Малика с восточного побережья: Начало

Лечебница оказалась милейшим белым двухэтажным зданием в окружении клумб и фруктовых деревьев. Лада нашлась в просторной комнате на втором этаже. Дверь она открыла, держа в руке перо. — Снова каллиграфия? — спросила Малика вместо приветствия. Но до слов приветствия так и не дошло: Лада кинулась ей на шею, обхватив эту самую шею руками — для чего, возможно, ей пришлось встать на цыпочки. Так они и замерли на пару секунд — Малика, Лада и остановившаяся на пороге принцесса Динка. Капля чернил с пера упала на пол, не задев маликину одежду — к счастью для той. Наконец Лада заметила принцессу. — Принцесса Динка-химэ! Вы, наверно, ошиблись крылом? Здесь женское. — Я только пришла, а ты уже меня выпроваживаешь? — принцесса просто светилась удовольствием от ещё даже не начавшейся беседы, заставляя Малику недоумевать. — А где же «-сама»? — вспомнила Малика. Лада с принцессой оглянулись на неё. Принцесса всем своим видом источала озорство, в то время как ладина гримаса явно обозначала плохо сдерживаемый смех. «Ну да, — подумала Малика, — не налюбовавшись на чужие лица, не научишься владеть и собственным. Странно, что я не заметила раньше». — А «-сама» пропало, — доложила принцесса. Они с Ладой повернулись друг к другу, и спустя секунду их ладони встретились в воздухе со звонким хлопком. — Понятно, — сказала Малика, — это какой-то заговор миленьких женщин. — В каком смысле заговор? — принцесса подошла к Малике вплотную, чтобы взглянуть на неё снизу вверх. — О чём это мы договорились? — Смущать меня, — ответила Малика. — Как бы то ни было, — принцесса неожиданно сменила тему, — мне и правда нужно сбегать в мужское крыло. Но не уходите никуда, я ещё вернусь! — О... То есть принца Коко я не увижу, — сделала Малика логичный вывод. — Скорее всего, я смогу вас познакомить, но, если честно, это уж как пойдёт, — призналась принцесса. — Когда это вы с принцессой успели так сблизиться? — заинтересованно спросила Малика. — В каком смысле «когда»? Мы виделись один раз. — Надо полагать, вас познакомил Холой? — Да... Она дала мне потрогать свои волосы! — Лада запрокинула голову, расплываясь в блаженных воспоминаниях. — Ты... ты же не имеешь в виду парик, правда? — Какой парик? — удивилась Лада. — А, так ты его не видела. У неё есть парик с двумя длинными хвостиками. Неправдоподобно золотистый, — теперь и Малика погрузилась в сладкие воспоминания. — Нет... Если бы я увидела её тогда в парике, я бы не узнала её сейчас. Тебе, наверно, всё рассказали, да? — Так поэтому ты запретила мне стричься? — улыбнулась Малика, надеясь передать интонацией теплоту, которая заливала её грудь. — Ты могла сразу всё сказать. — Я и так странная, — вздохнула Лада, — боялась, что ты от меня отвернёшься в самом начале. Они помолчали, поскольку Малика в действительности не была уверена, оправданы ли были эти ладины опасения. Затем Лада прервала паузу: — Как бы то ни было, теперь я здесь. И... прости, но... на какие деньги? — А... пока что на то, что у нас было с собой. Я попросила продать твои украшения, а лошади... Я не знаю, где лошади, — с удивлением обнаружила Малика. — В местной конюшне. Лошадей-то я различаю, в отличие от людей. — О. А я не всегда... — Лучше скажи, что будет, когда эти деньги закончатся. У тебя есть какой-то план? — А... я нашла работу, — сообщила Малика радостно. — Вернее сказать, работа нашла меня... В любом случае, на твоё лечение будет хватать. Это мне пообещали. — Да? А сколько оно стоит? — Не знаю, — Малика снова удивилась сама себе. — Хорошо, а сколько тебе платят? — Не знаю... — Я поняла, — Лада хихикнула. — Ты работаешь на принцессу Динку. — Именно, — улыбнулась Малика — неожиданная догадливость Лады явилась для неё большим облегчением. — А как ты угадала? — Похоже, я понимаю людей лучше, чем ты, — Лада встала и подошла к окну; сладко потянулась, продолжила: — Принцесса на то и принцесса, чтобы не заботиться о деньгах. — Ничего подобного, — донеслось из-за маликиной спины. — Я просто делегировала финансовый вопрос специалисту. Малика обернулась. В дверях стояла принцесса Динка, держащая за руку взволнованного юношу. — Да вы как две капли воды, — поразилась Малика. Позже, в симпатичной беседке, когда у Малики нашлось время присмотреться, оказалось, что общего между братом и сестрой лишь рост, субтильное телосложение и максимально короткая стрижка. — Принц Коко тоже носит парики? — заинтересовалась Малика. Принц смущённо кивнул. За него заговорила сестра: — О да! Просто распущенные волосы, высокий хвост, две косы — ему идёт всё. Посмотри на него, посмотри! — принцесса бесцеремонно повернула принца лицом к Малике. — Он выглядит ровно так, как и должен выглядеть юный принц, правда? На балах, когда он танцевал с дамами выше него... — Я давно не юный, — вздохом перебил её брат. — И наркотик тоже оставил на мне свой след. Действительно, выглядел юноша не ахти: глаза его были окаймлены тяжёлой синевой, а бледность и хилое телосложение воспринимались нездоровыми. И всё равно Малика понимала, о чём говорила принцесса Динка. Принц Коко никак не выглядел старшим, а не младшим братом. — И сколько же лет принцу? — поинтересовалась она. — Тридцать два, — ответила за него принцесса Динка. — Выходит, я скоро догоню вас, — с неуместной радостью произнесла Малика. — Догонишь, и надолго, — подтвердила принцесса. — День рожденья моего дорогого брата — сегодня.