Не слишком поздно

Они должны были встретиться в Сент-Джеймсском парке. Они услышат об Армагеддоне, как только Антихрист определится с местом его проведения. Не смогут не услышать, учитывая хаос, который разразится оттуда, где бы это ни было. Они планировали встретиться до этого, чтобы разработать оставшуюся часть плана. Азирафеля уже вызывали этим утром на Небеса. Он отправился и прошел последнюю проверку доспехов вместе с новым мечом. Тот не загорался огнем. Но все равно сверкал слишком ярко. Он сознавал, что довольно сильно бросается в глаза, стоя в божественных доспехах в Сент-Джеймсе, но решил, что незаметность уже вряд ли имела значение. Он прибыл в парк даже раньше назначенного ими времени. Пораздумывал, не пытается ли Кроули вновь совершить драматичное появление. Решил, что это сомнительно. Глянул на свои часы. Время только подошло. Он подождал. Вновь сверился со своими часами. Демон опаздывал. Азирафель подождал еще немного. Он ушел, нашел таксофон и позвонил Кроули по обоим номерам. Вернулся в парк и огляделся. - А, - произнес он. – Дерьмо. Анафема прожила всю свою жизнь, ни разу не попав под машину, и ей это очень нравилось. Но что-то казалось неправильным. Дело было в книге. Независимо от того, сколько раз она перечитывала ту часть, где говорилось о том, что произойдет дальше, она не могла избавиться от чувства, что там не хватало страниц, хотя и не было похоже, чтобы оттуда хоть что-то выдирали. Все происходило так, как в ней говорилось. Прибыл Ньют, погода ухудшалась – но она не могла избавиться от ощущения, что что-то в том, как она сейчас читает книгу, было просто неправильным. - Мы знаем, где это произойдет. Мы разобрались в подсказках. Мы можем просто пойти и остановить это. – Она поднесла кончик ручки, которой набрасывала заметки, к губам. Нахмурилась. – Просто что-то кажется неправильным. - Знаешь, каждый раз, когда ты говоришь «просто что-то кажется неправильным», - произнес Ньют, беспомощно таращась на нее через комнату. - У меня возникает желание закричать на тебя: «Это же конец света!». Но я пока еще этого не сделал. - Ядерный, - пробормотала она, просматривая записи, которые пока у нее были. – Да, это я поняла. Но чего же не хватает. - Что, на мой взгляд, очень тактично с моей стороны. - У меня такое чувство… - Она досадливо вздохнула и закатила глаза к потолку. – Почти как будто бы у нас должна быть помощь. - Было бы неплохо, - пробурчал Ньют. - Как будто бы кто-то еще должен быть здесь. Возможно, «помощь» - неподходящее слово. Возможно, то, что я имею в виду, это… вмешательство. У меня такое чувство, почти как будто все должно идти куда более… раздражающе для меня. - Ну. – Ньютон встал рядом с ней и положил руку ей на плечо. – Ты сказала, что знаешь, что должна сделать, чтобы остановить это, верно? Возможно, я могу помочь. Анафема вежливо ему улыбнулась, затем вздохнула и подхватила свою сумку. - Полагаю, придется обойтись тобой. Азирафель поспешно влетел в свой магазин, который сохранял нормальную, нераскаленную температуру. Он прошел в заднюю часть, где хранил коллекции, для вмещения которых потребовалось пространственное вмешательство. - Телефонная книга, телефонная книга. – Он отпихивал в сторону книги, разыскивая недавнюю. – Вот она! Кроули не было дома. Один из его горшечных цветков лежал перевернутым. Азирафель счел, что сделать можно лишь одно. - Вот оно, - произнес он, обнаружив страницу практически случайно. Выбор был так велик. Для колебаний момент был неподходящий. Он закрыл глаза и ткнул в одно. - Вы, - сказал он. Мадам Трейси жила приятной жизнью. Она не могла бы пожаловаться. Все затихало, и ничего странного или тревожного не происходило с ней в ее годы. И все же, было бы приятно привнести чуточку романтики. Девушке не мешает время от