Не слишком поздно

Азирафель стоял на вершине холма. Он проклинал себя за то, что не выносил куда-то опаздывать. Он не хотел оказаться тут первым, стоять несуразно на самом виду! Что ему не было известно, так это то, что ему все равно этого было не избежать, потому что тревожность Кроули также заставляла его всегда приходить заранее, а еще он был достаточно драматичен для того, чтобы прятаться в кустах до тех пор, пока вторая персона не придет, чтобы все равно совершить стильное и крутое «позднее появление». Азирафель отчасти ожидал чего-то оккультного или даже эфемерного. Он представлял себе внезапно потемневшее небо и вспышки молний, освещающих высокий и грозный силуэт, или же расколовшуюся землю, с пламенем, вскипающим из преисподней, в то время как это создание выползет на поверхность земли. Он ожидал, что демон появится каким-то сверхъестественным способом. Он не ожидал, что тот появится, как человек среднего роста, поднявшийся по холму в солнечный день, чтобы поприветствовать его однобокой ухмылкой. Это было слегка разочаровывающе. Однако, он все равно выглядел круто - пришлось признать тихому голосу в голове Азирафеля - приближаясь к нему прогулочным шагом, с руками в карманах и ухмылкой, которую лучше было бы описать словом кривая, чем однобокая, потому что так это звучало более дерзко, а он несомненно выглядел дерзким в этих темных солнечных очках и ботинках из змеиной кожи, мерзавец. Кроули был бы ему за это благодарен. Ему пришлось приложить немалые усилия для того, чтобы удержать руки в карманах и не помахать. - Привет, - все равно произнес он. И быстро поправился: - Мы встретились, наконец. – Кроули надеялся, что произнес это сардоническим, антагонистичным, а не дружелюбным тоном. Он попытался придать своему голосу ироничность. Ангел определенно сверлил его взглядом так, будто бы это была настоящая встреча врагов. - Да. Вот они и мы. - «Итак, вот оно», - подумал Азирафель – «Змий Эдема». По нему пробежала дрожь. Он нервничал все утро, попытался выпить какао, чтобы успокоиться, но трясся слишком сильно, чтобы удержать кружку. Было ощущение, будто шесть тысяч лет страха складывались, чтобы привести его к этому моменту, когда его страх будет воплощен, и он встретится со своим недругом лицом к лицу. Они стояли, лицом к лицу, и пока что самой жуткой вещью было неловкое молчание в котором им приходилось стоять. Мимо проковыляла вразвалочку пара уточек. - Эм, - Кроули кашлянул. – Ты вызвал на парли? - Да, - Азирафель выпрямился. – Подготовительный шаг. Чтобы обсудить детали, ээ, битвы. Во время Арма… - Он прервался и с неловкостью подождал, пока семья с маленькими детьми пройдет мимо. – Обязательно было устраивать встречу здесь? – Едко произнес он. - Я подумал, что в моих интересах выбрать место, где будут люди, - ответил Кроули. – Так как это может тебя сдержать. Я не хотел никаких ранних неожиданных нападений. - Я бы не стал нарушать план Небес, - неодобрительно произнес Азирафель. – Битва обязана произойти во время Армагеддона, в день Апокалипсиса. Я не стану нападать на тебя сейчас. Кроули пожал плечами. - Осторожность не помешает. Значит, не принес свой пылающий меч? Демон думал, что он все еще у него! Азирафель быстро соображал. Ему не будет никакой пользы от признания в том, что он менее хорошо вооружен, чем подозревалось. - Я, ээ. Он у меня под рукой. Какое-то мгновение Кроули выглядел так, будто бы растерянно высматривает дополнительные карманы на одежде Азирафеля, которые он мог пропустить. Азирафель одарил его недоуменным взглядом. - В смысле, он не в этой реальности. - О, точно. Под рукой в другой реальности. Конечно. – Кроули рассмеялся, затем попытался изобразить самодовольное выражение лица, просто ради того, чтобы не выглядеть смущенным. Азирафель нахмурился. - Я так полагаю, ты принес свое главное оружие? Или же это твой ядовитый язык? - Ну, он же у меня во рту, так что, ну, знаешь. Как бы, трудно оставить дома. Азирафель удивленно моргнул. У него было такое ощущение, будто бы он ступил из сна в отрезвляющую реальность. Змей, стоящий перед ним, спутывал всю его картину мира. Азирафель не мог не таращиться во все глаза. Он был просто каким-то парнем. Предыдущее представление Азирафеля о реальности восставало против этого, и он сопротивлялся свидетельству собственных глаз, облекая свои прошлые верования в слова. - Итак. Ты – олицетворение зла. - Итак, ты – божественный представитель Небес на Земле, - ответил Кроули. Это точно мог бы быть голос зла. Он был слишком уж плавным и самодовольным. Азирафель был в курсе того, что его собственный голос не совсем напоминал могучий львиный рев. - Это я. И я подумал, что могло бы быть удачной идеей для нас встретиться вживую до того, как начнется война, раз уж нам начинать битву на Земном фронте. Чтобы мы знали, кого искать. И не, эм. Атаковали… не ту… персону… - «Земной фронт»? – переспросил Кроули. - Да. Ну, знаешь. Мы сразимся во время Армагеддона, затем, как только мы начнем битву, остальной Рай и Ад присоединятся к нам, и мы сразимся на Земле во славу… - Что? – возопил Кроули, его голос надломился. – Мы начнем всю войну? В смысле, я