Emissary of Sin

— Что ты видишь?       Алек выглянул из-за газеты, заметив силуэт Магнуса через всю площадь. Он небрежно сидел на краю витиевато украшенного фонтана, держа перед собой телефон, будто он делал фотографии самого себя (или как это назвал ночью Магнус — сэлфи). Для всех окружающих он делал сэлфи, но Алек знал немного больше: Магнус тщательно изучал площадь своим телефоном на предмет оружия и взрывчатки. Они нашли высокотехнологичные телефоны в оружейной комнате утром, и сейчас была прекрасная возможность их проверить. — У меня подводка размазалась.       Алек моргнул, пытаясь не показывать никакой реакции на своем лице. Что было сложно. Очень сложно. Он играл роль одинокого путешественника, наслаждающегося утром, читая местную газету и попивая кофе в ближайшем кафе. И посчитал, что убийственные взгляды на мужчину, которого он по идее даже не знает, сидящего у фонтана в нескольких сотнях шагов от него, скорее всего его выдаст.       Скорее всего. — Сосредоточься, пожалуйста. Это не шутки, — угрожающе прошептал он, переворачивая страницу газеты, чтобы скрыть свой голос.       Он мог слышать, как Магнус вздохнул. — Ты такой обломщик, Александр.       Алек удержался от ответа и рассматривал газету еще несколько минут, слушая Магнуса на другом конце провода.       Сопротивляясь желанию осмотреться так долго, как только мог, Алек наконец поднял голову, когда его наушник впал в оглушающую тишину, что ему было совсем не свойственно. Он сделал вид, что потягивается, заведя руки за голову, пока взглядом искал Магнуса на своем обычном месте.       И его желудок перевернулся, когда понял, что его не было.       Черт.       Он сложил газету так спокойно, как было возможно, положил ее на стол и отпил кофе, рассматривая площадь. Магнус освободил свое местечко у фонтана, теперь оно было занято пожилой парой, позирующей для фотографии. Алек продолжил быстрый осмотр площади, выискивая темные, окрашенные золотом волосы (что очевидно было идеей Магнуса, как выглядеть неприметно) в каждом человеке. Он не мог уйти далеко, не то чтобы площадь, где они были, была такой уж большой, может несколько сотен футов*, но его нигде не было видно.       Мозг Алека сразу выстроил самый плохой сценарий. Конечно Магнус не ушел бы просто так и не оставил его, учитывая сделку, которую он заключил с Алеком? К тому же у него были свои причины для этой миссии, и Алек с трудом верил, что тот просто ушел бы, ничего не сказав.       И это заставило его переключиться на второй вариант. Что если его схватили? В конце концов Валентин и его люди занимались похищением людей, и были известны своей способностью схватить кого-то и запрыгнуть в проезжающую машину меньше чем за минуту. Но как бы не натренированы они были, Алек был также уверен в Магнусе. Он бы не позволил Валентину схватить себя так просто и совершенно точно не сдался бы без драки, привлекая к себе внимание в процессе.       Но небольшая часть Алек все еще была занята тем, что Магнус мог бы улететь. Он упоминал побег в первый попавшийся момент много раз, с тех пор как они начали миссию, и ясно дал понять, что хочет быть здесь не больше чем сам Алек. Может быть ему наконец надоел Алек и эта миссия, и он разработал план побега? Лайтвуд дал Магнусу квоту доверия и уже защищал его, тогда как в действительности это было бы то, что делал Магнус для жизни.       Он всю свою жизнь жил в тени и мастерски избегал разных ситуаций незамеченным. Он провел жизнь, избегая поимки и защищая собственную задницу, не думая о цене. Алек по глупости позволил себе довериться этому мужчине, даже на мгновение, и вот так ему отплатили. Он позволил себе опустить свою защиту на некоторое время, и ему тут же воткнули нож в спину. — Александр?       Алек почти выпрыгнул из собственной кожи, когда его наушник вновь ожил, тихий голос Магнуса послышался в ухе. Женщина, сидящая за столом рядом с ним, обеспокоенно огляделась, но Алек послал ей успокаивающую улыбку, после возвращаясь к своей газете.       Она тоже улыбнулась ему, заправив локон волос за ухо. — Я вижу, как ты флиртуешь с этой женщиной даже отсюда. Сосредоточься, пожалуйста. Это серьезно.       Алек опустил свои очки с макушки, только для того, чтобы скрыть то, как он закатил глаза. Магнус специально использовал слова Алека, и это не прошло незамеченным.       Он достал телефон, поднося его к уху. Женщина все еще внимательно смотрела на него (хоть и притворялась, что не делает этого, смотря в свой телефон), и Алек подумал, что будет привлекать меньше внимания, если не будет разговаривать с самим собой, как безумец. — Это отлично, кроме того, что я не флиртовал с ней, — ровным тоном ответил он в трубку. — Не мой тип. — Не фанат брюнеток? Или это оттого, что она кажется слишком продвинутой? Лично я вижу тебя с более сдержанной и тихой женщиной, — размышлял Магнус, явно нарываясь на совершенно другой ответ. — Или с женщиной руководителем. Хмм, женщина на высокой должности, чтобы управлять тобой? Так какой тип твой, Алек? — Никакой, — ответил Алек, потягивая кофе. Теперь он видел Магнуса на другой стороне площади с блокнотом в руках и телефоном, плечом прижатым к уху, очевидно с той же целью, что и у Алека. Он широко улыбался. — Просто она слишком женщина.       Слова вылетели из его рта, прежде чем он смог себя остановить. Он не планировал идти на поводу у Магнуса, и это было то, что ему точно не нужно было знать о Алеке. Хоть это и не было таким уж секретом: Алек совершил каминг аут несколько лет назад. Его ориентация была одной из тех тем, которые Конклав решил забросить в мусорку и забыть, надеясь, что, если они не будут обсуждаться, то вскоре забудутся. Но они никогда не давили на него по этому поводу. Они никогда не говорили ему, что это неправильно, или что ему нужно этого стыдиться, но также и не говорили, что он должен этим гордиться. Особенно его родители: как только они узнали об этом, они просто кивнули и перешли к обсуждению миссии, будто Алек совсем ничего не сказал.       