времени немного восторга и приключений. Это благоприятно влияет на сердце, как она всегда думала. Окно разбилось, осколки полетели внутрь, и ангел, ослепительный в полном комплекте боевых доспехов, весь сияющий светом небес и отблеском меча, который он высоко держал в одной руке, спустился на ее ковер. Мадам Трейси во все глаза уставилась на него. Затем хихикнула. - Очень виноват, моя милая женщина, - сказал Азирафель. – Мне все еще нужно работать над приземлениями. Я это приберу, будьте спокойны, но я немного тороплюсь. Слышал, вы проводите сеансы? Все это дело с сеансом не внушало Шедвеллу особого доверия. А потом они упомянули портал в Ад, и это заставило его несколько насторожиться. А затем кто-то что-то сказал о том, чтобы вызвать демона. Однако, Азирафель этот был ангелом, а выше этой компетенции против сил зла не существовало. Ему точно следовало слушаться приказов ангела, а именно им и был Азирафель. Никто бы не смог ошибиться в этом факте. Они расселись вокруг вызывающего круга. Руку Шедвелла постоянно задевали ангельские крылья. - Простите, - сказал Азирафель. – Из-за всех этих доспехов они подтарчивают. - Тут сказано, что требуется «кровь девственницы», – Мадам Трейси хихикнула. – О боже. - Не беспокойтесь. Это всего лишь означает кого-то, кто никогда раньше не предоставлял свою кровь для проведения сатанинского ритуала. Мистер Шедвелл, я полагаю, вы ранее не были вовлечены ни во что такое? Шедвелл побледнел. На протяжении лет он переколол кучу народу своими верными булавками, но мысль о том, чтобы оказаться по другую сторону в этом уравнении, ему не улыбалась. - Тогда моя кровь прекрасно подойдет, не волнуйтесь, дорогуша, - сказала Мадам Трейси. – Я никогда ничего подобного не делала. - Не делали? - О, нет, – она одарила его оскорбленным взглядом, полным удовольствия. – Что за сеансы, по-вашему, я проводила? Азирафель раскрыл рот и закрыл. Он встряхнулся. - Что ж, беспокоиться сейчас времени нет. Можем с тем же успехом и продолжать. Мадам Трейси аккуратно уколола свой палец шпилькой для волос, и ритуал был завершен. Азирафель пробормотал несколько слов на старинном языке. Он проявил тщательность в том, чтобы произнести старое имя Змея правильно; то, которое у него было раньше, хоть Азирафель и отказывался называть что-либо, кроме «Кроули» его «настоящим» именем. Круг на полу зардел. Свет выключился. Комнату освещало глубокое красное сияние, исходящее от символов, которые они нарисовали на полу. Стены начали подрагивать от рокота, который становился все громче и громче. - Святые небеса, - произнес Азирафель. – Знаете, в суете последних нескольких дней я почти позабыл, что он связан с подобными вещами. - Это так волнующе, - произнесла мадам Трейси. Шедвелл жалел, что не захватил свой колокольчик и книгу. Рокот сотряс все здание. Красный свет все набирал яркость, пока не пробился сквозь пол и языки пламени не взметнулись вдоль круга. Они опустились лишь слегка, когда стало видно, что пол внутри круга обрушился, явив разверзнутую пасть пламени. Из дыры внезапно показалась рука и ухватилась за край. Из огненной ямы выполз Кроули, до сих пор в человеческом обличии и одежде, но тлеющий, его глаза пылали, раздвоенный язык то и дело показывался изо рта, пока он карабкался в комнату. Ему удалось подняться на ноги, и он встал перед вызывающим кругом, пока языки пламени не потухли, и дыра не сомкнулась. Шедвелл обвел взглядом всех присутствующих. Он пробормотал нечто, что, из-за его акцента, никто не разобрал. Это было к лучшему. - Звали? – произнес Кроули, как только перевел дух и убедил свой язык оставаться во рту. - Кроули! - О, привет, ангел. - Это так волнующе, - донесся слабый голос Мадам Трейси с пола позади него. - Кроули, - сказал Азирафель, - что произошло? - По всей