Сон Анжелики был полон морских видений. Она то плыла на глубине, то мчалась в вихре вместе с пузырьками и рыбами. И казалось, что все это происходило в некой невесомости, где она может спокойно дышать и глаза ей не щиплет морская соль, она не ощущает себя мокрой или холодной, и порхает, словно в космосе.
Когда пена рассеялась, Энджи заметила за кораллами какое-то медленное плавное движение.
Это был большой и блестящий рыбий хвост. За ним рассыпался едва заметный шлейф искрящихся частичек, словно аура волшебства следовала туда же, куда и он.
Чтобы разглядеть существо, девушка остановилась на этих кораллах, как на суше, они были мягкими и не колыхались в течении.
И тут откуда-то из мутной глубины и из тумана сновидений к пиратке выплыла русалка. Это была Сирена.
Анжелика радостно улыбнулась, поджав плечи: самое волшебное и пугливое существо показалось ей и приблизилось само и абсолютно доверяло.
— Здравствуй… — нежно протянув руку прошептала осторожно девушка, рассматривая сказочную русалочку в ее среде обитания. Даже боялась снова спугнуть, ведь нимфа была такой хрупкой и прекрасной, незнакомой и неземной. Создание из сказок.
— Я должна предупредить тебя. — серьезно и строго начала Сирена, зависнув, как снилось Энджи, в воздухе-воде. — Эти земли могут погубить вас, будьте осторожны и следуйте картам, которые ты создала. — произнесла зеленоглазая. — знаю, путь этот не легок для всех вас. И все же вы держите курс на Туманную Долину.
— Нам нужно туда, это вопрос жизни и смерти, — залепетала пиратка, с сожалением говоря о своем положении. — Источник Молодости и темная магия вуду впридачу к моим способностям едва не убили меня, но смерть отсрочила твоя слеза. В Долине есть противоядие.
— Обратный Источник Молодости. — русалка знала и об этом. — говорят, его действие даже сильнее. Он не наделяет человека новыми годáми жизни, а останавливает его возраст навсегда.
— Откуда ты знаешь? — изумилась Энджи, снова пожав плечами.
— Давным-давно наш далекий предок — девушка из местного племени Острова Жизни по имени Ева безответно влюбилась в одного юношу. Ее чувства были настолько сильными, а сама она настолько слаба духом, что когда этот человек рассмеялся ей в лицо и унизил, насильно лишив ее невинности, Ева утопилась в озере, которое было скрыто в джунглях. И всю свою молодость и красоту она отдала этим водам. В племени считалось величайшим грехом — покончить жизнь самоубийством. Но стихия превратила эту боль в магию вечной молодости, приняв как жертву. Ева была так красива и полна ненависти к мужчинам, что Тритон перехватил ее душу и сделал русалкой, выпустив в океан. И по сей день магия Обратного Источника не позволяет всем нам стареть.
Анжелика, не двигаясь и почти не дыша, слушала эту печальную легенду. Она всегда питала слабость к историям.
— Но однажды первая дочь Тритона, которая уже несколько сотен лет убивала браконьеров и пиратов, угрожающих Долине и морским существам, все же влюбилась вновь. В сына вождя одного племени. Юношу звали Ауэлем и он был потомком ее обидчика. Но русалка как раньше воспылала чувствами любви и отдала свое сердце этому человеку. Ее милосердие и их любовь победили ненависть и желание мести. Вождь всю жизнь ставил наследника перед выбором: власть и брак по расчету или любовь и изгнание. Это мучило Ауэля и заставило уйти к той, кто его понимает. — Сирена рассказывала эту историю так, словно сама пережила все то, что выпало на долю Евы. — И в наказание за любовь к человеку и предательство стаи Тритон обрушил свой гнев на влюбленных. Ауэля превратил в морского монстра, который всю жизнь обречен охранять Долину. А Еву превратил в бесформенного духа и изгнал в Пенную бухту. С нее началась и вторая легенда — о рождающейся раз в сто лет единственной доброй русалке — той, что достойна истинной любви.
— Второго шанса и победы над ненавистью, как сама Ева. — Энджи с восторгом слушала историю.
