28 ноября
Дверь приоткрылась, и в комнату вошло морально измученное тело, бездушно смотря куда-то в пустоту. Рука положила на полку ключи, бросила рядом рюкзак, и молодой человек, чуть качнувшись, зашагал в комнату. Пройдя мимо холодных стен вглубь спальни, он рухнул на кровать, поправив под собой подушки. Напротив висели скучнейшие портреты в однообразных, незамысловатых рамках. А мертвенно белые стены давили на глаза. Было больно и страшно. Боль пряталась где-то внутри, царапалась и жаждала вырваться наружу, чтобы овладеть всем телом. Страх, как ночной туман, окружал всё и путал мысли и сознание. Перед глазами пелена, и в голове лишь обрывки виляющих произвольно фраз, неподдающиеся разуму. Это покой. Свобода от всего, плохого и хорошего, мучающего каждого человека днём за днём. Однако, это страшно. Страх быть в неведении, опасении не успеть что-то обдумать или предвидеть. Потихоньку Брайан стал понимать, как прекрасно прийти домой после такой ночи, как здорово укутаться в тёплую постель и вдыхать родной воздух своего дома. Закрыв глаза, он потёр их с такой страшной силой, что чёрный экран изнеможения наполнялся неоднородными жёлтыми пятнами, расплывающимися в разных направлениях. Тишина. Покой. Звонок в дверь. Брайан поднялся и пошёл в сторону коридора, чтобы узнать, кто пожаловал рано утром. Может, это Линда? Решила извиниться за вечер и всё-таки объяснить, почему не состоялась встреча с тренером, а сама она не брала телефон. Снова, как сквозь вязкое туманное болото, парень подобрался к двери, повернул все защелки, но за дверью никого не оказалось. «Ох, что со мной? — Брайан схватился за голову и с силой надавил на виски. — Неужто галлюцинации?!» Чтобы избавиться от наваждения, он прошёл в светлую кухню. Столешницу, гарнитур и посуду на открытых полках освещало солнце, играло бликами от кружек и тарелок, бросая солнечных зайчиков на потолок. Брайан взял кружку, из которой обычно пил кофе, сидя за компьютером, налил из голубого графина воды и в мгновение осушил. Насыщение не пришло, и пить хотелось ещё больше, глотать стало сложнее и губы вмиг пересохли. Он провёл дрожащими пальцами по губам. С трудом поднёс к ним ещё стакан с водой и сделал несколько глотков. Стало легче. Он с грохотом поставил чашку на стол и, волоча ноги по полу, вернулся обратно в спальню. Хотелось нормально выспаться после сумасшедшей ночи в камере,когда можно было лишь смотреть на лунный свет на полу грязной клетки для виновных и осужденных и мечтать об уютной своей квартирке, действительно, уютной коморке одинокого фотографа. Зайдя в спальню, он остановился. Его ноги будто пригвоздили к полу, а тело парализовало. Он открыл рот, чтобы закричать, но вырвался лишь грубый хрип; боль в горле — будто резали тупым зазубренным ножом. На его льняном постельном белье раскинулись рыжие волосы, бездыханно валялась девушка, истекая кровью. Вся кровать пропитывалась алой жидкостью, с простыни вязко капало на пол, образовывая кровавые лужи, превращающиеся в уродливые кляксы. Оцепенение спало, и Брайан рухнул, как мешок с песком, на пол. Перебирая ногами, отползал назад, пока не уперся спиной в компьютерный стол. Кровавые ручьи ползли к нему, извиваясь змеями. Пытаясь забыться, поднял ладони, чтобы прикрыть глаза; руки все были в крови: багровая жидкость струилась по предплечьям, падала на его серый пуловер. Парень снова открыл рот, чтобы закричать — брызгал сухой слюной. На кровати тело зашевелилось: поднялась рука, спина, и девушка, встав на ноги, пошла в сторону Брайана, хлюпая в лужах крови. Глубокий свежий порез на шее открылся шире, оголив артерию и внутреннюю сторону кожи, вскоре, наклонившись назад, шея сломалась, и рыжая голова рухнула за спину девушки. Парень захрипел от ужаса и закрыл лицо мокрыми, холодными ладонями. Его ступни что-то коснулось и покатилось дальше вдоль ноги; локоть коснулся кудрей. В ужасе открыв глаза, Брайан увидел перед собой портреты, белый потолок, стены. Сглотнув, он в паническом мандраже дотронулся до лица — по нему струился холодный пот. Волосы взмокли, подушка сырая, пальцы рук