Не слишком поздно

Следующий день Азирафель провел в хандре. Еще через день он взялся за дело. Должно быть что-то, что он мог бы сделать. Он провел так много времени, беспокоясь о сражении и о том, выживет ли он сам. Правда была в том, что ему не хотелось, чтобы этому миру наступал конец. Ни чуточки. Он мог просто отказаться сражаться со Змеем – но это, скорее всего, не сработает. Они просто отправят другого ангела биться с ним, какого-нибудь более умелого воина, и сражение закончится соответственно гораздо быстрее, и сможет начаться остальная война. Азирафель содрогнулся. Он мог попросить змея сразиться с ним вдали от людей, несмотря на Антихриста. Он мог предложить побиться без меча – даже без доспехов. Он мог предложить сделать это в открытом космосе или вообще за пределами физической реальности, чтобы мир не пострадал. Ему на самом деле не хотелось умирать. Но ему также не хотелось и жить, зная, что он позволил миллиардам погибнуть. Это, однако, все не спасет, потому что там все еще будет Антихрист, сея хаос на Земле. Даже если они перенесут инфернальную и эфемерную войну, Всадники все равно отправятся к нему, и вместе они уничтожат все Мироздание. Азирафель верил в праведность небесного плана потому, что должен был, потому что в этом состояла его работа. Но Небесам ведь полагалось оберегать людей. Азирафель должен был верить и в это тоже, по иной причине. Это было то, чем он был занят все это время. Это тоже была его работа. Конечно же, если он выступит перед ними в защиту человечества, они будут тронуты? Потом был еще Ад. В чем демон никогда не заставлял его сомневаться, так это в том, что кто-то в Аду желал уничтожения Земли. Именно Ад отправил Антихриста, Разрушителя Миров, сюда. Но, опять же, кое-кто другой из Ада предложил также и вразумить его. Заставить провести Апокалипсис где-то еще. Азирафель стер пыль с маленького зеркала, висевшего в его доме. Посмотрел на свое отражение в нем. Нахмурился. Попытался решить, во что верит. Он подумал о Кроули, о том, как тот выглядел, вел себя и существовал в мире, по крайней мере, тогда, когда рядом был Азирафель. Он подумал о том, как официантка в ресторане суши улыбнулась ему, как утки в парке выжидательно крякали у его лодыжек, как он остановился на минуту, чтобы посмотреть на иву, прежде чем уйти, когда они расстались после самой первой встречи. Азирафель знал, во что ему хотелось верить. Так он и поступил. Но если он собирался попытать удачу самым рисковым и безрассудным до сих пор предприятием – возложить свое доверие на демона – ему придется для начала найти проклятущего змея. Кроули не отвечал по своему телефону. Верно, Апокалипсис наступал уже завтра, но что у него могли быть за планы? Азирафель попробовал проследить местонахождение номера, но даже чудо не могло его обнаружить.* *Кроули дал Азирафелю номер своей Бентли, у которой, естественно, не было адреса. Он был готов при надобности позвонить ему, но не был уверен в том, что хочет, чтобы ангел звонил ему домой, когда заблагорассудится. Был еще один человек, которого он мог опробовать. Демон упомянул, что имя мальчика, которого он считал Антихристом, было «Уорлок», и что он как-то связан с американцами. Было не так уж много Уорлоков в американском сообществе Лондона. Было в принципе не так уж много людей, окрещенных Уорлоками. Азирафель прибыл по адресу Даулингов. Это было внушительно выглядящее здание, по которому было заметно, что нарушителей частной собственности здесь не особенно жаловали. Тем не менее, когда Азирафель несколько раз понажимал дверной звонок и прождал несколько минут, он начал впадать в отчаяние. Он оглянулся за спину на улицу, затем повернулся обратно и нетерпеливо помахал рукой. Донесся звук множества открывающихся замков. Дверь отворилась. - Как вы это сделали? Ангел замер. Он развернулся. За спиной у него до сих пор никого не было, пока он не опустил взгляд вниз. Там стоял мальчик, таращась на него широко раскрытыми глазами. - Эмм. - У нас куча сигнализации, - сказал мальчик. – И замки и все такое. - Эмм. - Вы волшебник? Азирафель уставился