— Её душа раз в сто лет перехватывает на пороге смерти, между этим миром и морем одну избранную, ту, что чиста сердцем и душой, милосердна и сильна, — русалка пригладила челку у лица пиратки. — чтобы дать ей этот шанс и наделить правом выбора. Остаться хищницей стаи навечно или полюбить и вернуться в мир людей к тому, кто полюбит и её…
— И это ты. Ты избранная Евы, ты получила вторую жизнь, — улыбнулась Энджи.
— От нее мне послан этот дар. Выносить человеческое дитя и на суше снова быть простой женщиной. — лишь опустила глаза Сирена, взмахнув плавно рукой. Говорила так, словно горячо жалела, что однажды распрощалась со своей жизнью…
— Какая грустная история. Теперь я знаю, как возник этот Источник. О Еве, дарующей вторую жизнь и любовью утопленницам, и Ауэле, заточенном в теле монстра… И как появились первые русалки. Выходит только избранные раз в сто лет способны превращаться в человека на суше и иметь детей? — нахмурилась девушка, постигая все новые истины о своей стихии, ее обитателях и волшебных существах.
— Да, — шепнула Сирена. — Тритон считает всех нас своими дочерьми, поэтому все мертвые души молодых утопленниц становятся русалками. И «рождаются» они в том возрасте, что утонули, без единого воспоминания о прошлой жизни. И больше не стареют. Я получила свой дар почти сразу, как умерла.
— Но… Та девочка на скалах… Тоже утонула? — пиратка погрустнела, вспомнив о совсем юной русалочке с голубыми глазами, что она видела в лагуне.
Сирена многозначно промолчала, глядя на Анжелику.
— Выходит, твое дитя родится человеком. И вы сможете жить в мире людей все вместе, — Энджи считала это удивительным чудом. Как и все, что связано с жизнью, любовью и чувствами человека.
— Дух Прародительницы никогда не упускает души тех, кто не ведая того в столь юном возрасте таит в себе это прекрасное чувство и способность любить. Ведь любовь сильнее ненависти, которой полны наши сестры и оттого слабы перед жизнью среди людей. Но за свое счастье я поплатилась изгнанием из семьи, с которой провела десятки лет…
— Значит, в воде и облике русалки ты дух, который не стареет? А на суше — обычный человек… Невероятно.
Энджи поймала себя на мысли, что хотела бы иметь такую способность.
Девушка задумчиво и печально улыбнулась. До боли в сердце ей было приятно, что Сирена доверила ей свою историю.
— Не жалей. Ты выбрала семью и жизнь в мире людей, которая истинно тебя любит. И твой ребенок будет свободен от этого бремени.
— Она, — сразу поправила русалка с едва заметной улыбкой. — это девочка. Я чувствую. Но прежде на моем веку никто из избранных не имел детей от человека. И мне также страшно за ее судьбу, как и тебе за исход вашего пути. Я не знаю, что будет с моей душой без связи с морем, ведь дары Евы и Тритона одинаково сильны внутри меня. Смогу ли я полностью уйти в мир человека? Сейчас быть одной с дитя под сердцем вдали от сородичей, моих сестер, любимого… невероятно тяжело.
— Ты не одна. И совсем скоро вас будет двое. — подбодрила ее ласково Энджи.
Когда-нибудь и она хотела родить ребенка…
— Но ты ведь явилась, не только чтобы рассказать мне эту легенду, верно? — девушка вернулась к сути своего сна.
Редко она умела ими управлять и вообще осознавать. Ей казалось, что они с Сиреной находятся в каком-то другом пространстве, но никак не во сне.
— Ты права. — кивнула собравшись русалка. — Анжелика. Я должна плыть с вами.
— Что? — пиратку снова затрясло от страха и возбуждения. — Но зачем? Это же очень опасно, а ты… ждешь дитя.
— Ева спасла мою душу и подарила мне второй шанс на любовь. Благодаря ей я скоро обрету настоящую семью и счастье. Я хочу вернуть ей долг. Чтобы ее душа воссоединилась с возлюбленным в Долине.
Энджи отогнулась назад. Руки ослабли и в груди будто все задрожало от ее слов.
Сирена так преданно верит в их успех. Что они откроют эту границу и найдут Обратный Источник.
— Только я могу призвать ее дух и провести в Долину. Мы связаны. И я не хочу, чтобы она была обречена на вечные страдания. Быть может… Ауэль не тронет вас, когда услышит ее голос вновь? Но проклятье Тритона не так просто снять.