дрожали, сердце колотилось, дыхание сбилось. Приподнявшись, спустил ноги на пол, ощупал постель — она сухая и чистая, нежно-бежевого цвета. Пол тоже чист, лишь в углу валялся зелёный резиновый мяч. Снова попытался встать, но сила ушла из ног, и он снова присел на кровать. Окончательно понял, что выспаться ему не удастся, да и времени особо не было, уже к двенадцати часам дня нужно было быть в Колумбийском университете, отдать студентам факультета журналистики фотографии, которые редактировал больше недели. К своему разочарованию он осознал, что время летит быстро, а дела делаются в том темпе, как их выполняют — чаще медленно. Брукс с жадности понабрал заказов на съемки и на обработку фото, но выполнять вовремя времени не хватало. После бодрящего, прохладного душа он выпил горячий кофе, поспешно ставя на зарядку свой мобильный телефон и на скорую руку доработав заказ студентов. Парень облачился в вязанный бардовый джемпер, затянул на ногах кеды и, захватив свой бесценный рюкзак, вышел на улицу. На такси без пробок Брайан долетел быстро до университета. Наслаждаясь уходящей осенью, он присел на скамейку и закинул голову назад, смотрел на небо. По нему плыли пушистые облака, то скрывая холодное солнце, пропуская лишь его лучи через себя, то открывая всем его слепящую мощь. Брукс разочарованно смотрел вверх и вспоминал вчерашний мерзкий вечер, влажную траву и лежащую на холодной земле девушку. «Как легко сломать человека, — думал он. — Как можно в одночасье поменять его мировоззрение, сбить все его жизненные ориентиры». Ведь у каждого был момент в его жизни, когда даже одна мелочь меняет картину мира. Начинаешь воспринимать своё бытие совершенно иначе, понимать действительность мира по-другому. Ты меняешься сам. Но окружающий мир остается таким же, каким и был до этого. Просто смотришь на него уже абсолютно под другим углом. — Брайан! Почему ты мне не перезвонил? — к скамейке подбежала девушка, на бегу поправляя полы своего кардигана. Молодой человек повернул голову в сторонумолодой особы, но говорить с ней и видеть её он не хотел. Вернул свою русую голову на место, продолжил созерцать красоту осеннего небосвода. — И тебе привет, Эмили. — Эй, что случилось? — она печально свела брови и наклонилась к парню. —Всёв порядке? — Не совсем. — Я могу помочь? — Эмили присела на край скамьи и взяла за руку Брукса. Он же в ответ замотал головой, не сводя глаз с голубого полотна. — Тебя кто-то обидел? — с детской наивностью спросила та. — Эмили! Ты с ума сошла?! Кто меня мог обидеть?! — он оторвался от неба свой сапфировый взгляд. — Ну ты же почему-то грустный… — Да! Наверное, потому что у меня кто-то мороженку отобрал! — Ну прости. Я что-то не подумала… — Оно и видно. — Брайан, если ты не в настроении, то его не обязательно портить другим! — она поднялась и застучала каблучками к одному из корпусов университета. — Если захочешь — позвони! Молодой человек что-то невнятно промурлыкал, потёр не выспавшиеся глаза и застыл. Перед его глазами возник образ загадочного мужчины из камеры. «Просто Бедфорд!» — промелькнуло в голове у фотографа, осело и эхом снова раздалось. «Кто же он? Почему этот человек мне поверил? Почему не обвинил и не тыкал пальцем в меня, как другие полисмены? Бедфорд… Звонко и красиво! Бедфорд…» После множества повторений фамилии ночного знакомого Брукс стал хмуриться: он медленно утопал в воспоминаниях, мысленно оказываясь в своей комнате дома родителей. Здесь он провел свое детство: небольшая комната, её стены увешены плакатами, огромный диван, на котором лежали подушечки и смятый в комок плед. Брайан часами мог сидеть на этом диване и листать страницы своих любимых книг. Их названия были просты и незамысловаты, как и обложка, зато сюжет...! Он читался на одном дыхании, погружая читателя в воображаемый мир. На полке стояли десятки книг в однообразных обложках, одинаковым шрифтом выведены названия увлекательных детективов: «Трефовый туз», «Смертельная рулетка», «Первое дело в Шеффилде» и другие. Над ними мелким витиеватым шрифтом была выведена фамилия автора —золочёными