Идя вперед

Охотник сделал резкий кувырок вперед, прячась за скульптуру. Ртутные пули, словно стаи ос, начали врезаться ни в чем не повинную фигуру женщины, склонившуюся в немой мольбе. Через несколько томительных секунд, град искр прекратился, и у Кристиана появилась возможность пробежать пару метров. Затем он спрыгнул на крышу соседнего здания. Далее последовал кувырок и ловкое приземление. Здешний воздух был пропитан запахом сгоревшей плоти. Он осмотрелся и понял, что сюда выстрелы пулемета не могли до него достать. Отсюда открывался хороший вид на некогда красивые улицы Старого Ярнама. Кровли крыш и стекла поблескивали в лучах предзакатного солнца, окрашивая все вокруг в желто-красные цвета. Он опустил взгляд на уходящие далеко вниз крыши домов. Где-то там далеко журчала река. От созерцания окрестных мест, его отвлекли тяжелые топочущие шаги и глухой рык. Охотник обернулся и увидел, что был здесь не один. Два сгорбленных чудовища, выставив вперед свои когтистые лапы, приближались к нему. Морд чудовищ видно не было, их скрывали выцветшие куски ткани. Кристиан не так давно уже имел возможность «познакомиться» с местными жителями и уже разработал стратегию сражения с ними. Пара ударов крест-накрест, прыжок в сторону и ещё два добивающих удара. Теперь враги были повержены. Их тела грузно повалились наземь. Но нужно было двигаться дальше. И миновать того обезумевшего охотника на крыше, непонятно зачем, стрелявший по нему из пулемета. Тру-ту-ту! Послышалась рядом очередная свинцовая очередь. Охотника и тут выследили. Кристиан пробежал меж старых развалин и прислонился спиной к кирпичной стене. Тру-ту-ту! Ба-бах! – выстрелы задели близ стоявшие кувшины с маслом. Словно распустившийся огненный цветок, в разные стороны брызнули языки алого пламени. Кристиан вовремя успел прикрыть голову рукой. - Ах, ты чертов придурок! – выкрикнул Охотник, хлопая себя по плечу рукой, чтобы потушить загоревшуюся одежду. «Чтоб я ещё хоть раз повелся на подобные разговоры!» - укорил себя Охотник. Пару часов назад Кристиан проходил мимо Часовни Идона и общался с Агатой. Служитель часовни снова сетовал, что спасшихся жителей очень мало, и нужно продолжить поиски новых нуждающихся в помощи людей. Эту беседу услышала Аделла. Она предложила посетить Старый Ярнам. Монахиня слышала, что там кто-то остался в живых. И возможно они тоже ожидают спасения. Охотник хотел было отказаться и заявить, что это все вздор. Да и в запечатанной части города уж точно никто выжить не смог. Но, увидев умоляющий взгляд Агаты и немую просьбу, не смог произнести этого вслух. Он пообещал проверить. «Но кто ж мог знать, что тут действительно будут выжившие! Да ещё и окажут столь теплый прием!» Выбора не было: либо он выберется и убьет обезумевшего охотника, либо сам здесь пропадет. «Нужно подкрасться ближе к башне, чтобы добраться до него». Так он и поступил: перебегая из укрытия в укрытие, пробирался все ближе к заданной цели. Попутно расправляясь с встававшими на его пути перемотанными лохматыми чудищами и вороньём. До башни оставалось всего ничего, когда пулеметные очереди прекратились. «Может ртутные пули у него закончились?» - промелькнула мысль в голове Охотника. За спиной очень близко послышались тихие шаги. Кристиан поздно среагировал и в следующий миг почувствовал, как мощный удар откинул его в сторону. Ударившись спиной о могильную плиту, охотник потерял сознание. *** «Что? Где я?» - Охотник очнулся и обнаружил себя крепко привязанным к стулу. Он мотнул головой, возвращая четкость зрению. Перед ним стояло двое: тот, что стоял ближе к нему, был пожилым и носил пепельные одежды, а второй стоял позади него в тени, и его лицо скрывал капюшон. - Очнулся, Охотник? Ты, видимо, слеп и не видел предупреждения? – Обратился к пленнику Пепельный. - Кто ты такой?... Вы охотники?