Это просто было. Что-то, о чем все знали, но никто не хотел говорить.       И это устраивало Алека. Он не так уж много встречался с кем-то с тех пор, как открылся. Пара встреч там и сям, обычно не значащие ничего больше, чем удовлетворение физической потребности. Насколько он уже знал, эмоции отвлекали, а ему нужно было быть на вершине своих способностей, особенно сейчас. Он также особо не любил делиться чем-то личным и предпочитал держать свою личную жизнь в секрете.       От всех кроме, очевидно, абсолютных незнакомцев, с которыми он встретился пару дней назад. — Слишком женщина, говоришь? — спросил Магнус, поддразнивая. — Александр, я обычно горжусь своим гей-радаром и надеюсь, ты не насмехаешься надо мной.       Алек закатил глаза. Опять. — Тогда что на счет джентльмена на 4 часа, который почти пожирал тебя взглядом, с тех пор, как мы пришли сегодня утром.       Алек убедил себя, что единственной причиной, почему он посмотрел, была миссия. Если кто-то наблюдал за ним почти час, он должен был убедиться, что это не враг.       Да, это был он.       В нескольких столиках ниже от него действительно сидел мужчина, очень плохо притворяющийся, что он не смотрел на Алека. Он был привлекательным в довольно грубой форме, но не подходил Лайтвуду. У него были темные волосы, гладкая бледная кожа, заостренные скулы. Алек порадовался, что его глаза были спрятаны за очками.       Он решил, что оставит вопрос Магнуса без ответа. — Уверен, что это то, на чем нам надо сосредоточиться? — Не знаю, Александр. Лично я собрал довольно много информации вокруг. — На меня или на то, чем ты должен заниматься?       Магнус промолчал, и Алек посмотрел на него. Он поймал взгляд Александра (вполне уверенный, что никто не подумает, что они друг с другом связаны) и подмигнул, прежде чем вновь вернуться к виду, будто он что-то рисует. — Насчет твоего вопроса, наши друзья не смогут присоединиться к нам за ужином, — спокойно объявил Магнус кодовую фразу об отсутствии Валентина и его приспешников, на которой они сошлись вчера.       Алек кивнул, только потом подумав, что Магнус может его не увидеть. — Может быть они придут завтра. Это не похоже на них — отменять встречу с нами. До встречи. — Он завершил звонок, изобразив прощание, будто он только что действительно разговаривал с кем-то о планах на ужин. Потому что знал, что мужчина (и женщина) все еще наблюдают за ним через несколько столов.       Положив несколько купюр на столик, он поднялся, перекинув сумку от камеры через плечо. Сама же камера висела у него на шее, и он поднял ее к глазам. Город был даже красивее, чем Алек запомнил со вчерашней быстрой поездки на машине, но он смотрел не на него.       Он направил камеру на главный вход в маленький отель в углу, делая снимки. Согласно документам, Валентин остановился там меньше чем неделю назад. Алек и Магнус вместе решили, что это лучшее место для начала. Это был один из самых популярных отелей в городе (в основном потому что он был одним из немногих отелей тут) и много людей проходили мимо и свободно заходили внутрь. Алек сделал фото стольких из них, сколько смог, не привлекая к себе внимания.       Обводя камерой площадь, он пытался сфотографировать людей рядом с отелем тоже. Группа людей, читающих одну газету, пожилая женщина с большой сумкой, перекинутой через плечо, подростки, склонившиеся друг к другу, перешептываясь. Кроме уже ему знакомых головорезов, Алек понятия не имел, с кем еще работал Валентин. Он очень сомневался, что это будет кто-то типа пожилой женщины, но с Валентином никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов.       Алек прошелся по площади, держа камеру у груди и периодически делая фото и поднося ее к глазам. Он был уверен, что половина из фото будет размытыми или не захватит цель, но на некоторых будут запечатлены обитатели площади без их ведома, в чем и был смысл.       Солнце пекло и день становился значительно жарче с каждым часом. На Алеке была надета обычная черная футболка и темно-синие джинсы, но он уже пожалел, что не надел шорты. Помимо того, что он уже сварился от жары, он также выделялся из толпы, одетой по-летнему. Он прислонился к затененной стене, вновь поднимая камеру, и плавно осмотрел площадь, остановившись, когда заметил Магнуса.       Мужчина разговаривал вроде бы с местным жителем, бабушка яростно жестикулировала. Алек уже готов был отчитать его за разговор с кем-то, с риском подорвать миссию, но не мог вымолвить ни слова. Магнус откинул голову, смеясь, и камера Алека высокого разрешения сфокусировалась на линии его шеи.       Нельзя было отрицать, что Магнус был привлекателен. Высокий и подтянутый, с однозначно красивыми чертами лица. А также подкаченный, что не укрылось от взгляда агента. Но только потому, что Алек считал его сексуальным, не изменяло его мнения о нем. Магнус все еще был киллером, он все еще был грубым, чрезвычайно раздражающим и невероятно упрямым. Просто ему повезло иметь очень привлекательную внешность со всем этим.       Кстати говоря, прямо сейчас на весь дисплей были видны его мышцы через футболку, которая была расстегнута почти полностью, (и Алек просто не понимал, почему бы тогда просто не оставить ее совсем расстегнутой). На нем были джинсовые шорты, давая Алеку хороший вид на подтянутые икры. На кончиках его волос была видна золотая краска, такая же как и подводка под глазами, блестки подчеркивали глаза и блестели на щеках на солнце, когда он двигался.       Возможно палец Алека соскользнул, делая несколько приближенных фотографий, но Конклав же наверняка захочет себе несколько в базу данных, верно? Может быть не те, которые сфокусированы на его адамовом яблоке**, но Алек никогда не называл себя профессиональным фотографом.       