Не слишком поздно

Азирафель выпивал. Он открыл свой шкафчик и вынул бутылку, которую хранил уже – ну, не важно, сколько. Он все равно не знал, для какого случая хранил ее. Теперь уже не имело значения. Конец маячил еще ближе, и он уже ощущал, как мир исчезает. Все начинало расплываться по краям. Когда он смотрел в будущее, ему казалось, будто бы он смотрит на яркий свет, чересчур слепящий – зарево битвы – тот, что лишал его способности видеть что-либо еще. Он не мог сфокусироваться на прошлом, а будущего не существовало. Беспокойство сквозило в настоящем, придавая ему ощущение, что оно все уменьшается и уменьшается с каждым мгновением. Азирафель сидел в своей сжимающейся жизни в задней комнатке своей книжной лавки и глядел на бутылку. Он вынул пробку и налил себе бокал. Запертая дверь в лавку распахнулась, колокольчик звякнул, как исключительно бесполезный сторожевой пес. Азирафель замер в своем кресле. Кто-то протопал к задней комнате и распахнул дверь. Ворвался Змей. Он нашел взглядом Азирафеля и метнулся к нему. Азирафель в тревоге вцепился в стол. Он был слишком обескуражен, чтобы испугаться, даже несмотря на то, что выражение лица демона было далеким от уравновешенного, и его внезапное появление было ужасно дурным знаком. На нем была его обычная одежда, не доспехи, но он все равно мог осуществлять внезапное нападение. Он встал, возвышаясь над Азирафелем, со столом между ними, и ангел съежился под его взглядом. Демон посмотрел на бутылку. В следующее мгновение он со стуком опустил на стол сотворенный из воздуха бокал и налил себе выпить. - Ты не можешь просто так сюда войти… - залепетал Азирафель. - Парли, или что там. - Что ты делаешь? - Парли, парли! – проворчал демон, а затем за раз опрокинул в себя весь бокал. Он сел. – Сделка расторгнута, - сказал он. Азирафель уставился на пустой бокал. - Это было очень хорошее винтажное вино, - тихо произнес он. - Ты все равно не смог бы прикончить эту бутылку в одиночку. - Уверяю тебя, что мог бы, - ядовито произнес ангел. Кроули уставился на него. - Ну, тогда ты не смог бы как следует ею насладиться. Глаза Азирафеля сузились. Затем расширились. - Что ты сказал? Что ты сказал о сделке? - Не действует. Расторгнута. - Так, слушай-ка сюда, ты, скользкий… - Если только ты не обладаешь исключительными навыками розыска вещей, таких, как например, заплутавший Антихрист? Рот Азирафеля распахнулся. Рука автоматически сжалась на винном бокале. - Эм. - Потому как, по всей видимости, я не знаю, где он. – Кроули схватил бутылку и налил себе еще бокал. Затем рассказал Азирафелю все: о празднике по случаю дня рождения и о мальчике, который был вовсе не Антихристом, а, по всей видимости, просто ребенком беспорядочного воспитания, об отсутствии адской собаки, и приговоре Земли, который должен был быть приведен в действие хоть бог, хоть черт знает, где. - Все заранее предрешено, понимаешь. – Он потягивал третий бокал. Азирафель оставил попытки его замедлить. На самом деле, он и сам налил себе уже третий. – Армагеддон произойдет там, где находится Антихрист, вот только я его потерял. - Ты потерял Антихриста. Кроули кинул на него невозмутимый взгляд, вращая бокал в руке. - Технически, это монашки его потеряли. Азирафель был не в настроении спорить с демоном по поводу того, насколько приемлемо с моральной точки зрения винить в своих ошибках монахинь. - И что теперь? Конец света… - Все равно произойдет. – Кроули опустил взгляд в свой бокал. – Просто не там, где я ожидал. Там, где бы ни был сейчас он. И, если только я не смогу найти его, я не могу предсказать, где это, или убедить его начать вдали ото всех. Так что можешь использовать свой меч в сражении, если хочешь. – Он пришел к заключению, что пускай уж ангел все равно использует меч. По крайней мере, так его смерть может наступить быстрее. Азирафель уставился на бутылку. Та медленно наполнялась из невидимого источника. Вкус вина был уже