Анжелика надолго задумалась. Ее невероятно трогало то, что Сирена испытывает по отношению к Еве. Это чувство долга, любви, благодарности, справедливости и стремления объединить неупокоенные души, проклятые на века… Она поддерживала ее всем сердцем.
— Я не смогу поднять тебя на борт, да и ты… — закрутила головой Анжелика, рассыпая кудри на плечи и думая, как тогда поступить? И что она может сделать для Сирены?
— Я всегда буду рядом с вами. Не бойся. — русалка вдруг оказалась совсем близко и шепотом, словно мать, точно касанием ангела успокоила ее дрожь в груди. — и, возможно, научу тебя управлять твоими силами. — посмотрела в глаза. Энджи вздохнула — ей отказать было сложно.
К тому же, кто может запретить что-то вольной морской нимфе в ее же владениях и указать, куда плыть? Одна она бы не нашла путь в Долину и не прошла бы его в одиночку.
— Я бы хотела, чтобы все проклятья разрушились и все были бы свободны, — лишь произнесла Энджи.
Сирена поменялась в лице, несколько исказившись.
Стало как-то жарко вокруг, а вода потемнела. Голос уже раздвоился и начал отдаляться.
—
Скоро это случится…
Проснувшись, Анжелика сразу вскочила, чтобы не захлебнуться водой, ей чудилось, что она еще на глубине.
Но вокруг оказалась лишь шконка и ее скромная каюта. А в щели уже пробивался утренний свет.
Замершая она быстро осмотрела себя в тонкой нижней укороченной рубашке и подъюбнике сидящую на постели, и судорожно начала собираться. Мало ли, что она уже пропустила на палубе. И надо узнать, как там Джек.
Но ему тоже снился весьма реалистичный сон. Еще вечером, как только он лег раньше всех, ведь нуждался в восстановлении сил, у него очень заболела голова.
Его сон был совершенно расплывчатым и мутным. А в голове играла одна тяжелая мелодия, какая-то старая и знакомая, из прошлого. Вокруг темно, а тело объято жаром. Ему не нравилось его состояние, он был зол и раздражен. Устал от чего-то.
И шел к ее каюте. Он больше не мог терпеть.
Довольно, он сделает все, что так давно хочет. В конце-концов, кто она такая, чтобы он сам стерег ее честь, как послушный пес? Это он спас ее. Он должен ею обладать.
Джек зашел в каюту Анжелики, наматывая веревку на кулак. Она испугается и очевидно будет против, но он должен это сделать. Он не причинит ей боль.
Почему-то он решился с мыслью, что это необходимо, как этап. Как будто это сделает ее сильной, вернет ту боевую и дерзкую Анжелику из прошлого.
Словно в этом крылась разгадка всего, и он вдруг это понял. Как изменить ее. Так, как надо ему.
Что нашло на пирата девушка не знала. И почему он ворвался к ней с хмурым опустошенным видом, был так серьезен и будто испытывал отвращение к самому себе?
Энджи перепуганно вскочила с подушки, поднявшись на локте и обернувшись на дверь. Все происходило так медленно и плыло в пространстве.
Девушка невинной пленницей смотрела на капитана, чувственно разомкнув губы. Волосы ее растрепались, в ушах сверкали золотые кольца, декольте рубашки открывало плечи, а сама она краем едва прикрывала ее бедра. Анжелика не знала, что он будет делать.
Но дверь за мужчиной захлопнулась на засов, и пират подошел, не меняя каменного серьезного лица. Будто бы сам понимал, что делал что-то не очень хорошее. Для молодой девушки.
Но все же вспышки сна показали иную картину. Она вдруг села на постель и спокойно протянула ему руку, приглашая. На всё готова, если он прикажет. Даже не дрогнула.
Мужчина взял ее, и девушка потянула его на себя, перекинув его руку через свое плечо и медленно ложась на постель…
То, что было дальше, пират забыл, пока просыпался и отходил от шока. Что это?
Его фантазия? Скрытое желание? Но ведь он не мог сделать этого с Анжеликой и ни за что бы не думал так, как во сне. Там он был каким-то другим, тёмны, холодным. Мрачной и серьезной версией себя.
И когда проснулась и сама Эндж, капитан уже шел будить соню и заодно пригласить на завтрак.