Магнус обернулся, ловя взгляд Алека и камеру, все еще направленную на его лицо, всего на мгновение. Алек почувствовал, как загорелось его лицо, но это было не из-за жары.       Коротко махнув, Магнус отошел от местной, с которой разговаривал, подождал, пока не отошел на достаточное расстояние, чтобы поговорить с Алеком. — Сделал какие-то хорошие фотографии?       Алек мог слышать его улыбку. — Несколько, — заявил он.       Магнус усмехнулся, но оставил эту тему. Он рассказал Алеку, что женщина, с которой он говорил, описала мужчину, похожего на Валентина, покинувшего отель вчера вечером, и с тех пор она его не видела. Вероятно он ходил в то же самое кафе, где сидел сегодня Алек, прежде чем сесть в черную машину и уехать. — Как ты все это узнал? — спросил Алек. — Я спросил у нее, Александр. Не знаю, знаком ли ты с правилами, но именно так ты обычно добываешь у кого-то информацию. — Я знаю, — раздраженно вздохнул Алек. — Я имею в виду, как ты ее понял?       Он видел, как Магнус склонил голову, выглядя растерянным, а после его губы растянулись в улыбке. — Я довольно хорош в языках, Александр. Я могу свободно разговаривать почти на двадцати и немного знаю еще как минимум пять. — Он выглядел невероятно довольным собой, пока говорил. — «Ich würde mich freuen dir eines Tages mehr von meinem großen Wortschatz zu zeigen, Alexander.» (Я был бы рад однажды показать тебе больше своего огромного словарного запаса, Александр.)       Алек Лайтвуд был обученным агентом и был знаком с множеством людей за свою жизнь, многие из которых говорили не на английском языке. Но еще никогда Алек не чувствовал себя возбужденным от чьей-то речи.       Что ж, теперь он уже не мог сказать «никогда», верно? — «Vielleicht ein anderes Mal» (Может быть в другой раз), — быстро ответил он.       Ему нужно было включить голову. Он позволял себе поддаваться шарму и влечению Магнуса, с чем у него никогда не было проблем раньше. Конечно он залипал на кого-то и до этого, но кто нет? Вот только в этой ситуации такое залипание может привести к тому, что его поймает Валентин и его люди, а его краш*** ускользнет, свободный. — Наш друг явно останавливался в этом отеле, так что я хочу пойти и проверить его, — продолжил он, заставив краску схлынуть с его лица. — Я зайду первым, ты за мной. Понял? — Да, да, капитан.       Алек выключил связь, повесил камеру на шею и положил руку на сумку сбоку. В ней было столько оружия, сколько он смог уместить: пистолет, ножи, амуниция и даже веревка. У Магнуса была похожая сумка, замаскированная под рюкзак, а также несколько ножей, спрятанных под одеждой.       Алек думал, что попасть в отель будет сложно, но администратор предоставил ему номер комнаты просто по просьбе агента, будто бы ищущего кого-то, с кем он познакомился в прошлом путешествии, но забыл имя. Валентин конечно не использовал свое реальное имя, но отель был таким маленьким, что как только Алек описал его, администратор сразу его узнал.       Он использовал один из своих известных псевдонимов, что было весьма странно. После ареста Валентина, Конклав связал его с множеством преступлений, все совершенные под разными псевдонимами. Тот факт, что он снова использовал эти имена, не заботясь о том, что Конклав может его отследить, не укладывался у Алека в голове.       Краем глаза он заметил, как Магнус прошел мимо него. — Комната 917, да? — спросил Алек, растерянно, но достаточно громко, чтобы было слышно во всем холле. Администратор кивнул, и в следующий момент Алек уже зашел в лифт следом за Магнусом, а двери закрылись за ними.       Поездка на лифте прошла в тишине, никто из них не говорил. Алек воспользовался возможностью и убрал свой наушник, закинув его в карман джинс. Он не был уверен, что именно они обнаружат, когда двери откроются, но все равно хотел быть готовым.       Взглянув на Магнуса, он увидел, как мужчина поглаживал револьвер, торчащий из-за пояса джинсов. Алек бы не выбрал это оружие — оно было очень непрактично, — но похоже Магнус никуда не ходил без него. Дуло было серебряным, с гравировкой в виде извивающихся линий и узоров. Рукоятка же — из красного дерева, судя по виду. Он должен был признать, что оружие выглядело отлично. И наверное стоило Магнусу целое состояние. Состояние, которое у него определенно было, если судить по тому, во что тот одевался. Он не был уверен, какова нынешняя цена работы киллера, но Магнус был далек от того, чтобы заботиться об этом.       Алек посмотрел на экран, показывающий, что они проехали восьмой этаж и приближались к девятому. Он коротко выдохнул, крепче сжав пальцы на ремне сумки. Двери открылись, и они вышли, спокойные, но напряженные, готовые к любому признаку опасности. Алек быстро осмотрел помещение, обнаружив лишь несколько дверей в коридоре, возможно всего шесть на этом этаже. Все выглядели одинаково — деревянные с латунной ручкой и блестящими золотыми номерами.       В конце коридора был виден номер 917, дверь которого была приоткрыта. Алек повернулся, чтобы указать на это Магнусу, но тот уже двигался вперед, приближаясь к двери. Слава богу, он вооружился, прежде чем войти — за это Алек был ему благодарен. Особенно учитывая, что они обнаружили с другой стороны.       Двое людей Валентина — или членов Круга, как они себя называли, — поджидали их за дверью. Без лишних слов или взглядов они разделились и бросились в атаку, каждый выбрав себе по противнику.       Если что Алек и впитал с тренировками, так это то, что никогда не следует делать первый шаг. Первый шаг всегда делается от страха, возбуждения или злости и почти всегда проваливается, только если не бывает неожиданным. Бессчетное количество раз он тренировался с Джейсом, когда его младший брат атаковал его, и это всегда заканчивалось Джейсом, пригвожденным к мату, и победившим Алеком над ним.       