не тот, когда оно создавалось при помощи чуда, но смысл был уже далеко не во вкусе. - Итак, что теперь? – спросил Кроули. - Теперь, - сказал ангел, - думаю, я напьюсь. Спустя час Азирафелю так и не пришло в голову попросить демона уйти. - Суть в том… - заплетающимся языком произнес Кроули. – Суть в том, что есссли мы оба язвим, тогда эт не злобная перепалка, или запугивание или тип того. Если мы оба прост язвим, понимаш, тогда эт просто дурачество. Азирафель одарил его настолько прохладным взглядом, насколько только это было возможно в пьяном состоянии, в результате получился краснолицый покачивающийся прищур через стол. - Эт не дурачество, если это между врагами, а не друзьями, - сказал он. – Тогда это… это… - Что? Насмешки? – иронично спросил Кроули. - Мм, нет… эт… эт… Остроты, наверно. - Хм. - Или иронизирование… - Смысл в том, - произнес Кроули, ударив ладонью по столу. – Смысл в том, что вот ты построил какое-то святилище поклонения Сатане, или типа того. Такую прям реально зловеще выглядящую фигню. Красные драгоценные камни цвета крови и похотливо ухмыляющиеся козлиные божества, все эти штуки, которые по какой-то причине вызывают у людей мысль «а, да, это самый убедительный аргумент в пользу того, чтобы грешить и хулить Бога, который я когда-либо видел!». У тебя столько заноз, что ты практически еж, и ты заехал себе молотком по пальцу столько раз, что тот уже позеленел, не говоря уже о количестве раз, когда твой нож для гравировки срывался с камня, и ради чего это все? Чтобы какой-то проклятый ангел вновь это все разрушил. Ты знаешь, что это произойдет. И вот ты стоишь там, усталый до мозга костей, и что ты делаешь? Ты вырезаешь послание гребаному мерзавцу. Я ведь сделал это не для того, чтобы порисоваться своей работой. Я не пытался заставить тебя подумать, что я горжусь, типа такой прям великий дьявольский гений, которому хватило смелости издеваться над ангелом, будто бы тот пустое место. Не было у меня никакой смелости, я просто уже так устал, что мне было наплевать. А ты, скорее всего, думал, что я пытаюсь подергать тебя за перья, чтобы выманить на опрометчивую атаку, чтобы я смог использовать твою гордость против тебя же… - Я не стал бы совершать опрометчивую атаку из-за того, что меня подергали за перья, - возмущенно произнес Азирафель. – Погоди-ка. Ты что, хочешь сказать, что построил все эти сооружения сам? Я всегда считал, что у тебя были, как вы их зовете, приспешники зла, миньоны, или кто там, которые это бы для тебя делали. - Миньоны? Ха! – Кроули хохотнул и подтащил бутылку поближе к себе. – Неплохо. Надо запомнить. – Он налил себе еще бокал, одновременно подливая вина и скатерти. – Не. Я строил их без всяких миньонов, как и ты. Азирафель наморщил лоб и почесал нос. Когда дело касалось церквей, обычно люди выполняли основную часть строительства. Ему приходилось всего лишь, как бы, заронить идею. Кроули ссутулился. Его голова теперь почти легла на стол. - Конечно, Ад хотел бы, чтобы я делал больше такого. Заманивал и все такое. Склонял бы тебя к тому, чтобы сразиться со мной пораньше. – Он повернул голову, улегшись щекой. – Уничтожил бы тебя, - пробормотал он в скатерть. – И всякого презренного, жалкого, самодовольного ангела, которым они бы тебя заменили. Как настоящий адский вояка. – Или как монстр. Аду нравились монстры. А все, чего ему хотелось – быть человеком. Никто никогда не давал ему быть просто человеком. - Значит, таков был план, - произнес Азирафель слегка подрагивающим голосом. Он добавил язвительности, пытаясь скрыть дрожь, - И что же пошло не так? Кроули приподнял голову, темные очки делали его выражение лица нечитаемым. – Твоя пернатая задница ни разу на это не клюнула. Они встретились взглядом. На протяжении тысяч лет ни один из них совсем никогда не понимал тона другого. Они оба попытались сделать это сейчас. Азирафель мысленно прошелся по сохраненным им образам зловещего рогатого