— Доброе утро, цыпа, пора набить животы. — только он хотел постучаться, как вдруг заметил, что дверь едва-едва приоткрыта и сквозь небольшую, с три пальца щель видно, как Энджи хлопочет по каюте.
— Да-да, уже иду, — ласковым и бодрым голосом отозвалась красавица, нервно собирая в кучу свое платье со всеми остальными причиндалами. Но рубашку нужно было сменить для открытого сарафана.
И именно этот процесс любопытный капитан успел подглядеть меж дверью и косяком. Жаль, пиратка стояла в пол оборота, почти спиной. Да и пышные волосы закрыли чуть ли не все.
— Что у нас на завтрак? — все так же не замечала его подглядок Анжелика, уже шнуруя на поясе корсет и поправляя короткие рукавчики.
— Дыни. То есть персики. То есть, э, рис с копченым осьминогом, ты любишь.
— Отлично. Ты не против, если я задержусь на палубе не на долго? И спущусь к… воде, пообщаться с морем, — постаралась отпроситься Энджи, разговаривая с капитаном через дверь.
— Конечно. — он отвечал все, что угодно, все щуря свой глаз в щель, понимая, что она уже не разденется, а только наоборот. Но ничего не мог с собой поделать. Еще и этот сон…
— Джек, что ты там застрял? Она опять закрылась? — ворчливый Гиббс поспешил присоединиться к другу, застав его враскорячку под дверью Энджи.
— Да, закрыла все самое интересное. — пробубнил тот в ответ недовольно и тихо, переступая с ноги на ногу. — в смысле, нет, я просто, — капитан дернулся, отстранившись и выпрямившись, потирая бороду и дреды, — мы… мы играем в прятки. Так что, наша очередь, давай, вперед. — и вытолкал старпома ближе к кают кампании.
— Ей снова шесть? О, я этого не вынесу. — всплеснул руками мужчинка с баками.
— Кажется, скоро и я уже не вынесу…
Анжелика сразу же после них выпорхнула на палубу, где почти никого не было. Только парень юнга, тот, что греб, когда ее забирали с острова, дежурный у штурвала и снующий вечно Скрам.
— Мистер Томпсон, можем ли мы встать на якорь? Всего на пару минут? — попросила вежливо и мимолетно брюнетка, высматривая кого-то за бортом.
— Что, снова монстры? А черт с ними, я не боюсь, — дежурный, кажется был не в лучшем духе. И судя по духу — явно с похмелья.
— Я лишь хотела искупаться в такое жаркое утро. — сошла на кокетливый тон пиратка, покачавшись с пяток на носки. — прошу. На якорь. — и повторила приказ вновь, словно сама русалочка, очаровывая Томпсона. Она уже умела воздействовать на мужчин, с раннего детства. Только теперь не криком, а лишь парой слов.
Мужчина устало и тихо зарычал, вынужденно занявшись остановкой. Пока капитан на приеме пищи.
Когда вода вокруг корабля стала спокойной гладью, Энджи осторожно спустилась по лестнице и ступила на небольшой помост. Села на него, сама потеряв суть, зачем вообще это делала.
Думала воссоздать свой сон. Но вода была холодной, а вокруг никого. Да и вряд ли она может что-то узнать, коснувшись ее.
— Эх, Сирена-Сирена, жаль нельзя воплотить этот сон. — тем не менее Эндж снова задумчиво погладила морскую пену кончиками пальцев.
Но вдруг совершенно внезапно под водой промелькнул силуэт и женский стан быстро появился над водой прямо напротив пиратки.
Та испуганно ахнула и чуть не упала назад себя, отпрянув.
— Звала меня? — словно абсолютно не при чем хитро спросила русалка, греясь на солнышке и плавно водя руками вокруг себя, создавая волны.
— Ты не потеряла нас! — Энджи улыбнулась снова как во сне и села ровно.
Надо же, они уже на целую ночь впереди лагуны. А Сирена следует по пятам.
— Я видела странный сон про тебя и… — хотела было поделиться девушка, но взгляд ее упал на шею Сирены. На ней висел старый церковный крестик Филиппа.
Нимфа смотрела на свою знакомую так загадочно, что не передать словами. И многообещающе молчала, будто читала ее мысли и внушала в ответ свои безо всякого труда.