Мышечная память сыграла свою роль, и Алек легко уклонился от первого удара мужчины, отскочив назад и секундой позже нанеся мощный удар в живот. Тот споткнулся, потеряв равновесие, и Алек воспользовался преимуществом и нанес удар с разворота так, что его пятка встретилась с челюстью парня. Мужчина отлетел назад, перекатываясь, пока вновь не оказался на ногах, в этот раз менее уверенный в себе.       Алек хмыкнул.       Член Круга совершил ошибку, кинувшись на него еще раз, и Алек почти засмеялся, обходя его и хватая за руку, направленную на него. Он использовал его движение, чтобы опрокинуть мужчину так, что тот лежал на земле позади него.       Лайтвуд надавил пяткой на горло мужчины, недостаточно, чтобы навредить, но достаточно, чтобы вырубить. Если бы тут был только один мужчина, то он вероятно связал бы его, но их тут было два, а у Алека просто не хватит веревки.       С начала и до конца все это заняло меньше минуты.       Мычание позади подсказало, что Магнус тоже одолел своего противника: мужчина лежал на полу с уже наливающимся синяком на щеке.       Магнус выглядел едва ли запыхавшимся, единственным признаком того, что он только что дрался, была свисающая на лоб прядь волос, которую он легко откинул назад. — Неплохо, — прокомментировал Алек, кивнув. — Ну для киллера по крайней мере. Ты закончил всего на пару секунд позже меня.       Он не смог удержаться от небольшого подкола, особенно учитывая сколько Магнус подшучивал над Алеком за тот небольшой промежуток времени, что они были знакомы. Магнус в ответ выгнул бровь, носком ботинка повернул голову члена Круга, разглядывая синяк, который он оставил. — Я мог бы уложить этого парня за десять секунд, но я не хотел ранить твое эго так рано. — Он подмигнул Алеку из-за плеча. — Это бы сказалось на боевом духе. — Да ладно, — парировал Алек, закатывая глаза. — Не стоит сдерживаться из-за меня. — Я запомню, красавчик, — широко ухмыльнулся Магнус.       Из-за всей этой суеты у них еще не было времени, чтобы осмотреть комнату. Это был стандартный номер в отеле, кроме того, что он был абсолютно пустой.       Алек останавливался в множестве отелей и был уверен, что кража всей мебели точно была нелегальной. А может он просто останавливался в неправильных отелях.       Магнус громко присвистнул. — Воу, или Валентин решил сменить декор своей квартиры и у него нет на это денег, или он клептоман.       В комнате не было совершенно ничего. Ни кровати, ни дивана, ни посуды на кухне. Исчезли даже картины и шторы.       Неприятное ощущение, которое захватило Алека внизу, снова вернулось. Он не видел ни одного логического объяснения действиям Валентина. У него не было ни одной причины, чтобы полностью вынести комнату отеля, оставив лишь горстку пыли. Зачем он это сделал? — Алек, иди сюда.       Магнус нагнулся за чем-то в спальне, поднимая единственный клочок бумаги в руках. Он внимательно его разглядывал, вчитывался, после чего без слов передал бумагу Алеку и вышел из комнаты. Клочок бумаги оказался вырезкой из иностранной газеты. Старой газеты, судя по ее виду и пожелтевшему цвету. Алек просмотрел страницу, ища то, что было важно, в желудке у него похолодело. «Глава глобальной криминальной организации был наконец-то задержан Конклавом»       Статья была напечатана сразу после ареста Валентина почти десять лет назад, рассказывая о деталях ареста и его преступлениях. В ней было написано о доблестной работе Конклава и также заявления от предыдущего Коммандера Конклава, Малахи Дьюдон.       Алек помнил, как он читал похожие статьи, когда был младше. Он посетил суд над Валентином также как и практически все агенты, и присутствовал там, когда ему был вынесен приговор. Ему было пятнадцать на тот момент, и этого было достаточно, чтобы уже знать некоторые кровожадные подробности его преступлений. Его родители никогда не стремились защитить своих детей от жестокости этого мира. Напротив, когда Алек был еще мальчишкой, Роберт рассказывал им о миссиях, в которых что-то пошло не так, а Изабель потом неделями спала в кровати с Алеком, просыпаясь от кошмаров.       На самом деле не сама вырезка заставила Алека напрячься. Кто-то обвел «Конклав» красным маркером, что просто нельзя было проигнорировать. Значение красного круга не было для него пустым. Валентин заявил о себе сразу после того, как ушел из Конклава, и заклеймил каждого своего последователя уродливой руной в виде круга на шее, насмехаясь над рунами Конклава. Что заставило Алека напрячься, это то, что вырезку оставили специально, и название их организации обвели специально.       Одну вещь эта статья делала совершенно ясной — Валентин знал, что они выслеживали его. Это объясняло и использование старого псевдонима на ресепшене. Он знал, что они преследует его, и хотел дать им это понять.       Алек сфотографировал вырезку, прежде чем убрать ее в карман. — Магнус!       Им нужно собраться и придумать новый план, учитывая, что они потеряли элемент неожиданности. Валентин будет следить за ними, поджидать их, куда бы они не пошли, и это сделает всю миссию куда сложнее. Алек наделся, что у Магнуса был новый план атаки, потому что у него не было. — Магнус!       Зайдя в главную комнату, первым делом Алек понял, что он один. Магнус не сказал, куда он пошел, а он был слишком занят, чтобы спросить, но теперь жалел, что не обратил на это внимание. Все это могло быть продуманной засадой: отвлечь их двоих на достаточно долгое время, чтобы убрать их, устранить угрозу.       Алек должен был защищать Магнуса от самого опасного преступника в мире, который теперь знал, что они преследуют его, и это был второй раз за день, когда он терял его из виду. Такой себе из него агент.       