видимости, князь Хастур не был убежден в том, что я полностью поддерживаю войну. Он рассказал остальным, и они решили запереть меня, чтобы я не смог выкинуть «какой-нибудь номер». Прости, что не пришел на наше сви… э, встречу, Азирафель. Я был, ну. – Он указал на свою тлеющую одежду. - Силы небесные. - К счастью, если демона вызывают, он обязан пойти, даже если находится в одной из тюрем Ада. Так что спасибо за это. Однако, новости плохие. Оказывается, наше присутствие абсолютно не обязательно для начала Апокалипсиса. - Разве же это плохие новости? - Это значит, что он все равно происходит. Однако, хорошие новости в том, что я узнал, где Антихрист. Он недалеко отсюда. Мы все еще можем успеть. - Э, – мадам Трейси поднялась на ноги и подошла к ним. – Успеть на что? - Армагеддон, - произнес Азирафель. – Который мы пытаемся остановить, - быстро добавил он, в меньшей степени по причине того, что Шедвелл сжал кулаки, и в большей – из-за выражения, возникшего в глазах мадам Трейси. Он повернулся к Кроули. – Но можем ли мы? - Я не знаю. Ангел и демон уставились друг на друга. Мадам Трейси фыркнула. - Что ж, лучше уж нам, черт возьми, попытаться, - произнесла она и решительно зашагала к двери. Кроули и Азирафель посмотрели друг на друга круглыми глазами, затем кивнули и последовали за ней. Шедвелл подхватил свои вещи и заворчал о том, что если они думают, что он позволит двум голубкам быть их единственной надеждой в сражении Армагеддона, они с ума сошли, но никто к нему особенно не прислушивался. Они уставились на скутер. - Он может выдержать троих, - сказала мадам Трейси. - Конечно, - пробормотал Кроули. – Если один из нас сядет верхом на второго. - Но не четверых, вряд ли, - грустно сказала мадам Трейси. Азирафель пытался сообразить, как бы вежливо проинформировать мадам Трейси, что он временно реквизирует ее скутер. Хоть он и не умел управлять этой штукой. Он был уверен в том, что Кроули сможет. Тем временем, Кроули надеялся, что ангел не предположит именно это. Прямо в этот момент на дороге показался медленно передвигающийся престраннейший автомобиль. Он был маленьким, причудливой формы и выглядел так, будто бы недавно попал в аварию. Он остановился прямо напротив них. Со стороны водителя вышла молодая девушка. - Я знала, что есть что-то, чего мне не хватало в книге! – воскликнула она, с триумфом глядя на них. Азирафель и Кроули внезапно осознали, насколько не по-человечески выглядят, но она не казалась удивленной. – Я так и знала! А затем Ньют говорит мне, что ему только что позвонил начальник по поводу эфемерных агентов из Рая, возникших у него на пороге. Агнес придется передо мной объясниться, когда мы вновь встретимся. Вообще никакого упоминания об этом! - Мистер Шедвелл, - воскликнул Азирафель. – Вы вызвали на нас подкрепление? Я же ангел! Как вам не стыдно! - А тебе, как ангелу, не стоит ли, - произнес Кроули, - больше волноваться из-за того факта, что ты пугаешь людей? - У тебя глаза пылают, дорогой мальчик. Кроули материализовал солнечные очки. - Не знаю, кто вы такие, - сказала Анафема. – Но я пытаюсь остановить Апокалипсис, так что, если хотите помочь, вперед, если нет… - Мы помогаем, - сказал Кроули. – Вы знаете, где находится Тадфилд? Анафема вздохнула. - Почему бы вам всем просто не сесть в машину? Жизнь Адама протекала абсолютно точно так же. И рассыпалась на куски. Как и мир, в то время как Дик Турпин катился по содрогающейся дороге по направлению к Тадфилду, где земля дрожала, а небеса темнели с каждой секундой. - Возможно, нам с Ньютом удастся что-нибудь сделать с ядерными реакторами, - сказала Анафема. Они с мадам Трейси заняли два передних сиденья. Ньют, Шедвелл, Азирафель и Кроули все втиснулись на заднее. - Знаешь, - сказал Кроули ангелу, - мне как-то даже