— Значит, это был не сон. — опустила плечи брюнетка, понимая, что во всем снова виновата какая-то магия.
Возможно, русалки имеют контроль над сознанием тех, кому когда-либо смотрели в глаза?
— Миледи, завтрак, — Скрам высунулся за борт, приглашая пиратку к приему пищи, но, увидев, с кем она разговаривает, остолбенел. И даже не смог закричать об очередном нападении этих существ.
— Спокойно. — сразу перебила его вздохи Анжелика.
Сирена отплыла подальше, изменившись в лице. Снова стала такой строгой, настороженной. Показывала всем своим видом, что не доверяет людям.
— Она помогла спасти Джека.
— Я знаю тебя, — едва вымолвил Скрам, отстаивая свое первенство на русалочку. — это она ахмурила того священника.
— Скрам, она со мной. Не нужно бояться. И, — наклонила голову Энджи, упрашивая. — никому рассказывать. Ладно? Это наш секрет. — приказной тон быстро сменился на ласковый лепет.
— Но капитан… — замешкался растерянно пират.
— Джек уже все знает. Мы просто проверяли насколько тут глубоко. — начала выдумывать какой-то бред Анжелика. — мы ведь на якоре. — пояснила, сама ничего не понимая. Но главное — состроив глазки. — Так что, мы можем тебе доверять?
— К-конечно, — расплылся музыкантишка, смущаясь перед ее взглядом. — на якоре. — повторил пират серьезно. Его так тронуло и порадовало то, что они с юной леди сговорились так по-дружески, о чем-то тайном. И она ему доверяет. Он знает целый секрет, и кроме кэпа и девушки — больше никто.
С этой ношей и улыбкой до ушей Скрам покинул палубу.
— Как бы странно это не звучало, но моя каюта по левому борту на пару футов ниже середины, если что…
— Я уже знаю, как тебя позвать. — перебила чарующе Сирена, снова улыбнувшись пиратке и уплывая. — не волнуйся, я вас не потеряю. — и, махнув хвостом, русалка исчезла в морской пучине без следа.
Пиратка кивнула своим мыслям и накрепко поселила в своем сердце надежду на то, что у них получится воссоединить души влюбленных — Евы и Ауэля.
— Можем сниматься. — Эндж вспорхнула наверх мимо рулевого и направилась, наконец, в кают-компанию.
— На завтрак? — около лестницы ее нагнал тот паренек, Роки.
— Ага, — не особо обращая внимания ответила Эндж, и они вдвоем спустились в самое шумное в это время место.
Джек, все дожидаясь пиратку, чтобы начать есть, ерзал на скамье, поправляя приборы и чаши. И это появление подозрительно веселой парочки его сразу же напрягло.
— Гляди-ка, Гиббс, малышка-то завела дружбу с парнем-гребцом. — сощурился Воробей.
Старпом оторвался от рисовой каши и обернулся, проследив пристальным взглядом за Анжеликой, садящейся за стол к двум пиратам.
— Приятного аппетита. — она как ни в чем не бывало уселась рядом.
— Что весела, голубушка? — невзначай начал допрос Джошами, словив подмигивающий сигнал на лице Воробья.
— Да так, болтала с одним другом. — девушка с аппетитом приступила к завтраку.
— Надо же, вот интересно, — подключился и капитан, теребя в руках тряпку и поглядывая на ухмылочку пиратки. — и о чем?
— М-м, о снах. Ничего такого. — опустила глаза брюнетка.
— И что же нам снилось? — с другой стороны нагнетал отец Джошами.
— Море. — лукаво и с загадочной улыбкой ответила мисс Тич, вспоминая, как плавала во сне без помощи плавников.
— Обычно, когда тебе в детстве снилось море, мы потом пол утра развешивали на леерах записюненные простыни. — пробубнил недовольно Воробей, помрачнев.
Джошами осуждающе зыркнул на друга, чтобы не смущал взрослую пиратку.
— А тебе что снилось, Джек? — даже не обратив на это внимание вдруг повернулась к кэпу Анжелика, подперев голову рукой. И эти ее темные глаза впились в пирата так, словно знали все его самые сокровенные тайны и желания.
— …Тоже море. Шторм. — отодвинулся от стола сердито и загадочно Воробей.