– придя в себя, подал голос Кристиан. - Я – Джура. – Он развернулся и указал на второго. – А это мой напарник. Мы вместе оберегаем жителей этих мест. - Кхх… Каких? По пути я встречал только чудовищ. Старик разозлился и навис над пленником: - Это ты… Ты чудовище! Просто подумай о том безумии, что ты творишь! Скольких ты уже сегодня убил?! Второй продолжал сохранять тишину и молчание. Кристиану не нашлось, что ответить на этот бред. Но он прекрасно знал, что нужно отсюда выбираться. После недолгого молчания, успокоившись, Джура продолжил: - Ты молчишь? Теперь мне все ясно. Ты – охотник. Ты видишь сны и слепо веришь тому старику! – Кристиан поднял голову, понимая о ком тот говорит. Пепельный оперся о балконные перила и стал грозить указательным пальцем. – Он - предатель! Он предал нас и струсил, спрятавшись в глубокую нору! Я когда-то тоже был охотником… но я больше не вижу снов! Старик отдышался после пламенной речи и продолжил: - Нет ничего ужаснее, чем охота. Когда-нибудь, возможно, ты бы понял это … – Он покачал обреченно головой. – Но не сейчас… для тебя уже слишком поздно. Пепельный подошел к бочке, на которой стояла зажжённая свеча. Её тонкая струйка пламени плясала от ветра, дувшему из приоткрытого окна. Кристиан разозлило то, что старик говорил загадками, и ничего не пытался объяснить. - Почему? Объясни мне! Старик снова взглянул на Кристиана: - Давай все же попробую… Если ты ещё не понял: существа, на которых ты охотишься, вовсе не чудовища. Они – люди. Они продолжают жить в своем городе и никого не трогают. Тебе должно быть стыдно, охотник. Ты уже опьянен вкусом крови. И тебя ждет такая же бесславная участь в полном одиночестве. Бесславная смерть и рядом никого не будет. Только ты и пустота. Пепельный развернулся и двинулся в сторону выхода: - Я по глазам твоим вижу, что ты и сейчас продолжаешь верить во всю ту ложь, что он тебе наговорил. Молчаливый спутник, вышел из своего укрытия и двинулся за Джурой. Они стали спускаться по ступеням, как вдруг послышался жуткий вой. В дверь стало долбиться что-то большое и жуткое. Двое бывших охотников застыли и схватились за оружие, но не стали его доставать. Закрытые ставни дверей сначала не поддавались, но на третий удар дали трещину. Из места только что вылетевших деревянных щепок показалась когтистая лапа. Каждый коготь был длиною с факел. Лапа с хрустом пробила засов и сорвала дверь с петель. По деревянным останкам стала пробираться внутрь огромная тварь. Даже в скрюченном состоянии, стоя на четырех лапах, тварь была высотой в два человеческих роста. Её морда была скрыта пластами кожи, свисающая по обеим сторонам головы. Из чудовища сочилась едкая и отвратительно пахнущая разложениями слизь. - Ваше святейшество? – Растерянно прошептал Джура. Чудовище озлобленно завыло и ринулось к лестнице. Спутник Джуры обошел и стал перед ним, разложил свою пилу-штык, намереваясь защитить старика. - Постой, не нужно… - Взмолился было Джура, но Кровоглот в пару прыжков оказался уже перед ними. Чудовище замахнулось своей когтистой лапой, собираясь обрушить её сверху на людей. Но, острые как бритва, когти были остановлены выставленной вперед пилой-штыком. Кровоглот зарычал от негодования и сделал резкое движение лапой в сторону. Напарник Джуры, ломая лестничное заграждение, полетел вниз. Старик попятился назад: - Зачем Вы это делаете? Мы Вам не враги! - Попытался вразумить он чудовище. В ответ ему прозвучал лишь злобный рык. Кристиан, отвлекся от сражения, хотел было попытаться освободиться, но его руки ноги были надежно привязаны тугими веревками. Охотник услышал какую-то возню, а в следующий