Он застыл на месте, прислушиваясь к любому признаку движения или борьбы, но в номере было также тихо, как и пусто. Алек слышал шум улицы внизу, игру уличной музыкальной группы, гул разговоров десятка людей с площади. Достав пистолет из-за пояса джинсов, Алек крадучись принялся осматривать номер. Две спальни, кухня, гостиная и, должно быть, огромная ванная. Балкон выходил прямо на площадь, но его дверь была полностью стеклянная.       Оставив позади гостиную, Алек тихо зашел в спальню. Как и в других комнатах, тут не было ни мебели, ни хоть каких-то следов того, что тут кто-то был. Если бы он ничего не знал, то подумал бы, что комната была совсем новой, ожидающей декорации. Быстро проверив комнату, он прошел в коридор, ведущий к ванной. Дверь была закрыта, но под ней был виден свет.       Почти на пороге ванной Алек услышал голоса, тихое бормотание за деревянной дверью. Точнее, он услышал голос Магнуса. И почувствовал, как напряжение, которого он даже не заметил, отпускает его, когда убрал оружие. Такими темпами к концу миссии у него волосы поседеют и откроется язва от стресса, из-за слежки за одним только Магнусом. Кажется он вообще не уважал Алека и его роль в этой миссии, особенно учитывая эту его привычку — уходить без оповещения.       Алек повернул ручку и открыл дверь, даже не думая стучаться.       Он моргнул, затем моргнул еще несколько раз, чтобы понять — это реальность или игра его воображения. Конечно, это должно быть воображением. Потому что Магнус сидел на краю огромной перламутровой ванны, бездумно вертя в руках телефон, беспечно смеясь за разговором с человеком на другом конце линии. Его ботинки лежали на поверженном, бессознательном члене Круга (по крайней мере Алек так предполагал), используя его как подставку для ног. Он лениво поднял взгляд, когда Алек вошел, озорно улыбнулся и поднял палец, указав ему подождать, пока он закончит.       Вся эта сцена была просто смешной. Алек посмотрел на члена Круга: это был один из преданных последователей Валентина, один из тех, кто был с ним с самого начала. Его звали Пангборн, если Алек правильно помнил. Он был в первой волне тех, кто последовал за Валентином, и попал под радар сразу после его ареста. Очевидно, он вернулся и снова начала работать с прежним боссом. — Хорошо, моя маленькая капусточка. Огромное тебе спасибо. я позвоню тебе, как смогу. — Он быстро положил трубку, убрал телефон в карман и грациозно перешагнул через лежащего человека, даже не взглянув на него. — Готов идти?       Алек побледнел. — Готов? Магнус, ты что, издеваешься?       Магнус, очевидно, не шутил и упорно смотрел на него. — Мы нашли статью об аресте Валентина, что точно указывает на нас, а ты ушел, даже не сказав мне, чтобы сделать загадочный звонок кому-то с кличкой овоща, и все, что ты можешь сказать это «готов ли я идти»? — он посмотрел на члена Круга. — Я даже не знал что он тут. Тебя могли ранить!       Магнус закатил глаза. — Разве я выгляжу раненным? — Нет, но… — Без но. Если мы не говорим о твоих булках конечно.*** — Он подмигнул, явно не испуганный злым выражением лица Алека. — Я в порядке и точно могу постоять за себя. Мне нужно было позвонить другу, у которого могла быть информация на Валентина, — он расправил плечи. — И она у него есть, так что ты должен меня благодарить, а не кричать на меня.       Ярость пузырилась внутри Алека, и ему пришлось медленно выдохнуть через нос. Если бы что-то произошло с Магнусом, если бы его застали врасплох или этот мужчина схватил его, прежде чем он смог бы защититься… Алек даже не хотел думать о последствиях. Он бы не только потерял уважение Коммандера и родителей, но и Магнуса, и он сделает все, чтобы этого не произошло.       Он закрыл глаза, отпуская весь гнев. Сейчас Магнус был прав. Он вел себя глупо и безответственно, но был прав. Магнус был в порядке, с ним ничего не случилось. Им нужно сосредоточиться на том, что было важно, на миссии. — Что ты узнал?       Магнус кивнул, натянув на лицо сосредоточенную маску. — Вчера Валентин и двое его приспешников купили билеты на самолет в Словакию.       Алеку потребовалось время, чтобы обдумать информацию и просчитать варианты. Ему нужно оповестить родителей и Коммандера, отправить отчет о миссии и план их действий. Ему также нужно будет прикрепить статью, чего он делать не хотел. Его мать будет не в восторге услышать, что Валентин знал, что они сидят у него на хвосте. — Ладно. Хорошо, с этим мы можем работать. — Он провел рукой по волосам, убирая их с лица. — Только мне нужно имя твоего информатора, чтобы я мог включить его… — Нет. — Покачал головой Магнус еще до того, как Алек закончил предложение. — Что значит нет? — Это слово означает отрицательный ответ на просьбу или предложение. В данном случае, это означает, что я не дам тебе эту информацию. Я думал, что тебя научили чему-то большему, чем безмозглых неандертальцев, в этом вашем драгоценном Институте, но очевидно Конклав ценит грубую силу больше интеллекта, мм?       Алек остановил его холодным взглядом. — Я знаю, что означает слово нет, оставь свои шуточки, — он выпрямился, ростом он был на несколько дюймов**** выше Магнуса. — Ты дашь мне имя твоего «друга», который дал тебе информацию. Не забывай, кто тебя нанял в данном случае. — Прорычал он. Магнус продолжал использовать любую возможность, чтобы подорвать авторитет Алека, но сегодня это прекратится. — Ты все еще наемник Конклава и находишься здесь, чтобы служить им, и только им. Так как я тут единственный представитель Конклава, значит ты находишься под моим командованием. — Как бы я не хотел оказаться под тобой, у нас есть работа. — Шутка была лишена своего обычного заигрывания, сменившегося ледяным тоном, будто Магнус сказал ее просто рефлекторно.       Его пристальный взгляд впился в Алека, и агент мог поклясться, что видел нечто, похожее на сожаление, в его глазах. Но это не могло быть правдой, потому что меньше чем за секунду, это выражение исчезло, сменившись холодным огнем, Магнус выпрямился, чтобы сравняться с Алеком ростом. — И поверь мне, я не забыл, ведь не проходит и часа без твоего напоминания. Но даже под твоими приказами, я имею права и свободу, нечто тебе незнакомое, Алек Лайтвуд. Так что предлагаю тебе выбираться из-под крылышка твоих родителей хоть иногда и ощутить это, потому что мир гораздо приятнее, когда ты свободен.       На этом он развернулся и вылетел из ванной, оставляя Алека наедине с членом Круга без сознания.