буквами «Бедфорд». «Не однофамильцы ли эти два человека, что поражают меня на протяжении жизни?» — Брукс! Молодой фотограф оглянулся, его окликнул знакомый голос. Обладатель этого голоса сразу же потребует объяснений, поэтому Брайану в голову стали приходить множество вариаций ситуаций, где он вчера вечером и сегодня утром был. Правду говорить не очень-то хотелось, её бы вообще не вспоминать. Однакомоменты злополучной ночи сами выходили из глубин памяти во время погружения в ужасающий сон. Бр-р! — Брукс! — О, Томас! — немного наигранно улыбнулся и встал, разводя руки, обернулся к приятелю. На такое радостное и великодушное приветствие Томас посмеялся, одновременно пытаясь как-то пошутить. Брайан улыбчиво кивал головой. Похлопывал по плечу друга, давая понять, что невнятная шутка удалась. — Сам-то как? — Я отлично, хотя до тебя мне далеко. Рассказывай, Брукс, как поработал ночью? — Томас снова покатился со смеху. — Нормально-нормально. — Эй, а где пикантные подробности? — Сегодня без них. — Неужто все так серьезно? Фотограф приобрёл свою постоянную модель? — Томас, приобретают обычно вещь, а девушка это другое. — Как ты успел за ночь поменять взгляды на жизнь? «Ох, лучше тебе не знать», — сказал про себя Брайан, случайно прокручивая в головеи вечер в парке, и утренний кошмар. — Чувак, ты что-то сегодня не в себе. — Есть немного. Томас переменился. Он замялся, заметив серьезное лицо друга за маской фарсовой улыбки. Поправив свою одежду, которая была ему не по размеру, широкая, неаккуратно висевшая на нем мешком, приобнял Брайана за плечо, развернул, и они медленно направились к университету. — Не сложилось? — Да, Том, чёрт! Не было ничего! Ты не о том думаешь! — Брукс скинул с себя руку. — Я должен был реально поработать вечером, но… — он прикусил язык, закатив глаза. Рассказав правду, нет гарантии, что Томас поверит ему и не пойдет трещать об этом направо и налево. Каким бы другом он не был, такую информацию не каждый сможет нормально воспринять. А если, узнав правду, Томас тоже подумает, что именно Брайан виноват, встанет на сторону ленивых полисменов. И что тогда? Брайану лучше самому разобраться со всем и свыкнуться с этой мыслью. Одной тайной больше, одной — меньше. Никому не привыкать. — Не важно. Не удался вечер, — коротко сказал он. — Не хочешь рассказать? — Нет. Не особо. Ленивым шагом они приближались к лестнице в храм знаний. Молодые люди сменили тему разговора на более приятную. Томас рассказал про смешные ситуации на работе и о планах уволиться с университетской кухни. Говорил, что устал выполнять приказы повара, быть мальчиком на побегушках, и сам не видит никакого карьерного роста, точнее его ему просто не позволяют. Брайан одобрил мысли своего приятеля, согласился, что менять свою жизнь — это здорово. Любые перемены к лучшему. Тем более, что у Томаса есть цель и желание добиться этой цели. После они снова вспомнили о фильме, на который не сходили. Уолтер опять во всех красках рассказал, какой этот фильм потрясающий, что за талантливые актеры в нём играют и какие умопомрачительные спецэффекты. Все его знакомые хвалят эту картину и не пойти на неё —непростительный грех. Брайан в очередной раз выслушал очередной рассказ о всё том же фильме, пообещал другу, как маленькому ребёнку, что они обязательно сходят на него, как только Брайан уладит свои дела. Подойдя к лестнице, Томас остался ждать друга, пока Брукс должен был сходить к студентам-журналистам и отдать им фотографии для газеты. Брайан всё время думал, как только появлялся в Колумбийском университете, что было бы неплохо получить второе высшее образование. «Может быть, тоже выучиться на журналиста? Сразу бы получил нормальную, постоянную работу. Или может всё-таки филолог? Переводчик? Со школы помню испанский. Если бы его подучить, то вполне можно попробовать. О, ещё французский знаю! Правда, на бытовом уровне и со словарём… но подтянуть можно и тогда, — Брайан дошёл до открытой двери, где работали студенты. — Ладно…» — Добрый день! — Привет, Брукс, — откликнулся блондин и повернулсяк парню. — Принёс? — Да, все