знал, что начнем, но я думал, что Рай и Ад подождут, пока мы не закончим. Я не знал, что они налетят, пока мы все еще будем драться! – Его голос звучал сдавленно. – Ну просто отлично. Ты хочешь сказать, что, даже если я тебя одолею, мне придется сразиться со всей армией Небес? Почему они не могут просто свалить? «Вот вам и обольстительный голос греха», - самодовольно подумал Азирафель, его мозг перескочил слово «обольстительный» так, будто бы это было прилагательное, которое он использовал постоянно,* *Исключительно метафорически, конечно же. и даже не оглянулся. - Как бы убедительно это ни звучало, когда ты так описываешь, не думаю, что Небеса будут заинтересованы в том, чтобы отказываться от своего шанса на битву, которой они ждали на протяжении всех времен. - Конечно, конечно, - раздраженно сказал Кроули. - Если перспектива встречи с вооруженными силами Небес тебя не привлекает, ты можешь утешиться мыслью о том, что я могу победить. - И тогда ты сможешь встретиться со всеми силами Ада, - указал Кроули с ухмылкой. – Думаешь, справишься? - Я владею небольшой книжной лавкой в Сохо, и ко мне регулярно наведываются бизнесмены, которым кажется, что я могу быть заинтересован в переезде, - сказал ангел. – И которые никогда особо не склонны понимать, что я с ними не согласен. Другими словами, меня так просто не запугать. Кроули фыркнул. Он захихикал – не злобным смехом, который Азирафель у него представлял. Ангел в нерешительности стоял, ожидая, когда он закончит. Кроули закончил, но просто не мог найти слов. Ангел, казалось, тоже не знал, что сказать. Кроули обнаружил, что отвлекается. Азирафель выглядел совсем не так, как он ожидал. Он радовался больше, чем мог бы себе в этом признаться. - Как я начал говорить, - продолжил ангел, - было бы хорошо утвердить наши планы, чтобы у нас не возникло никаких непредвиденных помех в наш, эм, знаменательный день. - Точно, точно. – Это что, лак для ногтей? Он представлял, что ангел будет излучать божественное великолепие, конечно же, но это определенно выглядело, как земной маникюр. - Это принесет меньше вреда людям в этот день. Надеюсь. По крайней мере, пока… - Азирафель кашлянул. – Что ж, как бы то ни было. Будет лучше, если мы договоримся о месте сейчас. - Месте? - Армагеддон? – Азирафель приподнял брови. - В смысле, они тебе не сказали, где это? Ангел поморщился. Кроули осознал, что он на самом деле не знал. У него, должно быть, было не особенно разговорчивое начальство. «Как и у меня, значит», - подумал он. - Мне известно, конечно, что события должны быть сконцентрированы вокруг одной центральной точки… - Антихриста, - вставил Кроули. - Да, конечно. Эм. Настала очередь Кроули приподнять брови. Когда ангел не ответил, он расплылся в ухмылке. - Думаю, я смогу с ним что-нибудь организовать. Я просто скину тебе на телефон адрес, когда это произойдет, ладно? - Скинь, - сказал Азирафель, нахмурившись. Он вдохнул. – Надеюсь, это не где-то в городе. Транспорт в последнее время ужасно ходит. - Кому ты рассказываешь, - пробормотал Кроули. Он наморщил лоб. Он ждал священного огня. Ждал сурового и непреклонного бойца Небес, который будет укорять его в его грехах и говорить с ним высокомерно, как с мерзким созданием преисподней. Он не ожидал сходства. - Полагаю, в таком случае, мне стоит собственно дать тебе мой номер телефона, - неуверенно произнес Азирафель. – Раз уж, чем быстрее я попаду на Армагеддон, тем быстрее мы сможем с этим поко… эм, начать. - Точно, - произнес Кроули, копаясь в карманах в поисках ручки. - И, эм. Именно этого мы, конечно же, и ждали. Кроули поднял на него взгляд. Ангел протянул ему сложенный листок бумаги. - Все эти эпохи. - Спасибочки, - произнес Кроули, взяв бумажку, и попытался исподтишка поглядывать на него за темными очками, пока записывал номер. Лучше всего было то, что на нем, похоже, были очки для чтения. Ангелу не было никакой причины испытывать в них необходимость. Он, должно быть, перенял это у людей, и у него должна была быть какая-то причина для того, чтобы выбрать надеть их вместо того, чтобы попытаться выглядеть угрожающе. Вязаный жилет в клетку также указывал на то, что это не было его основной целью. На самом деле, весь его наряд представлял собой опрятный, спланированный, но все же определенно не стильный ансамбль, который мог составить лишь тот, кто провел какое-то время среди людей. Так значит, он все-таки не взирал на мир с небесного пьедестала все эти тысячелетия. Ангел прикладывал усилия к тому, чтобы смешаться. - Итак, что ж. – Несчастным тоном произнес ангел. – Все сказано и сделано. - Рад, что мы с этим разобрались, - согласился Кроули. – Эм. Спасибо за… ээ. - Да, - сказал Азирафель. – И тебе… мм. - Было исключительно неприятно с тобой встретиться, - услужливо сказал Кроули. – Мерзкий лизоблюд. - Взаимно, гнусное создание, - устало произнес Азирафель. И было что-то еще в выражении его лица – сожаление? - Тогда, увидимся на конце света, полагаю, - сказал демон. - Увидимся, - ответил Азирафель. – Надеюсь, ты подготовишься. – И по какой-то причине, вопреки самому себе, он ощутил, что на самом деле на это надеется.