миг, подняв голову, увидел, как старик летит и врезается спиной о дальнюю стену, а затем медленно сползает с неё. Кровоглот уже стоял на втором этаже. Он медленно перевел взгляд с тела Джуры на охотника. Кристиан застыл от ужаса. Эта тварь и так была большой, а в малом пространстве комнаты, казалось, заполняла собой все. - Не смей нападать на моего учителя! – Впервые подал голос спутник старика. Безымянный обрушил серию ударов на спину чудовища, привлекая его внимание к себе. Оно протяжно завыло и попыталось развернуться, но вместо этого, задев боком расшатанные и хлипкие остатки перил, повалилось, и нижние лапы соскользнули вниз. Падая, пытаясь подтянуться и зацепиться за балки пола второго этажа когтями, Кровоглот задел связанного Охотника. Тот со стулом вместе отлетел и рухнул на пол. Кристиан затаив дыхание наблюдал, как к нему подбираются когти чудовища, но ничего не мог с этим поделать. Неожиданно, тварь потеряло контроль и рухнуло вниз. Между чудовищем и бывшим безымянным охотником завязалось сражение. Это дало Кристиану время оглядеться. Рядом с бочкой нашлось все его снаряжение, разбросанное тоже чудовищем. В лунном свете ближе всего от него поблескивал метательный кинжал. Это было то, что нужно. Охотник снова проверил путы и пришел к выводу, что ножка стула, к которой была привязана его левая нога, надломлена. Сделав резкое движение, он смог доломать часть деревянного предмета и освободить ногу. Добавив к этому нехитрый разворот, ему удалось зацепить кончиком ботинка кинжал и подтянуть к себе. Разрезав путы на руках, он смог освободиться полностью. Поднявшись, Охотник стал наблюдать за боем, что развернулся внизу. Чудовище и Безымянный обменивались ударами. Но бой был неравным. Сила человека подходила к концу. Он тяжело дышал. Его движения уже не были настолько стремительными, как раньше. И, в очередной раз, когда Кровоглот пытался его достать когтями, Безымянный хотел увернуться, но его нога зацепилась за деревяшки. Он потерял равновесие, и смертоносные когти пронзили его тело. Несколько раз хпюпнув, его тело сползло с когтей чудовища на усеянный щепками пол. Тварь снова посмотрела наверх, вспоминая о своей первоочередной цели. Кристиан, не раздумывая, нашарил на полу коктейль Молотова, и запустил его в чудовище. Оно увернулось, но на это Охотник и рассчитывал. Стеклянная бутыль разлетелась вдребезги, освобождая очищающее пламя огня. Благодаря деревянной отделке дома и разлитому повсюду маслу, огонь занялся и распространился очень быстро. Чудовище пронзительно завыло, заметавшись по первому этажу, не зная, куда спастись от вездесущего огня. - Иди, спасайся, Охотник. – Кристиан обернулся на еле дышащего Джуру. – Мне осталось не долго. Хм, а тебе пора… Но сперва возьми подарок на прощание. Мне все равно не нужно. Старик протянул что-то маленькое Охотнику. Тот подошел и, склонившись на одно колено, взял из рук умирающего предмет. Этим предметом оказался серебряный медальон Пороховых бочонков. - Конечно, так я и думал. Ты – истинный охотник, но передай Герману, что он все равно не прав! Повисло молчание. Огонь уже стал подбираться к лестнице, а в воздухе начал клубиться черный едкий дым. - В чем дело? Я не люблю повторять. Уходи, я сказал! У тебя впереди целая ночь, пользуйся этим. Кристиан хотел что-то ответить, но слов подходящих так и не смог подобрать. Поэтому он молча схватил самое ценное, что у него было: пилу-топор и пистолет, а затем выпрыгнул в окно. *** Оказавшись на соседней крыше, Охотник смог обдумать случившееся. Кристиан наконец-то понял, что приходит на помощь и помогает другим, потому что в действительности не хочет оставаться один. Ему снова вспомнилась улыбка Дианы. «Мне срочно нужен совет Вальтера».