в сияющее личико одиннадцатилетнего ребенка и произнес так, будто бы слово выдавили из него силой: - Нет. - Ух ты, - сказал мальчик, проигнорировав его и обойдя вокруг, чтобы поглядеть на замки. – У меня уходит пять минут на то, чтобы открыть их все ключом, а у вас даже его не было. Только если вы его не украли. – Он порылся в кармане. – Неа! Только если вы не украли его, а потом не положили мне в карман так, что я не заметил. – Он расплылся в широкой улыбке, глядя на ангела снизу вверх. – Сделайте еще фокус! Азирафель на мгновение порылся в голове, но потом его внутренний голос благоразумия взвыл: «Сейчас не время!». - Эмм, нет. - Мне хотелось волшебника на день рождения, но у нас вместо этого был клоун. - Послушайте-ка, молодой, э, человек. Я ищу некого Уорлока Даулинга. Он живет тут с тобой? Возможно, старший брат? Мальчик прищурился, глядя на него. - Мне не полагается говорить незнакомцам свое имя. - Я не спрашивал твое… - Азирафель умолк. – О. – Что там сказал демон? Что-то насчет одиннадцатого дня рождения? Не может же этому мальчику быть одиннадцать. Он был такой маленький. Антихрист не мог быть… - Но, думаю, ничего, раз вы волшебник, - медленно произнес Уорлок, с логикой человека, который практически всю жизнь делал все, что хотел, и полагал, что мир формируется под влиянием его собственного мнения о нем.* *Это было бы правдой, если бы он на самом деле был Антихристом. У Уорлока Даулинга просто были богатые потакающие родители. - Послушай, - произнес Азирафель, выйдя из ступора. Сейчас было не время сомневаться в основах его плана, который состоял в том, чтобы что-то сделать с Антихристом, который, по всей видимости, был очень маленьким мальчиком… Нет. Сейчас было не время для опасений. – Я ищу одного человека. Ты, возможно, его знаешь. Он, эмм. От него веет тьмой? Эмм, очень злой аурой. Скорее всего, от одного его присутствия холодок бежит по спине у человека вроде тебя. Эмм. Уорлок непонимающе глядел на него. Азирафель хватался за соломинки. - Примерно вот такого роста… симпатичные скулы… ну, не симпатичные, это, скорее всего, крайне порочные скулы, я уверен. Ээ. Всегда носит темные очки? - О. Вы про моего дядю Кроули? - Да, - сказал Азирафель, облегченно вздохнув. – Погоди-ка. Дядю? - Он рассказывал мне кучу веселых историй про королей, отрубающих людям руки и все такое, когда те не делали то, чего они от них хотели, - гордо сообщил Уорлок. – Правда, мне кажется, они ему надоели или вроде того. Он мне их больше не рассказывает. Не знаю. Теперь он все время ходит где-то там в экзистенциальных кризисах. Азирафель был сбит с толку многими вещами, включая причину, по которой одиннадцатилетка мог так спокойно отбарабанивать термин «экзистенциальные кризисы». - Не думаю, если честно, что у него все в порядке. - Эмм. - В последний раз, - доверительно прошептал Уорлок, - мне показалось, что он плакал. Я сказал ему, что истории были не взаправду. - Это было очень мило с твоей стороны, - неуверенно произнес Азирафель. - Да. С дядей Кроули надо вести себя мило, а то он начинает хандрить. Они постояли в молчании, Уорлок кивал. - Ага, - сказал он. – А зачем вы хотите его найти? Хотите показать ему шоу фокусов? - Ээ, да? - Не знаю, развеселит ли его это, - с сомнением произнес Уорлок. Азирафель попытался улыбнуться. - Попробовать не помешает, верно? Уорлок пожал плечами. - Наверно, да. Я не знаю, где он, но я могу дать вам его номер. - У меня есть его номер, на самом деле. Он не берет трубку. - А другой его номер у вас есть? Азирафель наморщил лоб. Уорлок ухмыльнулся, явно наслаждаясь наличием секрета, который можно рассказать. - Тот, что он сказал мне никогда не использовать, только если к дому не придет странная собака? - Это, - сказал Азирафель, - может пригодиться. Уорлок дал ему номер телефона, и Азирафель записал его. Он бросил последний взгляд на мальчика, который все еще заговорщически улыбался ему, и вздохнул. Он щелкнул пальцами, и, внезапно, таксист Тедди, который две секунды назад абсолютно точно был на другом конце города, оказался перед домом Даулингов. Азирафель