готово. — Фотограф достал из рюкзака флешку и протянул её блондину. Тот поправил свои очки, разглядывал фотографии, привередливо зажимая губы. Он, не отрываясь от экрана монитора, взял со стола стаканчик с горячим напитком, скорее всего там был какой-нибудь кофе, и отпил содержимое небольшими глотками. — Это всё? — Всё, что ты мне дал, — замешкался Брайан. — Отлично. Будешь? — студент протянул стаканчик фотографу. Брукс брезгливо мотнул головой. — Как хочешь. — Что-нибудь ещё? — Эм-м… — студент почесал свою белобрысую голову. — Ты же монтируешь видео? — Да. — Здорово! Поможешь на днях? Девочки чирлидинга поставили новый номер, мы его сняли, а смонтировать некому. У Фредди полетел ноутбук, а на университетском работать отказывается. — Без проблем. Скидывай файлы. Блондин мгновенно перекинул папки с видео на флэш-карту Брайана и развернулся к нему на стуле. — Тебе делать что ли нечего? — Отчего? — усмехнулся молодой фотограф, подкидывая флешку. — Просто не против лишний раз посмотреть на вашу группу поддержки. — Эй! — Воу, — Брайан, сдаваясь, выставил ладони и с ухмылкой на лице попятился к выходу. — Шутка! — Брукс! — опомнился блондин. — Тебя искала Клэр. — Зачем? В ответ студент пожал плечами и вернулся к монитору, начав что-то усердно печатать; Брайан процедил сквозь зубы: «Ей-то чего надо?» Выйдя из кабинета, фотограф взъерошил свою русую шевелюру, поправил рюкзак на правом плече и направился к лестнице на первый этаж. Проходя мимо стоящих у окон студентов, Брайан ловил на себе косые взгляды молодых людей и восторженные — девушек. Несмотря на то, что вторых было больше, от первых кидало в холодный пот. — Брайан! Парня что-то чуть не сбило с ног и обхватило его шею. Он, сфокусировав взгляд, оттянул от себя тело девушки, так крепко к нему прилипшее. Оглядев его с ног до головы, он слегка отодвинул её в сторону и попытался пройти мимо. — Брайан, — миниатюрная ручка ухватилась за запястье парня, — тебе разве не передали, что я тебя искала? — Передали, — он с надменным видом развернулся к ней. — Дальше? — Ну… Тебе нечего мне сказать? — Нет, нечего. Можно пойду? Сегодня столько много дел, боюсь не успеть. — Погоди, — проскулила та, снова дернув фотографа к себе. — Чего ещё? Девушка гладила руку Брайана, смотря вниз, не находя подходящих слов для разговора. — Клэр, я из-за тебя расстался с Сарой, что тебе ещё от меня нужно? — Ну ты же не любил её, зачем страдать? — Пф-ф, я и тебя не любил. Так что теперь не переживаю вдвойне. Разговор окончен? Клэр часто-часто заморгала, с ресниц упала слеза и жалобно скатилась по щеке, губки задрожали, пытаясь что-то сказать: — Ты… ты… — Да-да. Урод, мерзавец и подлец. Всё? — Ты воспользовался мной! — крикнула девушка, выпустив его руку. — Эй, тш-ш! Не стоит так кричать. Девушка начала колотить Брайана в грудь со всей силы своими маленькими кулачками. — Я поверила тебе, доверилась, а ты воспользовался моей наивностью! — Ну, значит не нужно быть такой наивной, — огрызнулся парень, пытаясь предотвратить удары. В ответ последовала пощечина. Брайан облизнул губы и медленно открыл глаза. Снова сравнявшись с ней взглядами, обхватил её ручки, чтобы не получить по ещё одной щеке или очередные удары в грудную клетку. Та начала истерически кричать и вырываться. — Эй, парень. Тебе проблем не хватает? На плечо Брукса упала тяжелая рука молодого человека, появившегося из ниоткуда. Больше он был похож на двухметровый шкаф с чрезмерно твёрдым лбом и непробиваемым интеллектом. — О нет, спасибо. Проблем достаточно. — Девушку отпусти! — Пожа-алуйста, — Брайан расслабил хватку и Клэр, освободившись, снова начала махать руками, время от времени попадая по шкафу, за которым спрятался Брукс. Он игриво усмехнулся, снова провёл рукой по волосам и сбежал вниз по лестнице, на полпути перелетел через перила и пошел к выходу. «Фух, одной проблемой меньше! Так, осталось всё же помириться с Эмили, надеюсь, не сильно злится. Надо бы с ней встретиться сегодня вечером». Очутившись на улице, он заметил, что Томас так и стоит у края лестницы, копаясь в телефоне. Брайан на скорую