***

      Планы, созданные в последнюю минуту означали, что у них нет времени сообщить Конклаву и договориться о транспортировке в Словакию.       Оставив отель, они сразу же вернулись в укрытие, убрали все следы своего присутствия в нем. С этим Магнус был хорошо знаком, ему было даже комфортно заниматься этим, поэтому он легко втянулся в работу с Алеком, вытирая поверхности и стирая постельное белье. Он приобрел для них два билета на самолет, пока Алек печатал отчет на защищенном компьютере. Пришлось немного поубеждать его, но в конце концов Лайтвуд согласился написать, что информацию они получили от Пангборна, а не от звонка Магнуса.       Он начинал доверять Алеку, но от однозначно все еще не доверял Конклаву. Алек был предан им, и Магнус не сомневался, что он выберет преданность им, а не их партнерство. Он не думал, что это было что-то личное, потому что хоть Алек и ворчал о том, что ему не нравится Магнус, он казался хорошим человеком с моральными устоями. Но если встанет выбор между Магнусом и Конклавом? У Магнуса не было сомнения, что Алек не станет его защищать.       Именно поэтому он не сказал Алеку, с кем разговаривал по телефону.       Спустя всего час после того, как они покинули номер Валентина в отеле, они были в аэропорту и ждали посадку на свой самолет. Алек рядом с ним был натянут как струна, тело напряжено, колени ритмично подрагивают. Он потирал пальцы друг о друга, вглядываясь прямо перед собой.       Он вел себя так с тех пор, как они покинули комнату отеля. Он точно был все еще расстроен побегом Магнуса, что было просто смешно. Он был расстроен только потому, что потеря Магнуса означала потерю его драгоценного продвижения и своего титула наиболее ценного отморозка в глазах Коммандера. Казалось, Алек бесконечно метался между раздражением и отчаянием, но в его глазах виднелась ярость, которую Магнус не видел раньше, когда он нашел его в ванной.       Очевидно его репутация значит для него гораздо больше, чем Магнус изначально думал.       Они молчали при посадке в самолет и в течении всего полета, едва ли разговаривали, если это не было необходимо. Валентин вновь выбрал маленький городок, из-за чего они не могли прилететь сразу в него, и неважно сколько они заплатят (а Магнус попытался с черной кредиткой Конклава в руках). Самый прямой маршрут, который удалось найти за такое короткое время, включал полтора часа полета и двухчасовую поездку на поезде после.       И это не было бы столь плохо, если бы Алек не старался так сильно игнорировать существование Магнуса.       Магнус был социальным существом, и не мог обходиться без общения с людьми. Он быстро заскучал и принялся знакомиться с людьми в поезде, разговаривая с пожилым мужчиной, сидящим рядом с ним, какое-то время. Алек продолжал смотреть на него незаинтересованно, но Магнус едва ли волновался на этот счет. Если он хотел быть антисоциальным и тихо размышлять о своем одиночестве, то ему было все равно.       Было уже поздно, когда они прибыли в Попрад. Магнус едва успел осмотреть вокруг, потому что Алек торопил его на пути от поезда к такси, кинув адрес водителю. — Куда мы едем?       Алек проигнорировал его, когда они поехали, глядя в окно. Отлично. В эту игру могут играть и двое человек.       Пока они ехали, мимо них проносились здания, смесь фонарей и ярких красок. Магнус ощущал, как его тянет желание исследовать, убеждая его выйти и осмотреться. У него не было времени, чтобы исследовать Пуркерсдорф, но он не упустит шанса осмотреть этот прекрасный город. Хоть это и была работа, Магнусу платили огромные суммы денег, чтобы он путешествовал по миру, и он не собирался упускать эту возможность, пока она у него была.       Такси остановилось у двух исторических зданий. Они были старыми и простоватыми на вид, но притягивали к себе, так что Магнусу захотелось зайти внутрь. Дома были сделаны из красного кирпича всего с несколькими окнами, но из каждого лился теплый желтый свет, несмотря на поздний час. Прежде чем он успел спросить, Алек уже вылез из машины и направился к двери.       Догнав его, Магнус не удержался от смешка, когда переступил порог и понял, где они. Он часто останавливался в таких местах в своих путешествиях. Он повернулся к Алеку, совершенно позабыв, что должен бы игнорировать его. — Молодежный хостел?       Алек пожал плечами, и показалось, что ледяная маска, которую он носил весь день, медленно оттаивала. Легкий румянец появился на щеках, взгляд метнулся на Магнуса, а после на интерьер вокруг. — Это хорошее место. Надежное укрытие.       Конечно он был прав. Хостел находился на оживленной улице, но не в центре города. Внутри не было так уж много всего: два несочетающихся кресла, раскиданные по довольно небольшой комнате, пустой стол и стойка регистрации. Кроме девушки за стойкой и их, у входа никого не было, но были слышны голоса из комнат позади.       Магнус усмехнулся, перекидывая свою сумку через плечо. — Разве не нужно быть на самом деле молодым, чтобы тут остановиться? Не знаю на счет тебя, Александр, но я уже как много лет не юноша. — По тебе не видно, — сразу ответил Алек.       Его глаза расширились в шоке от самого себя. Как предполагал Магнус, Алек не то чтобы мог показывать свою ориентацию в Институте, так что комплименты кому-то своего пола скорее всего не рекомендовались или были запрещены. По крайней мере флирт точно был запрещен.       