монстра со змеиной чешуей и окутывающими его клубами дыма, злобно посмеивающегося, в то время как он наносил на камень слова, чтобы осрамить своего врага и заставить его признать поражение. Затем он попытался представить те же слова, но произнесенные мужчиной, сидящим перед ним. «Сарказм,» - подумал он. – «С ноткой… отчаяния? Пользующийся иронией, как защитным механизмом. Звучит знакомо». – Именно так он бы их произнес. - Что ж, обещаю тебе, - сказал Азирафель, - в следующий раз, когда ты будешь надо мной насмехаться, рассвирепеть. Кроули расплылся в широкой улыбке. «Как я мог воспринимать хоть что-то из того, что он говорит, всерьез?» - подумал он. А Азирафель подумал: «Да, именно так он бы все это и сказал. Именно с такой вот ухмылкой». Они глядели друг на друга сквозь алкогольный туман и страх перед будущим. Азирафель подумал, что, возможно, ему стоит избавиться хотя бы от чего-то одного из этого. Он поморщился и попытался протрезветь. - Ты что делаешь? – спросил демон с ноткой паники в голосе. - Изгоняю это из своего организма. Несмотря на то, что я сказал ранее, на самом деле, не думаю, что мне хотелось бы провести остаток моего времени на Земле пьяным. Демон тоже быстренько протрезвел. Едва ли не слишком быстро. Казалось, его страшила идея того, что он может быть навеселе в то время, как Азирафель будет трезв. Он не мог его винить. Противоположная ситуация ему и самому бы не понравилось. Кроули на самом деле боялся. Ему было ненавистно это признавать. Последний час он провел без страха – ну, без того типа страха, что он испытывал на протяжении тысячелетий. Он все еще был в ужасе от конца света, но на секунду ощутил, будто бы разделил этот страх с кем-то, вместо того, чтобы ощущать присутствие врага. Но, конечно же, это и был его враг. Его враг, которому он только что раскрыл слишком многое. Даже несмотря на то, что Азирафель казался приятным – ну так, приятным людям никогда не следует доверять, верно? Такими были ангелы. Он наверняка лгал и притворялся, будто бы все хорошо. Он, скорее всего, был чересчур вежлив, для того, чтобы упоминать тот факт, что до сих пор планирует убить Кроули. Это не означает, что его планы поменялись. Он был из тех людей, что искренне извинятся за опоздание на твою казнь, потому что хорошие манеры прежде всего, и он ведь ангел, а не варвар какой-нибудь. И самым пугающим в ангелах было то, что они вели себя с тобой все так же мило, все так же, будто бы они хорошие, даже когда собирались тебя уничтожить. Конечно, Азирафель бывал слегка сволочным иногда, в другом, более человеческом роде – больше, чем он от него ожидал. Он был иногда даже настолько таким, что казалось, будто бы те моменты, когда он вел себя мило, на самом деле искренны. Но Кроули не был уверен. - Что ж, - Азирафель одарил его опасливым взглядом. – Тебе не кажется, что уже поздно? Вот так вот. Заклятые враги на протяжении тысячелетий, и все же, вместо того, чтобы сказать ему выметаться из его дома, он преподносит это в виде пассивного замечания. Такому человеку ни за что нельзя доверять. - Точно, - сказал Кроули. – Увидимся в конце тогда. Где бы он ни наступил. Азирафель начал было говорить – но осекся. Что он собирался сказать? Что им не было необходимости ждать до конца? Что им стоило, что, пересечься пообедать? Осталось лишь несколько дней. Просто, казалось неправильным проводить их в одиночестве, ожидая… Но это был Змей. Что-то было не так. Конечно, Змей должен был быть обезоруживающим. Конечно, он должен был быть удивительно открытым и искренним. Это была его работа – усыпить бдительность Азирафеля. Он чувствовал себя таким идиотом. Демон ушел. Азирафель запер за ним дверь, как будто бы это могло чем-то помочь. Он не стал выключать свет и уселся обратно за стол, на котором стояла пустая бутылка и два опустошенных бокала. Он чувствовал себя таким идиотом. И все же, такая мысль заставляла его ощущать себя еще хуже.