руку написал сообщение Эмили с извинением за утро и с просьбой встретиться. Положил телефон в карман, заметил, что в нескольких метрах от него ругаются двое мужчин: один из них — старикашка в заношенном пальто, вечно ворчащий мистер Ватерлоо, а другой средних лет в зелёном пиджаке, знакомом Бруксу с той незабываемой ночи. Попытка подслушать разговор не увенчалась успехом: Бедфорд ловко выскользнул их хватки противного старика и, не замечая фотографа, скользнул в дверной проём. Старик продолжительно кряхтел и ворчал в сторону только что скрывшегося мужчины, но после переключился на Брукса. —А вы что здесь забыли, молодой человек? — Эм-м… ничего, сэр. — Раз ничего, так идите, что встали, как… — Я уже ушёл! Меня здесь нет! Фотограф сбежал со ступенек, под суровым, пронзительным взглядом противного мистера Ватерлоо. — Эй, Брукс, ты что-то долго, — заметил Томас, как только его друг стал подбегать к нему, слетая с последних ступенек. — Ты не поверишь, кого я сейчас встретил! Томас приподнял чуть подбородок, дабы показать, что внимательно слушает. — Клэр! Она меня перехватила в коридоре, чтобы поговорить. Хотя о чём, да? У нас всё в прошлом. Я из-за неё-то и порвал с Сарой. — Погоди, — замешкался Уолтер, вникая в оттараторенный рассказ Брукса. — Клэр… это та, что в красном платье с тобой на вечеринку с Нэду ходила? — Нет, Том, это была Лила. — А точно-точно! С Клэр вы на пляж ходили, тогда ты в драку с серфингистами попал. — Томас! Это было давно, и тоже не она. — А та студентка с исторического? — Нет! Это была не она. Клэр — это, которая кактус подарила на мой день рождения. — А-а… не помню. Брайан устало закатил глаза и положил руку на плечо своему приятелю, похлопал по нему. — Так это ты он неё получил? — осведомился Томас, разглядывая розоватое пятно на щеке у Брукса. Фотограф отвернулся и промолчал. Объяснять ему, за что и почему получил пощечину нет смысла, Уолтер всё равно забудет. Заметив это, поварёнок начал извиняться за свою забывчивость и пустоголовость, однако Брайан на этот раз не слушал его, он раздумывал, с чего бы мистер Бедфорд, составляющий компанию фотографу сегодня за решеткой, наведывается в университет. Полностью погрузившись в свои мысли, он снова очутился в прошлом, в доме родителей в Пенсаколе; он сидел у себя в комнате под теплым светом стоящей на прикроватной тумбе лампы, читая увлекательные детективы, написанные этим замечательным автором. Прочитывая страницу за страницей, он представлял себя в роли гениального сыщика, который мгновенно вычислял убийцу хозяина самого старинного поместья, чья история уходит в пятнадцатый век; или быстро разоблачает вора-любовника бедной наивной дамы, которая в один миг лишилась всех средств. Всю жизнь Брайан мечтал о красивой жизни, интересной и умопомрачительной судьбе, чтобы его прожитые годы не прошли мимо; чтобы, сидя в любимом кресле седовласым и уже с морщинистым лицом, можно было бы вспомнить прожитые годы, и вспомнить их не с грустью, не с сожалением о чём-то не свершившимся; о том, что не успел сделать или что-то сделал не так. Охота раскинуться в кресле и с улыбкой похвалить себя за проделанную работу. Брайан стал фотографом, надеясь, что когда-нибудь его талант признают, и он станет знаменитым. Сможет воплотить мечты в жизнь, достичь тех высот, которые лишь в его снах. По главной лестнице спускался удручённый мужчина, спрятав свои руки в глубокие карманы своего тёмно‐зелёного пиджака, его взгляд был затуманен пеленой свежих мыслей и размышлений, явно не о смысле бытия. — Мистер! Мистер Бедфорд! Оторвавшись от приятеля, Брайан бросился навстречу мужчине. Настигнув цель, юноша схватил его руку и с силой сжав, тряс ею, как неугомонный, постоянно повторяя «спасибо». — Мистер, — спокойным голосом обратился мужчина к возбужденному молодому человеку, — с вами всё в порядке? —Разве вы меня не узнаете? Я же… — Брайан Брукс. — Да… — с удивленным выражением лица кивнул головой парень, однако, восхищённая улыбка не пропала с его губ. — Фотограф. Живёшь один. Подрабатываешь помощью никчёмным студентам-журналистам, также