Не то чтобы он флиртовал с Магнусом. Конечно нет. — И это хорошо. Так, эмм… У нас не будет проблем с заселением, — запинаясь, закончил Алек, потирая шею рукой. — У тебя есть легенда для прикрытия? — спросил Магнус, меняя тактику. Он видел, как румянец покрывает лицо парня, и предпочел не доводить его дальше.       Алек удивленно выгнул брови. Женщина за стойкой теперь заметила их присутствие и смотрела на них, поэтому Магнус понизил голос, чтобы их не услышали. — Мы может и выглядим студентами, но нас не пустят, если мы не скажем, чем занимаемся, — он улыбнулся, подмигнув. — Мы ведь можем оказаться убийцами или еще кем.       Магнус был вознагражден еще одной редкой полуулыбкой от Алека — лишь кончики губ слегка приподнялись вверх. Он покачал головой, указывая Магнусу вперед. — Милости прошу. — Смотри и учись, Александр.       Больше ничего не сказав, Магнус схватил Алека за руку, быстро заглушив его протест, и потащил к стойке, где их ждала девушка. Она сидела за стойкой, уткнувшись носом в книгу, но подняла голову, когда они подошли. — Могу вам чем-то помочь?       У нее был еле заметный акцент, но ее английский все равно впечатлял. Магнус широко улыбнулся. — На самом деле да. Мы с моим парнем хотели поинтересоваться, есть ли у вас свободные места?       Он почувствовал, как Алек застыл рядом с ним на слове «парень», но промолчал. Магнус удержался, чтобы не оглянуться, но догадывался, что лицо Алека сейчас скривилось, будто он только что откусил кислый лимон.       Женщина тут же оживилась, загнув страницу книги и подтянув журнал для записи. — Конечно! Откуда вы к нам? — Из Нью-Йорка, — ответил Магнус, сверкая улыбкой. — Мы только закончили универ и хотели попутешествовать вдвоем, прежде чем заниматься серьезными вещам, — Его передернуло, когда он наклонился ближе и прошептал: — Ну, взрослыми вещами.       Девушка, сама выглядящая не старше выпускницы вуза, понимающе кивнула. — О, прекрасно вас понимаю. Моя мама хочет, чтобы я начала интересоваться планами медицинских осмотров. — Она закатила глаза. — А вы давно вместе?       Магнус сжал руку Алека в своей. — Что это только я тут болтаю. Дорогой, может ты расскажешь?       Он взглянул на Алека, видя, как тот закатил глаза, но расслабился. Он отпустил руку Магнуса и, к его удивлению, обнял его за талию, притянув ближе к себе, и притворно улыбнулся.       По крайней мере эта улыбка выглядела притворством. Может быть Алек просто недостаточно улыбался, и его улыбка всегда выглядела так из-за недостатка практики. — Уже два года, но иногда кажется, что прошло всего несколько дней, — протянул он, драматично вздохнув.       Магнус хихикнул и вернул гостевой журнал, девушка улыбнулась ему. — Знакомое чувство. Мы с моим парнем вместе уже несколько лет, но кажется, что все только что началось! — она усмехнулась. — Простите, я чересчур навязываюсь. Тут не очень то поговоришь с людьми. — Не беспокойся, милая, — ответил Магнус, отмахнувшись. — Александр любит рассказывать о наших отношениях, правда детка?       Алек кинул ему взгляд, который так и говорил Магнусу, насколько он не любит говорить об их отношениях, и, если бы единственной задачей Алека в этой миссии не была его защита, Магнус был почти уверен, что Лайтвуд убил бы его во сне. — Конечно, детка, — процедил Алек, неуверенно улыбаясь.       Магнус чересчур ясно понимал, насколько близко они стояли друг к другу, так что грудь Алека касалась его каждый раз, когда он говорил. Не говоря уже о теплой руке, лежащей на его талии. — Когда мы только встретились, я его ненавидел. Я имею в виду, он был прекрасен, но его характер… — начал Алек. — Мы встретились на работе, так что приходилось видеться с ним каждый день. — Ты и сам далеко не солнышко, — ввернул Магнус, изогнув брови, но все еще улыбаясь (куда более правдоподобно). — Мы же вроде сошлись, что я рассказываю эту историю? — спросил Алек притворно сладким голосом. Магнус закатил глаза, но лениво махнул ему продолжать. — Это заняло какое-то время, но в конце концов он перестал нападать на меня по поводу всего, что я делал, и мы научились работать вместе. — Он улыбнулся. — После этого стало легко увидеть, что он просто прятался за своим юмором и использовал его как защитный механизм. Как только мы сломали эти стены, мне удалось узнать его настоящего, и я понял, что он невероятно добрый, умный и забавный. — Последняя часть была адресована Магнусу, Алек настойчиво смотрел прямо на него.       Магнус вызывающе вздернул брови, и он снова покраснел, отводя взгляд, и кашлянул, прикрывшись рукой. В какой-то момент даже показалось, что Алек рассказывал не историю, а говорил правду. Но это просто не могло быть правдой.       В конце концов у роботов нет чувств. — Что ж, мы очень устали после целого дня в пути.       Девушка сразу кивнула, показав следовать за ней. Алек убрал свою руку, как только она отвернулась от них. Магнус заставил себя не замечать того, как прохладно стало в том месте, где лежала эта рука.       Она привела их в большую комнату, вдоль двух стен которой выстроились двухъярусные кровати. Повсюду сидели молодые люди: на кроватях, болтая или уткнувшись в телефоны, а небольшая группа на полу в центре комнаты играла в карты.       Девушка указала им на две пустые кровати в конце ряда. — Можете занять вон те. Правил у нас не так уж много: не воровать, не устраивать драки и никакого секса в общей комнате. — Но в ванной заниматься сексом можно? — спросил Магнус, подмигнув.       Алек бросил на него взгляд, затем повернулся к девушке, извиняясь. — Не слушайте его. Спасибо, что позволили нам остаться. Мы задержимся не больше, чем на пару дней. — Да все в порядке! Просто сообщите мне, когда будете выселяться, чтобы посчитать сумму, договорились?       