точь в точь, как на рисунке из книги профессора Флитвика. Возникшее жуткое ощущение чужого взгляда не исчезло, наоборот, оно усилилось. Кэтрин подтащила к столу первое попавшееся деревянное ведро, встала на него и с помощью грязной тряпицы, лежавшей тут же, дотронулась до диадемы. Ничего не произошло, и уже смелее девушка достала крестраж, обернула его и засунула в сумку. После чего, чувствуя, как гулко бьется сердце, поспешила на выход из Выручай-комнаты. К несчастью, горгулья на входе в кабинет директора сообщила, что его нет на месте. Таскать с собой целый день жуткий артефакт в сумке Кэтрин совсем не хотелось, так что она направилась в подземелья, отчаянно надеясь, что Северус окажется в лаборатории. Её надежды оправдались, и когда она постучалась в дверь, та немедленно открылась. Северус работал за одним из столов над котлом, и удивлённо посмотрел на девушку, которая спешно зашла и заперла за собой дверь. - Кэтрин, что-то случилось? Она молча поставила сумку на ближайший стул и осторожно вытащила сверток на свободный стол. Затем, стараясь не коснуться диадемы, аккуратно отогнула край, показывая находку. Брови Северуса при виде крестража поползли наверх. Он коротким движением волшебной палочки погрузил зелье перед собой в стазис и подошёл к диадеме. Он также, как и Кэтрин до этого не спешил касаться артефакта, пропитанного тёмной магией. Вместо этого он осмотрел диадему, приподняв её над столом с помощью заклинания. - Как ты её нашла? - Ты был прав, я почувствовала её. Будто кто-то буравил мне спину. Она просто была там на видном месте, среди мусора, как безделица, будто совсем ничего не значит. Северус кивнул и меланхолично заметил: - Прав был Дамблдор, не я. Он энергично заходил по лаборатории: достал среднего размера котёл, поставил его на пол на середину лаборатории на свободном участке, бросил туда диадему вместо с тряпкой, в которую она была завернута, прошёл к полке с самыми дорогими ингредиентами для зелий, и взяв оттуда пузырек, вернулся к Кэтрин. - Держи. Она взяла протянутый флакон и прочитала на нём название. - Яд василиска? Ох, этот флакон стоит целое состояние. - Я запас его в достатке. Это довольно просто, когда у тебя под боком лежит целый мёртвый василиск. Она легонько улыбнулась, и протянула пузырек обратно. Но Северус не принял его. - Нет, это сделаешь ты. - Почему? - Ты же его нашла. Она заволновалась, но не могла не согласиться с Северусом. Перехватив флакон поудобнее она подошла к котлу и заглянула внутрь. Диадема лежала ничем непримечательная, как будто ничего из себя не представляя. Кэтрин даже подумала, а не ошиблась ли она, но вновь вернувшееся чувство чужого взгляда говорило о том, что это тот самый крестраж. Она открыла крышку флакона и вытянула руку вперёд. Замерла так, не решаясь сделать решающее движение. Что, если он будет сопротивляться? Что произойдёт, когда первые капли яда коснутся металла диадемы? - Не волнуйся, - прозвучал сбоку успокаивающий голос зельевара.- Я рядом. Он стоял рядом наготове, с палочкой в руке и не отрывал взгляда от котла. Кэтрин шумно выдохнула и наклонила пузырек, выливая малую часть яда прямо на поверхность диадемы. Словно из ниоткуда прозвучал душераздирающий вопль, и из котла вверх стремительно начал подниматься чёрный вихрь. От неожиданности Кэтрин выронила флакон с остатками яда прямо в котёл и отшатнулась назад. Одной рукой Северус тут же задвинул её себе за спину, но чёрная тень не успев полностью показаться над котлом лопнула и исчезла, оставив вопль звенеть в ушах. Несколько секунд стояла оглушительная тишина, затем Северус сделал шаг вперёд и заглянул в котёл. Кэтрин успела заметить расколотую пополам диадему и обугленные остатки тряпки. Северус убрал волшебную палочку в рукав, подошёл к девушке и взяв её за плечи бегло осмотрел с головы до ног. - Ты в порядке? Кэтрин кивнула, всё ещё не в состоянии успокоить бешено колотящееся сердце, и взглянула в глаза Северуса. - У тебя всё получилось, крестраж уничтожен, - устало произнес Северус. На секунду его губы тронула слабая улыбка, от которой вдруг защемило сердце и что-то непонятное шевельнулось в груди. Кэтрин не могла оторвать взгляда от его губ, которые так редко украшает улыбка, делая его гораздо моложе. А ведь он ещё действительно так молод для волшебника, хоть и залегла глубокая морщинка на лбу и сеть мелких морщин вокруг глаз. Сколько же всего ему пришлось вынести за столь короткую жизнь, и почему Кэтрин удаётся только добавлять ему