Что-то эта кокетка явно скрывает…
***
После завтрака Джек и Гиббс направились по своим обычным корабельным делам. Нужно было потуже натянуть все канаты и поставить такелаж.
Чем в это время занималась Анжелика — один черт знал. Да, у них бывали такие легкие обычные дни, когда капитан был капитаном, старпом — старпомом, а она… Ну, а юная мисс «я тут просто с улыбочкой посижу почитаю книжку» просто украшала собой плывущий мирно корабль.
— А где носит этого Роки? — все скалился после завтрака Воробей, озираясь по сторонам.
— Да оставь ты его, ему Энджи и вовсе не интересна. — махнул Гиббс с усмешкой.
— Да? Она давно стала всем уже здесь интересна. Даже тебе.
— Мне?
Шушуканье двух друзей прервал подкравшийся мистер Скрам.
— Кэп, — шикнул ему тот со шваброй в руках. — э-э… Вы же знаете тот секрет, верно? — зашептал он, косясь на всех, кто проходил мимо.
— Какой еще секрет? — непонимающе нахмурился Воробей.
— Миледи мне все рассказала. Я видел их утром на палубе. — закивал важно и подмигивая мужчина.
— Правда? — Джек поднял брови и почувствовал, как закипает. С «морем» она общалась, значит. — Выходит, это секрет? — уточнил пират, играя всеми эмоциями на лице.
— Ну да, про то, что вы «на якоре». — он запомнил именно ту бредовую фразу, которой так неудачно выразилась Энджи в контексте Джека. А теперь и Скрам — в контексте утреннего свидания миледи.
— Не волнуйтесь, кэп, я — могила. — заверил напоследок пират и удалился проворной мышью прочь.
Джек снова в ступоре поднял брови вместе с банданой и дернул верхней губой, брезгливо оскалившись и занервничав.
— Т-ты слышал? — начал теперь уже он бормотать на ухо Гиббсу.
— Что? — тот трудолюбиво занимался шкотами.
— Это мы с ней «на якоре»! Да я уже весь извелся сам. А ей романтики, видите ли, захотелось! Утренних общений «с морем». — тарахтел раздраженно капитан. — я по утрам едва отхожу от своих снов! — он потряс руками, жалуясь кивающему Джошами. — мне не до «якоря»! Я капитан. А не…
— Джек, что на тебя нашло? Ты не в милости у дамы? О, что-то новенькое. — насмехался старпом. — не думал, что она может переключиться на кого-то другого?
— Нет. Но на этого хлюпика! — Джек постепенно превращался в большого капризного ребенка. — Где он, а где я! Мы как… Как гнилая шлюпка и быстроходный фрегат! Как… Не знаю что! — весь издергался и скрестил руки на груди. — С любой другой такой я бы не церемонился и не играл порядочного джентльмена. Она давно бы уже была в моей каюте. — он, кажется, злился на самого себя.
Еще как нельзя кстати эти двое появились на палубе, Роки и Анжелика. Прогуливались и болтали, надо же.
Матрос посреди рабочего дня не при работе! Посреди его корабля!
— Но она не «любая», верно? — Джошами закончил с леерами и тоже посмотрел на девушку и того парня, оперевшись на мостик. — Ты не можешь лишить ее этого выбора. У нее новая жизнь. И то, что у вас было в прошлом — оно в прошлом. Ты ведь этого хотел? — старпом посмотрел на задумчивое и уже не злое лицо пирата. — Нельзя стереть только плохое, старина. И если у тебя к ней… «чувства», то позволь ей решать самой. — Гиббс знал, что Энджи предана только Джеку, но должен был сказать ему эти слова. Кто, как ни он донесет до его головы что-то стоящее?.. Когда его голова сейчас в полном хаусе из-за нее.
***
Джек до самого обеда пристально следил за Роки. Через боцмана поручал ему самую грязную и тяжелую работу, чтобы не было ни минуты свободного времени. А сам решил преподать Энджи урок по фехтованию. Хоть она в них уже не нуждалась. Заодно выяснит все об ее «общении» на стороне.
Борьба была обычной. Не быстрой и не медленной.
Девушка не стала задавать лишних вопросов, зачем вдруг капитану приспичило ее потренировать. Они что, ждут нападения?
И Воробей не особо сосредоточился на шпаге в этот раз. Она поддавалась и он не наседал. Это лишь предлог для мимолетного общения. Чтобы девушка ничего не заподозрила.
