Ищущая

Может быть моя жизнь продолжала протекать так бесцельно, если бы через неделю в наш дом не начали прибывать гости. В тот день, а точнее ночь, меня вызвали в кабинет с помощью неразговорчивой Люсиль. Там меня ожидал Хозяин в щеголеватом наряде, который и так стройнил его до невозможности худую фигуру. Мне был предложен стул и вкратце поведали, что меня ожидает сегодня: — Лорна, мое творение, либо сегодня ты окончательно умрешь или продолжишь свое беззаботное существование у меня дома. От тебя сегодня ничего не зависит, так что твои волнения излишни, если ты конечно их испытываешь. – Он самодовольно искривил свои губы в усмешке, которую почти нельзя было заметить за усами, подразумевая, что я этого не могу чувствовать. — Твоя роль в сегодняшнем мероприятии будет сводится к тому, что тебе предстоит спокойно стоять внутри запечатывающего круга. И главное, никому из гостей не перечь и не на кого не нападай. Слушая Хозяина, я ощутила невероятную тяжесть внутри, которая, к слову, быстро отступила. Меня отпустили, после чего отвели в подвал в одну из комнат, кажущейся смутно знакомой. В ее центре на полу было что-то высечено. Туда меня и поставили ждать. Через некоторое время в комнату начали прибывать гости в пестрых нарядах и преимущественно живые. Среди них был неуместно одетый толстячок Ленц, в штопаном фраке и, кажется, в разных туфлях. Но привлекла мое внимание дама, одетая в алое платье с шлейфом, парящем над полом. Здесь она была одной из немногих женщин, но почему-то никто не желал к ней подходить. Словно почувствовав мой любопытный взгляд, она посмотрела в мою сторону. Я поняла, почему все держались от нее подальше. Она была неживая, по особому неживая. Казалось только ее взгляд может тебя пригвоздить к полу и так оставить умирать в мучениях. Но конечно, все это было только в моих фантазиях, и эта почтенная дама не хотела меня убивать, и в ее взгляде был интерес, но я так же чувствовала в нем силу, срытую в ней. И это пугало. Кто-то стукнул серебряной ложкой о бокал и произнес тост об открытиях, восхваляя темные науки. После недолгих оваций почтенные люди начали занимать места по внешнему периметру круга, в котором я стояла. В какой-то момент все разговоры стихли, вместо этого присутствующие начали зачитывать сомн, закручивающийся по кругу над печатью. С каждым поворотом он скручивался все больше и больше, приближаясь к центру где стояла я. В какой-то момент тяжесть этих слов обрушилась на меня и, проходя насквозь, как будто утягивала какую-то мою частичку к земле. Но все закончилось внезапно, еще более неожиданно, чем началось. Тишина возобновилась, но теперь на меня смотрели с удивлением, неверием, а кто-то даже с восхищением. Самодовольный взгляд принадлежал господину Вальду, стоящем рука об руку с какой-то бледной блондинкой, в платье стального цвета. Рядом с ней он казался не только худее, но и значительно выше. Но молчание нарушилось выкриком «она еще живая», что, как будто, дало другим разрешение заговорить. Подземная комната наполнилась звуками и никто на меня более не смотрел. Кто-то даже решил возразить прошлому смельчаку, во всю глотку гаркнув «Дурень, она же уже неживая». К Господину подходили разные люди, восхищались и пожимали руки. Рядом со мной же материализовалась Люсиль. — Хозяин сказал, что ты можешь быть свободна. После этих слов она растворилась где-то в толпе. Отстранено пожав плечами, я вышла из круга и направилась к выходу. — Юная леди, вы знаете, что вы уникальны? – Вопрос был явно риторический, и я не стала отвечать, но меня аккуратно придержали за руку. Напротив меня стояла высокая фигура в плаще. Ее лицо было скрыто за низко надвинутым капюшоном, а длинная сухощавая рука в перчатке только что держащая меня за локоть, скрылась в полах плаща. – Вы столь необычны, хотя точнее, ваше появление столь необычно, что о нем все захотят узнать, а может даже повторить. Будьте осторожнее. Мою руку отпустили, а загадочный гость, казалось улыбнулся под капюшоном и растворился в толпе. Я продолжила свой путь к выходу, стараясь не замечать восклицаний и перешептываний. Уже поднимаясь по лестнице, я столкнулась с девушкой. Она сначала отпрыгнула назад, но всмотревшись в мое лицо