делаешь фото на заказ. Раньше был другом Кейт Мортон. Чрезмерно любишь природу и себя. — Да… — еще более удивленно согласился Брукс. Медленно отпуская правую руку своего нового знакомого. — Хм, не думал, что скажу всё верно. Я хотел бы с вами побеседовать, — он переступил с одной ноги на другую. — Нет… Вы сказали, что я работаю на журналистов. Это не так. Это просто помощь. — Надо же?! В остальном прав? И Кейт была твоим другом? — Это было давно, — Брукс опустил глаза, уставившись на носок своих кед. —Только другом? — Мистер Бед… — Брайан Брукс! Где вы были в день пропажи мисс Мортон? — Я был дома. Редактировал… Погодите… Молодой человек прищурил свои ярко-голубые глаза, расправил плечи и с надменностью задал вопрос: — Почему вы задаёте такие вопросы? — Я — детектив. Расследую дело мисс Мортон. Судя по рассказам, ты с ней был в очень близких отношениях. Может, ты что-то знаешь и хочешь рассказать о ней. Брукс напрягся, сдвинул брови к переносице, что его взгляд стал серьёзнее и немного пугающим. Его скулы проявились сильнее, и вена на левой руке запульсировала при крепко сжатом кулаке. — Брайан, ты же понимаешь, что ей нужна помощь. Любая. Ты был ей когда-то небезразличен, как и она тебе. Брукс тяжело вздохнул. — Ты, рассказав, что знаешь, поможешь мне найти её. — Мистер Бедфорд, мы с ней друг другу сейчас никто.Она сама мне так сказала. Поверьте, я не виноват в её пропаже. Я бы не смог навредить Кит. Я же её… — он поднял стеклянные глаза на детектива. — Что вы хотите знать? — Расскажи про ваши отношения. — Ну я познакомился с ней за полгода до её зачисления в университет, тогда она приходила со своей сестрой, чтобы узнать про поступление. Я заметил её на улице, познакомился и предложил ей фотосессию. Кит согласилась. На следующий день мы встретились в парке, я сделал пару снимков, мы пообщались, тогда она мне и понравилась. Мне нужно было время, чтобы поработать над её фотографиями, выбрать лучшие и отредактировать. Сказав это, она предложила самой зайти ко мне, чтобы забрать готовые снимки. Конечно, я согласился и занялся лишь ими, чтобы скорее встретиться с Кит, так как на моё предложения встретиться где‐то ещё она отказалась. И с того вечера, как она появилась у меня дома, у нас начались отношения. Мы встречались каждый день, гуляли, пили кофе, однако меня кое‐что смущало — она меня скрывала. Я задумался тогда, мол, возможно, я у неё не один, она девушка красивая, умная, может позволить себе еще одного поклонника, помимо меня. Кхм… мне эта мысль не понравилась, я собственник, поэтому летом сказал ей, что нам необходимо расстаться. Тогда‐то я и понял, что наши отношения были не простым романом… как обычно бывает… Я тогда понял, что люблю её. И… она тоже. Однажды ночью она пришла ко мне вся в слезах, дабы потребовать объяснений, но, на мои подозрения о её отношениях на стороне, она рассказала о своём отце, которого бы не устроил я в роли её молодого человека. После этого все встало на свои места. Но в сентябре снова мы поссорились. И уже она была инициатором разрыва наших отношений — Кит рассказала обо мне своему отцу. Тот, как она рассказала, был в ярости и приказал ей больше не видеться со мной и забыть меня. Это было в двадцатых числах сентября. Мы встретились тогда и решили, что стоит прекратить наше общение, чтобы ей же не стало хуже, даже перестали обмениваться письмами, которые писали лимонными чернилами. Мы оба представляли, что мог бы сделать со мной мистер Мортон, узнав, что я до сих пор ухаживаю за его дочерью. Нашим отношениям тогда пришёл конец. Кит намеренно меня избегала, да и я не хотел лишний раз попадаться ей на глаза. Почти за месяц до её исчезновения — девятого октября — Кит поймала меня здесь, около университетского фонтана, и сказала, что готова пойти против воли отца, лишь бы остаться со мной. Тогда я испугался не за свою шкуру, а за неё. Она решила пренебречь словам мистера Мортона и сбежать ко мне. Мне стало страшно, и я отказал ей, соврав, что больше ее не люблю и она мне не нужна. На следующий день меня поймала Джейн, старшая сестра Кит, и приказала