— Как пообщалась с морем сегодня утром? — начал с очередного выпада мужчина.
— Отлично. — быстро отразила его в сторону пиратка, зайдя справа.
— А говорила, что с другом. — сощурился Джек, снова столкнув ее с пути. Помнил о слабых местах.
— Море и есть мой друг. — дерзко и с искрой в глазах ответила Эндж. Но это показалось Джеку явным намеком на повод для ревности.
— Правда? Такой хороший друг, что даже снится по ночам? — пират начал бить по лезвию все быстрее и сильнее, заставляя ее запыхаться.
— Мало ли, что происходит по ночам! — пиратке это не понравилось, он снова держит ее за слабую девочку, которую можно этим проучить.
Поэтому Анжелика очень грубо и ясно дала ему понять свой настрой ударом по шпаге ближе к самим рукам.
Наступила передышка и бойцы сменили позиции, напряженно обойдя друг друга по кругу, словно звери в клетке.
— Кстати, Джек. — они снова скрестили шпаги. — У тебя на корабле есть очень талантливые люди. Не только как моряки. — пожала плечами девушка.
Орудия зазвенели над головами, а пираты замерли в одинаковых позициях близко друг к другу.
— Например, твой друг? — расплылся в притворственрой улыбке Джек, качнув головой.
— Да. У него очень умелые руки. — кажется, она начала догадываться, что происходит с Джеком, и делала все, чтобы его еще больше позлить. Как он ее в юности.
— И на мои еще жалоб не было! — шпага Джека соскользнула к самой рукоядке оружия Анжелики, а это было не совсем честно, поэтому она отошла и бросила на мужчину осуждающий взгляд.
— И кстати, где твой ремень? — Джек наклонил голову, заострив внимание на поясе соперницы.
— Должно быть, забыла у него, — спохватилась негромко Энджи, ощупывая платье. И ничего не объясняя, ринулась прочь с палубы вниз. Вот это уже точно было нечестно, какой боец так резко покидает бой?
— Ты куда! А ну стой, женщина! — загоготал пират, воткнув шпагу в лестницу. — мы еще не закончили! — и тут вспомнил ту фразу, которую ему в спину выкрикивала она же, когда Воробей оставлял ее на острове. Он что, тоже стал истеричной испанкой?
Так просто пират этого не оставил и, скорчив гримасу, спустился за ней следом, немного погодя.
Ревность в нем забушевала капризной и недовольной негодующей девой.
Благо, мимо кубрика как раз проходил Гиббс, и Джек снова сцапал его за рукав, потянув к двери помещения, где в гамаках спали все члены команды. В том числе и Роки.
— Джек! Я шел в гальюн! — запротивился ничего не понимая тот, отмахиваясь от рук пирата и чуть не падая назад себя в очередном сальто как во время шторма.
— Заткнись и постой на стреме. — Воробей приткнул свой глаз в щель и оттопырил зад, опираясь на колени руками.
— На чем? — нахмурился Гиббс.
— Так перетрудился, что забыл родной язык? Скажи, если кто пройдет мимо. — уточнил приказ капитан и принялся подслушивать разговор Анжелики и Роки.
В кубрике была какая-то возня.
— …Да, ты прав, обхват получился отличным. — это был довольный голосок пиратки. — Какая гладкая кожа.
Но вот разглядеть Джек ничего не мог, все загородили гамаки, растянутые жирными задницами команды.
— …Попробуй на своей талии, — а это гнусавый голос Роки. — мне кажется, отверстия слишком маленькие. — он усмехался и заигрывал с ней, что-то обсуждая.
Гиббс закатил глаза и поздоровался с идущим мимо уставшим боцманом.
Толстяк немного притормозил в проходе, обходя приветливо выставленный зад капитана, и пожав плечами продолжил путь к кладовой.
— Джек, тут Бригс прошел мимо. — удосужился все-таки доложить Гиббс, махнув на собрата большим пальцем.
— Что? — оскорбился пират, тряся косичками. — погоди. Там что-то про отверстия. — и снова втулил нос в скважину от замка.
Гиббса так заинтриговало описание капитана, что он оставил пост «на стреме» и втиснулся к двери.
— Подвинься, я тоже хочу.