заговорила. — Ты Лорна, я права? Я кивнула, на что она, как мне показалось, облегченно улыбнулась. — Давай найдем место потише. Я хочу с тобой поговорить. Я – Серость. – Взяв меня за руку, она зашла в одну из комнат, в которой я узнала чайную из моего первого дня здесь. Не успев сообразить, я оказалась сидящей на диване, а новая знакомая рядом в кресле. Подняв на нее заинтересованный взгляд, стала ждать, когда же она начнет свой разговор. — Здраствуй, как я тебе уже говорила, меня зовут Серость. И мне было интересно взглянуть на тебя. Так ты и в самом деле бессмертная? – На этот вопрос я сделала неопределенное движение плечами, и отвернулась от гости. Вот еще одна интересующаяся. – Ты нечего плохого не подумай, просто мой хозяин, господин Ленц, после визита в вашу Усадьбу многое мне о тебе рассказал. Я помнила того несуразного толстячка, и наверно, уже где-то слышала ее имя. — Так ты раб господина Ленца? – На мой заданный вопрос Серость удивленно подняла брови. — Ну в каком-то роде, но скорее я его собственность. Как ты господина Вальда. — А тогда в чем разница между рабом и собственностью? – Я задала этот вопрос скорее для поддержания беседы, чем из-за любопытства. — Рабами являются живыми, собственностью — все остальные. – на ее лице появилась кисловатая улыбка. В этот момент я испытала похожее чувство несоответствия, как и в первую встречу с Аланом. Я решила переспросить. — Но ведь ты живая. — Нет. Я повнимательнее рассмотрела девушку. Русые волосы, светлая кожа, легкий румянец на щеках и ясные, лишенные мертвенной тусклости глаза. Она выглядела как живая. Втянув носом воздух, я удостоверилась, что от нее не несет глильным запашком, так свойственным давно умершим. Она рассмеялась. — Господин Ленц создал меня такой — неотличимой от живых, но при этом все же мертвой. Я сидела ошеломленно уставившись на нее, в тот время, как ее улыбка стала грустной. – Извини, не надо было так тебя шокировать, просто обо мне давно все в городе знают. Я наподобие тебя: единственная и неповторимая. — А почему тогда Серость? — У моего господина такая традиция, назвать всех слуг Серостью. — Но тогда, как вы понимаете, кого именно он позвал? Ведь вас всех зовут одинаково. — Я одна. Разговор явно не задался. Уже решая подняться и уйти в свою комнату, Серость внимательно посмотрела на меня. Было что-то в ее взгляде похожее на даму в алом, но все же немного иное и не такое пугающее, но по-своему жуткое. Что-то незримое пригвоздило меня к месту не давая сдвинутся. — А почему ты носишь ленту на волосах? – Этот вопрос был неожиданный. — А где мне ее еще носить? — На шее. – Был мне молниеносный ответ. – Это знак принадлежности хозяину. Он защищает от посягательств. Я вот без своей даже из дома не выхожу. Она приложила ладонь к своему горлу, на котором располагалась широкая коричневая лента. — А этот цвет что-то значит? — Конечно, у каждого некроманта собственный цвет. Вот у моего господина он коричневый, а у твоего – серый. От этого цвета еще и зависит цвет одежды в которой мы должны ходить. – Она произносила это таким нравоучительным тоном, что я на мгновение и забыла, что она мертвая. – Ох, мне пора. Серость неожиданно вспорхнула с кресла и подошла к двери. — Я к тебе приду завтра. Ты ведь будешь не против поболтать? – И вышла из комнаты раньше, чем я успела что-либо ответить. Наверное, в этом доме меня никто выслушать полностью не в состоянии. Встав следом за ней, я направилась в коридор и успела застать окончание не очень приятной сцены. —…Тобиас, ты неправ. Эти исследования чересчур важны, чтобы скрывать их. Тебе следует поделится своими записями. — Красные щеки и соответствующий запах говорил о том, что господин Ленц выпил лишнего и был пьян. — Вот вы не правы. Это мой опыт и мой результат, которыми я не хочу ни с кем делиться. Они принесут мне заслуженную славу, которая мне и пологается. – Напротив него стоял мой Хозяин, от которого так же разило спиртным, но уже в меньшей степени. Они могли еще долго препираться, так что мое решение пойти на кухню, было вполне обосновано. Проходя мимо, я заметила недавнюю блондинку, со страхом держащую локоть господина Вальда, и Серость, со скучающим видом наблюдавшей за этим. Меня тоже