мне больше не приближаться к ни к их семье, ни, тем более, к Кейт. И снова соврал — сказал, что с Кит я давно не виделся и не разговаривал. В этот же вечер я получил электронное сообщение от Кейт — она узнала о том, что я отверг существование нашей недавней встречи. Я ничего не ответил. Через некоторое время я узнал, что моя любимая Кит начала встречаться с преподавателем, каким‐то Сандерсом. Я долго терпел, осознавая с каждым днём всё сильнее и сильнее, что во мне бурлит ревность, и хоть я не могу удержать с собой Кит, я не могу её отпустить и позволить ей быть ещё с кем‐то. Мы возобновили общение. Тогда я и написал ей, что она много себе позволяет, на моих глазах вертясь перед Сандерсом. Она пообещала расстаться с преподавателем, если я вернусь к ней. Но я так и не успел подумать — её отец узнал о нашем общении, и Кит испугалась. Мы с ней так и не смогли нормально встречаться, её везде пасли Джейн или водители и телохранители мистера Мортона. Мы так и не встретились больше… Он покачал головой, не моргая, смотрел куда-то на лицо Бедфорда, но сквозь него. —Что ты делал вечером в парке? — Я уже рассказал полиции. Уф! Ко мне пришла Линда Скаллари и предложила работу. Правда, за «спасибо». Мистер Хадсон, тренер группы чирлидерш, предложил сделать их клубу пиар с помощью газеты. Им нужны были фото. Я должен был с ним встретиться в парке и обсудить детали, но он не пришёл, а я нашел Роуз. — Ты знаком с ней? — Да. Она была моей бывшей девушкой. После Кит. Точнее мы не были вместе. Она мне оказывала большое количество внимания, и я пару раз с ней ходил в кафе. Но ко вчерашнему я не причастен! Правда! Я её не убивал! — Убивал? Кого? К детективу и фотографу наконец-то подошёл Томас. Взгляд Бедфорда скользнул с Брукса на поварёнка с университетской кухни и в мгновенье укоренился на его лице. Он осмотрел его грубые черты, будто вырубленные топором, его тёмные широкие брови и скромно блестящие серые глаза. — Бедфорд, — детектив притянул руку, ожидая ответного приветствия. Оно последовала спустя секунды. — Томас Уолтер. — Это мой друг, — объяснил Брукс своего ночному знакомому. Тот кивнул в знак понимания. — Том, это мистер Бедфорд, он детектив, и расследует пропажу Кит… Кхм, Кейт Мортон. —Это та, что любила Шекспира и всё время его цитировала наизусть. — Ох, Томас, нет. Поварёнок разочарованно почесал голову, сконфуженно отступил назад. —Мистер Бедфорд, а почему вы мне поверили? Почему не подумали, что я виновен? — Потому что я не работаю в полиции. Брайан снова обхватил руку детектива, с благодарностью пожав. Мужчина, улыбнувшись уголком рта молодым людям, пошёл по дорожке, выложенной плитками, спрятав руки в свой пиджак древесного цвета. — Мистер Бедфорд! — окликнул его Брукс более радостным голосом. — Я читаю ваши книги. Мне нравится, как вы пишите. Дадите мне свой автограф? На лице детектива снова засияла слабая улыбка и, про себя усмехнувшись, он пошёл вперед, не обращая внимания больше ни на что. — Ну пожа-алуйста!***
Подходя к спортивному клубу, Томас внимательно слушал рассказ Брайана о том, что действительно случилось с его другом вчера вечером и где пробыл всю бессонную ночь. Не задавая лишних вопросов, он пораженно хлопал глазами на все пикантные подробности Брукса. Фотограф получил возможность вылить душу кому-нибудь, рассказать обо всех своих переживаниях и подозрениях; о сне, который заставил вскочить с кровати в холодном поту и о расспросе детектива, который, возможно, всё же подозревает его в убийстве рыжеволосой Роуз или в похищении Кейт. А может и в двух делах одновременно. Рассказав всё, что было на душе и на сердце, Брайан поднялся в тренерскую к мистеру Хадсону в надежде узнать, почему этот бородатый демон не пришел на встречу в парк. Дверь была закрыта, но на усердные стуки кто-то отозвался по ту сторону и, кряхтя, стал приближаться. Вскоре перед лицом юноши нарисовалась поражённая физиономия тренера. — Брукс? Какого чёрта? — И вам добрый день, мистер Хадсон. — Молодой человек сильно самоуверенно отварил шире дверь и по-хозяйски прошёл внутрь небольшой тренерской. Она