неудобно перед оставшейся дома Бентли, пропускает все веселье. Азирафель пытался занимать частичку того пространства, которое ему требовалось обычно, чтобы избежать необходимости сидеть на мистере Шедвелле. - Ты уверен, - сказал он, упираясь одной рукой в потолок, а второй в сиденье перед собой, - что Бентли захотела бы участвовать в этом веселье? - Но что я могу сделать с ядерными реакторами? – Переживал Ньют. - Уверена, мы что-нибудь придумаем. - Анафема, - произнес Ньют голосом разума. – Раз у тебя есть книга предсказаний, которая говорит о том, что миру придет конец – и раз она не говорит о том, что мы это остановим – и раз книга заканчивается после того, как предсказывает конец света – за какую такую надежду мы тогда держимся? Анафема хранила молчание. Ньют вздохнул. - Это-то меня и беспокоило. Глубоко под измерениями, гораздо глубже физической реальности, среди шеренг адских воинов, выстраивающихся, готовясь к битве, Лигур вздрогнул. - Чего? – огрызнулся Хастур, нервничающий больше, чем желал бы признаваться. - Не знаю, - произнес Лигур, глядя в никуда. – Просто жизнь перед глазами пронеслась вдруг. - Красота, наверняка, - с издевкой сказал Хастур. - Эй, Хастур. Ты когда-нибудь задумываешься о том, как тебе повезло, что ты жив? - Соберись уже, - с отвращением произнес Хастур. Лигур глянул на него уголком глаза. - Знаешь, тебе б меня не хватало, если б меня не стало. - Чего? К счастью для Лигура, войска призвали ко вниманию, так что он избежал нападения коллеги-демона во второй раз за этот день. Васаби подрулила к авиабазе Нижнего Тадфилда. Различные чудесные и инфернальные манипуляции помогли им попасть за ворота. Дик Турпин, скрипя, остановился.* *Везти шесть человек после того, как недавно попал в аварию – это было уже слишком для бедного автомобиля. Анафема и мадам Трейси вышли спереди. Заднее сиденье оказалось куда более сложной задачей. Ньюта слишком сильно вдавило в дверь, чтобы он мог пошевелиться. Шедвелл тыкал Азирафеля своим чрезмерным запасом булавок всякий раз, когда тот покушался на его личное пространство, так что Азирафель сдвигался в другом направлении. К тому моменту, как они прибыли, Кроули практически сидел на нем. Анафема открыла им дверь, и демон грациозно вывалился наружу. - Так мы на месте? – сказал он. - Именно здесь это должно разразиться. Согласно Агнес, во всяком случае. Азирафель вышел из машины. - Судя по всему, обладать информацией от этой женщины Агнес было бы довольно полезно с самого начала, - чуть раздраженно произнес он. - Что бы вы сделали, если бы узнали, где это произойдет, раньше? Азирафель и Кроули виновато глянули друг на друга. - У нас, вроде как, был план, - начал Азирафель. - Дрянной, - закончил Кроули. – Вы все хорошо справляетесь. Что ты там говорила насчет того, чтобы испортить оборудование? Они разделились, Ньют и Анафема отправились на базу, а остальные четверо вокруг нее, разыскивая Антихриста. Они его нашли. Они нашли его и еще троих детей. Те стояли чуть в стороне от своих скинутых на землю велосипедов. Они стояли лицом к лицу с четырьмя Всадниками Апокалипсиса. Война, Голод, Загрязнение и Смерть стояли перед Этими. Жизнь Адама на самом деле протекала абсолютно точно так же. Рассказчик этой истории упомянула в начале, что один небольшой акт неповиновения изменит историю человечества. Изменение одного события изменит все, что вело к концу света и сам конец конца света. Я могла тут преувеличить. История для многих осталась абсолютно прежней, но это про одну из тех историй, которую мы любим. То, что одному ангелу сказали держаться подальше от одного змея, изменило историю лишь для них двоих. Это имело значение лишь для них. Но разве не в этом смысл? В то же время, Адам. Сын самого дьявола, мальчик был послан на Землю с уже