— Да куда? Я уже и так с краю. — Джек выпихнул старпома, дав ему лишь мельком заглянуть в щель. — тебе хватит.
Гиббс, неудовлетворенный этой несправедливостью, скрестил руки и насупился.
— Жадина. — шепнул он обиженно, возвращаясь на пост к лестнице.
— Я старший по званию! — огрызнулся шепотом пират, аргументируя свое главенство и топчась под дверью.
— Дурак первого ранга.
— Сам дурак. Это для ее же блага! — за взаимными оскорблениями и спором, кто какой дурак, друзья не заметили, как дверь в кубрик отворилась внутрь и в проходе предстали Роки и Эндж.
— «Для ее же блага»?! Ты бы для этого «блага» включил свои капитаньи мозги и догнал, что любит она одного тебя! — шкварчал словно сало на сковородке Джошами, отвернувшись от кэпа.
— Тогда почему она по утрам с кем-то другим болтает, а не со мной? — а Джек глядел на затылок старпома и размахивал руками.
— Да потому, что ты не разрешаешь на якорь вставать. — с улыбкой все же вмешалась в разговор Анжелика, глядя на Джека, кланяющегося ей в пояс.
— Вот именно, — подтвердил Воробей, не сразу разобрав, что это не поддакивания его совести, а голос девушки. И выпрямился, отряхнув свои портки.
Роки закашлялся, нарушив повисшую тишину.
— Капитан, разрешите пройти?
— Проходи. — сурово глянул на него Воробей, убрав руки за спину с видом, что он тут просто патрулирует и наводит порядок.
Но у лестницы дорогу парню перегородил нахмуренный Гиббс, мол, и у старпома надо спрашивать дозволения.
— Разрешите, мистер Гиббс? — снова кивнул Роки.
— Не разрешу. Я тоже ее отец, ясно? — Джошами превратился в настоящего сурового опекуна юной леди.
Пока Энджи ненавязчиво застегнула на талии новый кожаный пояс, который для нее сделал Роки. Золотые руки у гребца простой шлюпки. И вот она, причина ревности.
— Да, сэр. А я мастер ее ремня. — закивал юноша, понимая их ревность.
— Я тебе сейчас такого мастера ремня покажу! Испарился отсюда, краб тебя дери! — и смешно злясь Гиббс притопнул ему ногой вслед, сжав кулаки.
И оба пирата охраняли драгоценную даму и «дочь» корабля, как два друга-отца старой закалки. Это очень тронуло и позабавило девушку.
— Какие же вы милые. Мистер капитан, — она галантно обняла за шею их обоих по очереди. — мистер старпом.
Джек закатил глаза.
— Так значит, он только смастерил для тебя этот пояс? — выговорил Воробей.
— Да. — легко кивнула Эндж, идя с ними к своей каюте.
— И ни о чем другом ты с ним больше не болтала? — сощурился и старпом.
— Нет, — заверила их молодая дочь.
— А я говорил тебе, Джек. А ты шпионил за ней, как мальчишка. И ревновал, как дурак.
Разумеется, сам мистер старпом повел себя, как настоящий здравомыслящий джентльмен.
— Пойду накачу… — Гиббс вылез из-под руки мисс Тич и побрел назад к кладовой.
Другая рука Анжелики осталась на шее Джека.
— Так значит… Ты про якорь… Не в этом смысле? То есть не про меня? — замялся и Джек, не смотря ей в глаза.
Эндж усмехнулась и уронила взгляд.
— Нет. Ты же вроде его пистолетом называешь? — и хитро улыбнувшись посмотрела прямо в глаза пирату.
И в этот момент и пистолет, и якорь Воробья приготовились к боевым действиям.
Мужчина продохнул, когда она убрала руку с его плеча.
— Ну и славно.
— Значит, ты все же ревновал?
— Ха, я?! Да мы скорее в горячее течение войдем в этих северных водах, чем я стану кого-то ревновать! Что за вздор!
На лестнице послышалось грохотание бешеного стада слонов, то бишь, шагов команды, и в проходе появился Томпсон на пару с Бригсом.
— Капитан, вода в море горячая!
Воробей состроил кислую мину и затормозил с недовольным видом.
— Чистое совпадение. — промямлил он и поспешил удалиться из-под кокетливого и пронзительного взгляда женских карих глаз, с ухмылкой и легким укором глядящих ему в спину.