проблем? Сердцебиение, не успевшее нормализоваться, сильнее ускорилось, выплескивая в кровь ещё больше адреналина. Страх, испытанный несколько секунд назад отошёл на второй план, уступая место чему-то новому. От близости Северуса, его запаха, мелькнувшей улыбки, взгляда чёрных, как ночь, глаз закружилась голова. Она почувствовала табун мурашек, разбегавшийся от того места, где его руки касались её плеч. Поддавшись порыву, она прижалась к нему, коснулась невесомо губами его губ и замерла так, ожидая его реакции. Но Северус не отстранился, не вздрогнул, даже не пошевелился. Его губы оставались закрытыми. Так прошло несколько долгих секунд, после чего Кэтрин уже чуть смелее прошлась кончиком языка между его губ, приоткрывая их и пробуя на вкус. Руки Северуса на её плечах судорожно сжались. Она уже успела подумать, что вот и всё, он сейчас оттолкнет её, но вместо этого он сильнее прижал её к себе и ответил на поцелуй с таким жаром, что захватило дух. От эмоций и переполняющего её адреналина предательски задрожали колени, но Северус держал крепко, так, как никогда до этого не держал. И целовал её с такой страстью, легко перехватив инициативу, словно всю жизнь этого ждал. Эйфория длилась совсем недолго, Северус вдруг прервал поцелуй, резко отшатнувшись и оттолкнув её. Он спиной ударился о стоящий там стол, с грохотом уронив на пол лабораторные склянки, рассыпавшиеся веером осколков, и замер, схватившись о столешницу по обеим сторонам от себя и зажмурившись. Кэтрин по инерции сделала два шага назад и остановилась, тяжело дыша и во все глаза смотря на Северуса. Что она натворила? После затянувшейся тишины, прерываемой только её тяжёлым дыханием, она робко сделала шаг вперёд, ещё не зная, что намерена сделать. - Тебе лучше уйти, - произнёс Северус, так и не открывая глаз, словно не мог её видеть. - Северус... - голос ее дрогнул. - Уходи! - с надрывом повторил Северус, чуть повысив голос. Она постояла ещё пару мгновений, и так и не дождавшись, когда же он взглянет на неё, взяла свою сумку и не разбирая дороги из-за пелены слез, поспешила покинуть лабораторию.

***

Северус не сразу открыл глаза, когда услышал, как захлопнулась дверь за Кэтрин. Он медленно выдохнул, разжал руки, вцепившиеся в столешницу, размял их сжимая и разжимая кулак, открыл глаза и в некой прострации оглядел учиненный беспорядок в лаборатории. Осколки стеклянной посуды под ногами, пару мелких котелков, укатившихся со стола, лужу на полу, которая должна была стать запасами бодроперцового зелья для больничного крыла, большой котёл с расколотой пополам диадемой и остатками старой тряпки. На автомате он провёл волшебной палочкой вокруг себя, произнося про себя ряд заклинаний Репаро, Эванеско и Вингардиум Левиоса. Стекло собралось обратно в лабораторную посуду и вернулась на стол, лужа исчезла. Зелье всё равно придётся готовить заново. Остатки диадемы приземлились на стол перед зельеваром. Он посмотрел на то место, где только что стояла девушка. Он был одновременно огорчён сегодняшней победой и невероятно горд за неё. Она в одиночку справилась с этой задачей, несмотря на то, что Северус практически не помогал ей в поисках. Да, он обещал помочь, но словно всё его нутро противилось этому, и можно было по пальцам одной руки пересчитать то, сколько раз он отправлялся в Выручай-комнату искать крестраж. Увидев расколотую диадему сегодня он испытал прилив гордости и сердце тут же сжалось от боли, что она ещё на шаг ближе к своей гибели. И то, что произошло дальше... Он совершенно не был к этому готов. Когда она потянулась к нему он успел только удивиться, а затем его сердце рухнуло куда-то вниз и словно перестало биться. Он онемел, не в состоянии даже осознать происходящее. А потом он совершенно потерял рассудок. Его хваленая стойкость, отработанный годами самоконтроль рассыпались на части. Прошло несколько секунд полных блаженства, прежде чем голос разума достучался до него, и он обнаружил себя исступленно целующим ту единственную девушку, о чьих поцелуях он даже мечтать не смел... Северус спрятал остатки диадемы в карман мантии, намереваясь положить их к остальным крестражам в директорской. Он устало вздохнул и провёл ладонью сверху вниз по лицу, отгоняя образ Кэтрин перед глазами. Мысли в голове в конце концов оформились в два главных утверждения: "Этого больше не должно повториться." и "Мы оба скоро умрём, но у нас будет этот поцелуй." И вторая мысль, несмотря на всю свою трагичность, почему то так грела душу.