заранее спланированной жизнью – ребенок, которому было сказано, что он может создать что угодно, делать все, что захочет, которому сказали, что он может изменять историю – и чья история уже тоже была написана за него давным-давно. Ходячий парадокс. Маленький, упрямый, с грязными коленками, живой и дышащий акт неповиновения. События происходили для Адама абсолютно так же. Ангелы и демоны, в любом случае, никогда не играли для него особой роли. Но разве смысл и не в этом тоже? Итак, Адам Янг оказался лицом к лицу со Смертью, который уставился на него сверху вниз своими непостижимыми, бездонными глазами. - ЭТО СДЕЛАНО, - сказал Смерть. Адам уставился на него в ответ. Затем сказал: - Да, что ж. – А затем произнес, - Дело в том… - Он не хотел этого делать! - Это еще не конец. Конец не наступал еще очень долго. Много всего нужно было сделать. Ньют и Анафема вновь вышли наружу. К ним присоединились представители Рая и Ада, оба крайне рассерженные. Оставалось еще много работы. По большей части, однако, и что очень удивительно, большая ее часть состояла из разговоров. В один момент Азирафель произнес: - Прошу прощения. – А затем продолжил обсуждать значение определенного слова. Того, чье определение было слегка расплывчатым. Кроули присоединился к нему. Представители Рая и Ада ушли.* *Ну, ангел и змей были не совсем уж бесполезны. И в один момент показалось, что все действительно кончено. Казалось, что приближался конец. Приближался Он. Азирафель и Кроули знали. Они чувствовали это. Земля начала трястись. На этот раз иначе, не из-за того, что что-то происходило на Земле. Из-за того, что происходило глубоко Внизу. Там были люди. Азирафель и Кроули остались. В один момент Азирафель повернулся к змею. - Я просто хотел бы сказать, - произнес он, - если мы из этого не выберемся, что… Немногое требовалось произносить. Не было необходимых признаний о том, что они узнали друг о друге, об открытиях, которые сделали, потому что по сравнению с тем, что они думали две недели назад, тот факт, что они были здесь вместе, делал все это очевидным. Они знали. - Я просто хотел бы сказать, - продолжил Азирафель, - что думаю, то, что я наконец встретился с тобой – это, возможно, лучшее, что когда-либо со мной происходило. Кроули уставился на него. Затем ухмыльнулся этой медленной улыбкой. Той, что раньше заставляла ангела нервничать, но теперь приносила ему чувство, будто бы все каким-то образом будет хорошо. - А я просто хотел бы сказать, - произнес Кроули, - что… что, ангел, ты мне чертовски сильно нравишься. Затем все было хорошо. Все Кончилось. После всего, и не без изрядного количества психологических травм, которые останутся с ними Некто знает как долго. Адам сделал выбор, к какой семье он хочет принадлежать, и затем, все-таки наступил конец. Однако, только Конца. Это был конец Конца и начало… чего-то еще. Им всем пришлось пройти через многое, чтобы к этому прийти, но они смогут разобраться с этим позже. Они смогут с этим жить. Они были с Земли. А Земля выживает. Р.П. Тайлер держался. В этот день с ним произошло несколько небольших эпизодов, которые его чуть пошатнули, но ничего слишком серьезного. Если ему придется стать свидетелем еще одного странного события, хоть одного причудливого феномена, несущегося на него, словно шаровая молния, его нервы могут не выдержать. Однако, это ведь были просто байкеры, да и дети эти вечно что-то вытворяли. Он определенно мог с этим справиться. Он повернул за угол и столкнулся нос к носу с двумя созданиями, которые светились – одно адским пламенем, второе небесным светом – и шли, держась за руки, по дороге. У обоих были крылья. У одного были желтые глаза, а второй держал огненный меч. «Что ж», - подумал он, - «приятно, что они есть друг у друга». А затем отключился.