Они оба поблагодарили ее, после чего она поспешила вернуться к своей регистрационной стойке.       Алек кинул свою сумку на нижнюю койку, нырнул вниз, садясь на нее. Магнус видел, как он осматривает комнату, агент в нем никогда не отдыхал. Он закинул свою сумку на верхнюю кровать и сел рядом с Алеком. — Это хорошее место. Мы здесь в безопасности, — проговорил Магнус так убедительно, как только смог. Он знал, что Алек очень тяжело воспринял тот клочок газеты, гораздо тяжелее, чем Магнус. Лайтвуд не ожидал найти такое, а особенно обнаружить, что Валентин знает, что они преследует его.       Но Магнус ожидал.       Он не был до конца уверен, но у него было довольно хорошая интуиция. Он ожидал найти ту статью или нечто подобное в какой-то момент их пути, и то, что они нашли ее так рано — имело смысл. У Валентина везде были глаза, он всегда наблюдал. Даже когда он был в тюрьме, у него без сомнения были люди, которые выполняли за него грязную работу, планируя его скорое возвращение.       И теперь, когда он вернулся, его план становился все более понятным для Магнуса. Но он пока не мог поделиться этим с Алеком. Алек доказал, что он отличается от других в учреждении, где был воспитан, но все еще был членом Конклава. Магнус знал, что для всех он был превосходным актером, который играл роль непроходимого придурка с скрытой мягкой стороной.       И если для большего необходимо было рыться в его собственном прошлом, Магнус не был в этом заинтересован.       Он встал, положив руки на бедра. — Так, эта маленькая жалкая вечеринка окончена. Нас постигла неудача, но тебе надо прекратить дуться. — Я не дуюсь, — отрезал Алек, защищаясь. — Отлично, тогда тебе надо прекратить хандрить, мусоля тот факт, что он знает, где мы. — Он огляделся, но, казалось, никто из ребят их не слушает. — У нас все еще есть такие же отличные шансы, как были до этого, просто теперь он знает, что мы идем за ним. что означает, — он кинул Алеку многозначительный взгляд, — что мы не можем просто сидеть и хандрить.       Алек закатил глаза. Он откинулся назад, опираясь на руки с закатанными до локтя рукавами, открывая отличный вид. Магнус отвел взгляд в сторону. — И что ты предлагаешь нам делать? — Пойти осмотреться.       Алек по-настоящему громко рассмеялся, смех вырвался из его рта, так что он захлопнул его ладонью, чтобы приглушить. Многие жители комнаты повернулись на звук. Алек понизил голос. — Ты хочешь пойти осмотреться? Почему бы мне просто не нарисовать огромную красную точку на твоей спине перед уходом? Так Валентину будет гораздо легче тебя заметить.       По выражению его лица, можно было предположить, что это смешно, но в голос был пропитан сарказмом. Магнус вздохнул. — Не то чтобы я собирался выйти и станцевать макарену в центре улицы, крича свое имя и звеня коровьим колокольчиком, Александр. Я просто хочу немного посмотреть город, почувствовать, где мы находимся. Это может пригодиться. — Нет.       Он отвернулся от Магнуса, открыл сумку и достал то, что выглядело как пижама. К слову сейчас не было еще и полудня, и они находились в прекрасном городе, в котором никто из них не бывал до этого. Магнус не мог позволить Алеку отнять у него эту возможность.       Он дотянулся до собственной сумки, порылся в ней, достав свежую рубашку. Даже не осмотревшись вокруг, он стянул с себя старую футболку, отправляя ее в сумку. Алек посмотрел на него со своего места, где он рылся в своей сумке, прошелся по нему взглядом еще раз, к большому изумлению Магнуса. Он быстро отвел взгляд, но легкий румянец на его щеках невозможно было пропустить.       Интересно.       Магнус оставил эту информацию для исследования в следующий раз, засунул руки в рукава рубашки и медленно застегнул ее. — Делай, что хочешь. А я пошел.       Он едва обернулся, когда почувствовал длинные пальцы Алека на своем локте, удерживающие его на месте. — Магнус, остановись. — Он повернулся назад, дерзко выгнув бровь. — Ты никуда не пойдешь сейчас. Или когда-нибудь на самом деле. Мы были на волосок от гибели в Пуркерсдорфе, и я не хочу, чтобы это повторилось.       Магнус мило и хитро улыбнулся. — О, дорогой, это так мило, что ты думаешь, что можешь меня остановить. Кроме того, — он пожал плечами, — я не делаю ничего плохого. Я всего лишь хочу осмотреть достопримечателности. — Магнус, я серьезно. — И я тоже, — с вызовом бросил он. — Я пошел. И, насколько я понимаю, твоя задача — защищать меня. Твоя репутация показывает, что ты хорош, Лайтвуд, но сомневаюсь, что даже ты сможешь обеспечить мою безопасность, если будешь сидеть здесь, а я буду там.       Алек вздохнул, какое-то время изучая Магнуса. Магнус надеялся, что разгадал его верно и не придется еще больше подталкивать. Он знал, что один звонок Конклаву, и Алек может арестовать его, убить или заставить таинственно исчезнуть, не оставив следов. Но другая его часть знала, что он этого не сделает, что он не бездумный робот.       Опустив плечи, признавая поражение, Алек вздохнул, вызвав у Магнуса улыбку. — Мы уйдем на час, не больше. — Он схватил свою кожаную куртку, засовывая руки в рукава. — И никаких клубов. — Александр, с чего ты взял, что я люблю ходить по клубам?       Алек кинул ему выразительный взгляд, и Магнус пожал плечами, сдаваясь. — Хорошо, весьма справедливо.       Они взяли все, что необходимо, заперев остальное в ящик под кроватью, который им предложила девушка-администратор. Магнус видел, как Алек сунул два кинжала и пистолет за пояс джинсов, быстро прикрыв их курткой.       Он встал, вновь поворачиваясь лицом к Магнусу. — Один час, Магнус. Я серьезно.       Магнус ответил ему издевательски отсалютовав, широко улыбаясь. — Как скажете, босс.       Алек вновь вздохнул, потряс головой и пробормотал что-то на счет «неизбежной смерти», но все же направился к выходу. — Идем.