попрощался, и Уорлок смотрел, как удивительный волшебник забрался в магическим образом возникшее такси и его увезли. Кроули не отвечал и на этот телефон тоже, но по нему Азирафель смог отследить адрес. Демон жил в паре кварталов от него. Азирафель слишком беспокоился по поводу конца света, чтобы быть в полной степени сраженным тем, насколько рядом они были друг с другом все эти годы, но он был близок к тому. Он понял, что оказался в нужном месте, когда увидел припаркованную у фасада машину. Та просто выглядела как нечто, чем демон мог бы обладать. Он не знал, почему так решил. Не то, чтобы он что-то знал о нем. Азирафель впустил себя в здание. Он также понимал, что это нужное место, по сильному ощущению демонического присутствия. То было крайне злым. Азирафель притормозил, положив ладонь на ручку двери, за которой инфернальная аура ощущалась сильнее. Он ощущал что-то еще – защиту от демонов, сломанную. Атмосфера казалась гнетущей. Он открыл дверь. Комната за ней была пуста за исключением голой мебели и нескольких комнатных растений. В дальнем конце был коридор, изгибавшийся и уходящий дальше. Свет был выключен. Азирафель осторожно прошел вперед. - Кроули? – окликнул он. На одной из стен, за полкой, которую, казалось, недавно сдвинули в сторону, был анти-ангельский символ. Также сломанный. Азирафель заметил движение в густой тени на другой стороне комнаты у коридора. Он замер, ноги его приросли к месту, и вгляделся во тьму. - Кроули? – произнес он, его голос был приглушен неуверенностью и страхом. Кроули выступил из тени коридора. Он пошел к нему. Что-то было не так. На нем не было очков, и Азирафель впервые увидел его глаза. Те были единственным, что совпало с тем, как он представлял его раньше; нечеловеческие, тревожащие. Дело, однако, было не только в этом, что-то странное было в выражении его лица. Он скованным шагом подошел к ангелу, который до сих пор не мог заставить себя пошевелиться. Кроули произнес тихим, напряженным голосом. - Садись на пол, сейчас же. Соглашайся со всем, что я скажу, иначе ты труп. Азирафель, не задумываясь, сделал, как было сказано, не отрывая взгляда от глаз Змея. Он уселся на пол. Демон не отводил от него взгляда, желтые глаза пристально горели. Азирафель попытался прочесть их. Он что-то упускал. Должен был. - Кроли? В комнату зашли двое. Демоны. Один из них, более высокий, выглядел прямо так, как Азирафель представлял себе Кроули в наиболее здравомыслящие моменты, разве что, чуть меньше. Он был все равно выше Кроули, и выглядел куда менее приятным. Он и другой демон излучали ненависть. Та возросла, когда они глянули на Азирафеля и ухмыльнулись. - Так вот, что тебя задержало, - произнес тот, что пониже, с плотоядной усмешкой. - Начинаешь войну заранее, так, Кроули? – Произнес высокий. – И ты нас никак не предупредил. Мы могли бы прихватить амуницию. Помогли бы его прикончить. Азирафель переключил внимание обратно на Кроули. Змей все это время не отрывал от него взгляда. Их глаза встретились. Затем Кроули повернулся к остальным демонам, встав между ними и Азирафелем. - Он мой. Высокий приподнял брови. Второй разочарованно хмыкнул. - Ну же, Кроли. Поделись весельем, чего ты? Кроули чуть выдвинул одну ногу в сторону, встав шире. Прикрывая Азирафеля. Ангел заметил, что он слегка приподнял руки в стороны, лишь чуть-чуть, едва заметно. - Знаете ли вы, как давно я пытался убить этого проклятого ангела? – произнес Змей тихим, угрожающим голосом. Демоны хотели было подойти, но он остановил их взглядом. Прорычал, - Он мой. - Формально, тебе не полагается убивать его до начала Апокалипсиса, - произнес высокий демон. Он, казалось, наблюдал за сценой со смесью сомнения, усмешки и настороженности. - Я сохраню от него достаточно для этого. Демон ухмыльнулся. Он попытался окинуть Кроули оценивающим взглядом. - Я… удивлен. Почти впечатлен, Кроули. Полагаю, наши сомнения по поводу тебя были… безосновательны. Не думал, что ты на такое способен. Кроули ничего не сказал. - Полагаю, ты был прав. Нет причин беспокоиться по поводу твоей преданности нашему делу. И все