Малика с восточного побережья: Начало

На этот раз они вышли через один из чёрных ходов и оказались по другую сторону от парадных дверей замка, в беседке с оплетённым лианами тентом. Малика сразу поняла смысл этой рокировки: откуда-то по соседству аппетитно тянуло кухней, которая, несомненно, привлекала кошек. Кошка нашлась сразу, рыжая и полосатая. Она примчалась к принцессе и вопросительно протянула лапку к принцессиным коленям. Принцесса разрешила, и кошка с удовольствием вскочила на коленки, чтобы устроиться клубочком и замурчать. Малика, слабо осознавая, что её поведение схоже с кошачьим, протянула руку к кошке и, получив принцессино одобрение, осторожно погладила рыжий мех. Она слышала стук собственного сердца. Боль и тошнота улетучились — частично из-за салицила, частично — уступив место приятному волнению. — Ты не покраснела, — констатировала принцесса. — Я не краснею от волнения — только от жары. — Возможно, дело здесь в том, что ты уже не влюблённая девушка? — Возможно, — согласилась Малика, — хотя в детстве я не краснела тоже. — Отлично. Это могло бы помешать нам в нашей работе. — Знаешь, принцесса... — задумчиво протянула Малика, глядя, однако, не на принцессу, а на кошку. — Если я чувствую, что играю какую-то роль, я более-менее контролирую выражение своего лица. Но стоит забыть о роли, и окажется, что одной из своих гримас я не могу управлять. Она появляется и исчезает в зависимости от моих эмоций. — И это..? — Отвращение. — Пфф, — фыркнула принцесса, — вот уж чему я совершенно не удивляюсь. Ты вообще видела себя в зеркало? — Эй, это обидно!.. но да, я знаю про «лицо отдыхающего убийцы». Но моё отвращение выглядит ещё хуже. — Значит, пора научиться контролировать само отвращение, — ответила принцесса наставительно. — Заодно научись расслаблять мышцы лица и регулярно их массировать. Не будешь этого делать — и твои морщины сформируются этой самой гримасой. — Не то чтобы я этого не знала. — И, кстати, я не «принцесса». Меня зовут Динка. — Я могу звать тебя просто Динкой? — удивилась Малика. — Ни в коем случае. Мне слишком нравятся северные суффиксы, — лицо принцессы Динки расплылось в мечтательной улыбке; она сощурила глаза и из этого почти осязаемого блаженства вдруг показала Малике язык. — И всё же мне повезло, что ты оказалась взрослой женщиной. Не знаю, что бы я делала, будь тебе не тридцать два, а двадцать три. — Мне пока что тридцать один, — Малика нахмурилась. — Да какая разница? Всё равно— — Просто не люблю эти округления. Никогда не знаешь, с какого момента можно начать ими пользоваться. — Так ты и не пользуйся, — принцесса всё ещё таяла в своём блаженстве, солидарная в этом с кошкой на её коленях, — я буду пользоваться за тебя. — Хорошо. Наша ролевая игра заключается в том, что мне тридцать два, а тебе двадцать восемь? Кстати, — опомнилась Малика, — ты так легко отвергаешь двадцатитрёхлетних женщин, но и самой тебе ненамного больше. — У меня много опыта в нашей области. Меня таскали по балам и приёмам с самого детства. — Я тоже однажды была на королевском балу, — вспомнила Малика. — В Оро выпускницы университета получают приглашения наравне со знатью. Два раза в год, на равноденствия. — И ты, конечно, пошла в осеннее? — Да, — кивнула Малика. — Никогда не видела такого процента неловкости на квадратный метр. Не говоря уж о том, что все вокруг носили платья, а я была в штанах... Худший мой день рождения. — Танцы — вещь политическая, — пожала плечами Динка-химэсама. — Обычно их используют ради приватных разговоров. Если у тебя нет политической цели, или же нужный тебе партнёр занят, ты ожидаемо жмёшься к стенке, прихлёбывая вино. — Я не видела тебя на том балу, — расстроенно произнесла Малика. — Иначе, думаю, ни за что бы не забыла. — И сколько же лет назад это было? — Наверно, одиннадцать-двенадцать. Принцесса пожала плечами: — Тогда неудивительно, что меня не было. Зачем лишний раз тащить куда-то шестнадцатилетнюю малявку, если можно обойтись без этого? Дорога не самая лёгкая. — Да уж, — поёжилась Малика. — Но принцесса Фоо там была, — припомнила она. — Фоо-нээчан получила университетское образование, — вздохнула принцесса, — а на меня с Коко́ времени не нашлось. Я сразу пошла работать в разведке... — А он лёг в больницу, так? Коко́ и есть твой брат? — Да. Он сейчас там же, где твоя Лада. — Значит... навестим их вместе? Кошка пошевелилась на принцессиных коленях, но лишь затем, чтобы пробраться по принцессиной груди и устроиться на плечах округ шеи. — Ну что, пойдём? — спросила принцесса и вылезла из кресла, придерживая рукой новоявленное боа. — Прямо сейчас?! — Почему бы нет? — Я д-думала, — Малика была взволновала, — у Динки-химэсама полно дел... — Сейчас моё задание — познакомить тебя с твоей новой работой. — Слава богу, — Малика выдохнула. — Я смотрю, — сказала принцесса, — краснеть ты не краснеешь, но твоё дыхание тебя выдаёт. — Ничего. Если я примерюсь к какой-нибудь роли, это пройдёт.