заметили. — Лорна, я снимаю с тебя запрет на посещение улиц, так что можешь гулять где тебе вздумается, кроме моих лабораторий, расположенных в подвале. Туда тебе путь закрыт. Можешь идти. – Господин Вальд внезапно повернулся ко мне и проговорил все это серьезным тоном, прерывая диалог с толстячком. Но высказав свой приказ, он продолжил спор как ни в чем небывало. Это было достаточно странно, так как все, кто находился в коридоре, повернул свои головы, прислушиваясь к его приказам, как будто они били отданы не мне, а им. Даже моя недавняя знакомая Серость, подняла задумчивый взгляд на Господина, на мгновение вырываясь из своего затуманенного мира. Это было несколько странно и слегка карикатурно. Я все же решила свернуть на кухню, за сегодняшней порцией «деликатесов». И была столь наивна, если бы думала, что столь насыщенный необычными событиями день закончится так быстро. Я свернула в коридор, ведущий к кухне и почти сразу на меня налетело объемное тело. При ближайшем рассмотрении, это оказалась пухленькая женщина, в голубоватом платье-балахоне, которое ее никак не стройнило. — Милочка, ты то мне и нужна. – И меня, в который раз схватили за многострадальный локоток. – Стой рядом с телом, и постарайся сюда никого не подпускать, пока я не вернусь. И с непередаваемой для своей комплекции грацией, завернула за угол, из которого я только что появилась. А я же пребывала в легком недоумении. Что сейчас вообще произошло? Но оно длилось недолго, и я все же решила найти тело, которое мне поручили охранять. Чуть развернувшись на носках, в небольшой нише я увидела мужчину. Его тело слегка завалилась набок, подпирая стену, а безмятежное лицо застыло, как в вечном сне. Действительно вечном, ведь я чувствовала, что он был неживым. Впрочем, как и не немертвым. Уж за последние дни я научилась это определять. Он же ощущался каким-то пустым и неодушевлённым, словно предмет обстановки, не совсем удачно вписывающийся в картину. — …и что вы этим хотите казать, госпожа Эшборн? – Задумавшись, я не сразу заметила приближающиеся голоса, среди которых отчетливо угадывался голос господина Вальда. — Нет, несомненно я взгляну… — Клавдия, ты и в самом деле думаешь, что в доме полном некромантов, хоть одна душа могла покинуть свое тело? – На этот раз это был низкий, как из бочки голос. — Ну раз вам не верится, так посмотрите. – В этот момент из-за угла выплыла давешняя толстушка, произнося эти слова. – Вальд, спасибо за девочку. На ее попечение был оставлен бедный господин Кригори. – Толпа в отдалении замерла, чуть ошалело глядя на названного господина, толстушка же продолжила повернувшись ко мне. – Милочка, пока меня не было, никто не порывался навестить бедного господина Кригори? Я отрицательно покачала головой. — Каприси, тебе что, нужно особое приглашение? — Даже отсюда я могу сказать, что это не мой пациент, а скорее пациент магистра Ленца. – Сказал приземистый смуглый мужчина, с большим носом. Немного подойдя ближе к телу, он посмотрел и пожал плечами. — Увы, я здесь бессилен. — Можешь сказать точную причину смерти? – Господин Вальд более не был пьян, а скорее сдержан и серьезен. — Отсутствие души, как по мне, серьезная причина. – Каприси подошел к мертвому человеку и провел над ним рукой, из которой лился тусклый свет. – А вот тело в идеальном состоянии, хоть сейчас на стол. — Хм, нам придётся провести дознание души? – Это вновь заговорил владелец густого баса. — В таком случае, хозяин не будет против того, что его проведут здесь? — Нет, Родсен. Мне и самому интересно, кто же убивает так незаметно в моем доме. – Господин Вальд нахмурился, задумчиво глядя на тело. Приблизившись он присел возле него и стал более детально рассматривать. После недолгого осмотра, он поднял голову к публике. – Кто первым обнаружил господина Кригори? — Это я, Тобиас. – Толстушка, после утвердительного кивка хозяина, продолжила. – Ты же знаешь, как меня утомляют эти собрания, по этому решила чуть размяться. В это время прилетела Нэн, и сказала, что увидела нечто интересное и привела меня сюда. Почти сразу появилась эта девочка, – кивок в мою сторону – которую я оставила сторожить труп. — Лорна? – На вопрос господина Вальда, все присутствующие повернули