же, проверить не мешало. Демон пониже ростом все еще таращился на Азирафеля со смесью жадности и ненависти. - Пошли отсюда, Хастур, - произнес он. – Раз уж мы не можем его убить, не хочу тут задерживаться. Терпеть не могу, как вокруг них воздух весь светится и переливается. Высокий пожал плечами. - Ладно. Увидимся на войне, Кроули. Раз уж тебе так не терпится. Они презрительно ухмыльнулись, глядя на Азирафеля, а затем оба, наконец, ушли. Кроули подождал несколько минут, затем обернулся. Они услышали нечто отдаленно напоминающее зарычавший двигатель автомобиля, а затем демоническое присутствие постепенно сошло на нет. Азирафель испустил глубокий вздох и расслабился, осев чуть ниже к полу и обтирая лоб рукой. Он ощутил, как заныли его мускулы от напряжения, которого он сам не осознавал. Кроули пошевелился лишь слегка. Он стоял, как будто сгорбившись, сжимая и разжимая висящие по бокам кулаки. Он глядел, не отрываясь, в сторону от Азирафеля, поэтому ангелу его лицо было видно лишь сбоку. В глазах, не скрытых более очками, было слишком много всего, чтобы Азирафель смог бы их прочесть. Азирафель кинул еще раз взгляд на разрушенный анти-ангельский символ, а затем встал. Кроули, наконец, посмотрел на него, затем заметил, что он его увидел. - Ты его сломал? – спросил Азирафель. - Да. - Я подумал, может, другие демоны… Кроули теперь уставился в пол. Он засунул руки в карманы. - Так… и что, тогда? – спросил Азирафель. – Зачем ты его сломал? Ты встретил меня и осознал, что я представляю настолько несерьезную угрозу, что тебе даже нет необходимости защищаться от меня? - Не в этом было дело, - пробормотал Кроули. - А в чем тогда? Кроули глянул на него и произнес, почти что тоном вопроса: - В надежде. Они уставились друг на друга. Азирафель вдруг дернулся, чуть отстранившись от Кроули, как будто бы только что осознал его присутствие. Он сказал ему: - Я не хочу с тобой сражаться. Кроули, не отрываясь, глядел на него в ответ. А затем сказал: - Я не хочу, чтобы этому миру наступал конец. Азирафель кивнул. Тогда Кроули сказал: - Я умираю от голода. Ты проголодался? По пути к машине они не разговаривали. Каждый был погружен в собственные мысли и пытался успокоиться после того, через что они сейчас прошли. Каждый пытался не слишком часто смотреть на другого. Они уселись в неловком молчании. Пока Кроули не завел двигатель, и Бентли не начала автоматически играть музыку. Оба никак это не прокомментировали, и Кроули вырулил. Они проехали полпути до ресторана. Лицо Азирафеля не прекращало сменять выражения. Наконец, он не смог дольше сдерживаться. - Что это такое? - «Ты мой лучший друг». Азирафель повернулся к нему. Затем понял. - Не название песни. В смысле, что за, эмм… музыкальная группа? Кроули едва не остановил машину. Он развернулся к ангелу, который предпочел бы, чтобы он не отрывал взгляда от дороги, где было довольно много машин. - Ты никогда не слышал Queen? - Я… я не могу сказать, чтобы звучало знакомо. Кроули уставился на него. Он надел солнечные очки перед выходом. - Ты никогда не слышал Queen? Азирафель не представлял, что делать, когда ему задают один и тот же вопрос дважды, поэтому просто сложил руки на груди и направил взгляд вперед. Затем схватился за край сиденья, чтобы удержаться. - А я-то думал ты, возможно, все-таки проводил время на Земле. - Пожалуйста, веди аккуратно. Остаток пути Кроули ворчал по поводу невежественных ангелов. Азирафель планировал проинформировать его по поводу всего того, чем он занимался на протяжении тысячелетий, как только они доберутся до ресторана, и напомнить ему о том, что мир крайне велик, и в нем есть множество музыкальных групп, которые ему были известны, так что то, что он не знал одну, было не таким уж большим делом. Пока же он слушал музыку. Она была не похожа на что-то такое, что по его представлениям могло бы нравиться демону. Следующей песней была «Bohemian Rhapsody». «Это уже больше похоже», - подумал он. Пока не обратил внимание на текст. Он искоса глянул на Кроули. Им нужно было остановить эту войну. И поэтому им нужно было работать вместе.