была выкрашена серой краской, на стенах висели полки, где пылились кубки и фотографии с баскетбольными командами. На гвозде, некультяписто вбитом в стену, висели десятки медалей, различающихся только цветом металла. Стол, на который облокотился фотограф, был, на удивление, чист. На нём лежали только книжка в кожаном переплёте и солнцезащитные очки. Небрежно отодвинув их в сторону, молодой человек удобнее уселся на крае стола, машинально провёл по волосам левой рукой, взъерошив их. — Ничего не хотите мне рассказать? Тренер, пребывая в полнейшем недоумении и негодовании, прикрыл дверь. Он разворачивался к Брайану крайне медленно, смотря в пол, сведя широкие брови на переносице. То ли он думал и пытался сообразить, что от него хочет наглый юнец, толи боролся с желанием за шкирку выпроводить незваного гостя из тренерской. — Чего вы молчите? Не знаете, как извиниться за моё потраченное время, так тут все просто… —Брукс, ты ничего не перепутал? — перебил Роберт Хадсон собеседника,расправил плечи, которые скрывались под бесформенным спортивным костюмом. — Я? Нет, — ухмыльнулся молодой фотограф. — Я вчера пришел вовремя. Вы не пришли в парк! Почему? Хотели меня подставить перед копами? У вас это отлично вышло. — Ты чего несёшь?! — прогремел мужчина, со всей силы столкнув парня со стола. — Почему вы не пришли поговорить со мной насчёт фотосессии, а, мистер Хадсон? — Это о какой ещё? — Ну как же, — Брайан кривоватой улыбкой оголил зубы и снова поправил русую шевелюру. — Фотосессия чирлидерш для пиара спортклуба. — Ты с ума сошёл, Брукс?! — выкрикнул мистер Хадсон из-за своего стола. Роберт весь побагровел, его глаза налились кровью, а борода нервно дёргалась. — Опять на девчонках хотел использовать свой… аппарат! Не смей к ним приближаться! Двое пропали по твоей вине! Ты ухлёстывал за ними, щенок! Тебя нужно сдать полиции, чтобы они с тобой разобрались!.. — Да, что вы и сделали. Удачно подбросили мне труп Роуз. Я из-за вас провёл ночь в камере для таких, как вы! — Закрой свой рот! — Угу, — истерический усмехнулся фотограф, находясь в эйфории, что ещё секунда, и его подозреваемый сознается, подписав себе смертный приговор. — Только зачем в это грязное дело впутали Линду? — При чём здесь она? — Ну как же? Это вы её послали ко мне с сообщением, что желаете со мной встретиться в парке. — Вздор! — Правда? А что на это скажут копы? — Без понятия. Я никого никуда не посылал и ни о чем не просил. — То есть девушка всё выдумала? — Не знаю, но я уверен, что это ты сам все придумал. — А я уверен, — сильно самонадеянно выкрикнул Брайан, — что это вы убили Роуз! — Ах ты, щенок! — тренер сжал кулаки, что на них побелели костяшки; на виске выступила вена. — Ты осознаешь, кого обвиняешь? — Прекрасно! Грязного убийцу! — Пошёл вон, Брукс! —мистер Хадсон с силой ударил по столу. — Пошёл вон! Фотограф захлопнул за собой дверь так, что стены содрогнулись. Пребывая в возбужденном состоянии, Брайан вылетел на улицу, где прохладный ветер в мгновение обнял юношу, стараясь унять его пыл. Парень часто дышал, хватая ртом всё больше и больше воздуха, глаза бегали, не находя себе предмета для созерцания; сам молодой человек топтался на месте, не в состоянии сообразить, что следует сделать дальше. Перед глазами, как кадры киноленты, мелькали машины, дома, деревянные скамейки, фонтаны, студенты, а в голове образ гневного тренера и его кулак. Большой и крепкий, мечтающий размозжить аккуратненький нос Брайана. Что не так? Как думал Брайан, так и сказал. Не боялся сделать выводы и их озвучить. Хотя за столько лет мог бы научиться держать язык за зубами да свои мысли при себе. Меньше бы проблем было. — Так, Линда, — сориентировал себя Брукс, доставая из кармана джинсов телефон. — Пришла твоя очередь мне все объяснять, — сквозь зубы прорычал он и прижал мобильный к уху. Отвечали лишь гудки и монотонный автоответчик. — Ещё раз! Так юноша набирал один и тот же номер бессчётное количество раз, но Линда не взяла трубку. — Да где ж тебя черти носят, — ругнулся Брайан и направился к шоссе, измеряя тропинку огромными шагами.