голову ко мне. —Да, все так и было. – В тот момент я ощущала себя невероятно глупо. — Как я смею предположить, хозяин Серой Усадьбы, наверняка подумал о том, что было бы неплохо, не выпускать пока гостей из этого гостеприимного дома. Во всяком случае пока не будет проведен соответствующий ритуал. – После этих слов Магистр Ленц нервно икнул и посмурнел. — Вы правы. – Господин Вальд отчетливо подчеркнул первое слово. – Люсиль, ты все слышала, отдай распоряжение обслуге. — Да, господин. — В толпе лиц я действительно увидела Люсиль, стоящую чуть в стороне, и проговорив эти слова, исчезнувшую. Люди в не очень широком коридоре зашушукались, Господин Вальд хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Господа, сегодня у вас есть невероятная возможность поприсутствовать на втором ритуале, но уже по призыву души. Это поможет нам вычислить нахального убийцу, вздумавшего провести весь цвет некромантии прямо под носом. Я думаю, вы согласны. – Зловещая улыбка исказила его рот, напоминая хищный оскал. – Как я понимаю, магистр Каприси и мэтр Эшборн в силу обстоятельств в вызове участвовать не будут. Ах вот и Алан. – Он повернулся к пробирающемся через людей умертвию. – Возьми господина Кригори и отнеси его в большую лабораторию. После этих слов, Алан подошёл к безжизненному телу и взвалил на плечо. Некроманты перед ним расступились, а господин Вальд пошел перед ним. Через минуту в коридоре никого не осталось, кроме господина Каприси, госпожи Эшборн и меня. — Раз так, почему бы нам не выпить по бокалу гисперского вина? Вы ведь не против составить мне компанию? – Толстушка взбодрилась, и расправивши свой голубоватый балахон, повернулась к выходу. — Почту за честь, сопровождать столь прекрасную даму. – Кавалер предложил мэтрессе локоть, после чего они плавно направились к выходу из коридора. Некоторое удивление охватывало меня. По сути, я впервые встретила смерть, как бы не смешно это звучало, после своей смерти. Хотя большую часть людей, которых я встречала, были не совсем живыми, первозданное дыханье* встретило меня только сейчас. Это ощущалось странно, ведь даже здесь умирают. В этом замешательстве на меня и обратили внимание. — Милочка, чего же вы тут стоите? Я понимаю, что это прискорбно узнать, что смерть может достать своего должника даже здесь. Но не стоит отчаиваться, тебе это уж точно не грозит. — А вы знали умершего? –Я повернулась к полной даме. — Не очень, он был тем еще затворником. Может ты, Фабио, знаешь? – Женщина обратилась к своему спутнику. — Как вы сказали, Клавдия, он был затворником и совершенно не разговорчивым человеком. И я не удивлюсь, что, когда его вызовут, он не захочет ни с кем говорить. — Если, милый, если. – На нее уставились две пары удивленных глаз, она покачала головой и продолжила. – Вы же видели, что его дух покинул тело без какой-либо на то внешней причины, так что думаю, его душу изъяли. А если так, то ее вряд ли получится призвать. — Интересный вывод. И почему же вы, не сказали об этом хозяину поместья? — Ну он должен догадаться обо всем сам. Тем более, он сам придёт ко мне, где я все ему и расскажу. — Разумное решение. – Казалось они обо мне забыли, потихоньку двигаясь по коридору. – Наверное, он будет спрашивать всех, кто присутствовал на этом вечере. — Теперь не жалеешь, что пропустил призыв? — Нет, конечно. Я ничего не смыслю в некромантии, а эта процедура будет далека от работы с магией жизни, так что я и сам бы воздержался от этого. Тем более, когда тебе на ухо не орет Родсен. — Действительно, голос у него еще тот. Кстати, насколько я помню, если он не был другом Кригори, то хотя бы с ним знался. Милочка, если тебе интересно, то можешь его порасспрашивать об несчастном. А после отвернулась, показывая, что разговор окончен. После неисчислимых рассуждений о природе магии жизни и смерти, я все же пошла к себе. Не знаю почему, но маги старательно игнорировали тот факт, что я нахожусь рядом с ними, и продолжали дискуссии на разные животрепещущие для них темы. Вернувшись в комнату, я завалилась на кровать, но после нескольких минут ворочанья и уже не делая более попыток расслабится на кровати, села на стул и провалилась в небытие. *местный эвфемизм, обозначающий смерть